Начало новой истории (Миры Ар)

- Стой, дурак! - воскликнула Эктори, прикрывая свечу ладонью. Мотылёк попытался полететь к свету с другой стороны, но она быстро дунув, загасила пламя, и бабочка села ей на палец. - Какой красивый, - сказала Эктори, разглядывая затейливый узор на сложенных крылышках. - Интересно, а чем они питаются? - Не знаю, чем они, но я и от них бы не отказалась, - ответила Сайма, как показалось Эктори, хищно ухмыльнувшись. - Они такие хрустящ-щие. Ты когда-нибудь пробовала вафли? Так вот они - такие же вафли, просто посыпанные сладким порошком и немного мохнатые. Эктори накрыла мотылька рукой, сказала протестующе: - Ты не будешь его есть, он теперь мой друг - Дурак. А друзей не едят. - Наивная, - ответила Сайма, обвившись кольцом вокруг шеи. Их спор прервал Хафэр, вышагнув из разреза пространства. Эктори быстро выпустила мотылька, погрозила пальцем голодно уставившейся на него рыбе, обратилась к Хафэру: - А куда это ты плащ подевал? Он нахмурился брови, подумав, ответил: - Забыл. Эктори соскочила с подоконника, подошла к Хафэру немного прихрамывая, сказала, то ли сочувственно, то ли насмешливо: - Бедный, забегался, даже переодеться не успел. - Я не бедный. У меня много дел, а значит, я богат. Эктори кивнула, показала Хафэру записную книжку, сказав: - Смотри, кака̀ прелесть. Занимательное чтение, однако. Хафэр пробежал глазами по тексту, проговорил поражённо: - Это отец писал. Здесь нашла? - Отец, говоришь? А ты точно уверен? - Он меня писать учил, - ответил Хафэр, возвращая книжку. Эктори сунула её в сумку на поясе, недоверчиво посмотрела на Хафэра, но сказала: - Пошли, ты мне Книгу Судеб показать обещал. Хафэр разрезал ткань бытия, слегка подтолкнул Эктори вперёд. Она запуталась в собственных ногах и чуть не упала посередине тронного зала, но Хафэр успел подхватить. - Вот так вот, безо всяких потайных ходов? Сразу в чуть ли не самое важное место в Амперии, - усмехнулась Эктори, пробежав глазами по рядам золотых колонн. - Самое важное место - это библиотека, оружейная, казна, а это обычная комната с большим и неудобным стулом. Здесь, в отличие от всего перечисленного, почти никто не ходит. Неожиданно в их разговор вмешался юноша, сидевший на каменном полу у одной из колонн: - Если вам не нравится этот стул, так отдайте его тому, кто готов терпеть неудобства во имя труда на благо Империи. Хафэр свысока взглянул на вмешавшегося, спросил: - Вам, что ли? - А почему нет? Хотите проверить, достоин ли я? - вопросом ответил юноша, подойдя к Хафэру и обнажив меч. Хафэр как-то странно улыбнулся: - Я лучше подушку подложу. - Ты не понял, Корэр. Я, как порядочный гражданин Империи, имею право оспорить твоё назначение и бросить тебе вызов, и я им пользуюсь. Я тебя уже день жду. Хафэру не понравилось, что к нему обращались на "ты", но выражение его лица осталось спокойным: - Зачем же Вы так? Могли бы просто написать письмо, мы бы поговорили, и всё прошло бы мирно, без пролития Вашей крови. Знаете, я так этого не люблю. - Не поверю! - усмехнулся юноша. - Ты такой же, как твой брат. Сразись же со мной, а твоя спутница будет свидетелем, что всё было честно. - Обычно так говорят, когда готовят подлость, - подала голос Эктори. Хафэр ничего не ответил, только кивнул, отошёл на несколько шагов назад, исполнил Имперский поклон, вытащив Вихрь из ножен и описав кончиком его лезвием круг. - Ты даже стоишь, как твой брат, - прокомментировал юноша, выставив меч перед собой. Он успел только замахнуться, но так и не нанёс удара - Хафэр преодолел несколько шагов за мгновение, и лезвие Вихря пронзило грудь юноши. Он выронил свой меч, ошеломлённо перевёл взгляд от того места, где должен был находиться Хафэр, на