Дневник благородного альтмера с Синих Гор

Шестой день месяца Руки Дождя

      Бриньольф был беспощаден. Я-то думал, что побездельничаю благополучно с недельку, понежусь в шёпоте слухов о падении Златоцвета. Но рыжий бригадир пинками вытолкал меня на свет дневной (см. на улицы Рифтена над городским каналом), ибо меня-де ждала сама Мавен Чёрный Вереск. А такие люди долго ждать не любят.       В общем, спустя буквально пару часов после возвращения из поместья, я скрипел дверьми «Пчелы и жала».       Мавен ждала на втором этаже таверны в гордом одиночестве. Ну, рассчитывать на дифирамбы и похвалы от этой милсдарыни было как минимум глупо. Уже хорошо, что не сунула в клыки тряпку с ведром и не отправила обратно отмывать ступеньки, стены и пол. Однако, как я понял, вопрос со Златоцветом действительно закрыт. Чуйка моя громко хмыкнула и добавила слово «временно». На горизонте нарисовался другого рода интерес.        — Отправляйся в «Гарцующую Кобылу» в Вайтране и найди там Маллия Макия. Он быстро введёт тебя в курс дела.       «Гарцующая Кобыла» в Вайтране… Вроде бы там неподалёку я тоже видел медоварню… Как там на вывеске-то значилось?..       — А речь часом не про медоварню Хоннинга у меня с ним пойдёт?       — Хм, не от большого ли ума ты Златоцвет кровью залил, а? Или мне в благодарностях рассыпаться, что спалил ВСЕГО половину пасеки?       «Да что ж вы такие все нервные… Нельзя ничего и вслух сказать, мыслями поделиться… Как же я не люблю таких, власть имущих! Резал я вас на просторах Северных Королевств как скот паршивый. А тут, видите ли, лишнего слова им поперёк не вставь…»       — …Но ты прав, про неё самую. Заведует ею один увалень по имени Сабьорн. И он уже несколько лет сидит у меня в печёнках.       «Как интересно! Если я всё правильно понял, то это твой единственный реальный конкурент на просторах Скайрима. А Мать Ночи как-то оговорилась, что в Рифтене есть Чёрное таинство, которое ещё не выполнили…»       — Ну, судя по твоим словам, Сабьорн не просто конкурент…       — Ни дня не проходит, чтобы я не жалела, что дала зайти ему так далеко. Всего за пару лет он вывел на рынок эту мочу, что зовёт мёдом, и срезал мои прибыли! — «Ага, так о качестве я догадался верно!» — Не пойму, откуда у него взялись деньги, чтобы так быстро раскрутиться.       — Ну, всего-то делов – избавиться от него.       — Именно. Если Сабьорн сядет, его медоварню прикроют. Тогда приду я и её выкуплю. И больше никакой конкуренции.       «Хм… Искусно. Действительно, исключительно по-деловому и без особых ухищрений. Старая добрая подстава с выкупом обесценившегося хлама «исключительно впрок, хозяйства ради». Но на всякий пожарный к Матери Ночи я съезжу, поспрашиваю. А то, чтобы не было как с Клавикусом Вайлом и теми вампирами…»       — А почему именно сейчас?       — Пожар в Златоцвете лишил меня запасов, которые были необходимы моей медоварне. Сабьорн может воспользоваться моментом и захватить большую долю рынка. Меня это, как ты понимаешь, не устраивает.       Я понимал. А также помнил слова Бриньольфа, коими он охарактеризовал сию милсдарыню: «Ничто не делается в этом городе без её ведома. Ярл к ней прислушивается, а городская стража выполняет все её приказы. Если кто-то ей досаждает, она зовёт нас. Если же её кто-то злит — она зовёт Тёмное Братство». Учитывая, что я связан с обеими гильдиями и в курсе их дел напрямую, нетрудно сложить два и два и понять, что Сабьорн на таинство не тянет. Итак, Фолкрит отменяется. Пора навестить Лидию.

