Такой разный взгляд

      Проснувшись ранним утром, Луна потянулась всем телом и неохотно оторвала голову от мягкой подушки. Внутренние часы ей говорили, что пришло время помочь ночному светилу закатиться за горизонт, чтобы сестра могла подтолкнуть солнце, дабы начать новый день…       Не то чтобы огненный и лунный диски не могли двигаться полностью самостоятельно, но как выяснил Старсвирл — с течением времени они сбиваются с ритма, что может приводить как к увеличению дня, так и возникновению ситуаций, когда оба небесных тела встречаются в одной точке. В исторических летописях Юникорнии, маги которой были первыми, кто взяли под контроль солнце и луну, случаи, когда оба светила оказывались в одном месте одновременно назывались «Затмения» (обычно они предвещали беды и катастрофы для всего Эквуса).       Достоверно известно, что в момент соприкосновения двух светил, когда луна скрывает за собой солнце, выделяется опасная для всего живого магия, заставляющая слепнуть тех, кто смели наблюдать данный феномен. Единороги называли это «Борьба двух начал», которая отражалась даже на птицах и неразумных животных, буквально сходящих с ума. Именно поэтому, чтобы избежать повторения ужасов древности, кто-то должен был взвалить на себя обязанность корректировать продолжительность времени суток.       «Дискорду стоит поставить в заслугу хотя бы то, что он продолжал следить за небом… пусть это и делалось в основном из желания сильнее напугать пони, угрожая устроить им вечное затмение», — передёрнув крыльями, принцесса ночи спрыгнула с огромной мягкой кровати и выпустила волну магии, впитавшуюся в находящиеся в гостевых покоях артефакты.       Тут же на потолке вспыхнули светильники небесного цвета, на прикроватном столике начал мерцать кристальный цветок, посаженный в горшок из тонких металлических прутьев, издающий мелодичную неспешную музыку, тяжёлые портьеры медленно разошлись в стороны, открывая путь к двустворчатым дверям, ведущим на широкий балкон. Откуда-то из-под потолка начал дуть лёгкий ветерок, освежая воздух в помещении, что было весьма приятно после крепкого сна.       «Нужно будет сделать нечто подобное у нас в замке, когда мы его перестроим», — мысленно заметила тёмно-синяя аликорница, направляясь к дверям, створки коих легко распахнулись под действием её телекинеза.       Оказавшись на улице, крылато-рогатая пони остановилась прямо перед низким бортиком и прищурилась, оглядывая пространство огромного города. Разноцветные дома, похожие на маленькие дворцы, прямые лучи улиц, розовый купол над головой… всё это выглядело настолько необычным и волшебным, насколько вообще возможно. Стоило же прикрыть веки и вызвать в памяти образ поселения с низкими, грубыми деревянными, в лучшем случае каменными, а то и вовсе глинобитными домами, между коими петляли вытоптанные грунтовые дороги, во время дождей превращающиеся в жидкую грязь, как губы сами собой кривились в раздражении.       «На фоне столицы Кристальной Империи, город вокруг нашего замка кажется уродливым. Не удивительно, что грифоны захотели захватить это место: их горные поселения хоть и сложены из камня, но до изящества облачных крепостей пегасов им далеко», — вновь посмотрев вниз, Луна увидела гуляющих пони, занятых какими-то своими делами, отчего её настроение немного приподнялось (всё же приятно было осознавать, что для северных жителей её время столь же важно, как и день).       Отбросив посторонние мысли, почти физически чувствуя подходящее время, принцесса ночи повернулась к плывущему в небесах серебряному диску и зажгла свой рог, протягивая жгут магии вверх и вперёд. Как и все разы до этого луна откликнулась, отправляя по созданному каналу приятную волну прохлады, а затем послушно ускорилась… пока наконец не скрылась из виду совсем. Впрочем, в отличие от городов Эквестрии, столица Кристальной Империи не погрузилась во тьму благодаря барьеру, мягким сиянием продолжающему озарять внутреннее пространство, похожее на вылепленные искусным скульптором статуи.       В следующую секунду начался рассвет, заливший всё вокруг яркими лучами, начавшими искриться, отражаясь от стен домов, проникая во все улицы и переулки. В то время как в других известных поселениях тени медленно отступали бы под напором солнца, взбирающегося к зениту, здесь стало светло практически мгновенно.       — Доброе утро, ваше высочество, — прозвучали три голоса из глубины комнаты, отрывая Луну от любования россыпью огромных драгоценных камней, коими ей представлялись жилища кристальных пони.       