Вне времени

Пегги не пришлось долго обдумывать свои действия с Тони Старком. Он действительно дал ей только до следующего дня. — Включите CSPAN, — приказала Кассандра, ворвавшись в свой кабинет и ища пульт от большого телевизора в углу. — Включите что, — подумала Пегги, пока Кассандра перемещалась по экрану, что позволяло найти определенный канал. Одна из коробок под названием CSPAN 2 загорелась, когда она нажала кнопку, и освещение сместилось с местного канала на что-то похожее на комнату для слушаний где-то в Вашингтоне. — Что это? — спросила она, когда Кассандра села на один из стульев перед столом Пегги. — Слушания в Сенате относительно Тони Старка и его костюма, — ответила Кассандра с запыхавшимся интересом, — он был призван явиться к ним сегодня утром. Это должно быть интересно. — Учитывая слушания в Сенате в тысяча девятьсот сорок шестом году, я полагаю, что он собирается в конечном итоге оскорбить сенатора и до конца разыграть репортеров в комнате. — Возможно, но это все равно должно быть шоу, — другая женщина задумчиво нахмурилась, — мне следовало принести для этого немного попкорна. — Пожалуйста, — фыркнула Пегги, продолжая читать брифинг о Таддеусе Россе и Проекте улучшения биотехнологий, причудливом названии, которое армия США использовала, чтобы скрыть тот факт, что они восстанавливают программу суперсолдат. Росс сумел представить программу на одобрение Министерству обороны всего через два дня после ужасных событий одиннадцатого сентября две тысяча первого года, в основном отстаивая ее как оружие, которое можно было бы применить в войне, которая, как они все знали, должна была произойти. Это была хитрость, которая сыграла на чувствах напуганной нации и вооруженных сил, получивших сокрушительный удар. Пегги сомневалась, что кто-то действительно изучил, о чем была программа, и, конечно же, она не подвергалась какой-либо проверке со стороны Конгресса или национальной безопасности. Этот факт стал совершенно очевидным, когда были получены фотографии, показывающие, что Росс использовал захваченных для экспериментов, используя непроверенную и непроверенную форму сыворотки. Результаты были ужасными. Пегги понятия не имела, откуда они взяли форму сыворотки, которую использовали, но что бы это ни было, это вызвало у испытуемых итог, от которого они так и не оправились. По правде говоря, результаты больше напомнили ей Полуночное Масло и ужасы кинотеатра. Это подняло их адреналин до сверхчеловеческого уровня. То, что случилось потом, было кошмаром. Как и после битвы при Феноу, армия тихо закрылась и скрыла ситуацию, пока репортер не взял ее в свои руки и все это не стало известно. Только тогда Конгресс был уведомлен. Они временно закрыли программу, по крайней мере, до тех пор, пока Росс не уверил их, что он реструктурировал и привлек к проекту внешних ученых, надеясь использовать их понимание для исправления формулы. Вот где во все это вступил Брюс Бэннер. — Агент Берк нашел что-нибудь интересное о Россе и его передвижениях? Оторванная от телевизора, Кассандра остановилась, прокручивая информацию в своей голове. — Росс обращается к кому-то по имени Блонски из британского спецназа, которого они одолжили ему для выполнения особого задания. — Британский спецназ? — это привлекло внимание Пегги не меньше, чем потому, что она тоже когда-то была британским спецназом, предоставленным ССР для проекта: Воссоздание, — зачем он им нужен? — Неясно, за исключением того, что он один из самых грозных солдат Королевской армии и имеет высокие награды. По сути, этот чувак — герой боевиков из реальности. Пегги подумала, нахмурившись. — За что он награжден? — В основном его боевые способности. У него не больше всего уничтожений для любого оперативника в мире, которое достается агенту ЦРУ, и вы знаете, как они не любят делиться данными, но этот Блонски считается одним из лучших. — Уничтожение не должно быть рекордом ни у кого, даже у солдата, — мрачно пробормотала Пегги. Ей никогда не нравился этот аспект армии, мысль о том, что если тебе удастся уничтожить своих врагов, это каким-то образом сделает тебя лучше. Это было не то, чего она придерживалась, несмотря на то, что ей приходилось применять силу более нескольких раз. — Мне понадобятся любые данные, которые вы сможете найти об этом Блонски, когда доберетесь до него. — То, что я могу сделать, — Кассандра записала это, — и я постараюсь понять, чем занимается Росс, для чего ему нужен