Звездный Улей

Система Ло’Эндур. Станция Ло’Йалин. Совет дома Ло

      — Мы получили надежные сведенья о расположении пиратского анклава созданного талгарами. Предлагаю провести их устранение силами нашего дома.       — Этого мало для претензий на свой мир и становления Великим Домом.       — Возможно, стоит повторить наш успех с биологическим оружием.       — Схема рабочая, но в данный момент неприменимая. Нет достойной цели.       — Перепрыгивать через ступень опасно. Я возражаю против форсирования событий. Куда надежней стать ведущим домом «Л» и воспользоваться возможностями во время войны с агии.       — Поддерживаю. Схватка за кентаврианское наследство позволит взять миры по праву первого и получить статус Великого Дома Лом.       — Большую часть заберут Великие дома. Если откажемся, придется бросать вызов.       — Финансово не победим, а мощностей станции недостаточно для удержания по праву силы.       — По моим расчетам нам даже это право не реализовать в объеме более пятидесяти процентов.       — Наш основатель славился нестандартными подходами. Предлагаю найти союзников.       — Возражаю. Слишком обременительно.       — Поддерживаю. Ненадежно и расточительно.       — Согласен. Опыт прошлого и действия талгаров подтверждают старый вывод.       — Талгары контролируют своих зомби с помощью подчиняющих имплантов. Мы можем совместить уничтожение пиратского анклава с получением образцов технологий.       — Это решит вопросы с наземными силами, но они будут иметь не более трети эффективности.       — Не имеет значения. Компенсируем численностью. Взятые по праву первого миры станут источником.       Грии совета временно замолчали, погрузившись в раздумья и работая с терминалами круглого стола. Первым нарушил тишину Ло’Фаршуж:       — Рассмотрев возможности использования промышленности миров права, вижу возможность бросить вызов по окончанию войны с агии.       — Если останемся полноправным домом, нас отправят на передовую, мы получим опытных командиров и закаленные экипажи.       — Которые повысят эффективность пополнения на четверть, а при удаче на треть.       — Вызов от обычного дома приведет к войне коалиций.       — Великий Дом Лед может поддержать наши притязания, в конце концов, мы повторяем их путь и им давно нужен союзник для реформ.       — Предлагаю не интенсифицировать. Все требуется тщательно взвесить и проанализировать.       — В любом случае, пиратский анклав талгар следует ликвидировать.       — Настаиваю на захвате.       — Поддерживаю, это позволит оценить эффективность зомбированных разумных.       — Согласен, нашим войскам требуется реальный опыт.       — Перерасход приемлем.       — Голосуем. Решение принято. Переходим к теме чужаков.       — Вношу поправку. Предлагаю обсудить действия кентавриан.       — Не вижу смысла. Они собираются вступить в контакт с человечеством.       — Возражаю. Они могут найти в хомо противовес талгарам.       — Непринципиально. В ближайшую сотню тактов это ничего не даст, а потом не будет иметь значения.       — Согласен.       — Выносите вопрос корректировки протокола обсуждения на голосование?       — Нет. Поправка отозвана.       — Принято. Возвращаемся к чужакам. Достоверно подтверждено два случая контакта, но это вся информация, которой обладают наши агенты.       — Вариант наблюдения. Оба случая связаны с аламари, их слишком плотно контролируют агии.       — Вариант провокации. Дзиры полностью восстановили пиратские кланы и начали фазу активного противостояния Коалиции.       — Совет домов не одобрит вмешательства в План.       — Мы собираемся бросить вызов, мнение Совета некритично.       — Предлагаю передать информацию через ксэимов и вроуверов, нраны наверняка заинтересуются, а там и до агии информация дойдет.       — Нельзя исключать, что они уже знают о чужаках.       — В любом случае, они наверняка используют дзиров для силового варианта.       — Согласен. Но аламари и хафаки могут попытаться сыграть свою партию. Их союз достаточно силен, чтобы противостоять Коалиции или Диктатуре Дзиров.       — Если они получат достаточно могучего союзника, то смогут стать третьим центром силы в мирах Лиги. Завязав отношение с возможным триумвиратом, и тем более оказав помощь в его создании, мы получим альтернативу и тыл при дележе наследства Кентаврианской Империи.       — Слишком мало времени.       — Слишком большой расход ресурсов.       — Предлагаю вариант наблюдения с возможностью ограниченной силовой реакции.       — Приемлемо.       — Поддерживаю.       — Согласен.       — Голосуем. Принято. Повестка исчерпана. Переходим к деталям.

