Сказка

      Давным-давно в далеком королевстве жил один злой волшебник. Он был высок, худ, как доска, и очень силен. Этот волшебник был невероятно умен и хитер, но ум и хитрость его всегда работали во вред окружающим, потому что он был несказанно жесток. Всем этот злодей приносил только боль и страдания. Однако даже у такого страшного человека была слабость. И слабостью этой был дракон.       Невежественные люди считают драконов ужасными чудовищами. Это происходит оттого, что драконы – очень могущественные создания, непохожие на нас. Конечно, среди них бывают злые. Но этот дракон был совсем другим: он был мудр, воспитан лучше любых королей и, ко всему прочему, очень красив.       – Он был золотым? – восхищенно спросила Гюльфидан, прижимая к себе подушку.       – Нет, не совсем, – Анна улыбнулась. – Его чешуя была темно-красной, как густая кровь, а край каждой чешуйки украшало настоящее золото. И был у него особенный взгляд – черный, как ночь, проникающий в самую душу.       Этот дракон жил в огромном замке на берегу синего моря и, в общем-то, никому не мешал: он не жег посевы, не крал скот, не убивал жителей. А потому и людям не было до него никакого дела. Конечно, ходили слухи, что в его замке хранились несметные богатства, но после того, как от огненного дыхания погибло несколько слишком жадных храбрецов, других уже не находилось.       И именно этого дракона ненавидел и в то же время боялся злой волшебник. За что ненавидел – никто не знал, это были дела давно минувших дней, потому что и волшебник, и дракон жили уже не одну сотню лет. Но ненависть волшебника нисколько не угасла за это время, и он всеми способами старался извести дракона. Однако, как многие злые люди, волшебник был к тому же труслив, он желал уничтожить ненавистного дракона, но очень боялся сам пасть в этом бою. А потому он решил найти того, кто сделает за него грязное дело. И нашел.       – Нашел? – огромные глаза Салихи стали еще больше от удивления. – Кого же?!       – Одного рыцаря. Это был благородный юноша, очень отважный и сообразительный.       Только увидев его, волшебник сразу понял, что этот рыцарь может совладать с драконом. Он пришел к юноше и сказал: «Я могу дать тебе столько денег, что ты не потратишь за всю жизнь, я могу сделать тебя королем. Убей дракона, что живет в замке у моря, и я исполню любое твое желание».       Но рыцарь покачал головой. «Мне не нужны деньги, – ответил он, – и трон мне не нужен. Все, чего я желаю, это чтобы меня любила самая прекрасная девушка, которую я знаю».       «Хорошо, – согласился волшебник. – Покажи мне эту девушку, и я заставлю ее полюбить тебя!»       «Ты опоздал, – рыцарь засмеялся. – Мы уже обручены и скоро сыграем свадьбу. А потому мне ничего от тебя не нужно».       Волшебник очень разозлился отказу, но не подал виду и ушел. А сам замыслил новое злодеяние. Он решил так: раз для юноши всего дороже была любовь его невесты, то, лишившись этой любви, он сделает что угодно, чтобы ее вернуть. А если она так же любит своего жениха, то и она сделает все, чтобы его защитить. И вот на следующий день волшебник пришел в дом этой девушки…       – А какая она была? – Гюльфидан завороженно слушала учительницу.       Анна на мгновение задумалась.       – Это была совершенно обыкновенная девушка. Никакая не принцесса, не первая красавица королевства и совсем не богатая.       Но она была очень очаровательной, воспитанной и гордой, и с рыцарем они были знакомы с самого детства… К ней-то и пришел злой волшебник. В этот раз он не скрывал своей ужасной натуры и ничего не просил. Он крепко схватил девушку, наклонился к ней и сказал: «Твой жених обидел меня, и я очень зол. Я хочу наказать его. Но я готов забыть обиду, если ты сделаешь то, что я прикажу. Ты отправишься в замок к дракону и останешься там жить до конца своих дней. И тогда я пощажу твоего любимого». Девушка очень испугалась. Она много слышала о том, какие жестокие кары мог послать на головы людей этот страшный человек. И потому ей не осталось ничего, кроме как согласиться. Она поехала в замок, не надеясь пережить даже первый свой день в логове дракона. Потому что, как я уже говорила, простые люди часто невежественны и считают драконов чудовищами.       – Но тот дракон был не таков! – Салиха подпрыгнула на кровати. – Он ведь не убил девушку?       – Нет, не убил.       Конечно, он был очень удивлен приездом незнакомки и спросил ее о причине, но она так боялась гнева волшебника, что не решилась рассказать правду. Она соврала – сказала, что, жила совсем одна в большой бедности и, прослышав о драконе, решила: неужели в таком огромном доме не найдется лишней комнаты для одной маленькой девушки? Так у нее была бы крыша над головой и еда, а она могла бы скрасить одиночества дракона. Тот, подумав, согласился принять ее.       