Shadow over Darkness

В какой-то момент Шеридан словил себя на мысли, что за все время беседы с Лориеном он утратил ощущение времени. Прошел час, минута, месяц…или год — он не смог бы ответить. С одной стороны казалось что беседа длилась минуты, но с другой стороны казалось — что прошла вечность. Обстановка в «комнате» где они находились, освещенная непонятным источником света и окруженные абсолютной темнотой, начинала давить на психику. Все же Джон был человеком, а любому человеку просто необходимо знать где он находится и иметь хоть какие-то пространственно-временные ориентиры. Чутье и большой опыт подсказывали Джону, что они находятся не на планете, а скорей всего на станции или на корабле. По каким признакам он смог это определить — человек и сам бы не взялся это объяснить. Вот была четкая уверенность в этом и все. В том, что это не был корабль Лориена Шеридан тоже был почти уверен — там уже он бывал… ничего похожего на интерьер корабля Древнейшего и близко не было. Это человек определил по покрытию пола. Здесь структура поверхности была не такой как на корабле Лориена. Скорее это напоминало кору не старого дерева. Логические выводы Джона прервал Лориен, заметивший, что его собеседник все чаще стал бросать взгляды по сторонам. — Тебе хочется знать где мы? — — Желательно, -хмыкнул Шеридан демонстративно оглядываясь по сторонам. — Ну что же, не вижу причин не удовлетворить твое желание, — как по мановению волшебной палочки круг света, в котором они находились, стал расширяться и наконец заполнил собой все помещение, не маленькое, на первый взгляд. Грубо говоря комната, если так можно выразиться, имела овальную форму, что по вертикали, что по горизонтали и состояла из того же материала что и пол, напоминая кору дерева. Конечно не со сто процентной точностью, но довольно сильно это было похоже на кору земных деревьев. Кроме кресел Шеридана и Лориена в комнате не было больше ровным счетом ничего. — Спартанская обстановка, — скептически произнес Джон вставая со своего кресла. — Люди бы это назвали — комнатой для переговоров, — ответил улыбкой Лориен на реплику человека. — И все же где мы? Это точно не планета… так где мы — корабль, станция? — это главное что сейчас интересовало Шеридана. — Мы на одном из кораблей ушедших за Предел рас. Вам, младшим, эта раса была известна как — Странники с «Сигмы 957». Настоящее их имя...... — Давай просто называть их — Странниками, — перебил человек Древнего. — Как тебе будет удобно. — — Иванова в свое время упоминала, что названия Древних рас на их языках — там можно себе перелом челюсти заработать пытаясь произнести их, так что, по ее совету, не буду усложнять себе жизнь, — искренне улыбнулся Шеридан продолжая осматривать «помещение». Хотя смотреть, собственно, было и не на что… везде одна и та же «кора». Шеридану приходилось бывать на многих космических кораблях за свою жизнь… и не только на земных и минбарских… память резанули воспоминания о проведенном времени в плену на борту рейдера «Страйбов» и кошмарный интерьер корабля этой расы. Но это помещение не походило ни на что виденное им за всю жизнь. — Тут только одно помещение? Я не вижу дверей или чего-то похожего… здесь как вообще перемещаются по кораблю? — задал резонный вопрос Джон. И снова как по мановению волшебной палочки часть комнаты с правой стороны от Шеридана просто растворилась, образуя овальный проход достаточный что бы пройти нескольким людям одновременно. Не дожидаясь реакции человека Лориен встал со своего кресла и направился в открывшийся проход. Джону оставалось только молча проследовать за ним. Место куда они вошли было точной копией «комнаты для переговоров», только в разы больше и выше. И это было единственное отличие. — А эта «комната для встреч»… для очень больших делегаций? — иронично произнес человек. Лориен, как он умел это делать, ни как не отреагировал на слова Шеридана. — Теперь это твой дом. Здесь ты будешь жить и отсюда будешь выполнять свою миссию в этом мире. — степенно произнес Лориен. — Только вот боюсь у меня разовьется клаустрофобия через неделю. Я конечно военный человек и привык к минимуму комфорта, но не кажется ли тебе, что это уж слишком аскетично все? — спросил Джон, жестом