Поворот, или Огни большого города

Как оказалось, встретиться с тихарившимися на болотах «белками», не привлекая постороннего внимания, и впрямь не составило особого труда. Если кто-то все-таки спросит, куда подевался бригадир, Лесион должен был выдать версию, что тот пошел с местным охотником проверить слухи то ли об одичавшей собачьей стае, то ли о волках в окрестностях, а кого-то еще с собой брать Киаран не стал. По зрелому рассуждению опасности для себя в ходе предстоящей встречи он не предполагал. Ведь этот отряд сами вышли на связь, все, чего требовали в настоящий момент это правдивой информации, к тому же сами опасались настолько, что заранее предусмотрели нейтральное место для переговоров. Ну а если уж беседа вдруг все же примет нежелательный, враждебный оборот, то один там будет Киаран или с настаивавшим на сопровождении Сиэлем, - сколько-нибудь весомого перевеса оно все равно не составит. Так что разумнее обойтись, сохранив внешний паритет с одиноким «засланцем», продемонстрировав свое доверие и на всякий случай не нарушая нестыковками легенду для прикрытия незапланированной отлучки. Как показало развитие событий дальше, в своих предположениях Киаран чуточку ошибся, однако в целом это ни на что не повлияло. Путь до названного места встречи тоже вышел относительно недолгим, примерно около часа, так что если разговор слишком уж не затянется, то у него оставался еще приличный запас времени, чтобы обернуться без проволочек и спокойно вернуться в город вместе с рабочей бригадой. То есть пока что складывалось все удачно, хотя воинственный «бельчонок» заметно нервничал и торопился. Правда, Киаран невольно одобрительно отметил, что при этом по зимнему лесу тот передвигается все равно очень грамотно, без преувеличения умело и ловко, пожалуй что даже с некой бессознательной сноровкой. И загодя предупредил своих птичьей трелью, которая на взыскательный эльфский слух опытного партизана почти не отличалась от настоящего клеста. Все-таки паренек оказался отменным проводником, и с такой точки зрения его выбор в качестве посланника себя оправдывал. Между тем, в морозном безветренном воздухе его посвист был хорошо слышен, и когда наконец показалась означенная заимка их ожидали, уже не скрываясь. Прямо на пороге едва ли не по самую крышу занесенного снегом то ли домишки, то ли сараюшки демонстративно застыл еще один эльф. Этот был снаряжен и вооружен более привычным для скоя*таэля образом, и Киаран был бы очень удивлен, если бы в этот момент в него не целился кто-нибудь через затянутое рыбьим пузырем оконце или из приоткрытого темного проема за спиной напряженного соратничка. - Кого ты притащил, Хелет? – на старшей речи сурово обратился пока что единственный видимый обитатель заимки к младшему товарищу. – Что за самодеятельность? Киаран остановился и предпочел не встревать первым, вместо того с нескрываемым интересом наблюдая за разыгрывающейся сценой. - Это Киаран аэп Эасниллен, - сверкнув глазами на начальство, угрюмо представил своего спутника парень. – Он согласился прийти и переговорить с нами вместо Иорвета. - Вот как? – старший скоя*таэль перевел подозрительный взгляд на невозмутимого собрата, которого привел их лазутчик, однако обратился к гостю довольно вежливо. – Мы не встречались раньше, но твое имя я слышал среди ближайших соратников Старого Лиса. И среди тех, кто обосновался нынче в Вызиме. Раз ты здесь, значит тоже считаешь, что нам есть, о чем поговорить? Киаран понимающе склонил голову в ответ на такую осторожность, веско и убедительно уведомил: - Ни я, ни Иорвет, ни кто-либо другой из наших отрядов никогда не отрекались от своих братьев. - Поэтому я действительно здесь и согласен по мере сил ответить на те вопросы, что у вас накопились. Только, - он развел руками, - мне