* * *
Как только дверь за ними захлопнулась, маска улыбчивого студента Ли Шеньшуня сползла с лица Хэя. Профессор набрал код и достал из дипломата прозрачный кейс с платой. — Я выполнил свою часть. — Деньги поступят в течение часа, — ответил Хэй, не сводя тяжелого взгляда с профессора. Мияхара спрятал плату в карман. — Я доверяю вашей Организации, не подумайте — проговорил он, вытирая платком вспотевший лоб. — Но сначала деньги. Хэй кивнул и бросил взгляд за окно. — Тогда займемся пока делом, — решил профессор, распаковывая первую коробку с оборудованием. Настройка не заняла много времени, и, как только профессор получил уведомление о переводе средств, плата перекочевала в карман Хэя. Они вышли в гостиную, где застали удручающую картину: Юко, чертыхаясь, размешивала лимонад в графине, стол был усеян передавленными лимонами, одна рука у нее была забинтована. — Дорогая! — воскликнул Мияхара. Пока профессор возился с женой, Хэй подошел к окну и выглянул украдкой. Мелькнул черный хвост, и на подоконник запрыгнул Мао. — Плата у меня, — сказал Хэй негромко. — Хуан передал новое задание, — с тревогой проговорил Мао. — За платой охотится еще один контрактор. Американская разведка. Им ещё не известно, что объект отдал ее, — добавил он, нервно оглядываясь. — Контрактора нужно ликвидировать. Хэй кивнул и бесшумно вернулся к столу, не сводя глаз с Юко. Она почувствовала его взгляд, обернулась, и Хэй тут же ослепительно улыбнулся, но до глаз его улыбка не дошла. — Выпьешь стаканчик? — спросила Юко. Хэй испуганно помотал головой, и Юко рассмеялась. Он попрощался, выслушав благодарности от профессора, и покинул дом. Вечером ему предстояло вернуться.* * *
Как только начало темнеть, Хэй выскользнул из своей квартирки и отправился к одному из схронов со снаряжением. Надел непроницаемо-черный костюм, закрепил карабин и ножи. Расправил и накинул плащ. Скрыл под белой маской пустой взгляд темно-синих глаз. Пришло время Черного Жнеца. Наушник в ухе зашипел, и он услышал голос Мао: — Инь следит за домом, но лучше тебе сразу проникнуть и караулить контрактора неподалеку от профессора. — Понял. — Никого рядом, — раздался безжизненный голос Инь. — Никто не входил и не выходил. — Сообщили, что силы этого контрактора — отравление через касание, — вклинился хриплый бас Хуана. — Так что не подставляйся. Хэй мчался по ночному городу, когда одна из звезд вдруг засияла ярче других, а потом на фальшивые звезды набежали тучи. Небо загрохотало и послало несколько разрядов в землю. Запахло озоном. На подходе к дому профессора Хэй огляделся, но улица была пуста. Надвигающаяся непогода разогнала людей по домам. Он перемахнул через ограду и рванул к трансформатору. Положил ладонь на металлический кожух. Зрачки загорелись алым, тело окутало легкое сияние, и мощный заряд электричества рванул через его пальцы. Единственная освещенная в доме комната погрузилась в темноту. Хэй взобрался на подоконник второго этажа, к окну, за которым была гостевая спальня. Сдвинул створку и проскользнул внутрь. Бесшумно прошагал по коридору и заглянул в кабинет. На полу лежал выпотрошенный дипломат, рядом — бездыханное тело Мияхары. Молния осветила искаженное лицо профессора, на его губах все еще пузырилась темная пена. — Где жена профессора? — спросил он у Инь. — Нигде нет воды. Не вижу, — раздался в наушнике ее бесстрастный ответ. — Плата у тебя? — услышал Хэй знакомый голос и обернулся. Очередная вспышка высветила тонкую фигурку в дверном проеме. Хэй застыл и тут же получил пулю в лицо. Маска треснула, и он рванул в сторону, уходя с линии огня. Бах! В комнате взорвалась дымовая граната и снова раздались выстрелы. — Где