Destined

The stars, forever unchanging They guide us on paths unseen And you were written in my story Destined to collide with me They say you stole me in moonlight But Love, I was already yours For we were written in the starlight As the wolf belongs to the moon Like the rain meets the river Like the trees meet the sky We were born to be together You and I Like the fish need he water Like the birds need the sky We were made to need each other You and I…

      Лиса Васко осторожно выглянула за угол и, придерживаясь рукой за стену, чтобы как можно меньше беспокоить травмированную ногу, медленно направилась к своей комнате. Ей не хотелось пересечься ни с Далиэ, ни с Скайлар, ни с Эрнолом (особенно с ним), иначе бы она не избежала бы парочки вопросов, которой ей сейчас не хотелось слышать, так как из-за этого может пострадать Харон, который и так чувствует себя виноватым. Скорее всего, чувствует. Хоть Лиса и начала обучение у Масок, до идеала ей далеко, но подмечать некоторые детали в поведении эльфов она уже умела, сама по себе начала просчитывать дальнейшие действия в той или иной ситуации. Но вот физической подготовки ей определенно не хватало, чем сегодня воспользовался младший сын Лонрэ.       — Ш-ш, зараза… — Прошипела Лиса, навалившись всем весом на дверь, протискиваясь в прохладную комнату, запоздало понимая, что попала в очередную ловушку, подстроенную одним из самых коварных эльфов. — Ой…       — Что с ногой?       Прямой вопрос прямо в лоб. Без всяких «Доброй ночи, любимая, я по тебе скучал весь день», или «Сегодня такая чудесная ночь для романтической прогулки».       — И тебе доброй ночи, Эрнол. — Лиса виновато улыбнулась и хотела сделать шаг в комнату, но эльф, будто ветер, подлетел к ней и ловко поднял на руки, недовольно что-то пробурчав под нос. — Спасибо…       — С кем ты сегодня тренировалась? — все пытался узнать правду Эрнол, осторожно опуская на кровать девушку. Он поколебался несколько секунд, но потом все-таки сел рядом, мягко беря ее за руку.       — Ты его прибьешь, — усмехнулась она, снимая сапоги и удобно устраиваясь на постели, поворачиваясь к эльфу. Ей нравилось наблюдать за ним, смотреть, как быстро изменяются эмоции на его лице, как он морщится, недовольно фыркает или вздыхает.       — Не прибью, — неохотно ответил он, на секунду отведя взгляд в сторону.       — Ты тоже самое говорил про Лейси, прежде чем накинуться на него за то, что я попросила его со мной потренироваться! — Лиса фыркнула и перевернулась на бок так, чтобы полностью видеть недовольное лицо эльфа, на которое падал свет луны. Удивительно, в Гаалии ночь и без туч? Какие чудеса!       Милироуз нахмурился. Между темными бровями залегла морщинка. Лиса медленно потянулась вперед, растягивая момент, и мягко прикоснулась к его холодному лбу, разглаживая складку и вызывая у эльфа забавную реакцию. Он замер, будто боялся вспугнуть ее, а потом также медленно и необычайно нежно прикоснулся свободной рукой к ее щеке, вызывая тем самым ее улыбку.       — Ты очень красивая… — тихо прошептал Эрнол, как будто бы делая новое открытие, хотя он это произносил уже в сотый раз.       — А ты не представляешь на сколько ты красивый, — усмехнулась Лиса. — Даже когда хмуришься… И фыркаешь… — С каждым словом ее улыбка становилась все шире. — И, особенно, вздыхаешь.       В подтверждение ее слов, он неосознанно вздохнул, потом замер и недовольно посмотрел на хихикающую девушку, которая вдруг ойкнула и потянулась к пострадавшей ноге. Шутки шутками, а резко дергаться не нужно было. Лиса неуверенно начала массировать лодыжку, пытаясь хоть как-то расслабить ноющие мышцы, но другая ноющая боль в спине тут же разрушала все ее планы. На помощь пришел Эрнол, который осторожно коснулся ее ноги и поднял на Лису вопросительный взгляд, прося тем самым разрешения.       — Тебе не нужно спрашивать… — прошептала она, ласково улыбаясь.       — Хорошо. — Милироуз легко уселся на другом конце кровати и опустил ногу девушки себе на колени. Он знал, как надо массировать и где, ведь сам проходил через многочисленные травмы во время тренировок. — Так, с кем ты сегодня тренировалась?       — Ох, ты же не отстанешь…       — Ты же меня знаешь. — Он хитро улыбнулся, кинув в ее сторону многозначительный взгляд.       — Хорошо. Я скажу, но пообещай мне, что ничего плохого не сделаешь! — Лиса приподнялась на подушках и внимательно посмотрела на невозмутимого Эрнола, который продолжал внимательно смотреть на нее, массируя ногу.       — Ладно, обещаю.       — Ох… С Хароном… — Руки Эрнола замерли, и девушка смогла ощутить холодную ярость, которая ожидаемо заполнила пространство вокруг них. Она медленно подняла руку, не сводя глаз с эльфа, и излишне быстро продолжила. — Ты обещал…       — Я придушу его, — прошипел он.       — Не стоит, он и так уже очень страшно раскаивается. Хотя это я сама виновата… Отвлеклась и пропустила удар. Так что он ни в чем не виноват. — Лиса не отводила свои серо-зеленые глаза от черных, словно ночное небо Гаалии, глаз Эрнола. — Тем более, это мое обучение, и я пожинаю их плоды. Считай маленькие битвы, в которых я иногда то побеждаю, то проигрываю. А, как известно, любые битвы закаляют сталь.       После ее слов он вдруг усмехнулся и покачал головой.        — Откуда такая поэтичность? — Он провел рукой от ступни вверх и стал очень медленно наклоняться к Лисе, чего она не ожидала. — Есть еще что-то интересное в запасе?       — М-м-м. — Она спустилась с подушек чуть ниже, неотрывно наблюдая за чарующими глазами Эрнола, в которых откуда-то появилось желание. — Есть парочку, но я о них тебе расскажу в другой раз…       — Лиса… — мягко протянул он и наклонился так, чтобы соприкоснуться с ней лбами.       — Эрнол… — Она хотела прикрыть глаза и отдаться нахлынувшим эмоциям, но вдруг вспомнила о приглашении. — По-по-подожди! — Она резко остановила его, уткнувшись руками в грудь. — Забыла рассказать кое-что важное… Что тебе очень и очень не понравится…       Он медленно выдохнул через нос и вопросительно посмотрел на нее, слегка отдалившись.       — Через четыре дня состоится вечеринка, куда будут приглашены аристократы и некоторые дипломаты, с которыми мне настоятельно порекомендовал встретиться Аксикс… Ну… И… Твой отец…       Эрнол очень тяжело вздохнул и недовольно отстранился, поднимаясь с кровати. Умею же я все портить, однако. Ему не нравилась бывать дома у своих родителей и делал это только из крайней необходимости. Увы, с момента появления Васко в Гаалии он стал у них частым гостем, о чем в каждую встречу напоминали либо Лонрэ, либо Арвон, которой просто нравилось изводить старшего брата.       Катхинтал, который лишь изредка напоминал о своем присутствии, язвительно усмехнулся:       — Все-таки это твой прирожденный талант. И благодаря нему, ты меня только что спасла. Чуть не вырвало от этой мерзкой телячьей нежности…       Замолчи.       — Я тебя туда одну не пущу. — На лице Эрнола заходили желваки, а сам он стал нервно ходить по комнате. — Что, он хочет очередного представления от тебя? Из-за Катхинтала?       — Начинается… — недовольно протянул призрак и скрылся.       Лиса осторожно встала с кровати и, заметив, что нога теперь болит меньше, осторожно подошла к Эрнолу, заставляя его остановиться. Он нервно осмотрел ее и хотел что-то сказать, но она мягко взял его за руки и притянула к себе, настойчиво смотря ему в глаза.       — Я не думаю, что твой отец так уж мечтает загнать меня в могилу, ему это просто не выгодно. Да и к тому же, — девушка улыбнулась, застенчиво отведя взгляд, — он очень рад нашему такому близкому общению…       — Тц, я знаю, — он недовольно фыркнул и мягко обнял Лису за талию. Свободной рукой он осторожно прикоснулся к русым волосам и медленно пропустил их сквозь пальцы. — Я просто беспокоюсь за тебя.       — Я знаю, — она мягко улыбнулась. — Я уверена, что все пройдет хорошо. Тем более, он пригласил нас с тобой вдвоем.       Васко была уверена, что он вздохнет или закатит глаза, но Эрнол только недовольно скрипнул зубами. Она лишь мягко обняла его, уткнувшись лицом в плечо, и тихо повторила:       — Все пройдет хорошо…

