Avengers: Opening

Дозвониться до Говарда Старка удалось достаточно быстро: тот отдыхал у себя дома. Он, конечно, немного удивился столь внезапному и сильному желанию друзей наведаться к нему в гости, но идею эту с удовольствием одобрил. Сразу же перейти к обсуждению дел не удалось, так как дома были Мария с ребёнком, которые очень обрадовались приходу гостей. Это привело к тому, что в гостиной Старков началось масштабное чаепитие, сопровождаемое шумом, смехом и лёгким хаосом, который генерировал неугомонный Тони. Пегги дурачилась с младшим Старком чуть ли не больше всех. Она очень любила возиться с маленькими детьми, а их родные сын и дочь давно уже выросли, поэтому сейчас она откровенно наслаждалась ситуацией. Стив же никак не мог расслабиться и выкинуть из головы понимание, кем являлся этот ребёнок. Для Роджерса Тони был зрелым мужчиной намного старше его самого. Забыть об этом и играть с ребёнком, который годился ему во внуки, как ни в чём не бывало, у Стива почти не получалось. Но проблема была в том, что сам Стив почему-то всегда очень нравился маленьким детям, и Тони не стал исключением. Какое-то время мальчик бросал заинтересованные взгляды на гостя и очень внимательно слушал, что тот говорит. Потом изъявил желание помочь матери и самостоятельно накормить Стива печеньем. В результате этого действия довольный ребёнок гордо разместился на коленях у смущённого мужчины и начал что-то вдохновенно ему рассказывать. Потом, видимо для того, чтобы окончательно добить гостя, он унёсся вглубь дома и вернулся через некоторое время с довольно большим для его роста резиновым щитом Капитана Америка. Из его возбуждённого лепета можно было понять, что он хочет поиграть, как Капитан сражается с большими зелёными монстрами. Видя неловкость Стива и сам испытывая сильное смущение от такого поворота веселья, Говард решил вмешаться. Он довольно резко одёрнул сына и напомнил жене, что у мальчика сейчас должен быть послеобеденный сон. Тони нахмурился и уже было приготовился выплеснуть на отца своё недовольство, но Мария умело отвлекла его внимание и увела внутрь дома под весёлую песенку. Говард проводил их взглядом, затем потёр переносицу и обратился к гостям: — Да уж, вы простите за это шоу. Никак не привыкну к тому, насколько неупорядоченной стала жизнь, когда в доме появился маленький ребёнок. — Ой, да ладно! — отмахнулась Пегги. — Глазом моргнуть не успеешь, как он вырастет, лучше наслаждайся, пока есть такая возможность. — Возможно, возможно, — протянул Старк. — Но вы ведь пришли по делу, я правильно понял? — Ну вообще да, — мигом посерьёзнела Картер, а Стив рядом с ней подобрался. — Я расследую катастрофу на базе Эвердин. Были обнаружены некоторые очень странные факты, и мне нужен твой комментарий. Скажи пожалуйста, Говард, тебе известно о каких-либо попытках воспроизвести проект "Перерождение", повторить сыворотку и вита-лучи? — Как тебе сказать... — ответил удивлённый изобретатель. — Попытки воспроизвести сыворотку, несомненно, были, ты и сама знаешь. Все неудачные. Может быть, если бы Стив согласился… — Даже не думай об этом, — отрезала женщина. — А что насчёт вита-лучей? — Ну… — протянул Говард, неожиданно смутившись. — Что такое? — Да я не хотел пока вам рассказывать, думал дождаться официального запуска проекта… — Чего?! — испугалась Пегги. — О чём речь? Рассказывай, это может быть очень важно! — Вита-лучи, — заговорил Старк менторским тоном, — как известно, воздействуют на организм, усиливая работу всех его систем, раскрывая на максимум потенциал, заложенный в генетическом коде. В "Перерождении" использовался очень жёсткий тип излучения, но там организм человека усиливали при помощи сыворотки, которая способствовала особой мутации клеток. — Так, — чуть ли не хором подбодрили изобретателя гости. — Ну а нам удалось выяснить, что кратковременное воздействие более мягкого вита-излучения положительно воздействует на человека и способствует излечению многих заболеваний благодаря активизации иммунной и кроветворной систем. Так происходит со всеми пациентами и безо всякой сыворотки. Технология проверена и одобрена для эксплуатации. Мы готовим поставку большой партии оборудования для множества больниц по всей Америке. — То есть это оборудование существует, его много