Следом за Пегасом

Я спал и видел странный сон. У больших Дубовых Ворот стоял Писатель — молодой человек лет так двадцати. Стоял он и неуверенно переминался с ноги на ногу, потому что путь к Воротам преграждала пара Львов, золотой и серебряный. Стоило Писателю сделать шаг вперёд, как серебряный Лев угрожающе ревел, а золотой поднимался на задние лапы и взмахивал передними, пытаясь острыми, длинными когтями зацепить Писателя. Так и расхаживал человек взад и вперёд, но тут из поднебесья выпорхнул Пегас — низкорослый, размером с пони, но крылатый конь. Он выписывал плавные круги над головой Писателя, а затем спустился перед Львами и те отошли в стороны, понуро опустив хвосты. - Иди за мной и ничего не бойся, - негромко сказал Пегас, повернувшись к Писателю. - Я поведу тебя, покуда ты сам сможешь шагать. Он поднял алое копыто и постучал по дереву. Дубовые Ворота заскрипели неприятно и медленно открылись, показывая Писателю широкий грязный ров. Через ров тот протянулся длинный мост, который упирался в Каменные Ворота, врезанные в каменную же стену. Во рву же отчаянно дёргались люди, пытаясь выбраться из грязи и выбраться сначала на клочки чистой земли, а затем подняться и по гладкому камню стены. Кое-кому это удавалось, но большая часть не то что до каменных стен не добиралась, а даже рва покинуть не могла. Пегас уверенно пошёл по мосту и Писателю ничего не оставалось, кроме как шагать за ним. - Почему так много людей купаются в грязи подобно свиньям?! - ужаснулся Писатель. - Потому что они эгоистичны, словно хряк, нашедший жёлудь, - фыркнул Пегас. - Они шагали по мосту все вместе, но одни решили спихнуть других. Но они всё равно могут выбраться. Видишь? Каменная стена не слишком высока, взобраться по ней не так уж и тяжело. Если бы эти люди вставали на плечи друг друга, а затем протягивали бы руки, помогая взбираться тем, кто помог им, то ров давно бы опустел! Но вместо этого они цепляются, отталкивают, бьются, а оттого лишь самые удачливые, самые упёртые и самые беспринципные вскарабкиваются на стены. Они подошли к Каменным Воротам. Пегас опять приложил копыто и ворота открылись, показывая широкое поле, за ним — очень низкую стену из переплетённого металла и Железные Ворота. Казалось, это препятствие легко преодолеть, но вблизи Писатель увидел, что и стены, и Ворота увивала колючая проволока, во все стороны торчали острые шипы. И глубокие раны получали люди, пытаясь взобраться по металлу и перемахнуть через стену. Многие так изнемогали, что сидели в крови, не рискуя больше штурмовать стены, а некоторые даже бежали без оглядки, плача от боли. - Иди за мной и ничего не бойся, - напомнил Пегас. - Настойчивость — важное качество. Как бы не ранила тебя критика, как бы не кололи обстоятельства, ты должен уметь преодолевать препятствия. Но не упираться рогами, а шевелить мозгами. С этими словами Пегас вытянул крыло и указал на отдельные группы людей — те вместо того, чтобы карабкаться по стенам, ползли под ними. Металл цеплялся за них, некоторых царапал и рвал одежду, часть людей застревала, но всё же больше было тех, кто проникал за Ворота. - Идём! - Пегас приложил копыто к Железным Воротам и те вдруг задрожали, загремели и распахнулись. Теперь они стояли на краю широкого поля, по которому тянулись полосы дорог. По этим дорогам расхаживали люди, мужчины и женщины, но каждого вела за собой вздорная бабёнка, голая толстая женщина с хиленькими мушиными крылышками на спине. Звонко смеясь режущим слух смехом, бабёнки выплясывали по дорожкам во всех направлениях. - Музы! - изумился Писатель. - Но почему они такие страшные? - Потому что это обманчивое вдохновение, заставляющее людей мять листки и сжигать книги, - поморщился Пегас. - Музы берут людей в плен и заставляют их бросаться от рассказа к роману, от сюжета к сюжету. Кому-то везёт, того Муза ведёт правильной дорогой… Но большинство — увы! — так и будут плутать у самых Бронзовых Ворот! Он уверенно пошёл вперёд. Писатель увидел, как на встречу им метнулась Муза, но Пегас тут взмахнул крыльями и поднявшийся ветер взметнул толстую и некрасивую бабу вверх, закрутил и выбросил куда-то прочь. Не обращая внимания на это, Пегас поскакал по дороге, подводя Писателя к Бронзовым Воротам. На этот раз пришлось ему встать на задние ноги и постучать уже обоими копытами, чтобы ворота распахнулись перед ними. Впереди они увидели