Сквозь призму сна

      Как ни странно, решение взять все в свои руки оказалось самым верным: остальные отчетники прошли без глобальных потрясений. Разве что у вокалистов периодически свистели микрофоны, а у театралов завалилась декорация. Самым смешным в этот момент оказалось мое лицо: я как раз стояла за кулисами, потому что готовилась взять интервью у только вышедших актеров и ждала их, а Теренс фотографировал у сцены и увидел меня в объективе.       — О нет, Верно придумала нам проект в космосе. Как же туда лететь без кофе? — голосом перепуганной наседки комментировал Теренс, приближая мое шокированное лицо, а сидящая рядом Эстер подхватила:       — О нет, мне приготовили раф на молоке, а не на сливках, как же теперь жить?!..       — О боже, капучино без пенки…       — Хва-ати-ит, — взвыла я в конце-концов и, закрыв лицо руками, рухнула на столик в гостиной. Парочка рядом со мной ехидно захихикала, игнорируя мои страдания. Потом еще и вырезали мое лицо, сделав его мемом в нашей беседе. За это я пыталась подкараулить их, чтобы поймать в такие же глупые кадры, но пока мне не везло. Да и пары, честно говоря мешали. Три дня отчетников знатно нас встряхнули ночной работой, минимальным количеством сна и масштабами обрабатываемого материала. Радовало только разумное разделение труда: кто утром ехал с оборудованием — ложился раньше, а остальные уже заливали все в группу, просматривали краткие видео-репортажи и вычищали статьи. Пожалуй, это меня и спасло. А еще… ну, я вообще довольна, потому что мы умудрились встретиться с Джаспером.       С легким чувством дежавю я осознала себя в знакомой комнате и, осмотревшись, заметила его в постели. Правда, он как-то так растянулся под одеялом, что я не сразу поняла, что там кто-то есть, а не просто постель кривовато заправлена. Вздохнув, я подошла ближе и аккуратно пристроилась на краешке, заложив ладони под щеку. Последний отчетник не то чтобы вымотал, просто в целом три дня ночных посиделок наложили отпечаток, а завтра, по-хорошему, на семинар заглянуть бы. И черт с ним, с освобождением. Я и так уже два пропускала…       — М? — видимо Джаспер не так крепко спал, потому что через секунду из-под одеяла показалась взъерошенная макушка, а очаровательно-заспанные серые глаза озадаченно на меня посмотрели, — О, это ты. Сползай.       Уже догадываясь, что будет дальше, я встала и улыбнулась, когда Джаспер откинул одеяло, приглашая забраться к нему. Смущенно краснея, я осторожно опустилась на постель, растянулась рядом, сохраняя целомудренную дистанцию…       — Жаль, что сегодня, мне на утренний эфир завтра, так что не поболтать… — сонно пробормотал Джаспер, притягивая меня за талию и кидая край одеяла так, чтобы оно нас накрыло, — Ты все равно не услышишь названия станции, но я же должен оправдать свое свинское желание спать?       — Я бы сказала, что не должен, — пытаясь понять, громыхает ли мое сердце слишком палевно или нет, отозвалась я, — Тем более, мне тоже светит семинар, к которому я категорически не готова.       — По какому предмету? — меня будто машинально погладили по спине, и я сглотнула, ощущая табун мурашек, пробежавших по телу. Джаспер, блин!.. Я же спать пытаюсь.       — Ты все равно не услышишь.       — А ты намекни…       — М-м… — меня снова еле ощутимо погладили, и я совсем напряглась, — Ну, про технологии, которые используют наши СМИ и так далее…       — Мультимедиа, что ли?       Гений, конечно это они, ты же тоже проходил этот курс! И прекрати меня наглаживать, я не против, но сейчас на тебя накинусь, и ты сам виноват!.. Промычав что-то невнятное, я подумала, что, наверное, это выглядит слишком подозрительно, и попыталась замести следы якобы удивленным:       — Ух-ты, как ты догадался?       — Я умный… Расслабься, а? Ледышка кудрявая.       Он вдруг приоткрыл один глаз и, лукаво улыбнувшись, ловко переложил меня себе на плечо. Ой… По инерции положив руку ему на грудь, я неосознанно щупнула его и выдала многозначительное «ого», прежде чем удушливо покраснела.       — А-а, ладно, беру слова назад, ты не ледышка, — он хмыкнул, но глаз так и не открыл, продолжая делать вид, что спит, — Но все равно спи.       