***
Он лежал с закрытыми глазами и прислушивался к ночным звукам. Бар работал допоздна, но всё-таки был не круглосуточным. Это было на руку Рою. Он слышал, как пятнадцать минут назад тетя Крис пошла в душ после тяжелого рабочего дня, а пять минут назад за ней захлопнулась дверь ее спальни и все стихло. Рой полежал для приличия еще несколько минут, а потом решил: пора. Если тетя не хочет давать ему алкоголь, он просто возьмет его силой. И сможет рассказать Лизе, что он настолько взрослый, что даже пробовал алкоголь, а она восхищенно (как надеялся Рой) посмотрит на него своим незабываемым взглядом прекрасных шоколадных больших глаз и скажет ему что-нибудь теплое. Рой открыл глаза, выполз из-под одеяла, вышел из комнаты и аккуратно, на носочках, пошел по коридору к лестнице в бар. Проходя мимо комнаты тети, он даже задержал дыхание и, судя потому, что из-за двери не раздалось ни звука, Крис не услышала, как ее племянник тихо крадется к своей цели. Рой дошел до лестницы и ступил на первую ступеньку так аккуратно, как только мог. Она не скрипнула под тяжестью его тела. Вторая также промолчала. Как и следующая. Так он бесшумно спустился по лестнице, пересек зал и, наконец… Вот оно. Его цель. Рой стоял перед стеллажом, бутылки переливались в лунном свете. Этикеток было не разобрать – было слишком темно, а свет включать было нельзя. Но мальчику было не важно, что он заберет, ему был важен сам факт того, что он, наконец, попробует алкоголь. Он потер руки. Итааак, что же взять? Нужно что-то, чего тетя не заметит, ну или хотя бы не заметит пропажи раньше времени. Рой оглядел красивые бутылки и яркие этикетки. Его взгляд остановился на невзрачной бутылке, стоящей в довольно дальнем углу, заставленная еще несколькими небольшими бутылками. Рой решил, что она станет идеальным кандидатом. Он протянул руку и схватил бутылку. Она оказалась тяжелее, чем он думал, и в ней плескалась темная жидкость. Рой обхватил ее обеими руками и повернулся в сторону лестницы на второй этаж. Он не успел сделать и пяти шагов, как раздался раздраженный голос: - И куда это ты собрался? Рой застыл, не отрывая взгляд от бутылки. Ему страшно было поднять голову и посмотреть на явно разъяренную тетю. - Ну? Язык проглотил? Или последние мозговые клетки отказали? Он сглотнул и попытался хоть что-то из себя выдавить: - Я… - Поставь бутылку на место и иди сюда. Живо! Рой все еще стоял рядом с барной стойкой на безопасном от тети расстоянии. Его мозг лихорадочно соображал, ища выход из ситуации. Умирать в тринадцать ему не хотелось. - Ты меня не слышал?! Иди сюда сейчас же! Мозг Роя закончил анализировать ситуацию и предложил ему последнее, что смог придумать – перейти в наступление. Мальчик вскинул голову и выпалил: - Нет! Ты не заставишь меня! Если ты мне не разрешаешь, то я сам возьму! – С этими словами Рой начал яростно откупоривать бутылку. Ну, а что ему терять? Открыть бутылку оказалось сложнее, чем он предполагал, и ему пришлось пустить в ход зубы. Краем глаза он заметил, что его тетя с удивительной для ее комплекции быстротой спускается с лестницы и с каждой секундой расстояние между ними сокращается. Роя охватила паника, но бутылка, будто почувствовав это, решила сжалиться над мальчиком и с характерным «чпок» наконец открылась. Он несколько мгновений таращился на сдавшуюся бутылку, не веря до конца в свой успех, но вскоре вспомнил о надвигающейся опасности и взял себя в руки. Рой обхватил бутылку за горлышко обеими руками, чтобы она не выскользнула из его вспотевших рук, и поднес ее ко рту. Резкий запах алкоголя ударил ему в нос. - Стой, Рой! Остановись, дрянной мальчишка! Если выпьешь, я накажу тебя так, как свет еще не видывал! Эти слова стали последней каплей. Если у Роя и оставались какие-нибудь сомненья, то они рассеялись от угроз тети. Если ему суждено умереть от рук этой женщины, то он умрет победителем! Он кивнул сам себе и сделал первый глоток. Алкоголь коснулся его языка, неприятно пощекотав рецепторы, пошёл дальше от горла по пищеводу в желудок. Рою показалось, что он пьет кислоту. Кто бы знал, что это такая гадость? Или ему просто попался неудачный напиток? Мальчик поморщился от неприятного вкуса, но сделал еще один глоток. Он