Леди Совершенство: Цена счастья

Колокольчики в Попс зазвенели снова, уже в который раз за последние десять минут. Что-то слишком много сегодня посетителей, прям как семь лет назад, когда здесь бушевала жизнь и кипели подростковые страсти. В зал вошла девушка, среднего роста, в брюках в пол, розовой блузке, твидовом пальто и на высоченной шпильке. В руке у неё красовалась сумка с двумя переплетёнными буквами «G». Да, можно было бы подумать, что это бывшая владелица заведения Вероника Лодж. Но нет, она уже давно сидит за столиком. «Кто же эта прекрасная незнакомка?», — спросите вы. Нет, не спросите? Ну как же, это же ваша обожаемая любительница пафосных появлений Элис, мать её, Робс! Лучший актёрский агент всего Нью-Йорка. Не ждали? Я сама в шоке! После длинной дороги ноги просто ныли, зачем я только каблуки напёрла? Дресс-код ведь был «Еду в Ривердэйл, город, в котором давно никто не живёт, кроме самых гордых и самых бедных». Отряхнувшись, я всё же подняла голову в сторону нашего некогда любимого столика, и губы сразу невольно расползлись в улыбке. Вот они, мои родные. — Ребята! — воскликнула я и быстрым шагом, сопровождающимся цоканьем, подошла к столу и уселась рядом с Джагом. — Привет. Боялся, ты не приедешь. — будто с облегчением, произнёс Эндрюс. — Ты ведь теперь такая крутая. — Чёртас-два, Эндрюс, я бы пропустила вечеринку века по поводу выхода на пенсию Попа. Он мне практически как отец, — я сбросила пальто, откидывая его на спинку диванчика, уложила руки на стол, как школьница, и принялась всех разглядывать. Мои друзья выглядели потрёпано, честно сказать, и у них начали чуть проявляться морщины. Это меня немного даже расстроило. Ведь буквально недавно мы сидели здесь все вместе, пили милкшейки и мечтали о будущем. И вот, это будущее наступило. А «буквально недавно» было аж семь лет назад… — Как дорога? — спросила Лодж, улыбаясь мне. Я кивнула, мол «всё окей». С Ронни мы не прекращали общение, даже иногда встречались на кофе, всё же, живя в одном городе, стыдно не общаться с подругой, которая в любой момент может тебя выслушать, а ты можешь выслушать её. — Ну, и о чём вы тут уже успели без меня пошептаться? — я выжидающе забарабанила по столу, от чего Бетти испуганно подняла свою чашку, а Топаз саркастично схватилась за стол, делая вид, что это землетрясение. — Пока ничего, мы с Тони только подошли к ребятам. — Арчи сделал глубокий вдох. — Я позвал вас сюда на вечеринку в честь ухода Попа на пенсию, но, на самом деле, я хотел с вами ещё вот о чём поговорить. Мы с Вероникой переглянулись: все разы, когда Эндрюс начинал разговор с такой фразы, мы влипали в какие-то перепятии, например, Горгульи. Спасибо, я только вылечилась, хватит с меня кошмаров. — Арчи, не томи! — нетерпеливо отчеканил Джонс. — Тони только что показала мне город. Это какой-то кошмар. Полуразваленные здания, автобусы больше не ходят, а люди не успевают убегать отсюда из-за беззакония. В добавок нашу школу хотят закрыть, — в глазах рыжего было сплошное разочарование. По нему было видно, что это действительно его волнует. Но что-то мне подсказывает, что никому кроме него и Топаз может не быть до этого дела — даже мне. Контракты, съёмки, красные дорожки, вечеринки и грубые режиссёры — вот моя обыденность сейчас. И, безусловно, грустно наблюдать за тем, как умирает город, в котором я провела лучшие годы, время старшей школы. Но у каждого своя жизнь и свои тараканы — Беттс стажёр ФБР, Джаг писатель, Арчи военный, Ронни вообще замужем и всё время в перепятиях собственного бизнеса, который не даёт ей вести её драгоценный муж. Да мы даже не общались толком между собой. Нам всем это ни к чему. Топаз никто не мешает переехать. — Стой, Арчи, ты правда думаешь, что нам это под силу? — спросила Бетти и я согласно закивала, выражая солидарность с её вопросом. — Ну попытаться нам никто не мешает. За этим стоит не резкая урбанизация в сторону больших городов. Это проделки Лоджа, — последнюю фразу Арчи сказал тише и спокойней, видимо, чтобы не зацепить миссис Гекко, некогда Лодж. — Почему я не удивлена? — в тон ответила Ронни и горько усмехнулась. Да уж, от кого от кого, а от Хирама этого ожидать вполне можно было. — Арчи я правда не уверена, что мы можем тягаться с Лоджем. — вступила в разговор я. — У нас нет столько денег и власти, чтобы обойти его. Кстати, а зачем он это делает? Какой мотив? — Он строит городок для богачей неподалёку, Содейл, ну и, естественно, обслуживающий персонал туда нужен. А кто, как ни отчаявшиеся жители Ривердэйла, которым негде и не на что жить? — ответила Тони и положила руки под грудью. Я не сразу поняла это положение, ведь не удобно в воздухе руки держать. И только спустя мгновение я осознала — Топаз беременна. У неё заметный живот и использует она его, в данную секунду, как подставку для рук. Я улыбнулась, глядя на эту картину, на что Топаз ответила тоже улыбкой и поглаживанием животик, показывая, что абсолютно счастлива и не стесняется своего положения. — Ох не знаю, Арчи, — послышался раздосадованный голос Купер. Да, от неё точно не услышишь резких слов в сторону Эндрюса. Особенно, если это слова «Арчи, ты сбрендел!». — Умоляю, давайте поедим, а потом будем выяснять что делать дальше. Я умираю с голоду! — воскликнула я и обернулась, в поисках официантки. Ребята поддержали мою идею и принялись заказывать обед.

