I.
22 июня 2021 г. в 00:59
Лорд Мейс вскинул вверх руку и дюжина труб взревела, перекрывая завывания холодного зимнего ветра. На сколоченном для судей помосте вместе с Тиреллом сидели Рендилл Тарли и Харис Свифт, все члены Малого Совета, что оставались в столице и были живы.
Поединок происходил там же, где когда-то бились Гора и Красный Змей, разве что теперь было холоднее и шёл снег. Башни Десницы больше не было, Серсея велела сжечь ее вскоре после смерти своего лорда-отца и после возвращения из-под стен Штормового Предела Тирелл жил в Девичьем Склепе. Лорд Мейс собирался выстроить новую Башню, выше и просторнее старой.
Двор был полон зевак, их меньше, чем во время схватки Горы и Красного Змея, но все же окружающее место будущего поединка кольцо стражников в золотых плащах, усиленных людьми Хайгардена, оказалось не лишним. Большей частью, это была замковая челядь и воины, но хватало и придворных.
Верховный Септон воззвал к Отцу Небесному и Воину, призывая одного рассудить дело по справедливости, а другого вложить силу в десницу того, что бьётся за правое дело. Тирелл, восседавший на дубовом кресле во главе стола, с трудом сдержал усмешку. Едва ли этот тощий упрямец, вырядившийся в грубую рясу вместо положенных ему богатых риз, действительно верит в торжество справедливости.
Септоны любят утверждать, что во время испытания поединком боги решают, кто одержит верх. Если это и так, что обычно Семеро на стороне лучшего бойца. Закованный в белую броню королевский гвардеец напоминал башню, а оружием ему служил двуручник, которым он управлялся так, как обычные воины длинным мечом. И двигался он хорошо для такой туши, отметил лорд Тирелл.
Рядом с восьмифутовым великаном Кеттлблэк казался карликом, хотя на самом деле был мужчиной нормального роста. Что бы с ним не сделали воробьи, сир Осни мог передвигаться в доспехах и держать оружие, так что формально все было честно. Другое дело, выстоять один на один против закованного в сталь исполина будет сродни чуду. Чуду, на которое Кеттлблэк не способен.
Пожалуй, разве что проклятый Красный Змей мог бы иметь шанс на победу. Лорд Мейс искренне ненавидел брата принца Дорана и возблагодарил богов после его смерти, однако бойцом он был отменным. Взявшись защищать Тириона от обвинений, Мартелл доставил Хранителю Юга немало неприятных минут.
Казалось, дело уже решенное, карлик загнан угол и ему придётся согласиться надеть чёрное, чтобы спасти от плахи свою голову. Лорд Тайвин объяснил не терпящим возражения тоном, что хотя он уверен в вине своего сына, Тирион его плоть и кровь. Возражения Тирелла смолкли, едва Старый Лев предложил назначить новым мастером над монетой дядюшку Гарта.
— Пекло или Стена, какая разница куда отправится уродец? — подумал лорд Мейс и согласился побыть милосерднее. Голова карлика в обмен на ещё одно место в Малом Совете справедливый обмен. И тут Красный Змей во всеуслышание объявляет, что готов с оружием в руках отстаивать невиновность Беса. До конца поединка Тиррелл не был уверен, кто же возьмёт верх. Сейчас даже гадать было нечего.
Осни Кеттлблэк мог только продержаться какое-то время, прежде чем наступит неизбежный конец. К тому же, на сей раз вместо копья противник чемпиона Серсеи вооружился секирой и на нем были более тяжелые доспехи. Сир Осни охотно избежал бы боя, но из альтернативы лишь плаха. Его братья могут отправиться на Стену, блудивший с одной королевой и оговорившей другую вынужден драться.
Чтобы этот суд состоялся, деснице пришлось приложить немало усилий. Пока был жив сир Киван, бой казался решенным делом…до тех пор, пока дядю Серсеи не нашли убитым в покоях Пицеля. Великому Мейстеру размозжили голову, в лорда-регента всадили арбалетный болт по самое оперение, а сотни латников Ланнистеров и Тиреллов не смогли прийти на помощь ни тому, ни другому.
Никто толком не мог понять, кто сумел их убить. Походило на работу наемных убийц, которых отправили прикончить лорда-регента и Пицеля. Десница усилил караулы и велел прочесать замок, но не добился этим ничего. Кем бы ни были исполнители, они как в воду канули.
Лорд Мейс не исключал того, что за смертями стояла Серсея, хотя больше склонялся к мысли, что Тарли прав и за всем этим стоят дорнийцы и дорнийское золото. Слишком легко принц Доран позволил Мирцелле покинуть Солнечное Копье, слишком сильны стоящие на Костяном Пути и Принцевом перевале войска, слишком много наемников высадилось вместе с самозванцем.
