Дневник благородного альтмера с Синих Гор

Двадцать второй день Начала Морозов

      Ещё на подходе к Рифтену ощущаешь неповторимую атмосферу этого места. Эта до боли знакомая аура угрюмости и отчуждения, незримым куполом накрывшая город... Вот подъезжаешь к воротам, а ещё издали ощущаешь — стоит войти внутрь, и ты остаёшься один против всех. Тут каждый сам за себя, своя рубашка ближе к телу.       Хотел бы я сказать, что атмосфера эта незабываема, уникальна, да не могу. Рифтен для меня лично очень походил на Флотзам. Только здесь воняло меньше.       От души посмеялся со стражников. Гостевой налог, вы только подумайте! Стражник, придумавший эту мзду — несомненно гений. Не надо быть Aen Saevherne, чтобы догадаться: Бернар Лоредо от подобной идеи был бы в восторге. Я аж переспросил:       — За что взимается плата? — И вплотную приблизился к стражнику.       — За право войти в город, — ответил мне вояка как-то неуверенно. Видимо потому, что я уж слишком широко улыбался. — А тебе какое дело?       — Вообще никакого. И сколько же гость должен... заплатить... за вход?       — Эм-м... Шестьсот золотых, — осматривая меня снизу вверх, выдавил из себя страж. Я выпрямился в полный рос и расправил плечи. Оказалось, что росту во мне было на голову выше, чем у "гения". Последнего не спасал даже шлем. Дойдя взглядом до ненавязчивой улыбки, стражник нервно сглотнул. Я от души рассмеялся.       — Это же вымогательство.       — Ой, да ладно, ладно... Шум только не поднимай. Спокойно, пропущу сейчас, только ворота отопру.       Быть во Флотзаме (в смысле, зайти в город, внутрь, за стену) мне довелось лишь однажды. И то не без помощи того самого gwynbleidd, о котором я упоминаю тут время от времени. Но город, по моему мнению — это не стены, дома и улицы. Это единый живой организм со своим нравом и характером.       Портовые города всегда... смотрят в море. Серьёзно, все взгляды в городе, всё внимание, все мысли всегда будут направлены на причалы, пирсы, доки — туда, где волны разбиваются о берег. В таких городах люди даже пахнут по-другому, будто пропитанные солью. Особенно те, кто жизнь свою вынес за пределы суши.       Крупные путевые города (торговые центры или столицы) сердце своё хранят на рыночной площади. Вся жизнь тут крутится среди ярких, броских ларьков и палаток. Здесь маркировка "свой-чужой" распознаётся в мгновение ока. "Чужой" в таких городах — царь и бог. До тех пор, пока звенит монета в кошельке. Нет денег — что ж, в таком лишь случае ты начинаешь замечать "своих". Они как тени в своём собственном городе. А он на деле похож на большой механизм. И его цель одна: "чужой платит — хвала ему и слава! Хлеба ему и зрелищ!". А "свои" незаметно крутят винтики, чтобы "чужой" чувствовал себя блаженно и беззаботно.       Ещё один выделяющийся тип — гордый и надменный оплот паломничества. Особый вид городов, притягивающий к себе... верующих. Никогда таких особо не понимал. Aen Seidhe верят и верили лишь одной силе — силе Матери-Природы в лице Dana Meabdh. Но для веры этой силе никакой храм не нужен! Поэтому все культы dh'oine с их церквями, монастырями и храмовыми комплексами для любого Aen Seidhe — полнейшая дичь и мракобесие. Но тем не менее, нельзя отрицать того факта, что именно таким являлся Вайтран, пока в Златолист не ударила молния. Оплот культа Великого древа сдал бразды духовного центра торговой площади с таверной, лавкой Белетора и магазинчиком алхимика.       Из всех этих портретов выделяется один-единственный, четвёртый, неказистый. Я бы такой город назвал бессердечным. В отличие от первых трёх сердца этого "существа" действительно нигде не ощущаешь. Такой город не принадлежит сам себе, он бесхарактерный, существует с оглядкой. Будто тот вор, что вечно зыркает через плечо. Или крестьянин, что нет-нет, да и покосится из поля на дорогу: не едет ли по ней вельможа. В таких городах вся власть находится в руках одного человека, хозяина. Всё зависит от благополучия одной-единственной персоны. И славьте каких угодно богов, чтобы это не был сам градоправитель. Флотзам такое горе хлебнул сполна. Лоредо был той ещё скотиной.       