Такой разный взгляд

      — Привет, Фрост! — помахала правым передним копытцем тёмно-синяя кобылка с золотой гривой, чёлка которой закрывала один глаз, скрывая шрам над ним, неведомым образом закрепившая на надкушенном ухе бумажный цветок, маскирующий отсутствие самого кончика. — Заждался?       — Я только пришёл, — честно соврал жеребчик, одетый в лёгкий жилет зелёного цвета с карманами на боках, цепким взглядом скользнув с мордочки подруги жеребячества по шее, чтобы остановиться на сине-серебряной шали, накинутой на плечи и верх спины, краями завязанной на груди в узелок. — Отлично выглядишь, Голден.       «Чувствую себя, словно на свидание пришёл», — мысленно хмыкнул молодой колдун, который не мог не признать, что несмотря на некоторую худобу и подростковую угловатость, что стала более заметна при свете дня, кобылка выглядит действительно красиво.       — Что?! — возмутилась собеседница, затем обвинительно ткнула правой передней ногой в сторону ученика принцессы и заявила: — Я почти полчаса стояла за углом, чтобы опоздать как приличная пони, а ты только явился!..       «И куда делись застенчивость и игривость? Вот сейчас мне не сложно поверить, что она способна копытами отстаивать право на свой кусок хлеба», — внутренне посмеялся Фрост, сохраняя на морде самое невозмутимое выражение.       — Я знаю, — произнёс жеребчик, когда подруга замолчала, чтобы набрать в грудь воздуха. — Я ждал дольше.       — Ты… — новая вспышка возмущения заставила Голден поперхнуться заготовленной фразой, а затем она вздохнула и просто улыбнулась, без притворства или гнева. — Рада тебя видеть, Фрост. Что за ужасную штуку ты на себя нацепил? Она совершенно не идёт к твоему цвету шёрстки… да и к гриве тоже.       — Ну… — светло-серый земнопони смутился. — Это мой ученический жилет. Я же целитель… по одной из специализаций.       — И ты не придумал ничего лучше, чем в… этом… отправиться в город? — скептично выгнула брови синяя кобылка, вновь стоящая на всех четырёх ногах, что с её нынешней причёской выглядело довольно странно.       — Почему нет? — наклонив голову вбок, уточнил молодой колдун, ощутивший лёгкий запах чего-то похожего на фиалки.       — Ты издеваешься? — уточнила собеседница, но не получив ответа, продолжила: — Там, куда мы пойдём, целителей в глаза не видели. Хочешь, чтобы тебя разобрали на множество маленьких Фростов? Или, может быть, у тебя есть пара лишних дней, чтобы вылечить всё, начиная от больных зубов и заканчивая… Не важно. В общем…       — Ты видишь, чтобы на меня реагировали как на целителя окружающие? — уточнил жеребчик, демонстративно осмотрев импровизированную площадь, где они встретились, представляющую из себя перекрёсток больших дорог, расширенный для непонятных целей.       Немногочисленные пони, прогуливающиеся вокруг или же спешащие по своим несомненно важным делам, если и бросали на молодую парочку взгляды, то почти сразу теряли всякий интерес и проходили дальше. Кого-то вхожего во дворец в этой части города встретить было трудно, а для остальных светло-серый земнопони в зелёном жилете был беженцем, умудрившимся хорошо устроиться в столице (что являлось чистой правдой).       — Ты ведь и сама никогда не слышала о колдунах, которые носили бы не мантии или плащи, а что-то наподобие этого? — слегка улыбнувшись, ученик принцессы коснулся зелёной ткани правым передним копытом. — Для окружающих это ничего не значит, но если мы встретимся с кем-то из знающих, то сможем избежать недопонимания.       — То есть… если мы встретим колдуна, то ты за меня не заступишься? — невинно похлопала глазками Голден, показывающая всем видом свою готовность расплакаться.       — Ты собираешься нарываться на конфликт с колдуном? — с этими словами Фрост сделал шаг вперёд и вытянул шею, чтобы губами прикоснуться ко лбу подруги.       Опешив, синяя единорожка не сразу отреагировала, но затем всё же отшатнулась и хмуро спросила:       — Ты что делаешь?       — Проверяю, не жар ли у тебя, — на этот раз совершенно честно и с беспокойством (наигранным) в голосе отозвался ученик принцессы. — Всё же идея провоцировать колдуна… это нехороший признак.       — Сказал тот, кто подглядывал за их уроками, прячась в кустах, — фыркнула подруга, раздражённо дёрнув ухом с цветком.       — Я и не говорю, что это был умный поступок, — неопределённо повёл плечами жеребчик. — С чего вдруг такие мысли?       — Может быть, я хотела, чтобы мой принц поступил, как герой, и… Тебе не понять, — отмахнулась обладательница золотых гривы и хвоста. — Идём, я тебя познакомлю кое с кем.       — Куда? — уточнил Фрост, начав идти вслед за синей пони, не ставшей терять время или дожидаться согласия от собеседника.       — Тут недалеко, — заверила Голден. — Проведём смотрины, и ты решишь, подходят они тебе или нет.       — О ком, вообще, речь? — ускорив шаг, чтобы не плестись позади кобылки, из-за чего перед глазами мельтешил её круп, светло-серый земнопони поравнялся с подругой. — Объясни нормально.       — О твоих помощниках, разумеется, — невозмутимо заявила синяя пони, затем посмотрела на спутника и уточнила: — Чего тут непонятного?       «Помощниках?..», — вместо того, чтобы задавать следующий вопрос и выставлять себя окончательно тупым, ученик принцессы задумался и постарался в подробностях прокрутить разговор, в котором сделал подруге жеребячества нескромное предложение.       — Вообще-то, Голден, я имел в виду тебя, — пояснил и без того очевидное жеребчик, тут же вынужденный затормозить, так как собеседница резко встала на месте. — Что?..       — Фрост, — прервала молодого колдуна синяя пони, вздохнула и продолжила говорить совсем тихо: — Я… не лучшая кандидатура на роль твоей помощницы. У меня… не самая чистая репутация: мне порой приходилось заниматься вещами, о которых в приличном обществе говорить не стоит. Мне действительно приятно, что ты готов помочь мне и вступиться даже сейчас, когда почти ничего о моей жизни не знаешь, но это будет большая ошибка. Даже если меня никто из придворных не узнает, такая кобылка, как я, будет оскорблением для всех этих напыщенных аристократов… Да и мне там будет неуютно. Если хочешь, то я могу помогать тебе здесь… в городе, на своём нынешнем месте. Пусть и не бесплатно, конечно. И первым, чем мы можем друг другу помочь — не пытаться навязать свою помощь. Это, может, и грубо звучит, но… У меня уже есть жизнь, которая пусть и не идеальна, но и не так уж плоха. Если же хочешь сделать доброе дело, то посмотри на тех, кого мне удалось найти, и скажи, готов ли взять их к себе на службу. За них я готова отвечать головой: они не будут болтать и не струсят в случае чего.       «А теперь я чувствую себя жеребёнком, которого обидели в лучших чувствах», — промелькнула мысль в голове ученика принцессы, внешне никак не выдавшего всколыхнувшихся эмоций, тут же возвращённых в спокойное русло.       — Хорошо, — ответил светло-серый земнопони. — Мы же друзья.       — Друзья, — тихо отозвалась Голден, подняла опустившийся было к дороге взгляд обратно на жеребчика и улыбнулась уголками рта. — Спасибо.       — За что на этот раз? — вскинул брови Фрост.       — За то, что не стал корчить из себя героя, который лучше всех всё знает, — хихикнула собеседница, после чего спросила: — Идём?       — Идём, — согласился молодой колдун. — Но раз уж ты подобрала кандидатов мне в помощники, то хотя бы расскажи о них.       — Не-а… Так будет не интересно, — зажмурившись, Голден помотала головой, отчего чёлка открыла шрам, тут же снова замаскированный. — Это же сюрприз.       «Не люблю я сюрпризы», — подумал ученик принцессы, но настаивать не стал, прекрасно понимая то, что на это уйдёт больше времени, нежели если дойти и всё увидеть своими глазами.       Вскоре они вошли во внутренний дворик, образованный тремя домами, расположенными у перекрёстка Луча: вокруг перевёрнутого ящика тут сидели семеро пони: одна голубая единорожка с красной гривой и льдистыми глазами, четыре кобылки-земнопони разных возрастов и двое жеребчиков чёрной раскраски с белыми гривами и хвостами. При появлении Голден все они вскочили на ноги, а когда она представила Фроста, вперёд выступили единственная волшебница и оба жеребца.       — Это Тандерхуф и Тандерфут, — поочерёдно указав на похожих, но всё же отличающихся друг от друга чёрных земнопони, объявила подруга, а затем добавила чуть виновато: — Им по тринадцать лет, а в следующем месяце будет по четырнадцать. В армию они идти не хотят, аристократов любят… не сильно. Когда я им предложила пойти на службу к тебе, коротко рассказав твою историю — согласились довольно быстро. В общем-то… без твоего покровительства им светит только судьба вечных караванщиков.       «Чудно. Остаётся понять только одно: где все те нуждающиеся, о коих говорила Голден, когда оскорбляла мой жилет?», — обменявшись взглядами с кандидатами на вакансии в своей свите, которая существовала пока что только на словах, светло-серый жеребчик не стал делать преждевременных выводов, решив сперва проверить ребят на исполнительность и умение молчать (в конце концов, колдуны умели узнавать правду даже во время простого разговора с неподготовленными собеседниками).       — Ну а она?.. — повернулся к единорожке ученик принцессы.       — Винтер Роуз, — сама отозвалась старшая кобылка, тем самым опередив на секунду обладательницу золотых гривы и хвоста. — Пятнадцать лет, живу на Зелёном Луче. Мои родители поселились в столице задолго до того, как она стала настолько… популярной. К банде прибилась из чувства противоречия и нежелания становиться подстилкой для какого-нибудь старого мерина. Да-да: я — неблагодарная соплячка, которой случайно повезло родиться с отростком во лбу. Готова работать за покровительство, если ты не будешь пытаться залезть мне под хвост.       — Она просто переволновалась, — хихикнула в копытце Голден, едва её подруга замолчала, отчего единорожка ощутимо покраснела мордочкой, но ничего не сказала.       Светло-серый земнопони только собирался открыть рот, как в воздухе прозвучал звон, источник коего находился в центре, в районе дворца. Секунду до него доходило, что это означает, а затем он заявил, что разговор продолжится позже, а сам бросился к Лучу, чтобы одним из первых устремиться на главную площадь.       — Что происходит? — спросила подруга жеребячества, умудрившаяся нагнать молодого колдуна примерно на половине пути.       — Общее объявление королевы, — стараясь не сбить дыхание, ответил ученик принцессы. — Слышно будет везде, но мне нужно быть там.       На последних словах жеребчик кивнул вперёд, ещё немного прибавляя скорость. Только вот Голден и не думала отставать, лишь сцепила зубы и наклонила голову, словно собираясь таранить лбом препятствия… чего так и не потребовалось.       В какой-то момент впереди и позади появились по двое рослых жеребцов, одни из коих, словно волнорез, рассекали постепенно уплотняющуюся толпу, а другие не давали напирать на молодого колдуна спешащим горожанам. Ещё дважды прозвучал звон, оповещая об действительно экстренной ситуации…       «Успел», — промелькнуло в голове светло-серого земнопони, своими глазами увидевшего розовую единорожку, стоящую на одном из балконов дворца, с гордым видом возвышаясь над площадью.       — Благородные жители Кристальной Империи, — усиленный магией голос разнёсся над головами жеребцов и кобыл, заставляя умолкнуть разговоры и прижаться к затылкам уши. — Сегодня в нашем городе, оплоте порядка и безопасности произошло ужасное… чудовищное происшествие: неизвестные совершили подлое нападение на верховный совет Ордена Колдунов, собравшийся в доме одного из магистров. В результате наглой акции, жертвами которой стали уважаемые всеми нами пони, столь многое сделавшие для всей Кристальной Империи, выжить удалось только моему воспитаннику Сомбре, который сейчас находится в тяжёлом состоянии и борется за свою жизнь с ядом. Городская стража и моя личная гвардия уже приняли все меры для того, чтобы обнаружить и покарать преступников, нарушивших все мыслимые и немыслимые законы, а им в помощь будут выделены силы королевской армии, уже вызванные в столицу при помощи посыльных пегасов. В это тяжёлое для всех нас время я призываю вас сохранять порядок и с пониманием отнестись к ужесточению мер безопасности, направленных в первую очередь для вашей защиты от врагов внешних… и внутренних. Гибель почти всего совета магистров — это ужасная трагедия для нашего королевства, но для меня… это ещё и личное горе. Поэтому, пока мой воспитанник не излечится от яда, отнявшего у нас цвет магического сообщества, с тяжёлым сердцем я лично возглавлю Орден, дабы в его рядах не возникло смуты.       «Чего?», — это было единственной мыслью, возникшей в голове Фроста, когда над площадью повисла тишина (всё же он не мог себе представить, чтобы его второй учитель позволил себе отравиться каким-то ядом, чтобы теперь находиться на грани жизни и смерти).       — Однако на фоне этой трагедии, мои верные подданные, я хочу сделать объявление о наступлении новой эры для всей нашей Империи, — голос розовой единорожки набрал силу, вызывая отклик где-то в груди. — Сегодня совет магистров должен был проголосовать о том, каким образом нам закрыть бреши в рядах целителей, садоводов и боевых магов. Так как на настоящий момент все обязанности по управлению Орденом ложатся на меня, я позволю себе озвучить их решение… С завтрашнего дня Орден Колдунов набирает добровольцев на прохождение ускоренного курса колдовства, для скорейшего получения узких специалистов. Ограничения по возрасту начинаются с восьми лет.