POV Рэйна
– Рэя, любое твоё решение к чему-то приведёт, но назад дороги уже не будет. Голос разума в моей голове неожиданно стал голосом родной матери. Всю мою жизнь он был грубым и язвительным, совсем редко строгим, но в этот момент слова всплыли в моей голове с непривычной нежностью, с интонацией мамы. – В твоих силах справиться самостоятельно. Тебе не нужна помощь. Точно не от него. На несколько мгновений, казалось на несколько десятков минут, вокруг будто бы всё замерло. Остались только я и тот голос. Такой вкрадчивый, почти гипнотический. Было ощущение, что она стоит совсем рядом, смотрит своим тёплым взглядом и совершенно по-доброму улыбается. Хочется верить, что это не первые проявления сумасшествия. Иначе, проблем у меня гораздо больше, чем предполагалось. – Ну что ты можешь? Столько лет ты топтала себя и свои силы. Сла-а-абая... Голос матери сменился. Он насмехался надо мной, подкидывая, как в доказательство, отдельные фрагменты воспоминаний. Определённо, самые паршивые из всех. – Воспользуйся им. Выведай и вытащи у него все знания, но взамен не отдай ничего. Предай. Обмани. И выйди победительницей. Собственные демоны продолжали петь в голове своими сладкими голосами, заглушая тот самый, что я услышала первым. Стараясь пробиться через ворох мыслей, я хотела его отыскать, снова услышать слова «матери» и сделать правильный выбор. Хотела встать, плюнуть под ноги Хансену и выйти из этой комнаты с гордо поднятой головой. Если бы не одно «но»… – Обучи меня. Расскажи всё, что знаешь обо мне и моих силах. Покажи, на что я способна,– упрямство, которое было мне не чуждо, всё же взяло верх над здравым смыслом, но с небольшой ремаркой: «получу знания и применю их на нём же». При таком раскладе он не получит от меня ничего взамен. – О,– его глаза загораются, поблёскивая в полумраке этой пыльной комнаты.– Я знал, что твоё любопытство куда сильнее, чем ты хотела бы. Ты не пожалеешь, Рэйна. Не пожалеешь.***
– Какие вы пунктуальные просто невероятно,– услышав мой голос, три юных феи, что до моего появления весьма старательно вглядывались в кроны деревьев, испуганно дёргаются. Сад, в котором я приняла решение искать пропавшую директрису, представлял собой весьма просторный, но относительно небольшой участок земли, засаженный различными видами деревьев, кустов и цветов. Руку к созданию этого живописного уголка, насколько правдива история, прикладывал каждый директор Алфеи. На моём веку им занимался профессор Харви, но не так увлечённо, как собственной оранжереей. Многие растения в этом саду уживались только благодаря искусному владению магией фей земли. К примеру, величественный кедр, произрастающий только на территории королевства Глэйсиер, никак не мог бы уместиться на подобном клочке земли и чувствовать себя в полном здравии в данном климате. Или же «Червона рута», которая должна зацветать лишь на одну ночь, цветёт и пахнет здесь практически круглогодично. Но, несмотря на то, что здесь такая необычная и практически несочетаемая экосистема, преподаватели посещают это место достаточно редко, а студенты и вовсе проходят стороной. – Так, кого мы тут ищем?– скептично прищурив глаза, Ева обвела взглядом сначала меня, а потом и местность вокруг нас.– Какого-то лепрекона? Не вижу никакого повода искать здесь взрослого человека. Не похоже на глухой лес, простирающийся на сотни гектар. Пускай остальные две феи не высказали своего сомнения по поводу данного мероприятия, но в их взгляде читалось полное согласие со словами моей сестры. Они мне доверяли, но не собирались принимать всё, сказанное мной, за действительность. – Нет, мы здесь не за карликом в зелёном цилиндре,– бросив холщовый мешочек с рунами на единственную скамейку в этом саду, подхожу к девочкам с самым воодушевлённым видом на который только способна в сложившейся ситуации. – Тогда поясни. – Мисс Даулинг пропала абсолютно бесследно как раз после появления Розалинды и компании,– краем глаза я заметила, как Стелла неловко поджала губы. После того, как мать практически насильно забрала её из школы, принцесса Солярии старалась избегать хоть каких-то упоминаний её матери в разговорах.