***
Селестия решила расположится на ночь в Ратуше, и здесь же Найтмер планировала нанести по ней решающий удар. Воспользовавшись заклинанием невидимости и приглушения шагов (о чем Наставник не забыл напомнить своей ученице), аликорн проскользнула мимо двух скучающих белоснежных стражников-пегасов внутрь, миновала большой зал и поднялась на второй этаж. Честно говоря, насчет последнего изученного заклинания Найтмер уверена не была — знание было передано ей, но проверить его на луне не было никакой возможности. Теперь же оставалось лишь найти Селестию — и познакомить ее с приятным времяпровождением на Солнце. Что же до изначального ее и Предательницы стремления… Устраивать Вечную Ночь Найтмер более не желала. Устроить ночь на двое-трое суток было достаточно — чисто для того, чтобы показать, что вместе с Найтмер Мун в этот мир пришло время перемен. Проведя бок о бок наедине с Учителем несколько лет, она все же усвоила его некоторые уроки, отличные от магии. Думать о последствиях, хотя бы иногда, не поддаваясь сиюминутным желаниям, было одним из них. Особенно если дело касалось других существ. Если не будет Солнца, то не будет и жизни на Земле. Конечно, существовала магия, которой можно было бы заткнуть некоторые дыры в виде голода или холода, но зачем столь большие и ненужные затраты ради давней, но по большей части глупой мечты? Верно, незачем. Ведь можно банально перевести подданных на ночное время. Те же фестралы именно так в свое время и жили. Интересно, что с ними стало? Пали ли они жертвой тирании лже-Королевы, или сумели избежать кары?.. Нет, не сейчас. Об этом пусть голова болит потом. Сначала дело, что было довольно простым — Найтмер интересовала только месть за свое заключение — и изгнание Предательницы из своего тела. Ну, а потом… будет потом. В конце концов, здесь ее не было целую тысячу лет! Столько всего интересного произошло! Столько всего еще можно было узнать и изучить! Селестия обнаружилась в дальней части второго этажа, в кабинете мэра. Она стояла спиной к дверному проему, и взирала через окно на луну, поднятую высоко в небе. На ней не было ничего, кроме регалий власти (почему-то указывающих на принадлежность Принцессе, а не Королеве), а рядом не наблюдалось (и, что самое главное, не ощущалось) наличие Элементов Гармонии. Отлично! Значит, мгновенного противодействия от Селестии можно было не опасаться. Но вдруг Королева подготовилась к бою на этот раз? В конце концов, в ее распоряжении тоже было тысячелетие, причем среди других пони, с доступом к записям Старсвирла. Лучше не рисковать. — Ну здравствуй… Сестра. — Произнесла Найтмер, убедившись, что она готова к любому повороту событий и снимая с себя маскировку, к вящему неодобрению Безымянного. Однако перебороть себя и свои привычки встречать врага лицом к лицу Ученица не смогла. Селестия вздрогнула и резко повернулась, встретившись взглядом со своей, как она, вероятно, думала, сестрой. — Давно не виделись. Скучала? — Луна! — Радостно вскричала Селестия, и попыталась было прыгнуть (с объятиями?..) на Найтмер, однако была остановлена уперевшейся ей в грудь глефой в телекинетическом захвате. После такого «жеста доверия» Королева резко потеряла уверенность и отступила на шаг назад, не желая оказаться напяленной на лезвие клинка. — Я… — Осторожнее, Селестия… мы все еще враги. — С едкой насмешкой возвестила Найтмер, отталкивая своим оружием аликорна Солнца назад, к окну, прежде, чем начать поверхностный допрос. До уроков Наставника она бы, безусловно, напала бы сразу, в лоб… Но Безымянный учил ее, что полезную информацию можно получить и от врага, достаточно лишь задать лишь правильные вопросы перед боем. — Что ты задумала, Королева? Ты знала, что я вернусь, и все же не подготовилась. Отвечай, или умри! Однако Селестия молчала. Вперив же свой взгляд в ее глаза, Найтмер, ожидая увидеть там то же самое чудовище, скрывающееся за холодным презрением, дочь Луны не увидела там ни холода, ни страха за свою жизнь. Вместо этого в них было тепло, надежда, а так же текли слезы… радости? Селестия счастливо улыбалась, словно давно ожидала этой встречи. И в тот же миг у Найтмер Мун что-то защемило в груди. Тупая боль, в области сердца. Не физическая. Что-то, чего никогда раньше не было. Нет! Это какая-то уловка. Королева никогда бы так себя не вела. И, будто бы этого было мало, изгнанница ощутила, как медленно начинает просыпаться Предательница. Это вид Селестии так действует на нее! Нужно как можно скорее избавиться от Королевы и подавить Луну! — Ощути эту боль! — Выкрикнула Найтмер, напомнив себе о годах, проведенных на луне, тут же преисполнившись решимостью воплотить задуманное, направляя в сестру своей матери заклинание Изгнания. И услышала за этим слабый вскрик Предательницы в своей голове: «Нет!» Но было уже поздно. Селестия, даже не предприняв слабой попытки защититься, отправилась на Солнце. В одиночестве… Нет, не надо об этом сейчас думать. В конце концов, заклинание Найтмер было поддерживаемым, а не постоянным. Как только с Предательницей будет покончено, она вернет Селестию обратно. Подберет ей более удобное узилище здесь, на Эквусе. Может быть, Наставник погрузит ее в долгий сон. В общем, способ можно будет какой-нибудь найти. «Что ты натворило, чудовище?..» — Внутренний голос Предательницы постепенно становился сильнее. Похоже, она все-таки проснулась до конца, и теперь пыталась перехватить контроль над телом обратно. Но пока что ее борьба была безуспешной. — «Верни ее немедленно!» «Нет!» — Отрезала Найтмер, всеми силами подавляя Предательницу, не допуская ее до управления телом — и вместе с тем пытаясь доказать Наставнику, что она справится сама. — «Ты бросила меня одну, на луне, на шесть долгих столетий… мама. Ты хотела не просто моей смерти, нет. Ты хотела, чтобы я медленно сошла с ума, чтобы потом просто избавиться от меня! Не тебе называть меня чудовищем!» «Ты — всего лишь жалкий темный дух, что присосался ко мне тогда, когда я была наиболее уязвима! Не смей называть меня матерью!» — Воскликнула Луна, пытаясь удержаться, но постепенно проигрывая в неравной внутренней схватке со ставшей более сильной Найтмер Мун. С чувством глубокого удовлетворения последняя, наконец, окончательно сковала Луну, лишив ее возможностей к сопротивлению, но оставляя наблюдателем. — «Нет! Я не могу проиграть! Все не может закончится вот так!» +Ах… Наконец-то. Как же долго я ждала этого. А теперь… Пора представиться народу.+ +Ты в порядке? На какое-то время ты как будто бы впала в ступор, и твои эмоции… Были невероятно сильны. Я так понимаю, Предательница проснулась? + — В телепатическом голосе Наставника отчетливо читалось беспокойство (неподдельное, это Найтмер чувствовала своей новой способностью). — +Ты с ней справилась? + +Да. Я справилась. Она все еще здесь, но я подавила ее, и она не сможет помешать нам.+ — С гордостью и глубоким удовлетворением от проделанной работы ответила Найтмер, с некоторой тревогой про себя ощущая, что Луна как-то подозрительно затихла, прекратив пытаться разбить свою клетку изнутри. +Ты не погрузила ее в сон? Рискованный шаг с твоей стороны. Понимаю, ты хочешь, чтобы она страдала. Но прямо сейчас, так же, как и потом, она может спокойно слушать наши диалоги, и потом это может сыграть с нами… злую шутку.+ +Она слышит нас?..+ — Удивленно переспросила Найтмер, осознавая причину, того, отчего это вдруг ее заклятый враг затих. +Конечно. Одно тело, один мозг…+ — Тон призрака как-то незаметно перешел на лекторский. — +Однако она не может общаться ни со мной, ни с кем бы то ни было еще. Когда я учил тебя телепатии, она спала. У нее не было доступа к моим, а теперь уже и к твоим знаниям. Изолируй ее до конца, Ученица. После этого мы продолжим.+ Ощутив, как вспыхнул страх в скованной Луне, Найтмер Мун улыбнулась. О да, она подарит Предательнице забвение, отрезанность от всего мира… Ненадолго. Как только со всеми угрозами будет покончено, этой твари будет воздано по заслугам. И даже древние боги, какими бы они ни были, ужаснутся этой участи.***
Разумеется, обычные пони не поверили в то, что Найтмер Мун пришла с благими намерениями. Особенно после того, как им было объявлено о том, что Селестии больше нет, и ночь теперь будет вместо дня. Более того, ее никто даже не узнал! Кроме одного единорога, произнесшей ее имя вслух, так, словно бы это было какое-то проклятие. Конечно же, это не вызвало ничего, кроме смеха со стороны Найтмер, излишне безумного и долгого, на взгляд человека. Однако его подопечная явно наслаждалась каждым тоном своего голоса (и, в сущности, ее можно было понять), и потому отвергла все возможные доводы против от своего Наставника. Сейчас был ее триумф! И она им насладится полностью… Даже когда ее попытались остановить три пегаса из королевской (судя по знакам отличия) гвардии, смех аликорна не утих. Конечно же, Найтмер не стала их убивать, подарив им болезненные, но не смертельные ожоги от заклинания цепной молнии, специально уменьшив урон от него. На взгляд Безымянного, это было излишним милосердием, учитывая то, что пегасы посмели поднять копыто на новую владычицу, и потому заслуживали полноценной смертной казни на глазах у всех. Однако аликорн была категорически против такого подхода. Нет, она не станет причиной страдания своего народа вновь. Будучи, по сути, наблюдателем, старому призраку оставалось только соглашаться и ворчать через телепатическую связь, до тех пор пока… у Найтмер не проявились некоторые проблемы в избранной ею тактике. +Эта шестерка пони на удивление целеустремленна. Как бы ты им не мешала, они стремятся дальше, в «Замок Двух Сестер», что бы это ни значило.+ — Аликорн явственно ощущала беспокойство и нервозность, исходящие от мертвеца, и эти ощущения передавались и ей. — +Убей их уже, и дело с концом. Так будет быстрее. Так будет проще, в конце коцов.+ +Я уже говорила тебе, что не желаю проливать кровь своего народа вновь, Учитель! + — Не смотря на поражения в каждом из устроенных испытаний для тех пони, что стремились добраться до того места, где она в прошлом была изгнана, Найтмер была непреклонна. +Они уже перебрались через веревочный мост и достигли места назначения. Наверняка у них есть какой-то план.+ — Отметил призрак, наблюдая вместе с Найтмер за похождениями смертных. — +И вот теперь они… разделились? Это твой шанс! +***
Однако Найтмер упустила его. Ведомая желанием не нанести своему народу вред, она попала в созданную собой же ловушку, и не смогла вовремя остановить возрождение Элементов Гармонии, вновь воплощенных в пони. Признаться, такого никто не ожидал (в том числе и сами смертные). Ну, а после… После был удар, что изменил все. Радуга, вырвавшаяся из шестерки новых обладателей Элементов, обрушилась на Найтмер и Безымянного (что в последний момент попытался остановить грядущую атаку артефактов, осознав все коварство смертных), принося нестерпимую, страшную и обжигающую боль. Вполне вероятно, что она не предназначалась мертвецу. Однако ритуал, что был проведен множество столетий назад на луне, связывали призрака и Найтмер вместе, заставляя делиться эмоциями и чувствами так, словно они были одним, единым целым. И сейчас призрак ощущал все, что обрушилось на его подругу так, словно бы был ей самой — подобно тому, что тебя разрывает на части, вытягивают душу… Безымянный не знал, сколько времени это длилось. Однако все, что имеет начало, имеет и конец. И, в конце концов, эта пытка тоже закончилась. Он обнаружил свои оковы лежащими немного поодаль от бездыханного, уменьшенного до размера обычной пони тела своей Ученицы. Но она была все еще жива… И это было единственной хорошей новостью, что мог видеть человек. Затем наступали новости плохие. Селестия была здесь. Шестерка новых Элементов Гармонии были здесь. И Предательница была тоже здесь, пусть пока и без сознания. В отдельном теле, что было чуть больше, чем то, что досталось Найтмер. Нужно спрятать свою Ученицу, немедленно! Однако сил на какие либо действия после магического удара невероятной силы больше не было. Безымянный мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как его Ученицу обнаруживают… Затем заковывают в магические кандалы и куда-то телепортируют. Внимания пони, впрочем, не избежали и его оковы. Безусловно, для этой расы доспехи и оружие человека выглядели достаточно чужеродно. К тому же, они были на Найтмер… С величайшей осторожностью собрав оковы призрака в своеобразную кучу, Селестия немного повертела их перед собой, общаясь при этом с воплощением Элемента Магии, после чего ее рог вспыхнул — и призрака вместе с броней и посохом отправило куда-то прочь.