Слабость, сила, душа

Гильдия встретила Лаксуса сразу целым десятком пивных кружек, пролетевших в опасной близости от его головы, и недружным хоровым исполнением какой-то смутно знакомой похабной песни. Наушники не спасали — нестройный ряд голосов бесцеремонно врывался в уши снова и снова, заставляя вошедшего парня недовольно морщиться и торопливо прокладывать себе дорогу среди ликующей толпы. — У нас теперь три мага! Целых три мага S-класса! — исступленно вопили справа. — Эльза Скарлет сильнейшая волшебница! — доносилось слева. — Смахнемся!!! — проорал знакомый голос, и Лаксус привычным движением впечатал прыгнувшего на него Нацу в пол. «Идиот, — хотел в привычной манере оскалиться Лаксус, но в этот момент ему на голову плавно опустились черные мужские трусы. — Какого…» Он запнулся, завидев нервно приближающегося к нему хозяина вещи. Грей-Извращенец-Фуллбастер, кто бы сомневался, что трусы принадлежат ему. Равно как и дебильная привычка везде и всюду раздеваться. Зло усмехнувшись, Лаксус смахнул неожиданный предмет чужого гардероба с головы и без колебаний превратил в пепел, очень надеясь, что у Фуллбастера будет более чем достаточно зрителей, когда он соберется идти голожопым домой. — За гильдию!!! — заорали сзади сразу несколько столиков, и Лаксус, поморщившись, торопливо направился вверх по лестнице, на второй этаж. Хорошо, что его старик разрешил туда подниматься только тем, кто получил звание Мага S-класса, иначе этот тупой галдеж не менее тупых согильдийцев преследовал бы его и дальше. Хотя они не все тупые. Некоторые из них даже забавные. Лаксус облокотился на перила и принялся с балкона наблюдать за попойкой внизу. Кажется, его сдачу экзамена на Мага S-класса столь бурно не отмечали. Ну да, наверное, решили, что мастер гильдии сделал для своего внука поблажку… Родная кровь, чтоб ее! Лаксус едва удержался от того, чтобы не применить магию и не пришибить гуляющий внизу народ. Пришлось до побелевших костяшек сжать кулаки, и только тогда темнота в глазах, наконец, понемногу отступила. Да пошли они!.. Лаксус резко развернулся и направился вглубь коридора, пинком отбрасывая стоящий посреди балкона столик. Хотелось выпить. И то, что лучшая часть выпивки хранилась в огромных бочках и ящиках на втором этаже, в данный момент было очень кстати, потому что идти за ней в подвал мимо дурных согильдийцев не хотелось совершенно. Чужое присутствие Лаксус ощутил, как только добрался до первого ряда ящиков, и дернул наушники чуть вниз. Тишина. Показалось? Как бы не так. Лаксус сощурился и замер, напрягая слух и позволяя ему обостриться до предела. Пробудившееся чутье дракона отчетливо различило в дальнем углу биение сердца и тихое неровное дыхание. — Скарлет? — в замешательстве пробормотал Лаксус. Вероятность встретить тут деда или Гилдартса была изначально нулевой, а больше никто на второй этаж попасть не мог. В теории, конечно. — Вечера, Лаксус, — с тяжелым вздохом отозвалась Эльза, вынужденно покидая свое укрытие, и негромко шмыгнула носом. — Хм. И правда ты. Прячешься? — Вовсе нет! — Тогда чего расселась тут и ревешь? — поинтересовался Лаксус, разглядывая ее покрасневшие глаза. — Совет не подтвердил твое звание Мага S-класса? — Подтвердил, — с трудом выдавила из себя Эльза, нервно теребя кончик косы. — Уйди, а? — А ты не обнаглела, Скарлет? Думаешь, стала Магом S-класса, и… Э, ты чего? — Уйди, — вновь попросила Эльза. Теперь в ее голосе отчетливо слышались слезы, и Лаксус тревожно сглотнул. Будучи более чем уверенным в себе магом S-класса, он ничего не боялся. Но вот женские слезы, хоть убей, выносить не мог, и поэтому торопливо развернулся, намереваясь сделать так, как просили. Сзади раздался судорожный вздох, и спина Лаксуса окаменела. Опомнившись, он попытался заставить себя сдвинуться с места, но не смог. Оставалось только стоять и слушать, как Эльза пытается справиться с подкатывающими к горлу рыданиями. — Да что, черт возьми, произошло?! — рявкнул Лаксус, злясь