– От одного человека я узнала...Точнее, он намекнул на то, что директриса может быть скрыта заклятием именно здесь. – Что за человек?– поинтересовалась Муза, уже начиная настраиваться на предстоящую ей работу. – Вот сейчас и посмотрим, что это за человек. Если он солгал, то, скорее всего тот, что на пути в мир иной,– саркастично заметила Ева, скосив на меня свой взгляд. Младшая Колтер, убедившись, что от неё ничего не потребуется, расслабленной походкой направилась к скамейке и, присев на неё, начала с искренним любопытством перебирать руны. – Подытожим,– Муза полностью обернулась ко мне.– Я должна найти её по возможным эмоциональным посылам? – Если в двух словах, то да,– ненадолго задумавшись над её формулировкой, я повернулась к Стелле, что стояла в стороне.– А вот ты, Стелла, поработай со светом.– выражение лица девушки в одно мгновение приобрело недоумённый вид, из-за чего я тут же поспешила объяснить свою просьбу.– Я предполагаю, что она может быть спрятана твоей матерью с помощью света. Преломления и прочих фокусов, на которые она способна. И даже не смей ставить свои силы ниже сил Луны! Ты способна на это и я готова помочь тебе всем, чем только смогу. – А мне ты так не говоришь,– доносится недовольный голос сестры, но стоит ей только поймать мой злобный взгляд, тут же замолкает и продолжает ковыряться в рунах. – Мисс Колтер,– сначала мне показалось, что от принцессы последует какое-то неловкое бормотание и что-то вроде: «Мисс Колтер, нет, мне это не по силам». Но к моей искренней радости, Стелла гордо расправила плечи и с уверенным видом заявила.– Откуда начинать? – Откуда ваша душа пожелает. Феи разошлись в противоположные друг от друга стороны и начали призывать силы, ведомые лишь ими. Обе девушки были собраны, но волнение и предвкушение возможной победы, а может и поражения, прослеживались в их мимике и жестах. Муза, будучи и по жизни весьма уравновешенной личностью почти не выдавала себя, подолгу вглядывалась в одну точку или мягко водила руками в воздухе. Стелла, наоборот, достаточно резко махала руками и не задерживалась на одном месте более, чем на тридцать-сорок секунд. – Рэй, а что это значит?– вопрос сестры заставляет оторваться от тщательного наблюдения за студентками и обернуться к ней. Ева, судя по всему не первую минуту, вглядывалась в три, хаотично раскиданных по скамейке, камушка. На каждом из них отчетливо виднелись символы, которые я собственноручно не так давно обновляла. – «Иса», «Хагалаз» и «Соулу»,– надеясь, что руны сами подскажут своё значение, я замерла. Сочетание не было совсем необычным, но только ответом на какой вопрос оно должно было стать? – Что ты спросила?– перевожу взгляд на сестру, которая по привычке кусает щёку изнутри, чтобы успокоить легкий невроз. – С чего для меня начнётся следующая неделя,– обыденно, пожав плечами ответила Ева, всё ещё не понимая какое «предсказание» ей выпало. Гулко сглотнув, я снова всмотрелась в комбинацию. За те несколько секунд руны не поменяли своих символов и всё так же переливались изумрудным блеском в лучах солнца. – «И битва ледяная предзнаменует крах, но не победу»,– за несколько секунд в голове сложился пазл, как это обычно бывало при чтении символов, но в этот раз трактовка меня не особо воодушевила. – Стой-стой!– Ева схватила первый попавшийся камушек и начала пытливо всматриваться в знак, стараясь отыскать в нём что-то, что укажет на мою ошибку при прочтении.– Это же «Иса», она показывает, что человеку будет даровано время для принятия быстрого и серьёзного решения! А это «Хагалаз»! Там было что-то про избавление от ошибок и разрушение пустого! – Когда читаешь комбинациями, а не отдельными символами, то значение очень часто отличается от того, что написано у вас в учебниках. – Рэй!– выставив указательный палец прямо перед моим лицом в предупреждающем жесте, шипит фея.