Поворот, или Огни большого города

- Даже не собирался, - подтвердил Роше, тем не менее, не двинувшись с места. Хотя вопреки своим словам, желание сказать свое веское слово испытывал самое что ни на есть горячее, а еще лучше – попросту надавать по этой наглой, упоротой остроухой морде от души, чтобы пока кровавые сопли по полу размазывал, опамятовался бы и вспомнил, в принципе благодаря кому он нынче пасть разевать в состоянии, а не в петле болтается или лежит в болоте консервой для будущей ведьмачьей добычи. Не говоря уж о том, чтобы тут права качать и кого-то в чем-то упрекать. Тем более, что оратор из Киарана, при всем глубочайшем возмущении бригадира, по мнению Вернона оказался хреновый, - не хватало в горячей речи Эасниленна по-настоящему хлестких доходчивых фраз. То ли тот расслабился чутка за последнее время и отчего-то стал считать, что все эльфы и правда братья, которых следует терпеливо увещевать, то ли сам так удивился этим конским предъявам, что растерялся и вступил в спор, приводя аргументы, которые слишком разумны и логичны, чтобы быть услышанными такой вот боевой единицей. Что примечательно, на окрики своего непосредственного командира борец и обличитель тоже не реагировал должным образом: - Хелет! Хелет, хватит! Хелет, замолчи и уйди немедленно! – только с третьего раза Маглору удалось достучаться до парня и буквально вытолкать его за дверь, которую перед ним вовремя любезно распахнули. - Я-то уйду, - запальчиво бросил ему юноша в благодарность, - но не притворяйся, что ты не думаешь так же! Старший эльф на мгновение измученно зажмурился, однако с усилием распрямил поникшие было плечи. - Я прошу прощения! Поймите, Хелет… он ведь еще мальчик! Ему тяжело, совсем недавно он потерял отца, вот и… Развернулся он к казавшемуся более мягким и договороспособным Киарану, однако обращался, скорее, к застывшему у окна в небрежной позе Роше, от всей фигуры которого ощутимо исходила леденящая волна угрозы. В сторону Иорвета, на чью голову было щедро выплеснуто грязи, Маглор вовсе избегал смотреть, и не зря. - Как оказалось, иногда вовремя умереть - это лучший выбор, – наконец разомкнул губы бывший Гроза Севера. Его слова звучали весомо, а тон был ровным, отчего казалось будто каждое из них – это камень, тяжело падающий сквозь темную непроницаемую гладь пруда на дно. У Иорвета был объективно красивый голос, - глубокий насыщенный баритон мягко вибрировал с легкой хрипотцой, таким, и правда, нужно проникновенные баллады петь. Однако этот голос мог звучать и так, что не повышаясь до невоздержанных криков, пробирал до мурашек. Во всяком случае, Маглор зябко передернулся, а Иорвет между тем безжалостно добил: - По крайней мере, лучший, по сравнению с тем, чтобы не вовремя открывать рот. К сожалению, не все могут себе позволить такую вопиющую р о с к о ш ь. Роше у него за спиной согласно хмыкнул и отвернулся: и то верно, чего ему вздумалось волноваться за одноглазого поганца, Иорвет таких сопляков движением брови уделает. Разве что гадко было наблюдать, как ему в рожу плюют те, за кого эльф упорно раз за разом впрягается, без оглядки на собственную шкуру. Вот не возьмись Вернон сам присматривать за больным, ушастые в своей незамутненности устроили бы здесь тот еще курс выживания, наверняка, не зря же Верноссиэль тогда предупреждала… Да и по сей день приходится следить и одергивать самого ретивого бегуна, а его еще и попрекают всякие недоумки. Впрочем, кроме Роше нашлось кому высказать все подобные соображения непосредственно виновнику в лицо. Когда Хелет смог перевести дыхание и чуть-чуть остыл, то с удивлением обнаружил перед собой невысокую, уныло одетую девицу, которая безотрывно, в упор сверлила его взглядом, в каком-то нарочито оценивающем жесте откинув голову к плечу. - Чего тебе? – довольно грубо кинул в ее сторону парень. - Да