не мог отступить сейчас и показать свою слабость. Наконец, он почувствовал, как чья-то рука схватила его за запястье, пытаясь вытащить бутылку из его пальцев. Рой инстинктивно сжал пальцы, из-за чего все превратилось в перетягивание каната. Наконец бутылка не выдержала и выпала из двух борющихся рук, с громким звоном разбившись о землю. Однако до этого Рой успел сделать еще один небольшой глоток обжигающей жидкости. Когда бутылка покинула пределы досягаемости Роя он, наконец, остался один на один со своим противником – разъяренной тетей. Он почувствовал, как Крис влепила ему пощечину и схватила за грудки, что-то крича, но ему едва было до этого дело. Мир вокруг него начал вращаться, как детская карусель, а мозг опутала дымка. Рой посмотрел на тетю, чье лицо, как ни странно, казалось больше обеспокоенным, чем злым. Он попытался сформулировать мысль и связать ее со своим речевым аппаратом, но он потерпел неудачу в обоих аспектах: - Тетя, я… - Рой не договорил, у него начали подкашиваться ноги и, если бы Крис все еще не держала племянника за майку, он бы грохнулся на пол. - Рой, поговори со мной, скажи мне что-нибудь. – В голосе Крис слышались нотки беспокойства и паники. Она слишком часто видела пьяных людей и прекрасно знала, что сейчас происходит с ее племянником. Глаза Роя уже не были ни на чем сконцентрированы, и он не мог стоять самостоятельно. - Я… - Мальчик не смог закончить предложение. Все вокруг завертелось быстрее и тьма, подступавшая к уголкам его сознания, наконец, одержала верх. Последнее, что он увидел, были расширившиеся от страха глаза его тети, прежде чем он полностью потерял контроль над своим телом и мир погрузился во тьму.***
Мир снова наполнился звуками, что очень не понравилось Рою. Каждый звук вбивал раскаленный гвоздь в его больной мозг. Рой застонал и попытался пошевелиться, о чем тут же пожалел – каждое движение посылало новую волну агонии в его голову и, казалось, дробило его череп. Также он выяснил, что его мышцы были, мягко говоря, не в лучшей форме. Он чувствовал себя совершенно разбитым и больным. - Малыш? Ты проснулся? Голос послышался откуда-то сбоку, и Рою потребовалось некоторое время, чтобы определить его обладателя. - Тетя?.. – выдавил он. Его голос был тихим и хриплым. - Как ты себя чувствуешь? Как он себя чувствует? Если пытаться подобрать цензурное слово, то хреново. Очень хреново. - Как будто по мне проехался каток, а потом мою голову прибили гвоздями к асфальту. Или пытали. Он услышал, как тетя слегка усмехнулась в стороне, и решил пойти на подвиг – открыть глаза. Медленно, он поднял дрожащие веки и увидел… ничего. Точнее просто белое поле. Рою потребовалось время и все остатки мозговых клеток, чтобы понять, что на его глазах и лбу лежит мокрое полотенце. Как он раньше этого не заметил? И действительно, как только он это понял, он почувствовал живительную влагу и снова застонал, впитывая каждую капельку из мокрой ткани. - Что случилось? – спросил Рой. Стыдно это признавать, но он мало что помнил о.… Подождите, что сейчас? Вечер или утро? Сколько он спал? - Ну, если вкратце, то ты напился, как свинья, Рой. – Сказал спокойный голос тети все еще где-то сбоку. Мысли Роя медленно формировались, создавая маленькие воспоминания, которые сложились в одно большое. Вспомнив все, что произошло, он вздрогнул и съежился в постели. Вот ведь стыдоба… - Ой – Рой даже не осознал, что сказал это вслух, пока тетя не ответила. - Да, Рой, «ой». Еще какое «ой». Ты выпил целый стакан крепкого виски. Почти залпом! Ты помнишь, как я наливаю виски клиентам, Рой? Сколько его должно быть в стакане? Рой напрягся, вспоминая янтарную жидкость, перетекающую из бутылки в широкий стакан. Бррр. От этого напитка его теперь тошнило. - Ты наливаешь «на два пальца» - наконец ответил он. - Правильно. Это значит, что всего где-то одну треть стакана, если не меньше, а ты выпил стакан! Целый! Рой, для твоего организма это очень много. Я боялась, что тебя придется везти в больницу. – Голос тети Крис был взволнованным от недавно пережитого страха. Рою было очень стыдно. Если бы сейчас он не был таким убитым, он залился бы краской. Как он мог так поступить с тетей? Какой же он все-таки идиот… Его