Такой разный взгляд

      Оказавшись за пределами видимости, а самое главное — чувствительности носов и ушей псов, перед которыми ни в коем случае нельзя было показывать и капли слабости, Кризалис растянулась на плоской подушке и широко зевнула. Несмотря на то, что её тело было вершиной направленной эволюции жучества, во всяком случае — на сегодняшний день, она оставалась физически незрелым детёнышем. К счастью, благодаря обильной кормёжке и регулярным тренировкам в магии, стимулирующим мозговую активность примерно так, как спортивный массаж воздействует на самые обычные мышцы, этот маленький недостаток должен был скоро исправиться.       «Хитин вот-вот грозит начать отваливаться, оставляя бледную плоть беззащитной. Опять чесотка жуткая нападёт», — промелькнули мысли в затухающем сознании Лешего, чувствующего, как верные гвардейцы укрыли свою королеву и понесли обратно в логово.       …Чтобы Длиннозуб и его племя выступили на стороне роя, что было важно с точки зрения психологии стайных разумных (в том числе и людей), артист выложил целое состояние: алмазным псам пришлось отдать некоторое количество мечей, молотов, кирок, железных щитов, латных нагрудников и шлемов, светильников и сушёных фруктов. Однако же невзирая на то, что подчинённые старого кобеля никогда подобными сокровищами не обладали, а потому их требования изначально выглядели завышенными, торговаться чейнджлинги не стали.       Перевёртышам, прежде чем начать переговоры с более или менее адекватными малыми стаями, сбегающими от разборок вожаков крупных объединений, что вгрызлись друг другу в глотки и не желали уступать ни единого шага, требовалось заполучить на свою сторону хотя бы какое-то количество подземных собак. Причина заключалась в том, что эти простоватые, даже дикие ребята, когда принимают решение часто смотрят, делал ли так кто-либо ещё из их сородичей. Таким образом Длиннозуб выступил в качестве демонстрации, что с чейнджлингами дело иметь можно, а металлические кирасы на его телохранителях подтвердили состоятельность племени (ведь слабаки могли прибиться к кому угодно, просто ради выживания).       И вот Уголь увидел, что с Лешим пришёл старый, но ещё не дряхлый вождь, бойцы которого носят железные рубахи. С этой секунды однозначное отрицание союза с «жукопони» отступило, а на смену ему пришли интерес и… зависть. Ведь его стая, отступая из общих пещер, превратившихся в места постоянных сражений, не смогла захватить с собой большого количества ценных трофеев.       Ещё один слой воздействия был направлен на подсознание, из-за чего чёрный пёс его попросту не заметил. Видя перед собой Длиннозуба, он начинал считать, будто присоединяется не к перевёртышам, а к союзу псов и чейнджлингов, доминировать в котором будут те, кого больше. А уж со своими сородичами ему будет договориться не так уж и сложно… в теории.       И тут в дело вступала причина, заставившая артиста наступить на горло своей воображаемой жабе, чтобы выдать Длиннозубу всё затребованное, хоть старик и планировал поторговаться и от части желаемого отказаться. У малого племени попросту не было сил, чтобы отстоять своё имущество самостоятельно, а зная своих сородичей лучше, чем кто-либо другой, седой кобель мог предсказать, чем закончится встреча с более бедной, но многочисленной стаей. Если же он попытается откупиться, то его собственные родственники не поймут.       …Разумеется, вероятность того, что алмазные псы решат поделить своё имущество поровну, существовала, но приближалась к нулевому значению. Всё же они произошли отнюдь не от травоядных существ, да и иерархия в их обществе устанавливается простыми, грубыми методами. А потому, без воздействия всяких магических излучений, влияющих на мозги жертв категорически негативно, отдающего чужакам оружие вождя посчитают безумцем. И не спасёт его то, что облагодетельствовать он решил сородичей из другого племени.       В прошлой жизни маленькая королева не была политиком, хотя титул диванного эксперта у неё имелся (соответствующий элемент мебели был продавлен как раз по центру). Предшественницы же, которые правили перевёртышами в прошлые годы об интригах знали не так, чтобы больше. Таким образом Кризалис приходилось рисковать, предполагать… и черпать вдохновения в ролях героев большого театра.       