В Рифтене было веселее. Шутя выражусь: город принадлежит девочкам. И это шутка лишь отчасти. Бразды правления действительно находились в женских руках. Судите сами: ярл — Лайла Рука Закона, реальный же правитель — Мавен Чёрный Вереск.       Для справки: сия барышня — всего-то хозяйка одноимённой медоварни. Лидера на рынке алкоголя в Скайриме. Пробовал её продукт: по сравнению с непосредственным конкурентом, мёдом Хоннинга, — резковато. Но резкость оправдана приятным вкусом и ароматом мёда. Изюминка напитка в уникальном оттенке: мёд словно копчёный. Открываешь бутыль — и окунаешься с головой в прошлое. Когда сидишь у костра, помешиваешь угли и вдыхаешь едкий, но приятный дым от горящего можжевельника... В общем, вы поняли, что классика Хоннинга мне... не зашла, как выражаются некоторые местные эстеты.       Однако, прибыл я в этот город не мёд хлебать, а дела делать. Поэтому послал с ходу некоего чернявого одоспешенного бугая в сад за бабочками и направил стопы свои в Благородный приют. Оный располагался аккурат у крепости Миствейл, резиденции милсдарыни ярла.       А я сюда вовремя зашёл, однако... Что там говорил малец про благородность и доброту в этом заведении?       — ...Кто будет отлынивать, получит тумаков. Я ясно выражаюсь?       — Да, Грелод, — прозвучал в ответ тихий хор детских голосов.       Ух ты, а малец таки не врал... Зря я на него тогда окрысился... Грелод, оказывается, реально та ещё bloede bean'shie.       — И чтобы я больше не слышала об усыновлении! Никого из вас, оборванцев, отсюда не заберут. Никогда! Никому вы не нужны, никто вас не хочет. Поэтому, дорогие мои, вы и здесь. Поэтому вы здесь и останетесь до совершеннолетия, когда вас выкинут пинком в большой ужасный мир. А теперь — что надо сказать?       — Мы тебя любим, Грелод. Спасибо за доброту.       — Так-то лучше. А теперь брысь отсюда, беспризорнички мои.       Я аж присел. Это был лишь кусок её "воспитательной проповеди". А его хватило, чтобы мне аж зубы свело от злости. О такое ainmhi даже стрелы марать неохота.       Всё произошло мгновенно. В помещении резко стало прохладно. Грелод с недоброй миной окрикнула неслучайно проникшего посетителя. Её помощница, милая затравленная молодая девушка, попыталась вжаться в угол, закрыв голову руками. Похоже, это у неё рефлекторное, выработалось из прошлых лет. Бывшая приютская воспитанница? Более, чем вероятно. Нынешние же детишки просто застыли на своих местах, у кроваток. Я слегка нагнул голову вправо, по старой привычке, и спустил наколдованный шип прямо в лицо старой карги.       Промахнуться было невозможно. Тело тиранши с негромким стуком ударилось в деревянную перегородку и тихонько осело на пол. Девушка завыла, кое-кто из детей захлопал в ладоши.       — Грелод сдохла! Её убил Аветус! Грелод убили! Ура! Грелод Добрая наконец-то померла! Мы спасены! Ха-ха-ха! — Кричала детвора наперебой и прыгала от радости в какой-то паре метров от свежего трупа. Зато реакция воспитательницы сменилась: она пулей выскочила из спасительного угла и в панике начала метаться по зданию с криками "хватит-хватит, я сдаюсь!". Чуть меня самого по дороге с ног не сбила.       Что ж, малыши счастливы, на крики с улицы никто не явился. Значит, шум здесь — явление частое. Тем лучше, атмосфера хаоса начала на меня давить. Так что я быстро ретировался на свежий воздух. Мимо прошёл стражник, спросил, всё ли нормально. Поверив моим утвердительным кивкам, пошёл дальше. Я же направился на рынок.       