Излишне поспешно обернувшись, чувствуя смущение из-за своего поведения провинциалки, впервые оказавшейся в столице, принцесса ночи устремила взгляд изумрудных глаз на троицу кобыл, шёрстка коих сверкала подобно алмазам, создавая эффект полупрозрачности всего тела. Их гривы были выкрашены в красный, жёлтый и зелёный цвета, благодаря чему служанок было можно отличить друг от друга.       — Просим прощения за вторжение, но её величество королева Аморе просила напомнить, что ожидает вас к завтраку, — синхронно отступив на шаг назад, вытянув вперёд правые передние ноги, перенеся вес на левые передние копытца, кобылки склонили головы в грациозном поклоне, что было похоже на элемент некого танца. — Мы приготовили ванну и массажные масла: если вы готовы, то к утренним процедурам можно приступить прямо сейчас. Её величество надеется, что вы достойно оцените наше гостеприимство.       Тёмно-синяя аликорница хотела было заявить, что сама справится и с ванной (зачем её принимать каждый день?), и с приведением своей внешности в приличный вид, а от массажа вовсе намеревалась отказаться, но вспомнив слова сестры… прикусила язык. Всё же невзирая на то, что они пришли в Кристальную Империю как спасители, но к тому моменту местные пони не были сломлены грифонами, как эквестрийцы Дискордом, а потому, дабы не портить впечатление о себе как о добрых союзниках, следовало продемонстрировать кристалийцам свои доброжелательность и готовность идти на уступки. Тем более, что пока они не пытались подсунуть в постели принцесс своих жеребцов, считающих себя неотразимыми и способными крутить глупыми кобылами как им захочется, это было приемлемо.       …       Лёжа на узкой, но длинной скамье, вытянув передние и задние ноги, уложив крылья на пододвинутые вплотную низкие столики, крылато-рогатая пони наслаждалась тихой струнной музыкой, идущей фоном к мелодичному пению трёх молодых кобыл, колдующих над её телом (назвать это действо как-то иначе язык не поворачивался. Одна из земнопони, имеющая красную гриву, разминала шею, плечи, спину и круп тёмно-синей аликорницы, втирая в шёрстку ароматное масло, умиротворяющее разум и расслабляющее мышцы, в то время как обладательницы зелёной и жёлтой причёсок вплотную занимались ногами и крыльями.       Ванную комнату заливал приятный мягкий розовый свет, круглый бассейн, заменяющий обычное для эквестрийцев корыто, перемигивался разноцветными огоньками и исходил паром, встроенные в потолок и стены зеркала зрительно увеличивали пространство, позволяя рассмотреть происходящее с практически любого ракурса. Само время будто бы замерло в этом месте, из бурной реки превратившись в густой сироп, что, разумеется, являлось лишь иллюзией, что распалась в момент, когда дохнувшая жаром в ухо служанка сообщила, что пора купаться.       Вздрогнув, тёмно-синяя аликорница поспешила соскользнуть в воду прямо со скамьи, тут же ощутив, как с шёрстки смываются все втираемые масла, а крылья раскрываются подобно плавникам какой-то рыбы. Однако же долго нежиться ей не позволили, так как спустя каких-то пять минут бассейн обмелел, а с потолка пошёл холодный дождь, заставивший передёрнуться и нахохлиться.       Так называемый «душ» (домашний дождик) продлился всего пару минут, но этого оказалось достаточно, чтобы вернуть мышцам тонус, а голове — бодрость. Едва же вода перестала падать с потолка, как на дно чаши спрыгнули три хихикающие кристальные земнопони, вооружённые какими-то цилиндрами, начавшими издавать рёв раненного медведя…       «Упс», — подумала про себя крылато-рогатая кобыла, правой задней ногой ловко выбив «оружие» из копыт служанки с жёлтой гривой, что заставило её испуганно упасть на круп и заморгать глазами, прижав к груди передние ноги.       Ревущий артефакт, совершив несколько оборотов в воздухе, с треском врезался в настенное зеркало, разлетевшись десятками осколков, оставив сеть тонких трещин на стекле. Сама же Луна осознала себя стоящей в боевой стойке, с зажжённым рогом и расправленными крыльями, в то время как ещё две кобылки упали на пол с раскрытыми в страхе глазами.       — В-ваше высочество, это просто сушилка, — пролепетала красногривая земнопони, в доказательство своих слов направив «пасть» рычащего устройства на свою гриву. — Приятно и тепло…       Напарницы этой кобылки активно закивали, старательно держась подальше от принцессы ночи, что в условиях чаши бассейна было не так-то просто. К этому моменту обладательница рога и крыльев сама поняла, что отреагировала слишком… агрессивно, но уронить достоинство себе позволить не могла, а потому поспешно создала заклинание, избавившее её от лишней влаги.       — Не нужно, — произнесла Луна, после чего высоко подняла голову и приказала: — Покажите нам, где находятся наши регалии и проводите на завтрак.       — Как прикажете, ваше высочество, — хором ответили земнопони, уже успевшие встать на ноги и склониться в поклоне.       «Кажется, впечатление о себе я только что испортила», — мысленно констатировала принцесса ночи, чувствуя досаду на рефлексы, которые нарабатывала во время скитаний не один год.       Уже вернувшись в спальню и надевая накопытники, тёмно-синяя аликорница краем уха услышала тихое «Колдуны…», которое произнесла одна из кобылок, после чего на неё зашипели две напарницы. Этот случай она запомнила и решила в самое ближайшее время разузнать подробности истории, подозревая нечто крайне нехорошее (на что намекал личный опыт общения с аристократией Эквестрии, умудрившейся прижиться при дворе духа хаоса).       …       — Ты наконец-то пришла, сестра, — поздоровалась с младшей диархом южного государства пони Селестия, уже сидящая по правое копыто от королевы Аморе, занявшей место во главе длинного стола. — Неужели гостеприимство кристальных пони настолько тебе понравилось, что ты не смогла уследить за временем?       В словах белой аликорницы звучали нотки осуждения, ехидства и веселья, что вызвало у её младшей сестры смущение и раздражение. Впрочем, это не помешало принцессе ночи обратить внимание на троих пони, сидящих слева от правительницы северного государства: золотистую единорожку, являющуюся принцессой Рэдиэнт Хоуп она уже знала, как и встречалась с тёмно-серым единорогом Сомброй, но светло-серый молодой земнопони так близко находился к ней впервые.       В глазах ученика принцессы и магистра Ордена Колдунов читалось сдержанное любопытство, лёгкое восхищение и… всё. Пусть он уже и был достаточно взрослым, но по какой-то причине не видел в аликорнах привлекательных кобыл, что являлось ожидаемым от опытного жеребца, но никак не юнца, ещё не успевшего полностью избавиться от подростковых черт.       «Может, он болен… или ему нравятся жеребцы? Хотя и они смотрели на нас с сестрой с вожделением. Значит — какое-то отклонение… Жаль. А ведь из него вырастет красивый жеребец, чем-то похожий на Сомбру. А они, случайно, не родственники?», — потеряв к жеребчику всякий интерес, тёмно-синяя крылато-рогатая пони поприветствовала присутствующих и опустилась на свободное место.       — Мы действительно потеряли счёт времени, сестра, в чём немалая заслуга мастерства слуг нашей венценосной сестры, — последние слова младшая диарх Эквестрии сопроводила лёгким кивком в сторону Аморе.       — Я рада, что мы смогли угодить нашим добрым друзьям, — тепло улыбнулась розовая единорожка. — Надеюсь, что приятные впечатления продолжатся во время завтрака и после него.       Стоило правительнице Кристальной Империи замолчать, как в трапезную вошли пони с большими ушами, разноцветной блестящей шёрсткой, несущие на спинах подносы с разнообразными яствами. Стол, явно рассчитанный на куда большее количество пони, нежели шесть, легко принял на себя весь груз кристалийцев, двигающихся почти бесшумно и плавно, словно в каком-то танце.       Одна из пони встала по правое копыто от королевы, готовясь прислуживать ей, а следом за ней тот же манёвр повторили ещё пять кобыл. Немного жутко было смотреть на их мордочки, выражающие вежливое гостеприимство, но имеющие крайне бедную мимику, что компенсировалось активным шевелением ушей. Однако же основное внимание привлекали глаза, сверкающие разноцветными крупными кристаллами, вставленными в глазницы, которые словно бы постоянно смотрели прямо на принцессу ночи.       Первым блюдом оказался какой-то суп, подаваемый в маленьких мисочках с высокими стенками. Тёмно-синяя аликорница даже могла бы возмутиться, что такой порцией наесться невозможно, но количество подносов, на каждом из которых стояло по шесть тарелок намекали, что повара всё предусмотрели.       — Сегодня мы слышали, как некоторые пони нелестно упоминали неких колдунов, — справившись с салатом и почувствовав себя более или менее сытой, решила начать разговор Луна. — Можем ли мы узнать, что эта за проблема, и нужна ли в её решении наша помощь?       «Кажется, своими словами я наступила на хвост Сомбре», — заметив хмурое выражение морды тёмно-серого жеребца, подумала младшая аликорница.       — Не стоит об этом волноваться: раньше в Кристальной Империи действительно существовала привилегированная закрытая каста, в которую входили только потомственные колдуны и их ученики, но во время войны мы пришли к выводу, что подобное положение дел только вредит королевству, а потому… после гибели большей части совета Ордена, нами были проведены реформы, — Аморе кивнула на своего воспитанника. — Сомбра сейчас является магистром нового Ордена Колдунов, который обучает магии всех пони, проявивших желание и талант. Впрочем, о самом процессе обучения лучше расскажет уже его ученик — Фрост, принявший второе имя «Морн».       — Вы обучаете всех пони одинаково? — вопросительно изогнула брови Селестия, устремив взгляд прямо на жеребчика, при этом подарив ему обворожительную улыбку.       «Я бы сказала, сестра, что это подло: давать надежду столь юному жеребцу, чтобы затем его отвергнуть… Но в этом случае трюк не пройдёт. Бывают случаи, когда физическая неполноценность даёт защиту от природных чар куда лучше, нежели любая выдержка», — принцесса ночи испытала некоторое внутреннее удовлетворение, когда молодой земнопони даже не смутился, продолжая демонстрировать спокойствие и отточенные манеры.       — К сожалению — нет, ваше высочество, — произнёс ученик двух мастеров, отрываясь от своей порции салата. — Полноценное обучение колдунов занимает слишком большой срок: десятилетия, если быть точным. Однажды, несомненно, мы станем всех жеребят готовить по единой программе, вне зависимости от их дальнейшего жизненного пути, чтобы они сами могли осознанно выбрать свою судьбу. Однако же сейчас нам приходится сокращать обязательные уроки до необходимого минимума, чтобы получать узких специалистов в кратчайшие сроки.       — Если бы грифоны не решили напасть так рано, то уже через полгода их ждал бы совсем другой приём, — рокочущим голосом заявил тёмно-серый единорог, в глазах коего будто бы затанцевали зелёные искорки, тут же угасшие, стоило их только заметить.       — Сомбра очень болезненно относится к тому, что совет магистров долго отвергал рациональные предложения, цепляясь за старые традиции, — подхватила тему розовая единорожка, в голосе коей зазвучала печаль. — К сожалению, даже сейчас моё решение могут оспорить, что не позволяет быстро реагировать на меняющуюся обстановку.       «Что-то она не договаривает», — внутренне проворчала тёмно-синяя аликорница, привыкшая к подобным играм «благодаря» аристократам Эквестрии (а ведь она надеялась, что хотя бы здесь сможет отдохнуть).       — Мы это понимаем, а потому и не просим немедленного ответа на наши… просьбы, — хихикнув получившемуся обороту слов, белая аликорница посмотрела на белую же земнопони с синей гривой, которая ловкими движениями передних копыт, при помощи вилки и ножа разделывала морковь в сыру. — Венценосная сестра, а что за чудные артефакты носят твои слуги? Неужели вы научились заменять настоящие глаза на магические? И какие функции они исполняют теперь?       — Увы, мои венценосные сёстры, но это не артефакты, — грустно улыбнулась Аморе. — В самом начале войны, когда грифоны совершали налёты на периферийные города, они практиковали похищение жеребят и лишение глаз кобыл. Таким образом эти бесчестные мерзавцы, смеющие именовать себя воинами, хотели подорвать наш дух к сопротивлению и сломить хребет экономике королевства. Ведь мы не могли бросить раненных, лишённых зрения и потерявших жеребят, из-за чего приходилось изыскивать средства для питания, лечения, обеспечения минимальных потребностей.       — Но они не кажутся слепыми, — заметила принцесса ночи, встретившись взглядом с белой кобылой, будто бы понявшей то, что смотрят именно на неё.       — Мы замечательно слышим, ваши высочества, — ответила служанка с едва заметным кивком. — Тренировки же помогли научиться ориентироваться по звуку ничуть не хуже, нежели прежде по зрению. Печалит лишь, что не все из нас дожили до дня, когда обострённый слух перестал быть редкостью… Ну и порой мне не хватает красок.       — Мы слышали об этом, но до конца не верили, — сочувственно изрекла принцесса дня. — Даже Дискорд не опускался до подобной жестокости. Полагаю, что озвучу наше общее мнение: грифоны должны заплатить за содеянное. Эквестрия приложит все свои усилия, дабы подобный кошмар не повторился впредь.       — Мне и моим близким радостно это слышать, — отозвалась Аморе, благодарно кивнув своей служанке. — К сожалению, Кристальная Империя не в том состоянии, чтобы ввязываться в новую войну, едва только выйдя из предыдущей. Слишком многие погибли; слишком многое разрушено и потеряно…       — Мы ни в коем случае не призываем ваш народ мстить обидчику, — вновь заговорила белая аликорница, игнорируя тяжёлый взгляд тёмно-серого единорога. — Вы сможете помочь и другим путём… Ведь так, сестра?