Вне времени

Энджи была цела, и Пегги не знала, что ей делать с этой информацией. L&L Автомат давно исчез, весь блок давно снесен и превратился в высокое офисное здание из стекла и бетона. Пегги искала его в первые несколько недель в будущем и была встревожена его утратой. Как и ее старая квартира, она не пережила разрушительных перемен. Тем не менее, сегодня утром она пошла туда, забрела в вестибюль офисного здания с рабочими, которые ходили туда-сюда по своим местам работы, все были заняты своими делами, пока Пегги обдумывала план, пытаясь найти какой-то призрак своего старого пристанища здесь. Она думала, что будки, возможно, когда-то были там, где была стойка регистрации, а то место, где сейчас находился шикарный бутик, продающий одежду по ужасно завышенной цене, могло быть тем местом, к которому она впервые обратилась к Эдвину Джарвису незадолго до того, как она ударила его по носу. На самом деле она понятия не имела. Однако в безобидном вестибюле была небольшая кофейня и чайная. Никакой этой нелепой чепухи со Старбаксом, это был небольшой магазин с тщательной техникой пивоварения. К радости Пегги, она нашла несколько сортов чая, в том числе те, которые она помнила с юности, купив их на вкладных листах, ожидая заваренную чашку, задумчиво приготовленную молодой женщиной, которая отговаривала свое ухо о том, как недооценивают хорошую чашку чая. Пегги, чья очень британская натура не могла с этим согласиться, по крайней мере, допускала небольшую современную аффектность — налить упомянутый чай в бумажный стаканчик, чтобы взять с собой, прежде чем, наконец, отправиться в офис. Ее мысли были тяжелыми — в основном о давно ушедшем городе, об Энджи, Эдвине и Ане, о Говарде и Дэниеле — когда она вошла в элегантное офисное здание, в котором теперь обитал ЩИТ. Едва она сошла с лифта, как услышала свое имя и увидела, что Кассандра чуть не налетела на нее, в ее темных глазах сгущалась буря, а в руке она держала файл. — Я собиралась написать тебе, если ты не приедешь в ближайшее время, это жарко. — Что горячее? — Пегги пригубила чай, пытаясь одновременно забрать папку у Кассандры и пройти в ее офис. — Берк подключился к сети армии, чтобы узнать о Россе и его планах. Оказывается, вы были правы, Росс искал Бэннера. Пожилой мужчина из Висконсина был доставлен в университетские лазареты в Мэдисоне после того, как у него была негативная реакция на газировку, которую производили и разливали в бутылки в Бразилии. Пегги не считала странным, что бразильская газировка была найдена в холодильнике случайного человека в Висконсине, но не поняла, как это привело к Баннеру. — Какая была реакция? — Его собственная кровь боролась против самой себя? Пегги остановилась в дверях своего офиса, прижав бумажный стаканчик к губам. Кассандра улыбнулась. — Сказал, что было жарко. — Этого не может быть, вот что это такое. — Говорит женщина, которая путешествовала во времени из тысяча девятьсот сороковых годов. Стеклянные дома и камни, Пегги. — Очень хорошо, — ответила она, обойдя стол, чтобы отложить испачканную губной помадой чашку и портфель. Она открыла папку, где наверху лежала медицинская карта этого человека. — Возможно, я из тысяча девятьсот сороковых годов, но я считаю, что существуют законы, которые защищают такую ​​информацию, не так ли? — Вы были бы правы, да, но Берк нашел это в данных, отправленных Россу. Я не знаю HIPAA на тот момент. Пегги только покачала головой, устраиваясь на стуле, чтобы рассмотреть это. — Знаешь, можно подумать, что армия США лучше защитит свою сверхсекретную информацию. Стоит ли мне беспокоиться о том, что SHIELD может так легко взломать их разведывательную сеть? Казалось, Кассандра ко всему этому подходила пугающе равнодушно. — Вы основали SHIELD как организацию, которая служила в качестве разведывательной и глобальной сети безопасности, неподконтрольной какому-либо