указывая на стены, — Это тебе легко было сидеть в подземельях Захадума тысячи лет, а я человек и мне нужны привычные для человека вещи — кровать, стол, санузел. Или… мне это уже все не нужно? — В это мгновение человеку пришла мысль, что все это действительно может уже и не нужно ему? Вдруг он уже и не биологическое существо, а энергетическое или еще какое-то, которому ничего из перечисленного не требуется. Мало ли что сделал с ним Лориен… с него станется. — Ты человек, Джон. хотя и не все в тебе теперь человеческое, но 20 лет после ухода Древних из галактики тебе это не мешало жить, — Лориен как всегда угадал ход мыслей Шеридана, а может и не угадал, а прочитал их. — Ну и как я буду всем ЭТИМ управлять? — вопросов было очень много, а еще больше было непонятного и Джон с трудом себе представлял как он будет жить здесь, а главное — управлять всеми процессами. — У тебя будет помощник. Это его корабль. Он поможет тебе во всем. Через него ты будешь управлять кораблями всех рас, что ушли со мной за Предел. — — А ты уверен что меня хоть кто-то из них будет слушать и четко выполнять мои приказы? Я всего лишь человек, пыль на подошве для них. — — О, поверь, Джон, они будут тебя слушать так же как и меня. ОНИ знают кто ТЫ! — — Душа Ларака, я понял, — со вздохом ответил Шеридан, — а во время нашей войны с Изначальными… Тени и Ворлоны знали чья душа во мне? — — Знали, потому и не атаковали Вавилон 5. — — Интересно получается, значит, если бы ты мне сказал еще тогда, что я носитель души Ларака. то. я мог бы одним словом остановить войну, приказав Теням и Ворлонам прекратить любые боевые действия и отступить?! — изумленно спросил Шеридан. — Это так. — — Но почему ты этого не сделал?! — — Ты не понял еще? — — Что не понял?! Я понял только одно, что в той войне погибли миллионы разумных! И всего ОДНО слово могло спасти эти миллионы! Вот что я понимаю! — с вызовом ответил Шеридан испепеляя Лориена взглядом. В этот момент человеку хотелось хорошенько так заехать кулаком старику в его древнюю физиономию. Но он так же понимал, что ничего у него не получится, оставалось выражать свое негодование только на словах. Лориен снова улыбнулся своей отеческой снисходительной улыбкой, совершенно ни как не отреагировав на выпад человека. — Разумные всегда умирали без каких либо войн. Смерть — это естественное завершение пути. И не важно от чего они умерли — от старости или от огня с небес. — — Хорошо так рассуждать бессмертному, которому ничего не может угрожать в целой Вселенной, — немного успокоившись вставил Шеридан. — Это все еще очень сложно для тебя? Пойми одно, что младшие расы должны были закалиться в своей борьбе, увидеть все своими глазами, понять как не нужно будет поступать в будущем, вас должно было объединить что-то общее для всех — только так все твои труды и усилия могли в будущем принести результат. И у тебя это получилось… И через миллион лет… — Лориен резко замолчал. — Что через миллион лет? — -… Не важно, просто знай, что у тебя все получилось и, надеюсь, и в этом мире получится, — резко переменил тему старик. Шеридан не стал так же продолжать тему, раз Древний что-то не хочет говорить, значит на то есть причины, веские причины и пытаться выудить хоть что-то из него — дело бесполезное изначально. Джон глубоко вздохнул. Хватит о прошлом, оно осталось там, позади, а впереди его ждет новый мир и новая задача. Любопытство его разъедало все больше и больше. Новые расы, новые культуры, иное течение событий…есть ли в этом Мире люди, достигли ли они звезд и какое положение занимают в Галактике если достигли. А может они порабощены инопланетянами и стали рабами. Все эти вопросы пронеслись в сознании Шеридана в один миг. — Хорошо, о прошлом закончили… что с этим миром не так? — Лориен молча развернулся в противоположную от человека сторону и вдруг, стена, лицом к которой оказался старик, просто растворилась, а на ее месте появилась невероятная картина — целая Галактика окруженная космической чернотой. От неожиданности у Шеридана аж мороз по коже пробежал и волосы «зашевелились» на голове. Подсознательно человек уже ожидал декомпрессии и что его сейчас вышвырнет с воздухом в открытый космос — настолько все было