Руководство барда или план по захвату мира.

      Дверь таверны «Синий медведь» тихонько приоткрылась, с улицы повеяло холодом, а затем появился парнишка, робко осмотрелся и двинулся к стойке бара.       - Здравствуйте, извините, пожалуйста, не будете ли Вы так любезны подать к столу печеный картофель, ломоть ржаного хлеба, свиную отбивную и кружку вашего кваса? – Посетителей, которых было не так много в дневное время, заинтересовала эта сцена и они стали вслушиваться в диалог.       Что необычного в этой беседе, что она обратила на себя внимание? Да, например, то, что говоривший разительно отличался от всех посетителей – невысокого роста, худощавого телосложения, в меховой курточке с широким воротом и капюшоном, который, кстати, фиолетового цвета. Голос немного надломанный, такое чувство, что подростковый, однако ощущается сила этого голоса. Нет, не сила характера, а именно голоса, такое чувство, что он может крикнуть здесь, а услышат его около ворот Ветряного мыса. Неуверенная походка умудрилась совместиться с идеально ровной спиной.       Посетители таверны, в свою очередь как на подбор – высокие, широкоплечие, а если не высокие, то наверняка ещё более широкоплечие. Что стоит вон тот отряд дварфов, их ещё в шутку называют «Семь гномов», однако они на такую шутку обижаются, а быть врагом «Посланцев Вильземана» себе дороже. Поэтому если кто и шутит про них, так за спиной, в проверенных компаниях, и желательно шепотом.       Откуда пошло такое прозвище? Казалось бы, что обижаться на правду, да? Отряд состоит из семерых разумных, внешне очень сильно похожих на гномов, вот только гном там всего один, и то не на самом хорошем счету, казначей он у них, воевать конечно тоже приходится, но гораздо меньше, чем его братья по оружию – скользкий тип. А остальные шесть членов отряда – это боевые дварфы, взращенные в пламени Юнибона.       Так вот… вернемся к нашим баранам. Большинство посетителей высокие, широкоплечие, статные, не всегда красивые (очень не всегда), но с тщательно подобранным и подогнанным снаряжением, которое они холят и лелеют. Ибо чем оно лучше, тем дольше будет их жизненный путь. Оружие вообще заслуживает огромного фолианта, который не стыдно будет положить на полку и посматривать холодными зимними вечерами, сидя около камина, с чашечкой горячего Мериамского чая, слушая лепет и топот множества внучат, и предаваясь воспоминаниям, однако доживают до такого единицы.       У паренька из снаряжения была вышеупомянутая зимняя куртка, или даже лучше сказать – полушубок. Зимние галифе с щегольскими сапогами, начищенными до такого блеска, что глядя в них на свое отражение, можно бриться, без опасения, что изображение искажено. Даже припорошенные снегом, они выглядят идеально. Все сразу стали думать, что к ним заявился очередной отпрыск князька, вздумавший отправиться на приключения.       - Приветствую! Заранее спешу уточнить, что в нашем заведении самые комфортные цены и лучшее обслуживание, какое только можно встретить на просторах нашей огромной страны, а возможно и не только. На первый взгляд, Вы являетесь платежеспособным клиентом, однако первое впечатление может быть ошибочным, не разочаруйте старика. – «Старик», сказавший это, вопросительно уставился на гостя в ожидании его реакции.       - Во лопочет, сразу видно, что успел прочувствовать характер мальца. – Зашептались посетители таверны.       - Этого хватит? – На миниатюрной руке парня лежали небольшим холмиком чеканные монеты с изображением ягненка. Он мельком посмотрел на хозяина таверны, эдакого представителя элиты Верхотурья, что-то забывшего в этом заведении.       - Хватит на обед и комнату с завтраком.       - Что включено в завтрак? – Гримаса хозяина на секунду стала разочарованной, но он сразу взял себя в руки.       Думал сэкономить на мне? Конечно, я не в курсе местных цен, но всё же…        - Яичница с беконом, перловка со шкварками, хлеб и квас.       - Ужина не будет?       - Либо добавляй, либо полноценного ужина не жди, остатков денег не хватит, даже если убрать завтрак.       Обдумав услышанное, он прикинул, что лучше позавтракать перед походом, нежели отправляться на голодный желудок после не продуктивного ужина.       Вечером потерплю, а утром после завтрака сразу отправлюсь в путь. Быть может смогу найти здесь напарника? Или даже группу?       - Годится. – Звонкие монетки упали в протянутую ладонь хозяина таверны, а парнишка огляделся в поисках свободного места и такое на удивление обнаружилось.       