правительству или военному учреждению. Это часть этого мандата, чтобы гарантировать, что одна из крупнейших армий в мире не совершит глупостей. SHIELD не виноват, если армия США потратила больше денег на оружие Джастина Хаммера, чем на надлежащую кибербезопасность, и, возможно, если бы они наняли Берка вместо SHIELD, у них не было бы этой проблемы. Пегги удивленно моргнула, глядя на своего единственного агента. Это было жестоко, но справедливо, как она полагала. — Хорошо, так что кровь этого старика, как она ведет к Баннеру? Здесь Кассандра была немного скромнее. — Точной науки о том, что происходит, я не понимаю, буду честна, но я нашла некоторые данные армейских исследований, которые вам удалось получить от Росса. Одно из ключевых различий между Проектом: Восстановление и новыми разработками армии состояло в том, что они не объявляли его попыткой восстановить программу суперсолдат. То, что они продали, было программой. — Я знаю, именно так Росс получил финансирование, — это была умная игра в политическую маскировку, маневр, который также любил Честер Филлипс. — Я догадывалась, что решила сравнить записи с «Проектом: Восстановление» и тем, что сделал твой приятель Ховард, и посмотреть, есть ли какие-то общие переменные с исследованиями Росса. Одна из вещей, которую они отметили в своем первоначальном запросе, заключалась в том, что они планировали изучить последствия возможных атак на цели США, включая радиоактивные осадки, что в общем плане достаточно безобидно. В конце концов, оружие все еще в ходу. Пегги поняла, куда шла Кассандра. — Вита-Рэйс… Говард использовал Вита-Рэйс в «Проекте: Восстановление», который был стимулятором для ускорения клеточного роста. Вот что сделало Стива таким высоким. — Что верно, это именно то, что использовал Ховард, но поскольку Росс выставлял это как программу защиты гражданского населения от потенциальных угроз, его программа начала использовать другие виды излучения. — Как что? Кассандра потянулась, чтобы пролистать медицинскую карту этого человека, и коснулась страницы чего-то, что выглядело как медицинский жаргон и греко-латинская солянка. Однако одно слово выделялось, и Пегги сосредоточилась на нем. — Гамма-излучение? — Да, я сверила это с некоторыми известными списками потенциальных проблем, связанных с оружием, и гамма-радиационные атаки являются серьезными из-за той продолжающейся проблемы с ядерным оружием, которая у нас все еще существует. Пегги в какой-то мере понимала эффекты гамма-излучения, особенно при падении атомного оружия. — Они использовали гамма-излучение в качестве клеточного стимулятора. Я имею в виду, полагаю, что это могло бы работать таким же образом, если бы было применено правильно. — Но Росс сказал своей команде, что они смотрят на событие ядерного уровня, а не на создание суперсолдата, что означает, что они, вероятно, применили его так же. — Итак, Баннер получил огромное количество гамма-излучения, — Пегги нахмурилась, пытаясь понять, что вообще могла сделать команда Росса и почему все пошло не так, — я не понимаю, как это вызвало у него такую ​​реакцию? Как он вообще цел? — Я не знаю, — Кассандра нахмурилась, прикусив губу, обдумывая, — Росс никогда не давал нам реальных заметок об экспериментах. — Нет, он продолжает утверждать, что Баннер уничтожил их. Между нами и вами, я думаю, он удобно стер и уничтожил их, когда стало известно об инциденте со Баннером. Легче избавиться от собственной вины во всем, изобразить Баннера как ученого, который возится с вещами, которых он не должен был быть, и сказать, что это привело к ужасному монстру, — Пегги начинала жалеть, что она не воспользовалась возможностью, чтобы ударить Росс по лицу на их различных встречах вместе. Кассандра закатила глаза. — Серьезно, как этот человек до сих пор служит в армии? — Росс — профессиональный солдат. Когда ты так долго служишь, у