– Я тебя умоляю, скажи, что ты орудовала вольным переводом, а не фактическим. – Я орудовала вольным переводом, а не фактическим,– спокойным тоном повторяю за Евой, на что она сводит брови к переносице, а после со всей силы шлёпает своей ладонью мне по плечу. Слегка скривившись от болезненного ощущения, я тяжело вздыхаю.– Ева, я не могу гарантировать того, что я поняла всё правильно, но и гарантировать того, что я ошиблась, тоже не могу. – Ты говорила руны не врут. – Руны – нет, а вот переводчики часто лажают,– пожав плечами, заверяю я. Даже удивительно, что на подобное «предсказание» я реагирую теперь так спокойно. Кажется, частые плохие новости, действительно, закаляют. – Тебя ведь тоже насторожило то, что Розалинда весьма спешно покинула школу, прихватив с собой свою свиту?– сестра аккуратно собирает со скамейки руны и складывает их обратно в холщовый мешочек.– Как думаешь, всё это может быть связано? – Я куда больше удивлюсь если это не будет связано,– перевожу взгляд с сестры на двух фей, что так увлечённо заняты своим делом, что не замечают наших подозрительных перешептываний.– Никому ни слова, Ева. Мы не знаем что это значит и паника нам ни к чему.***
Ни через тридцать минут, ни через час, ни через полтора часа наши поиски не увенчались успехом. Казалось, что Муза и Стелла прошерстили каждый уголок этого сада, заглянули под каждый куст, и не осталось ни единого сантиметра, где бы они не проверили, но результат был удручающим. Где-то в глубине души теплилась надежда, что Хансен не солгал и действительно сделал небольшой шажок навстречу к нашему обоюдному доверию. Только вот с каждым отрицательным кивком головы кого-то из фей эта надежда всё угасала и угасала, оставляя после себя мерзкое липкое ощущение того, что тебя просто надули и выставили дураком. – Мисс Колтер,– начинает Стелла, устало потирая двумя пальцами переносицу. Она устала. Муза устала. Да и я порядком утомилась, пусть активных действий и не производила.– Даже намёка на присутствие директрисы нет. – Мы облазили здесь всё,– присоединилась Муза, смахивая со лба прилипшие пряди волос. Прикрыв глаза, тяжко выдыхаю. С этими словами надежда пропала совсем, заменяясь на клокочущую зарождающуюся злость на Хансена и на саму себя, что практически доверилась первому встречному. – Это была идиотская идея на все сто процентов,– качаю головой, не поднимая взгляда на своих студенток.– Только время потеряли. – Ну, мы прогулялись,– неловко пожимает плечами Ева. Сестра протягивает ладонь и слегка сжимает моё плечо в ободряющем жесте. – Не говорите никому о том, чем вы сегодня здесь занимались. Нас примут за сумасшедших, а меня за фанатичку. – Профессор… – Расходитесь, девочки,– заглядываю на наручные часы, время как раз подходило к завтраку.– Думаю, подруги вас потеряют, когда соберутся идти на завтрак. – А вы? – Я тоже присоединюсь, но немного попозже,– встав со скамейки, окидываю поникших девочек ободряющим взглядом. Мог ли он подбодрить хоть кого-то? Отличный вопрос. Небо начало заволакивать тёмно-серыми мрачными тучами. Поднялся сильный ветер, трепавший ветви деревьев. Всего за несколько часов погода кардинально сменилась и теперь была похожа на состояние моей души. Там тоже поднимался шквалистый ветер, грозящийся смести на своём пути всё, что не приколочено. Полы пальто нещадно трепало, пока я неторопливым шагом, несмотря на непогоду, направлялась к выходу из этого треклятого сада. Волосы разлетались из некогда аккуратно убранной причёски, а на глазах то и дело появлялись блестящие бусины слёз. И не понятно, то ли это из-за пыли, что летит прямиком в глаза, подгоняемая порывами воздуха, то ли из-за разочарования. – Ты надеялась на иной исход? Насмешливый голос в голове возник так же внезапно, как и в прошлый раз. Тогда я имела слабость поддаться ему, но не сейчас. – Не твоё собачье дело,– шиплю я себе под нос. Сразу же одёргиваю себя, разговаривать с самой собой явно не лучший признак. – Мисс Колтер!