широкий холм, на вершине которого сидел Сфинкс. Вдруг уйма народа как по команде отлипла от стен и стала взбегать на холм, Сфинкс разъярился: кого лапами ударит, кого пастью рвёт, кого крыльями раздавит, кого хвостом смахнёт. - Здесь так просто не пройти, держись за хвост! - приказал Пегас. - Этот Сфинкс сбивает и отгоняет назад, а то и вовсе убивает тех, кто пытается мимо него проскользнуть! К несчастью, он слеп и глух, большая удача нужна всем тем несчастным, кто пытается пройти к Серебряным Воротам! Как только отхлынула толпа, они пошли вперёд, и прямо под животом у Сфинкса проскользнув, достигли Серебряных Ворот. Тут Писатель увидел кучу людей, застывших у створок и с ужасом смотрящих в открывшуюся щель. Пегас и Писатель подошли ближе и люди расступились, пропуская их. Взглянув в щель, увидели они — от Серебряных Ворот через огромную расщелину переброшен узкий мост. По мосту в сторону Золотых Ворот шли люди, но сверху на них нападали гарпии, с визгом когтями и крыльями ударяли, сбрасывая вниз с высоты. Но некоторые счастливчики добирались до распахнутых во всю ширь Золотых Ворот, перемахивали через порог и бежали на зелёную равнину, над которой возвышалась сверкающая гора. - Путь к Славе тернист и опасен, - кивнул Пегас на дно расщелины, и вправду покрытом колючим кустарником. - Можно остаться здесь, но вряд ли тебя это удовлетворит? Писатель вместо ответа смело шагнул на мост. Пегас же расправил крылья и полетел над ним, оберегая его от вопящих гарпий, кружащихся в бессильной ярости, но не осмеливавшихся приблизиться. И вот остались позади Золотые Ворота. И увидел писатель равнину, домики мирные, одни пониже, другие повыше. А от домиков вились дороги, сливались в одну и вели они к высокой горе, на вершину которой пытались подняться люди. - Пути коммерческого автора и вольного писателя схожи, - молвил Пегас. - Кто-то остаётся у подножья, кто-то падает и разбивается, другие живут спокойной жизнью, а третьи рвутся к славе. Ты можешь остаться в долине, Шесть Ворот уже позади… - Но я хочу подняться на гору, - ответил Писатель. Они прошли мимо домов. Там сидели различные люди, одни другим давали книги за золото, другие просто разбрасывали плоды своего труда, задаром. - Мы можем остаться здесь, выбрать себе дом, - сказал Пегас. - Ты отдохнёшь и наберёшься сил… - Но я хочу взобраться на гору! - упрямо отвечал Писатель. Они подошли к подножью горы. Тут они увидели странное зрелище — из небольшого домика, где, по-видимому, отдыхали решавшие взобраться, выходили люди. Одни шли налегке и бежали сразу по дороге с левой стороны горы, другие же тащили на спинах набитые монетами мешки, выбирая дорогу справа. - Слава не зависит от денег, но деньги способны помочь на пути к ней, - наставлял Пегас. - Только иногда этот груз так сильно тянет назад, что несчастные вынуждены возвращаться к подножью. А бывает и хуже, что деньги делают автора заложником Славы. Там, на верху, под лучами солнца, стоят два истукана. Тех, кто пришёл лишь ради денег работать, они заставляют надевать золотые кандалы на руки, тех же, кто гол, как сокол, получает от них кандалы на ноги. Лишь сильные духом, знающие меру или способные не для толпы, а для самих себя творить, что за деньги, что за так, получают право пройти на самую вершину. - Но разве заработок — не конечная цель? - удивился Писатель. - А разве заработок не может сочетаться со свободой фантазии? - вопросом на вопрос ответил Пегас. - Тот, кто выберет путь одних лишь денег, подчас вынужден переступать через самого себя. Счастлив тот, кто творит в удовольствие и получает награду! Писатель сделал шаг к горе. - Неужели и ты подашься на вершину? - изумился Пегас. - А так зачем же ты меня сюда привёл? - ответил Писатель и стремглав бросился по правой дороге, на ходу подбирая деньги, оброненные теми, кто прошёл до него. Пегас посмотрел вслед Писателю и покачал головой. Он пошёл дальше, обогнул гору, и там открылись перед ним Алмазные Ворота, показывая славный город. По улицам его ходили счастливые Читатели, а Писатели сидели в собственных лавках — у кого-то они были получше, у кого-то похуже, но все неизменно продавали свои книги или же отдавали их бесплатно. Пегас оглянулся на гору, с которой сыпались люди, посмотрев на Писателя, пытавшегося подобно другим на вершину взобраться, и прошёл через Алмазные Ворота. И те закрылись за его хвостом.