солдат спецназа. — Я могу предположить, — Пегги неодобрительно фыркнула, — я думаю, что у него есть преимущество над Брюсом Баннером, и он хочет попытаться поймать его. — И он надеется, что такой боец, как Блонски, сможет сразиться с тем, чем станет Бэннер? — Что глупо, поскольку даже самые подготовленные, наиболее способные солдаты без сыворотки не могли бы сражаться лицом к лицу со Стивом Роджерсом. Как они ожидают, что он пойдет против такого существа, в которое превращается Бэннер? — Если бы Росс был умен, он бы вообще не устроил этот беспорядок, но он идиот, а это значит, что он продолжает делать все хуже, — Кассандра была впечатлена Россом так же, как и Пегги, и гораздо более откровенно пренебрежительна, — я немного сплетничаю. Вы знаете, что Брюс Беннер был помолвлен? Пегги этого не знала. — Действительно? — Да, этого нет в официальном файле, но мне не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два, когда я копалась в исследовании проекта и команде, работавшей над ним. Так что Росс каким-то образом уговорил возглавить его исследования. Я предполагаю, что это было больше потому, что он думал, что может доверить это, чем это был настоящий откат. Именно она взяла Бэннера на борт. — Как вы думаете, Росс сознательно подтолкнул Бэннера к совершению какой-то глупости? — Нет, но я не могу представить, что он помог, — пожала плечами Кассандра, — я имею в виду, я встретила Дэвида, и это было достаточно страшно, чтобы меня вырвало, я могу представить, каково это терпеть твоего жениха в качестве начальника. Пегги была помолвлена ​​только однажды, но слишком хорошо помнила свои нервы у Фреда после того, как они объявили об этом. — Дэвид достаточно хорош, я не могу представить, чтобы она была такой плохой, — поддразнила Пегги, получив фырканье от своей соотечественницы. — Она взглянула на меня, улыбнулась и сказала, что никогда раньше не знала, что Дэвиду нравятся азиатские девушки. Пегги была не так шокирована чувством, которое она сказала, потому что женщина сказала это перед Кассандрой. — К твоему лицу? — Прямо за обеденным столом! — Что ты сделала? — Думаю, я сказала что-то о том, что Дэвид и я сблизились общей любовью к пельменям со свининой, что, по моему мнению, было умным возвращением, поскольку это был пасхальный ужин. Оглядываясь назад, это звучало глупо, и я не знаю, сохраняют ли они кошерность. Дэвид любит бекон во всем. Да, мы не вернулись даже на каникулы. У нее были симпатии Пегги. — Что ж, посмотри на это с другой стороны, она не превратила тебя в неистового зеленого монстра. — Справедливо, но я бы хотела, чтобы у меня был такой момент. Откровенно говоря, Пегги не винила ее. — Что ж, хорошо, что сам Дэвид лучше этого. — Он довольно мечтательный, правда? Пегги с самого начала знала, что с агентом, с которым она работала, у нее были длительные отношения с молодым человеком, с которым она познакомилась во время учебы в колледже. Это была динамика, которая поначалу казалась странной, но когда она поняла, что в современном мире, похоже, нет проблем с молодыми людьми, находящимися вместе, не состоящими в браке, она нашла все это очень милым. Они были молодой парой, каждый находил свой путь в своей карьере, явно преданных друг другу и, что касается Кассандры, до смехотворного счастья. Это было то, что Пегги поддерживала и, возможно, немного завидовала. Находясь в одиночестве в своей квартире, предоставленной ей SHIELD, она растрачивала свое время в этом новом мире, в котором оказалась, надеясь вопреки надежде, что мужчина, с которым она хотела провести свое время, скоро будет найден под арктическими льдами. В справедливости, по крайней мере, она знала, что его найдут там целым и что он вернется, в отличие от Таддеуса Росса. Пегги подумала, знает ли она вообще, где находится Брюс Беннер. — Они возвращаются из перерыва! — Кассандра прибавила громкость, когда на экране появилась информация для комитета Сената по вооруженным силам. Группа мужчин во главе с сенатором Стерном из Нью-Йорка сидела в зале заседаний комитета, в то время как в галерее группа заинтересованных посетителей, включая, как отметила Пегги, Пеппер Поттс, все сидели за столиками для свидетелей. С одной стороны сидела группа из тех, кого Пегги могла предположить, были свидетелями-экспертами, а с другой сидел Тони Старк, который выглядел в высшей степени равнодушным и явно приставал к своей помощнице, сидящей в галерее. Вокруг них было множество