Да-да, бегу и падаю… Особенно если ты свою руку с моей поясницы уберешь. Я глубоко вздохнула и, потратив пару минут на то, чтобы смириться с происходящим, прикрыла глаза. Заснуть удалось с трудом, но… Я все равно была довольна, когда проснулась по будильнику. И отдельно — когда решила испытать удачу и написала Джасперу с вопросом, не осталось ли у него файла для третьего семинара по медиасистемам. Потому что мне без лишних слов прислали ссылку на облако, где обнаружились все работы для этого предмета. Радостно пискнув, я восславила свою бессонницу и отдельно мысленно взвыла, как люблю этого тихушника!       Эстер, естественно, мою внезапную радость заметила и начала допрос, но я дождалась, пока мы засядем в кофейне, потому что знала, что услышу громкие вопли восторга. Подружка не разочаровала.       — Вот это да! Он считай сам спалился! — сверкая глазами, с азартом выдохнула она, игнорируя, как опасно качается шапка сливок в ее чашке, — Но это и правда мило…       А то! Я согласно кивнула и еще раз довольно улыбнулась. Потому что утром заодно послушала тот эфир, про который он говорил, и уже ждала следующий. Ну, или завтрашний мастер-класс. Его снимали мы с Эстер, но после нас как раз должны были прийти Джаспер и Кейт, так что… Я надеялась перекинуться с ним парой слов.       В общем-то примерно так прошли следующие полторы недели: участники феста страдали и учились, наша компашка бегала туда-сюда следом, обрабатывая тонны информации и пытаясь изображать приличных студентов перед промежуточной аттестацией, мы с Джаспером перекидывались бесполезными фразочками между мастер–классами, обменивались шоколадками типа для поддержки духа людей, страдающих бессонницей и виделись во снах. Даже не так: мы в них скорее жили, потому что там общаться с ним было куда проще, чем вживую… Ну да, я так и не прижала его к стеночке, но что поделать, мне стало совестно. А еще я поняла, что он действительно знает, кто Кудряшка, и решила просто подождать. Вдруг у него есть мега-романтический план? Вы что, нарушать собственную сказку? Фу.       Собственно к новой серии отчетников и награждению мы в таком состоянии и подползли. Неожиданно для Лео, Джаспер заявил, что со мной ему лучше работается, а он, если так хочет, может идти за камеру трансляции. Лео на это обиделся, заявив, что я предательница, и Джаспер предатель, раз украл такого хорошего оператора, а за камеру вполне может встать Кейт со своими шпильками. Наша блондинка, конечно, не осталась молчать и тут же пояснила, куда Лео может отправиться вместе со своими идеями, Эстер припомнила памятный случай с оборудованием… Смиряясь с происходящим, Джаспер пробормотал что-то о кошках себе под нос и продолжил вычитывать статью.       В итоге на трансляцию встал Ноэль, а Кейт красовалась в кадре попеременно с Эстер. Я только головой покачала.       — А как же ловить Перро? — подходя ближе, спросил Джаспер и, перехватив мою камеру, бросил на меня лукавый взгляд. Отчетник актеров, как и в прошлый раз, был последним, и сейчас я посмотрела в сторону парня, с которым как раз говорила Эстер, прежде чем пожать плечом.       — Я все вопросы на бумажке написала, если хочешь узнать — послушай Эстер, она по ней и говорит…       — Опять кеды в кадр не хочешь?       Вот весело ему? Я нахохлилась, приняла обратно камеру и воинственно парировала:       — Я не фотогеничная!       — Угу, не видеогеничная, — он улыбнулся шире и, вложив руки в карманы, присмотрелся к ребятам, — Трусишка.       — Сам дурак, — беззлобно буркнула я и получила тихий смешок в ответ. Ну и пожалуйста. Я на тебе в ближайшем сне отыграюсь… Как собралась это делать, идей пока не было, но что-нибудь придумаю. В крайнем случае защекочу. Как выяснилось, Джаспер боится щекотки, а обнаружилось это… Хм… В очередной раз встретившись, я увидела его на памятном диване и, обрадовавшись приглашающему жесту, пристроилась рядом. Точнее, попыталась, потому что поместиться там вдвоем оказалось той еще задачкой. Ерзая и ворочаясь, я отчаянно держала равновесие, чтобы не грохнуться, и в итоге, не удержавшись, жамкнула Джаспера за бок с требованием подвинуться. Он подозрительно дернулся… И я, почувствовав нечто интересное, хищно ухмыльнулась, чтобы уже сознательно пощекотать его. В итоге мы оказались на полу, но я, честно говоря, была и не против. Наоборот! Это было так интригующе… Что разбудившую меня Эстер хотелось убить. А вышедшего из комнаты Джаспера… Кхм. Это было минутное помешательство с досады. Хотя, судя по взгляду, у него идея была недалека от моей.       — Будешь со мной сборный итоговый репортаж делать?       М?.. Я проследила, как Эстер, улыбаясь, попрощалась с Перро, и только потом, осознав вопрос Джаспера, повернулась к нему, вскидывая бровь. Итоговый репортаж?.. Это тот, который обобщающий? Который надо выпустить в день награждения, как отчет обо всем фесте? Вот теперь, когда до меня дошло, я удивленно подняла и вторую бровь, хлопая ресницами. Он хочет такую серьезную вещь делать со мной? Очевидно у Лео или Теренса опыта больше. Или у Ноэля…       — А… — хотелось спросить почему именно я, но потом в голову вдруг пришла мысль, что вот он! Мой шанс поработать с Джаспером! Потырить его фишечки, программы… И уже в тридцатую очередь пообщаться с ним поближе, чтобы сблизиться не только во сне и вообще, уж точно в какую-то сотую очередь, намеками подтащить к тому, чтобы мы уже признали, что я Кудряшка, а он это Он. Хотя, может Джаспер потому и предложил?..       — Можно, — в итоге улыбнулась я, будто ничего такого не подумала, и речь только о работе. О работе, да-да.       — Супер, — Джаспер отзеркалил мою улыбку и довольно кивнул, — Тогда остальные как раз возьмут недостающие интервью, а мы отберем нужные материалы.       Если я верно помню, награждение дня через три, то есть нам нужно уложиться в этот срок. В целом, без ущерба сну, можно встречаться после пар… Раз уж интервью берут остальные.       — Засядем в кофейне у Дерека? — снова присматриваясь к Эстер, которая в этот раз поменялась с Кейт и теперь смотрела в экран камеры, пока блондинка мило улыбалась одному из жюри театралов, уточнила я. Шеей чувствую его взгляд… Я непонимающе покосилась на Джаспера и… Кажется, покраснела.       — Хм, я сова, а еще у меня вечерний эфир есть, так что в пятницу точно придется у меня, но, если ты против, можем и у Дерека, просто придется завтра больше сделать, чтобы освободить…       — Да я и не против, просто уточнила, — я пожала плечом, поняв, как это прозвучало, и в ответ на удивленно приподнятую Джаспером бровь, мило улыбнулась — Сэкономим на кофе.       Он только глаза закатил. Ну давай, скажи, что…       — Вы ходите ко мне только ради…       — Дивана, ага.       Я позволила себе крайне ехидную ухмылочку и, едва встретилась с возмущенным взглядом Джаспера, еще и прищурилась. Максимально хитренько.       — Серьезно, скажи где купил? Я на кровати так не высыпаюсь, как на твоем диване!       Мысленно смеясь, я проследила, как он снова закатил глаза и язвительно отбрил:       — Ты спишь, как креветка, поэтому и не высыпаешься. А этот диван просто создан для таких поз.       — М-м… — ничуть не оскорбившись, многозначительно выдала я и со знанием дела покачала головой, — А ты это как выяснял?       — На тебя посмотрел, — фыркнули в ответ, а я, не удержавшись, широко улыбнулась и тихо хихикнула. Ну конечно.       — Может потому, что сам спишь в позе круассана?       Это бред чистой воды, потому что уж кто, а Джаспер спит идеально ровно, да еще и не вертится. Я в шоке, честно говоря, но засыпать с ним довольно удобно…       — Именно потому, что я так не делаю, мне неудобно на нем спать, — съязвил он и демонстративно наклонился, чтобы насмешливо заглянуть мне в глаза, — А ты вечно сворачиваешься в рогалик.       — Не докажешь.       — А мне и не надо, — он снова усмехнулся, — Я тебя сфоткаю в следующий раз.       Угу, где, во сне? Ну давай, зайчик, я посмотрю… Переглянувшись, мы дружно фыркнули от глупости спора и, тихо посмеявшись, наконец взяли себя в руки.       — Значит, завтра заседаем в кофейне, а в пятницу у меня?       Как тактично… Я задумчиво надула губы, прикидывая сначала свои коварные планы, а потом, выключив мечтательную натуру, деловые вопросы и прищурилась.       — Все материалы у тебя на компе, нет смысла тащить их на ноуте в кофейню… Кстати, а от меня-то что нужно?       — Большое видео быстро не сделать, да и было бы хорошо использовать два голоса для озвучки, — что-то прикинув, ответил он и посмотрел на меня, — Плюс, вдвоем быстрее отберем материал, сам я сто лет это перелопачивать буду.       Угу, а как серьезно ты это говоришь… Учитывая его репутацию человека-оркестра и то, как легко он монтировал все предыдущие репортажи, пусть они и были намного короче, не верилось ни на грамм, но… Не могла же я упустить возможность. Поэтому, сделав вид, что поверила, я кивнула и решила пошутить, чтобы проверить свою догадку. Сдерживая лукавую улыбку, деловито уточнила:       — Тогда, может завтра сами отберем материал в облаке, а в пятницу уже все сделаем? И как раз люфт в субботу останется.       — Хм… — Джаспер подвис, но я уже знала, что сейчас скажет что-то в стиле:       — Да, давай так, чтобы тебя не дергать. Пометишь флажками тогда, что выбрала, я потом скачаю… Заодно и ребята успеют еще раз к оргам смотаться, и все сегодняшние видео уже будем знать.       А? Он должен был отказаться!.. Серьезно что ли только из-за работы позвал?.. Стараясь не выглядеть слишком расстроенной, я опять кивнула и отвернулась к Эстер. Подружка как раз закончила с последним членом жюри. Тут мне в голову пришло, что мы сейчас опять к Джасперу и, вообще-то, раз на то пошло, то чтобы не дергаться, я могла бы просто у него остаться, но я вовремя себя остановила, обалдев от собственной смелости. Сумасшедшая… Это буквально принести себя на блюдечке со словами: «привет, я твоя Кудряшка, бери меня». Во всех смыслах… Идиотизм.       А пока мы в который раз все обрабатывали и заливали на диск, я окончательно утвердилась в этой мысли и поняла, что все правильно он сказал. Уж лучше «подергаться», но зато у нас будет целый вечер… Точнее, у меня, чтобы завалить бедняжку Джаспера намеками по самые уши! Вот теперь я ухмыльнулась злорадно, и Джаспер, как раз попавшийся мне на глаза, поежился. Ну да, не каждый день в спину смотрят с такими коварными намерениями!       В любом случае, пятницы я ждала с предвкушением. И эфир послушаю, и с Джаспером поработаю…       — Рони, ты спать собираешься или что? — недовольно проворчала Эстер, заходя ко мне с тюрбаном из полотенца на голове. А? Я выключила музыку и удивленно повернулась к подружке. Она демонстративно уперла руки в бока.       — Я ни на что не намекаю, но пара в девять все еще существует, и я бы хотела поспать, — в меня неприлично ткнулся пальчик, — А ты вообще что-то подозрительная. Что ты делаешь?       Оу… ну… Эстер я сразу ничего не сказала, потому что это вылилось бы в мгновенные намеки и многозначительные переглядывания. Учитывая, что вчера мы обитали у Джаспера, палиться так откровенно было глупо, так что… Сейчас я крутанулась на кресле, поправила сползающий с волос крабик и, сверкнув довольной улыбкой, гордо ответила:       — Я отбираю материал для репортажа, который… Мы с Джаспером будем делать завтра!       Эстер потребовалась пара секунд, чтобы сделать те же выводы, что и я. Губки, уже блестящие от ночной маски сложились в предвкушающий бантик, реснички хлопнули…       — Мы собираемся работать, — насмешливо обломила ее я. Карие глазки ехидно сверкнули.       — Рони, солнышко, ты правда так думаешь?       Честно говоря, есть доля сомнений, но, учитывая, что он согласился оставить только пятницу, видимо… Я все-таки недовольно поморщилась и, повернувшись обратно к экрану, смерила облако взглядом.       — Хотелось бы верить, что нет, но да, именно так я и думаю. Нам правда надо это сделать.       Эстер прошлепала босыми пятками до меня и, подтащив пуфик, приземлилась на него, снова сверкнув глазами.       — Ага, и у вас, конечно же, не останется времени ни на что кроме работы.       Пф, даже если мы будем копаться до посинения, все равно увидимся во сне! Я фыркнула, смерила подружку еще одним снисходительным взглядом и, вернувшись к видео, беззаботно отмахнулась.       — На поспать точно будет, а во сне мы в любом случае встретимся, так что без разницы. И вообще, не отвлекай, сплетница.       — Сама такая, — Эстер придвинулась ближе, надеясь перехватить мой взгляд, но я упорно ставила звездочки на те ролики, которые уже просмотрела и отобрала. У меня был целый список на стикере, оставалось только выделить…       — Если он не скажет, что ты его девушка из сна, я за себя не ручаюсь.       