Ловец (The Catch)

Прошло два-три часа с тех пор, как группа из четырех людей и двух Терминаторов впервые устроилась на ночлег в заброшенном промышленном комплексе. Свет ночного неба колыхался, сплетаясь с тенями смога снаружи. Оно тускло светило сквозь пустые рамы больших разбитых окон фабрики. Все четверо лежали на куче грязных вещей, пытаясь уснуть. К сожалению, ни один из их снов не был спокойным, как из-за того, что заводской пол был холоден как лед, так и из-за их свежих травм. Адреналин наполнял их тела тревогой. Это место было лучше, чем ночевать под открытым небом, но безопасность все еще была далека от гарантированной. Они потеряли все свои фонарики во время трех поспешных побегов предыдущего дня. Не было никакой возможности должным образом осмотреть все закоулки этого незнакомого здания на предмет того, что могло там скрываться. В свете звезд они едва могли различить что-либо, кроме силуэта. Только Терминаторы с их инфракрасными камерами не чувствовали себя в темноте. Никто не хотел полностью зависеть от Терминатора, но сегодня они должны были это сделать. Джон надеялся, что ночь пройдет без происшествий, а на следующее утро он сможет дойти до форта Спикт пешком - без машины дорога займет большую часть дня. Джон услышал скребущий звук и тут же сел, уставившись в темноту. Старый Т-800, который стоял совершенно неподвижно в течение нескольких часов, двинулся. Он подошел к большому входу на противоположной стороне холла, из которого они вошли, и посмотрел на окна в потолке над дверью. Что-то привлекло его внимание. Некоторое время он рассматривал его, но потом, казалось, потерял интерес. Когда он повернулся, чтобы вернуться на прежнее место, Джон увидел темный предмет, пролетевший перед высоким окном и резко устремившийся вниз. Он ударил в голову старого Т-800. Удар отбросил его вперед и сорвал кожу с одной стороны лица, обнажив один из его красных лазерных глаз. Он споткнулся, ошеломленный. - Вставай! Вставай! На нас напали!- крикнул Джон, разбудив своих спутников. Они были поражены. Они вскочили и схватились за оружие. Старый Т-800 быстро пришел в себя и обвел глазами комнату. - Это жидкий металл, - сказал он. - Это еще не все." - Где? - Где?- крикнул Конрад, хотя и потерял голос. Он запаниковал, глядя вокруг красными и широко раскрытыми, как блюдца, глазами, направляя свой пистолет во все стороны в темноте. Они все ходили вокруг, дрожа, спина к спине с Авой, сидящей в центре. Их оружие было обнажено и направлено в темноту, где они ничего не могли видеть. Они ждали ответа от Терминаторов. Каждая спокойная секунда казалась годом, пока старый Т-800 и Оуки изучали темноту вокруг группы. Не видя того, что могли видеть Терминаторы, они пугались еще больше. И тут Тесс закричала: Эй! Оно на мне! Оно на мне!" Она металась в темноте, кричала и стреляла из пистолета. Вспышка выстрела на краткий миг осветила комнату, отразившись от чего-то блестящего, прилипшего к ее ноге. В панике она выпустила пистолет из рук, и отдача выбила его из рук, и он с грохотом упал на пол комнаты, которая снова погрузилась в кромешную тьму. Конрад поднял с земли одну из рыхлых ржавых труб и попытался стукнуть ею по бесчувственному куску жидкого металла, но в темноте это был полный кошмар. Тесс упала на пол, брыкаясь и сопротивляясь. Оуки все еще держал ее одной рукой и оторвал ту штуку, что цеплялась за ее ногу. Она закричала, когда сделал это. Он швырнул его через всю комнату, но здесь не было никакой силы, и уж точно никакого расплавленного металла; не было никакого способа сделать что-то большее, чем задержать его на короткое время. Тесс заплакала на полу, схватившись за ногу. - Мне больно, очень больно." - Куда же он делся?