Как я уже понял, эльфы в Скайриме — явление вездесущее. Особенно данмеры. Но конкретно этот выделялся своим именем. Торговца "редкостями и диковинками со всего Морровинда" звали Бранд-Шей.       Разговорились. Оказывается, он — сирота. Своих родных не знает, был воспитан аргонеанами. Всю жизнь пытается выяснить кто он и откуда. Рвение я оценил, меры живут долго. Оказывается, из прошлого ему досталось лишь одеяльце с эмблемой дома Телванни. Аргонеане нашли Бранд-Шея завёрнутым в него на месте крушения корабля в северных морях. "Наверное, знатный был род в том самом Морровинде", — подумал я и пообещал разузнать подробности. Ну а что, вдруг доведётся побегать по северному побережью...       Стоило мне отойти от прилавка, как меня окликнул незнакомец. Прилично выглядящий, богато одетый рыжеволосый норд вёл себя довольно нагло.       — Никогда и дня честно не работал, судя по тому, сколько у тебя денег, а, парень?       — Прошу прощения, что?       — Оно, конечно, деньги у тебя есть, да только не честным трудом они заработаны. Я чувствую.       — Мои деньги тебя не касаются. Не твоё это дело, парень, — с опломбом возвращаю ему его же фамильярность. Норд и ухом не повёл.       — Вот тут ты, парень, сильно ошибаешься, — говорит, — богатство — дело как раз моё. Хочешь попробовать?       Я прикинул свои финансы. Представил себе Виндхельм. Подумал о перспективе стать там таном. Вспомнил Хьёрим. Прикинул его стоимость. Добавил расходы на уборку, мебель и декор...       — Что ты задумал?       — У меня есть одно дельце, для которого пригодилась бы вторая пара рук. А в моём деле за такие руки хорошо платят.       В общем, дельце заключалось в том, этот норд, Бриньольф, будет активно торговать чудодейственным фалмерским кровяным эликсиром. Что это за гадость, интересоваться не стал. И так понятно, что нечто совершенно бестолковое. Моя же миссия состояла из двух этапов. Первый — "обчисти ювелира". Пока норд горлопанит и отвлекает народ, надо было вскрыть сейф под лавкой местного ювелира, аргонианина Мадези. Что я оттуда потащу — неважно, интерес представляет лишь именное кольцо ящера. Которое надо, — внимание, этап два, — подложить в карман тому самому Бранд-Шею. Кому-то мой новый знакомый мешал, большего я из рыжего норда выудить не смог. Обнадёживали обещания деляги: данмера всего-то на пару дней упекут в камеру, под замок, никакого экстрима сверх.       После Хьёрима взломал плёвенькие замки лавки и сейфа одной-единственной отмычкой. Вычистил всё, что лежало. Вышел из-за прилавка и полукругом, вдоль стеночки, вальяжно затопал к ящикам напротив лавчонки, где горлопанил рыжий норд. По дороге стал насвистывать "Beanna Innvie", старую эльфийскую балладу из моей прежней жизни. Привлёк внимание. Высокая блондинка резко повернулась в мою сторону и стала оценивающе осматривать с головы до пят. Так что я заткнулся и ретировался в сторону повозки с мясом, стоящей неподалёку. Как только внимание блондинки ушло на нет, я таки вернулся за вожделенные ящики и стал принаравливаться к полагающемуся манёвру. Благо, Бранд-Шей начал спорить с Бриньольфом о качестве товара. Так что незаметно подбросив колечко, я подмигнул рыжему и резко заинтересовался своим правым сапогом. Мне показалось, или он поизносился в дороге?       Потом вдвоём с Бриньольфом наблюдали арест данмера. Синхронно провели бедолагу взглядом. И тут рыжий будто невзначай ожил.       — Твои опыты с замками я видел, молодец. Не скажу, что впечатлён, но упражнения сказываются. А то, что дело прошло успешно и чисто, говорит о тебе много, парень. Такие люди нам нужны. Так что, если захочешь поднять деньжат — найди меня в "Буйной фляге" под Рифтеном.       На том и распрощались. Я решил "флягой" заняться позже. Аретино ждал отчёта.