И потянулись долгие дни. Поначалу девушка сторонилась дракона, а тот, напротив, живо интересовался своей гостьей, потому что ему было интересно все, что происходило за стенами его замка. И постепенно они нашли общий язык: мудрый и древний дракон делился с девушкой историями минувших столетий, показывал богатства, спрятанные в подвалах замка. А девушка читала вслух книги из его библиотеки – потому что огромному дракону было очень неудобно читать маленькие книжки – и рассказывала о жизни в королевстве. И все было хорошо, хотя девушка ни на минуту не забывала о злом волшебнике и очень волновалась за своего жениха.       А тем временем бедный рыцарь сбился с ног, разыскивая свою невесту, уехавшую в спешке и безо всяких объяснений. Он кидался туда и сюда, но нигде не мог ее найти. И когда он совсем выбился из сил и отчаялся, к нему пришел злой волшебник и рассказал, что дракон похитил девушку и держит пленницей в своем замке.       – То есть он соврал? Уфф! – возмущенно фыркнула Салиха. – Какой подлец!       – Ужасный подлец, – согласилась Анна. – Конечно, волшебник соврал, ведь у него был коварный план: он был уверен, что теперь разгневанный рыцарь воспылает ненавистью к дракону, пойдет и убьет его. И рыцарь действительно оправился в замок.       – Он убил дракона? – Гюльфидан даже закрыла лицо руками от переживаний.       – Нет, он не смог. Конечно, рыцарь был храбр и умел, но все-таки ему противостояло гораздо более умное и сильное существо.       Юноша обнажил свой меч и бросил дракону вызов. Но ничего больше не успел сделать – дракон поднял лапу и сбил рыцаря с ног одним ударом. Потом он замахнулся второй раз и собрался уже добить поверженного, но его остановила девушка. Увидев их битву, она выбежала из замка, кинулась к дракону и начала умолять пощадить ее жениха. Сначала дракон и слушать не хотел, он был очень зол на того, кто пришел его убить. А рыцарь вновь начал требовать поединка, обвиняя дракона в похищении его невесты, и эти обвинения только сильнее злили дракона. К счастью, девушка вовремя догадалась, что волшебник одурачил и ее, и юношу, и решила во всем сознаться. Она рассказала всю правду о том, как волшебник вынудил ее прийти в замок, а рыцарь в свою очередь поведал, как тот сначала уговаривал его, а потом солгал.       Так недоразумение было наконец разрешено, а дракон решил положить конец ненависти волшебника, которая едва не стоила жизни и счастья двух хорошим людям. Той же ночью он пролетел над королевством, нашел дом злодея и своим огненным дыханием превратил и дом, и волшебника в угольки. Затем дракон вернулся к себе в замок и отпустил девушку с ее женихом, подарив им некоторую часть сокровищ в качестве свадебного подарка.       – И они ушли?       – Ушли, Салиха. И жили долго и счастливо.       – А дракон? – вопросила Гюльфидан с явным сочувствием. – Он снова остался один?       Анна прикусила губу, пытаясь не рассмеяться.       – Он остался жить в своем замке, да. Но девушка потом часто его навещала.       Госпожи синхронно вздохнули, кажется, жалея дракона больше, чем рыцаря и его невесту.       Анна встала и подошла к окну. Мелкий дождь, собиравшийся целый день, наконец пролился из туч и стучал едва слышно в стекло.       – Какая красивая сказка, – Салиха мечтательно накручивала на палец распущенные локоны. – Никогда ее раньше не слышала.       – Это особенная сказка, – Анна улыбнулась в темноту окна. – Ну все, на сегодня вечер историй закончен. Я иду спать.       – Спокойной ночи!       Анна потянула дверь на себя, заметив, что не закрыла до конца, когда заходила к девочкам. Аккуратно захлопнула и почувствовала, как обнаженной под высокой прической шеи коснулось теплое дыхание.       – Как хорошо, что мы живем не в сказке, – Махмуд обнял ее за талию и оставил легкий поцелуй чуть пониже затылка, – и в реальности девушка все-таки осталась с драконом.       – Повелитель, вы что, подслушивали? – она развернулась в его руках, заглянула в глаза.       – Я хотел поговорить с Гюльфидан насчет свадьбы, но ты так увлекательно рассказывала, что я решил не прерывать.       Анна уткнулась лицом в его плечо, заглушая смех. Представить падишаха, стоявшего у двери с полчаса и слушавшего сказку, было выше даже ее воображения.       – Значит, дракон был мудр и красив? – насмешливо-призывно прошептал ей на ухо Махмуд.       – Повелитель, помнится, вы говорили, что не любите лесть.       – Ох, Голубка, чтобы хоть один раз ты повела себя как обычная женщина…       Анна подняла голову. Султан сохранял строгий тон, но по дрожавшим в улыбке губам было видно, что сам едва сдерживался.       – Ладно, ладно. Быть может, дракон действительно был очень образован, вежлив и талантлив, а о его красоте говорили шепотом…       Она делала вид, что сильно задумалась, а взгляд Махмуда темнел с каждым произнесенным словом. Анне даже стало боязно от того, что могло случиться дальше, когда из комнаты донесся взрыв смеха. Она вздрогнула, падишах отпрянул, и спустя миг они являли собой пример абсолютно отстраненных правителя и учительницы.       – Гюльфидан…       – Да, Гюльфидан, – согласился Махмуд, пряча улыбку.       – С вашего позволения, Повелитель.       – Спокойной ночи, Анна.       Она подобрала юбку и поспешила к себе, слыша, как за падишахом закрывалась дверь и чувствуя на себя его горячий взгляд.       Анна улыбалась. Быть может, она расскажет девочкам настоящую историю. Когда-нибудь потом.