***

— Только не говори, что ты замужем за змеем, — недоверчиво сказала я, глядя на доедающую вишнёвый пирог Топаз. — Эл, я не замужем, — хмыкнула она. Я в ту же секунду прекратила допрос, так как посчитала его продолжение нетактичным. Агенты в мире кино просто обязаны знать этикет, даже если общаются с друзьями. Стемнело. Бетти и Джаг уже ушли домой, Арчи увлечённо о чём-то болтал с Тейтом и его внучкой у стойки, а мы с Тони и Ронни остались сидеть за столом, общаясь на насущные темы. — Эл, а как там твой любитель акробаток и песен из диснеевских мюзиклов*? — спросила Ронни, заинтересованность поблёскивая глазками. Ну да, будто ты не знаешь, родная. — Ро, ты же знаешь, что мы расстались год назад. Или у тебя уже склероз? — хохотнула я и взяла в руку стакан с любимым клубничный милкшейком. Эх, я уже доросла до того возраста, когда можно пить милкшейк и проговаривать: «Как в детстве!». — Юмористка! — с иронией подметила Лодж и откинулась на спинку дивана. За окном раздался шум мотоцикла и на стол упал свет фары. — Это Свит Пи приехал за мной, чтобы домой отвезти. — буркнула Тони и, схватив куртку, встала с места. — Я побежала. Пока, девчонки. Рада, что вы приехали. Мы улыбнулись девушке и та через секунду скрылась за дверьми, а через две уже и след мотоцикла простыл. Вероника шумно выдохнула и опустила голову на руки, что покоились на столе. — Что случилось, Ронни? — я наклонилась ближе к подруге. — Проблемы в семье, проблемы в карьере, проблемы в жизни, — с досадой ответила девушка и снова шумно выдохнула. — Не клеится? — в ответ Ронни «угукнула». — Ну так возьми гвозди и забей! В ответ послышался смешок и выдох, полный безысходности. — Да, или прибью мужа. Одно из двух, — Лодж, а точнее Гекко, подняла немного припухлые от лежания на руках глаза и полезла в сумочку за зеркальцем. — Ронни, ты знаешь, я готова тебе помочь в любую минуту, — я встала со своего места и, обогнув стол, присела рядом с темноволосой, обнимая её за плечи. — Спасибо, — практически беззвучно ответила она. Да уж. Прошло целых семь лет и вот, мы снова сидим в этом зале и я снова обнимаю Лодж потому, что её парень — кретин. — Ты знаешь, а я в правду ужаснулась, когда проезжала мимо мест нашей юности. И я сейчас не утрирую. Наш любимый парк превратился в свалку, — я залипла на точку где-то впереди себя, вспоминая увиденное. Дороги, автобусные остановки, магазины — всё развалено и, скорее всего, даже не подлежит реставрации. Кого же Лодж нанимал для всего этого бардака, он организовал себе банду, по типу Змеев, только придурков? — Да, я тоже. — вырвал из размышлений голос Вероники. — И что самое страшное, я вряд ли смогу что-то сделать. Мы с отцом практически не общаемся с тех пор, как я вышла замуж, правда, он и до этого не особо меня слушался. — Конечно, не придём же мы к нему с просьбой: «дядя Хирам, пожалуйста, прекратите этот беспорядок, а то мы будем громко плакать. Мы так любим Ривердэйл», — я скорчила детский голосок и быстро-быстро захлопала ресницами, на что Ронни ответила искренним смехом. Да, последнее время она редко смеялась. — Как родители? — Нормально, вернули нашу квартиру в Бруклине. Каким образом для меня до сих пор загадка, — я убрала руку с плеча подруги и принялась разминать своё затёкшее тело. — Как они после того случая? — девушка заговорила тише. Я вздохнула. Три месяца назад на моего отца, который возвращался с работы, напал мужчина с пистолетом и угрожал расправой, если тот не будет «держать язык за зубами». Такая ситуация кажется обычной и не удивительной для деятельности