самобичевание было прервано внезапно появившимся очень неприятным чувством во рту. Рой полностью распахнул глаза и попытался сесть так быстро, как только смог. От этого движения мокрое полотенце упало ему на колени, а голова закружилась. Но сейчас это было не самой большой его проблемой. Рой сел, борясь с отвратительным чувством, и непроизвольно уставился на тетю. Крис, будто прочитав мысли племянника глазами указала куда-то вниз кровати. Мальчик проследил за ее взглядом и увидел на полу пластмассовый тазик. О, как сейчас он благодарен этой женщине. Какое-то время он титаническими усилиями сдерживал все больше накатывающую волну тошноты, с каждой секундой зеленея все больше, но все же его сил оказалось недостаточно и, в итоге, он свесился с кровати в ужасном приступе рвоты. Крис наблюдала за выгибающимся над тазиком племянником, и ее сердце обливалось кровью. Да он идиот. Да он сам виноват, что попал в такую ситуацию. Но сейчас, смотря, как его плечи дрожат, когда его рвало, она не могла на него злиться. Ей было его жаль. Она поднялась со стула, и пересела на кровать, положив руку мальчику на спину и нежно поглаживая его. Его рвало довольно долго и Крис уже начала беспокоится, но тут Рой все-таки закончил. Он еще несколько секунд просидел, согнувшись пополам, а потом с громким стоном откинулся обратно на подушку. В уголках его глаз стояли непроизвольные слезы, он был весь в поту и глубоко дышал. - Это и есть похмелье? – спросил он, наконец, закрывая глаза. - Да, малыш. - Ненавижу это. Крис лишь улыбнулась: - Никто не любит. Она встала и подошла к тумбочке, на которой стояли давно приготовленные ею стакан воды и таблетка. Крис взяла их и снова села на кровать, слегка пихнув Роя. Он приоткрыл один глаз. Она протянула ему стакан и лекарство. Мальчик недоверчиво спросил: - Что это? Это слегка удивило Крис. Она думала, что сейчас он без вопросов примет все, что она даст. Но он оказался не так прост. Где-то далеко на затворках сознания заиграла гордость за мальчика. Но внешне Крис лишь закатила глаза: - А тебе не все равно? Это таблетка, от нее тебе станет лучше. Этой информации достаточно или тебе нужен полный состав и дата изготовления? – Она старалась, что бы ее голос звучал раздраженно, но ее попытка не увенчалась успехом. - Было бы не плохо. – Пробубнил Рой, беря воду и белую таблетку. Когда лекарство было выпито, он снова откинулся на подушку и закрыл глаза. Крис подняла с его колен полотенце и, снова смочив его, положила Рою на лоб. Он расслабился и что-то промямлил в благодарность. Она лишь улыбнулась уголками губ, встала с кровати, взяла тазик и вышла за дверь. Когда она вернулась, чтобы снова поставить пустой тазик у кровати, он уже тихо спал, его лицо было спокойным и расслабленным. Чтобы не мешать его сну Крис поспешила выйти из комнаты. Уже берясь за дверную ручку, она услышала голос: - Тетя, прости меня, пожалуйста. Крис обернулась и посмотрела на племянника. Его черные глаза были открыты и смотрели прямо на нее. В них плескалось искреннее раскаяние. Она нахмурилась, будто обдумывая его заявление, а потом улыбнулась. - Я не буду злиться на тебя. Ты уже достаточно наказал себя сам. – Сказала она, глазами показав на тазик. Он тяжело вздохнул: - Больше никогда не буду пить. - Обещаешь? – с прищуром спросила Крис. - Обещаю, – ответил Рой, закрывая глаза.***
До открытия бара Мадам Кристмас было еще несколько часов, но двери уже были не заперты. Девочки, работающие в баре, часто приходили задолго до начала смены, чтобы как следует прихорошиться и подготовиться к бурной ночной смене. Поэтому, когда колокольчик на двери бара привычно зазвенел, владелица не подняла головы. Однако, не услышав привычного «Добрый день, Мадам Кристмас», произнесенного высоким женским голосом Крис насторожилась. Она оторвалась от оттирания особо вредного пятна на барной стойке и посмотрела на вошедшего. Перед ней стоял загорелый солдат, в мятой грязной военной форме, плаще и вещмешком за спиной. Крис потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что солдат перед ней – ее малыш-Рой. - Здравствуйте, Мадам, - устало сказал солдат. Он загорел, но даже так были видны мешки под глазами, его волосы были сальными и