***

      — Все пройдет хорошо, madralee! — Харон лучезарно улыбнулся Лисе, рассматривая ее платье и совершенно не обращая внимания на недовольный взгляд брата. — Ты выглядишь просто изумительно… будто нежный бутон!       — Что ни день, то новый комплимент? — Девушка мило улыбнулась, нервно расправляя складку платья. Она была готова признаться, что у Далиэ есть, так это чувство вкуса, ведь именно благодаря его своевременному вмешательству Васко смогла получить такое сокровище, а оно им являлось. Легкое, невесомое, полупрозрачное нежно-розового цвета. Подол, исшитый сетью цветов и серебряной листвы, опускался до пола. Лиса невольно повела плечами, сомневаясь в выборе платья, так как хоть в Гаалии сейчас и было лето и последние деньки были на удивление теплыми и без дождей, это не отменяет того, что в любой момент может пойти дождь, а у нее практически обнаженные руки, плечи и спина. — Спасибо…       Она посмотрела из-под опущенных ресниц на Эрнола и слегка улыбнулась. У него была неоднозначная реакция. Сначала было удивление, скрещенное с восхищением, потом до него дошло осознание того, что видеть такую красивую девушку он будет не один, а очень и очень много различных аристократов и дипломатов. Может он и был недоволен, но говорить об этом прямо он не стал.       — Слышала ли ты, что удачный выбор наряда на званый вечер — это первая победа? — Младший сын Лонрэ подмигнул. — Остается дело за малым, всего лишь заболтать гостей и…       — Не умереть, — закончил Эрнол, закатив глаза и заскрежетав зубами.       — Что-то мне это напоминает, — усмехнулась Лиса, подойдя к старшему Милироузу и мягко касаясь его руки. — Тогда ты тоже был сильно против идеи попросить помощи у твоего отца. Но смотри как все тогда удачно получилось!       — Тогда повезло, а сейчас может не повезти, — мрачно заметил эльф, мягко обнимая девушку за талию и притягивая к себе.       — Эрнол, с тобой идет такая прекрасная девушка, а ты ноешь, — недовольно заметил Харон, отведя взгляд в сторону.       — Я не ною. — Возмущенный взгляд и раздражительное фырканье.       — Ноешь.       — Он просто переживает. - Лиса подмигнула Харону и, крепко сжав руку Эрнола, кивнула. — Я уверена, что все пройдет вполне гладко. Давайте поторопимся, гостям не принято опаздывать.       Васко напрягала погода. Было очень душно, ветерок был слабым, такое обычно бывало перед сильной грозой. Я надеюсь, что хотя бы в этот раз мне повезет и я не попадут под дождь. Она поморщилась, с опаской поглядывая на небо, затянутое серыми облаками, и вернулась к разговору с Милироузами о политической ситуации Гаалии. Дела шли явно в гору, как благодаря Катхинталу и его силе, так и сменившейся власти. Сыновья Гавлойеса показывали себя с лучшей стороны, как в экономической части, так и в военной. Народу стало жить спокойнее, к тому же к ним постепенно возвращалось былое величие. Далиэ также «расправил крылья» и принялся заключать новые договоры с различными поставщиками товаров из союзных стран. Даже Лейсиага, который сначала бесследно пропал с материка, вернулся через некоторое время и продолжил свое дело, как будто бы и не уходил. Только вот Вадейн постоянно жужжал над ухом и напоминал о том, какой его напарник безответственный и Geneia, но тот либо посылал встречные оскорбления, либо просто игнорировал.       Масло в огонь подлила весть о возвращении Аллувиона и активная подготовка Лисы и Катхинтала для вступления в него. Из-за этого она с Эрнолом виделась не так часто, у него была своя работа, у нее были многочисленные тренировки, обучение языкам, письму, чтению и, что самое интересное, становление Маской. Это нечто схожее с перерождением. Ты должен научиться иначе ходить, говорить, двигаться. Ты должна вылепить из своего лица нечто новое, Маску, через которое ничего не будет видно.       