репортеров и других представителей прессы, которые фотографировали и снимали происходящее, явно радостно желая поймать любую штуку, которая на этот раз выскочит изо рта Тони Старка. Председатель комитета, Стерн, поднял молоток, стуча по порядку, пока толпа шумела вокруг них, призывая комитет к порядку. — Если мы сможем успокоиться после перерыва. Толпа посетителей и репортеров снова начала рассаживаться по местам, гул в зале стих. Тем не менее, Старк оставался повернутым на своем месте, не обращая внимания на призыв к порядку, или, по крайней мере, игнорируя его, судя по неодобрительному хмурому взгляду Поттса и его жестам. Подобно маленькому мальчику, игнорирующему указания, Старк, казалось, притворялся, что ничего не замечает, что явно ничего не сделало для него с комитетом, особенно с явно неодобрительным Стерном. — Теперь мы продолжим с того места, где остановились, — объявил Стерн, стукнув молотком, явно пытаясь привлечь внимание Старка, — мистер. Старк, пожалуйста! Старк лениво повернулся к микрофону с лаконичной ухмылкой. — Да, дорогой, — он сказал, вызвав ропот смеха в толпе и неодобрительное нахмурение сенаторов, включая Стерна. — Могу я привлечь ваше внимание? — спросил Стерн, сдерживая вежливость, по крайней мере на мгновение, под типичным для Старка брендом пренебрежительного высокомерия по отношению к власть имущим. — Совершенно верно, — заверил Старк, наконец сосредоточившись на происходящем перед ним. — У вас есть или нет специализированное оружие? — Стерн сразу перешел к делу, заставив Пегги задуматься, что обсуждалось в предыдущей части их разбирательства. — Не знаю, — столь же многозначительно ответил Старк. — Ты не знаешь, — повторил Стерн с той растяжкой, которая говорила, что, по его мнению, Старк был полон своих мыслей. — Это зависит от того, как вы определяете слово «оружие», — он пожал плечами, повернувшись к репортерам у дальней стены галереи, явно играя для своей аудитории и даже не пытаясь скрыть это. — Железный человек, — мягко предложил Стерн, подыгрывая камерам так же сильно, как и Старк, принимая вид рациональной доброжелательности по сравнению с более анархистской лаконичностью Старка. — Мое устройство не соответствует этому описанию, — ровно ответил Старк, но тут же был встречен практичным и вежливым замешательством Стерна. — Как бы вы тогда это определили? — Я бы описал это как определение того, что есть на самом деле. — Как, — настаивал Стерн. — Это высокие технологии. То, что он сказал это с невозмутимым лицом, поразило даже Пегги и явно вызвало смех вокруг него в галерее, хотя Старк не смеялся. — На самом деле это наиболее подходящее описание, которое я могу дать. — Он шутит? — воскликнула Кассандра, глядя на Пегги. — Он не шутит по этому поводу, поэтому, возможно, воспринимает это всерьез, — Пегги не хотела вдаваться в психологию того, что было с ним в этом заявлении, — я полагаю, он чувствует, что это продолжение самого себя. — Я полагаю, это честно. Как еще можно описать вооруженный доспех? — Это оружие, мистер Старк, — отмахнулся Стерн, но Старк в раздражении перебил его. — Пожалуйста, если бы вашим приоритетом было на самом деле благополучие Америки… — Мой приоритет — передать оружие Железного человека народу Соединенных Штатов Америки. — Ну, можешь забыть! Я Железный Человек, костюм и я — одно целое. Сдать костюм Железного Человека означало бы сдать себя, что равносильно наемному рабству, в зависимости от того, в каком состоянии вы находитесь. В галерее раздался хохот, когда лицо Стерна стало кислым. — Не могу, — твердо повторил Старк, когда камеры щелкали вокруг него. — Послушайте, я знаю, я не эксперт, — начал Стерн. — Конечно, нет, вы сенатор, пошли! — Старк стукнул по столу, повернулся к смеху, раздающемуся за его спиной, с кривой усмешкой, поднял руку, как будто он все еще играл для толпы на Старк Экспо накануне вечером. Стерну это не понравилось, как и Пеппер Поттс, по всей видимости, неодобрительно взглянувшей на своего работодателя. — Я не специалист по оружию, — Стерн продолжил, внешне не обращая внимания на треск Старка, — у нас есть здесь кто-то, кто является экспертом по оружию. Теперь я хотел бы позвонить Джастину Хаммеру. Все камеры повернулись к другому мужчине, красиво одетому в серый костюм-тройку, улыбающемуся, когда он вышел вперед с намеком на собственное чванство. Это имя, безусловно, было знакомо Пегги. — Молоток? Вы уже упоминали о нем раньше. — Да, в