спутанными, он явно похудел, от него пахло потом и гарью. Но самым страшным были его глаза – они были совершенно пустыми, мертвыми для мира. - Малыш… Что с тобой случилось?.. – как только этот вопрос прозвучал, Крис прокляла себя за то, что задала его. Рой горько усмехнулся. От этого смешка у нее холодок пробежал по спине. - Я побывал на войне, Мадам. Какое-то время они стояли молча: Крис в шоке разглядывала племянника, а Рой, казалось, просто не хотел ничего говорить. Наконец, она выдавила из себя первый вопрос, пришедший ей в голову: - Тебе что-нибудь нужно? - Я бы сходил в ванну. Это заявление окончательно вывело Крис из ступора, и она засуетилась, пытаясь сделать все для своего племянника. - Иди, конечно. Брось грязные вещи в машинку, я принесу тебе чистое белье и полотенце. - Спасибо. Он повернулся, и пошел по лестнице на второй этаж в их маленькую ванную. Крис тоже не стала терять времени и пошла в комнату Роя. Там она нашла чистую серую футболку, спортивные штаны и полотенце. Все это она понесла в ванну. Постучав в дверь, она выкрикнула, пытаясь перекричать шум льющейся воды: - Я оставлю здесь чистое белье. Помоешься – приходи в свою комнату. – Сквозь воду она различила какой-то невнятный звук, говорящий о том, что Рой ее услышал. Крис вернулась в комнату племянника и села на кровать, ожидая, когда он вернется из ванной. Через пятнадцать минут в дверном проеме появился Рой. Его волосы теперь были чистыми и не такими спутанными, однако с них капала вода – он не удосужился их вытереть. В чистой, невоенной одежде он выглядел младше и ким-то домашним, стали четко видны линии загара. Теперь от него уже не пахло потом, но запах гари, видимо соединился с его ДНК и не выветрился после мытья. Он подошел и плюхнулся на кровать рядом с ней. Несколько мучительно долгих минут они молчали. Крис просто не знала, что делать в таких ситуациях. Как ей себя вести? Шептать ему на ухо слова утешения? Или крепко обнять и прижать к себе? А может просто дать ему насладиться тишиной вдали от снарядов и пуль? Из лихорадочных размышлений её вывел голос Роя: - Мадам. -М? - Вы не могли бы принести мне что-нибудь самое крепкое, что у Вас есть? Крис моргнула. Когда до нее, наконец, дошёл смысл вопроса, она нахмурилась - Ты ведь не пьешь. Он откинулся на кровати с громким, немного истеричным "ха", и посмотрел на нее с какой-то маниакальной улыбкой. - Боюсь, Мадам, Ваша информация безнадёжно устарела. Я не просто пью, я напиваюсь. - Крис открыла рот, чтобы что-то сказать, но он не дал ей возможности. - Напиваюсь в хлам, чтобы не видеть их, не слышать крики, мольбы и проклятья, сказанные ими перед тем, как я убил их. Не видеть горы песка и кровавые реки под ногами. И огонь. Я ненавижу огонь, - последнее предложение он сказал шепотом, так, что Крис пришлось напрячь слух, чтобы услышать. Это был не диалог. Он уже не обращался к ней, он говорил куда-то в пустоту, где собирались одни ему ведомые образы. Он зажмурил глаза, будто пытаясь от чего-то убежать и замолчал. Крис положила свою руку ему на предплечье и слегка сжала, в попытке поддержать, передать все тёплые эмоции, которые она испытывала к нему. От прикосновения Рой слегка вздрогнул и открыл глаза. Она заметила, что в их уголках стоят слезы. - Рой... - Я в порядке, Мадам, - он "незаметно" сморгнул выступившие слезы, - Так, что на счёт моей просьбы? Крис очень не понравилась его «просьба». Она видела много пьяных солдат. Хоть она и недолюбливала армию, военные часто приходили в ее бар, кто-то, чтобы отдохнуть, повеселиться и напиться так, что потом не могут вспомнить кто они и откуда, а кто-то напротив, просто хотел утопиться в алкоголе и уйти от жестокой реальности. Некоторые из этих клиентов покидали бар и больше никогда не возвращались. Крис видела, что алкоголь творит со всеми этими людьми и не хотела того же для своего любимого племянника. - Ты обещал. Рой поднял бровь: - Я мнооого чего кому обещал. Какое из нарушенных мной обещаний Вы имеете в виду? – он хотел, чтобы в вопросе была желчь, но Крис не услышала ничего, кроме боли. Она решила собрать все волю в кулак и задать следующий вопрос твердым голосом, напустив немного притворного раздражения, но потерпела неудачу: - Ты обещал мне не пить. Он смотрел ей прямо в глаза несколько секунд, затем отвернулся и замолчал. Крис уже начала думать, что Рой ей не ответит, но тут он, наконец, заговорил: - Легко что-то обещать, когда тебе тринадцать и все, о чем ты думаешь – это дочь твоего учителя алхимии. Брови Крис поползли вверх. Рой ни за что не признался бы, что ему нравится малышка Элизабет. Значит, либо все кончено, либо он действительно не вполне осознавал, что говорил. Она даже не знала, что хуже. - Она была там, Мадам, - Она вздрогнула от неожиданности – Лиза была там. Сказать, что Крис была шокирована – это ничего не сказать. Она видела Лизу всего несколько раз. Это была симпатичная, тихая девочка, с большими, не по возрасту умными глазами. Она сразу завоевала сердце Крис. Еще тогда она подумала, что Рой будет дураком, если упустит ее. Но она совершенно не видела этого ребенка в армии. Она могла бы стать цветочницей, ведь она любила цветы, писательницей – она обожала читать, но никак не солдатом. -Что она там делала? – ляпнула Крис, не подумав. - А что люди делают на войне, Мадам? – на этот раз в его голосе действительно была желчь – Убивают, умирают, теряют человечность… Крис нахмурилась, ей потребовалось несколько мгновений, чтобы обработать информацию. Что случилось в жизни этой девочки, что привело ее в армию? - Как она там оказалась? – Крис не поняла, что задала этот вопрос вслух, пока не увидела выражение лица своего племянника. Его лицо исказила боль и чувство вины. Он отвернулся и зарылся носом в подушку, ей показалось, что он сейчас заплачет. Ее сердце сжалось. Что произошло между этими двумя? Она положила руку на спину Роя и начала тихонько поглаживать его: - Малыш… Какое-то время он не отвечал ей, и она просто гладила его по сильной спине. - Мадам, - голос был невнятным и приглушенным из-за подушки – хотите знать, почему я начал пить? – он поднял голову и посмотрел на нее – Я… я не могу уснуть. Я не могу спать из-за криков всех тех, кого я… Таблетки не помогают, только выпивка, только напившись, я могу вырубиться и хоть немного поспать. Я так устал… - последнее предложение было сказано печальным шепотом. Крис некоторое время смотрела на племянника, а затем молча встала и вышла. Она вернулась через пять минут с бутылкой дорогого, крепкого виски и двумя стаканами. Она решила, что сегодня выпить нужно и ей. Крис подошла и снова села на кровать. Рой лежал, уставившись в потолок невидящими глазами. Она слегка пихнула его в бок, чтобы привлечь его внимание. Он скосил на нее глаза и слегка оживился при виде бутылки. Крис откупорила ее, налила янтарную жидкость в стаканы и протянула один Рою. Он проигнорировал ее, схватив бутылку и начал пить из горла большими глотками. Крис лишь грустно наблюдала, как ее племянник разваливается на части. Выпив добрую треть бутылки он, наконец, поставил ее на тумбочку и тихо выдохнул. Посмотрев на него, Крис решила, что сейчас ему не нужен собеседник, и лучше оставить его одного. Она взяла свой стакан и, выпив залпом темную жидкость начала вставать с кровати. Ее остановила мозолистая рука на ее запястье. - Подождите, - она удивленно посмотрела на Роя и увидела слезы в его глазах. Крис села обратно на кровать и обняла племянника, крепко притянув его к себе. И тут он сорвался. Она почувствовала, как дрожат его плечи, и услышала приглушенные тихие всхлипы. Крис не стала ничего говорить, просто сидела и гладила Роя по спине, пока он тихо плакал у нее на плече. Наконец, он начал успокаиваться и оторвался от нее. Его лицо было красным, глаза опухли от слез, а дыхание было поверхностным и рваным. - Спасибо, Мадам – тихо сказал он, шмыгнув носом. - Всегда пожалуйста, - она тепло ему улыбнулась – запомни, малыш, здесь тебе всегда рады, здесь ты в безопасности. Рой с благодарностью посмотрел на нее: - Я люблю тебя, тетя. - Я тебя тоже люблю, малыш, - она потрепала ему волосы, совсем как в детстве и встала, давая Рою больше места на постели – Отдохни. Рой схватил бутылку и сделал еще один большой глоток, а затем растянулся на кровати и зарылся в одеяло. Последнее, что увидела Крис, перед тем, как выйти из комнаты и оставить его одного, была его искренняя, хотя уже немного пьяная улыбка.