Интереснее это стало, когда Эрнол превратил обучение Лисы в некую игру. Это встречалось даже в некоторых аспектах их совместной жизни у Далиэ (дом на берегу реки, который ей обещали и продолжают обещать, так и не дали, так приходится довольствоваться особняком). Кто быстрее выполнит некоторые поручения, кто предложит лучшую тактику в определенной ситуации, кто солжет лучше и так далее. Это была умелая поддержка со стороны эльфа и Лиса это ценила, как и те тихие моменты, когда они говорили на другие, совершенно безобидные темы и просто наслаждались друг другом часами.       — Харон! Эрнол! — К ним навстречу вышел довольный Лонрэ, лучезарно улыбаясь. Заметив девушку, которую за руку держал его первенец, в его глазах промелькнула гордость. — Лиса! Выглядишь просто изумительно. Благодарю, что приняла мое приглашение.       — Я просто не могла отказать вам, господин Лонрэ. — Она улыбнулась. — Прошлая вечеринка мне так понравилась, что я все ждала и гадала, когда же она повторится!       — Я польщен. — Милироуз сдержано поклонился и кинул многозначительный взгляд в сторону Эрнола, который максимально старался не выражать никаких эмоций. Получалось у него плохо. — Это я должен благодарить тебя, моя дорогая, за то, что приводишь моего первенца. Я его так редко вижу, что скоро забуду, как он выглядит.       Грозный взгляд и непонятное ворчание было ему ответом.       — Мне нужно обсудить кое-какие семейные вопросы с моими сыновьями, так что пока прогуляйся, пообщайся с гостями, ты найдешь здесь многих знакомых. Прошу, чувствуй себя как дома!       Лонрэ молча развернулся и, утягивая за собой сыновей, которые сначала активно сопротивлялись, но потом, услышав кодовое «Это о вашей матери», сразу успокоились.       — Здесь красные плащи, будь осторожна. В этот раз, будь так добра, не пей то, что они тебе предлагают, если не хочешь отправиться на тот свет…       Я помню, призрак. Обещаю перестать быть дурой на этот вечер.       — Чтобы ты ни говорила, ты все равно будешь звучать, как дура. Не теряй бдительности…       — Мисс Лиса! Какая встреча!       Девушка обернулась и лучезарно улыбнулась, узнав посла Сотрена, который все так и не изменял своим вкусам. Яркая одежда, самоцветы и, конечно же, золотой кубок с драгоценными камнями, в котором было красное вино.       — Господин Сотрен, я рада вас видеть! — Она протянула руку, и мужчина галантно поцеловал ее, одарив горячим взглядом.       — Вы прекрасны, моя дорогая. — Посол обошел девушку и, с видом эстета, внимательно рассмотрел ее платье и одобрительно кивнул. — Это платье просто великолепно. Изумительная цветовая палитра, потрясающий букет цветов. Подчеркивает все ваши достоинства! У вас, позвольте мне сказать, замечательный вкус.        — Ах, я польщена! — Лиса прикрыла губы рукой и тихо рассмеялась. — С вами всегда приятно говорить, господин посол. Настроение сразу поднимается!       — А как может быть иначе? — Он подал руку девушке и наклонился к ее уху. — Надеюсь, первенец господина Лонрэ не будет против, что я вас уведу на личную беседу? Это очень щекотливое дело.       — О, я думаю он все поймет, не переживайте! — Кивнула Лиса. Неужели все гости Лонрэ знают о наших отношениях с Эрнолом? Поразительная скорость слухов не перестает удивлять.       Сотрен отвел Васко в угол залы и незаметно осмотрелся по сторонам, будто выискивая кого-то в толпе гостей. Он посмотрел на девушку серьезно и начал говорить быстро, тихо и без всяких стеснений:       — Господин Лонрэ надеется на вечеринке найти новые связи, которые, скажем так, не совсем надежные. Люди из Равала, которые в вас сильно заинтересованы. Они в скором времени до вас доберутся, и я рекомендую вам находится в этот момент либо с господином Эрнолом, либо его братом. Равалийцы непредсказуемы и могут пойти на любой шаг, даже на убийство в гостях. — Он хмыкнул. — Я присутствовал на одном таком празднике. Равалиец убил одного знатного господина, а потом сам вскрыл себе шею. Не хотелось бы, чтобы будущее Гаалии закончилось здесь и сегодня. К тому же, вы приятная приличная девушка. Не хотелось бы, чтобы такой нежный бутон так скоро сорвали и растоптали.       Лиса улыбнулась и осторожно склонила голову.       — Благодарю за столь ценную информацию, посол Сотрен. Я буду иметь ввиду…       — Сотрен! Вот ты где! — К ним подошел один из аристократов и горячо обнял посла. Он с улыбкой посмотрел на Лису и, кивнув для приветствия, подхватил своего старого друга под руку и отправился с ним к столам с напитками. — Ты слышал что за шум подняли вокруг дела с пряностями? Просто поверить не могу! И ты представляешь…       Окинув быстрым взглядом собравшихся, Лиса приметила еще несколько знакомых лиц, с которыми ей точно пересекаться не хотелось. Сотрен, возможно, был одним из самых приятных послов, которых она знала. С ним всегда можно было договориться, а вот с другими было несколько трудно.       Посла Равала она узнала по стилю одежды и по выражению лица. Мрачное самодовольство, смешанное с отвращением. Взгляд серых глаз колкий, проницательный, кожа белая, будто снег. Равальский призрак, так можно было бы назвать этого гостя. Он старательно искал кого-то, всматривался в толпу, мрачно грызя губу. Когда его взгляд остановился на Лисе, посол замер на секунду, а потом расплылся в довольной улыбке, пряча все прежние эмоции под маску непроницаемости.       — Мисс Катхинтал, я правильно полагаю? Посол Катрал, к вашим услугам. — Мужчина коротко поклонился и, не дожидаясь, пока девушка представится в ответ, резко продолжил. — Ваша слава проникла даже в наши края. О вас все и твердят, особенно о том, что вы победили гигантскую рыбу-убийцу… Кас-кас кажется…       — Да, это так. Я…       — Смелый поступок, вы бесстрашная девушка, да? — Катрал беспринципно перебил девушку и сделал шаг ей навстречу. Лиса, приметив то, как странно он держал руки в карманах костюма, сделала аккуратный и незаметный шажок назад. Братья, где вы, когда так нужны?— Поддержали восстание гаалийцев против Гавлойеса. Он… был сильным полководцем. Я слышал его внук Эрнол стремился быть похожим на него. — Его глаза опасно блеснули. — Интересно, каково это разрушать свои идеалы ради кого-то другого?       — Не мне судить, господин посол. — Лиса сдержано улыбнулась и, сделав шаг в сторону столов с едой, мягко повела рукой, приглашая Катрала следовать за ней. — Я слышала, равалийцы в этом разбираются лучше. У вас серьезная политическая обстановка, принцы воюют друг с другом, ситуация накалена, а Гаалия, что уж таить, вечно вставляет палки в колеса. — Девушка улыбнулась и, надеясь на правоту своей догадки, повернулась к послу, который заинтересованно ее слушал, рассматривая ее. Она знала этот взгляд, так подмечают, куда нужно нанести один единственный удар. — Вы посол принца Саннора, я права?       Его глаза вдруг засияли и он, оторвавшись от своего плана убийства носительницы Катхинтала, тепло улыбнулся.       — Да, мисс, вы правы. — Он хмыкнул и несколько расслабился. — За сегодня меня уже порядком осточертели вопросы по поводу того, к какой фракции я отношусь. Приятно видеть хоть одно ученое лицо.       — Вы делаете мне честь, господин Катрал. — Припомнив несколько выражений, которые часто употребляются на их земле, Лиса продолжила. — Какие вести приносят ветра? Зима у вас будет холодной?       — Отнюдь, нам в этом году повезло! — Катрал все еще был напряжен, но, похоже решил пересмотреть свои дальнейшие планы по поводу убийства, и сейчас внимательно рассматривал других гостей, попивая из серебряного бокала вино. — Лето подходит к концу, земля дает хороший урожай. Народ сыт, принц Саннор доволен и надеется найти новые связи с внешним миром, дабы обрести некоторую поддержку. Кто знает, может быть сегодня что-то да сложиться… — Его взгляд зацепился за что-то за спиной Лисы, и он таинственно улыбнулся. — Оу…       — Посол Катрал. — Эрнол встал между девушкой и послом Равала. Его челюсть была крепко стиснута, будто он сдерживал себя от резких необдуманных действий. Впрочем, это не мешало говорить холодно. — Что-то нужно?       — О, совершенно ничего. Просто общался с нашумевшей носительницей Катхинтала, как мне и обещал ваш отец.       — Вы удовлетворили свое любопытство?       