качестве подозреваемого в попытке похитить Тони Старка. Он владеет собственной компанией по производству оружия, фактически базирующейся в Квинсе. По сути, он Тони Старк с урезанной ценой. Он всегда застрял в своей тени и хочет наконец выбраться из нее. Когда в прошлом году Старк отказался от большинства своих контрактов на оружие, вмешался Хаммер, стремясь заполнить пустоту. Поскольку он в Квинсе, а Стерн является председателем комитета по вооруженным силам, ему удалось заключить довольно приятную сделку с военными. — Его оружие хорошее? Кассандра с ухмылкой пожала плечами. — Как сказал сенатор, я не специалист по оружию, но я знаю, что SHIELD не купит ничего из его оружия. Это сразу сказало Пегги большую часть того, чего она хотела. Старк на мгновение наблюдал, как Хаммер устроился, прежде чем снова наклониться к микрофону. — Пусть в протоколе будет отражено, что я наблюдал, как мистер Хаммер вошел в камеру, и мне интересно, будет ли присутствовать и какой-нибудь настоящий эксперт. Хаммер был без фазы, когда налил стакан воды из кувшина на противоположном столе, даже когда позади него раздалось хихиканье. Даже Кассандра была удивлена. — Это только я, или Хаммер намеренно одевается так, как Старк? Пегги заметила, но дала другому мужчине преимущество сомнения. В конце концов, в серьезной профессиональной моде для мужчин не было большого разнообразия. — Ясно, что у Старка проблемы с Хаммером. — У меня бы тоже, если бы кто-то пытался преследовать и копировать каждый мой шаг. Стерн снова постучал молотком, наводя порядок, в то время как Хаммер сухо хмыкнул в микрофон, по-видимому, забавляясь тем, что Старк отмахнулся от него. — Совершенно верно, я не эксперт, — протянул он добродушно и обаятельно, — я полагаюсь на тебя, Энтони, чудо-мальчик! Только едва заметное моргание Старка намекало на то, как сильно он не ценил, когда его называли «Энтони». Пегги молча заметила это. — Сенатор, если позволите, — продолжил Хаммер, вставая вокруг стола и подходя к телевизионному монитору, включенному в заседание, с печатью Сената США на синем фоне, — возможно, я не эксперт, но вы знаете, кто был экспертом? Он посмотрел прямо на Старка, прежде чем ответить на свой риторический вопрос. — Говард Старк! Он действительно много сделал для всех нас, в эпоху военно-промышленного производства. Пегги не могла сдержать недоверие этому заявлению и его самонадеянности. Не мог и Старк, который выглядел менее чем довольным утверждениями Хаммера, что, возможно, и было целью этого упражнения. Пегги сочла смешным, что эти офицеры и политики будут так уважать человека, который несколько десятилетий назад сидел в этой самой комнате перед обвинением в государственной измене, потому что у него был роман с танцором, который украл у него все его очень опасное и сверхсекретное оружие. Его хранилище, хранилище, которое он создал, потому что он не мог доверить военным свои собственные изобретения. История совершила странный и ироничный путь замкнутого круга. Хаммер продолжил, схватив микрофон со стола, встал, чтобы прислониться к нему, небрежно, подражая собственной привычке Старка с людьми. — Давайте проясним: он не был цветком, он был львом. Все мы знаем, зачем мы здесь. За последние шесть месяцев Энтони Старк создал меч с неисчислимыми возможностями. Тем не менее, он настаивает, что это щит. Он просит нас доверять ему, пока мы прячемся за этим. Небрежность Хаммера в его метафоре щита быстро разозлила Пегги. Она чувствовала пристальный взгляд Кассандры на нее через стол, но предпочла посмотреть, куда Хаммер пойдет с этой нелепостью. — Я бы хотел утешиться, Энтони, правда, — Хаммер обратился к Старку, откинувшись в своем большом кожаном кресле, сцепив пальцы, и его не особо позабавили Хаммер и его выходки, — я люблю оставлять дверь незапертой, когда выхожу из дома, но это не Канада. — Что, — в замешательстве пробормотала Кассандра, — это не Канада? Он был в Канаде? Что это обозначает? Хаммер продолжил. — Вы знаете, мы находимся в мире великих угроз, угроз, которые мистер Старк не всегда сможет предвидеть. В этом он прав, тихо и неохотно признала Пегги. Вот почему Старк присоединился к SHIELD. К сожалению, Фьюри подошел к нему, как если бы Старк был солдатом, еще одним агентом, которого нужно было привлечь в лоно, который только служил для того, чтобы дистанцироваться и раздражать Старка. Теперь они изо всех сил пытались привлечь его в какую-нибудь группу, прежде