Такой разный взгляд

      «Вот я и многодетная мать…», — мысленно констатировала Кризалис, внимательным немигающим взглядом следя за девятью личинками, бодро ползающими по полу в зале рождения.       …Королева чейнджлингов способна откладывать до десятка яиц за раз, однако же между кладкой и новым зачатием должно пройти не менее полутора-двух недель. Раньше, когда их предки были менее развитыми, подобных пауз не требовалось, но с развитием мозга и магии детёныши стали тянуть из родительницы больше ресурсов. В результате этого предшественницам приходилось постоянно корректировать временные рамки, чтобы не подорвать собственное здоровье…       «Не хотелось бы лишиться дара в самый неподходящий момент и тем самым убить как себя, так и яйца», — мысленно констатировала Мать Роя, прежде о таких вещах как-то не задумывавшаяся, словно бы данные трудности были чьими-то чужими, а не её собственными.       Пораскинув мозгами (фигурально выражаясь), Кризалис пришла к выводу о том, что ей будет достаточно делать одну кладку в месяц, чтобы к концу года получить более сотни новых подданных. С одной стороны дикие предки, разумом не обладавшие и жившие за счёт голых инстинктов над таким количеством только посмеялись бы… если бы умели это делать и понимали, зачем данное действие нужно, но, с другой стороны, каждый член нынешнего роя представлял из себя не только воина, строителя, химическую лабораторию на ножках, а ещё и инфильтратора, приёмник-передатчик радиомагических сигналов. Специализация, разумеется, у каждого из них оставалась своя, но после обретения умения трансформации это стало вопросом навыков и опыта, а не биологии.       …Прежняя королева несколько лет увеличивала численность своего роя, при этом делая между кладками заметно меньшие промежутки времени. Однако же даже если бы она не была ограничена количеством яиц, выращиваемых в утробе одновременно, то ей пришлось бы контролировать численность подданных искусственно, чтобы избежать голода.       «Почему бы не откладывать яйца постоянно, выдерживая минимально необходимый период для восстановления резервов собственного организма? Ведь «лишних» сородичей можно заставить окуклиться до лучших времён», — этим вопросом задавались многие Матери Роя, прежде чем начать создавать резерв воинов на самый крайний случай (ведь после пробуждения они будут не в самой своей лучшей форме).       Когда-то одна из предшественниц как раз использовала тактику накопления войск, чтобы имея численное преимущество нападать на глухие деревни, захватывая всех жителей для последующего «доения». Таким образом она уничтожила порядка дюжины поселений, а потом её деятельность обнаружили другие пони, которые не пожалели сил для разорения улья с выжиганием каждого отнорка. Но даже если бы её не остановили, то пагубность такого подхода сказалась бы на рое из-за исчезновения источников пропитания, так как несмотря ни на какие гормоны счастья, в неволе пони не размножались.       «Можно, разумеется, заявить, что та королева сама виновата: стала слишком наглой, да и вместо обеспечения пленникам нормальных условий — делала из них производителей магии-любви. Теоретически, создав десяток принцесс, за несколько лет я бы могла создать армию, чтобы захватить если не Кристальную Империю, то какое-нибудь другое небольшое королевство. Нужно только ответить на вопрос — зачем? Какой в этом смысл? Увеличивать численность чейнджлингов, чтобы захватывать территорию и получать дефицит пищи, что будет побуждать захватывать новые территории, для чего снова придётся наращивать армию. А ведь абсолютное большинство в таком случае останется простыми безвольными исполнителями, словно многострадальные мясные роботы. И в качестве дополнения, для выживания моего вида придётся обеспечивать условия жизни и размножения тем же пони, которые должны будут испытывать любовь и другие позитивные чувства, а никак не считать себя пленниками-рабами… В общем — идея дурацкая, как ни посмотри», — придя к выводу, что время силового решения продовольственного вопроса прошло, как и эпоха больших ульев с одной королевой и множеством рабочих, Мать Роя переключилась на обдумывание иной идеи.       