Девятый день месяца Руки Дождя

      В Вайтран я приехал вчера. Распродался, подраконил стражу своими клыками. Вспомнил, как кривились hav’caaren aep dh’oine, чуть завидя мою повязку. Как испуганно стражники Флотзама хватались за свои алебарды, увидев меня в городе в компании Геральта. Любой мой вздох тогда неминуемо грозил побоищем… Сейчас статус тана мечи стражи держал в ножнах. Я был уверен, что даже при своём хроническом вампиризме могу ходить по городу без оглядки. При условии, что нигде сказочно не напортачу, естественно. Да и комментарии о бледности и голоде в глазах больше ласкали слух, нежели настораживали или раздражали. Знали бы они, с каким заданием я сюда приехал…       Кстати о птичках, заприметил в городе относительно новое для себя лицо. Начальник городской стражи, командир Кай, с недавних пор начал прогуливаться по Равнинному району. По крайней мере, я на него обратил внимание недалеко от казарм, напротив кузни Адрианны.       Зашёл к Белетору и Аркадии. Последняя всё сокрушалась касательно моего здоровья. Есть повод подумать над сменой алхимической лавочки. Где там в Рифтене проживает зельевар? К стыду своему, я был не в курсе. Ай, да в конце концов, что, мне эти мензурки скинуть некуда? Волкихар, Рифтен, Солитьюд, Виндхельм, Бабетта — почти пол Скайрима в моём расположении, а я тут мучаюсь… Пойду в «Кобылу», пропущу стаканчик чего-то успокоительного. Тем более, по словам Мавен, есть с кем.       Макий был человек… неприятный. Как ни странно прозвучит, люблю таких. Им плевать на тебя и твоё мнение, они не пытаются втереться к тебе в доверие или его завоевать. У них всегда всё чётко, кратко и по сути. Сошлись, провернули всё, что надо и разбежались. Особенно чудесно с такими работается, когда их видишь за всё время лишь два раза: во время заказа и при получении гонорара. Вот и сейчас сей бледный милсдарь с чёрными мешками под уставшими глазами каркающим голосом озвучил задачу: отравить последнюю партию мёда Хоннинга перед предстоящей дегустацией. А главным ценителем должен быть… барабанная дробь… тот самый капитан стражи, которого я приметил ранее! Хм… как всё неожиданно сходится…Вот только яда у Маллия не было.       — В этом вся прелесть плана. Мы хотим, чтобы Сабьорн сам его нам отдал.       — Продолжай.       — На медоварне проблемы с грызунами, весь город об этом знает. А крысиный яд и мёд плохо сочетаются, понимаешь, о чём я?       Это я понимал и уже во всю в уме подбирал яд из своих запасов в заплечнике. Но Маллий продолжил озвучивать инструкцию. В общем, я должен пойти к медовару и согласиться на работу дератизатора. По такому случаю Сабьорн вручит мне закупленный им яд. И уже с ним я долезу до крысиных нор где-то под медоварней и протравлю живность.       — Вот только на гнёзда нужно пустить не весь яд. Немного оставь и подбрось в чан с суслом.       «Мне показалось, или он хвастается?»       — Мы с Мавен долго это планировали. Нам нужен лишь кто-то вроде тебя, чтобы пройти туда и сделать дело. Главное, чтобы Сабьорн не отрастил мозги прежде, чем мы обстряпаем нашу маленькую задумку. И не нанял ещё кого-то для чёрной работы.       «Кто-то вроде меня? Ну, давайте глянем: альтмер-вампир в плаще талморского юстициара, перчатках Гильдии Воров и в сапогах Тёмного Братства, обвешанный зачаренными кольцами и ожерельями пришёл к медовару крыс погонять. Вот так просто, средь бела дня, за здорово живёшь. Аккурат, когда у его конкурентки по ветру идёт поместье с львиной партией ингредиента для её продукции. А это лично тебе сулит чистую прибыль финансово. И поднимает над Чёрным Вереском морально. Совершенно обычная ситуация, не вызывающая подозрений.       И над этим два гения в Рифтене раздумывали до посинения в ожидании благоприятного момента…       А может ли быть такое, что Мавен устала ждать? Допустим, терпению Мавен пришёл конец. Что это она (через Арингота, естественно) подстроила продажу Златоцвета кому-то с закорючкой вместо подписи (см. самой себе через подставное лицо). И после заказала зачистку поместья. Что, если Арингот — не ретивый компаньон-перебежчик, а свидетель? А свидетели в подобном деле или доводят всё до конца, или долго не живут…       Сознательно создать условия для Сабьорна и своми руками усыпить его бдительность. Теперь же подключить Макия для финальной стадии ликвидации конкурента... Хотя нет, Мавен бы выразилась «главенствования на рынке». Ведь она же дала заказ Бриньольфу, а не Астрид. Хотя и это тоже неверно: она просто потребовала меня пред свои ясны очи. И теперь я в Вайтране пью с её контактным лицом… Я уже говорил, какой я везучий, да? Вот…       Хотя, может, это уже моя паранойя. Чтобы настолько задобрить судьбу, нужно быть либо крайне везучим, либо крайне богатым, либо крайне умным. А скорее всего, всё вместе. А Мавен нравом хоть и крута, но на любимицу богов не похожа. И до злого гения явно не дотягивает: до той же треклятой Эйльхард рифтенской властолюбице как до неба раком. Или… Не может же она быть настолько расточительной?       Нет, всё же я слишком себя накручиваю в очередной раз, и дело действительно в удачно сложившихся для кого-то обстоятельствах».       В общем, сказал я Макию, что дело не начну, пока не подготовлюсь. Возмущения сразу пресёк, мол, дела такие надо делать по уму, а не с набегу. Не терпится попасть в тюрьму Предела — вперёд и с песней, никто не держит. Но вот я пока не буду готов, к Сабьорну не сунусь. Шипя, что тот разъярённый оцелот, Маллий поинтересовался о сроках. Я вынул из заплечника бутыль хелгенского можжевелового, сунул ему и приказал быть готовым через день-два. На том и порешили.