на собственную нерешительность. Потом обернулся и так саданул по стене кулаком, что бочки на полу подскочили. Ага, значит, в них выпивку можно не искать — пустые. — Не ори на меня! — тут же вскинулась Эльза, сжав кулачки, и в ее голосе впервые зазвучали тревожные, истерические нотки. — Ну а какого фига ты тут прячешься? — уже спокойнее поинтересовался Лаксус, избегая, впрочем, смотреть на яростно посверкивающие в ее левом глазу слезы. — Хотелось побыть одной, — Эльза запнулась, но все же продолжила: — Н-немного устала после посещения Совета, вот и все. Кстати, мастер просил передать, что вернется только утром. Они там тоже решили отметить… — Дед никогда из Совета быстро не возвращался. У него там всегда находился повод что-то отпраздновать… Как и после Совета мастеров гильдий. — Да, я знаю, — кивнула Эльза, смахивая остаток слез. — Теперь ты уйдешь? — Я уже сказал: не наглей! И либо ты говоришь правду, либо я сейчас спущусь вниз и расскажу всем, как ты тут сопли на доспех мотаешь! — Ты не посмеешь! — у Эльзы от негодования даже дыхание перехватило. — А ты проверь, — ядовито улыбнулся Лаксус. — В первую очередь расскажу Штраус… — Да я тебя в порошок сотру!!! — Подрасти вначале! — Если ты забыл, я теперь тоже Маг S-класса! — Да, точно, поздравляю! — отвесил Лаксус издевательский поклон и вновь стал серьезным. — Рассказывай, Скарлет. Мне, если честно, пофигу, что произошло, но тебе не помешает выговориться. И, к слову, для Мага S-класса у тебя очень жалкий вид. — Да шел бы ты… — … вниз? — подхватил Лаксус. — Это запросто. Он развернулся и уверенными шагами пошел обратно к лестнице, ожидая, когда же его окликнут. Уже дойдя до поворота, он недоверчиво обернулся: Эльза, мертвенно-бледная, стояла на прежнем месте, и вокруг нее завис алый магический круг. Такое Лаксус видел впервые: обычно она сразу призывала нужный доспех, без задержек и колебаний. — Скарлет! — видя, что она никак не отреагировала, Лаксус даже немного испугался. Приблизился, схватил за плечи и с силой встряхнул: — Скарлет! — Задумалась, — еле слышно прошептала Эльза, и магический круг исчез. — А ты… Разве ты не пошел вниз? — Не пошел, — раздраженно процедил Лаксус, чуть отступая назад. — Думал, ты сейчас в обморок грохне… — Договорить ему не дали. Эльза рванулась вперед и крепко обняла его. — Скарлет?.. Эльза только головой замотала, тыкаясь носом где-то в районе его подмышки, и обхватила руками еще сильнее. Ясно, опять расплакалась. — Другой жилетки для твоих соплей не нашлось? — неловко попытался разрядить обстановку Лаксус, но ответа не получил, и, вздохнув, неуверенно потрепал Эльзу по голове, ощущая себя в высшей степени странно. Она же ребенок еще. Самый настоящий. Зачем ее в пятнадцать лет отправили сдавать экзамен на Мага S-класса? Ну, получила она звание, и что? Стоит теперь и ревет безостановочно… Всю кофту, вот, ему слезами залила… Какой из нее старший волшебник? Лаксус вздохнул. Очень хотелось отцепить Эльзу от себя, но совесть не позволяла — все-таки она младше, да и не так чтобы чужая — в одной гильдии ведь росли. Лаксусу даже немного льстило, что именно у него Эльза сейчас искала поддержки. Потому что он, в ее глазах, выглядит взрослым? Сильным? И то, и другое? Эльза тем временем все сильнее сотрясалась от рыданий, и Лаксус осторожно похлопал ее по спине. Точнее по металлическому доспеху, с которым она никогда не расставалась. Странно все это: раньше Лаксус никогда не замечал ее плачущей. Что такого могло приключиться сегодня, что она даже мастеру Макарову не рассказала? Будь что-то важное, она бы первым делом обратилась к его деду за помощью. Выходит, какие-то детские глупости, с которыми к мастеру и подходить неудобно? За своими размышлениями Лаксус не сразу понял, что Эльза что-то говорит: очень быстро, неразборчиво, глотая иногда не только буквы, но и слова целиком. Однако останавливать ее и переспрашивать он не стал: пусть выговорится, ему все равно нет дела до каких-то, он