Катрал отхлебнул вина и с неподдельным злорадством ответил:       — Не переживай, Эрнол. Если бы я хотел, чтобы она умерла, она бы уже лежала бы здесь с перерезанной глоткой. Но, спрашивается, зачем мне убивать такую разумную и быстро учащуюся девушку. Лучше с ней поиграть, когда она чуть подрастет и будет готова для большой игры…       — Проваливай отсюда, — ответил старший Милироуз коротко и со злобой.       — С радостью! Уже исчез, ваше высочество! — Катрал надменно отсалютовал ему бокалом и, развернувшись на пятках, стремительно удалился, направившись к какой-то шумной компании.       Ничего не говоря, Эрнол взял Лису за руку и притянул к себе, крепко обнимая. Она уткнулась в его шею и очень медленно выдохнула, вслушиваясь в то, как быстро бьется его сердце. Или это было ее собственное?       — Мы скоро уйдем, продержись еще немного… — Он успокаивающе провел рукой по ее спине, отчего та нервно фыркнула.       — Ну да, осталось всего-то сорок гостей… — Васко отстранилась от него и мягко улыбнулась. Только сейчас она поняла, как ей было неуютно без эльфа, который стал уже для нее родным. — Больше не отходи никуда, хорошо?       — Да, хорошо…

***

      — Эрнол! — Лиса крепче вцепилась в его руку, стараясь при этом кутаться в его куртку. Она была уже вся пропитана водой, как и платье. Гроза с ливнем и град самое прекрасное заключение дня!       — Мы скоро дойдем! — крикнул он, резко сворачивая в подворотню.       — Ты уверен?!       Не успела Лиса услышать ответ на вопрос, как над головой сверкнула молния и следом раздался оглушающий гул. Девушка только пискнула, а эльф стремительно свернул еще раз, теперь уже в какое-то здание. Васко не поняла, как они здесь оказались, просто стояла на месте, дрожа от холода, и наблюдала за тем, как взмокший Эрнол закрывает дверь на засов. Они постояли некоторое время в тишине, слушая, как за дверью завывает ветер, пока Лиса не заговорила:       — Ты кажется говорил, что любишь дождь… — Она стерла текущий золотистый игон с щеки и улыбнулась, когда увидела, как рассмеялся эльф, который все еще удерживал дверь, будто она может упасть в любой момент.       — Люблю, но не настолько…       Он отошел от двери и быстро осмотрел взмокшую девушку, которая тем временем разглядывала дом, в котором они оказались. Было относительно чисто и аккуратно, лишь в некоторых местах на мебели осела пыль. Лиса заметила огромное количество ящиков в углу комнаты и одну лишь лестницу, ведущую на второй этаж. Маленький домик, аккуратная обстановка, зашторенные окна, будто кое-кто не хотел, чтобы кто-то видел, чем здесь занимаются.       — Это… — Она замялась на секунду, но потом продолжила. — Ты здесь живешь?       — Да, время от времени… — Эрнол подошел к Лисе и снял с нее промокшую куртку, осмотрев ее критическим взглядом. — Я сюда захожу, когда хочу побыть один и позаниматься своими делами. Подумать… Ты сюда можешь приходить днем, если захочешь где-то посидеть в покое, ключ я тебя дам. — Он вдруг замолчал, заметив, как девушка задрожала. Он обнял ее, стараясь хоть как-то согреть, и провел рукой по щеке, наблюдая за тем, как красиво стекают по ней капли. — Замерзла?       — Угу… — Лиса посмотрела на него и, коротко улыбнувшись, стерла черный игон, который, будто слезы, стекал у Эрнола по щекам. — Умеем мы, конечно, попадать в веселые ситуации. А ведь твой отец предлагал у него остаться…       Эльф закатил глаза и тяжело вздохнул, стараясь сохранить максимально спокойное лицо.       — Дело не в предложении отца. Я хотел тебе кое-что показать. — Он хитро улыбнулся и наклонился к ней так, что их лбы соприкоснулись, после чего тихо зашептал. — Закрой глаза…       Лиса послушалась, не ожидая от него никакого подвоха. Эрнол повел на второй этаж, при этом галантно неся ее на руках (в последнее время он особенно любил это делать). Там, под скрип половиц и скрипящих дверок шкафа, он накинул ей на плечи что-то теплое и шерстяное, от чего она усмехнулась, но глаза не открыла, ведь команды еще не было. Она слышала, как эльф что-то старательно переставлял, укладывал, двигал, зажигал, но терпеливо ждала. И не зря.       