плата? — крикнула Юко. Хэй метнулся к окну и выпрыгнул на мягкий газон, стараясь отдышаться. На первом этаже мелькнула тень. Хэй рванул к террасе и скользнул обратно в дом. Юко кралась по коридору, целясь из пистолета. Хэй мягко подступал к ней со спины. Он уже готов был накинуть удавку, но Юко обернулась и отскочила к стене. Хэй выбил у нее пистолет, и она выбросила руку вперед, силясь дотянуться до открытой кожи. Но он был быстрей, и рука в перчатке впилась в ее горло. Молния прочертила небеса, и комнату залило голубоватым светом. — Ли? — прохрипела она растерянно, но тут же ее зрачки вспыхнули алым. Юко попыталась коснуться его лица, но Хэй сжал ее горло сильнее, чувствуя, как электричество, зудящее на кончиках пальцев, сорвалось и устремилось в хрупкое тело. Он стискивал ее шею, вжимая бьющуюся в судорогах Юко к стене, и смотрел на ее агонию молча. Как всегда, когда делал свою работу. Хэй отпустил ее наконец, и тело Юко Мияхары медленно сползло на пол.* * *
Дверь привычно скрипнула, когда он вернулся в убежище. Стянул плащ, свернул его, пряча ножи. Скинул все в тайник и вышел на улицу уже как Ли. Выражение сосредоточенности сменилось обычным, ничего не значащим, таким, какое было у каждого человека на Центральной улице, оживленной, несмотря на позднее время. Он шел мимо залитых неоновым светом витрин. Молнии били одна за другой, и наконец тучи пролились дождем. Струи смывали пыль с раскаленных улиц, напитывали влагой рубашку. С темных волос текло, но Хэй не искал укрытия. Просто шел, засунув руки в карманы. Дух-наблюдатель Инь смотрел за ним из ближайшей лужи. Хэй замер, а потом пошел вслед за ним. Через несколько поворотов показался пустующий в это время парк. Хэй шел по дорожке, пока не заметил на одной из лавочек приземистую фигуру Хуана. Он сидел под черным зонтом, в темноте виднелся только яркий огонек его сигареты. Инь устроилась рядом, невидяще уставившись в пустоту, босые ступни покоились на мокрой дорожке. Мао свернулся калачиком на коленях, недовольно поглядывая на крупные капли, что срывались с ее зонта. Хэй молча сел на лавку между ними, достал плату и передал ее Хуану, тот спрятал ее за пазухой и снова затянулся. — Профессор мертв. Юко Мияхара ликвидирована. Хуан сплюнул и проговорил: — Гнилье контракторское. Убила собственного мужа? И ведь не дрогнула рука, — он стряхнул пепел и припечатал: — Все вы бездушные твари. — Хуан, — встрепенулся Мао, но тот только отмахнулся. Дождь все лил, одежда промокла насквозь, но Хэй даже не шевельнулся. — Хэй, — Инь положила свою ладонь поверх его, но он осторожно снял ее и поднялся. — Не пропадай, скоро будет новое задание, — сказал ему в спину Хуан. Хэй ничего не ответил — просто пошел дальше. Дождь превратился в настоящий ливень. Хэй поднял лицо. Закрыл глаза. Постоял так несколько ударов сердца и продолжил свой путь. У дома бросил взгляд на светящуюся вывеску круглосуточного магазинчика. Зашел внутрь. Он снимал с полок коробку за коробкой и молча складывал их в корзину. Расплатился и вышел обратно под дождь. Вернулся в квартиру, бросил на пол пакет с покупками. Стянул мокрую рубашку, накинул на плечи полотенце и принялся за работу. Нож глухо ударял по доске. Без привычной скорости, будто стал в десять раз тяжелее. Нарезанные ягоды улетели в миску, и Хэй принялся замешивать тесто из рисовой муки. Не думая. Сминая, раскатывая, расплющивая, вылепливая. Не сложно, не просто. Клубничные дайфуку. Почему бы и нет? Хэй закончил и скинул в мойку грязную посуду, ожидая, когда дайфуку запекутся. Вот и все. Он держал на ладони сладкий шарик и смотрел в маленькое окно на кухне. Мир пылал, омываемый очередным восходом.