тоже хотелось бы хотя бы относительной определенности. Например, знать, с кем я разговариваю. Бдительность, конечно, весьма похвальная вещь, согласен, ее много не бывает, однако это правило работает в обе стороны. И раз уж речь идет о беседе, а не о допросе, то было бы естественно сообщить мне, по крайней мере, к кому я сейчас обращаюсь. Киаран не язвил и не ехидничал, будучи абсолютно серьезен, и его оппонент в свою очередь кивнул, не обращая внимания на обиженное сопение оскорбленного в его лучших стремлениях юнца. - Справедливо, - признал скоя*таэль. Он отступил от порога, делая приглашающий жест за собой, а когда Киаран последовал за ним и, нагнувшись, прошел в избенку, назвал всех присутствующих: - Это Халдир аэп Илет и Петер Трауберг, мое имя Маглор Рис-Мейдхир. Ты о нас вряд ли слышал. Оглядываясь, Киаран несколько раз моргнул, привыкая после яркого солнечного зимнего дня и искрящейся снежной белизны к полумраку внутри, тем более что зашедший последним Хелет прикрыл за собой дверь. В сторожке и впрямь поджидало всего лишь двое «белок» - краснолюд с заплетенной в две косы соломенной бородой и хмурый чахлый блондин, на лице которого бросался в глаза кривой перебитый нос. Впрочем, не только блондина, всех четверых объединяло одно, - плачевное состояние. Бригадир Эасниллен на их фоне казался буквально пышущим здоровьем, явно хорошим аппетитом и ухоженным видом. Похоже, не он один обратил на это внимание, потому что Трауберг многозначительно фыркнул и, бурча в полголоса ругательства, отошел к очагу с тлеющим хворостом, презрительно развернувшись спиной к гостю. Халдир принялся тщательно заворачивать в тряпье свой драгоценный зефар, а Маглор присел на заваленный прелыми линялыми шкурами полок. Киаран обратился к нему. - Это так, - мягко признал он последние слова вожака, - я не помню, чтобы мы встречались или при мне упоминали ваши имена… - Я тебя помню! – неожиданно для всех рявкнул краснолюд, сплевывая на угли и резко поворачиваясь обратно. – По Флотзаму, курва мать! Екарный клевец, по сей день не знаю радоваться мне или нет, что тот погром и последующее скотопизделово, я, честный контрабандист, как и твоя распиздатая милость, уже на барке застал. Не отнимешь, Иорвет своих не бросил, а чужих в оборот к себе зря пристегивать не стал. Всем хорош командир, бешеный как черт лесной! За таким идти не стыдно. Вот только как оно так выходит, а, ебический потрох, что он еще тогда искал к кому бы под крыло пристроиться?! Что скажешь, остроухий? Киаран ты там или Хуеран, мне лично насрать, я хочу знать, куда вся эта поебень нынче котится! - Петер! – отчетливо скрипнул зубами Маглор. - А я согласен относительно содержания, - перебив его, поддержал выступление краснолюда хриплым расстроенным голосом Халдир. – Сказано, как всегда, экспрессивно, зато верно. Так давайте на этом закончим со вступлениями и перейдем к сути. - И то правда, в чем же смысл нашей встречи? – усмехнулся Киаран, без приглашения пройдя поближе к убогому очагу и присаживаясь на заменявший стул чурбак. Свое мнение об этих «белках» он уже вынес, и оно было отнюдь не утешительным: помимо голода и болезней, они еще и собачатся между собой настолько, что не могут скрыть это перед посторонним. Плохо, все очень плохо. - Ответь прежде ты нам, - настаивал краснолюд, - почему не пришел сам Иорвет? Тот Иорвет, которого я видел, и в жопу бесу бы нырнул и не брезговал разговаривать с последними шлюхами ежели они для дела полезные. - Иорвет не пришел потому, что покамест никуда не ходит, - Киаран уже для всех повторил то, что сказал Хелету, поколебался и добавил. – Как точно подметил ваш посланец, рабочую бригаду не охраняют и не пересчитывают, так что кто-нибудь из вас свободно может пройти с нами в город и в цитадель