лезвие Вихря, голубые бороздки которого начали тускло светиться, соприкоснувшись с кровью, потом встретился с небесно-голубыми глазами Хафэра, сверкавшими словно драгоценные камни, тот сказал: - Я не такой, как брат, он бы просто оторвал тебе голову, а не тратил время на попытки убедить меч, что ты не его завтрак. Юноша кивнул, протараторил быстро: - Обещаю хранить верность новому Императору Корэру, исполнять все Ваши приказы и умереть, если на то будет Ваша воля. Хафэр кивнул, убрал меч в ножны, сказал повелительно: - Иди, а то кровью полы заляпаешь, а их после прошлого раза только оттёрли. Юноша поспешил удалиться, выхватив свой клинок у Эктори, с любопытством его разглядывавшей. Хафэр подошёл к Эктори, вытиравшей о платок какой-то бордовой порошок, сказал, опустив руку ей на плечо: - Вот до чего довело это новое учение о ценности жизни: он получил несерьёзную рану, а уже клянётся в верности, до порога миров мёртвых. - Ты его насквозь проткнул, - поражённо ответила Эктори, принюхавшись к своей находке. - Я аккуратно, нити не задел, и крови мало было. Я попал как раз в стык подвижных пластин. Эктори, подумав, кивнула, немного помолчав, спросила: - Что ты сделал в прошлый раз? - Я?! - переспросил Хафэр непонимающе. - Это был брат, я не такой... Я бы ничего не запачкал - я аккуратный. Эктори недоверчиво оглядела Хафэра, собралась было что-то возразить, но, не найдя что сказать, промолчала. Хафэр вздохнул печально: - Ещё вопросы? - Что это? - Эктори сунула ему платок. - Воняет гнилью. Хафэр присмотрелся внимательнее, объяснил: - Это кровь. Упыря. - Та-ак, - протянула Эктори, поняв, что не так. - Я знаю, что их убивают клинками, смазанными нашей. А с нами что будет, если их попадёт в рану? - Гнить начнёт, - равнодушно ответил Хафэр. - И ты так спокоен?! - Я был готов. Я, конечно, свой народ люблю, но доверять им не собираюсь - не хочу я тоже одноглазым быть. Эктори, пройдясь, прихрамывая, пару шагов, предложила: - Пошли что ли, Книгу покажешь. Хафэр кивнул, повёл её к трону - большому, похожему, скорее, на аккуратно сложенные каменные плиты, чем на стул правителя. Эктори остановилась, осмотрела трон, прокомментировала: - Понятно, почему ты на нём не сидишь: тут подушечкой не обойдётся. Хафэр ничего не ответил, шагнул в узкую щель между высокой спинкой и стеной. Эктори, напомнив себе, что простор - вещь относительная, шагнула следом. Хафэр снял с груди знак Империи, приложил девятиконечную звезду в углубление на спинке трона, что-то прошептал. Эктори ожидала, что сейчас в стене появится проход, но люк открылся прямо под ногами, и она с визгом шлёпнулась на пол тайного коридора. Рядом на ноги приземлился Хафэр, ей показалось, он даже опускался как-то замедленно. Эктори поднялась, отряхнулась, проворчала: - Можно было бы и предупредить... Ну, там, сказать: "Сестрица, путь откроется под ногами, будь готова". - Сестрица, следующие двери могут открыться где угодно, будь готова, - ответил Хафэр и пошёл вглубь мрачного коридора. Эктори догнала его, проговорила: - Я почему-то думала, что потайные ходы сделаны, чтобы безопасно уйти. А с такими проходами даже враги не страшны - сам себя угробишь. Хафэр ничего не ответил. Они долго петляли по тёмным, но совсем не узким проходам, спускаясь всё ниже и ниже, наконец, Эктори спросила: - Мы, случайно, не в Нижний город идём? - Туда нужно подниматься. - А-а, - сделав вид, что поняла, ответила Эктори, - я просто не помню, чтобы бывала там. Хафэр недоверчиво оглядел её: - Не поверю. Врать, что ли, научилась?.. - Я же не помню. - Сейчас туда дороги нет. - А почему? - с любопытством спросила Эктори. - Ты, правда, не помнишь? - произнёс Хафэр слегка недоверчиво, но всё же