и к нему у многих есть доступ? — уточнил Стив. — Почему у многих? На данный момент партия хранится в весьма надёжном месте, к нему ни у кого доступа нет, и каждая установка строго учитывается, потерять что-то и не заметить нереально. — Говард, а ты уверен, что доступа нет ни у кого? — вкрадчиво поинтересовалась Пегги. — С твоими изобретениями, знаешь ли, всякое бывало. — Да там такой богом забытый бункер! Туда сложно попасть даже мне самому. — И давно ты его проверял? — настаивала женщина. — Ну… — смутился Старк. — Поехали, — тут же отреагировал Стив, уверенно вставая и направляясь к выходу. Через несколько часов они доехали до соседнего города и остановились у довольно неприметного заводского комплекса. Старк предложил друзьям подождать его в машине, чтобы не возиться с пропусками для них. Вернулся он ещё через полчаса, бледный, с потерянным взглядом и взъерошенный. Молча сел на водительское сиденье и уставился в одну точку. — Старк, — требовательно позвал Стив. — Что с хранилищем? — Пусто, — бесцветно ответил ему Говард. — Чего?! — Пусто. Совсем. Замки и все охранные контуры снаружи абсолютно целые, внутри сами коробки стоят на месте целые, а содержимого нет. И, судя по всему, давно… — Да как так-то?! — взвилась Пегги. — Вот так! — огрызнулся Говард. Было видно, что он растерян, но пытается судорожно соображать. — Говард, да как ты так умудряешься… — Так, стоп, — тихим, но твёрдым голосом перебил жену Стив. — Давайте не ругаться, а решать проблему. Целая партия установок с вита-лучами в плохих руках — это серьёзно. Есть идеи, как можно её найти? — Мне надо в мою лабораторию, — тяжело вздохнув, заявил Говард и завёл машину. — Едем обратно. Вернулись в особняк Старков они уже почти ночью. Спать никто не хотел. Изобретатель ушёл в свою мастерскую, а друзья остались его ждать в гостинной. Джарвис снабдил их кофе, а также по просьбе Пегги принёс стопку вырезок из журналов и газет, в которых описывались изобретения Говарда. Она погрузилась в их изучение в надежде, что в голову придёт что-то новое. Стив последовал её примеру. Но ничего толкового в голову не пришло, и дело кончилось тем, что они уснули, обнявшись. Осунувшийся Старк разбудил их, когда за окном уже начинало светать. — Вы чего тут спите, вам же Джарвис спальню приготовил? — Да так, — сонно пробурчал Стив, помогая жене встать. — Ты лучше скажи, идеи есть? — Да, есть. Кажется… Сон мигом улетучился, и друзья приготовились слушать. Говард отхлебнул холодный кофе из стоявшей поблизости чашки, поморщился и заговорил: — Пегги немного знакома с подобным оборудованием. Оно постоянно фонит вита-излучением. — Ну да, — раздражённо ответила Пегги. — Но сейчас-то мы не знаем, куда тыкать детектором, чтобы его обнаружить. Источник может быть в любом месте в Америке. — А может, и не только в Америке… Но дело не в этом. Мы действительно не знаем, где искать. Хотя сейчас источник гораздо больше и мощнее, просто за счёт объёма излучающего материала. Достаточно чувствительный детектор может его обнаружить на расстоянии в несколько километров, однако необходимо быть в зоне прямой видимости. И, кажется, я знаю, как этого можно добиться. Но надо прокатиться на базу в нашем лагере Лихай, есть там местечко, о котором вы пока не в курсе... — Так что ты задумал, я не понял? — уточнил Стив. Говард нетерпеливо покачал головой. — Может, я по дороге объясню? Что время терять? Или, может, вы тут посидите, я один сгоняю? — Нет уж, мы с тобой поедем, — отрезала Пегги. — Отлично, — удовлетворённо ответил Старк. — Но я просто обязан нормально попить кофе перед выездом. Придётся разбудить Джарвиса, пока я кое-что закончу внизу… Кстати, будет проще, если Джарвис поедет с нами. Стив вопросительно посмотрел на жену. Та ему уверенно кивнула. Тогда он проговорил, сам же поражаясь собственным словам: — Говард… А ты не мог бы там, внизу, прихватить щит? — С удовольствием! — обрадовался изобретатель, а потом посерьёзнел, осознав, что имеет ввиду Стив. — Ты что, ждёшь неприятностей? — Я не знаю, чего стоит ожидать, — хмуро ответил Роджерс. — Оружие точно не повредит. Его действительно преследовало тоскливое предчувствие, что спокойно и мирно эта история не закончится, поэтому очень не хотелось отправляться в неизвестность с голыми руками.