был в этом абсолютно уверен, пустяков. — …они же как две капли, — с отчаянием лепетала Эльза, задыхаясь: — Как я могу ему верить? И он велел молчать! Предупредил, чем все для них закончится, если я… А если не послушаю… Я ведь опять не могу. Я так виновата, но опять ничего не могу… Я ведь сдалась… свыклась. И с чувством вины… тоже… Но прошлое… Ни тогда… не могла… ни сейчас. Как… жить?.. Как с этим… мне… дальше… Что делать?.. Что мне делать? Последний вопрос она задала свистящим шепотом, с надеждой поднимая голову и отпуская Лаксуса, к огромному облегчению последнего. — Ни черта не понял, но, похоже, тебя кто-то обидел? — уточнил Лаксус, потому что пауза затягивалась. Помедлив, Эльза кивнула. Открыла рот, собираясь что-то добавить, но потом передумала. — Ну так иди и отпинай его как следует, в чем проблема? Ты же член «Хвоста Феи», а теперь еще и Маг S-класса. — А он богоизбранный, — обреченно выдохнула Эльза, и Лаксус присвиснул. — Ну хочешь… я его тогда отпинаю, — без особого вдохновения предложил он. Предложил неожиданно даже для себя самого, потому что стоящая напротив него Эльза сейчас больше всего напоминала побитую собачонку, которой хотелось кинуть кусок мяса, лишь бы не смотрела так жалобно. Лицо Эльзы от удивления вытянулось, даже слезы высохли: — Ты серьезно? — Пока не решил, — буркнул Лаксус, которому гордость не позволяла взять слова обратно. Поняла это Эльза или нет, но она покачала головой: — Не допущу… Не могу допустить, чтобы у гильдии или у тебя по моей вине возникли проблемы. И ты это понимаешь ничуть не хуже. Так что я лучше… сама. Сама со всем разберусь и… — она замолчала, ссутулившись и уставившись невидящим взглядом в пол. — Просто подожди, Скарлет, — с облегчением перевел дух Лаксус и окинул взглядом ближайшие бочки, пытаясь на глазок определить, какие из них не пустые, а то в горле за время разговора совсем пересохло. — Расти и тренируйся. Когда-нибудь тебе придется преодолеть собственную слабость… — А если не смогу? — в отчаянии перебила Эльза. — Значит, ты недостойна быть Магом S-класса, — уже грубо отрезал Лаксус, которому порядком надоела роль няньки. — И нашей гильдии недостойна. В ней должны быть только сильные волшебники, те, которые могут сами о себе позаботиться в любой ситуации… Вон та бочка, кажется, не пустая, что думаешь? — не в тему спросил он, направляясь к противоположной стене. — Думаю, что ты не прав, — задумчиво произнесла Эльза в ответ. Лаксус постучал пальцем по бочонку и удовлетворенно хмыкнул: — А вот и прав. Она не пустая. — Я не про бочку. Про гильдию. Она не может состоять только из сильных волшебников… А как же дети, которые сотнями, тысячами ищут себе пристанище, потому что остались без дома и семьи? А те волшебники, чья магия никак не связана с насилием и направлена исключительно на созидание? Это же… — Сила, Скарлет, вот что самое главное, — перебил Лаксус, делая первый глоток прямо из бочки, — пока у тебя нет силы — об тебя вытирают ноги, а ребенок ты или нет, никого не интересует. — Поэтому волшебники и объединяются в гильдии, Лаксус, — раздался миролюбивый старческий голос. — Вместе они становятся сильнее. — Мастер! — Старик! — А я сегодня решил пораньше вернуться, — улыбнулся Макаров. — Признаться, был удивлен, не обнаружив вас обоих внизу. Эльзу, говорят, сегодня вообще не видели в гильдии. — Я просто… Я… — А мы тут решили пообщаться в тишине, — усмехнулся Лаксус, приходя на помощь замявшейся Эльзе. — Да, я так и понял, — кивнул Макаров. — И раз уж вы завели такой разговор, то кроме силы важны еще… — Мастерство, — подхватила Эльза. — Опыт, — одновременно с ней высказался Лаксус. — Да… А еще душа. Душа любого человека, не только волшебника, является источником огромной силы и бесконечных возможностей… Налей-ка мне тоже, Лаксус, — попросил внезапно Макаров, протягивая возникшую из ниоткуда кружку. — Хочу выпить за нашу гильдию. И за двух моих прекрасных детишек, которые уже успели стать Магами S-класса!