вот, стою, смотрю, - ничуть не обидевшись, охотно пояснила Ориэль с самым невинным выражением лица, - думаю. - Ну думай, - огрызнулся Хелет, - а от меня тебе чего надо? - А я думаю, - любезно сообщила девушка, уточнив, - то есть понять пытаюсь, кто передо мной – законченный дурак или законченный подлец. - Чего?! – на этот раз выкрик прозвучал и впрямь как-то глупо. Ориэль оживилась: - Ну как же! Вот хочу понять, кем надо быть, чтобы упрекать тяжело больного, буквально заглянувшего за грань, и едва только хоть немного оправившегося от почти смертельной болезни, - в том, что за ним хорошо ухаживали? За то, что в кои-то веки он лежит в теплой и чистой постели, а не валяется в гнилом сыром шалаше на радость каким-нибудь червям и пиявкам? И уж тем более, кем надо быть, чтобы упрекнуть в предательстве Иорвета, у кого на теле нет живого места от шрамов, полученных в борьбе за свой народ, а на сердце наверняка не хватит места для шрамов от тех потерь, которые на своем пути понес он? Для такого нужно совсем не иметь либо ума, либо совести. Правда… может быть, всего сразу, - напоследок припечатала она, смерив оторопевшего парня еще одним выразительным взглядом. - Что?! Да ты… Да кто такая, чего несешь?! – взвился и без того не пребывающий в душевном равновесии Хелет, шагнув к бесцеремонной девице. Не то чтобы он действительно собирался что-то ей сделать, это был безотчетный порыв, однако он не прошел незамеченным. Ориэль лишь выше вздернула подбородок: - Что я несу – то по округе не расплескиваю! Особенно помои! Зато один из дежурных у дверей решительно двинулся на ссору, а с другой стороны коридора с не предвещающим ничего хорошего суровым видом приближалась Верноссиэль. Хелет обвел их диким взглядом. - Да пошли вы все со своим Иорветом! – загнанно выпалил он и опрометью бросился к выходу из замка, обогнув старшую эльфку по широкой дуге. Догонять его, правда, никто не стал. - Я… ох! – Ориэль вдруг разом съежилась и смущенно прижала ладони к пылающим щекам, оборачиваясь на приблизившуюся бригадиршу. - Не «ох», а ты все правильно сказала, девочка, - одобрительно улыбнулась ей Верноссиэль и кивнула на двери в Главные покои. – Я так понимаю, что этот не в меру горячий юноша там сполна высказался? Ориэль ответила расстроенной гримасой. Старшая эльфка озабоченно нахмурилась, однако дальше расспрашивать не стала. Тем временем, объект столь жаркого противостояния твердой рукой без усилий вернул диалог в конструктивное русло, и, слушая его, Роше неудержимо тянуло демонстративно закатить глаза в скраментальном «а я что вам говорил». Потому что Иорвет начал с того, что практически теми же словами, что и спецагент, напомнил особо принципиальным сотоварищам, что лес - это зверье и твари, а еще, что, хотя нынче март уже на носу, но вообще-то морозы до сих пор стоят и снег еще нигде не сошел. Тем более в лесу, что они должны знать куда лучше ограниченного четырьмя стенами больного, поэтому если хоронить усопшего на ближайшей опушке в принципе смысла нет, то шариться по чащобам с целью организации скоя*таэльского кладбища либо в поисках старинных руин – это та еще затея, способная запросто согнать участников в гроб следом за уже покойным. Да и руины… Что они способны дать, кроме ложного чувства единения с далекими предками и приобщения к их величию? Почему ложного? Потому что руины они и есть руины, они уже подверглись разорению и поруганию и неотвратимо разрушаются дальше. - И, будем откровенными, - сухо и жестко указал Иорвет, - пристойное погребение и отдельный участок на кладбище – это гораздо больше, чем кто-либо из нас еще вчера мог рассчитывать. Лучше подумайте о том, что вряд ли этот умерший будет последним из нашего числа. Как справедливо было замечено, жизнь всегда идет об руку со смертью. Поэтому, наоборот, я считаю лучшим выбором, чтобы наши могилы