Двадцать третий день Начала Морозов

      Не буду распинаться на счёт реакции мальчика. Он свято верит в то, что Тёмное Братство всемогуще. Так что не удивляло, что я даже рот не успел открыть, а он уже заявил, что всё знает и вручал мне большое серебряное блюдо в качестве платы за работу. На том я покинул поместье Аретино.       Зашёл на местный рынок, распродался. Заскочил в алхимическую лавочку "Белый флакон". Её хозяин, старый альтмер Нурелион, оказался на редкость ворчливым и раздражительным. Зато я приятно пообщался с его учеником, Квинтом Навалом. Оказалось, именно с ним и сотрудничает мой знакомый шахтёр из Чёрного Брода. Так что я параллельно совершил благое дело: собрал заказ на травы и лекарства, добавив в посылку и от себя чуток. В общем, с этим парнем мы общий язык нашли. И только я хотел было поискать в Виндхельме гонца, как он оказался тут как тут: снаружи подпирал стеночку.       — О, вот ты где? А я тебя повсюду ищу. Тебе просили передать. — И тычет мне желтоватый листочек. — Не знаю, что у тебя за друзья, но тот был страшный. В чёрной одежде весь. Сунул мне записку и назвал твоё имя. Жуткий тип, короче.       Записка была короткой. Всего-то чернильный отпечаток детской руки и два слова: мы знаем. Что ж, похоже, пора готовиться к интересной встрече. И прежде всего — хорошенько отдохнуть от трудов великих. Так что я сунулся в "Очаг и Свечу", снял на втором этаже комнату и завалился спать.       Пробуждение было неприятным. Всё болело. Либо я настолько устал, либо... чёрт, эта дыра ни грамма не похожа на комнату в Виндхельме. Это... какая-то грязная будка у чёрта на рогах! Что происходит?       — Как спалось? — Послышалось над головой. Там сидела женщина. Доспех на ней я сразу узнал. Такой же был на той аргонианке, что пыталась меня убить. Разве что у этой пол-лица закрывал капюшон с маской. Женщина сидела на шкафу расслабленно и покачивала ножкой.       — Где я? Что происходит?       — А какая разница? Тебе тепло и сухо... и ты живёшь. Чего никак нельзя сказать про старую Грелод, верно?       — Ну, старуха сама напросилась, слышал лично. Так что сиротки мне теперь по гроб жизни обязаны...       — ... И всё же тут есть проблемка...       — Я не закончил, — зарычал я на убийцу. — Вашу "проблемку" я и без вас знаю. Этот мальчишка, Аретино, искал Тёмное Братство. Грелод Добрая была по всем правилам заказана вам. Да вот только вы сами не спешили. Так что... надо было помочь деткам по доброте душевной. И связаться с вами заодно. Да, кстати о птичках, я бы кое-что хотел узнать: кто заказал меня? И нечего исторгать речи крайнего изумления, у меня на руках заказ, подписанный некоей Астрид. Есть ли смысл озвучивать, что я хочу с ней пообщаться лично?       — Не вопрос, пообщаешься. Заверяю, что она ответит на все твои вопросы. Но лишь после того, как ты вернёшь свой долг. Нашу жертву украл ты. И за это убийство тебе придётся отплатить.       — Ты хочешь, чтобы ещё кто-то отправился в мир иной? И кто же?       — Что ж, смекалка у тебя развита. Будь любезен, обернись и обрати внимание на моих гостей. Я их "набрала" из... Впрочем, неважно. Важно только "здесь и сейчас". Видишь ли, на одного из них заключён контракт, и живым отсюда он уйти не может. Но... на кого? Давай, попробуй угадать. Сделай выбор. А я хочу просто наблюдать... и восхищаться.       