Серсея вслух обвиняла во всем Беса, обвинила бы и Тирелла, будь львы сильнее и не нуждайся так в мечах Хайгардена. Может быть, она боится, что будет следующей. Насчёт того, боится ли Свифт, лорд Мейс не сомневался. Хотя мастер над монетой пытался держаться бодро, после убийства зятя он сильно сдал. Розу он боялся куда больше, да и у десницы нашлось что предложить Свифту.
Мейсу удалось, пусть и не сразу, убедить Свифта поддержать его в качестве нового регента, обещая в этом случае сделать сира Хариса лордом. Кроме того, Тирелл намекнул о том, что у регента будет возможность утвердить сюзереном Западных земель юного Мартина Ланнистера, младшего сына сира Кивана и внука Рыцаря Корнфилда.
С одной стороны, дочь наследует лордство прежде брата, с другой стороны, был любопытный прецедент. Мирия Мартелл, жена Дейрона Доброго, была старшим ребёнком правящего принца Дорна, но когда её муж стал королём Вестероса, землями за Красными Горами правил её младший брат. Принц Марон присягнул Железному Трону, но Дорном правил сам и передал его своему отпрыску.
Матушка как-то упомянула об этом перед отъездом в Хайгарден, но тогда лорд Мейс не придал этому значения. Он вспомнил об этом, когда в лагерь у стен Штормового Предела пришла весть о событиях в столице. Тогда у него мелькнула надежда, что он сумеет соблазнить этим планом сира Кивана. Тирелл не оставлял эту мысль до его прибытия в Королевскую Гавань.
Впрочем, за краткое регентство брата Тайвина Ланнистера Тирелл понял, что отдать Запад сиру Кивану будет опрометчиво…а вот его юный сын совсем другое дело. Конечно, Томмен мог бы унаследовать Утес, а после него внук лорда Мейса, вот только случилось бы это лишь после смерти Серсеи. Львица отличалась отменным здоровьем, была довольно молода и уходить в Молчаливые Сестры не хотела.
Торговые принцы Вольных Городов в таких случаях охотно пускают в ход отравителей, но сама мысль посылать к женщине, даже такой испорченной, наемного убийцу, претила Тиреллу. Простор издавна был оплотом рыцарских традиций, не пристало лорду Хайгардена состязаться в низости с заморскими торгашами, не ведающих ни чести, ни истинных богов.
Сир Киван мог хоть как-то сдерживать Серсею, без него позволить матери Томмена вернуться в Утес Кастерли значило лишь выиграть пару лет форы, а может и меньше. Золота в сокровищнице Ланнистеров хватит на многое, быть может, и услуги Безликих. Если Серсея попыталась обречь Маргери на смерть с помощью воробьев, то чем хуже наёмные убийцы?
Другое дело, если верховным лордом Западных земель станет кузен Томмена и внук сира Хариса. Нищета Серсее не грозит, но и на казну Утеса Кастерли ей не удастся наложить руки. Сир Киван говорил, что лишил племянницу клыков, лорд Мейс вырвет ей еще и когти. Томмен…кроме Железного Трона и коронных земель у него есть Штормовые земли, обделенным мальчик точно не будет.
Вопрос был довольно спорный, но регенту можно его решить проще, чем деснице. В конце-концов, Томмен послушный мальчик и обожает ставить печать на документы. Тиреллу понравился алчный блеск, мелькнувший в глазах Свифта, когда речь зашла о том, что Утес может выскользнуть из рук Серсеи. Сир Харис трусливый подхалим, но львица просто не способна перекрыть предложение десницы.
— Может быть, вдовствующей королеве будет угодно удалиться в обитель Молчаливых Сестёр? — отважился предположить сир Харис, выдавив нервный смешок.
— Все в руках Семерых, милорд, — со значением сказал лорд Мейс. Он предпочел пока не напоминать Свифту, что вскоре тому предстоит отправиться в Браавос, вести переговоры насчёт долга короны. Пусть сир Харис думает, что Тирелл забыл о планах сира Кивана. Нет, он не забыл, но идея отправить вдову Роберта Баратеона в Молчаливый Сёстры пришлась Тиреллу по душе.
Итак, тощий старый рыцарь с нелепым седым пушком на подбородке был готов поддержать десницу в качестве нового регента. Мартин еще мал и его дед мог надеяться урвать кое-что в свою пользу, пока юный лорд не достигнет совершеннолетия. Тарли и без всяких уговоров поддерживал любое начинание сюзерена, а прочие члены Малого Совета далеко. В конце-концов, сира Кивана утвердили Пицель и Свифт.