Боже… Я посмотрела в потолок и многозначительно глянула на Эстер. Издевается что ли?       — А почему тебя это так волнует?       — Должна же я увидеть завершение твоей фэнтезийной шизы?! — она возмущенно взмахнула руками и, прищурившись, вцепилась в мое предплечье, — Р-рони, все сказки заканчиваются романтикой, а вы как две амебы!       Наглая ложь, от меня рядом с ним прикуривать можно… Я вспомнила, как буквально вчера вечером Джаспер решил проверить что-то на моем экране. Фотографии что ли смотрел, наклонился из-за моей спины и ка-ак скажет «Вот эта» своим брахатным голосом! Я чуть не подпрыгнула. Угу. Смутилась так, что побоялась даже посмотреть на него, хотя, если бы я немного повернулась, мы бы почти встретились губами…       — Так! Вы что, амебы только при нас? Ты краснеешь!       О да, я краснею, и мне пора спать… Вдруг там Джаспер. Напоследок глянув на Эстер, я отмахнулась, проставила еще несколько звездочек…       — Эстер! — не выдержав, все-таки взвыла я, когда ее пыхтение начало действовать на нервы, — Пара в девять!       Я многозначительно на нее посмотрела, но подружка не впечатлилась, только крепче вцепилась в меня, да еще и потрясла.       — Рони, я серьзено!       — Господи, — не зная, плакать или смеяться, взвыла я, — Я тоже серьезно! Пара в девять, мне надо закончить, а завтра мы с Джаспером просто работаем! И вообще… Будто ты не знаешь, что вся романтика только во снах.       — Угу, твоя романтика укладывается в два слова: «мы снова встретились и завалились спать».       Она скорчила противную рожицу, будто бы пародируя меня, и я, поморщившись, легонько щелкнула ее по носу.       — Я такого не говорила.       — Суть одна и та же, вы встречаетесь во сне, чтобы поспать или чтобы двигать свои отношения?       Ну, вообще я понятия не имею, зачем мы там встречаемся, было бы лучше… Хм, или нет, пожалуй, без снов мы бы точно не сблизились, это факт. Но…       — Знаешь, последнее время спать мне хочется больше, чем «двигать отношения», а утром ходить с вареным мозгом.       — Ты бессердечная! — Эстер вскочила и, обличительно ткнув в меня пальцем, умчалась к двери, — Вот если завтра вы снова расползетесь по кроватям, так и знай, я с тобой не дружу!       И смылась! Возмущенно хватанув ртом воздух, я хлопнула ладонью по столу и взвыла:       — За что?!       — За то, что ты не даешь мне узнать, чем кончится эта история! — тут Эстер высунулась из-за косяка и, прищурившись, пробормотала:       — Ты как те самые авторы, которые сделают интересную книгу серии, а потом не пишут продолжение! Предательница.       — Спасибо, что назвала мою жизнь книгой.       Я снова закатила глаза и, понимая, что с подружкой спорить бесполезно, развернулась обратно к компьютеру под ее недовольное пыхтение. Эстер буркнула что-то еще, но я не разобрала и решила просто проигнорировать. Сзади возмущенно протопали подальше от двери, вернулись, громко ее закрыли, а потом хлопнули еще одной дверью в глубине квартиры. Ясно… Это ее знак протеста, понятно. Усмехнувшись, я снова сверилась с бумажкой, поставила звездочку, покосилась на шкаф… В чем бы завтра пойти? Логичный ответ «в кружевах», сразу отбросила, потому что это уже какое-то клишированное клише. Да и Эстер может сколько угодно выдумывать, суть не меняется, нам предстоит рабочая ночь. Еще и озвучивать… Но все же… Я снова покосилась на шкаф и, быстро проставив оставшиеся звездочки, подбежала к нему и распахнула дверцы. Это должно быть сногшибательно!..       — А я говорила чтобы ты шла спать, а ты меня не послушала… — гундела Эстер самым противным тоном. Я шумно вздохнула, призывая себя к спокойствию, сжала покрепче теплый стаканчик с кофе…       — А я гово…       — Эстер!       Губки бантиком, бровки домиком, розовый свитер с горлом добавляет невинности. Вот и как вообще ей выговаривать?! Прикрыв глаза, я резко вдохнула, медленно выдохнула, взяла себя в руки…       — А вот легла бы спать, не нервничала бы. Прикинь, ты придешь, он к тебе шагнет, а ты ему «Эстер».       — Я тебя сейчас убью!       