Таверна потихоньку стала заполняться народом, с разных ее концов доносились разговоры, споры и подколки.       Свободное место нашлось ближе к дальней стене, но не рядом с ней.       Предпочел бы сидеть возле угла, в неприметном месте, ну да ладно.       Стоило ему усесться, как тут же материализовалась пышногрудая официантка, поставила обед, дежурно улыбнулась и летящей походкой от бедра, пошла к барной стойке, по пути словив парочку шлепков от посетителей.       В нос ударил приятный запах еды и желудок дал о себе знать приятным, но требовательным урчанием. Первым делом гость выпил пару крепких глотков кваса и заел хлебом, а потом…       А потом, только-только начавшийся прием пищи был мягко, но настойчиво прерван, благодаря появлению собеседника.       - Привет. Не занято? – Около стола стоял внушительного вида человек, с двуручным мечом на боку, латными доспехами и рыжей шевелюрой.       - Здравствуйте, присаживайтесь, конечно.       Такому попробуй откажи, потом всю оставшуюся жизнь будешь по портам ходить, да монетки клянчить, ибо все остальные умения отобьют.       - Как тебя занесло такого хиленького в такие места, да и без сопровождения? – Незнакомец хоть и выглядел внушительно, не проявлял ни малейшей агрессии, но от его баритона хотелось слиться со спинкой стула.       - Да вот шёл, шёл. Гляжу – таверна, дай, думаю, зайду. И вот, пожалуйста, уже нашёл компанию, да и поесть. Чем не праздник?       - Это я-то компания? – Рыжеволосый здоровяк вдруг расхохотался и на миг в таверне воцарилась тишина. Но долго она не продержалась, люди поняли, что эти звуки не гул Ведьминской полиции и успокоились. – Да-а, малой, считать первого встречного компанией – это не лучшая идея. Тебе повезло, что на меня нарвался, а то, боюсь и портков лишился бы… Люди здесь нервные, знаешь ли. Кстати, забыл представиться, Йорвульф. Сын Торвульфа.       - Выходит и правда повезло. Очень приятно познакомиться. Меня зовут Скифальд.       - Альд? Что-то знакомое… А это случайно не…       - Нет. Ты ошибся. – Скифальд мгновенно подобрался и продолжил есть с каменным лицом.       - Да, наверняка. Так чем, говоришь, ты занимаешься?       - Путешествую, я путешественник. А ты?       - Охотник за сокровищами, наёмник, убийца чудовищ и прочих мерзких тварей, и просто прожигатель жизни.       - Ого! Ну, мягко говоря, по тебе заметно.       - Что я прожигаю жизнь? – Он прищурил один глаз и по ощущениям, вокруг стало холоднее.       - Нет-нет-нет. – Затараторил парнишка. – Я про то, что ты герой.       - О нет, я совсем не герой, просто стараюсь жить по совести. Ну и по собственному кодексу чести.       - Пожалуй, это и есть то, что я называю героизмом. Я не до конца был откровенен с тобой, ещё я хочу стать бардом. Но для вступления в их Коллегию мне необходима лютня. – На лице здоровяка отразилось удивление и заинтересованность. – Да, пожалуй, её можно было бы и купить, чуток заработав деньжат, но я хочу особенную, хочу Эриндель.       - Кажется, что-то припоминаю, вроде эта лютня знаменитого менестреля короля Людовика Несокрушимого? Говорят, ко всем его победам приложил руку этот бард. Как его звали-то? – Йорвульф почесал бороду.       - Королей древности все помнят, а их ближайших соратников не всегда… Звали его Феодоран.       - Точно, вспомнил! Вроде бы он стал жертвой того самого переворота, когда внуки Людовика устали ждать смены правителя и стали действовать.       - Да, они пали в бою, вместе, как и подобает сюзерену и его вассалу. А вместе с ними лучшая королевская сотня. Эту кровавую сечу запомнили на десятилетия, о ней слагали баллады и песни, а потом вдруг запретили. Как думаешь, почему?       - Быть может эти воспоминания стали неугодны нашему любимому правителю? – Сарказм в его голосе прозвучал столь явно, что этого не заметил бы лишь глупец.       - Вот и меня посещают такие мысли.       - Ты выяснил, что-то более интересное, нежели легенды о королях древности?       - О да, но сперва… я должен тебя спросить.       - Ты меня заинтересовал.       - Есть планы на ближайшую неделю?       - Смотря какое предложение.       - Как ты мог заметить из меня не слишком хороший боец. Однако мне необходимо попасть в одно местечко.       - Ты желаешь меня нанять?       - Если ты хочешь, то можно выразиться и так. Но я бы предпочел использовать термин попутешествовать.       - И есть что-то, что заставило бы отказаться меня от всех моих планов?       - Думаю, что всё найденное за время путешествия добро – это достойная награда.       - А себе ты что хочешь?       - Эриндель…       - Ах вон оно как… чувствую, что нас ждёт не увеселительная прогулка.       - Значит ты согласен?       - Мне нужны подробности.       - Думаю ты понимаешь, что я не могу рассказать прям всё, первому встречному. Мне нужны гарантии.       - Будут тебе гарантии. Народ! – Его громогласный крик оглушил таверну. – Думаю большинство из вас знает кто я такой. – Одобрительный гул эхом разнёсся по таверне и по внутренним её помещениям. – Я! Йорвульф, сын Торвульфа, торжественно клянусь! Что по возвращению из грядущего похода в эту самую таверну я и этот благородный юноша будем выпивать вместе, как старые добрые друзья, ну или как минимум боевые товарищи! Ни одна монета не будет утаена друг от друга! Ни одна чарка пива не будет выпита порознь! В этом клянусь я, Йорвульф, сын Торвульфа!       Закончив эту торжественную фразу, зал взревел и полились горы пива и медовухи. Не стал отсиживаться и Скифальд, он почувствовал сильнейшую энергетику, исходившую от этих слов, от этой клятвы. Они дружно ударились кружками, что содержимое немного вылилось на стол и принялись жадно глотать жидкость.       Должно быть – эта клятва что-то вроде клятвы верности.       - Признаюсь честно, эффект твоих слов меня поразил. По всему телу пробежались мурашки. Что это было?       - Это наш контракт. Его невозможно разорвать без последствий. Разве что воспользоваться магией высшего порядка, но я не уверен, что поблизости отыщется маг нужной квалификации. Либо нужно обоюдное согласие на разрыв контракта. Таких гарантий хватит?       - С лихвой! Значит так, слушай. – Скифальд заговорщицки понизил голос и чуть наклонившись ближе к столу, заговорил. – Есть у меня страсть, мне нравится чтение.       - Заметно.       - Отставить шуточки, я раскрываю свои карты, а ты…       - Всё-всё-всё. – Он поднял руки. – Я тебя слушаю.       - Так вот, у моей семьи есть замечательная библиотека, в которой я пропадал сколько себя помню. Как-то на глаза мне попалась одна занятная книга – «Мифы и сказания о Людовике VIII Несокрушимом». Опуская все, несомненно интересные, подробности, могу сказать, что там описывается его становление как короля. Он поднялся от обычного не подающего надежды оруженосца, до высшего органа власти за непозволительно короткое время, да к тому же привёл страну к процветанию, и смог продержаться на престоле многие десятилетия. Всё это время рядом с ним был его личный бард, который купался в лучах славы, но не переходил границ. Как ты понял, его звали Феодоран Оглушительный.       Кстати, своё прозвище он получил из-за того, что буквально оглушил своим воинственным кличем вражескую армию, которая внезапно напала на лагерь Людовика, после чего войску не составило труда отбить это нападение. Я запомнил автора этой книги и решил поискать больше информации про этого барда, как ни странно, я её нашёл, всё в той же семейной библиотеке, однако в запретной секции, чтобы туда попасть, мне пришлось нехило постараться, но об этом в другой раз.       Эта книга оказалась заметно тоньше предыдущей, но написана в более теплых тонах, как будто автор испытывала чувства к барду и была с ним близко знакома. Есть описание последнего пристанища героя, которое я смог вычислить благодаря многим географическим фолиантам. С вероятностью процентов эдак восемьдесят… - Скифальд ненадолго задумался и продолжил. – Сейчас в Верхотурье, да и наверняка во всём остальном мире, происходят непонятные мифические вещи. Люди видят тех, кого нет уже несколько веков, просыпаются упокоенные, лесные звери бегут из леса, киты выбрасываются на берег. Что-то нехорошее творится вокруг, и да, мне страшно идти одному в курган.       Когда я отправлялся в путь, то если честно, не особо рассчитывал и до сюда добраться. Но вот я здесь, остался лишь завершающий отрезок пути. И я хочу спросить тебя. Ты поможешь мне в этом деле? – После того, как было сказано последнее слово, Скифальд жадно присосался к кружке с квасом и допил её залпом. Йорвульф присоединился, после того как и его кружка опустела, он показал хозяину таверны два пальца и после недолгой заминки обе кружки были доверху наполнены.       - Что-ж, занятно… занятно… ты проделал хорошую работу, по поиску упоминаний о интересующем тебя барде. Как я уже сказал, когда говорил свою клятву, да, я помогу тебе. Выпьем за предстоящее приключение!       И они выпили. Потом ещё раз и ещё. Утро добрым не будет, ибо последнее, что запомнил Скифальд, это то, что он случайно задел плечом одного громилу, когда выходил подышать свежим воздухом.