Я даже не шелохнулся. "Больная дрянь... Даже зверь не убивает развлечения ради. Баш на баш, украл контракт... Наверняка это та самая Астрид, подписавшая гончий лист. Ведёт себя так, будто она местный ужас, летящий на крыльях ночи. А по сути торговаться со мной вздумала, bloede leede? Тварь ублюдочная.       С другой стороны... резать её миньонов до конца дней моих и вечно ждать сюрприза на сон грядущий? Я так уже жил, повторения не хочу."       — Хочешь выглядеть крутым? Молчание добавляет загадочности? Пусть так. Но ты же понимаешь: долг платежом красен. Так что выбери цель и отправь её в Пустоту. Я отдам тебе ключ от двери и ты сможешь уйти.       Кроме меня и манерной сwelle в этой хибаре было ещё трое гостей. Лиц я не видел, их скрывали чёрные мешки на головах. Судя по тому, что у одного из жертв нервно подёргивался за спиной длинный серый пушистый хвост, среди приговорённых были зверолюди. Решил пообщаться, начал с него. Выяснилось, что этот Ваша — дерзкий каджит. По его словам, не в первый раз попадает в передряги, любит риск, угрожать другим и девочек. Я лишь посмеялся. Даму звали Алея Квинт: нервная и острая на язык мать-одиночка с шестью мелкими засранцами у юбки. Интересно, кто ж на такое счастье позарился? Судя по голосу, я бы к ней и под страхом смерти не сунулся... Фултейма Бесстрашного мне аж даже жалко стало. Такого плаксу ещё поискать... Как же иногда прозвища говорят о людях. Был у меня в лагере один рекрут... Биган Икен. Спокойно оленёнка на плечах носил. Чего в партизаны подался — до сих пор в толк не возьму. Ему бы в наёмники или к рубакам...       В общем, чтобы успокоить свою совесть, решил сколдовать недавно выученное заклинание ясновидения. Даже уже не помню где тот том достал, кажется, стянул в какой-то из пещер. Или то был заброшенный форт... Прочитал его мимоходом, у костра, попрактиковаться толком так и не успел. Неудивительно, что результат оказался какой-то странный. Поэтому я психанул, достал лук и пристрелил дерзкого кота. Не люблю, когда мне угрожают.       Что ж, судя по речам сwelle, мой долг оплачен. Но давать ключ дама не спешила. Что от меня хотела? Сказал бы, что взаимности, но нет. Дама склоняла к сотрудничеству, предлагала пополнить ряды её тёмной организации. Метод Урага сработал. Что ж, теперь о преследователях можно не думать. Согласился на предложение, не раздумывая, постарался запомнить пароль от убежища. Забрал ключ и быстрым шагом покинул хибару. Оказался на небольшом островке посреди озера. Где именно — непонятно. Ладно, доберусь до ближайшего города — разберусь. И наконец-то нормально высплюсь.       PS: К концу дня добрался до уютной комнаты в солитьюдской "Смеющейся крысе". Да, я таки попал в столицу Скайрима. Завтра планирую посетить Синий дворец, вдруг там для меня работа найдётся. А заодно устрою турпоход по местным магазинам.       А в данный момент лежу я, жую перо и думаю... Всё меня тревожит то ясновидение, что я применил в хибаре. Перечитал том — не было ошибки, сколдовал всё правильно. Схему пассов сплёл верно, силу направил тоже как положено. Мысленно загадал вопрос в нужной форме, с простым ответом. Что я там загадывал? На кого из присутствующих сделали Чёрное таинство? А почему тогда заклятие указывало мне на Астрид? Ну это же глупо, правда? Ясно же, где-то точно напортачил.       Ай, ладно, блажь это всё. Наверняка при ярле есть придворный маг, поспрашиваю у него на этот счёт. А теперь — спать.