Я чуть ли не швырнула стаканчик на стойку и метнулась к подружке в стремлении то ли обнять, то ли придушить. Пожалуй, все же второе…       — Я глас истины, ты не можешь меня убить! — отбиваясь пискнула она и широко ухмыльнулась, когда я прошипела:       — Верно, я могу заткнуть тебя кляпом! Дерек, дай мне маффин!       — Девочки, не ссорьтесь…       — Маффин мне!       — Котик, я хочу шоколадный…       Чуть ли не рыча, я потрясла Эстер за плечи, раздражаясь от одного вида ее широкой наглой улыбки. Естественно ночью мы с Джаспером не встретились, а утром подружке пришлось поднимать меня тапком и выкрученной на полную громкостью музыкального центра. Отражение радовало синяками под глазами и бледным видом, а подружка злорадствовала, что это все потому, что я ее не послушалась. Да еще и оделась, видите ли, не так. Вместо бежевого свитера и зеленой атласной юбки ниже колена нужно было что-то розово-романтичное и, конечно же, мини в клеточку! То, что это она сегодня выбрала такой образ, а в моем гардеробе такого не водится, ее не интересовало!       — Рони, давай патчи приклеим, пока время есть, — она выудила из сумки серебристый блистер и потянулась ко мне. Чур меня!       — А давай ты просто не будешь меня донимать?!       Я не претендую на красотку, но макияж сегодня удался, портить его патчами не хочется! Тем более, что синяки в целом… Ну ладно, не очень, но более менее прикрылись консилером. Румяна и помада немного прикрыли мертвецкую бледность… Да и вообще, будто Джаспер не знает, как выглядят люди с бессонницей! Сам небось в зеркале такое наблюдал, что он, мой бледный вид не поймет?!       — А давай мы тебе губки поярче сделаем и щечки порозовее…       — Зачем ты черт возьми носишь с собой кисть и румяна?! — чувствуя, как приближаюсь к истеричной точке невозврата, взвыла я и шарахнулась от подружки подальше. Идеально длинные реснички обиженно хлопнули.       — Для особых случаев… — Эстер стрельнула глазками по сторонам и, вдруг наклонившись ко мне, вполголоса заговорчески сказала:       — Ты знаешь, что если нанести румяна по линии, по которой девушка краснеет во время орг…       — Эстер!       — Что?       Она снова сделала свое фирменное невинное лицо, которое ни разу таковым не смотрелось, пока я отчаянно глотала ртом воздух. Да что за бред?!..       — Вообще-то парням такое нравится, хотя они и сами не понимают почему…       Эстер деловито спрятала косметику и, взяв свой стаканчик, гордо сделала глоток. Еще и посмотрела на меня с тонной укоризны во взгляде! Будто я хоть раз проявляла такой интерес… к косметике!       — Знаешь, пожалуй, обойдусь. И вообще, не нервируй меня, иначе в своем провале я обвиню тебя!       Я тоже неприлично ткнула в нее пальцем и с очередным шумным вздохом поднесла стаканчик к губам. Сегодня от него отчетливо пахло сливками и кокосом: раф — лучший способ настроиться на нежный и романтический лад. Если бы Эстер меня не дергала, было бы еще лучше!.. Подружка только демонстративно покивала, отчего я совсем выбесилась. Тьфу! Она и молча умудряется меня укорять за псевдо-бездействие. И вообще, моя жизнь, что хочу, то и…       — Кстати, а во сколько вы договорились?       Выдохнув, я сосредоточилась и, проверив заодно время, проворчала:       — Шоу до семи, так что где-то в районе восьми. Он сказал, что напишет.       — М-м… И ты, конечно же, будешь его тут ждать…       Одного недовольного взгляда хватило, чтобы подружка снова сделала губки бантиком, но я все равно ехидно фыркнула.       — Вообще-то я выгуливаю твой новый свитер. Ты же хотела в нем пройтись, вот, смотри, мы сидим и пьем кофе.       — Верно, — она довольно кивнула, — Фотографии в нем хорошие, но…       — И заодно мы ждем, когда Джаспер освободится, потому что все файлы я уже отобрала, и нам надо просто это склеить!       — Спорим, он и сам мог?       Эстер хитро улыбнулась и сделала еще один аккуратный глоточек. Розовая помада в который раз отпечаталась на черном пластике… Я невольно глянула на свой стаканчик без единого следа и со вздохом потянулась к сумке. Или нет. Позже?.. Почему-то мне вспомнилось, как автор одной из недавно прочитанных книг акцентировал внимание на следе от помады, который остался на краешке фарфоровой чашки. Как его герой вспоминал о девушке, которая эту помаду носила… Звучит романтично.       — Если попросил помочь - значит нет, мы, вроде бы, это уже обсудили? — игнорируя потеплевшие щеки, скептично отозвалась я и хмыкнула снова. Эстер скривилась.       — Трудоголик.       — Я или он?       — Вы оба, — она закатила глаза и со вздохом постучала ноготками по столешнице, — Ну когда уже он напишет… Мы должны сделать вид, что случайно там шли.       — Учитывая, что я специально к нему иду, это будет смешно.       — Нет-нет, ты не понимаешь, — Эстер села ровнее и многозначительно покачала пальчиком, — Интрига в том, что ты нашла для него время в плотном графике, поэтому ты случайно оказалась так близко, и ему не пришлось ждать.       М…       — Вообще-то мы договорились встретиться тут.       — Что?!       Эстер чуть ли не подпрыгнула, а потом, стрельнув глазками по сторонам, сама проверила часы на экране телефона. На меня снова посмотрели горящим взглядом.       — Срочно крась губы и больше не пей, — она вдруг прищурилась и, повернувшись к витрине, задумчиво протянула:       — Раз он с эфира, может взять ему что-то съедобное? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок.       Я тоже о таком подумала, но потом решила, что это перебор. А вот сейчас, когда Эстер фактически озвучила мои мысли, идея больше не казалась такой безумной. Я вытащила телефон. Без двадцати…       — Да, но я понятия не имею, что он любит.       — Вы почти полгода видитесь во снах, и ты не спросила?       От скепсиса в ее голосе хотелось скрипнуть зубами, но я только вздохнула. Как сказать… Я точно знаю, что ему нравится кофе с клубничным сиропом, что довольно забавно. Шоколад и корица. Сыр… В остальном он будто бы всеяден. Либо я просто недостаточно хорошо его узнала. Изучив витрину новым пристальным взглядом, я задумчиво постучала пальцем по ребру телефона и, разблокировав экран… Хм.       — Может стоит спросить?       — Можно взять что-то безопасное типа салата, — Эстер тоже еще раз посмотрела на витрину, — И тот самый маффин, которым ты собиралась надругаться надо мной, они тут вкусные.       Пф. Многозначительно покачав пальчиком, я криво усмехнулась.       — Я собиралась спасать свою нервную систему, не переиначивай.       Эстер с ехидной ухмылкой сложила руки на груди, но продолжать не стала. Да и я уже встала, чтобы действительно взять какой-то салат с курицей и шоколадный маффин. Кофе, наверное, сам возьмет…       — Получается, ночью тебя не ждать… А завтра?       Я возмущенно вытаращилась на нее. Как она не взлетает на ресницах? Так быстро хлопает, будто крылышки.       — Естественно ждать, — я все же невольно покраснела, но сделала строгий вид, — В воскресенье награждение, я собираюсь выспаться и не хочу терять единственный выходной!       Но если что, за себя не ручаюсь… Удивившись собственной неожиданной мысли, я покраснела сильнее и невольно посмотрела на свое отражение в стекле витрины. Дерек понимающе хмыкнул, проходя с другой стороны к кофемашине.       — Не слушай ее, ты отлично выглядишь, — тихо фыркнул он под шипение капучинатора и с улыбкой кивнул на полочку с выпечкой, — Достать тебе пару маффинов?       — Ты чудо, — я с благодарностью еле слышно рассмеялась и, снова глянув в отражение, поправила прядь.       Сзади хлопнула дверь. Дерек тут же выглянул из-за меня с бодрым «Добро пожаловать», я сделала шаг в сторону, чтобы не мешать новому посетителю и с удивлением осознала, что мне на плечи легли знакомые руки, от которых будто тянуло зимним холодком.       — Привет, — раздалось над ухом и, смущенно покраснев, я повернулась, чтобы встретиться взглядом с Джаспером, — Только пришла?       Эстер за его спиной подавала какие-то непонятные знаки, но будем честны за разворотом мужественных плеч ничего не было видно. Вообще. Ни непонятных победных гримас, ни знаков в стиле «улыбнись нормально», ни призывных потрясаний помадой. О черт, помада! Только в этот момент я осознала, что улыбаюсь как последняя идиотка, а на губах ни грамма помады! Я же так и не накрасилась!..       — Нет, мы с Эстер зашли выпить кофе, и я подумала, что стоит взять тебе что-нибудь, — я экстренно взяла себя в руки, возвращаясь в реальность и, сделав шажок назад, посмотрела на стойку, где уже лежал бумажный пакет с фирменной наклейкой, — Спасибо, Дерек! Это маффины, они здесь просто восторг.       