находились там, где живые из числа наших братьев и сестер смогли бы без напрасного риска отдать им дань уважения и легко присмотреть за их сохранностью. Разве для этого юноши не было бы куда менее болезненным, если бы тело его отца не кануло в болотную жижу, а упокоилось должным образом под скромным надгробием, к которому он мог бы свободно прийти и выразить свою скорбь? Под конец эльф несколько смягчил тон, обращаясь непосредственно к потерянно дергающемуся Рис-Мейдхиру. Роше даже отвернулся, усиленно любуясь на вид из окна, дабы его циничная ухмыляющаяся физиономия не задела тонкие чувства внезапно столь ранимых «белочек». Однако поди ж ты, что отрезвляющие пощечины от Старого Лиса, что терпеливое мягкое тыкание мордой в то, какую вам по сути привилегию опять дают, подействовало безотказно. Прониклись оба, а Киаран, похоже еще и устыдился, что не смог столь элементарные вещи разъяснить сам, а вместо того вынудил Иорвета выслушивать оскорбления обиженного на жизнь мальчишки. Во всяком случае, бригадир изъявил готовность немедленно заняться организацией процесса. Конечно, копать в буквальном смысле слова – сегодня было уже поздно, однако перед тем нужно же было подготовится и в первую очередь в конце концов точно определиться с местом. Так что пришлось Роше садиться и действительно писать своеобразное разрешение за своей подписью и печатью, чтобы эту буйную похоронную команду хотя бы не обвинили в самоуправстве или еще чего похлеще вроде разграбления могил. На сим радетели эльфских погребальных традиций наконец-таки отбыли. Едва за ними закрылась дверь, как Вернон со вкусом потянулся, покрутил головой, разминая шею и плечи, и, не считая нужным дольше сдерживаться, от души выругался: - Твою ж дивизию! Нет, ну надо же… сопляк этот еще со своими дурацкими претензиями! - Его можно понять, - пожав плечами, ровно заметил опасно задумчивый Иорвет, не поднимая глаз разглаживая пальцами на коленях меховой плед. - Ты ведь действительно окружил меня настоящей роскошью. - Во-первых, не такая уж и роскошь, - резко возразил встряхнувшийся Вернон и поправил, - а во-вторых, не совсем я. Эти комнаты и убранство внутри «белки» без моего приказа, сами для тебя готовили из того, что в замке было. Причем даже не зная еще, что ты заболел. И как по мне, это совершенно естественно и справедливо. Надеюсь, ты не собираешься теперь предаваться аскезе только потому, что кто-то что-то ляпнул? Вот уж тут я точно вмешаюсь и не позволю! - Возмутительный произвол, - насмешливо фыркнул Иорвет. - Он самый, - подтвердил Роше. – Вот уж никогда не думал, что мне придется дрессировать диких «белочек», приучая их к нормальным человеческим условиям! - Наверное, это потому, что мы все-таки не человеки, - ехидно подпустил еще одну шпильку эльф. - Чирей вы на заднице, - беззлобно огрызнулся Вернон, - невыводимый и такой же приятный. Сколько хлопот, чтоб закопать одного дохлого остроухого! - О своих ты бы тоже так сказал? – без гнева или осуждения, лишь с усталой горечью спросил Иорвет, повернувшись к нему. - Тебе ли не знать, Белка, - так же без запала отзеркалил его усмешку Роше, - что «моих» тоже порядком и по лесам валяется, и в общих ямах гниет, в самом деле хорошо, если на чужом погосте по-человечески прикопан кто… Это ты верно нынче сказал, такие, как мы, не настолько наивны, чтобы рассчитывать помереть в своей постели. Изысканных усыпальниц, как и торжественных похорон под флагом, с барабанным боем, – нам никогда не светило. Вернон произнес это без какого-то особого надрыва, тоски или злости, попросту констатируя очевидные факты. Поднялся из-за стола, подойдя так, чтобы эльфу не требовалось бы ерзать и выворачивать голову в слепую зону. - Поэтому, - рассудительно продолжил темерец, - как я уже говорил этим активистам, я отлично их понимаю и даже поддерживаю в таком