Уладив дела с мастером над законами, лорд Мейс приступил к собственно подготовке судебного поединка. Если согласия Осни Кеттлблэка никого не интересовало, то нужно было умаслить Верховного Септона и вдовствующую королеву.
Уговорить Воробейшество оказалось непросто. К счастью, упрямец в рубище сам обмолвился о том, что желал бы получить от Железного Трона. Сначала Тиррелл чуть не поперхнулся от наглости, а потом призадумался. Выходило, что расположение воробьев купить оказалось не так уж и дорого.
До Мейгора в Каменной Септе располагалась одна из крупнейших крепостей Сынов Воина. Воробейшество сказал, что возродив её, он сможет использовать Мечей, чтобы принести мир в Речные земли, наводненные бандами почитателей красного демона. Тирелл слышал о том, что Торос из Мира стал правой рукой лорда Берика, но не считал эту шайку настоящей угрозой. Воробьи куда опаснее.
Впрочем, разорённая войной долина Трезубца была отдана львами под сюзеренитет Мизинца, который благоразумно не совал нос в эти земли. Тирелл не видел ничего дурного в том, чтобы отослать туда часть воинствующих святош из столицы в кишащий бандами голодный край. Пусть они там вешают разбойников и охраняют септы, чем бряцают оружием на площади у Великой Септы Бейлора.
В обмен на данные именем богов гарантии безопасности и клятву вернуть Сынам Воина прежний оплот в Речных Землях Верховный Септон принял то, что судебный поединок продет за стенами Красного Замка. На этом упорно настаивала Серсея, после покаянного шествия опасавшаяся покидать укрепленную королевскую резиденцию.
Тирелл, после недолгих раздумий, согласился с её требованиями. Теперь ему меньше всего хотелось, чтобы поединок сорвался. Чем быстрее снимут обвинения с королев, тем быстрее армия Простора выступит на юг против самозванца. Его беспокоило лишь согласится ли Воробейшество прийти на Холм Эйгона. Когда и этот вопрос был улажен, осталось лишь подготовить место для поединка.
Наконец, настал долгожданный день и лорд Мейс, сидя на помосте, с нетерпением ждал, когда начнётся бой. Слишком много усилий он приложил, чтобы вместо усиления Серсеи победа её чемпиона лишила её всякой надежды править что Семью Королевствами, что Западными землями. Досадно, что сначала ему придётся помочь обелить обидчицу дочери, но ничего не поделаешь.
Его Воробейшество прибыл в сопровождении эскорта из сорока девяти Сынов Воина. Почетная стража, пусть и довольно многочисленная, десница против этого не возражал. Количество воинствующих святош растёт с каждым днём, рыцарей в серебряной броне у Верховного Септона не так уж много. А вскоре половина их отбудет в Каменную Септу.
После того, как Верховный Септон благословил бойцов, Борос Блаунт подал сиру Роберту сверкающий белизной огромный дубовый щит. Гигант вырвал из припорошенной снегом мерзлой земли свой шестифутовый меч и двинулся навстречу противнику, от которого его отделяли пятьдесят ярдов.
Схватка была короткой. Сир Осни бился отчаянно, но его противник был слишком силен, а Кеттлблэку не доставало проворства и мастерства Красного Змея. Десница нисколько не удивился, когда незадачливый соблазнитель рухнул на окровавленный снег, сражённый двуручником сира Роберта. Объявляя Серсею оправданной, лорд Мейс наконец решил, кто поведет войско против Коннингтона.
Рендилл Тарли справится с самозванцем куда быстрее и лучше. Труды лорда Мейса при дворе могут обратиться в прах, стоит ему покинуть столицу, как уже было однажды. Нет, он останется здесь, чтобы править Семью Королевствами как регент и десница. От одной мысли о такой власти захватывало дух. Ни один Тирелл за всю историю дома не достигал таких высот.
О Станнисе можно уже забыть, холода и лорд Русе быстро прикончат его, если уже не прикончили. Когда борские галеи и флот Хайтауэров пустят ко дну кракенские ладьи, отбить Щиты Гарлану будет легче легкого. Мизинец слишком трясется над тем, что сумел урвать, чтобы высовываться из-за гор, а Мартеллы…ну, если они будут так глупы, что поддержат самозванца открыто, Тарли сокрушит и их.
Лорд Мейс, неторопливо спускаясь с помоста, улыбался, представляя, как места в Малом Совете займут его кузен Горман, дядюшка Гарт и старина Пакстер. Что же, Свифт продался Хайгардену, лорд командующий…лишь он вызывал беспокойство. Возвращение в Королевскую Гавань Цареубийцы могло подпортить вкус победы.