Я протянула пакет Джасперу, и он, на секунду оценивающе вскинув бровь, с благодарностью улыбнулся.       — Знаю, мы тоже сюда частенько заходим, — мне достался какой-то понимающий взгляд и очень таинственная улыбка, — Привет, Дерек. Мне пряный латте с корицей. Двойной.       И все это не отрывая взгляда!.. Я сейчас прямо тут ему в руки и рухну, я расплывусь довольной лужей и на все протесты скажу: я твоя Кудряшка, бери меня и делай все, что и во снах. А то что он на меня так смотрит?! Будто все уже понял, знает и вообще меня насквозь видит! Будто я глупость сморозила… Хотя я могла бы и догадаться, что они сюда постоянно бегают, до универа два шага…       Пользуясь тем, что Джаспер отвлекся на терминал, я проскользнула к нашему столику и первым делом цапнула с готовностью поданную Эстер помаду. Взгляд в заботливо поднятое зеркальце, два быстрых движения, и я повернулась обратно как ни в чем не бывало. Командная работа на пять с плюсом, мне оставалось только растереть помаду и все. Я мило улыбнулась Джасперу.       — Садись, все равно ждать. Как эфир?       — А ты не слушала? — его взгляд скользнул по моему лицу, и, кажется, уголки губ дрогнули в намеке на улыбку. Кажется. Конечно, кажется. Я подвинулась, чтобы парень мог подставить третий стул, и честно ответила:       — Я пыталась, но у меня был отвлекающий фактор, — с самой лучезарной улыбкой я предательски ткнула пальцем в Эстер. Карие глаза мгновенно округлились. Нагло вру, ну и пусть, это она ратовала за «случайную» встречу, вот, пожалуйста, мы совершенно случайно пришли попить кофе, потому что где-то около восьми мы должны были встретиться… На самом деле, после пар мы с Эстер нарочно походили по магазинам, чтобы выбрать мне ту самую новую помаду, а потом уже пришли сюда, да и засели часа на полтора. И эфир я тоже слушала, просто на фразах того ведущего с неприятным голосом прислушивалась к Эстер, безостановочно трещащей о новой выставке. Якобы в галерее молодых художников выставляется популярный парень с женским именем, а одна из экспозиций посвящена таинственной музе. Подружка все подбивала меня сходить и провести расследование, кем бы могла быть девушка, которой отдали целый зал. Я на это снисходительно фыркнула. Если уж толпа опытных журналистов не смогла понять, то нам подавно не светит…       Джаспер хмыкнул, понимающе кивнул и отошел к стойке. Эстер не заставила себя ждать.       — Ты!.. — она покосилась на спину парня и смягчилась, — Только сегодня, — она вдруг лукаво улыбнулась и, сверкнув глазами, мурлыкнула, — Я смотрю, он прихорошился, и все для тебя…       Ох… Я сделала страшные глаза, показывая, что думаю на тему ее намеков, и тут же пришлось делать нормальное лицо: Джаспер повернулся обратно.       — Эфир как обычно, как раз обсуждали весенний чек-лист, — он сел и, открыв крышку, высыпал на белоснежную пенку сахар, — Где был кофе и поход по магазинам.       — Так поздно? — Эстер удивленно приподняла брови и потянулась к своему стаканчику, — Середина марта скоро, чем они думают.       Я тоже в задумчивости сделала глоточек и невольно скользнула взглядом по Джасперу. Он как раз помешивал сахар, позволяя оценить изящность запястья. Эх, почему я не художник…       — Когда ты так говоришь, мне кажется, что летняя сессия уже на носу, — парень поморщился и, отложив палочку, плотно закрыл крышечку, — Да и, судя по погоде, весна еще не скоро, пока слушатели доберутся хотя бы до третьего пункта как раз потеплеет, так что все по таймингам, — мы вдруг встретились взглядами, и я поймала себя на мысли, что пальцы у него… — Идем? Или вы тут еще посидите? Я могу пока начать, а ты…       — Забери ее, я больше не выдержу, — Эстер демонстративно сморщила носик и помахала ладошкой в мою сторону. Намек понят. Мысленно посмеявшись, я убрала телефон в карман и с готовностью кивнула.       — Полностью поддерживаю, пойдем. К тому же, чем раньше начнем, тем быстрее закончим.       Хотя я бы не хотела «быстрее»… Джаспер, кажется, подумал о чем-то подобном, потому что встал следом за мной и улыбнулся уголком губ. Мне галантно придержали дверь и я, почему-то внутренне дрожа от предвкушения, шагнула на улицу.