начинании. Как ни парадоксально это звучит, но могилы тоже могут служить зримым символом того, что жизнь налаживается к лучшему. Живите, стройтесь, работайте, любитесь, хороните своих мертвецов в том числе… Главное, чтобы мирно. А там, глядишь и выгода какая образуется, как с той же больницей, например. У меня на нее большие планы. Иорвет негромко рассмеялся: - Я знал, что ты коварный человек, Роше, и все же не каждый бы додумался использовать кладбище для того, чтобы крепче привязать к себе своих metoi*koie! И эта больница для скоя*таэлей – благородство дхойне всегда имеет двойное дно, не так ли? - Вот что мне всегда в тебе импонировало, Белка, - язвительно парировал Вернон,- так это умение свободно выражать свою точку зрения. Приятно лишний раз убедиться, что благодарность от сеидхе если и существует, то только как такая красивая метафора! Вроде как в балладах о девственницах и единорогах еблю в поле голой жопой на камнях да кочках заменяют на подробное описание всевозможных созвездий и прочие небесные явления. - Браво, Роше! – рассмеялся Иорвет. – Какой слог! Тебе самому уже в пору начинать писать стихи ко всем остальным твоим достоинствам. Однако смех быстро оборвался. - Ты ожидаешь от меня каких-либо особых благодарностей? – тихо произнес резко посерьезневший эльф, прямо глядя в карие глаза человека. – А, Роше? После его вопроса Вернон на пару секунд с силой сжал щепотью переносицу. - Твою богу душу мать, Иорвет! – с тяжелым вздохом обреченно выдал он. - Не опять, а снова… Да ничего я от тебя не жду! Кроме того, что бы мы смогли с тобой наконец спокойно работать! Темерец зло махнул рукой и развернулся было, явно собираясь на этом уйти, но ему не дали. - Постой! – с торопливой озабоченностью окликнул его Иорвет. – Ты не понял, Роше, я лишь хотел… - Так, ради всех богов, - Вернон резко развернулся обратно, категорично прерывая его, но взглянув в утомленное, будто погасшее лицо эльфа, смягчился попросту попросив языкастого упрямца, - Белка, пожалуйста, хватит с нас на сегодня выяснения отношений и других, столь же приятных бесед. Ладно? Лучше я парней кликну, и отправим тебя в кровать… Устал же сам поди? - Роше! – мученически скривился эльф. Вернон же, не слушая его, в самом деле позвал дежурных «белок», каждый раз искренне радующихся своей возможности помочь больному командиру хотя бы в такой малости, как перемещение по комнатам. Так что Иорвет, так и не определившийся то ли продолжать настаивать на еще одном объяснении, то ли честно высказать бесцеремонному темерцу, что в качестве заботливой сиделки он в сотню раз невыносимее, чем в привычном амплуа спецагента, был споро водворен куда было сказано. Собственно, он и не сопротивлялся, действительно чувствуя себя изрядно утомленным, что своей неудачной попыткой самостоятельного передвижения, что необходимостью вновь доносить до отдельных скоя*таэлей условности их нынешнего положения, при том, что в присутствии Роше все же следовало аккуратно подбирать слова. А наблюдая за деловито расправлявшим одеяло на постели мужчиной, Иорвет молчаливо признал его правоту, - в самом деле, хватит на сегодня. К счастью, основное недоразумение благополучно разрешилось, эльф убедился, что Роше немного оттаял и готов вернуться к прежнему непринужденному тону и в обсуждениях деловых вопросов, и в их мелких пикировках, по которым Иорвет, не желая в том признаваться, успел соскучиться. Поэтому скоя*таэль мудро рассудил, что сейчас любая настойчивость с его стороны будет только лишней, - какие бы замечательные побуждения тобой не руководили, незачем дразнить и провоцировать в край измотанного человека. - Ну вот, - между тем заключил довольный Вернон, не подозревая о мыслях выглядевшего подозрительно притихшим эльфа, - отдыхай, Белка, а я Ориэль пока позову. - Спасибо, Роше, - легко сорвалось с губ вслед.