***

      Сказать, что Белетор выпучил глаза от изумления, услышав мой заказ — не сказать ничего. Вот буквально только что я ему стальные доспехи комплектами сбывал да колдовскими робами лавку закидывал — и тут на тебе, пришёл просить нищенские тряпки да всякую рвань.       — Йорвет… Я, конечно, понимаю, ты у нас тан, видный маг и в целом альтмер… эксцентричный, не в пример сородичам… Но позволь спросить, на кой тебе такие тряпки?       — Для дела, естественно! Ты хоть раз видел меня, добровольно одетого во что-то похожее?       Бретонец не припомнил. А значит, вопрос был откровенно идиотский. Но Белетор всё равно расстроился: из его лавки я вышел без покупок.

***

      — Фаренгар, выручай! — С такими криками нёсся я по ступенькам чертогов Балгруфа, пугая стражу и Айрилет. Все, как один, похватались за оружие, ожидая нападения драконов. Оказалось, зря. Маг же в свою очередь заставил себя ждать, пока не закончил обедать.       — Что за спешка, тан? Рассказывай.       Я и выдал задачку. По ходу рассказа намекнул, что у Белетора уже был, там делать нечего. А всякого рода одёжку, к броне не относящуюся, чаще всего носил сюда. Фаренгар лишь хмыкнул.       — Ну… откровенной рванины у меня, конечно, нет. Я такое сразу на тряпки пускаю, чтобы было во что хрупкие ценности и артефакты заворачивать… Купеческие наряды, я так понимаю, тебе тоже не подойдут…       — Ага. Слишком броско будет…       — Хм… — Издал в результате маг, изучая содержимое настежь распахнутого платяного шкафа в комнате. Я стоял за спиной и пытался понять ход его мыслей. А заодно глядел на то, что вообще может на себя потенциально напялить причастный к таинству тонких материй.       Вижу пару мантий колдунов, синюю и чёрную. Последнюю пятёрку таких я недавно Тонилле спихнул. А сколько я их поснимал в Ведьмином гнезде и на Одинокой горе, с колдушек в ворожеевых ковенах… Одеяния вижу, из Коллегии, для новичков. Зачарованы по-разному, значит, от разных школ. Ещё такого же пошива одёжа есть, только оформление чуть отличается. Наверное, для классов постарше, ученик или даже адепт. О-о, талморский комплект вижу! Никак тот самый, что я Фаренгару после освобождения Торальда притаранил? Я ненароком в довольной ухмылке даже клыки наружу выставил. Оставил себе, шельмец, вон, отдельно на полочке лежит, аккуратненько сложенный. Всё-таки оценил пироман усиление на военной робе. А может, потому и оставил, что эльфы зачарование накладывали, а не наши магики из Коллегии…       Но вот мне маг вытащил абсолютно неприглядный комплект шмотья. Домотканую полотняную грубую рубаху, тёмные штаны с вытянутыми коленками, ремень обычный непримечательный, вместо бляхи — два кольца для фиксации. Вещи были в саже, пыли и масляных пятнах, что наталкивало на мысли о шахте.       — На вот, примерь, — ткнул мне свёрток Фаренгар, — Менее примечательное рубище я и придумать не в состоянии. Шахтёров в Скайриме как грязи, да и здоровьем из них никто не блещет. Так что ни к твоему вампиризму, ни к внешнему виду кто и захочет — не прикопается. Только с рожей перед миссией что-нибудь сделай, больно уж она у тебя чистая. Если спросят, откуда путь держишь — скажи, что из Камня Шора. Деревенька такая есть в Рифте, как раз у шахты стоит, там, считай, одни горняки и живут. А если ещё и кирка у тебя где завалялась — так вообще чудно. На пояс повесишь да начнёшь байки про дремор из недр травить — так вообще за своего сойдёшь.       Сторговались за два септима, бурчать о стоимости не стал. Пришёл домой, переоделся в купленное. Прежние вещи кинул в заплечник. Пораскинул мозгами да отправился по соседству к Адрианне. Напрошусь поработать в кузнице, переплавлю немного накопленной руды в слитки. Заодно макияжик подправлю.