тебя появляется много друзей. — Что ж, без этих данных я не могу точно сказать, как Бэннер уцелел, но он цел, и он, вероятно, единственный целый человек, бегающий с таким большим количеством гамма-излучения в его системе. — За исключением этого человека из Висконсина, — Пегги постучала по бумаге перед собой, — так он утверждал, что заболел от бразильской газировки? — Это то, что он сказал врачам, и это то, что было в отчете, который получил Росс. И, как ни странно, угадайте, кто только что отправил команду в Бразилию для расследования. — Конечно, знал, — вздохнула Пегги, — и поскольку мне не позвонили по этому поводу, я предполагаю, что он прислал свое новое приобретение туда, чтобы тайно забрать Бэннера, чтобы я не узнала об этом. — Да, Блонски и его люди были упомянуты. — Вы узнали о нем что-нибудь полезное? — Если не считать того факта, что он достаточно взрослый, чтобы его несколько раз повышали в должности, но он продолжает отказываться, ничего особенного. Он из России, но был репатриирован в Англию, когда бежал на Запад в семидесятых годах. Он пошел в Королевскую морскую пехоту сразу после школы и не оглядывался назад. Карьера солдата насквозь. — Так нет ничего, что могло бы сделать его особенно грозным против чего-то вроде того, во что превращается Бэннер? — Нет, возникает вопрос, почему, кроме Блонски, достаточно хладнокровно, чтобы уничтожить Бэннера, если ему придется. Пегги вздохнула, не столько потому, что она была удивлена ​​- она ​​не была — а больше потому, что от всей этой ситуации у нее заболела голова. Сколько она себя помнила, армия пыталась воссоздать Стива Роджерса, используя для этого все, что было в их силах, но безуспешно. На скольких других хороших людях ставили эксперименты? Если копнуть поглубже, найдет ли она других суперсолдат, другие продукты тщетных попыток снова запечатлеть молнию в бутылке? — Это кажется таким позорным, — пробормотала Кассандра, глядя на досье джентльмена, случайно попавшего в эту драму, — я имею в виду, что помимо этого парня, который заболел, что ужасно, есть еще и Беннер. Чувак был всего лишь ученым, работал над проектом, который его предложила ему подруга, вносил свой вклад, и Россу пришлось разрушить свои планы. Все это для того, чтобы попытаться получить другое оружие. — Найдите другого Стива Роджерса, — ответила Пегги, закрывая файл, чтобы передать его Кассандре, — в конце концов, это волшебная пуля. Они хотели его. — Все эти попытки, но они его не поймали. Что сделало его таким особенным? Сердце Пегги и без того сжалось от этого, ее лакированные красным ногти скользили по краю картонного подстаканника в руке. — Ничего, правда и все такое. Я не знаю, вы находитесь в Бруклине, что там делает Стив Роджерс? Это рассмешило Кассандру. Очевидно, она не думала об этом с этой точки зрения. — Я бы сказала, вода, потому что бублики и пицца там действительно вкуснее. — Я обязательно буду включать это в любые будущие заметки, если кто-то потеряет рассудок и попробует еще одну попытку воссоздать суперсолдат. Что касается ситуации с Баннером, я хочу посмотреть, насколько они будут успешными. Продолжай следить за мной. — Вы говорите так, будто это будет что-то иное, чем горячая катастрофа. — Даже в случае серьезной катастрофы мы можем, по крайней мере, получить информацию не только о том, нашел ли его Росс, но и о том, насколько он могущественен. Нам нужно подумать, как мы сможем подчинить его, если до этого дойдет. Кассандра пожала плечами. — Полагаю, справедливо. А если Росс и его команда пойдут на грушу? Пегги задумалась. — Позвони Колсону, узнай, не хочет ли он, чтобы у него была резервная команда, чтобы помочь навести порядок в беспорядке, который оставит Росс. Я уже беру на себя решение ситуации со Старком вместо него. — И, таким образом, удерживая его под контролем SHIELD, — Кассандре это явно понравилось, — кстати, как