чем правительство США разорвало бы его таким, какой он есть. Хаммер, казалось, заканчивал свое вступительное слово, возвращаясь к своему столу с микрофоном в руке. — Спасибо! Да благословят Железного Человека! Храни Америку! — Что? — Кассандра захохотала над Хаммером и небольшими аплодисментами, которые он получил, в том числе от сенатора Стерна, — что он думает, это предвыборный митинг? — Я полагаю, что в Америке всегда был основной сегмент страны, который всегда приравнивал ценности морали к патриотизму и американской идентичности, и он играет в это, — не то чтобы Пегги могла сказать много. В Британии было примерно то же самое, чтобы она не забыла о случайных появлениях на служениях в их местном приходе, на которых настаивали, чтобы «поддерживать приличия». Даже Стив не был застрахован от этого. Часть его запрещенного в армии публичного фасада подчеркивала тот факт, что он был прислужником в своем местном приходе в Бруклине, и этот факт вызывал у Барнса нескончаемое веселье, поскольку, по всей видимости, единственной причиной, по которой Стив был прислужником, было то, что Барнса вынудили сделать это, и, следовательно, он вместе с ним склонил к этому Стива. — Это хорошо сказано, мистер Хаммер, — Стерн был явно доволен, что Хаммер подчеркнул свою главную мысль, — теперь комитет хотел бы пригласить в зал подполковника Джеймса Роудса. Старк выглядел искренне удивленным этим заявлением. — Роудс? Что? Он повернулся к дверям камеры, когда все камеры начали увеличивать масштаб, щелкая, когда двери открывались для Родоса, прогуливавшегося по галерее, прямо спиной, игнорируя шум вокруг него. Неудивительно, что Старк встал, чтобы поприветствовать своего старшего друга, выглядевшего круто, но Пегги могла представить, что он был несколько неуверен в том, какой новый гамбит ему навязывают. — Роудс для тебя отличается? — Кассандра нахмурилась при разговоре между Старком и Роудсом. Поскольку ни у одного из них не было открытых микрофонов в данный момент, ничего не было слышно, но Родос, очевидно, был не в настроении иметь дело с тем, что намекал Старк. Пегги изучила связь ВВС со «Старк Индастриз». — Возможно, немного, но он действительно работает с Тони Старком. Я полагаю, что оказаться в центре всего этого достаточно напряженно. — Я полагаю, — признала Кассандра, когда Роудс и Старк устроились за своими столами. — Передо мной полный отчет об оружии Железного человека, составленный полковником Роудсом. Полковник, для протокола не могли бы вы прочитать страницу пятьдесят семь? Роудс подозрительно посмотрел на Стерна. — Вы просите меня прочитать отдельные отрывки из моего отчета, сэр? — Да, сэр, — подтвердил Стерн, слишком довольный собой, чтобы эти выборы были чем-то иным, кроме заклятия для Старка. По тому, как Роудс искоса взглянул на своего друга, Пегги догадалась, что Роудс чувствовал, что они тоже. — Насколько я понимаю, я буду свидетельствовать более всесторонне и подробно. — Я понимаю, — перебил его Стерн, — сегодня многое изменилось. Не могли бы вы прочитать? Даже Пегги видела, как здесь строят железную дорогу. Роудс тоже мог, и, несмотря на свою вежливость, он не боялся сказать это. — Вы понимаете, что чтение одного абзаца вне контекста не отражает краткое изложение моих выводов. — Просто прочтите, полковник, я это сделаю. Спасибо. Понимая, что у него нет особого выбора, Роудс безропотно начал читать. — Поскольку он не работает в рамках какой-либо определенной ветви правительства, Железный человек представляет потенциальную угрозу безопасности нации и ее интересам. Однако я все же резюмировал, что преимущества Железного человека намного перевешивают недостатки… Еще до того, как он закончил говорить, Стерн отверг его. — Хорошо, этого достаточно. — И что в наших интересах включить мистера Старка в существующую иерархию… — Достаточно, полковник, хватит, — отрезал Стерн. Старк наклонился к микрофону, желая высказать свое мнение. — Я не участник команды, но я бы рассмотрел вопрос министра обороны, если вы попросите меня вежливо. Мы можем немного изменить часы работы. Его неприкрытая щека вызвала еще больше смеха даже у Пегги. Кассандра выглядела слегка шокированной. Стерн был не очень удивлен, как и Поттс и Хаммер. — Я хотел бы продолжить и показать изображения, связанные с вашим отчетом, — продолжил Стерн, пытаясь вернуть себе власть над слушанием. — Я считаю, что в настоящее время показывать фотографии публике преждевременно, — возразил