Fantasma

      Все ученики «Пандемониума» застыли, когда в помещении на миг погас свет. Неведомая сила пронеслась по коридорам академии, тут же исчезая.       В этот миг раздался голос Кассандры Артуровны. Короткая фраза, понятная и внушающая страх:       — Всем готовиться к бою!       Ученики переглянулись и тут же рванули из кабинетов. Димка Трофимов, беседовавший с Кариной Кикмариной и остальными учениками, осекся и вытаращил глаза.       — Черт, — выругался он. — Неужели началось?!       — Наверное, Змееносец сумел добраться до Скорпиона, — помрачнела Карина.       — Пойдём скорее, — поторопила Василика Демидова. — Нельзя позволить Огненному Дракону покинуть Клыково!       Все кинулись к выходу, и Димка набегу разглядывал учеников. На лицах каждого читались самые разные эмоции: страх перед грядущим, решимость отомстить, уверенность в своих силах. У каждого были свои причины воевать и защищать то, что любимо, поэтому никто не желал отступать.       Все выбежали на улицу и столпились у ворот академии. Со всех сторон уже подходил пард. Каждый оборотень покрыт иссиня-чёрной шерстью. Впереди гордо вышагивал альфа: в несколько раз больше обычных оборотней, а в кошачьих глазах, если присмотреться, можно было увидеть мелькающие тени - отголоски таящейся в альфе силы Иллариона.       Из леса навстречу армии светлых уже выходили адепты Огненного Дракона: в доспехах, с оружием наготове. За их спинами и по бокам с шипением ползли Спящие, и Димка с ужасом уставился на нескольких Выползней.       Ирина Зверева, одетая в золотое облачение и пурпурный плащ, с нескрываемой насмешкой разглядывала учеников «Пандемониума». Рядом с ней стоял Алексей Корф в боевой форме с алым плащом за спиной - знаком его ранга.       А впереди вышагивал Тимофей Зверев в пылающих золотых доспехах. Вокруг парня полыхало пламя, оно развевало его волосы цвета пепла и переливалось по его венам.       По ученикам «Пандемониума» пошёл шёпот.       — Зверев?       — Он среди тёмных…       — Так значит он все-таки примкнул к Огненному Дракону…       — Он выглядит таким сильным… Неужели Огненный волк и правда может обладать такой мощью?!       Димка и сам не мог отвести взгляда от лучшего друга. Сейчас Тимофей с непривычным, несвойственным ему оскалом переводил взгляд с одного воина на другого. Изучая, словно пытаясь найти что-то нужное.       Армия тёмных остановилась. Тимофей хмыкнул.       — Вот мы и встретились, — Зверев развёл руками. — Противостояние светлого и темного начал.       — Недолго ты проживешь на этой земле, Змей, — раздался голос Канто. — Чью бы личину ты не принимал, тебе не скрыть своего истинного «я».       Димка сглотнул. Так это Огненный Дракон сейчас стоит перед ними? Но… Зачем он превратился в Тимофея?       Тимофей вздохнул и посмотрел на огромного чёрного девятихвостого лиса, вокруг которого ярко сверкали молнии.       — А тебя не проведёшь, — улыбнулся Огненный Дракон. — Я уж думал навести тут суматохи, чтобы мой сын переметнулся ко мне. Кстати, а где он прячется? Не думаю, что он струсит и откажется принимать участие в битве.       — Не об этом тебе сейчас стоит беспокоиться. Наш бой начнётся именно сейчас!       — О, ну зачем же торопить события? — проурчал Дракон. — В любой войне, где я принимаю участие, мою армию возглавляет наследник Тьмы. Не хочу отказывать своим традициям.       Димка почувствовал тычок в бок и повернулся. Карина смотрела на него и прошептала:       — Они говорят об отпрыске Тьмы… Ты понимаешь, что это значит?       — Что?       — Огненный Дракон ждёт, когда его отпрыск покажет себя. Мы должны напасть прямо сейчас, чтобы он не успел…       — Твой сын не встанет на твою сторону, — громко заявил Канто. — И не советую тебе называться его отцом в его присутствии.       По армиям вновь прокатился ропот. Никто из светлых не понимал, о чем идёт речь, но Димка заметил, что тёмные не выглядят удивленными. Похоже, они все знают. Но все равно все были поражены такими словами кицунэ.       Дракон скривился.       — Я могу заставить его перейти на мою сторону. Методов много.       Вдруг из-за поворота вырулила чёрная машина и резко затормозила прямо перед академией. Двери распахнулись, и из автомобиля вышли Лариса Аркадьевна и Елена Фёдоровна. Женщины были мрачнее тучи и, заметив неприятеля, прищурились.       — А я-то думал, где же верхушка «Пандемониума», — хмыкнул Огненный Дракон. — Привезли мою пропажу?       — О ком ты говоришь? — холодно поинтересовалась Елена Фёдоровна.       Димка навострил уши. Огненный Дракон говорил с такой невозмутимостью, будто был уверен, что победа останется за ним. Неужели у него есть какой-то план?       Задние двери автомобиля распахнулись, и на глазах у двух армий из машины вышли Серафима Долмацкая и Тимофей Зверев. Подростки были бледнее мела, на лицах обоих застыли бесчувственные выражения.       — Что с ними произошло? — тихо спросила Луиза, стоявшая неподалёку.       — Без малейшего понятия, — растерянно ответил ей Димка.       На их глазах Тимофей помог выйти из салона Климу Поликутину. Парень выглядел не лучше: Димка видел остатки слабости, вызванной препаратом, который вколола Евгения Белявская.       Троица выглядела потерянной, и в свете огня на лице Серафимы были видны следы слез. Димка с трудом подавил в себе порыв подойти к друзьям: настолько они выглядели подавленными. Что же произошло?       — А вот и ты, сын мой, — улыбнулся Огненный Дракон.       Тимофей дёрнулся, как от пощёчины, и уставился на Змея. Ученики академии наблюдали, и Димка знал, что сейчас начинается что-то странное. Что-то такое, отчего в груди ворочалось сомнение и понимание - сейчас происходит что-то из ряда вон выходящее, что-то, о чем никто не догадывался.       Тимофей сжал кулаки и быстрым шагом направился к своей копии. Елена Фёдоровна схватила его за плечо, но парень с рыком вырвался и перевёл взгляд на Огненного Дракона.       Димка застыл. В глазах Зверева плескался ведьмин огонь, а воздух вокруг парня озарил бледно-зелёный свет.       Огненный Дракон вскинул брови.       — Ты чем-то недоволен?       Тимофей не сбавил шагу. Карина поежилась.       — Что происходит?       — Я не знаю, — произнёс Димка, в шоке смотря на лучшего друга.       Тимофей подошёл к Огненному Дракону и остановился. Змей склонил голову набок, и Зверев заговорил. Его голос словно раздвоился, и все воины невольно сделали шаг назад.       — Ты знал, что она жива? — прошипел Тимофей.       Огненный Дракон нахмурился.       — Что ты имеешь в виду?       — Ты знал? — повысил голос Тимофей.       — Я понятия не имею, о чем ты говоришь.       Дальше Димка не мог поверить своим глазам. Тимофей резко замахнулся и ударил Дракона в челюсть. Змей покачнулся, но не упал и с усмешкой посмотрел на Тимофея. Димка понял, что Огненный Дракон специально выводит Зверева из себя. Но Тимофея обычно трудно вывести… Что так повлияло на него сейчас?       — А ты все такой же буйный, — осклабился Змей. — Но пора бы уже сбросить эту маску. Твоя судьба - примкнуть к моему войску и возглавить его, Тим. Я твой отец. Мы семья.       — Не смей называть себя моим отцом! — взорвался Тимофей.       Димка окаменел. Сын, отец… Неужели… Да быть такого не может! Но, вслушиваясь в речь Тимофея, Трофимов убеждался в своей страшной догадке.       — Ты меня воспитывал? — кричал Тимофей, и трава у его ног загорелась ведьминым огнём. — Ты хотя бы раз связался со мной? Да я всю свою жизнь прожил во лжи! Моя мать нисколько не занималась моим воспитанием, а ведь я помню, что она с тобой говорила. Ты с ней говорил, а со мной не удосужился?       — Я был не в состоянии поддерживать с тобой диалог. Моих сил тогда ещё не хватало.       — Конечно, разговор сквозь зеркала занимает столько сил! А знаешь, как мне было больно, когда на протяжении моего обучения в академии на поверхность всплывали одна тайна за другой?!       — Но сейчас тебе больше нет нужды скрываться, — вкрадчиво вставил Огненный Дракон. — Твоё войско здесь, все карты раскрыты.       — Я тебе говорил, что не буду возглавлять твою армию, — отрезал Тимофей. — Говорил несколько раз, что не встану на твою сторону. И ты до сих пор продолжаешь свои тщетные попытки?       — Куда же тебе идти? — усмехнулся Змей. — Обернись, сын мой. Твои друзья смотрят на тебя с нескрываемым ужасом. Вспомни, как они отреагировали на то, что ты принадлежишь к моему роду. По-твоему, сейчас они снова проглотят все это и двинутся дальше?       Свет вокруг Тимофея угас, и Зверев обернулся назад. По его щекам теперь текли слёзы, а уже обычные светло-голубые глаза были широко распахнуты.       Димка медленно выдохнул. Подумать только, опять?! Новая тайна?       Трофимов уверенным пошёл вперёд. Нужно бы разрядить эту угнетающую обстановку. А то упавший настрой светлых будет только благоприятствовать их поражению.       — Дим? — пролепетал Тимофей.       Димка, не глядя на Зверева, сухо произнёс:       — С тобой я потом поговорю, ходячий шкаф со скелетами, а что до остального… — Трофимов набрал побольше воздуха в лёгкие и воскликнул, посмотрев на Огненного Дракона: — И что, что Тимофей является Сыном Тьмы? Он своими поступками доказал, за кого будет биться! Я знаю его с детства и мне известны его принципы. Он не встанет на сторону тёмных только потому, что там находится его… Родня!       Огненный Дракон закатил глаза.       — А ты не задумывался, что плохо его знаешь? — спросил он. — Разве он говорил тебе, что является Огненным волком? А разве он, после того, как вы договорились ничего не скрывать, сказал тебе, что был рождён от меня?       Тимофей повернулся к Огненному Дракону.       — Откуда тебе это…       — Нет, — спокойно ответил Димка. — И этому идиоту, — он выразительно посмотрел на Тимофея. — Пора бы понять, что скрывать такое от друзей бессмысленно. Тимофей сколько раз нас спасал из самых разных ситуаций? И не сосчитать! И после этого мы должны от него отвернуться?       — Дим... — пораженно выдохнул Тимофей.       Димка замахнулся и ударил Зверева кулаком по затылку. Тимофей ойкнул и согнулся, рассыпав возле себя искры.       — И ты позволяешь ему так с собой обращаться? — с брезгливостью осведомился Огненный Дракон. — Тебе не следует допускать к себе такого фамильярного обращения.       Тимофей встал ровно и гордо вздернул голову. Его глаза вновь полыхнули ведьминым пламенем, и Димка невольно залюбовался ими. Два изумруда, сверкающие в темноте.       — Все светлые - мои друзья, — заявил Зверев. — Чтобы я ни скрывал, чтобы ни скрывали они... — тут его голос дрогнул. — Я по-прежнему буду биться за них. Какого бы мнения они обо мне теперь ни были.       