Десятый день месяца Руки Дождя

      Хозяин медоварни был само очарование. Списывать всё на нервы перед предстоящей дегустацией лично я не стану: Маллий ранее достаточно эмоционально рассказал о сволочном характере шефа. Да и о «довольно прибыльном капиталовложении» в «ленивого» имперца Сабьорн сообщил довольно хвастливо. Не люблю рабство, не люблю работорговцев, а заносчивых dh’oine так и вовсе терпеть не могу. Однако, крысы на полу магазина у барной стойки и правда баллов интерьеру не добавляли.       — Я должен подготовить дегустацию особого мёда Хоннинга для капитана стражи. Если он увидит медоварню в таком состоянии, для меня всё будет кончено!       — Ну, давай я займусь крысами, приберусь, а ты дашь попробовать своего мёду. Вдруг с ним что-то не так? Как бы не вышло такого конфузу с капитаном.       «Ой, я дурак… Вот же ж длинный мой язык поганый, какого чёрта я дурь-то сморозил?.. »       — Кем ты себя возомнил? Чтобы я новую продукцию какому-то проходимцу с дороги раньше почётного гостя наливал? Тебе, оборванцу? Ты в своём уме, идиот? За какие такие заслуги?       — Сказал же, помогу с крысами.       — Чисто по зову сердца, что ли? — Удивился медовар. Кажется, даже вполне искренне.       — Ну, путь из Камня Шора неблизкий. У нас в Рифте везде, куда ни плюнь, только Черновересковый достать можно. А им я уже обпился по самое не хочу. Недавно мимо нашей деревеньки проходил караван каджитов. Так вот они и рассказывали про Вайтран и медоварню Хоннинга. Говорили, что твой мёд не хуже рифтенского, хоть и вкус другой. Вот я и пришёл попробовать.       — Пшёл бы в «Гарцующую кобылу», там бы и пробовал до посинения. На кой ко мне припёрся?       — Д’к, раз уж есть возможность, почему не откушать мёду прямо на месте производства, так сказать? Образно выражаясь, зачерпнуть свежака прямиком из чана… «Подмазал прям как бог, ага… Аж на душе противно. Главное, чтобы этот холуй был до лести падок. И не похерил мне всю миссию».       — А… оплату авансом требовать не будешь?       Тут уж я улыбнулся.       — Я только так и работаю. Мы, шахтёрские, наученные.       Сабьорн без проволочек отсыпал мне пять сотен септимов и выдал яд. Всё же харизма и шарм — штука страшная.       — Если ты положишь его в гнёзда этих тварей, они уже не вернутся. Убедись, что всё сделано и не возвращайся, пока они все не передохнут.       Что ж, шеф сказал — значит, надо делать.

***

      Оказавшись на складе, я «заботливо» закрыл за собой двери в магазин и остановился. Ещё год назад я без раздумий ломанулся бы в подвал. Заверяю, даже не заметил бы, насколько Маллий расчистил или не расчистил проход туда. А сейчас я не спеша разгуливал среди бочек и искал подъём на второй этаж. Почему? Там находился кабинет Сабьорна. А в нём наверняка хранятся документы и гроссбух. А среди этих документов точно лежат расписки о полученных деньгах на развитие бизнеса с указанием имени филантропа. И за эти расписки мне спасибо скажут как Мавен, так и Фрей с ворами Рифта. Но вот стоит ли лезть туда сейчас, до того, как зачищать подвал и гадить в чаны? В принципе, здесь не Златоцвет, так что не бумажками едиными. А недоделанные дела Мавен не оценит. Тем более, в деле с предстоящим расширением её прямых интересов.       Всё же пробрался наверх и глянул на кабинет. Точнее, на его двери. Что ж, Сабьорн явно не такой дурак, как Арингот. Тот набрал дуболомов для охраны, а этот вложился в замóк. Или замки, если я правильно оценил габариты и примерный план складского помещения. Готов голову на плаху положить, но за этими двумя створками был не просто личный кабинет милсдаря управляющего, а целый офис с жилой комнатой. А уже в нём, ещё на одном замке — личный кабинет с сейфом. И вот как раз там и лежат заветные бумажки. Итого, сколько замков, три, если я не ошибаюсь? Так вот, о больном: помните, я писал, как взламывал Хьёрим в Виндхельме до того, как его купил? Этот чёрт был не хуже, я бы на него уйму времени и отмычек испоганил. А это только первый замóк. Если и два остальных будут не хуже — не легче и мне послать всё a dy'aebl aep arse и пойти в подвал к крысам? Надо потом всё же обязательно наведаться сюда ещё раз, желательно с ключом. Чтобы не получилось, как с ульями. Но сначала надо переодеться.       И вот я уже бодренько топаю вниз по узким коридорам под землёй. Поминаю при этом всю нечисть мира этого и того, из моего прошлого. И (в кои-то веки) благодарю Харкона за вампиризм. Сильной магией в складских помещениях не разгуляешься, на грохот сразу прибегут зеваки. Да и шарами огня не покидаешься: бочки деревянные, а мёд всё-таки горит. Зато вот никто меня не предупредил, что Сабьорн травил крыс не единожды. И у некоторых выработалось нечто среднее между иммунитетом и отравлением. В общем, эти заразы вели себя более агрессивно, кусались и царапались более яростно, на ледяные шипы еле реагировали и дохли от огня дольше положенного. Если бы не мой иммунитет, я бы точно уже что-то подхватил. Если и дальше так пойдёт… Понимаю, почему Макий не полез в подвал. И почему Сабьорн его туда так яростно гнал.       Сменим тактику. К чёрту лёд, надо вооружиться огоньком посильнее. Перед входом в туннели я шуганул туда три огненных шара. Изнутри послышался писк. Хм… Ну, вот, значит, так и буду продвигаться, потихоньку, не спеша. Людей же там, вроде, быть не должно…