реалистичным. Осознание того что это было всего лишь голографическое изображение пришло мгновением позже. Ничего подобного Шеридан в своей прошлой жизни не видел. Он вдруг вспомнил какое на него впечатление произвела голограмма в боевом центре минбарского «Шарлина» и в рубке «Белой Звезды». Это ему тогда показалось волшебством…но эта иллюзия была совершенством. Как будто действительно часть корпуса корабля стала прозрачной. Полное ощущение присутствия. — Ого! — только и смог произнести Шеридан восхищенно рассматривая огромную Галактику. Лориен же ни как не отреагировал на реакцию человека. Он снова повернулся к Джону. — Узнаешь? — — Это же. Млечный Путь! — уж что-что, а узнать родную Галактику с первого взгляда он мог легко, — Но я думал что мы где-то в ином месте, в другой части Вселенной. — Нет, Джон, мы в другом Мире, в другой реальности. — — В ином измерении? — уточнил Шеридан. С представителями других измерений Шеридан уже имел контакт, который чуть не закончился катастрофой для всей галактики. — Нет, иные измерения твоего мира остались в том мире. Мы в другой реальности. — — Не совсем понятно, что ты подразумеваешь под — другой реальностью? — — Иной виток Времени, — лаконично ответил старик. — Вот теперь все стало ясно, — иронично хмыкнул Шеридан, — а более подробней можно? — — Можно, — улыбнулся Лориен, — Представь что Время — это огромный полый внутри круг. У этого круга есть Исходная точка и точка окончания Времени. Миллиарды лет назад Время начало свой путь, появилась Вселенная, Галактики, Звезды, планеты. Все миллиарды лет Время плавно двигалось к «точке Окончания». Чем ближе к этой точке тем больше Вселенная начинала разрушаться, галактики исчезать, звезды затухать, а жизнь исчезать. Когда Время достигает своего завершения — все во Вселенной исчезает превращаясь в огромное Ничто. А Время начинает свой новый путь от исходной точки рождая новую, иную реальность… снова возрождаются галактики, звезды, сама жизнь. и так продолжается круг за кругом. Поэтому Время и бесконечно… теперь понял? , — закончил Лориен наблюдая как у человека вытягивается от изумления лицо. Несколько мгновений Шеридан был в полной прострации от услышанного, в мыслях царил полный хаос. Он не знал что ответить и вообще как все это воспринимать… — Но черт возьми… тогда получается, что между моим миром и этим…?! — — Сотни миллиардов лет. — — И.и… где все это время был я и… вы?! — потрясенно спросил Джон. Шеридан, как уже говорилось, повидал много на своем веку… и бывал даже в прошлом и в будущем во время инцидента с Вавилоном 4. Но там были десятки лет, а тут — сотни миллиардов. Такое не укладывалось у него в голове. Получается он просуществовал всю эту пропасть времени, правда не осознавая этого, не известно где. Да разве такое возможно? Поток этих мыслей прервал голос Лориена. — Ты ошибаешься в своих предположениях. Время, как и дорогу, можно… срезать, если выражаться понятным тебе языком. Не обязательно идти вместе со Временем. — — Эм. вы просто совершили скачок во времени, получается? — — Это не только перемещение во времени, Джон. — — Тогда я не понимаю как вы преодолели сотни миллиардов лет. Как это возможно? — — Если не вдаваться в подробности, которые тебе не нужны для понимания сути, то мы перешли Предел. Он находится между Исходной точкой и Точкой Окончания Времени. — — Не сходится что-то! Для начала нужно достичь точки окончания Времени, а это тоже миллиарды лет, если считать от момента, когда ты меня забрал с собой. Логично? — — С одной стороны — да! Но не обязательно идти по пути Времени. Этот путь можно сократить, если двигаться внутри самого Круга Времени сразу к точке Окончания. Теперь ты…понял? — Некоторое время Шеридан не отвечал старику обдумывая информацию. И действительно, зачем идти по самой окружности, если есть возможность пересечь сам центр «Круга Времени» и достичь нужной точки. Вроде бы все просто на словах теперь и. понятно. Но насколько же невероятно! — Пхууу… у тебя тут нет случайно чего нибудь алкольного? После таких знаний не грех и выпить, моя психика и так на пределе… — обреченно выдохнул Шеридан. — У тебя будет такая возможность, но позже, — улыбнулся Лориен глядя на вновь изумленное выражение лица