- Воскликнул Конрад. - Где же он? Оуки, где он? Где же он?" Джон посмотрел на высокие окна. Только высоко наверху, рядом с осветительными приборами, просачивалось достаточно света, чтобы что-то разглядеть, и только когда они могли что-то разглядеть, у них был хоть какой-то шанс защититься. Им нужно было подняться выше. Но единственным пригодным для ходьбы местом там был шаткий металлический подвесной мост, перекинутый через старые заводские машины. Выбора не было. - Вверх! Поднимайтесь наверх, там больше света, - сказал Джон, ведя отряд по лестнице на мостик. Он шел впереди, помогая Аве подняться, прислушиваясь к лязгающим шагам позади себя, пока его группа следовала за ним. Он даже не оглянулся. Они остановились на середине подвесного моста, где свет был ярче всего. Мост был достаточно узким, и они шли по одному, а за ними шли два Терминатора. Они все смотрели вокруг, вверх, вниз, их сердца колотились, вырываясь из груди, задыхаясь. - О Боже мой! О Боже, - пробормотала Ава. В конце подвесного моста зияло отверстие большой вентиляционной шахты с почти полностью разрушенными решетками. Из шахты донесся звук, затем еще один, еще один, похожий на шаркающие шаги, перемежающиеся с завываниями ветра снаружи здания. В шахте мелькнула тень. Джон отшатнулся, готовясь броситься в противоположном направлении. Затем он услышал, как Конрад резко втянул воздух у себя за спиной. - Черт возьми, сколько еще?- сказал Конрад с видом неприкрытого гнева. Вместо того чтобы убежать, он яростно бросился вперед к отверстию шахты, целясь в него из пистолета. Тень снова взмахнула рукой, и за ней последовала фигура - темная масса, появившаяся из шахты. Конрад выстрелил в неё из пистолета, оглушительный грохот пронесся по всему огромному зданию, загремел по металлическим трубам, отскочил от решетчатых полов и потолков. Фигуру отбросило назад, но она не упала. Увидев это, Конрад прыгнул вперед и выстрелил еще несколько раз, выпустив в него все содержимое своего пистолета. Даже в темноте было видно, как с каждой пулей из фигуры брызжет кровь. Теперь человек падал в шахту, глухо ударяясь о стены. А потом наступила тишина. Кто бы или что бы это ни было, оно больше не поднималось. После долгого молчаливого ожидания Джон прошел вперед, мимо тяжело дышащего и потрясенного Конрада, медленно поднялся на платформу перед вентиляционной шахтой. Сначала он проверил все углы и крышу проема. Затем он посмотрел вниз, в шахту. Там, на полу под нижним отверстием шахты, с порванными штанами и забрызганной кровью во все стороны, он увидел тело тети Тесс. И только теперь Джон понял, что в темноте, в панике, он не заметил, что ее нет среди них, и  она не последовала за ними по лестнице. Пока Джон стоял в ужасе от этого открытия, Конрад подошел и присоединился к нему, заглядывая в шахту. Потребовалась долгая минута, чтобы до него дошла правда о том, что он только что сделал, и когда это произошло, Конрад с грохотом упал на колени на подвесном мосту. Он положил руки на пол. В одной из них он все еще держал пистолет, из которого только что был убит его дорогой друг. Он прижал его ладонью к холодному полу, ощущая тяжесть своего тела, твердость металлических частей, впивающихся в кожу. Он стоял там, дрожа, держась за руки и колени, влажные пряди его пыльных светлых волос свисали на лицо, отбрасывая тени. Джон вздохнул и отвернулся от шахты, возвращаясь через мост к Аве, минуя двух Терминаторов, которые тоже подошли к отверстию шахты, чтобы выяснить, что произошло. - Что это было?