***

      Да ну d'bloede maere aep dy'aebl! Вот насколько можно быть таким везучим, чтобы…. Агхрррр, слов нет! Что я там перед этим писал, что в катакомбах под медоварней не должно быть людей? А чью же тогда тушку я сейчас по стенкам пинаю?       Я зол. Как последний чёрт. Или дремора, как их называют местные. Так, наверное, накрывало Велека Сейна, когда четыре умника под Коллегией решили стреножить красномордого пирата и выведать всё о его тайниках с богатством. Но всё по порядку.       Тихонько продвигаясь по туннелям и стараясь не попадать в расставленные там ловушки, я пытался сделать то, чего уже давненько не делал: поностальгировать. В принципе, крысы меня не столько напрягали, сколько раздражали. Причём, исключительно своей вонью и ядом, последнее, кстати, крайне неплохо ударило по моим запасам зелий. Хоть вампиризм справлялся с отравлением на отлично, порезы и укусы этих тварей шкурку портили знатно. И хоть то были всего лишь царапины, но заживали они плохо, кровь сочилась и капала, оставляя за мной путеводную ниточку. Чего лично мне делать не хотелось. По такому случаю начал нырять в заплечник за мелкими красными мензурками. Имелось их у меня порядком, причём абсолютно задарма (насобирал в странствиях). И вот хлебаю я эти вот мензурочки помаленьку и понимаю, что эффект-то у них слабоват стал. То ли я знатно качнулся как боевой маг, поэтому стал чувствовать разницу, то ли всё дело в обретении клыков. Грешу на второе. И это я с мензурками здоровья подметил, а как дело с другими будет обстоять? Допустим, да, синяя дрянь действительно запасы магической силы восстанавливает. А что касаемо более эксклюзивного варева типа зелья меткости или микстуры кузнеца? Надо бы чего-то исцеляющего прикупить. Или набадяжить, когда рецепт раздобуду где-нибудь.       А вдруг не раздобуду — что тогда? Во, блин, непруха, однако… И это при вампиризме, на минуточку. А что было бы, сунься я сюда обычным эльфом? Наверное, в купе с атаксией подхватил бы бешенство. И через неделю сконал бы в жутких муках на радость последователям Намиры. Если таковые шляются восточнее Маркарта. По крайней мере, это очередная пошесть, что с головой накрыла ныне живущих дозорных Стендарра. На нашего клыкастого брата они теперь наскакивать боятся, так что нашли себе другую развлекуху: выискивать и уничтожать последователей двух даэдрических нездоровых культов, гниющей Намиры и чумного Периайта. Первой поклоняются каннибалы, второму — просто разные болезные чудики в язвах. Лично же я предпочитаю быть от всего этого подальше. Всяких рулевых харизматичных мудозвонов мне уже тут за глаза хватило. А жизнь в принципе мне нравится всё больше. И менять эту картину я не намерен.       В общем, я как раз поймал себя на мысли, что попытки предаться воспоминаниям о почти забытой дикой жизни в долине Понтара пошли злокрысу под хвост, как меня вольтануло. Да так неслабо, что аж речь отняло. Злокрысы точно так не умеют, даже отравленные. А вот маги — вполне! Но… с какого перепугу тут, под медоварней в Вайтране, в крысиных дырах шляется маг??? Ай, да без разницы. Оставлю в живых — яду в норы не залью. Да и дальше вся затея тоже провалится. Свидетелей того, что тут творится, оставлять в живых нельзя.