Роудс. Стерн, конечно, одолел его. — Полковник, я понимаю, и если бы вы могли просто рассказать это для нас, мы были бы очень благодарны. Стерн явно понимал, и ему было все равно. У него была повестка дня, и он жаждал крови. Родс выглядел менее чем взволнованным тем, что делился изображениями вне контекста своего отчета, который, судя по всему, еще не был полностью проверен самим комитетом. — Почему политики всегда идиоты в вопросах национальной безопасности, — размышляла Пегги, когда Роудс махнул рукой тому, кто управлял изображениями на экране. — Потому что они выглядят так, будто ничего не делают для национальной безопасности! Это может означать голоса в их округе, — Кассандра фыркнула, особенно кивнув Стерну, — он печально известный ястреб, любит хвататься за жемчуг и разносить призраки угроз. Я предполагаю, что ему нужен этот костюм как предлог для того, чтобы обрушить мощь американских военных на какую-то ничего не подозревающую страну. — Это то, к чему пришли американские иностранные интересы? — Пегги была слегка потрясена. — По крайней мере, в последние несколько лет, да. И, честно говоря, в Нью-Йорке многие согласны. После всего, что здесь произошло, да, на плечах многих людей лежит щепка. Это все еще беспокоило Пегги, когда она снова переключила свое внимание на телевизор, где на экране в залах комитета начали появляться серии спутниковых изображений. Роудс начал рассказывать информацию, объясняющую то, что они видели на экране. — Разведка предполагает, что устройства, изображенные на этих фотографиях, на самом деле являются попытками создания пилотируемых копий костюма мистера Старка. Это было подтверждено нашими союзниками и местными разведывательными данными, указывающими на то, что эти скафандры вполне возможно в настоящий момент находятся в рабочем состоянии. В тот момент, когда он начал говорить, Старк очнулся и вытащил из кармана устройство. Он щелкнул пальцем, пока Роудс говорил, и наклонился вместе с ним, пока Роудс останавливался. — Подожди секунду, приятель. Дайте-ка подумать. Старк посмотрел на экран телевизора сквозь то, что было устройством, и нажал что-то на поверхности устройства. Как по волшебству на экране телевизора, новое окно открылось, и толпа начала роптать. — Мальчик, я в порядке! — Старк явно был доволен собой, когда на экранах появились новые изображения, — я завладел вашими экранами. Они нужны мне. Он продолжал нажимать на устройство, пока на других экранах камеры появлялись новые изображения. — Пришло время немного прозрачности. Теперь посмотрим, что происходит на самом деле, — крикнул он, когда другие данные стали появляться в прямом эфире на глазах испуганного комитета и тихой суматохи галереи. — Что, — выдохнула Кассандра, посмеиваясь, когда камера сфокусировалась на экране с надписью «Добро пожаловать, мистер Старк». — Что он делает? — спросила Пегги, все еще не знакомая с чудесами технологий и понимая, как такой гениальный человек, как Тони Старк, мог ими манипулировать. — Я предполагаю, что он взломал компьютер, который они используют для запуска мониторов и слайдов изображений, и подключил его к своей собственной частной спутниковой сети, которую Берк обнаружил в прошлом году. — Как он это делает? — Думаю, через его телефон, — она указала на устройство в его руке, — я такого не видела. Это должна быть работа на дому. — И он просто делает это? Очевидно, это был вопрос и у Стерна. — Что он делает? Теперь, когда слово снова было у Старка, он взял его с апломбом. — Если вы обратите внимание на указанные экраны, я считаю, что это Северная Корея. На экране изображение со спутника сменилось черно-белой пленкой, на которой гигантская машина пыталась выйти из какого-то сарая, споткнулась громоздкими ногами и упала на землю. Оружие, которое было прикреплено к нему справа, сильно разряжалось в направлении камеры. Полетели искры, свистели пули, и кто-то закричал от боли. Галерея уничтожилась, когда люди стояли, то ли от возмущения, то ли от болезненного любопытства, желая лучше рассмотреть. Кассандра вздрогнула от этого зрелища, что стало еще хуже, когда упала камера, звук того, кто держал ее в стороне, когда стекло объектива треснуло от чего-то ударяющего по нему, по нему брызнула темная кровь. — Выключи это! Сними! — Стерн практически кричал, поскольку хаос грозил разрушиться. Многие из его соотечественников уже явно встревожились этим зрелищем. Джастин Хаммер выглядел