***
Джон стоял на первом этаже главного корпуса Кор-Тек, где собрались только недавно выпустившиеся с университета будущие ученые. Он всю жизнь мечтал работать здесь. Этот день должен был стать самым счастливым днем в его жизни, но почему тогда Эйс так встревожен? Ватные ноги, подступающий к горлу ком, капли пота на лбу… Разве так должен себя чувствовать в свой первый рабочий день сотрудник Кор-Тек? Подумав над этим, блондин горько усмехнулся и отошел в угол комнаты подальше от веселой толпы новоприбывших работников. Наблюдая со стороны за его будущими коллегами, Джона одолевала зависть: от них за километр веяло уверенностью и оптимизмом. Как казалось Эйсу, именно такие люди и должны работать в Кор-Тек. Тогда возникал другой вопрос: что здесь забыл сам Эйс? Может, стоило пойти работать в другое место, может нужно было слушаться родителей и пойти в медицину, может его призвание вообще игра на пианино. Вопросы сменялись один за другим и ответы на них заняли бы целый день, пока внезапно пустой взгляд Джона не упал на брюнета, стоящего в центре толпы. Он был невероятен. Красивый и энергичный, харизматичный и уверенный… Казалось, что у такого, как он получится вообще все. И Джон не завидовал, нет! Он восхищался. Впервые сердце Эйса застучало быстрее не от страха, а от чувства восторга. Он смотрел как завороженный, боясь лишний раз вздохнуть или пошевелиться. Наблюдая за этим парнем, Джон не заметил, как прошло уже около сорока минут. Наконец пришли главные сотрудники Кор-Тек, старшие ученые и другие люди, должностей которых Эйс не знал. Они по очереди толкали нудные речи, желали успехов и так далее. Каждая звучащая речь была безумно похожа на предыдущую, будто все они писались по одной методичке. Джон даже особо и не слушал, что там говорят эти важные дяди, а продолжал с наслаждением любоваться стоящем в первом ряду брюнетом. — Ну, я думаю, пустых разговоров на сегодня достаточно, поэтому предлагаю сразу перейти к распределению, — глава Кор-Тек достал какую-то бумажку из переднего кармана халата, надел старые круглые очки и продолжил. — Посовещавшись с коллегами, я решил, что будет отличной идеей распределить вас по парам в зависимости от уровня ваших способностей. Это временно, в дальнейшем вы сможете работать хоть небольшой командой, хоть в одиночку. Нам уж без разницы, главное работайте, — он засмеялся, — Но пока будет так, как скажем мы. Надеюсь, это понятно. Итак, я буду называть ваши фамилии по парам. Кого распредели, те могут идти. Начнем… Джон старался не прослушать свою фамилию, но ее все не называли и не называли, а там временем комната начинала пустеть. В какой-то момент парню показалось, что про него и вовсе забыли. «Не удивительно», — подумал Эйс и вновь горько усмехнулся. — Суно здесь? — мужчина, читавший список приспустил очки и оглядел толпу. — Я здесь! — звонкий молодой голос раздался на всю полупустую комнату. Джон обернулся к источнику звука и замер на месте: это был он! Тот самый парень, с которого Эйс не сводил взгляд целых сорок минут! — Отлично. Джереди, признаться, мы в невероятном восторге от Ваших результатов! К нам давно не приходили настолько талантливые молодые люди. А еще учитывая тот факт, что университет Вы закончили на два года раньше остальных… Это невероятно. «На два года раньше остальных». У Джона невольно открылся рот от удивления. Значит, этот Суно не только харизматичен и красив, но еще и чертовски умен. Зараза! — Большое спасибо, — Джереди смущенно улыбнулся, — для меня большая честь слышать такое от Вас. В университете сказали, что учить меня больше нечему, поэтому решили сразу отправить на экзамены, а потом и на работу в Кор-Тек. И вот я здесь, — парень вновь улыбнулся, но на этот раз намного уверенней. — Ну что ж, Джереди Суно, от Вас мы в первую очередь будем ждать невероятных результатов, так что старайтесь. А стараться Вы будете вместе с.., — ученый еще раз заглянул в лист, — Джон Эйс, есть такой? В этот момент сердце Джона остановилось. И кажется окончательно. — Я-я здесь, сэр! — набравшись смелости (которую он, видимо, целый год копил), Джон шагнул вперед, продвигаясь ближе к центру комнаты. — Отлично. Джон, вы умен и талантлив, но Вам не хватает уверенности. Уверенность в себе и своих действиях очень важны для любого ученого, поэтому мой Вам совет: если хотите чего-то добиться здесь, то будьте смелее, хорошо? — Я Вас понял, сэр, — Джон старался сказать это как можно более громче и четче, но дрожь в голосе все еще была слишком заметна, — большое спасибо. Я постараюсь. — Чудесно. Ловлю Вас на слове.