***

      Он рёхнутый. Поехавший головой, шарахнутый, вонючий плешивый cuid aep gern hreaw Хеймлин.       Странно, но меня чудным образом вдруг заинтересовал вопрос: почему крысоловы такие двинутые на голову? Ведь в принципе, крысы сами по себе – создания умные. Ну, это если верить нашим эльфским mannasen из подчинённых у Железного волка. Да, возиться с тем, чтобы они освоили и выполняли нужные тебе трюки, подбирать алгоритмы и ключи к их дрессировке – дело тяжкое и долгое. Но чтобы при этом шарики за ролики ехали… И ведь я даже не предполагал, то это явление среди крысоловов — повсеместное.       Вот сижу я сейчас и читаю дневник этого самого Хеймлина. А в голове вспоминается рассказ Геральта об одном случае.       Как-то ещё в относительно мирные времена, когда про войну с Нильфгаардом в Северных королевствах никто и не помышлял, столкнулся vatt'gern c одним объявлением в Велене. На вид — самое обычное, «выведем крыс, мышей и прочих грызунов, тараканов — за дополнительную плату». Да вот только никто в деревеньке прощаться с вредоносными соседями не спешил. Напротив, попросили ведьмака убрать крысолова с глаз долой.       По рассказу Геральта, с самим крысоловом проблем не возникло. Мужик был охоч до выпивки, так что банально заправить его под завязку элем с подмешанной Белой Чайкой и после завести к чёрту на рога вполне хватило. Дело оказалось в другом: заимел этот олух флейту. Да не какую-нибудь, а знаменитую на весь Север. Инструмент сей некогда принадлежал крысолову из Гамельнштейна. Прославился этот недомузыкант во времена Катрионы. Когда в Гамельнштейне появились первые заболевшие, горожане дружненько спихнули заразу на крыс, как на разносчиков болезни. В принципе, и правы были от части, но вот борьба с вредителями с помощью огня как-то шибко эффективной себя не показала. Зато вот активизировался городской тихоня-крысолов и заявил, что с помощью своей флейты выведет из города всех грызунов разом. Да и потопит их в речке неподалёку. И всё это – за плату, вполне посильную каждому горожанину. Жители согласились, скинулись, кошель вручили дудочнику и стали ждать ночи. И вот в ночи по пустым улицам полился тихий, жутковатый, но манящий звук флейты, и потянулись за ним из подворотен полчища серых крыс и мышей.       А утром следующего дня заболел первый ребёнок.       Горожане были в бешенстве. Отловили они горе-музыканта, по рёбрам неслабо натыкали, кошель с деньгами отобрали и обвинили в том, что он скотина, брехло и мошенник. На этом все разошлись по домам заниматься своими проблемами. А дудочник исчез. И вроде бы всё было с этим делом кончено, но не совсем.       Через неделю в ночи по пустым улицам Гамельнштейна опять полился тихий, жутковатый, манящий звук флейты. Но в этот раз на звук откликнулись не грызуны. По тёмным улицам, как заворожённые, босоного шлёпали дети, уходя прочь из города. А спустя двое суток их тела начали вылавливать мужики из рыбацких посёлков, что выстроились на берегу речки неподалёку. В Гамельнштейне объявили недельный траур и собрали отряд для поисков дудочника. Ему на центральной площади города уже и плаху приготовили. Но, оказалось, зря. Тело крысолова нашли в трёх днях пути от города, выше по течению реки, на старой иве у самой воды. Плоть и тряпки успели подрать ветер, ветки да вороньё, флейту при висельнике не нашли.       Куда она пропала и какие горести ещё несла по миру, никто толком рассказать не может. Поскольку больше нигде подобные происшествия не случались. Было ли молчание это связано с инструментом непосредственно, или крысолов из Гамельнштейна был магом — тоже достоверно неизвестно. А может, всему виной — чума Катрионы, и людям было просто некогда следить за всякими странностями подобного рода. Но истории о гамельнштейнской флейте резко вспомнили, когда в соседних с Веленом деревушках стали пропадать дети. С ними было всё относительно хорошо, их, как правило, находили испуганными и напрочь заблудившими в лесу недалёко от села. Но то, что исчезали все дети разом, а потом без памяти оказывались в дебрях, напоминало более счастливую версию истории знаменитого города. А значит, Геральт в Велене оказался весьма кстати.       В общем, насколько я понял, непутёвого дудочника Геральт споил и выдворил из деревни вон. На злодея-чародея алкаш явно не тянул, так что ведьмак сделал вывод, что в Гамельнштейне всё дело было в инструменте. Зловещую дудку Геральт отобрал. Когда же я спросил, как у такого amadan оказалась зачарованная флейта, ведьмак лишь снизал плечами в неведении и предположил, что дуракам везёт. Мол, мог обчистить в карты или кости кого-то из магиков. Моё же любопытство о том, где человеческий mannas мог достать подобный артефакт, вызвало в Геральте резкую смену настроения. Он в раз замкнулся, погрузился в воспоминания и в ответ кинул лишь одно слово: Риссберг. Название это мне не сообщило абсолютно ничего, но я сделал вид, что остался доволен. Судя по виду Геральта, он об этом Риссберге знал достаточно, и распространяться на эту тему желанием не горел.       Говоря же о моём крысолове из Вайтрана, всё было не настолько печально. Судя по всему, не шибко вменяемый маг родился… скажем так, не в то время. И от этого десятилетиями терпел оскорбления и нападки буквально из каждой щели. Неудивительно, что в результате он попал в тюрьму Предела. Откуда ему каким-то чудом удалось сбежать. Не удивлюсь, если именно тогда он обнаружил для себя возможность дрессировки злокрысов. Которые его в результате и привели в катакомбы под медоварней. А далее всё просто: в результате опытов чудик приучил зверушек потреблять выжимку от медового сусла. Отчего крысы перестали его трогать. Меньше их от этого не стало, так что Сабьорн начал крестовый поход на крысиные норы с ядом наперевес. А маг в свою очередь занялся лечением зверушек. Насколько успешно это у него выходило, судить не возьмусь, но раздутых от яда трупиков я в туннелях не видел. А вот живых ядовитых тварей пришлось пожечь немало. Так что могу с уверенностью сказать, что антидот к отраве Хеймлин не вывел. Зато выработал у крыс нечто вроде иммунитета.       В какой именно момент у крысолова-любителя поехала крыша, я сказать не берусь. Но план по созданию крысиной армии, от которой падёт Вайтран и Винтерхолд, выглядел ещё более нелепым, чем обещание дудочника на главной площади Гамельнштейна. Тем более, что пришёл я и похерил грозную армию и её главнокомандующего разом.       Что ж, теперь путь к чанам открыт. Пора делать диверсию.