Нейтральный сектор между членами Лиги Независимых Миров

      Из медно-рыжей воронки гиперперехода вынырнул дипломатический корабль маалов, окруженный эскадрильей истребителей. Короткий обмен сигналами с аналогичным по назначению судном хафаков и вскоре оба корабля состыковались, протянув между шлюзами рукав для прямого перехода.       — Посол, — приветствовал коллегу Шаршатар, глава делегации аламари и хафаков.       — Посол, — вскинул трехпалые конечности Юлиим, старательно удерживая под контролем лицевые мышцы.       Похожие на розовые щупальца отростки, бахромой обрамлявшие подбородок Шаршатара, вызывали только одно желание — отвернуться. Пожалуй, только хафаки, да быть может шрайки, обожающие блюд из живых червеподобных пиявок, могли спокойно смотреть на лица аламари.       — Это мой коллега, мудрый Тирс Гроф, — представил Шаршатар коллегу.       — Рад личному знакомству со столь выдающимся мыслителем. Мне доводилось читать ваши труды по истории второй эпохи Хафа. Увлекательно и познавательно, — повторно вскинул руки Юлиим.       — В перерыве, мы сможем обсудить не только их, но и ваши теоретические изыскания по реорганизации Лиги, — склонил молотообразную голову Тирс, благосклонно раздув ноздри.       — Идемте, — кивнул Шаршатар, накидывая капюшон и оставляя видимыми только глаза с частью высокого лба.       — Обойдемся без церемоний, — улыбнулся Тирс.       — Мы согласны, — ответил за себя и остальных Юлиим.       Впрочем, только представитель брокков, Ита-Фар-Наха, имела право вето на решение посла, остальные члены делегации были наблюдателями и могли лишь советовать. Антидзировская Коалиция все еще оставалась довольно аморфным образованием. Такой себе заготовкой, которую еще только-только предстояло проковать и закалить.       Хоть дипломатический корабль и мог соперничать размерами с иным крейсером, на деле он оставался почти беззащитным. С одной стороны, это помогало в ситуации первого контакта, с другой, было суровой необходимостью.       Во-первых, требовалось обеспечить дипломатов, вернее, сопровождающий их штат специалистов всем необходимым оборудованием. Во-вторых, снабдить вычислительными мощностями для анализа данных. Желательно такими, которые смогут выдавать результаты в режиме реального времени. В-третьих, возникала необходимость создания минимально приемлемых условий для межвидовых встреч. В идеале и вовсе комфортных, хотя бы на время отдыха. Следствием этого стала сложнейшая система жизнеобеспечения, имитирующая различные среды, что требовало синтеза соответствующих газовых, пищевых и прочих смесей. Короче говоря, дипломатический сектор занимал мизерную часть объема, но он же был альфой и омегой, тем зерном, ради которого и создавался «плод».       Стоило Юлииму войти в зал переговоров, как он сразу же подметил «лишнее» кресло-капсулу. Конечно, большинство видов разумных могло обходиться минимумом индивидуальных систем, позволяющих некоторое время находиться в привычной другим среде, но для серьезных переговоров применялись стационарные средства жизнеобеспечения.       — К нам еще кто-то присоединится? — спросил Юлиим, устроившись в своей капсуле и закончив настройку индивидуальных параметров среды.       — Мы на это надеемся, — ответил Шаршатар, добавляя к окутавшему его туману аромат рыбы.       — Вам удалось вступить в контакт с чужаками? — спросила Ита-Фар-Наха, волевым усилием удержавшись от изменения пигментации кожи. Поиск союзников, готовых больше действовать, чем говорить, оставался для брокков и маалов приоритетом.       — Я бы не назвал это контактом, — качнул головой Тирс Гроф. — Наша экспедиция подверглась нападению пиратов, и нам помогли. Разумеется, мы попытались вступить в контакт, поблагодарить, в ответ нам прислали «пожалуйста» и ушли в прыжок.       — Пожалуйста? — задумчиво протянул Юлиим.       — Верно, — кивнул Шаршатар. — На нашем языке, по нашим же протоколам связи.       — Вы согласились на встречу с нами, в надежде заинтересовать их? — прямо спросила Ита-Фар-Наха.       — Это одна из целей, — не стал отрицать Шаршатар.       — Слишком зыбкие выводы, — сложил руки замком Юлиим.       — Возможно, но… — Шаршатар пробежался пальцами по сенсорам, и в центре зала возникла голограмма.       Новая серия команд, и область космоса приблизилась. Появились непонятные графики, в отдельном «окне» побежали цифры, а потом часть пустоты уплотнилась, и превратилась в иксобразное пятно.       — Они хорошо маскируются, — отметил Юлиим, более-менее понявший смысл показанного.       — Вы не совсем поняли, — улыбнулся Тирс, — они ослабили маскировку, когда мы в очередной раз сканировали систему.       — И откуда же они узнали о нашей встрече? — прищурилась Ита-Фар-Наха.       — Этот корабль прошел через систему с нашей экспедицией. Их явно интересуют обнаруженные нами залежи кватриума, — ответил Шаршатар.       — А вы не боитесь притащить на хвосте дзиров? Они с талгарами главные спонсоры пиратов, — вскинулся Юлиим.       — Слишком маловероятно. Мы пригрозили агии разрывом контракта, если они не одернут своих слуг, — сказал Шаршатар.       — Дзиры не столь послушны агии, как вы думаете, — качнула головой Ита-Фар-Наха. — Эти еретики давно замыслили предательство. Уж мы-то знаем их истинную натуру.       — В любом случае, это уже не имеет значения, — сказал Тирс, и голограмма изменилась.       Темная тень, движение которой обнаруживалось лишь из-за исчезающих звезд, приближалась к состыковавшимся кораблям. Подойдя на пару тысяч километров, она на миг осветилась огнями, давая оценить свои габариты и форму, после чего вновь растворилась на фоне космоса, а капитаны получили запрос на стыковку. Причем, по стандартным протоколам и в родной кодировке. Разумеется, они тут же сообщили послам, и, само собой, те дали добро, попутно запретив любые агрессивные действия.       Впрочем, опытные звездоплаватели лучше дипломатов понимали возможные последствия конфликта со столь продвинутыми гостями. Уж если мощнейшая система сканирования не смогла засечь на подступах простой челнок, то о возможностях военных кораблей оставалось только гадать. Даже у аламари имелась лишь жалкая запись расправы чужаков над залетными пиратами. Конечно, из нее выжали все возможное, но этого оказалось прискорбно мало.       — Какой интересный дизайн, корабль словно живой, — заметил Шаршатар, заранее накинувший капюшон.       — Похоже на раковину двустворчатого моллюска с гребнем, — задумчиво пробормотал Юлиим.       — Словно семя келена, — улыбнулась Ита-Фар-Наха.       — Луковица фриха какая-то, — хмыкнул Тирс. — Есть у меня ощущение, что дизайн не просто так сделан, раз у каждого ассоциации возникли, — добавил он.       — Прячутся они отменно, знания о нас демонстрируют открыто, посыл вполне ясен, — потер щеку Юлиим.       — Почему мы, а не Кентавр, нраны, или грии? — спросил Шаршатар.       — С нами проще договориться, это очевидно, — поджала губы Ита-Фар-Наха.       Борт челнока раскрылся, подобно бутону цветка, и на пол ангара ступили посланцы чужаков. Четверка массивных воинов в броне и с оружием, правда без шлемов, и стройная фигура в центре. Не требовалось иметь особой дальновидности и опыта, чтобы понять, кто тут главный и с кем стоит говорить. Шаршатар, на правах главы и хозяина, шагнул вперед и продемонстрировал пустые руки.       — Мрр, — склонила голову посланница чужаков и шевельнула ушами.       — Мое имя Шаршатар, мы рады приветствовать вас на борту дипломатического корабля…       — Можете звать меня Арша или Аша, — перебила его посланница и на миг зажмурилась, вызвав у встречающих индивидуальные, но исключительно положительные ассоциации с домашними любимцами. — Я котус или кошар, представитель цивилизации кошанов или кошаров, разумного подвида геймов Звездного улья. По воле королевы Зург, мне поручено встретиться с вами и ответить на ваши вопросы.       — Фхр, — прочистил горло Шаршатар, выигрывая мгновения и собираясь с мыслями, очень уж необычным оказалось представление, а тут еще и совершенно неуместно желание погладить или за ушком почесать мешало. — Уважаемый посол цивилизации кошаров, разумного подвида…       — Аша или Арша будет вполне достаточно, — проурчала посланница, изрядно облегчая жизнь Шаршатару.       — Позвольте уточнить, — заговорил Юлиим, справившийся с наваждением от вида столь необычного существа и вспомнивший, что он тут не пустое место, а представитель Коалиции, — вы сказали ответить на вопросы, то есть вы не уполномочены вести переговоры?       — Мрр, — задумалась Аша, — я могу говорить за кошаров и звездный улей геймов, — кивнул она. — Но не за королеву. Если она захочет, вы услышите ее слова моим голосом, — добавила Аша и зажмурилась.       Только на этот раз ни у кого не возникло желание «погладить котика». Всем как-то сразу стало ясно: королева — это серьезно. Очень и очень серьезно. Настолько, что цивилизация и какой-то там вид разумных с непонятным ульем — мелочи. Чуть ли не пыль.       — К сожалению, нам не известны подходящие вам условия, но если…       — Мои симбионты вполне справляются с вашими параметрами среды и могут подстраиваться в широком диапазоне. Ближайшие пять суток мне будет вполне комфортно, — промурлыкала Аша.       — В таком случае, нам всем будет удобней в зале переговоров, — улыбнулся Шаршатар, не мог он иначе реагировать на эту непосредственность и сгусток милоты. Вот не мог и все тут.