Он обошел ее со спины и, приобняв за талию, мягко прошептал на ухо:       — Открывай…       Это был портрет. Ее портрет. Лисе казалось, что она смотрит в зеркало, так искусно и умело была написана работа. Точная передача цветов, мягкие мазки в одних местах, в других резкие, точные. Глаза… Глаза как живые. И кожа, будто настоящая. Невероятно…       — Нравится?       Лиса излишне быстро повернулась к нему, отчего он удивленно на нее посмотрел. Он хотел было испугаться, что ей не понравился сюрприз, но девушка ему не дала:       — Ты шутишь? Конечно! — Она улыбнулась тепло и искренне, почувствовав, как начали подходить непрошеные слезы счастья. — Это… это просто невероятно. Как… Ты… у тебя невероятный стиль… Ты… Невероятный…       — Продолжай, и я точно умру от самодовольства! — Эрнол усмехнулся и, определенно довольный произведенным эффектом, невозмутимо продолжил. — Я запомнил все, до мельчайших подробностей. И решил это нарисовать, думая, что тебе понравится. Я же ведь обещал показать свои картины…       — О да, мне очень понравилось! — Лиса встал на цыпочки и, мягко обхватив руками его шею, заглянула в его глаза и замерла, над чем-то раздумывая. — М-м-м, а где еще твои работы?       — Спрятаны, — он хитро улыбнулся, — очень надежно. Но я их тебе покажу, чуть позже…       — Угу… Значит, теперь моя очередь делится чем-то личным, не так ли? — Девушка поправила шерстяное одеяло, а потом накинула кусочек на Эрнола, чтобы он сам сильно не мерз. — Хм, знаешь, я долго думала в последнее время о том, как мы встретились. Давай признаем, наше первое знакомство вышло… грубо говоря не очень.       — Ты еще мягко сказала… — Эльф легонько боднул девушку, а затем замер, давая ей продолжить, при этом неотрывно рассматривая ее глаза.       — Не знаю, виной ли тому случайность, или же это было… предназначено судьбой? Хм, я сама не поняла, как это произошло, как ты помнишь… Со временем мы легко сошлись, как будто всегда знали друг друга… Как будто все так и было нужно… Как будто нам суждено было столкнуться… — Она вздохнула и прикрыла глаза, сильнее прижимаясь к Эрнолу, который внимательно слушал. — Как дождь любит гром, как волны целуют небо… Мы рождены любить друг друга… Ты и я, Эрнол. Как огонь пожирает древесину и как пламя целует небо… Мы созданы, чтобы быть вместе. Мне лишь только жаль, что мы так поздно встретились с тобой, но знай. Я люблю тебя больше всего на свете. Ты мой, а я твоя…       Она медленно раскрыла глаза, наблюдая за реакцией эльфа. Он смотрел и, кажется, не дышал. Только моргнул один раз, второй, и потом, мягко проведя рукой по ее щеке, томно ответил:       — Я твой, а ты моя…       Эрнол поцеловал ее, мягко, напористо, грациозно с явным желанием зайти как можно дальше. Он идеально балансировал на этой грани, между самообладанием и жадностью. С каждой секундой он погружался в этот омут все глубже и глубже, унося ее вместе с собой. Лиса была и не против, наоборот, она сама этого желала, уже очень и очень долго. Он прервался на секунду, чтобы получить нужный им обоим воздух, но потом продолжил, с еще более сильным напором и желанием. Его руки все сильнее сжимали талию Лисы, а она все больше прижималась к нему телом. В какой-то момент они отстранились и просто смотрели друг на друга, стараясь восстановить сбившееся дыхание.        — У нас еще полно времени до утра… — прошептала Лиса, на что Эрнол зашипел, прижимая ее к себе сильнее. — Здесь же есть кровать?       — Я предусмотрителен.       Девушка рассмеялась и позволила ему увести себя туда, где она уже давно хотела оказаться. Где нет Катхинтала, где нет настойчивых аристократов и послов, которые от нее постоянно чего-то требуют, нет никаких проблем. Только он и она, предназначенные друг другу небесами.

…The stars, forever unchanging They sent your love to me But cruel, how late in my story You came to collide with me Like the rain loves the thunder Like the waves kiss the sky We were born to love each other You and I Like the fire consumes the timber Like the flames kiss the sky We were made to be together You and I The stars, forever unchanging They guide us on paths unseen And you were written in my story Destined to collide with me Destined to collide with me