***

      После приключений в подземных коридорах в варочном цехе всё прошло как по нотам. Чаны булькали над печами в гордом одиночестве, так что я даже устроил себе экскурсию по варнице. В конец обнаглев, угостился бутылочкой мёда, благо, тут таких на втором этаже лежало без счёту. Макий денег не возьмёт, а Сабьорну в случае моей удачи весь этот мёд уже будет ни к чему. Потягивая краденое угощение, неспешно отворил ближайший чан и вылил туда остатки яда. Прикинул консистенцию полученного пойла. Если это попробует капитан… Про вкус говорить не возьмусь, но Сабьорну будет в чём-то счастье: труп вояки спешно утилизировать не доведётся. А вот сам капитан гарантированно в ближайшее время с толчка не слезет. Пока кого-то из подчинённых к Аркадии не зашлёт… Но то уже совсем другая история. Главное — нужный результат будет достигнут.       Мёд допил, пустую бутылку кинул в какую-то из бочек. Отпер входную дверь ключом, взятым тут же, на крючке, и вышел вон. Однако же, вовремя. Я как раз подпирал угол здания в тенёчке и придумывал, как бы сообщить Маллию, что дельце наше уже готово, как нужный имперец с кислой миной плёлся следом за вайтранским медоваром. Последний же шествовал к варнице с настольным бочонком под мышкой, как будто в королевскую сокровищницу за депозитом направлялся.       — Чего это ты тут прохлаждаешься, а, работничек? Я тебе что приказал? — Сразу накинулся на меня наниматель.       — Решил немного чистого воздуха глотнуть. В подземелье вонь от крыс и отравы… ф-фух… Вот думал, выберусь наружу, немного постою, отдышусь — и к вам.       — А вышел ты, небось, как раз через двери варницы, так? Ключ отдай, шельма! Если я замечу хоть одну пропавшую бутылку…       Как ни странно, но выше упомянутый ключ Сабьорн вручил Макию. И следом передал ему бочонок. Ясно, последние штрихи перед визитом «дорогого» капитана.       — Эй, имперец! — Крикнул я вроде как невзначай. Тот дёрнулся и хмыкнул. — Если ты за мёдом, то не бери его из чанов справа. Там огонь как-то сильно горит. Может, оно и ничего страшного, но от греха подальше…       — Позже, умник! Сначала дегустация, а потом я проверю, что там с огнём не так! Маллий, быстро! Чего ты возишься как пьяный хоркер???       Когда мой подельник скрылся за дверью, я доложил медовару о результатах похода. Даже пустую фляжку из-под яда показал. Сабьорн сморщился, зашвырнул флакончик в кусты за зданием, вытер руки фартуком и пригласил поприсутствовать на вожделенных пробах. Я заикнулся о выплате гонорара. Сабьорна аж перекосило.       — Подождёшь, пока капитан закончит. Можешь пока тем временем в сторонке посидеть, поприсутствовать.       Я согласился. Тут вышел Маллий и мы втроём направились в зал магазина. Капитан Кай уже был на месте и от нетерпения барабанил пальцами по стойке. Сабьорн, рассыпаясь в лести, начал всячески обхаживать досточтимого гостя. Мы с Макием забились в дальний угол комнаты и старались не отсвечивать.       — Ты… Ты всё правильно сделал? — Тихо спросил меня имперец.       — А ты всё правильно понял? — Вернул ему умный вопрос я. И без того бледный dh’oine побледнел ещё больше. А я приготовился наблюдать последствия.       Ждать пришлось недолго, у капитана громко заурчал желудок. Я глянул на Маллия: тот лыбился, что голодный накер. Зато Сабьорн резко побледнел.       — Ты уверял меня, что тут всё чисто! Да я… я тебя в кандалах сгною!       