Безымянная система возле границ Лиги. База ПКЗ

      Ил Рур и Йона Раш нежились в кровати. Одной на двоих. Потомки легендарной Га Раш и ее выдающейся ученицы Джа Раш, опять не выспались. Обычное дело, ведь они неукоснительно следовали предписанному предками курсу — делали наследников, которым предстояло объединить кланы Рур, Раш и Рад. Вернее, готовились к столь важному и ответственному делу. Сейчас же они, можно сказать, тренировались. Точнее, отдыхали после очередной тренировки.       Столь открытые отношения, и особенно демонстрация чувств, не приветствовалась в обществе талгар, но база ПКЗ давала им массу возможностей. К тому же, знаменитые предки всегда славились особым отношением к традициям и устоям. Впрочем, Ил и Йона прекрасно понимали — пока не достигнут положения личными успехами и достижениями, переходить черту нельзя.       Тем не менее, они просто не могли не воспользоваться моментом. Старый брюзга Та Руд, по совместительству глава разросшегося до преступного синдиката ПКЗ и отец Йоны, только этой ночью вернулся на базу. В обычной ситуации молодые талгары шустренько бы разбежались по каютам, но уведенная Та Рудом эскадра вернулась далеко не в полном составе. И то, что вползло ночью в доки, представляло собой кое-как летающего груды металлолома.       — Удивительно, как они вообще гиперпереход открыли, — сказал Ил, проводя пальцами по бедру Йоны.       — Дважды, — пробормотала та, слегка поворачиваясь и позволяя пальцам самца скользнуть между ног.       — Боюсь, скоро нас ждет…       Договорить Илу помешала сирена боевой тревоги, внезапно наполнившая базу протяжным воем. Тела сработали быстрее разума. На вбитых бессчетными тренировками рефлексах, пара подскочила и бросилась одеваться. Не прошло и двух минут, а они уже неслись в командный центр.       — Любовнички, — бросил Та Руд, стоило Илу с Йоной занять предписанные места. Впрочем, это было максимум, что он мог себе позволить в данный момент.       — Противник идентифицирован. Это грии, — доложил оператор скоба.       — Численность, вектор, классы кораблей, все на проекцию, — пролаял Та Руд.       — Без шансов, — прикусила губу Йона, машинально прогоняя модели противодействия через экспертную систему.       — Если бы корабли были, — скрипнул зубами Ил, анализируя данные и пытаясь найти выход.       — Тощие дорого заплатят за наши жизни, — расхохотался Та Руд.       — Не велика радость, — скривился Ил.       — Отец всегда мечтал умереть в бою, — усмехнулась Йона, бросив взгляд на расправившего плечи Та Руда.       — Просканируйте мне вторую линию, живо.       — Транспорты, военачальник, — доложил оператор скоба.       — Да никак они нас десантом порадовать собрались, — Та Руд, даже где-то восхищенно посмотрел на приближающиеся дисковидные корабли.       — Теперь точно без шансов, — оскалилась Йона, заражаясь энтузиазмом отца, и прекращая мучить терминал.       — Уйдем с огоньком, — поддержал ее Ил, с предвкушением смотря на красные точки ботов и истребителей прикрытия, заполнивших проекцию.       — Всем батареям, огонь. Как тощие ракеты пустят, бегом в оружейку, — приказал Та Руд.