Сейчас, когда непосредственная угроза гибели отсутствовала (ну или была отодвинута), Кризалис могла спокойно осмыслить структуру общества своего вида. Благодаря тому, что основа её личности была воспитана в обществе победившего, пусть и только временно, социализма, идея самоподдерживающейся абсолютной монархии вызывала в душе двойственные чувства: с одной стороны — неприятие и отторжение, с другой — осознание правильности и эффективности подхода. Пожалуй, будь она более импульсивной и менее зрелой психологически, то могла бы начать ломать старые правила… тем самым приведя рой к расколу и гибели.       «Нельзя обвинять льва в распутстве, волка — в хищничестве, а рекламного агента в назойливости. У их поведения есть свои предпосылки, но… когда условия меняются, разумные существа должны начать меняться вместе с ними. То, что раньше было силой роя, позволявшей выживать и развиваться, сейчас лишь тормозит нас и, как показала практика, делает уязвимыми», — правительница перевёртышей прервала свои размышления и посмотрела сверху вниз на одну из личинок, передняя половина туловища коей напоминала взрослого чейнджлинга, а задняя — хвост головастика.       Детёныш имел светло-серый, почти белый мягкий хитин, чёрные бусинки-глазки, кривой маленький рожок. Приподнявшись на передних конечностях, он жалобно открыл беззубый рот, что, предположительно, должно было вызвать умиление.       Наклонившись к малышу, ещё не определившемуся с половой принадлежностью, Мать Роя высунула язык и напрягла железы, расположенные в ротовой полости. Вскоре из клыкастой пасти вытекла жёлто-зелёная капля вещества, похожего на жидкий мёд, что отправилась прямо к жадной личинке, тут же втянувшей угощение в себя. Удовлетворившись полученным, она свернулась клубком у ног старшей родственницы, наслаждаясь царящими в помещении теплом и безопасностью.       …Оставшиеся восемь детёнышей, от которых не укрылась подобная несправедливость в разделении вкусняшек, издав невнятный писк, поползли к королеве, чтобы получить каждый свою порцию. Правительница перевёртышей же была вынуждена признать, что если бы не память предшественниц, то эта картина не вызвала бы ничего, кроме отвращения, а то и агрессии.       «Да уж. Сразу видно — будущие высшие хищники», — мысленно хмыкнула Мать Роя, приступая к кормлению следующего голодного рта.       Ещё одной проблемой, с которой Кризалис уже начала бороться, был даже не расизм, а чувство видового превосходства. В конце концов трудно считать равной еду, за которой ты охотишься, которую обманываешь, накачиваешь ядами, а то и вовсе похищаешь. И тот факт, что добыча крайне опасна, и в случае ошибки размажет тебя по ближайшей стене, ничего не меняет…       «Медведь сильнее человека, гепард — быстрее, но равными это их не делает», — закончив с последней личинкой, королева чейнджлингов поднялась на ноги и направилась к выходу, краем глаза отметив, как на её место устроилась одна из нянек.       Сейчас, когда у перевёртышей появился способ кормиться от партнёров из числа алмазных псов постепенно, не только забирая, но и отдавая взамен, мировоззрение сородичей должно было начать меняться. И, как ни странно, но малую численность роя в данном случае следовало считать благом, ибо новые поколения будут воспитаны не так, как предыдущие.       «В идеальном светлом будущем чейнджлинги будут жить не в ульях, а в городах среди союзных видов. В рое останется одна королева, но будет много принцесс, каждую из коих станет сопровождать свита не более чем из десяти рабочих-охранников. Решения будут приниматься голосованием принцесс, тогда как королева останется кем-то вроде председателя. А рядовые чейнджлинги смогут решать, в чью свиту желают войти… М-да. Чувствую я, что моей жизни не хватит, чтобы хотя бы приблизиться к такому результату. Во всяком случае — без посторонней помощи», — вспомнив о золотистой единорожке, правительница перевёртышей кивнула нескольким своим телохранителям и, миновав круговой коридор, вышла из улья под открытое небо, чтобы тут же прищуриться от яркого света.       