– возбуждённый вскрик феи разума доносится до меня сквозь отчаянно завывающий ветер. Обернувшись к ним, я замираю. Стелла, так и оставшаяся стоять напротив скамейки, испускала тёплый белый свет, что ровной плавной лентой проходил через скамью и спускался вниз по небольшому пригорку. Издалека это казалось совершенно обыденным явлением, но стоило мне подойти чуть ближе, я замечаю едва заметную рябь точно в центре её светового луча. Практически бегом пересекаю оставшееся между нами пространство и смотрю вниз, где вместо легкой ряби в воздухе отчётливо виднелся какой-то крупный предмет, о который преломлялся луч света. – Муза?– фея разума изо всех сил концентрируется на этом предмете, пытается что-то почувствовать, но после нескольких попыток только сокрушенно качает головой.– Ева, мне нужно, чтобы ты заморозила это. – А ты? – Просто делай то, о чём я тебя прошу,– надежда с новой силой разгорается в душе. Это же уже что-то! Сестра, раздраженно фыркнув, выставляет обе руки перед собой и, подождав несколько секунд, выпускает в предмет вьюжистый столп силы. Стоит льду соприкоснуться с предметом, как в ту же секунду он принимает четкие контуры и оказывается достаточно крупным вертикальным ящиком. – Без самодеятельности,– легко хлопаю Еву по плечу. Девушка несколько перестаралась, и поток едва не повалил ящик на землю. В этот момент, казалось, притихли все. Даже ветер, чей вой пробирал до самых костей, практически смолк. – А это ещё что? – Сейчас узнаем,– вперив немигающий взгляд в заледеневший кусок чего-то, щёлкаю пальцами левой руки, а вторую вытягиваю в сторону, создавая перед девочками крепкую ледяную завесу. Ящик в ту же секунду разлетается по всем сторонам ледяной крошкой, засыпая поляну и оказываясь подле моих ног. Теперь, когда ничего не сковывает и не сдерживает, Фара, находящаяся в «плену», навзничь падает на землю. Издалека женщина выглядит болезненно бледной, почти синюшной и совсем не двигается. Не на шутку испугавшись за самочувствие Даулинг, бегом бросаюсь вниз по пригорку. Полы пальто в этот момент развиваются позади, мешаясь и цепляясь за колючие ветви каких-то неизвестных мне кустов. За мной следом торопливо спускаются и девочки. Упав на колени перед недвижимым телом женщины, мой взгляд заметался по её лицу, открытым запястьям, кистям. Даулинг оказалась ещё более бледной, чем мне показалось там, наверху. Она так и не двигалась, ни одна мышца на её теле не сократилась, пока я осматривала наличие видимых физических повреждений, а признаков дыхания так же не прослеживалось. Протянув руку к её запястью, я попыталась нащупать пульс. Нитевидный. Понизив вокруг температуру вокруг, я заметила едва различимое облачко пара, образовавшееся от поверхностного дыхания Даулинг. – Ева, бегом за Харви,– не сказав ни слова, девушка срывается с места, перепрыгивая все возможные препятствия на её пути. – Она жива?– принцесса Солярии опускается рядом и, слегка поколебавшись, обхватывает ледяное запястье директрисы. Девушка так же пыталась нащупать пульс, но по округлившимся глазам стало понятно, что она ничего не почувствовала. – Да,– с облегченным выдохом запрокидываю голову назад, подставляя волосы вновь беснующемуся ветру.– Дождитесь профессора Харви и передайте ему, что я подойду чуть позже. Пусть ждут в оранжерее.***
– У меня плохие новости!– легким толчком открываю дверь в оранжерею, где меня встречает три пары недоумённых взглядов. Мой весёлый тон никак не соответствовал с сутью слов, произнесённых мной в эту самую секунду. Склонившись над уже практически пришедшей в сознание Фарой, Бен так и замер с какой-то склянкой в руках. Сол сидел несколько поодаль от этих двоих, увлечённо что-то печатая в своём телефоне, конечно же, после моих слов это дело пришлось отложить. Пусть состояние Даулинг желало оставлять лучшего, но само её присутствие и факт того, что она жива, значительно поднимали боевой дух. – А нам их было мало за последнее время? – Это же Алфея! Плохих новостей здесь мало не бывает!– присев рядом с Даулинг, которая только что отбилась от приставучего Харви и его разносортных склянок, я оглядела заинтересованные лица. Сейчас, как никогда до этого, Сильва присматривался ко мне, очевидно, стараясь найти какой-то дополнительный подвох в моём поведении. – Рэя, что?