Алмазные псы были нужны рою, причём не только как источник пропитания, но и боевая сила, строители, а в будущем, возможно, даже посредники. В конце концов это с грифонами они себе отношения испортили так, что проще их вовсе разорвать, нежели чинить, а вот пони к подземщикам пусть и не слишком благосклонны, но и за кровных врагов не считают. Впрочем, воспитание клыкастых дипломатов стояло далеко не на первом месте в воображаемом списке дел Лешего.       Несмотря на то, что прежняя королева-мать сделала неплохие запасы всего, что может потребоваться для строительства полноценного улья, ну или бегства на другой конец света, стратегические резервы истощались и пополнять их было негде. Особенно быстро таяли горки глиняных горшочков с желе, насыщенным магией со вкусом любви, из-за чего часть подчинённых пришлось отправить в спячку. Причиной же тому были эксперименты Кризалис и её гвардии.       Артист понимал, что родительница совершенно не рассчитывала, что её дочь начнёт реализовывать крайне амбициозный проект по созданию специализированных форм для превращения… не успев даже все стадии взросления пройти. Только вот и отказаться от этой идеи он уже не мог: слишком много планов были завязаны на спайдерлингов и ксеноморфов-лайт. А ведь и яды, в том числе — обезболивающие, стимулирующие, направленные против чего-то конкретного (вроде бактерий, пусть до этого и далеко) на своё создание требовали энергию и материал.       Очень жаль было надёжно и бесповоротно испорченных отношений как с пони, так и с грифонами: в конце концов, будь перевёртыши не такими… насекомоподобными, а чуть более миролюбивыми и общительными, то они могли занять завидную нишу в мировом сообществе. В конце концов единственными, кто производят лекарства сколь-нибудь массово пока что остаются только кристалийцы, по иронии судьбы тоже рассорившиеся с соседями. Но последние обладают ещё и своей школой магии, да и артефакторикой балуются.       …       — Моя королева, ваш план исполняется превосходно, — констатировал Аксель, стоя неподалёку от поедающей маточное молочко Кризалис, на которую после сна напал жуткий голод. — Совсем скоро мы восстановим кормовую базу, а после вашего завершения взросления — начнём наращивать численность.       «Вот зачем такое говорить… в особенности во время еды?», — к счастью Лешего, его эмоции были всё же не столь яркими, как в человеческом теле, а потому он не поперхнулся и не замедлился.       — Получено сообщение от магистра Сомбры, — сменил тему телохранитель-нянька-дворецкий. — Желаете прослушать?       «Это он вовремя опомнился. Или у нас просто связь плохая? Ещё и антенны кривые какие-то», — скосив взгляд на собственный рог, артист всё же оторвался от своей трапезы.       — Озвучивай, — был дан короткий приказ, после чего правительница перевёртышей вновь принялась лакать молочко, напоминая себе в эти мгновения не жукопони, а змеекошку какую-то.       — Принц-консорт королевы Аморе выражает свои соболезнования и предлагает союзнице прибыть на нейтральную территорию для лечения от отравы, воздействию которой она подверглась во время исполнения союзнических обязательств, — Аксель замолчал, а спустя несколько секунд продолжил: — Королеве и её сопровождающим гарантируются безопасность и уход, соответствующий титулу венценосной особы…       — Есть что-то, чего я не знаю? — в голос Лешего прорвались нотки недовольства, так как происходящее заставило в очередной раз вспомнить то, что его окружают значительно ограниченные существа с крайне однобоким жизненным опытом.       — Нет, моя королева, — ответил собеседник. — Вы приказывали напомнить об этом сразу после переговоров с вожаком Углём.       «Напомнить, а не повторять полностью», — досадливо подумала Кризалис, внешне стараясь никак своего недовольства не демонстрировать.       — Мы будем что-нибудь отвечать принцу-консорту Сомбре? — уточнил Аксель всё столь же невозмутимо, будто и не заметил реакции своей королевы.       «Хотя бы в ноги не падает с криком «Не вели казнить!». А ведь в такой простоте общения есть что-то… родное, что ли», — сторонние мысли не мешали Лешему обдумывать свой ход в сторону пока что единственного поставщика артефактов, которые перевёртышам не так уж сильно и нужны.       — Передай, что у роя новая королева, — ответил артист. — Условия военного договора более не действительны. Если Кристальная Империя не желает платить за выполненные обязательства, то связные должны быть отозваны через десять дней после получения сообщения. Если представителей Кристальной Империи не интересует мирное сосуществование и взаимодействие наших народов — связные должны быть отозваны через десять дней после получения сообщения. Рой чейнджлингов более не намерен участвовать в наступательных военных операциях, но готов оказать помощь в действиях оборонительного характера. В случае если ответ на наше предложение не будет получен в течение десяти дней после получения сообщения — агенты должны быть отозваны.       — Приступаю к процедуре передачи… — отозвался телохранитель, после чего замер неподвижно, а его рог стал тускло мерцать.       «Ну, вот и всё. Дипломатические отношения с Кристальной Империей разорваны. В конце концов… я очень сомневаюсь, что они пустят чейнджлингов в свои города, а тем более — поделятся знаниями. Уж точно не после всего, что мои родичи устроили в Эквестрии, а теперь и Грифонии. А так как мы больше не хотим быть оружием мести, то нас логичнее слить… тем же принцессам Селестии и Луне. Как знак доброй воли и дружбы государств», — доев последние капли маточного молочка, чувствуя себя заполненным до горлышка графином, маленькая королева проковыляла к постели и улеглась на подушки, начав рассматривать трескающийся хитин на передних ногах.       Процесс взросления вновь ускорился, в очередной раз приближая момент принятия сложных, в первую очередь — психологически, решений.       …Чейнджлингам нельзя было оставаться в грифоньих горах: мало того, что каждый выход на поверхность будет смертельно опасным, так ещё и сами птицекошки, несомненно, предпримут новые попытки мести. Но имелась ещё и проблема питания, так как присоединённые алмазные псы не смогут покрывать все запросы улья, да и не захотят становиться доенными коровами, из-за чего придётся позволить рост их численности, что приведёт к конфликтам с другими стаями. Воевать же с подземщиками Леший не собирался ни в каком виде.       Рой, а вместе с ним и племена союзников… должны будут уйти, чтобы найти новый дом. На материке, как говорила карта, должны существовать народы вроде лошадей, яков, бизонов, драконов. Только вот одни из них, вроде огнедышащих ящеров, слишком опасны, сильны и самостоятельны, чтобы с ними можно было договориться, другие могут заключить союз с Эквестрией…       «Ну или пони решат, что им земли тех же бизонов нужнее. Аликорны, в конце концов, даже без постоянных направляющих пинков учителя продолжают раздвигать границы», — эта мысль была неприятной, но верной, что подталкивало думать о совсем других вариантах.       В степях лошадей можно было бы затеряться, но идти туда придётся долго, да ещё через территорию трёх не самых дружественных племён. Кроме того был риск, что там уже проживает одна из сестёр, из-за чего кони встретят гостей не лучше, чем пони. Всё же обычное поведение перевёртышей не способствовало появлению большого количества друзей.       …Интересным казался вариант с переездом на другой материк, о котором слышали королевы прошлого (совсем не превращающиеся в звёзды, которые смотрят на потомков с небес, чтобы поделиться своей мудростью… ну или плюнуть на голову позора семьи). Однако же информации об этой земле было до прискорбия мало, а бросаться в приключения вслепую не позволяли логика и инстинкт сохранения вида. Так что сперва требовалось найти осведомителей, а в идеале — моряков, которые поведают множество интересных историй и научат ходить под парусами.       «Ещё и псов нужно будет убедить плыть. Надеюсь, они не боятся воды и их не укачивает на волнах».