тоже, если вы принципиально желаете переговорить именно с Иорветом. Но вообще-то нет никаких особых тайн, которые не мог бы рассказать вам я прямо сейчас. «Белки» переглянулись между собой. - Хорошо, - постановил Маглор, - мы подумаем и посоветуемся с остальными насчет встречи в городе. А пока все-таки расскажи, что стоит за этой амнистией и как так вышло, что прославленные скоя*таэли стали батраками у dh*oine? Киаран нахмурился и прежде, чем перейти к объяснениям, уточнил: - Хм, странно! То есть главного, единого командира, с кем в свою очередь стоило бы настаивать на разговоре мне, у вас нет? Старшие скоя*таэли снова принялись стрелять многозначительными взглядами друг на друга. - Он был! – неожиданно подал голос от окна Хелет. – Только… Маглор поморщился от его выкрика, но на закусившего болезненно дрогнувшие губы парня глянул отчего-то с нескрываемым сочувствием. - Да, - все же счел необходимым пояснить он, переведя глаза на Киарана, - наш бессменный командир не так давно умер. Мучительно и бесславно, как это случается со многими скоя*таэлями, - от загноившейся без лекарств раны. И ты прав, от части жаль еще и потому, что его ты наверняка знал: до недавнего времени нами командовал твой тезка, Киаран аэп Дирбх. - Надо же! – на этот раз не сдержал эмоций и Киаран. – Я ведь правда знал его еще по Врихедд и после слышал о нем в Махакаме… а нынче, выходит, его отряд обосновался под Вызимой. Как жаль, что мы не встретились раньше! Уж лекарствами поделиться не великая проблема, нашли бы! Уставившийся в оконце Хелет шумно перевел дыхание, получив уже три соболезнующих взгляда в свою сторону. Краснолюд подошел к нему и хлопнул по мучительно напряженной спине, куда достал: - Подбери сопли, парень, - прогудел он. – Твой батька был осторожен, не хотел в петлю лезть и остальных туда тянуть. Если б он на всякие дхойновские уловки без оглядки велся, мы бы тут и не сидели вовсе. Испытывая искреннее сожаление и толику смешанного со смущением удивления, Киаран тряхнул головой, - вот и еще одно имя в обширном списке потерь. Хотя он никогда не был близким другом аэп Дирбха, поэтому не знал, что у того была семья, сын, да к тому же достаточно взрослый, чтобы самому податься в скоя*таэли, не в том дело. Эмоциональность юноши невольно помогла пролить свет на несколько немаловажных деталей. Во-первых, бригадир окончательно уяснил для себя, с кем именно его свели обстоятельства, в каком отчаянном положении его визави в настоящий момент находятся, и даже, от части, как они там оказались. Киаран аеп Дирбх стал командиром собственного небольшого отряда «белок» в крайне сложный и тяжелый период. После Цинтрийского мира последовал практически добивающий удар в виде закрытой для скоя*таэлей под страхом смерти Дол Блатанны. Все были в растерянности, пытаясь осознать, как им теперь быть, куда идти и банально как выживать. Какие-то группы сбивались в относительно крупные формирования, какие-то наоборот разбегались, а люди с переменным успехом пытались добить и те, и другие, разбавляя все это погромами и резней. Так или иначе не могло где-нибудь да не полыхнуть особенно жарко. Разница была лишь в том, что Иорвету хватило силы воли, здравого смысла и стратегического таланта, чтобы не просто не угодить в котел, а решительным рывком перебросить свой отряд аж на Понтар, в точку, до которой у северных правителей еще долго не доходили руки. Однако, больше ни у кого так успешно не получилось. Правда, тогда же взошла яркая звезда Яевинна, а вот какие-то группы были уничтожены полностью. Киаран аэп Дирбх принял на себя командование горсткой выживших, после того как основной отряд ликвидировал никто иной как Вернон Роше, за что темерец вроде бы и получил одну из своих наград. С той поры много воды утекло, события