Fantasma

      — Бежим!!! — скомандовал Николай и первым сорвался с места, пихая конфеты в карманы.       Его лучший друг рванул следом. Охранники, заметившие, чем занимались мальчишки, тоже с криками побежали за ними.       Лучшие друзья уже не первый раз попадались на мелких кражах, но все равно продолжали этим заниматься. Николай уже подумывал завязать, но руки каждый раз сами собой тянулись к жвачкам, леденцам и мармеладу.       — Опять те же придурки! — взревел один из охранников.       Сероволосый парень усмехнулся и прибавил скорости. Николай старался от него не отставать. Мальчишки почти добежали до выхода из «Бальзака», как вдруг их настигла неудача.       Они и подумать не могли, что попадутся на такой банальщине. Сероволосый парень, бежавший впереди, напрочь забыл о своей уникальности и со всей дури врезался в стеклянные автоматические двери. Николай хотел затормозить, но не успел, и они вместе свалились на пол. Автоматические двери, словно насмехаясь над неудачливыми воришками, медленно распахнулись.       — В следующий раз беги за мной, — простонал Николай.       — В следующий раз беги быстрее, — пропыхтел в ответ сероволосый мальчик.       Николай разлепил глаза и уставился в потрескавшийся потолок. Он протёр глаза и сел, осматриваясь. Плечо больше не болело. Целители знали своё дело, поэтому сейчас Николай даже шрама не увидел.       Первый потянулся и сел. На данный момент он находился один в палате, и, в какой-то степени, это не могло не радовать. Пока он один, можно поразмышлять о произошедшем.       Николай отметил, что голос мальчика из сна теперь казался смутно знакомым. Интересно, что теперь будет делать Огненный Дракон? Сын Тьмы здесь, осталось что? Переманить его на свою сторону?       В памяти всплыла фраза, которую сказал Сын Тьмы перед тем, как Николай вырубил его. Первый нахмурился. У него возникало ощущение, что ему точно чего-то недоговаривают.       «…Мы — твоя семья. Твои товарищи. Помни об этом, когда будешь сомневаться в правильности наших слов…»       Николай кивнул сам себе и поднялся. Переодевшись в боевую форму, он легкой походкой направился на выход.       Там его уже ждали Оскар и Миккель. Николай выпучил глаза и сделал осторожный шаг назад, но волки заметили его и ухмыльнулись.       — Э… Слушайте, я ещё ничего не сделал, — на всякий случай предупредил Первый. — Если вы тут, чтобы убить меня, то встаньте в очередь.       — Да не бойся, — махнул рукой Миккель. — Мы тут по другой причине.       — Да? Вдвоём? Мне уже страшно.       — Нам приказали привести тебя к Прародителю, — сказал Оскар. — Тебе повезло, что мы только подошли, иначе взяли бы тебя и выкинули в окно, заставь ты нас ждать. Может, проснулся бы тогда поскорее.       — Я чрезмерно благодарен судьбе за то, что до этого не дошло.       Николай вместе с Огненными волками направился к кабинету Огненного Дракона. Все, кто попадался им на пути, окидывали их троицу оценивающим взглядом. В каких-то читалась зависть, в каких-то одобрение. Кто-то даже показал большой палец.       — А по какому делу? — спросил Николай. — Аж сам Огненный Дракон вызывает. Мне немного страшно.       — Нам приказали, — ответил Оскар. — А приказы не обсуждаются. Ну, разве что только втихаря и за спиной.       Миккель покачал головой.       — Если этот Злыдень свалится в обморок от страха, то ты сам будешь нести его обратно в медпункт. А я засниму это всё на камеру.       Николай подозрительно сощурился.       — С каких это пор вы стали так ко мне относиться? Не язвите, не обзываете.       — Да брось, ты ж теперь один из лучших разведчиков. Есть смысл тебя уважать.       Николай вскинул брови. Он же не проявил должных качеств, так за что же его уважать как такового? Но больше говорить не стал. В этом месте твоя репутация значила цену твоей жизни, и чем она выше, тем лучше для тебя.       