журналиста, который пишет на острые темы и занимается расследованиями, но до момента, пока это не случается с твоей семьёй. После тебе становиться страшно, но одновременно появляется желание вытащить кишки из твари, которая размахивает пистолетом, и намотать их ему прямо на проблемное место. — Вроде нормально, папа работает с психологом, продолжает, но ему уже лучше, спасибо, — я выдавила из себя что-то на подобии улыбки. — Надеюсь всё будет хорошо. — шепнула Лодж и похлопала меня по спине. — Ты где остановилась? — В «Четырёх сезонах», а ты? — ответила я, накидывая пальто. Всё же, стоило бы уже ехать отдыхать. — Там же. Вызову такси и поедем вместе, — я кивнула и оставила Ронни вызывать такси, подойдя к Арчи. — Ты как? — спросила я парня, похлопав его по плечу. Табита, внучка Попа, отошла к парочке новых посетителей, а сам Тейт скрылся на кухне, потому у меня появилась возможность поговорить с другом с глазу на глаз. — Немного растеряно. Больно видеть Ривердэйл в таком состоянии. Мы с Бетти и Джагом тут выросли, не хотелось бы потерять это место силы, — Эндрюс крутил в руке стакан из-под милкшейка. Наверное, он сейчас думал о том же, о чём и я: «Вкус детства». — Арчи, я всё же попытаюсь помочь, сделаю что скажешь, в рамках своих возможностей и закона, разумеется, — я попыталась пошутить, но одноклассник ответил на это грустной улыбкой. — Спасибо, Эл, это правда очень важно для меня, — с благодарностью произнёс Арчи, но наш разговор прервал звук колокольчика. В зал вошёл смутно знакомый парень в костюме и с ужасной зализанной причёской. — Это что, Реджи? — спросила удивлённо я и уже хотела подойти к нему, но меня остановила сильная рука военного. — Да, он, но тебе не стоит так к нему подходить, — холодно отчеканил Эндрюс, возвращая меня «на место». — Это ещё почему? — возмутилась я, наблюдая как Реджи что-то говорит Табите, правда, она наверняка не была рада его визиту. — Он теперь ручная свинка Хирама, — Арчи рывком встал и нашёл куртку. — Реджи? Обалдеть. Не ожидала. От него так точно, — я смутилась, когда взгляд парня всё же коснулся меня, но сделала вид, что вообще его не знаю. Тот, не теряя времени зря, вышел из кафе и скрылся в темноте. — Да, я тоже. Вас провести, девочки? — подошла Ронни и Эндрюс, подмечая, что единственный парень из нашей компании, кто остался, видимо все же волновался за нашу сохранность. — Нет, спасибо, Арчи, мы вызвали такси, — прощебетала Вероника и, обнявшись, отпустили Эндрюса домой. Ему точно стоит отдохнуть от сегодняшних потрясений. — Ты видела этого попугая? — тихо, но не менее эмоционально спросила я Ронни. — Я знала, что он работает на отца, — абсолютно невозмутимо произнесла Лодж и выпрямилась, чуть ли не становясь по стойке «Смирно». — И ты так спокойно об этом говоришь? Вы же вроде встречались, — я не могла разделить спокойствия брюнетки. Всё же моё мнение о Мэнтле было гораздо лучше во время учёбы: он самодовольный, не очень уж интеллектуальный, но хороший спортсмен с большими амбициями. Не думала, что эти амбиции приведут его к такому козлу, как Хирам. Зарабатывать кровавые деньги? Реджи был слишком горд для такого. — А ты ходила с ним на выпускной, но тоже особо не заметила в нём гнильцы, — усмехнулась Ронни. — Я проспорила, это ничего не значило, — мои оправдания прервал звонок водителя такси, который уже ждал нас под кафе. Мы с Вероникой решили не медлить, потому, попрощавшись с Попом и его внучкой, поспешно вышли на улицу, где во всю разошёлся ветер. Нам всем нужно отдохнуть. Чтобы завтра с новыми силам решиться на бой с тенью.