***
Как и ожидалось, десантная бурильная капсула упала далеко. И не просто далеко, а вообще в неисследованной ими пещере, известного прохода в которую попросту не было. Во всяком случае, так подумали Глади и Дафи, когда подбежали на максимально близкое расстояние (по сканеру) к капсуле и увидели перед собой глухую стену, а так же две трещины в земле, оставленные землетрясениями. Но МОЛЛи таки двигалась, а это означало, что проход все же где-то есть. Однако ждать и смотреть, где именно он был, времени не было. — Дафи, копай! Я прикрою твою спину столько, сколько смогу! — Крикнул Глади, разворачивая свой шестиствольный пулемет в сторону приближающейся орды и открывая по ней беглый огонь, буквально разрывая на куски мелких и средних тварей. Увы — этого было недостаточно: казалось, будто вся живность вокруг словно бы взбесилась и поставила себе целью убить двух дворфов любой ценой. — Пожалуйста, не спорь! Дорога каждая секунда! — Да-да… — Отозвался бурильщик, принявшись остервенело колупать киркой земную породу. Все равно у него больше нечем было отбиваться, кроме, разве что, своего текущего орудия труда. Все топливо к огнемету он растратил по пути. Дафи был примерно на пол-пути до той, последней пещеры, когда услышал крик Глади, возвещавший о больших проблемах: — Чтоб вас, твари! Патроны кончили… Дерьмо, два детонатора! Назад, назад! — А затем раздался громогласный взрыв. Дафи развернулся, понимая, что для глифидов преодолеть такое расстояние, как несколько десятков метров — это детская игра, и он не успеет продолбить проход до капсулы до того, как к нему сзади подойдут глифиды, и подбросил в руке кирку, осознавая в душе, что ни на базу, ни тем более домой, к матери, он не вернется. Но если жуки думают, что он умрет как трус, то они сильно ошибаются! Так легко Дафи из рода Крепкохватов им не дастся! — Давайте, твари, возьмите меня! Живым я вам не дамся! — Крикнул он в темноту, отрезая в себе все эмоции, оставляя только глухую ярость.***
Глади был уверен, что он погибнет. Два детонатора, вылезшие прямо перед ним — в особенности, тогда, когда кончились патроны во всем, что только было способно стрелять, а вокруг миллионы мелких глифидов, шансов на выживание не оставляли. Дворф только и успел, что крикнуть Дафи о том, что тут происходит полный трындец, прежде, чем ближайший к нему (всего в двух метрах, что было равносильно смерти для всего, что было рядом) детонатор взорвался. Глади зажмурился, ожидая, что его тело пронзит жгучая, испепеляющая боль… Но ничего не произошло. Открыв глаза, он осознал, что жив, а оба детонатора мертвы. На их месте образовалось два здоровенных кратера с раскаленной землей, заполненных ошметками огромного количества глифидов помельче. Следующее, что он обнаружил — это мерцающее фиолетовое поле, которое, будучи развернутом на некотором удалении от него (где-то около полутора метров) закрывало его от жуков. Глифиды яростно вопили и пытались пробиться сквозь барьер, атакуя его своими когтями, однако тот был крепок, подобно стационарному щиту, что носил всякий уважающий себя стрелок вроде самого Глади. Вот только зона действия этой защиты была поразительно огромной. Раз так в десять больше, чем у дворфийской разработки. Так не может ни одно шахтерское устройство. Повернув голову, Глади увидел… Какое-то странное существо. Оно было четвероногим, его шерсть была темно-синей, а грива — эфемерной, словно бы призрачной. На нем была надета какая-то причудливая, явно — парадная (или бутафорская) броня, ибо большинство жизненно-важных, на взгляд дворфа, зон тела были открыты. У существа были крылья и рог, и последний ярко горел посреди мрака пещер светло-синим цветом. Конечно, Глади не был особо умным дворфом (в конце концов, он пошел работать шахтером), но сопоставить одно и другое он сумел. Четвероногое создание, чем бы оно ни было — очередной необычной формой жизни Хокссеса-4, или просто чудом, было на его стороне. А значит, нужно использовать этот шанс по максимуму. — Мул на борту. — Ожил вдруг коммуникатор, передавая послание Руководства Корпорации, — Deep Rock Galactic благодарит вас за хорошую работу. Десантная капсула будет возвращена обратно на орбиту с вами или без вас через три с половиной минуты! Глади бросил взгляд на тактический дисплей, отвечавший за вещи, что были важны для задания. МОЛЛи уже была на борту, пройдя каким-то неведомым путем. Его брат (не кровный, конечно же) Дафи встал