Когда троица приблизилась к кабинету, они услышали громкие разговоры за дубовыми дверьми. Парни пораженно замерли и переглянулись, а затем тихонько подошли поближе.       — Верни меня назад!       — Успокойся. Ты ведёшь себя, как ребёнок.       — Да ты что? По вашим меркам, я почти младенец. Одной сотня лет, другой наверняка ещё больше. Про Корфа я даже знать ничего не хочу, потому что этот психопат натравил на меня Свежевателя! Ни за что не поверю, что тебе не было об этом известно!       Николай вытаращил глаза и мельком посмотрел на Огненных волков. Те были бледнее полотна, на лицах застыли нервные ухмылки.       — Вот безумец… — прошептал Миккель.       А спор за дверьми тем временем накалялся:       — Я действительно не знал об этом, — послышался другой голос. — Никто из нас.       — По-твоему, я тебе поверю? Я не собираюсь переходить на твою сторону. Мне плевать, что в моих венах течёт твоя кровь, что мы с тобой родственники, слышишь? Плевать! Я все равно уйду отсюда.       — И куда же ты пойдёшь? — раздался вкрадчивый голос Саяны. — Как к тебе относятся светлые? Ведь они уже знают, кто ты на самом деле.       Воцарилась тишина.       — Знают. И что с того? Сначала мы вместе разберёмся с вами, а потом, если они меня не примут, я пойду, куда захочу. Для меня открыт целый мир.       — Для тебя будет открыт целый мир, если ты примкнёшь к нам, сын мой. Он будет на твоей ладони.       — Да хватит уже говорить о своей власти! Я не собираюсь помогать тебе уничтожать Землю!       — Тебе придётся. Помнишь, я говорил, что могу и заставить тебя?       — На Земле ты ещё мог манипулировать мной, но что ты сможешь сделать в темной академии? Давай, удиви. Покажи то, что остановит меня от сожжения этого места! И не смей сейчас менять лицо!       В этот момент Николай почувствовал, как костяной ошейник начал нагреваться. Первый нахмурился и словно под секундным гипнозом постучал в дверь.       — Нас здесь нет, — пролепетал Миккель.       — И не было, — пробормотал Оскар, и братья быстро ушли прочь.       Голоса в кабинете замолкли, и Николай снова постучал.       — Входи.       Парень отворил двери и прошёл внутрь. Первым, что он увидел, были яркие зелёные молнии. Они кружили по всему кабинету, охватывали каждую деталь. На креслах сидели Саяна и сама Верховная мать змей. Ведьмы даже не смотрели друг на друга.       А прямо у стола замерло двое: Сын Тьмы напротив Огненного Змея. Дракон изображал точную копию своего отпрыска: чёрный плащ, широкий капюшон, и лишь змеиные глаза выдавали его истинную сущность.       — Например, вот, — проурчал он, переведя взгляд на Николая. — Назовись, солдат.       — Николай Первый, — без запинки отчеканил парень, встав смирно.       Сын Тьмы резко обернулся, и с его головы слетел капюшон. Николай с трудом сохранил спокойное выражение лица.       Пусть он и выглядел старше, пусть его волосы и отросли, но Первый все равно узнал мальчика из своего сна.       Буря, бушевавшая в кабинете, резко прекратилась.       — Нет… — прошептал Сын Тьмы, сделав шаг вперёд. — Вы же… Вы же убили его. На моих глазах…       — Зрение часто нас обманывает, сын мой. Ты наверняка думал, что тебе показалось вчера, верно? Но вот он.       Николай с трудом сдерживался, чтобы не выплеснуть все свои эмоции.       Ему снился Сын Тьмы?! Сам Сын Тьмы собственной персоной! Неужели это одна из его способностей? Или как ещё это объяснить? Они ведь прежде не встречались! И разве это существо, борющееся с ними вчера… Разве может оно быть тем ребёнком?!       Но Николай убедился в этом, когда вместо яростного взгляда горящих изумрудов посмотрел в знакомые светло-голубые глаза, полные неверия. Но, в отличие от сновидений, сейчас взгляд посерьезнел, и из него пропала та жизнерадостность.       Тимофей Зверев побледнел.       — Что вы сделали с ним?       Огненный Дракон оскалился и посмотрел на Первого.       — Солдат, скажи мне, кто я для тебя?       Николай перевёл взгляд на него и склонил голову. В груди зародилось приятное тепло от тех слов, которые он собирался сказать.       — Мой покровитель.       Тимофей дернулся, как от пощечины. Огненный Дракон довольно хмыкнул и указал на него.       — Отныне это — твой генерал, солдат. Ты будешь его сопровождающим в этом месте. Приглядывай за его безопасностью, хорошо?       — Будет сделано, мой Покровитель.       Николай внимательно разглядывал Тимофея. Ещё минуту назад этот парень на повышенных тонах общался с Огненным Драконом, а сейчас стоял как вкопанный и смотрел на Николая так, словно… Да это даже не описать!       — Сейчас мы закончим, и проводи моего сына в его комнату. Дальше по коридору, первый поворот направо и до конца, — скомандовал Огненный Дракон. — А пока подожди у дверей.       Николай замялся.       — Можно вопрос? — получив в ответ кивок, парень продолжил. — Разве генералу нужна помощь?       Тимофей поджал губы и пулей вылетел из кабинета.       От Николая не укрылось, как ему вслед посмотрели Верховная мать змей и Саяна — жадно, как на долгожданный трофей, и от этого Николаю стало некомфортно.       — У него будет своя свита, — ответил Огненный Дракон. — Ты пока единственный, но не волнуйся на этот счёт. Скоро таких, как ты, станет больше, — Змей кивнул в сторону двери. — Иди, догони его.       Николай послушно вышел из кабинета, оставляя представителей верхушки, и повернул в нужную сторону. Вдали стихали шаги, и Первый уверенно направился туда.       — Пришибу, если из-за него мне влетит, — выругался он. — Ему тоже наверняка под тысячу, а ведёт себя, как будто только родился.       Николай повернул и увидел, как захлопнулись дубовые двери — точь-в-точь такие же, как в кабинете Огненного Дракона. Парень вздохнул и направился туда.       Уже у порога он услышал грохот и красочные ругательства, доносящиеся изнутри. Похоже, генерал был определенно не в духе.       Николай перевёл дыхание и в этот момент услышал, как к нему кто-то подошёл. Повернувшись, он заметил Бернарда. Огненный волк при виде своего ученика вскинул брови, словно не веря, кого видит.       — Ник? Какими судьбами?       — Приставили к этому психопату, — кивнул в сторону двери Николай. — Слышишь?       Бернард прислушался и усмехнулся. Затем решительно подошёл к двери и без стука вошёл внутрь. Николай вытаращил глаза, но упускать такую возможность не стал и прошёл следом, на всякий случай не высовываясь из-за широкой спины Огненного волка.       Сын Тьмы точно его убьёт. А Николай хотя бы просто удар получит и скроется. Он хорошо помнил, как эти двое общались на поле боя, так что догадывался, какие распри начнутся сейчас.       Бернард присвистнул.       — Ты, я смотрю, совсем мебель не жалеешь? Огонь хоть погаси.       Раздался очередной грохот, и Николая чуть не снесло мощным порывом ветра. Послышался звук падающих предметов.       — Я могу хотя бы минуту побыть один? — закричал Тимофей, и на минуту его голос исказился, словно раздваиваясь, но потом парень уже спокойнее продолжил. — А, это ты. Давно не виделись, Бернард.       Николай растерялся и всё же отважился выйти из-за спины Огненного волка.       Увиденное его немало удивило — везде копоть, пепел, некоторые бумаги, лежащие на столе, до сих пор тлели. А так кабинет был в какой-то степени и комнатой, только получше расставленной, нежели комната обычного воина.       — А ты что пришёл? — услышал вопрос Первый. — Меня и в комнате нужно посторожить?       Николай повернулся к Сыну Тьмы. Плаща на нем уже не было, только рубашка и кожаные штаны с высокими сапогами. Отросшие волосы спадали на лицо, и Николай быстро перевёл взгляд обратно на испорченную мебель: на щеках генерала были заметны мокрые следы.       — Да я вас проведать, — честно признался парень. — Вы так спешно удалились, а со мной даже не поговорили. Нам ведь нужно узнать друг друга получше, если теперь везде будем вместе ходить.       Тимофей вздрогнул, Бернард с удивлением повернулся к Первому.       — Подожди, что?       — Огненный Дракон приказал следить за безопасностью генерала. А я не хочу каждый день ходить, как робот, — Николай повернулся к Тимофею. — Извините за прямолинейность, но уж лучше узнаём друг друга, поболтаем о том о сём. Что скажете?       — Не думаю, что это хорошая идея, — дрогнувшим голосом произнёс Зверев.       Бернард покачал головой и посмотрел на Тимофея.       — Хотел предложить спарринг провести. Хотя бы мебель портить не будешь.       Николай даже рот открыл от удивления. Он с генералом на «ты» общается! Точно безумный.       Тимофей печально улыбнулся.       — На алебардах?       — На алебардах.       — Хорошо. Думаю, к вечеру я освобожусь.       — Вообще, ты и сейчас свободен. А если мы тебя оторвали от разрушения собственной комнаты, то ты уж извини. Тренировка с воинами у нас через два часа примерно. Приходи, — Бернард усмехнулся и пошёл на выход. — Проведём мастер-класс этим малохольным.       Тимофей усмехнулся. Как только двери закрылись, Зверев сел в ещё целое кресло и спрятал лицо в ладонях.       Николай оценивающим взглядом пробежался по парню. Сейчас он выглядел скорее уставшим от жизни обычным человеком.       — Эх, а такая классная комната была, — нарушил тишину Первый. — Почти как у Огненного Дракона.       Тимофей поднял голову и уставился на Николая.       — Ну простите, что все испортил, — сухо ответил он. — Как всегда.       Но не прогнал, и от этого Николаю стало легче. Может, и ему удастся спокойно поговорить с генералом?       Николай закатил глаза, пододвинул второе кресло и плюхнулся напротив Сына Тьмы. Тимофей посмотрел на него и поджал губы, но ничего не сказал и отвернулся.       Николай решил не акцентировать внимание на его остатках слез, поэтому лишь прищурился и свернул на другую тему.       — Огненному Дракону несколько тысяч лет, Саяне больше нескольких сотен. Вы где-то между ними?       Тимофей медленно повернулся и даже рот открыл от недоумения.       — В каком смысле?       Николай мысленно дал самому себе пять. Похоже, ему удаётся наладить контакт.       — Вы же сын Дракона. Не седьмая вода на киселе какая-нибудь, а прям, ну… — Николай указал руками на Тимофея. — Ну вот. Прям сын! И сколько вам лет?       Тимофей смешливо фыркнул.       — Так ты про возраст. Прости, что-то я сразу не допер, — он подпер руку кулаком. — Мне семнадцать почти. Чуть младше тебя.       Николай чуть не свалился с кресла.       — Подожди, что?!       Зверев улыбнулся.       — Вот так вот. Я твой ровесник. Ты хотел узнать что-то ещё?       Николай сощурился. Ну раз он ещё и старше будет, то может немного переступить черту.       — Я тут пытаюсь поддерживать диалог, а вы и пальцем не шевелите, чтобы делать также. Неужели я настолько надоедливый?       Улыбка на лице Тимофея потухла, и Первый заметил, что тот снова смотрит на ошейник. Парень коснулся его и начал оправдываться.       — Я вообще не любитель украшений, правда. Не думайте, что я девчонка там какая-то, нет. Просто понимаете, сколько себя помню, всегда с ним ходил.       Тимофей оживился.       — А сколько ты так уже ходишь с ним? — поинтересовался он.       — Ну… — Николай задумался. — Почти месяц уже.       — И как тебе это место? Обитатели, сама академия.       — Вообще все злые, как тысяча чертей. И понимаешь, только часть из этих самых чертей адекватная, — признался Николай. — Вот, например, Саяна. Все её боятся, зовут жестокой и беспощадной. Но я вижу её иначе.       Тимофей прищурился, в его глазах на секунду полыхнул ведьмин огонь. Николай сжался.       — Я что-то не так сказал? — тихо спросил он.       Зверев встрепенулся и помотал головой.       — Нет-нет, продолжай. Я просто отключился на минутку. Так что с Саяной?       Николай облегченно выдохнул и продолжил.       — Она всего лишь действует из чувства долга. С другими представителями верхушки я близко не знаком, но Верховная…       Парень осекся, чем вызвал у Тимофея смешок.       — Давай договаривай, — потребовал Зверев и ухмыльнулся. — Между нами останется, обещаю.       — Она ж реально красотка, — закончил Николай и в ожидании укоров посмотрел на Сына Тьмы.       Но Тимофей лишь вальяжно развалился в кресле и подложил руки под голову.       — Ты её голос хоть раз слышал? — спросил он.       — Нет.       — Ты в курсе, что Верховная мать змей — лишь призрак старой ведьмы? А это тело… — Тимофей поджал губы. — Моей сводной сестры.       — Чего?! Я думал, она от природы такая! А Саяна?       Зверев прикрыл глаза.       — А вот Саяна уже сама по себе такая.       — Ну слава Богу, — расслабился Николай. — А то уже подумал, что влюбился в старушенцию.       Тимофей попытался резко встать, но неловко оступился и шмякнулся на пол. Николай захохотал и взглянул на генерала.       — Вот это грация! Простите, но я не могу сдержаться!       Тимофей с кряхтением поднялся и круглыми глазами посмотрел на Николая.       — Ты что? — переспросил он. — Влюбился в Саяну?       — Ну да, — не моргнув и глазом ответил Николай. — И если у вас на неё тоже планы, то спешу предупредить, что я буду её добиваться! И даже ваша мощь меня не остановит!       Тимофей лишь растерянно моргнул.       — Я и не хочу иметь с ней ничего общего, — медленно произнёс он. — Но…       — О, да? — обрадовался Первый.       Они ещё долго болтали, обсуждая жителей темной академии. В основном говорил Николай, а Тимофей лишь иногда вставлял свои комментарии и отвечал на вопросы.       Первый поражался, что Сын Тьмы так открыто с ним общался. Да и сам Николай чувствовал себя довольно спокойно — словно знал этого человека всю свою жизнь.       Кстати, о «знал».       — Генерал… — начал Николай, но Сын Тьмы прервал его.       — Тимофей, — попросил он. — Как хочешь называй, но только не этими «Генерал», «Сын Тьмы» и тому подобное. Ненавижу всё это, если честно.       — Хорошо. Э… Тимофей, а вы…       — На «ты». Я терпел это, но мои нервы на исходе уже. Не обращайся ко мне так.       — Да Боже, вечно ты недоволен! — возмутился Николай.       Но он не смог не заметить мимолетную радость, промелькнувшую в голубых глазах Тимофея. И пропустил то, как легко ему удалось назвать генерала по имени и в неподобающей форме.       Тимофей фыркнул.       — Продолжай.       — Ты умеешь проникать в чужие сны?       Зверев нахмурился и поднялся, оперевшись о подлокотник кресла. Он настороженно склонил голову и не моргающим взглядом уставился на Николая.       — Ни разу не замечал за собой такого, — осторожно ответил он.       — Ты мне снишься, — сказал Николай. — Сначала мы были в каком-то лагере, потом… — парень не смог сдержать смеха и отвернулся. — Я помню тебя, но моложе. Ты тогда врезался в стеклянную дверь, а потом мы по этой же причине не смогли убежать от охранников.       Когда он повернулся к Тимофею, то замолчал. Сын Тьмы смотрел в одну точку и словно выпал из реальности. Николай проследил за его глазами и понял, что Зверев снова прожигает взглядом костяной ошейник.       — Ну? — нетерпеливо позвал Николай. — Так ты мне объяснишь, что это такое?       — Я… — Тимофей прокашлялся и отвернулся. — Я не хочу об этом говорить.       — Но почему?       — Не хочу, — отрезал Тимофей и снял с кресла свой плащ. — Мы с тобой долго тут просидели. Пора идти.       Накинув его, он быстрым шагом пошёл к выходу. Николай замялся. Что такого он сказал? Да и после этого разговора…       — Эй, — позвал Тимофей, и Николай встрепенулся, оглядываясь к двери. — Наедине мы с тобой друзья. Я правда рад, что… — его голос дрогнул. — …Что встретил тебя. Но при остальных я остаюсь твоим генералом. Лады?       Николай улыбнулся и поднялся.       — Лады, — кивнул он. — Но убирать весь этот бардак вызывай кого-нибудь другого, понял?       Тимофей закатил глаза, набросил капюшон и вышел из разрушенного кабинета. Николай поспешил за ним, и, когда оказался в коридоре, мгновенно сменил лицо.       Как и его генерал. Сын Тьмы.