– слегка охрипшим голосом спрашивает Фара. – Моя славная сестрица сегодня решила раскинуть руны и задать один вопрос,– краем зрения я заметила, как после моих слов про руны, Сол на несколько секунд вымученно вздохнул и закатил глаза. Укол обиды ударил точно в сердце, но разобраться с этой небрежной оценкой моей работы я решила чуть позже.– Боюсь, у нас есть неделя, чтобы приготовиться к очередной бойне. В свете последних событий это вполне вероятно. – Ты уверена?– Харви нервно поправляет свои очки на носу, но голос старается держать под контролем. – В таких вещах никогда нельзя быть уверенной. Полагаю, в данном случае лучше оказаться в чьих-то глазах круглым дураком и подготовиться, чем потом просто круглым дураком умереть. – Сегодня ночью часть студентов покинули стены школы,– холодным, практически стальным тоном произносит специалист. – И ты говоришь это только сейчас?– вскочив со своего места, начинаю мерять пространство шагами. Это был совершенно новый, но не совсем неожиданный, ход со стороны противника. После того, как студенты разделились на два лагеря, я всё ждала того момента, когда они поднимут бунт во имя своего предводителя, лимбо перережут нам глотки во сне. Как оказалось, всё немного прозаичнее – они ушли. Но, боюсь, с обещанием вернуться, да не просто так, а за победой. Пусть мне всё ещё и не понятно за что мы «боремся» и что именно означает схема «победа-проигрыш». – Я узнал только сейчас. Скай написал, что не досчитались около тридцати специалистов со всех курсов. На счёт фей он обещал уточнить. – Розалинда завербовала их,– Даулинг принимается растирать свои запястья, на которых начали виднеться окольцовывающие их синяки. Ясный взгляд женщины останавливается на каждом из нас по очереди, очевидно, отмечая что-то для себя.– Она выдрессирует из них первоклассных солдат даже за такое короткое время. Она умелый педагог,– тень неприязни проскальзывает на её лице, но тут же исчезает. – Пока вы…отсутствовали, она уже пыталась провернуть что-то подобное со всеми студентами… – Да, чуть не лишились студентки и одного преподавателя,– Сол недовольно косится на меня, что замечает Фара и начинает с интересом разглядывать уже нас двоих. Ну да, в её отсутствие произошло многое. – Всё обошлось,– пожимаю плечами. – Розалинда не остановится ни перед чем… – А она ничего вам не сказала до того, как сделала это? Мы беседовали, но ничего кроме «зло рядом и это не я» я от неё не добилась. – Если в двух словах, что это именно то, чем она поделилась и со мной,– мысленно отматерив Розадинду и её маразм, я перестаю метаться по оранжерее и встаю напротив Сильвы. Мужчина выглядит ещё более утомлённым, чем тогда, когда я вытаскивала из тюрьмы. Возможно, невооруженным и нетренированным глазом этого можно было и не заметить, но я видела. Он не мучился, но его явно терзали события последнего месяца, отпечатываясь с каждым днём всё сильнее и сильнее. Я хотела, искренне хотела помочь ему, разделить эти терзания, но совсем не знала как. Сол не из тех людей, кто может так просто пустить не то что постороннего, но и близкого человека к себе в душу. А как я могу помочь ему, если не могу помочь даже самой себе? Никак. – Я соберу оставшихся студентов. Вы вдвоём выступите перед ними,– былое нервное веселье испарилось из моего голоса, уступая место стальной серьёзности. Коллеги вслушивались в мои слова.– Так больше продолжаться не может. Если есть угроза для студентов, то мы обязаны дать им право выбирать свою судьбу. Кто-то останется, но кто-то примет решение покинуть стены школы и остаться в живых. – Выступим вчетвером. И ты особенно,– Фара по очереди смотрит на друзей и, получив от них едва заметные кивки, переводит свой взгляд на меня. Мне кажется, точнее я искренне на это надеюсь, что в её серьёзном взгляде проблёскивает гордость.