Лишь в темноте светят звёзды

— Ох... — выдохнул мальчик. — Какие яркие цвета... — на его лице засияла белозубая улыбка. Тролли, сидя в углу клетки, с удивлением смотрели на преобразившегося малыша, восхищаясь и одновременно ужасаясь этому. — Хрящ... — Тихоня протёрла глаза и схватила принца за плечо. — Ты ведь видишь это, верно? Парень кивнул и жестом показал девушке идти за ним. Они вышли из укрытия, что сразу заметили пленные. В клетке зазвучало множество голосов, а каждый взгляд был направлен на приближающихся бергенов. В голове принца роем проносилось множество мыслей. Года, что он провёл в тюрьме, приучили его к постоянным размышлениям. Это время не прошло даром. Быть может, в его сердце давно сидела печаль, но что-то постоянно заставляло его бороться и верить в лучший исход. Вот и сейчас, став свидетелем дивного преображения, у него в душе зародилась надежда. Сначала Тихоня, а теперь и мальчик из другого народа показали ему, что изменения возможны, в ту или иную сторону. Быть может, именно этот факт станет ключом к решению чудовищной проблемы? Тролли, собравшись духом, один за другим стали отходить от угла и приближаться к мальчику. Толпа расступилась, и вперёд, немного прихрамывая, вышел старик. — Здравствуйте. — Хрящ приблизился почти вплотную к клетке. На него сразу же посмотрели десятки испуганных глаз. Старик сделал ещё несколько шагов и положил руку на плечо мальчику, как бы показывая, что только что произошедшее не поколебало его и не изменило его отношение к нему. — Ты не стражник, верно, юноша? — обратился он теперь к принцу. — Ты ведь берген? — прищурившись спросил он. — Больно мрачный для бергена... — Я отличаюсь, вы верно заметили. — Хрящ старался правильно подбирать слова, чтобы наладить общий язык с теми, кто считал его расу чудовищами. — У меня сейчас очень сложное положение, как, собственно и у вас, поэтому сначала стоит найти способ, как вас вызволить отсюда. После этого мы могли бы немного поговорить. Старик нахмурился, а затем перевёл взгляд на Тихоню, скромно стоящую подле Хряща. — Можно узнать ваши имена? — Обратился он к обоим. — Меня Тихоня зовут. — ответила бергенка. — А его Хрящ. — указала она на парня, который уже вертел в руках замок и всеми силами пытался его взломать. — Поторопимся может? — пыхтя выпалил он. — Не думаю, что стражники убежали надолго! — Тогда тебе стоит придумать другой способ нас освободить. — смело заявил мальчик, слегка хихикнув. — Это железяка прочнее, чем ты думаешь. Принц сделал ещё несколько попыток открыть клетку, но вдруг, на его руку упала сначала одна капля, затем другая. Начал моросить дождь. По блестящей от воды траве пронеслась белая вспышка света, за которой последовал ожидаемый грохот грома. Тролли инстинктивно прижались друг к другу, встав в центре клетки. На одежде начали появляться мокрые пятна, а влажные волосы стали прилипать к щекам и шее. — Как не вовремя! — со злостью воскликнул парень и топнул ногой по земле. Как на зло дождь в это же мгновение перешёл на ливень, поднялся ветер. Холодные капли больно ударили в лицо. Тихоня, не поддаваясь панике, огляделась. Её взгляд задержался на деревьях неподалёку. Густой лес стоял совсем близко, под его плотную листву проникало меньше дождя, а значит, там можно было бы спрятаться. Вот только... — Как нам выбраться? — тролли с надеждой смотрели на Хряща и Тихоню, которые стояли по другую сторону решётки. — Я, кажется, знаю способ. — Тихоню вдруг осенило, когда она перевела взгляд с леса на клетку. — Нам нужны бревна... или большие камни! — Вытащим их через крышу? — просиял Хрящ. — Прутья не очень высокие, это может оказаться возможным! Порывы ветра стали сильнее, видимость упала, а в глаза летела вода. — Скорее. — парень закрыл лицо одной рукой, а другой потянул за собой девушку. В лесу оказалось много поваленных деревьев, но дотащить такие громады было невозможно. Повезло, что ветер не проникал в чащу, это облегчило поиски. — Подойдет? — Тихоня указала на довольно большое бревно, но именно оно как ничто другое помогло бы лучше всего. Ствол был предельно толстый и прочный. Хрящ подошёл к одному краю и приподнял его. Сначала он сделал один шаг, затем ещё несколько. Ступни под тяжестью уходили в грязь. Тихоня подбежала с другого края и помогла окончательно поднять бревно над землёй. Наконец массивный ствол упал рядом с решёткой. Принц забрался на него и протянул руки вниз. — Эй, пацан, ты первый. — крикнул он мальчику. Тот вынырнул из толпы и подпрыгнул, схватив руку Хряща. Мгновение и он уже стоял по другую сторону рядом с Тихоней. Один за другим тролли становились свободными. Последним был старик. — Я не смогу прыгнуть так высоко... — сказал он, делая тщетные попытки, кряхтя и падая. — Суставы уже не те! — Нет уж, мы же почти смогли! — раздосадовался парень. — Вы рискуете из-за меня, уходите скорее. — старик вытер очередные капли дождя с лица. — Разве ты не из-за выгоды помогаешь нам? Ты вытащил основную массу, какое тебе дело до такого дряхлого старика, как я? Мои дни сочтены... — Как я могу требовать от кого-то помощи, если сам не смог помочь сполна?! Может, вы и не мой народ, возможно, я и не стану королём, но это не меняет того факта, что я должен хотя бы попытаться! Принц наклонился максимально низко и, сделав рывок, схватил старика за руку. — Вот так... — мышцы дрожали от напряжения, но он смог подняться. Оба упали на землю, но справились. Каждый оказался на свободе. — За вами... должок... — прерывисто дыша сказал Хрящ. Тихоня подбежала и помогла обоим подняться. — Так значит вы — принц? — старик отряхнулся, с удивлением смотря на парня. — Удивительно. — Долгая история, — отмахнулся он. — Это сейчас не важно. — Неужели? — старик протянул руку. — давайте познакомимся как следует. Я Розовый король, буду рад иметь с вами дело, принц Хрящ. — Король? — парень уставился на старика, но не дал волю эмоциям. — Хорошо. — он поспешно пожал ему руку. — Не будем терять время, сваливаем отсю... — Хрящ только краем глаза успел заметить странный блеск позади, сердце ёкнуло. Раздался резкий оглушительный звук. На мгновение в воздухе повисла тишина, которую не мог разрушить даже дождь. Заложило уши. Затем тихий хлопок — мертвоё тело упало на сырую землю.