— ученый подмигнул, — А теперь вы с Джереди можете быть свободны. Оба парня вышли из комнаты и направились в указанное им крыло Кор-Тек. Какое-то время они шли в абсолютной тишине. Иногда можно было услышать тихие обрывки фраз разговоров ученых, гул приборов и чьи-то шаги. Невыносимо. — Так значит, тебя Джон зовут, да? — первым сдался Джереди. Он ненавидел подобные неловкие моменты. — Д-да, — еле выдавил из себя Эйс, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на брюнета. — Рад познакомится, Джон! Я Джереди. Джереди Суно. — И мне, — промямлил Джон и прибавил шаг. И вновь тишина. — Та-а-к зна-а-чит, — протянул Суно, — будем работать вместе? — Ага — Как коллеги? — Угу — Как напарники? — М-гу. — Как друзья! Джон застыл на месте. Как кто? Друзья? Да у Эйса их отродясь не было. С чего такой парень, как Джереди, захочет дружить с таким как Джон? — Окей-окей, не хочешь быть друзьями, будем просто коллегами…— Джереди разочаровано отвернулся и пошел вперед. — Н-нет! Подожди минуточку, ты не так понял, — обогнав Суно, Джон встал впереди него лицом к лицу, — я бы очень хотел иметь такого друга, как ты, но… — Но?.. — Но ты уверен, что я тот, с кем бы ты хотел дружить? — Джон боялся услышать «нет», но и не задать этот вопрос Эйс не мог. — Ты огромный монстр? Пришелец? Наемный убийца? — Что? Нет, нет и…нет, — Джон не верил, что отвечает на подобные вопросы всерьез. — Тогда почему я не могу хотеть дружить с тобой? — Джереди как-то непривычно тихо задал этот вопрос. На минуту снова воцарилась тишина. И снова все, что было слышно — тихие обрывки фраз, гул приборов и чьи-то шаги. — У меня просто никогда не было друга. Ни одного, — Джон стыдливо опустил глаза в пол, — моя застенчивость испортила мне всю жизнь. Будь я смелее, все могло бы сложиться иначе. Я даже на работу сюда чудом попал. Наверное, они меня и взяли сюда только из жалости. — Перестань себя принижать! — вечно веселый Суно внезапно стал серьезнее и грозно посмотрел в глаза Эйсу, — я еще плохо знаю тебя, но уверен, что ты невероятно умен и талантлив! Чего ты так боишься? — Ошибиться. — Серьезно?! — Джереди положил руки на плечи Джону и слега опустил его, чтобы их глаза были на одном уровне, — Эйс, вся работа ученого состоит из поиска истины путем проб и ошибок! Ошибаться не только нормально, но еще и нужно. Не будет ошибок, не будет прогресса! Хей, посмотри на меня, Джон! — Суно сделал шаг назад и развел руки в стороны, — я самоуверенный идиот, но и я ошибаюсь. Я никогда не преуменьшал своих способностей, но и если ошибался, всегда признавал ошибку. Я не стыжусь этого, я просто принимаю вещи, такими, какие они есть. С другой стороны, мне бы не помешало стать чуточку спокойнее, — брюнет неловко почесал затылок, отводя взгляд в сторону. — Думаешь, и правда стоит? — Джон удивленно приподнял одну бровь. — Не мешало бы, — звонкий смех Джереди эхом разнесся по коридору. — Эй, а как насчет уговора? Я помогаю тебе стать уверенней в себе, а ты помогаешь мне не быть порой таким инфантильным. Что скажешь? Джон задумался. Слова Джереди никак не выходили из его головы. Это предложение было весьма и весьма заманчивым: стать таким же уверенным, как Джереди… Джон все бы отдал за это, но получится ли?.. — Хорошо. Я согласен. — Отлично! — Джереди победно улыбнулся, — Тогда…давай начнем все сначала? Меня зовут Джереди. Джереди Суно, — парень протянул руку вперед. — Рад познакомится, Джереди. Меня зовут Джон. Джон Эйс, — блондин пожал протянутую руку и широко улыбнулся. И ощущая силу этого рукопожатия, Эйс мог бы с уверенностью сказать, что это было начало долгой и крепкой дружбы.***
— Как работается, Доктор? — Джон уверенной походкой зашел в огромную светлую лабораторию, где Джереди снова проводил эксперименты над монсуно, пытаясь сделать их более неуязвимей. — Прекрасно, Комендант Маршалл Эйс. Нужна моя помощь? — Боже мой, Джереди, я что, без особой причины не могу зайти и проверить лучшего друга? — Ну, можешь, конечно, — Джереди не ожидал такого ответа от Эйса, — и тем не менее?.. — Да вспомнил тут про наш уговор, — Джон сначала оглядел внушительные размеры лаборатории, а потом положил руку на кресло Суно. — Угу. А что за уговор-то? — не отрываясь от экрана, промямлил ученый. — Помнишь, в тот день, когда мы только стали работать вместе, ты обещал сделать меня уверенней, а я тебя более рассудительней, — блондин тепло улыбнулся, погружаясь в добрые сердцу воспоминания, — как видишь, мы оба выполнили его. — Я уже и не помню тебя таким, Джон, — мужчина оторвался от монитора и откинулся на спинку кресла, — ты был такой застенчивый и тихий. И пары слов без смущения сказать не мог. — А ты и пяти минут не мог продержаться без какой-либо очередной дурацкой идеи, после которой ты еще месяц раны зализывал, — уверенно парировал Джон. Повисла гробовая тишина, которую буквально сразу же сменил громкий смех двух мужчин. Когда-то однажды заключенный друг с другом уговор стал началом долгой дружбы. И Джереди, и Джон очень сильно изменились с того момента. Теперь они все реже обращаются друг к другу по имени, предпочитая вежливые формы и соблюдение субординации. Но это не значит, что они больше не могут посидеть как раньше вдвоем и вспомнить, каким неуверенным был Эйс, а каким безрассудным Суно. И вместе посмеяться с этого.