примерно в середине пути до капсулы. Теоретически, у них еще были шансы на спасение, если их кирки будут работать вместе. А это означало только одно… — Эй! Ты, чтоб ты ни было! — Крикнул Глади, обращаясь к четвероногому созданию, и показывая на пробитый киркой Дафи проход, — отступаем в щель вот тут! Жуки бесконечные! Их всех не уничтожить! У нас есть три минуты, иначе мы останемся тут навсегда! Быстрее, бежим! Существо повернуло голову в сторону дворфа, и последний увидел, что у его нежданного спасителя были вертикальные зрачки. Впрочем, Глади это не особо волновало. После тех ужасов, что он успел повидать на Хокссесе, подобный вид его уже никогда бы не напугал. Ну, разве что, по пути к туалету посреди ночи после хорошей пьянки. Так или иначе, четвероногое создание его услышало и, что особенно странно, поняло. А впрочем, чудо — оно и есть чудо. Развернувшись, дворф припустил со всех ног, ощущая, что под ногами вновь задрожала земля, возвещая о скором землетрясении и очередном изменении ландшафта. За своей спиной он услышал перестук копыт, сопровождаемых стрекотанием и ревом глифидов, явно недовольных тем, что их добыча уходит. Значит, четвероногое его услышало. Хорошо. Только вместе у них был шанс убраться отсюда. Про мелочи вида «а что сделает Руководство, если с задания назад вернется «что-то с планеты», Глади особо не задумывался. Сейчас главное было выжить. — Дафи, это я! — Крикнул он во тьму тоннеля, когда тот начал заканчиваться, прекрасно понимая, какие чувства примерно мог чувствовать его собрат по шахтерскому делу. — Быстро, копаем! У нас всего три минуты! — Глади?! Ты живой?! — Последовала бурная реакция от бурильщика, что, тем не менее, тут же принялся колупать горную породу, — что там с жуками? Я конечно, понимаю, что подрыв двух детонаторов зачистил частично территорию, но ты же сам знаешь, что для глифидов это пшик! — У нас внезапно появилась помощь! — Ответил Глади, присоединяясь к Дафи в деле по продалблыванию и расширению тоннеля. — Просто копай! Две с половиной минуты! Потом все объясню. — Помощь? Ого! А я то думал, что Руководство уже кинуло нас! — По своему понял бурильщик слова товарища по несчастью, и в его сердце вновь загорелась надежда на то, что есть еще шанс на спасение. — Клянусь, когда это все кончится, я проставлюсь перед этими ребятами! — Заметано! — Не стал тратить время на объяснения Глади, чувствуя, как трясется земная порода, возвещая об очередном землетрясении. К счастью, их оно не задело, а четвероногое существо надежно держало их тыл, удерживая свой причудливый щит. Спустя еще две минуты, кирки стрелка и бурильщика наконец пробили породу и наткнулись на пустоту. Расширив проход так, чтобы в него мог протиснуться один дворф, Глади и Дафи отложили кирки. Пропустив вперед своего товарища, стрелок повернул голову назад, в тоннель, освещаемый ярким темно-синим цветом, и крикнул: — Эй, там, в тоннеле! Проход готов! После этого дворф побежал к капсуле, что расположилась в центре небольшой пещеры, освещая ее огромными прожекторами. Из ее стен, конечно же, уже выбирались разъяренные глифиды, но отогнать парочку киркой на ходу было вполне возможно. На бегу Глади посмотрел наверх… ну конечно же. Тупая железная самоходная жестянка по имени МОЛЛи прошла именно там, где примерно и ожидалось, оставляя за собой яркую дорожку из небольших столбиков, отображающих кратчайший путь к десантной капсуле. По потолку, протиснувшись в узкую и почти незаметную дыру. Насчет жуков, что буквально кусали дворфов за пятки, в конечном итоге можно было не переживать — внутрь капсулы их не пустит щит, разработанный специально против жуков. — Десантная капсула отправится обратно через двадцать секунд. — Лаконично и хладнокровно прозвучало по коммуникатору. На пятой секунде Глади и Дафи одновременно ввалились в капсулу. А на последней, прямо перед закрытием бронированной двери, внутрь влетело на огромной скорости то самое четвероногое чудо. Бурильщик хотел было ударить его киркой, однако Глади встал на его пути, спиной к существу, что спасло им жизни, и покачал головой. — Время вышло. Отправляем десантную капсулу назад. — Оповестил дворфов коммуникатор. На этих словах бронированная дверь закрылась, отрезая выживших и чудо-юдо от агрессивной фауны проклятой планеты, и заработали мощные реактивные двигатели вместе с бурами, с помощью которых десантная капсула прокладывала свой путь наверх (и вниз) в толще планеты.