- сказала Ава с того места, где она сидела на мостике, слишком раненая, чтобы присоединиться к ним. Джон ничего не сказал, но вскоре старый Т-800 заговорил: "Тесс мертва." - Что?- сказала Ава. - Нет, нет! Как же так? - Нет!- она попыталась встать, но упала и поползла по мосту к шахте. - Не ходи туда, - сказал Джон, опускаясь на колени рядом с ней и обнимая ее, удерживая на месте. - Пожалуйста, я тебя умоляю. Не ходи туда." Сначала она сопротивлялась, но недолго. Теперь они все были слишком разбиты, слишком измучены. Она бы заплакала, но глаза у нее были слишком сухие. Она легла, свернувшись калачиком на мосту, закрыв лицо руками, кусая губы, качая головой, ее рыдания больше походили на тихий кашель и рвоту. Джон сидел рядом с ней и молчал. Конрад остался на платформе в конце моста и не подошел к ним. Два Терминатора заняли свои места на мостике, чтобы защитить их. Ночная тишина снова опустилась на них, тишина, которую они хотели раньше, но не такую, как сейчас. Через некоторое время старый Т-800 повернулся и посмотрел вниз на Джона и Аву. - Это в вашей природе - уничтожать себя, - сказал он. - Хватит болтать, - тихо сказал Джон. Как только он замолчал, подал голос Оуки. - Я ничего не понимаю. У людей есть положительные и отрицательные социальные отношения. Они говорят, что человеческая жизнь индивида ценна. Тогда почему Конрад способен покончить с Тесс?" - Человеческие социальные отношения сложны и не бинарны, - ответил старый Т-800, полагая, что его молчание подошло к концу. "Конрад в настоящее время демонстрирует печаль по поводу ликвидации Тесс, несмотря на то, что он ликвидатор." - Заткнись, - сказал Джон. - Да, - ответили Терминаторы, застегивая свои куртки. Ава подняла голову и посмотрела в сторону шахты. Она поползла к ней. Джон заметил это, но на этот раз не стал ее останавливать. Она проползла мимо Конрада, который молча стоял на коленях, опустив голову. Ава держалась за край отверстия шахты, подтягиваясь, пока отверстие не оказалось на уровне ее глаз. Она посмотрела вниз и увидела Тесс, лежащую там, далеко внизу. Выражение ее лица было таким безмятежным, что на мгновение можно было совершенно поверить, что она просто спит, унесенная далеко-далеко мирным сном, наконец-то вернувшись домой. То есть, если бы не кровь, которая покрывала ее и разрушала любую возможную иллюзию, возвращая к их нынешнему затруднительному положению. Ава позволила себе соскользнуть вниз по внешней стороне шахты. Она посмотрела на Конрада, забившегося в угол и кусавшего губы до тех пор, пока во рту не появился металлический привкус. "Я бы хотела, чтобы ты умер, вместо неё", - сказала она. Конрад даже не взглянул на нее. Он продолжал смотреть в землю. Сначала она подумала, что он ее не слышит, но он услышал. Он медленно поднял руку, в которой держал пистолет. - У меня остался один патрон, - сказал он, проверяя патронник. Он вернул его на место. Он положил пистолет на пол и положил его перед ней. - Если ты действительно этого хочешь." Затем он сел на прежнее место, опустив плечи. Он повернулся к ней спиной и стал ждать. Ава подняла пистолет и посмотрела на него сверху вниз. Она чувствовала, как тяжелые шаги Оуки приближаются к ней, но прежде чем он подошел, она сказала: Я не собираюсь этого делать. Я больше не хочу, чтобы кто-то умирал. Почему мы не можем просто жить, как они обещали?" - А кто обещал?