обстоят дела с Тони Старком? Пегги очень хотелось сказать больше. — Он пытается передать управление СИ своему помощнику Пеппер Поттс. — Действительно! — для женщины, любившей свои сплетни, это застало врасплох даже Кассандру, — он отказывается от СИ? — Романофф подозревает, что это потому, что быть Железным человеком означает, что ему будет труднее управлять его компанией, а Поттс — более стабилизирующая сила. — Тем не менее, это большое дело — передать компанию своему помощнику, — ее глаза вопросительно сузились, — вы же не думаете, что эти двое… — Во-первых, не поддавайтесь клише секретарши, спящей на пути к вершине компании. На этом у нее была Кассандра. Другая женщина покраснела и подняла руки, сдаваясь. — Хорошо, справедливый вопрос. — Во-вторых, как отметила Романофф, она очень квалифицирована для выполнения этой работы. В-третьих… — Пегги замолчала, неловко поеживаясь, — я не думаю, что эти двое находятся в таких отношениях, но я думаю, что если они больше не будут начальником и сотрудником, то они могут оказаться в этом месте, да. Кассандра нахмурилась, пытаясь повторить приговор Пегги. — Итак, они сейчас не спят вместе, но могли бы, если бы она была генеральным директором, а он больше не был ее начальником. — Или они могли бы просто построить отношения вместе, а не просто поддаваться физическому влечению, — Пегги чувствовала необходимость защитить их обоих и их потенциальный роман, — честно говоря, они нравятся друг другу, это довольно очевидно, и от этого у тебя болят зубы. — Что я сказала ранее о женщине, которая шагнула во времени из тысяча девятьсот сороковых годов? Разве она не вышла вперед отчасти в поисках человека, который это поддержал? Пегги вытащила скрепку из держателя на столе и щелкнула непримиримого агента. — Тихо! Короче говоря, Старк собирается сосредоточить свою энергию исключительно на своей новой персоне как величайшего защитника Земли. Армия будет толкать его сильнее, и он больше не захочет иметь дело с ними и их идиотизмом. Я надеюсь, что если мы сможем добраться до Баннера, поиграть с ним в мяч и сделать это хорошо, мы сможем использовать это в качестве примера, чтобы поддержать Старка, показать ему, что SHIELD не собирается одевать его костюм или заставлять его подписываться, делать то, что он не хочет делать. Если мы сможем заверить его, что у него будет вся его личная свобода, если он просто сыграет с нами в мяч, возможно, я смогу его убедить. Кассандра обдумала план Пегги, пожимая плечами. — Конечно, это может сработать, в конце концов, это, по сути, те отношения, которые у вас были с Говардом, пока вы не исчезли. — Да, — вздохнула Пегги, — что еще более важно, если мы сможем продать ему идею о том, что ни одно его творчество не будет сдерживаться и что мы не будем пытаться превратить его в то, кем он не хочет быть, а именно в солдата. Меньше всего примите знамя нашего надзора, такое, как оно есть. Как только он согласится, правительству США придется отступить, поскольку теперь он находится под защитой Устава ООН. — Я рада, что кто-то помнит, что эта штука существует, и знает, как ею пользоваться. — Что ж, я была одним из ключевых людей, помогавших писать это. Жаль, что никто не помнит, что он существует, — зная, что она грустила, она решила сменить тему, — пока я не забыла, есть ли у нас какие-нибудь сведения о моей встрече с доктором Россом? — Кафедра биохимии в Университете Калвера заявляет, что на следующей неделе она будет в Нью-Йорке на конференции в Колумбии. Думаю, это было хорошее время, чтобы поймать ее, если хочешь. Это было достаточно удобно для Пегги и избавило ее от лишней поездки в Вашингтон, чтобы поехать к ней. Не то чтобы Шэрон была против, если бы Пегги осталась в гостях. — Тогда это сработает, если она не против встретиться со мной. — Я подтвержу и дам вам знать. Она не решалась все это подстроить. Полагаю, будет