Димка поджал губы. От него не укрылось, что руки Тимофея немного дрожали. Что он увидел такого, что довело его до такого состояния?       Димка покосился на Серафиму. Тимофей ведь выглядел так же разбито, как сейчас смотрелась она, но при всем этом продолжал спорить с Огненным Драконом. Со... Со своим отцом.       — Вы ведь можете договориться, — вдруг сказал Тимофей. — Сейчас никто не станет притеснять Огненных волков и других тёмных. Среди учеников «Пандемониума» есть и темные, которые не жалуются на свою жизнь.       — И по-твоему, мы сейчас мирно разойдёмся? Сын мой, эта война никогда не закончится. Свет всегда борется с тьмой.       — Но кто-то же должен прекратить это! — вклинился Димка. — Королевский Зодиак теперь не тот, что прежде и…       Огненный Дракон рыкнул, и в одну секунду огонь, окружающий его, образовал крылья и клыкастую пасть. Димка и Тимофей отшатнулись, но в следующий миг копия Зверева вновь стояла перед ними как ни в чем ни бывало: Змея выдавали лишь его глаза.       — Я ведь говорил, что могу заставить тебя, Тимофей, — с угрозой проурчал Дракон, двинувшись на Зверева.       Димка сделал шаг назад, но Тимофей не сдвинулся с места и даже не склонил головы. По двум армиям пошли перешёптывания, и Димка понимал их нервозность. Несмотря на то, что тёмным была известна роль Тимофея и мощь Дракона, то сейчас даже они не знали, чем обернётся этот диалог.       — И что ты сделаешь? — усмехнулся Тимофей.       — Вместе мы можем воскресить твою мать. Неужели ты не скучаешь по ней?       На поляне воцарилась гробовая тишина. Все знали о том, что тема матери для Зверева как капля керосина в огонь.       Димка ожидал чего угодно: того, что Тимофей разозлится, что вновь кинется на Дракона с кулаками. Что опять сорвётся, в конце концов.       Но Тимофей лишь рассмеялся. Так звонко и непривычно, что у Трофимова кровь стынула в жилах. Он ни разу не слышал, чтобы лучший друг смеялся так: надрывно и неестественно открыто.       Огненный Дракон молчал, явно потрясённый такой реакцией. Но по нему и не скажешь.       — Воскресим? — захохотал Тимофей и пошёл вперёд, прямо на Змея. — Давай: докажи мне, что сможешь. А тебе не приходила в голову мысль, что она, может, и не умерла? Мне вот не приходила, но знаешь, что? Как оказалось, она живая! Может, ты как раз и воскресил её. Может, она инсценировала свою смерть, — огонь вокруг парня вспыхнул ярче, а голос Тимофея вновь изменился. — Я и правда скучал. Просыпался каждое утро в слезах, потому что после её убийства каждый сон видел, как она умирает у меня на руках!…       Димка не смог и слова сказать. Тимофей говорит про свою мать? Ангелина Зверева, таившая в себе столько загадок, даже свою смерть подстроила? Но ведь это так жестоко по отношению к любимым, к семье…       —…А потом она заявляется в Галерею и говорит: «прости, так было нужно»! — распалялся Тимофей. — Нужно было? Она могла хотя бы сообщить мне, что жива! А что сейчас? Она убила моего друга и вновь ушла!       Убила друга? Но кого?       — Мне жаль, что так вышло, сын мой, — проронил Огненный Дракон. — Но у Ангелины наверняка были причины так поступать. Ты уже взрослый и должен понять, что ради великой цели приходится чем-то жертвовать.       — Да в гробу я видел ваши жертвы, — прорычал Тимофей. — В гробу видел наше родство, всю эту магию, всё это! — он обвёл руками вокруг.       — Хватит истерить, — поморщился Дракон. — Ты всегда был сильным, Тимофей. Не заставляй меня менять своё мнение насчёт…       — Мне надоело быть сильным, понимаешь?! Я устал от всего этого: жизни в страхе, бесконечной лжи. Устал помогать всем, жертвуя собой и своими интересами! Мне хоть кто-нибудь помог?       — Да тебе бы помогли, доверься ты нам! — заорал Димка. Тимофей замолк, и Трофимов продолжил. — Знаешь, а твой папаша прав. Ты даже после нашего уговора продолжал врать! И после этого говоришь, что мы не помогаем? Да ты просто не хочешь проявлять свои слабости!       — Не встревай, — прошипел Огненный Дракон.       Димка ощутил, как в груди начало гореть, и покачнулся. Затем Трофимов начал кашлять и согнулся, прикрыв рот ладонью.       — Дим! — позвал кто-то со стороны.       Неизвестный подставил плечо и схватил Трофимова за плечи. Чьи-то чужие руки схватили парня и затрясли. С трудом сфокусировав взгляд, Димка увидел перед собой лица Тимофея и Карины. Друзья с ужасом смотрели на него, и Трофимов слабо улыбнулся, подавив новый приступ странного кашля.       — Да я просто простудился…       Тимофей поджал губы и обернулся, что-то прокричав. Карина в страхе смотрела на Димку и осторожно опустила его на землю. Внезапно на Кикмарину кто-то напал, и девушка с криком отлетела в сторону. Димка хотел прийти на помощь, но в груди невыносимо жгло, и он вновь закашлялся и перевернулся набок.       А на снег под ним прямо из его рта посыпался пепел.       Димка увидел, как ночное небо озарилось огнём. В лицо хлынул жар, а кости, казалось, правились, прожигая плоть. Димка чувствовал лишь боль и понимал, что она нарастала с каждой секундой. Хотелось кричать, но вместо звуков изо рта лишь сыпался один пепел.       Потом раздались звуки битвы, крики и лязг стали. Воздух пронзили яркие вспышки, корни, магические заклинания.       И вдруг Димка увидел, как к нему кто-то подошёл. В длинном плаще с капюшоном и с тонким мечом в руке. В сторону незнакомца понеслись корни, но он взмахнул рукой, и прямо перед ними в воздухе вспыхнула белая пентаграмма. Она сработала как щит и выдержала атаку. Незнакомец повёл рукой, и пентаграмма ринулась куда-то вперёд.       — Кто вы? — прохрипел Димка.       Незнакомец повернул голову к нему и подошёл поближе. В свете огня Димка сумел рассмотреть его лицо и на миг забыл про боль от шока.       Белые волосы, зелёные глаза, в которых не читалось никаких эмоций. Но на щеках были видны соленые дорожки, уже почти высохшие, но до сих пор заметные.       — Прости, Дмитрий, — отчеканила Ангелина, вскинув меч. — Ты славный парень и мне жаль, что закончишь так. Но лучше тебя убью я, чем ты будешь мучиться от внутреннего пламени Огненного Змея. Быстрая смерть - единственное, что я могу тебе подарить за помощь и поддержку моему Тимофею.       Димка не смог выдавить из себя ни слова. Пепел сыпался из его рта потоком, но парень заставил себя прикрыть глаза и кивнуть.       И в следующий миг Димка ощутил, как Ангелина воткнула меч прямо в его грудь. Острая боль пронзила все тело, но жар пошёл на спад, превращаясь в едва ощутимое тепло.       Димка чувствовал, как его одежда пропитывается кровью. Свободная белая рубашка теперь была порвана и наверняка была украшена багровым цветком, расцветающим все ярче с каждой секундой.       Димка чувствовал, как из него вытекает жизнь. И все эти мысли пронеслись в его голове за тот короткий миг, пока он смотрел, как Ангелина Зверева отдаляется от него с окровавленным мечом. Она стремительно покидала поле боя, а ей вслед сквозь шум и гам битвы неслись проклятия и ругательства. И по дрогнувшему лицу Зверевой Димка понял, кто это все кричал.