Такой разный взгляд

      Сидя за низким длинным столом на плоской подушке в бархатной наволочке, Аморе обвела взглядом присутствующих в переговорной пони. Две её дочери сидели друг напротив друга, муж устроился справа, другие советники разделились на тех, кто поддерживали Хоуп или Сомбру.       «Думала ли я, что собственными действиями спровоцирую конфликт внутри своей семьи? С другой стороны… уж лучше пусть у империи будут и те, кто желают идти путём мира, и те, кто не стесняются заявлять о желании возобновить войну. Одни смогут удерживать других от опрометчивых действий, тогда как вторые не позволят рассматривать нас как слабую жертву», — невесело подумала королева, дожидаясь пока служанки расставят посуду и удалятся за двери.       Горячий грибной чай, тонкие вафли, кубики сахара в кристальной вазочке, а также льющийся с потолка тёплый жёлтый свет, отражаемый голубыми стенами и белоснежным полом, должны были помочь присутствующим почувствовать себя более комфортно и умиротворённо, чтобы совещание не переросло в безобразный спор. Кроме того, кружка горячего напитка позволяла взять паузу для размышлений, оправдывая молчание на заданный тем или иным собеседником вопрос.       — Благодарю вас всех за то, что вы столь быстро отозвались на моё приглашение, — заговорила венценосная единорожка, выглядящая всё ещё достаточно молодо внешне, но чувствующая себя крайне утомлённой и потрёпанной внутренне. — Причиной внеочередного собрания стало то, что до нас дошли новости из государства грифонов. Сомбра, тебе слово.       — Благодарю, моя королева, — тёмно-серый единорог склонил голову, выказывая уважение своей супруге (всё же невзирая на то, что он официально стал принцем-консортом, на публике они с Аморе сохраняли формальный стиль общения). — Как известно уважаемому совету, некоторое время назад нами был заключён неофициальный союз с представителями народа чейнджлингов. Напомню, что эти существа имеют роевой тип общества, во главе которого стоит мать-королева, решения которой являются определяющими в любом споре. Несмотря на то, что перевёртыши в своём истинном облике похожи на пони, с точки зрения биологии они даже дальше от нас, чем грифоны или драконы. Из этого можно сделать вывод, что и их точка зрения на мир отличается от нашей если не полностью, то крайне значительно.       — К чему вы ведёте, ваше королевское высочество? — спросил командующий воздушных войск Кристальной Империи, немолодой уже, но всё ещё крепкий пегас, ныне отвечающий не только за крылатых пони, но и за своеобразные летающие крепости с набранными из добровольцев экипажами.       — Я хочу, чтобы все понимали то, что в случае с чейнджлингами, как с отличающимся от пони народом, любые договоры заключаются не с племенем-видом-королевством, а с действующей королевой, свержение или гибель коей приводит к тому, что прежние договорённости становятся недействительными, — констатировал магистр Ордена Колдунов, из-за чего крылатый собеседник только сильнее нахмурился. — С одной стороны… это позволяло нам быть уверенными в том, что условия договора будут соблюдаться вне зависимости от мнения других перевёртышей, но с другой стороны…       — Значит ли это, что нынешняя, или уже бывшая королева чейнджлингов погибла? — задал возникший в головах почти всех присутствующих вопрос командующий королевской гвардии, являющийся самым молодым (не считая принцессы Каденс) членом совета.       — Пока что — нет, но по словам связного, получающего информацию от роя при помощи специфичного заклинания разума, позволяющего передавать короткие сообщения на большом расстоянии, королева находится в критическом состоянии из-за отравы, что была использована диверсантом грифонов, — ответил единорог, делая паузу на глоток чая из тонкой белой чашечки. — Временный совет запросил у нас помощь в виде целителя, коему предстоит отправиться в убежище роя на территории грифонов. В случае гибели королевы — все нынешние договорённости будут аннулированы, тогда как новые соглашения мы сможем заключить не раньше, чем созреет следующая правительница перевёртышей.       — Чейнджлинги хотят, чтобы мы отправили им заложника-целителя? — вскинул брови пегас. — Почему бы им не доставить пострадавшую к нам, где её лечением сможет заняться лично её высочество?       — Несмотря на наше сотрудничество, перевёртыши не доверяют пони настолько, чтобы передать в чужие копыта свою королеву, — ответил тёмно-серый единорог, после чего встретился взглядом с подругой детства и, предугадав готовый сорваться с её губ вопрос, твёрдо заявил: — Они предпочтут дать своей королеве погибнуть, чтобы затем вырастить новую, но не рисковать попасть под полный контроль с нашей стороны.       — Откуда такая уверенность? — подала голос пожилая кобылка-алхимик, из-за своего возраста редко присутствующая на подобных собраниях лично.       — У Ордена есть способы получать требуемую информацию, — ответил принц-консорт.       — Подавляющие волю шлемы, алхимические вещества, призыв духов, — перечислила варианты Рэдиэнт. — Допрашиваемого среди живых уже нет. Полагаю, что недоверие чейнджлингов имеет под собой основание?       — Безопасность империи прежде всего, — добавив в свой голос безразличия, ответил Сомбра. — Однако же я должен заметить, что отправлять наших целителей на территорию врага — чревато. Кто-то молодой и неопытный вряд ли сможет оказать достаточную помощь; кем-то умелым мы сами не в праве рисковать. Ситуация усложняется ещё и тем, что союз между перевёртышами и алмазными псами под угрозой распада: великий вождь погиб, а наследников у него нет. С высокой долей вероятности то, что ещё недавно было союзом племён, в самом скором времени снова превратится в сборище отдельных стай со своими вожаками.       — Иными словами, ваше королевское высочество, наши союзники в империи грифонов перестали быть значимой военной силой? — спросил представитель артефакторов. — Есть ли возможность удержать алмазных псов от развала их государства?       — Полагаю, что чейнджлинги, с нашей посильной помощью, способны на это: нужно всего лишь поддержать одного из вождей, склонить к сотрудничеству других лидеров, ну и показать рядовым членам стай, что вместе им жить будет лучше, — ответил магистр Ордена Колдунов. — Только вот сейчас они этим заниматься не станут, а когда… если королева поправится, будет уже поздно сшивать расходящееся по швам одеяло. Веры в благоразумие самих псов у меня нет.       — Значит, всё снова упирается в перевёртышей, — командующий гвардией пожевал губами. — Мы можем предложить им встречу на нейтральной территории? С одной стороны — они смогут проконтролировать, что с их королевой не попытаются сотворить нечто недопустимое, с другой же — мы обеспечим безопасность целителей.       — Я готова лично отправиться на встречу, если перевёртыши согласятся на нейтральную территорию, — заявила золотистая единорожка, а на взгляд друга жеребячества слегка усмехнулась и добавила: — Сомневаюсь, что у тебя есть другой знакомый целитель, способный не только достаточно быстро подстроиться под представителя незнакомого вида, но и найти способ лечения от неизвестной отравы.       — У нас есть время, чтобы изучить рядового чейнджлинга, — недовольно констатировал жеребец. — Связной сам будет рад предоставить себя, чтобы увеличить шансы выживания королевы. Кроме того, качество целителя мы можем компенсировать количеством.       — И скольких пони наши союзники готовы допустить до тела своей правительницы? — выгнула брови старшая принцесса. — Не забывай про охрану.       — Сперва нам нужно получить согласие на эту встречу, — вмешалась в зарождающийся спор Аморе. — Мы не знаем, смогут ли перевёртыши доставить пострадавшую в нужное место.       — Я немедленно передам наше предложение временному совету, — заявил тёмно-серый единорог.       — В таком случае… у нас остаётся ещё один вопрос, требующий принятия решения, — королева сделала паузу, дожидаясь максимального внимания к следующим своим словам. — Планируемое вторжение в Империю Грифонов. Стоит ли нам рисковать сейчас, когда второй фронт, что должен был отвлечь силы и ресурсы противника, перестал существовать?       — Я считаю, что Кристальной Империи не нужна новая война, — первой взяла слово Рэдиэнт, мнение коей ни для кого не стало сюрпризом. — Мы всё ещё оправляемся от ущерба, нанесённого нам грифонами: численность пони до сих пор не вернулась к довоенным показателям, а периферийные города остаются разграбленными и заброшенными. Несмотря на все магические достижения; невзирая на то, что наши нынешние производства продуктов питания и артефактов полностью перекрывают потребности… новая война обрушит экономику и сделает нас агрессорами в глазах всех соседей. На помощь Эквестрии в таком случае рассчитывать более не приходится, да и другие… предпочтут дождаться нашего ослабления, чтобы ударить в спину. Мне нужно напоминать о шевелениях со стороны яков?       — При всём моём уважении, принцесса Хоуп, но грифоны — это спящая угроза, — насквозь официальным тоном заявил Сомбра. — Если мы позволим им восстановиться в достаточной степени, то рано или поздно они повторят свой набег. И на этот раз купол Кристального Города может не выдержать испытания прочности. На Эквестрию же, после всех действий принцесс Селестии и Луны, у нас нет надежд даже сейчас. В конце концов… они — наследницы Старсвирла. Пусть и лишь по духу, а не по крови.       — Я не видела настоящей войны, — заговорила Каденс, заставляя всех остальных сконцентрировать на себе внимание, отчего молодая аликорница слегка смутилась, но вздёрнула подбородок и продолжила излагать свои мысли: — …И я не хочу её видеть. Я не хочу, чтобы наши пони погибали на чужой земле, неся смерть и разрушение в чужие дома. Может быть, я и не права, но это не вернёт погибших во время налётов грифонов, и не утолит жажду мести выживших, а лишь породит новых мстителей и ненавистников, что приведёт к третьей войне… Я считаю, что мы должны сосредоточить свои усилия на развитии и укреплении Кристальной Империи, чтобы возможные враги перестали быть реальной угрозой.       Голос крылато-рогатой кобылки утих, а её старшая сестра благодарно кивнула, заставив младшую родственницу потупить взгляд. Всё же она фактически выступила против отца, что с учётом статуса наследницы стало серьёзным ударом по его позициям.       — Соглашусь с тем, что нам нужно развиваться самим, а не пытаться вогнать в каменную эпоху соседей, — проворчала алхимик, разглядывая лежащую на блюдце тонкую вафлю. — Количество наших колдунов, пусть и обладающих узкой специализацией, растёт каждый год. Пони, которые были жеребятами на момент войны, сами создают семьи и заводят потомство, передавая малышам свои знания и опыт. Если сейчас мы нападём на грифонов, то рискуем растерять всё то, что сумели создать, да ещё и моральный дух молодняка обрушим. Сейчас нам не нужны новые земли, да и ещё долго не понадобятся. Воевать же ради войны… Пусть этим занимаются какие-нибудь дикари.       — Полагаю, что небесные крепости способны укрепить границу, чтобы не только предупредить поселения в случае появления врага, но и сдержать хотя бы первый натиск и дождаться подкреплений, — проворчал пегас, недовольный отказом от плана вторжения, но не собирающийся на этом настаивать (всё же и он потерял многих во время предыдущего конфликта). — Ваше величество, я вынужден настаивать на том, чтобы обеспечение воздушных войск не только не урезалось из-за отказа от активных боевых действий на вражеской территории, но и было увеличено. В конце концов — нам предстоит защищать родину, а ошибки в таком деле недопустимы.       — Я считаю, что лучшая защита — нападение, — заявил гвардеец. — У магистра Сомбры имеется технология шлемов, которую можно использовать для рекрутирования тех же грифонов, обитающих в пограничных поселениях. Таким образом мы решим вопрос численности, а спустя одно-два поколения, новые грифоны вольются в империю как полноправные граждане, воспитанные в наших традициях.       — Подобные действия сделают нас врагами всего мира, — пылко заявила Рэдиэнт. — Никто не станет терпеть у себя под боком угрозу, способную превратить в своих подданных его слуг.       — Я согласна с принцессой Хоуп, — вмешалась Аморе в обсуждение. — Мы оставим подобные методы… рекрутирования… на самый крайний случай. Пока же, остановимся на необходимости укрепления наших границ и переговорах с чейнджлингами.