Несмотря на то, что она совсем недавно утверждала о возможностях своего вида, рой нуждался в специфических знаниях для того, дабы начать меняться внутренне. А кто в этом может помочь лучше гениального целителя?       …       Рэдиэнт Хоуп сидела перед окном в своём рабочем кабинете и смотрела на снег. Иронично, но являясь принцессой государства, целиком расположенного среди снежных равнин, холмов и гор, большую часть жизни она видела замёрзшую воду, падающую с небес только через преграду…       «Северная принцесса, со снегом контактирующая реже южан», — хмыкнула про себя единорожка, вздохнула и практически растеклась по подоконнику.       Недавно золотистая единорожка разговаривала через радиопередатчик со своей младшей сестрой, взахлёб рассказывающей о том, чему её учили наставники, как они с мамой ходили в город, что стражники запрещают таскать печенье с кухни. Пожалуй… в каком-то смысле информации было даже слишком много, из-за чего старшей пони только и оставалось в нужных местах угукать.       Столичные артефакторы сейчас разрабатывали более компактные и менее энергоёмкие устройства связи, которые можно будет установить не только в городе и на летающую крепость, но даже носить на спине. И доходящие до смешанного поселения слухи утверждали, что определённые подвижки в этом направлении уже есть, пусть каких-то серьёзных прорывов ждать в этом году и не стоит.       Буквально вчера целительница проанализировала все данные, собранные с вылупившихся личинок чейнджлингов и взрослых особей, включая и саму королеву, после чего сопоставила их с информацией, полученной от единорогов. Выводы были самыми радужными: уже сейчас она могла увеличить магическую вместимость перевёртышей в разы, а также пусть и не убрать полностью необходимость пополнять энергию за чужой счёт, но снизить зависимость, усилив внутреннюю регенерацию.       Сами сородичи Кризалис должны будут идти к этому не одно поколение, в чём им даже собственная изменчивость не поможет. В конце концов члены роя манипулировали телами на клеточном уровне так, словно они были конструктором… или глиной для лепки, тогда как проблема была несколько глубже.       Но раз способ лечения найден, то почему целительница чувствовала себя, словно больная простудой? Ответ, на самом деле, был очевиден: Рэдиэнт Хоуп никогда не являлась глупой и понимала, что если сейчас избавить перевёртышей от слабости, то они с равной вероятностью могут превратиться в верных союзников… или угрозу для Кристальной Империи (а то и всего мира).       Не ограниченные нехваткой собственной магии, способные размножаться на порядки быстрее представителей других разумных видов, нуждающиеся только в пище растительного и животного происхождения… перевёртыши смогут заполнить материк, словно саранча. И даже аликорны не смогут остановить полчища жукопони, так как и им необходимы сон, еда, лечение.       И в то же время чейнджлинги нуждались в лечении, чтобы быть способными жить самостоятельно, без необходимости насыщаться магией от других живых существ. Как глава ордена целителей, их покровитель и принцесса Кристальной Империи, золотистая единорожка должна была приложить все усилия для исправления дефекта слишком быстрой, неправильной эволюции.       …Выходом могло бы стать изъятие ещё неразумных личинок из роя, чтобы они не пропитались мировоззрением старших сородичей. Тем более, что пока они маленькие — лечение будет наиболее быстрым и эффективным, из-за чего хватит одного-двух поколений для получения приемлемого результата.       Только вот вряд ли Кризалис пойдёт на это добровольно, а применять силу против тех, кто тебе доверился…       «Почему всё так сложно… и просто одновременно? Если бы у меня не было нужных знаний, то всё было бы проще, хоть задача бы и усложнилась», — тяжёлый выдох вновь сорвался с губ принцессы, после чего она уткнулась носом в гладкий подоконник, выточенный из цельного куска каменного гриба.