нелегко обсудить то, что произошло в тот день в лаборатории. — Нет, — согласилась Пегги, потягивая быстро остывающий чай и хмуро глядя на папку, — мужчина, у которого была газировка, что с ним случилось? Кассандра всхлипнула. — Это почти уничтожило его, но он уцелел. Это было облегчением. — Росс действительно уничтожит людей, если мы не найдем Бэннера. Агент кивнул, глубоко вздохнув. — Тогда я лучше займусь этим. Я позвоню Колсону, пойду поболтаю с Бёрком и посмотрю, что мы можем сделать, чтобы собрать команду на месте, чтобы очистить поле. Пегги кивнула в знак отпущения, когда Кассандра в своей всегда настоящей работоспособности отправилась следить за своими беседами. Она знала, что у Пегги была своя собственная работа, в частности, над завершением предложенной структуры поддержки и бюджета для Мстителей, на случай, если Мировой Совет Безопасности сойдет с точки или Фьюри не будет согласен. Если эта схема сработает, и она заставит двух самых умных мужчин на планете согласиться работать с ней и Стивом, им нужно будет иметь планы в действии. Вместо этого она обнаружила, что включает компьютер за своим столом, чтобы заняться чем-то другим. Хотя она, возможно, не была такой универсальной, как большинство людей, владеющих этими машинами — в конце концов, она научилась пользоваться одним только год назад — ей удалось выяснить самые основные, повседневные аспекты их работы. Ей не потребовалось много времени, чтобы открыть веб-браузер и Гугл, волшебную веб-страницу, которая позволила ей найти больше вещей, чем она когда-либо хотела знать. Анжелика Мартин быстро нашла фотографии, новостные статьи и видеоклипы. Один взгляд на них всех, и Пегги знала, что Шэрон права, это была ее Энджи. В конце концов, она сделала это как актриса. С туманными глазами она перешла на сайт, который предложила Шэрон, просмотрела их профиль и прочитала информацию с бьющимся сердцем. Это было в высшей степени формальным, вероятно, тщательно культивировавшимся Энджи или каким-то другим агентом, но было ясно, что ее жизнь не была потрачена зря. Мягкое предложение Пегги о том, чтобы она приняла бесконечные предложения Говарда поработать для него в его студии, сработало, сначала небольшое, с роликами в основном на телевидении, что тогда было многообещающим, но она настаивала на кино и театре. Последовали десятилетия кредитов, наград, полученных ею за эти годы, и ее фотографий.Теперь она была в том возрасте, когда ее актерских ролей было меньше, но Пегги могла видеть свидания совсем недавно, в прошлом году, а это означало, что она еще не совсем сбавила обороты. Возможно, она сможет найти ее… Разум закричал, подавив этот импульс почти до того, как он смог вернуться. Прошло шестьдесят лет. Последнее, что Энджи слышала о ней, было письмо, поспешно отправленное на Новый год тысяча девятьсот сорок девятого года. Что касается ее подруги, Пегги Картер отправилась на миссию, с которой так и не вернулась. Просто внезапно появившись на крыльце дома Энджи, бодрая. Еще… Стук в дверь снова привлек ее внимание, и Кассандра извиняющимся тоном улыбнулась. — Извини, и последнее, если я узнаю, где находится Баннер, ты хочешь, чтобы я работал с Коулсоном, чтобы найти там команду по эвакуации, чтобы вытащить его? Пегги моргнула, размышляя, переключаясь между мыслями. — Нет, посылайте группы для наблюдения, но не вступайте в бой. Мы еще не знаем, насколько он опасен, и если он заподозрит, что мы представляем угрозу, он может напасть на нас. Держитесь на расстоянии, давайте оценим ситуацию, а затем приступим к делу. — Понятно, — темный конский хвост Кассандры снова свернул за угол. Пегги взглянула на свой экран и вышла из него. Возможно, позже она сможет посмотреть, как работают ее друзья. А теперь, прямо сейчас воспоминания не разрешили сложившуюся ситуацию. Вместо этого Пегги принялась за работу, потягивая чай.