много раз перекрутили окружающую действительность безумным хороводом, поэтому не было ничего странного в том, что отряд аэп Дирбха занесло от Брокилона под самую столицу. Вместе с тем, так же совершенно не удивляло, что даже умирая командир не спешил сколько-нибудь довериться Темерскому Псу, и только оставшись без его руководства и вконец отчаявшись, «белки» решились связаться с более удачливыми собратьями. Ну а во-вторых, зная все это, Киаран несколько пересмотрел свои первоначальные планы относительно того, как следует держаться с этими товарищами и о чем им говорить. - Наверное, будет проще, если я начну сначала, - предложил он. Беседа вышла долгой, и первое, о чем счел нужным без утайки поведать бригадир, это о реальном положении отрядов Иорвета осенью прошлого года. Описание уложилось в несколько емких фраз, встреченных скоя*таэлями кривыми понимающими усмешками, которые немедленно пропали, едва Киаран последовательно перечислил доводы Иорвета о необходимости соглашения с людьми. Ладно, будем честными, все доводы укладывались в простейшую схему: либо договор с dh*oine, либо смерть на выбор – героическая в бою, позорная в петле, медленная и муторная в лесу от болезней и голода, а главное, что все три абсолютно бесполезные с точки зрения борьбы против засилья и произвола оных dh*oine. - Ха! Нихерассе девки пляшут, - опять высказался краснолюд, прерывая плавную и обстоятельную речь бригадира, - то есть разгребая их говно это вы так боретесь?! - Лиха беда началом, а мы находимся именно там, - спокойно парировал Киаран. – Дослушай. Он не стал скрывать, что два месяца Иорвет находился в тюрьме и, да, его можно было считать заложником. Однако затем дело сдвинулось с мертвой точки, - Роше привез указ Императора относительно скоя*таэлей, то есть он направлен не только на Иорвета и его бригаду, а на всех «белок» в Темерии с целью остановить кровопролитие. В общем, всем предлагается смириться, что нелюди такие же подданные Империи и прекратить беспорядки, пока Император не осерчал. Вот сейчас они, начиная с Роше и Иорвета пытаются нащупать, как это лучше осуществить. - И моя работа в предместьях относиться туда же, - Киаран усмехнулся, тряхнув волосами, – амнистия и мирное соглашение не означает, что бывших «белок» будет кто-то содержать, а кушать хочется каждый день. Продукты стоят денег, но не только в этом причина. Сейчас власти поняли, что толпа запертых в гетто, обреченных на прозябание нелюдей, это зародыш скорого бунта, а он не нужен никому. Поэтому нам дают возможность заработать, и есть обещание, что на расчищенной территории мы будем строить дома для себя. Часть ребят приписана к городской страже и патрулирует улицы, часть составила отряд лучников в составе темерской армии, - это тоже довольствие и пристойное положение. Опять же в плане, построить гостиницу с приусадебным хозяйством… Сегодня трудно сказать, что из всего этого получится, но такая затея – она играет в долгую, и это только лишь первые шаги. Думайте! Да, это плотно курирует Темерский Пес, но пока взаимодействие с ним принесло нашей бригаде только пользу. Я обязательно передам о нашей встрече Иорвету, и, если мы с вами договоримся, и вы все-таки решите принять амнистию и прийти в Вызиму, – мы естественно во всем вам поможем. В том числе с Роше, хотя я не думаю, что с ним возникнут какие-то трения. Ведь ваш отряд станет первой ласточкой, доказательством того, что такое начинание работает и имеет смысл. Он поднялся и повторил: - Мы не должны выбирать сохранить наши жизни или наш дух, - без первого не будет и второго, и все зависит только от нас. Думайте, а мне пора идти, а то ворота закроют. - Хелет, проводи, - дергано мотнул головой Маглор. Больше задавать бригадиру вопросы никто не стал, что тут еще спрашивать.