ответил. - Отец закрыл. Если брат каким-то немыслимым образом остался жив, он сейчас заперт там, - слегка улыбнулся, - один, на долгие ходы. - Жестоко, - поражённо прокомментировала Эктори. - И ты не хочешь хотя бы узнать, что с ним? Может, можно помочь? - Помогать тому, кто отправил мою мать в Миры Мёртвых, а отца в Ничто?! Да если он жив, я сам его обезглавлю и скормлю этэ Вихрю! - гневно бросил Хафэр, ускорив шаг. Эктори хотела сказать, что он же всё-таки брат, но промолчала, увидев бурю в синих глазах Хафэра. . . . Стоило им только войти в небольшую, но хорошо освещённую комнатушку, как у Эктори появилось чёткое знание, что нужно делать, она даже не обратила внимания на большую книгу в изысканной обложке, бережно уложенную на стол, её руки сами потянулись к одной из ничем не выделяющихся книг в золотых обложках. - Великая Книга Судеб так просто стояла на книжной полке? - недоверчиво спросила Эктори. - Это ведь она? Хафэр кивнул: - Здесь множество книг, которые считаются более ценными, чем она. Эктори села за стол, спросила, куда можно убрать красивую, но занимающую слишком много места книгу. Хафэр переложил её на свободную полку, прокомментировал: - Советник наверняка получил очередное неясное предсказание - сидел, разбирался в трактовании. Эктори с трепетом раскрыла Книгу Судеб, и лицо её перекосилось от удивления, смешанного с разочарованием: книга состояла всего из одной тетради - сшитых вместе листов, и нескольких отдельных рваных листочков, непонятным образом державшихся в переплёте, а все жёлтые страницы были пусты. - Что это? - спросила она, отказываясь верить собственным глазам. - Всё, что осталось от Книги, - печально ответил Хафэр. - Половину из имевшихся у нас станиц братец выдрал, ещё столько же, сколько здесь есть, хранится в Подземельях, нынешний владыка отказался их нам выдавать, а остальные листы разбросаны по мирам. Отдельные страницы - всё, что удалось нам собрать. Эктори бережно погладила кончиками пальцев приятные на ощупь тканевые страницы. Хафэр её предостерёг: - За то, что показывает судьбу, она отъедает часть этэ. - Будем надеяться, что я невкусная, - шутливо ответила Эктори. Подавляя страх, она приложила ладонь к пустой странице. Открыла разум, приготовившись услышать ответ. Задала беззвучный вопрос: "Зачем я?". Её окутал мрак, очертания комнаты растворились в нём, а потом проступили неясные образы. Тихий, хриплый голос спокойно спросил: - Готова ли ты умереть, чтобы спасти миры? Неожиданно нахлынули воспоминания - неясные, перемешавшиеся между собой. Единственное, что она смогла вспомнить, что колебалась в тот момент: ей было страшно, она никогда не думала о смерти, но она доверяла тому, кто спросил, и потому ответила: - Да. - Тогда мы изменим Судьбу. Пообещай... - прозвучал всё тот же хриплый голос. Она почувствовала лёгкий толчок в грудь и старые воспоминания оставили её, заменились теми, что успела накопить за прошедшие полхода. Очнулась Эктори на полу. Стул, на котором она сидела, перевернулся, её ноги нелепо задрались к потолку. Ей не хотелось двигаться, осознание того, что она согласилась отправиться в Миры Мёртвых для спасения Миров Живых, не укладывалось в голове. Ей нужно было что-то сделать. Она ещё сама не могла понять, что именно, только знала, что ей это не понравится. Она поймёт, чего хочет от неё новая Судьба, когда время действовать придёт. Хафэр протянул Эктори руку, помог подняться. В его глазах впервые читалось беспокойство, но Эктори только пожала плечами, она не могла объяснить, что произошло, что всё это значит, что такое ей показала книга Судеб. Только невыносимая боль в стопе окончательно вернула мысли Эктори в ту же реальность, где было её физическое тело.