слишком нетерпеливым, чтобы выполнить требования сенатора, вскочив, чтобы выключить телевизор. Старка это не беспокоило, и он перешел к следующему примеру, нажав на свое устройство. — Иран, — произнес он нараспев, когда на экране появилась новая черно-белая пленка, прямо в лицо Хаммеру, когда он попытался ее выключить. В этом случае летный костюм взлетел в воздух, затем сразу же нос нырнул в землю, сильно уничтожившись, вызвав громкий крик у кого-то на галерее. — Здесь нет серьезной, непосредственной угрозы, — Старк мельком взглянул на него, прежде чем переключить отснятый материал на другое видео, прежде чем крикнуть с притворным удивлением, — это Джастин Хаммер? Как Хаммер попал в это дело? Разумеется, на видеозаписи Хаммер с его отчетливым акцентом был на каком-то испытательном полигоне в пустыне, вероятно, на западе. В реальности Хаммер был в неистовстве перед телевизором, пытаясь выключить передачу, игнорируя радостные наблюдения Старка. — Джастин, ты по телевизору, сосредоточься! Терпеливая доброжелательность, проявленная Стерном до этого момента, явно имела место. Он впился взглядом в Старка через комнату. Старка это не беспокоило, вместо этого он обменялся острым взглядом с Роудсом, который отчаянно пытался сдержать смех. Все участники комитета бормотали себе под нос, пока галерея гудела от любопытства. На видео испытание роботизированного костюма продолжалось, когда человек внутри пытался повернуться в талии. Результат был ужасен, так как костюм сверхкомпенсировал поворот, почти полностью скручивая беднягу внутри. Его крик боли разнесся по комнате, когда устройство рухнуло само на себя, еще больше сжимая его внутри. В комнате были слышны вздохи и крики, и Пегги обнаружила, что ее собственная рука летит ко рту в ужасе с широко открытыми глазами. На видео можно было услышать, как Джастин Хаммер кричал. К сведению для Хаммера, ему потребовалось столько времени, чтобы найти настоящую вилку телевизионного монитора и выдернуть ее, сделав экран черным. Явно разгневанный, он рванул обратно к своему столу, в галерее царил хаос, все камеры повернулись к Хаммеру. Стерн и комитет выглядели потрясенными и измученными. Тони Старк выглядел очень довольным. — Да, я бы сказал, что в большинстве стран через пять, десять лет, в Хаммер Индастриз — через двадцать. Роудс бросил на Старка остроконечный взгляд, но Старка, казалось, позабавила его собственная шутка. Хаммер бросился к микрофону, явно взволнованный. — Хочу отметить, что летчик-испытатель уцелел. — Я думаю, что мы закончили — это то, о чем он говорит, — отрезал Стерн, — я не думаю, что есть причина… — Дело в том, что добро пожаловать! — Старк оборвал Стерна. — За что, — усмехнулся Стерн. — Потому что я твое новое средство устрашения. Это работает, мы в безопасности, Америка в безопасности. Вы хотите мою собственность, вы не можете ее получить, но я оказал вам большую услугу. Я успешно приватизировал мир во всем мире. Он встал, чтобы повернуться к толпе, и камеры, вскинув руки в знак, который с тех пор узнала Пегги, стал символом мира в годы, прошедшие после Второй мировой войны, и букву для победы, которую она запомнила. Галерея разразилась аплодисментами, и было ясно, что он разыгрывает толпу в свою пользу, изображая себя благородным героем, которого угнетает жадное правительство, не уважающее его права как гражданина. В унисон они аплодировали ему стоя, как будто они были его аудиторией накануне вечером, восхищенные его выходками. Сенаторы Джастин Хаммер, Джеймс Роудс и Пеппер Поттс были не в восторге от его выступления. — Что еще вам нужно сейчас? — говорил Старк толпе и камерам, — я пробовал играть в мяч с этими клоунами-задницами! — Да пошли вы, мистер Старк! — грубо произнес Стерн, чем вызвал удивленный возглас Кассандры, — пошел ты! — У CSPAN даже не было шанса это пропустить, — обрадовалась, удивилась и удивила она. Старка не обидела ругань сенатора, когда он стучал по толпе, хватая со стола свои солнцезащитные очки и устройство. Стерн объявил слушание отложенным на день, не обращая внимания на то, как Старк посылает воздушные поцелуи в общее направление комитета, прежде чем снова позировать для фотографий. — Он полнейшая задница! — Кассандра взяла пульт, чтобы выключить его. Пегги не знала, что она имела в виду. — Старк или Стерн? — Да, — ответила она, подняв руку вверх, — они оба ужасны. Стерн не может просто ходить и требовать собственность людей, в то время как Старк считает себя подарком миру во всем мире. — Знаешь, он когда-то считал, что оружие принесет мир во всем мире. — И как хорошо это сработало для всех, — мрачно отметила Кассандра. Пегги была гораздо более дипломатична, чем Кассандра. — Честно говоря, Старк прав. Они требуют чего-то, что является его собственностью и что-то привязано лично к нему, и есть законы. У него есть кейс для этого, и тот, который найдет отклик у публики. К сведению для него, вся эта добрая воля может быть потеряна в ту минуту, когда он сделает что-нибудь глупое с костюмом или с ним в нем случится что-то. Без государственного надзора он будет привлечен к ответственности и будет открыт для таких разбирательств. И я не думаю, что большинству стран понравится, чтобы частный гражданин с его собственным механизированным костюмом приходил и делал все, что ему заблагорассудится, без какой-либо формы государственного надзора. — Итак, мы пригласили его в «Мстителей», что решает множество проблем для всех, я понимаю, — Кассандра закатила глаза, — мне это не обязательно должно нравиться, но я понимаю. — Я обещаю, что не заставлю тебя работать с ним, если ты думаешь, что ударишь его по лицу. — Я не понимаю, как ты не хочешь бить его по лицу, — фыркнула она, поднимаясь со стула, — помимо того, что я ищу Блонски и что с ним такое, зачем я вам нужна, босс? — Я хочу, чтобы вы и Берк продолжали следить за передвижениями Росса. Я не доверяю ему больше, чем могу его бросить, и подозреваю, что он попытается нарушить наше соглашение. — Более чем вероятно, — признала Кассандра, — я добавлю это в свой список. Что-нибудь еще? — Да, посмотрим, сможешь ли ты найти Росса. Я хотел бы поговорить с ней о ее работе и о событиях, которые произошли вокруг Брюса Бэннера. Посмотрим, сможешь ли ты выделить время, чтобы кто-нибудь из нас встретился с ней. — Я не знаю, говорит ли она, но я вижу, что я могу сделать. Пегги задумчиво посмотрела на теперь темный телевизор. — Мне нужно поговорить с Романовой. Посмотри, сможешь ли ты заставить ее связаться со мной, когда она будет не на дежурстве в СИ. Мне нужно посмотреть, что еще у нее есть на Старк и все такое. Кассандра кивнула, записывая это вместе с другими предметами. — Понятно. — Я думаю, что на данный момент это все. Будем надеяться, что Старк больше не рассердит политиков до конца дня, что усложнит нашу работу. — Если бы желания были рыбой, — пробормотала Кассандра, нахально улыбаясь, и направилась к выходу в свой офис по соседству. Пегги некоторое время смотрела на нее, прежде чем снова взглянуть на телевизор. Она была поражена тем, насколько этот сенатор Стерн был похож на генерала Росса, людей, которые занимали влиятельные должности в Вашингтоне и использовали эту силу для получения оружия, которое они мало понимали и, конечно, не знали, как с ним обращаться. Это был не первый раз, когда Пегги видела такое мышление, но тот факт, что это все еще происходит, пугал ее. Это была та самая причина, на которой был основан SHIELD, идея о том, что ни одно правительство или какое-либо лицо не будет контролировать столько власти, военное или иное, что они могут угрожать миру и стабильности всех остальных. Целью SHIELD было служить агентством, которое могло уравновесить возможность любых угроз, нейтрализовать их, если необходимо, или вести переговоры между ними, если необходимо. Прибыв в будущее за год до этого, она обнаружила, что агентство, которое она основала вместе с Филлипсом и Ховардом так давно, было не столько большим противовесом национальным интересам, сколько они себе представляли, а скорее полицейским агентством, которые должны были преследовать все проблемы каждого смогли и как-то исправить, прежде чем они сделали еще хуже. Брюс Беннер и его случай были одним из примеров, Тони Старк — другим. Они создали свои собственные беспорядки, а затем пришли в ярость, когда не смогли придумать, как с ними справиться. — Почему это так сложно, — пробормотала она, возвращаясь к отчету, который она читала. Она не могла не думать, что Честер Филлипс не допустил бы этого. Но, с другой стороны, Честер Филлипс был тем, кто разрешил неподготовленному суперсолдату, своему лучшему другу и группе негодяев путешествовать по Европе, выслеживая участки ГИДРЫ и, по сути, ведя свою собственную теневую войну против сил ГИДРЫ… Пегги вздохнула, чувствуя головную боль. Возможно, всему этому суждено было превратиться в беспорядок от начала до конца.