– В моё отсутствие именно ты руководила студентами и была для них основной точкой опоры. Я выпрямляюсь и гордо вскидываю подбородок. – Хорошо. Мне тоже есть, что сказать. На этом мы и порешали, что через полтора часа я соберу всех студентов, которых только смогу найти в этой школе, в главном зале. Мы предупредим учеников и дадим им право выбора, а не выкинем всех подряд под перекрёстный огонь между нами и Розалиндой. Это больше не военная казарма и мы, лично я, не позволим кому-либо из наших детей воевать не известно за что и погибать. – Мы можем поговорить?– только я хотела встать, чтобы отправиться по своим делам, меня окрикивает директриса. Всё ещё немного бледная и ослабленная, она подходит ко мне. Не смотря на свой, в целом болезненный, вид, женщина достаточно крепко сжимает моё запястье и уводит в противоположный конец оранжереи, подальше от лишних глаз и ушей. – Что такое, Фара? – Для начала, хочу поблагодарить тебя. Если бы не ты, то я не знаю, сколько бы мне пришлось находиться в этом ящике. Вполне вероятно, что вскоре бы я умерла,– слова о собственной возможной смерти никак не отражаются на лице директрисы. Либо этот пугающий факт никоим образом не беспокоит женщину, либо она очень и очень умело скрывает. Хотя, о чём это я? Фара фея разума, им свойственно быть скрытными и это получается у них весьма хорошо. – Я не могла это так оставить,– несколько смущаясь, я начинаю разглядывать носки собственных ботинок.– Я не верила, что вы могли просто умереть. Помимо смущения меня одолевало еще одно, достаточно тревожное, чувство. Ей, как и многим другим захочется узнать, каким именно образом я сумела прийти именно к этому выводу. Почему решила искать в этом саду? Почему такими способами? А адекватного и более или менее правдоподобного объяснения я ещё не придумала. Не скажу же я, что это сказал непонятный мужчина, с которым я пару раз встречалась в пыльном заброшенном крыле. Исходя из этой истории, вопросов только прибавится. – Ты многое делаешь для Алфеи,– она улыбается уголками губ, а я поднимаю на неё свой взгляд.– Знаешь, что я хочу тебе сказать? – Что же? – По правде, я никогда не видела тебя среди нас. Не преподавателем в Алфее,– на несколько секунд Даулинг задумалась, но затем продолжила.– Когда ты пришла и попросила работу, то я думала, что ты не справишься. Не пойми неправильно, ты очень сильная фея и всегда ею была, но преподавание…Я была уверена, что это не твоё, но не могла не дать хотя бы шанс. – Что-то поменялось в вашем представлении,– воспоминания о том, как я только-только начала преподавать историю Иного мира, вспыхнули в памяти яркими картинками. Фара кивнула. – Да. Ты показала недюжинное желание и талант к преподаванию. Ты становилась той, кем являешься сейчас. Компетентной, умной, сильной и самоотверженной женщиной. Преподавательницей. Я всегда восхищалась тем, как ты относишься к студентам, как защищаешь их от всех напастей. Сейчас ты в этом преуспела. – Почему вы решили это рассказать? – Я вижу тебя в будущем директрисой этой школы,– мои глаза удивлённо округляются. Мне не раз говорили о том, что я достойная преемница Даулинг, но я воспринимала это, как шутку и не более. – Вы так говорите, будто собираетесь на тот свет,– только после того, как слова вырвались, я прикусываю язык. Что за привычка такая, говорить, не думая. – Ещё нет, но если соберусь, то знаю на кого оставить всех студентов и ремонт в ныне заброшенном крыле,– женщина тепло улыбается, обхватывая двумя своими ладонями мою.– Рэйна, приятно иметь такого сторонника, как ты. – Будет честью бороться за вас и эту школу. – А теперь, расскажи обо всём, что мне пришлось пропустить. Мне нужна отчётность,– отыскав глазами небольшую скамейку и в этом конце оранжереи, мы присаживаемся на неё. На душе становится тепло. Я и сама не понимала, насколько сильно мне не хватало моей наставницы, начальницы и просто отличного друга. Теперь мне просто доставляло удовольствие на какое-то время позабыть об активно маячащих проблемах и рассказывать ей последние новости и рассуждать о мотивациях и планах нашего врага. Предварительно поручив сестре, при помощи СМС, собрать всех фей и специалистов в главном зале, я час с лишним потратила на беседу с Даулинг, которую сумело прервать только одно сообщение. «Зайди ко мне. Хочу тебя увидеть и поговорить, наконец, наедине»