Сабьорн забубнил что-то невразумительное и коситься то на меня, то на капитана. Я снизал плечами и молча напомнил про выкинутый флакончик. Урчание в желудке капитана из раза в раз звучало дольше.       — Молчи, идиот! Сам виноват… не стоило располагаться в таком загаженном месте.       Медовару за стойкой совсем поплохело, казалось вот-вот, и он в обморок грохнется. Маллий рядом со мной чуть не заржал. Я двинул его по рёбрам и прикинулся фикусом. Капитан на слегка заплетающихся ногах по синусоиде двигался в нашу сторону.       — Эй, ты! — Кинул горе-дегустатор в сторону Маллия. Тот сразу включил режим замученного раба. — Ты тут будешь за старшего, пока я со всем не разберусь.       — С удовольствием, — еле скрывая радость в голосе, хмуро ответил подельник. Капитан же вернулся к своей жертве:       — А ты… ты идёшь со мной в Драконий Предел. Увидим, как тюремный воздух прочистит тебе память! Теперь… двигай…       И вновь торговый зал медоварни огласил долгий утробный рык из-под кирасы командира. Сабьорн в который раз начал что-то невнятно булькать в попытках протестовать, но гость обнажил меч. Стало совсем не до бесед.       — Прощай, Сабьорн, — помахал ручкой Маллий вслед незадачливому нанимателю, когда за ним закрылась дверь. После чего разразился смехом.       — Это мой лучший мё-ёд… Зовётся особый мёд Хо-оннинга, — пародировал имперец бывшего босса. — У него особая вкусовая пали-итра… А-ха-ха!       — Не знаю про особую, но эта пол-литра сегодня явно удалась, — полез я в заплечник. Требовалось отметить удачное завершение, но уж лучше из своих запасов. От греха подальше. Маллий хлопнул меня по плечу, уже абсолютно по-хозяйски зашёл за стойку и выставил оттуда бутылку мёда.       — На, держи. За счёт заведения. Расслабься, это из старой партии. Людям Мавен я гадить не собираюсь.       — Ну, тут ты чуть ошибся…       — Ой, я тебя прошу, давай без этих церемоний. Я в курсе, что ты из гильдии Фрейя. Он и его ребята регулярно обстряпываете грязные делишки Мавен. Вы, воришки, цените её щедрые гонорары, она — вашу тихую и чистую работу. А я и мне подобные способствуем крепкой дружбе между знатной семьёй и гильдией. За полагающиеся нам проценты, разумеется.       — Понимаю, надо же за что-то есть, — ухмыльнулся я, обнажив клык.       — Точно. И что-то поаппетитнее жареного злокрыса, — стукнул имперец по моей бутылке, отвечая на тост.       Слово за слово, и я узнал от новоиспечённого медовара-скупщика, где Сабьорн хранил личные документы. Таки не ошибся, именно за теми самыми дверьми на втором этаже. И нужный ключ оказался у Маллия.       — С тобой не пойду. Ищи что нужно и сколько нужно. А я займусь переустройством медоварни. Мавен хочет тут открыть ветку Чёрный Вереск – Запад. Так что у меня полно работы. Передавай ей привет, когда приедешь в Рифтен.

Тринадцатый день месяца Руки Дождя

      Мавен расстроилась. Нет, в Вайтране всё прошло как надо, она была крайне рада тому, как прошла узурпация медоварни конкурента. И об этом говорил её гонорар: очаровательный эльфий меч с зачарованием под молнию. Ну что же, милсдарыня явно в курсе рыночных цен на вещи с подобным улучшением. Расстроилась она, глянув на уведомление о расчёте, найденном у Сабьорна. Она в упор не знала, кто же расщедрился на продвижение её конкурента на медовом рынке Скайрима. Поэтому с нужной нам информацией, увы, помочь не могла. И это её злило.       Зато я узнал закорючку на уведомлении. Такую же ранее я видел на купчей у Арингота.       Об этом надо рассказать Бриньольфу. Мерсера однозначно всё это заинтересует.