- сказал Конрад. - Мои мама и папа, - сказала Ава. - Я родилась в этом апокалипсисе... они всегда говорили, что мы сражаемся за всех людей, что мы победим Скайнет и у нас будет лучшая жизнь. А потом они должны были умереть и оставить меня тете Тесс. И теперь тетя Тесс тоже должна была умереть." После этого все снова замолчали. И Джон, и Конрад не находили слов. У них не было для нее слов утешения, которых она не слышала раньше, да и сами они не могли дать никаких обещаний, которые наверняка были бы выполнены. И медленно, без всяких происшествий, небо стало светлеть, и в конце концов солнце начало выглядывать с восточной стороны, из-за туманного воздуха. Трое из них и двое Терминаторов пережили эту ночь. Как и было обещано, Джон отправился в Форт Спикт на рассвете. Он настоял, чтобы все остальные, включая Терминаторов, остались здесь, так как это было безопаснее для них - особенно для Авы. Прежде чем выйти из дверей фабрики, он посмотрел на Терминаторов и кивнул им: "не волнуйтесь, я вернусь.- И с этими словами он ушел. После ухода Джона, когда солнце поднялось выше и наполнило светом мрачную фабричную комнату, Ава и Конрад спустились по стремянке на первый этаж, где оставили свои пожитки. По всей земле виднелись царапины и потеки крови, обрывки пожитков и разбросанные стреляные гильзы, оставшиеся после вчерашней схватки. Этот след из кусочков и фрагментов ведет к телу Тесс, которое Ава накрыла одним из их одеял. - Мне очень жаль, - сказал Конрад. Он сел на остановившуюся ленту конвейера и закрыл лицо руками. - Я отправлюсь в ад за это." Ава вздохнула, натягивая одеяло на закрытые глаза Тесс. - Я не знаю, куда мы отправимся после смерти, но я надеюсь, что мы снова будем вместе. Ты, я, мама, папа, Тесс, Бренда, Джон, Софи, Брэндон и все остальные. И Оуки тоже. Я надеюсь, что есть рай и для Терминаторов. Но сейчас ты не можешь здесь оставаться." - А почему бы и нет?- Сказал Конрад, садясь, его беспокойство снова вернулось. Ава подняла пистолет Тесс, тот самый, который она выронила от отдачи. В патроннике все еще оставалось пять патронов. Она посмотрела на Конрада. - Я имею в виду, не оставайся здесь, - сказала Ава. - Иди с Джоном." - Но я не могу оставить тебя здесь одну, - сказал Конрад. - Это слишком опасно." - Да, можешь. Там, в Форте Спикт, тоже может быть опасно. Никто не может идти один - даже спаситель человечества. Каждому нужен друг, чтобы прикрывать его спину. Не будь таким скептиком все время, - сказала Ава. - Иди и помоги Джону." Конрад посмотрел на окна и на мгновение задумался, колеблясь. Затем он сошел с конвейера. - Тогда я оставлю Терминаторов с тобой." - Нет, - ответила Ава. - Возьми и их тоже." - Это бузу..." - Это не так. Это проигранная битва, которую мы ведем. У нас кончились припасы, кончилось оружие, кончилось все. Если ты останешься здесь и попытаешься сохранить мне жизнь, мы оба умрем. Ава посмотрела на раны на своих ногах. - Я не могу никуда пойти. Я тебя задерживаю. Если ты поможешь Джону добраться до его союзников по Сопротивлению, тогда мы все будем спасены - не только немногие из нас, но и все мы. Иди сейчас." Конрад посмотрел на нее. Он долго не находил ответов, но знал, что в каком-то смысле она права. - Тогда оставайся здесь, никуда не уходи. Обещай, что будешь здесь, когда мы вернемся." - Я обещаю. Клянусь на мизинчике, - сказала Ава. Конрад подошел к Аве и взял ее за руку. Брови обоих были наморщены. В этот момент им потребовалось все, чтобы не сломаться снова. Когда Конрад попытался высвободить руку, Ава вцепилась в нее. - Ты тоже обещаешь? Обещаешь, что скоро вернешься за мной?- сказала она. - Я обещаю. Пока я жив, я вернусь за тобой, - ответил он. Затем, без лишних церемоний, Конрад взял с собой двух Терминаторов и покинул заброшенный промышленный комплекс, следуя за Джоном. Когда он выходил через дверь, то все еще видел Джона вдалеке, идущего к форту Спикт, который был где-то за горизонтом.

Конец Шестнадцатой Главы