человека. — Вот уж не знаю чему больше удивляться теперь! Или тому что мы через сотни миллиардов лет от моего мира, или тому что на корабле Древних есть алкоголь, — от всей души рассмеялся Шеридан, представив себе картину где тени и ворлоны сидят за бутылочкой виски покручивая в конечностях стаканы с янтарной жидкостью и беседую «за жизнь». Лориен, видимо, тоже представил себе это зрелище, потому что его улыбка была намного шире чем обычно. Но веселье было не долгим, Лориен так же быстро вернулся в свое обычное состояние. — А теперь, Джон, о твоей миссии. Позволь я введу тебя в курс дела и. прошу не перебивать. Время имеет цену, вернее это самое ценное что есть во Вселенной, а его, времени, у тебя не так уж и много на все. — Шеридан кивком подтвердил, что согласен с утверждением старца. Буквально на глазах из пола «выросли» два больших необычных кресла и Лориен жестом пригласил Джона садиться. После того как они оба устроились в креслах, довольно удобных, кстати, Лориен продолжил. — Джон, этот мир лишь отчасти похож на твой. В этом мире есть люди и они довольно недавно начали путешествовать к другим звездам, но они достаточно сильны и уже успели это доказать другим расам, более развитым. К сожалению первый контакт с инопланетянами для людей закончился войной, которую они, можно сказать, выиграли..... Шеридан превратился в слух и даже не думал перебивать и задавать какие-то вопросы. И то что рассказывал Лориен вырисовывалось не в самую благоприятную картину этого мира. Самая первая раса этой реальности, такой себе аналог расы Лориена, только в совершенно чудовищном облике, пытаясь исправить ошибки младших рас, сама же пострадала от той же проблемы и практически была уничтожена. С тех пор каждые 50 тысяч лет в Галактику приходили синтетические корабли-убийцы — Жнецы и собирали свою кровавую жатву в попытке спасти органическую жизнь, как они думали, от искусственного разума. И так продолжалось в течении миллионов лет. Остановить этих монстров было некому. Даже самые продвинутые технически расы, что успевали появляться между Циклами Жатвы — ничего не могли сделать. Максимум что они могли — это оттянуть момент своего полного уничтожения на пару сотен лет. Но финал был неумолим — полное уничтожение и забвение. Полчища Жнецов приходили откуда то из-за границ Галактики и уничтожали все расы достигшие определенного уровня развития. -… и твоя миссия, Джон, завершить эти Циклы и уничтожить армаду Жнецов навсегда. Любыми способами и методами. Иначе сама разумная жизнь в этом мире просто исчезнет, — закончил старик свой рассказ. — Почему исчезнет? Насколько я понял, эти Жнецы не трогают слаборазвитые цивилизации? — — Это так, но с каждым циклом разумных рас становится все меньше и меньше. Всего два Цикла назад эта Галактика была населена десятками разумных рас вышедших к звездам, десять Циклов назад в галактике было больше сотни развитых цивилизаций… к моменту начала этой Жатвы в галактике разумных рас меньше десятка. И их уровень развития сильно отстает от их предшественников… у них не будет сотен лет для оборонительной войны, их сметут мгновенно. Боюсь что перед следующим Циклом разумных рас будет еще меньше… .- -…ну а дальше разумные вообще могут исчезнуть, — закончил за Лориена Шеридан, на что старец утвердительно кивнул головой, — да-а, картина действительно удручающая. Я то наивный думал, что Тени это Абсолютное Зло, а оказывается что они не такие уж и плохие. Можно сказать что наоборот — добряки. — хмыкнул Шеридан. Лориен поднялся из кресла. — С этого момента, Джон, я передаю управление Изначальными тебе, в твоих руках судьба и будущее этого мира. Баланс Добра и Зла должен быть восстановлен, а как ты это сделаешь — известно будет только тебе одному. — — А если у меня не получится? , — вставая со своего кресла спросил Шеридан, — что тогда? Я буду наказан как и Ларак? — Лориен ничего не ответил, а только лишь улыбнулся. — Я говорил что дам тебе помощника. Я думаю… ты будешь рад ему, — продолжил Лориен жестом указывая куда-то за спину Шеридана. Джон обернулся и замер в изумлении. — Здравствуй Джон, вот мы и вновь встретились, — произнес знакомый до боли голос. КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЫ!