Призрак прошлого Сочельника

Зимний бал ослепляет светом десятков и даже сотен свечей, словно зависших под сводами торжественного зала. Зимний бал разбивает сердца и тут же топит их в дурной крови, жалкое зрелище, никому не пожелаешь стать тем, кто на празднике жизни остается наедине с одиночеством, пускай и в толпе. К кому-то судьба более благосклонна, и одаривает в Сочельник тем, кто предназначен вам небесами. Под упоительные мелодии скрипки и рояля две души сплетаются, а звон бокалов благословляет их на счастье, только чтобы затем разбить все надежды вдребезги вместе с последними часами ночи. Многие мечтают, что боги в этот день будут благосклонны именно к ним, поэтому в поисках желаемого и стекаются раз в году на самый большой бал страны. Но лишь единицы получают нечто заветное и долговечное. Один из таких безнадёжных мечтателей и романтиков, конечно же, глубоко в душе, уже прибыл в поместье. Молодой офицер расправил невидимые складки на своём парадном мундире и несмелым шагом прошёл под высокой аркой, увитой остролистом. Юношу тут же оглушило множество звуков, льющихся со всех сторон, тот замер - не так уж и удивительно для неопытного мальчишки, что доселе появлялся на светских мероприятиях только в сопровождении старшего члена семьи. Постояв несколько секунд для успокоения бешено бьющегося сердца, прибывший гость всё же с головой окунулся в это море людей, запахов и звуков, неустанно мотая головой из стороны в сторону и вытягивая шею. Любому другому гостю со стороны могло показаться, что молодой человек чем-то обеспокоен, будто бы потерял кого-то в толпе, и догадка оказалась бы совершенно верной. Роман д’Амбуаз пришёл на бал не для того, чтобы ухлёстывать за барышнями в тугих корсетах, не для того, чтобы попробовать лучшие вина и блюда Франции, нет. Вовсе нет. Он приехал на бал в поисках призрака прошлого Сочельника, чудесного и неуловимого в золотых отблесках праздника. Это произошло в прошлом году, когда семейство д’Амбуаз присутствовало в полном составе: глава семьи с супругой и двумя сыновьями-близнецами, которые, стоило их матушке отвернуться, исчезли из поля зрения. Конечно же, как и каждому юноше, им хотелось показать себя и как можно быстрее познакомиться с новыми людьми и, возможно, даже найти себе невесту. Мальчишеские желания наивны и зачастую незрелы, но как же сладка погоня за ними! Пускай временами наши цели - это лишь бледные призраки действительности, иллюзии, обман розовых очков, однако захватывающие всё естество азарт и воодушевление стоят самого бесценного ресурса, времени, потраченного зря. Так кажется. Роман представлялся паре юнкеров, когда заметил её. Она выделялась среди других девушек, всех парфеток и институток, девиц на выданье и любимиц общества. Незнакомка стояла на границе света и падающей тени, наблюдая за танцующими в центре зала парами. В тот момент Роману показалось, что та бы тоже хотела присоединиться к празднику, но по какой-то причине оказалась отделена. Отец всегда учил его с братом действовать благородно, как подобает настоящему графу, и юноша не мог не следовать его заветам. Однако Романа также учили и думать наперёд, представляя жизнь партией в шахматы, но об этом вспомнить не довелось - все мысли были заняты загадочной незнакомкой в шляпке. “Могу ли я пригласить Вас на танец, мадемуазель? Вы, похоже, несколько заскучали”. Девушка подняла взгляд на него, и Роман понял, что пропал. Сердце сбилось с привычного ритма биения, а к щекам прилила кровь. Пути назад нет, и был ли он когда-то? В любом случае, эти разноцветные глаза и золотящиеся в свете светлые локоны, игриво выглядывающие из-под узких полей, молодой человек не забудет никогда. И девушка согласилась на танец, и всё было восхитительно. Сказка, прекрасный сон, наваждение... Что угодно, только не явь. “Та девушка, она словно бы пришла из легенд о лесных феях!” - будет уверять позднее своего брата Роман, - “В ней точно есть что-то потустороннее. Такая бледная…” Принцесса, которая пахнет порохом, а не духами. Но как же краток миг, когда юноша и его леди были вместе, непозволительно мало для того, чтобы сполна насладиться друг другом могли молодые люди. Роман не успел не то что осмелиться - вспомнить, что нужно узнать имя своей музы, прекрасной нимфы. Не приходило тогда в голову взбудораженному юноше, что конечна ночь, и вскоре его принцесса покинет зал, прикрывая лицо веером, даже не попрощавшись с юным графом. На утро тот мог лишь гадать, почудилось ли ему, или действительно девушка была, пока не обнаружил на петле пуговицы золотисто-чёрную ленту. Тогда Роман твёрдо решил для себя, что это знак. Она будет его ждать, и им суждено встретиться. Несколько месяцев Роман д’Амбуаз посещал каждый светский вечер в надежде разыскать ту самую, что одарила его лентой, которую юноша теперь носил у сердца, словно бы это была икона-оберег. И вот, спустя год ожидания, он снова оказывается на Зимнем балу, который будто бы и не изменился. Всё те же гости: те же галантные джентльмены во фраках, те же начищенные до блеска медали и ожерелья, те же писаные красавицы, скрывающие улыбки за ладонью или веером. Блуждая сквозь толпу несчастный романтик искренне пытался разглядеть шляпку, которая снилась ему каждую ночь, или поймать взглядом смешливые искорки. Но той самой феи нигде не было. Неужели чудо кончилось еще в ту ночь, и больше никогда не существовало? О,Святая Дева, как же отчаянно не хочется в это верить! Время уже приближалось к полуночи, а Роман так и продолжал беспокойно выискивать глазами в толпе призрак прошлого года. С каждой завершающейся мелодией надежда угасала. Стало душно и тошно. В конце концов захотелось выйти на балкон - снаружи всяко прохладнее, и вечерний мороз остудит горячую голову мальчишки. А ведь он действительно ещё так юн и неопытен. Что он вообще творит? Взрослые уважаемые мужи ни за что бы не позволили себе забивать голову ерундой и пропадать в поисках человека, о котором они не знают даже имени! И это он, Роман д’Амбуаз, законный наследник дома д’Амбуаз, лучший выпускник военной академии и подающий надежды офицер. Это он сейчас стоит на балконе и едва сдерживает слёзы разочарования, что сказка, в которую он так хотел верить, не стала явью. На что можно было надеяться? Она наверняка была какой-нибудь леди из древнего рода, которую с детства обручили с наследником такого же древнего и ещё более богатого рода. Таинственная, интеллигентная и красивая мадемуазель. И Роман, просто служака. Ноль без палочки. Пора бы уже стряхнуть розовую пелену с глаз. Зарывая себя собственными же словами, Роман не сразу заметил, как на балконе появился ещё кое-кто. Когда же юноша удосужился поднять глаза, он увидел, что его одиночество нарушила девушка, явно чем-то обеспокоенная - весь её сгорбленный стан говорил об этом. Несколько секунд понадобилось для того, чтобы пришло осознание, кто именно вошел. Взгляды молодых людей встретились, и Роман услышал удивленный вздох: “Ты…” Сегодня его незнакомка не убрала волосы под шляпку. Оказывается, её зовут Джинетт.