***
Сколько раз она уверяла себя, что любовь это слабость. Любая симпатия порождает зависимость, долг, который вскоре нужно отдавать. Ведь на любое чувство нужно либо отвечать, либо игнорировать его. Третьего не дано. Астрид привыкла игнорировать. Не отвечать взаимностью, тогда не будешь слабой, не прогнёшься, не будешь колебаться в выборе между спасением чьей-то жизни и своей. Всегда ставить себя и свои интересы на первое место. Истинный лидер не должен поддаваться слабости, он безжалостен и всегда поступает справедливо, так говорили ей в академии. Всю жизнь она провела в стенах тренировочных башен. Её приручили молчать, приручили не поддаваться соблазнам и быть выносливой, выполнять безоговорочно приказы и всегда иметь твёрдую руку. Её сделали солдатом. Стойким и бессердечным. Она помнила как на первых курсах подготовки по выживанию тренер, пожилая, но всё ещё сильная женщина, говорила: “ Впуская кого-то в свою жизнь, ты даришь ему площадь в своём сердце. Чем больше людей поселяются в нём, тем меньше места для тебя”. Астрид всегда воспринимала такие фразы в прямом смысле. Закрыть ото всех сердце, запереть на замок, сделать что угодно, чтобы никакой бомж не пристроился там. Сердце нужно только для перекачивания крови по всему телу! Это только орган, с помощью которого она ещё живёт. Не больше. -Ребята!- Астрид подняла голову от тарелки. Еда тут была лучше, но аппетита не было. Все уставились на них еще, когда они только зашли в зал. Поглядывая на всю команду, студенты перешептывались, и это очень бесило Астрид. Она всерьёз подумывала запустить красивую блестящую вилку кому-нибудь в глаз. Если бы не Иккинг, конечно. Он уверенно зашёл в зал. Большая часть женского населения старого замка удивлённо и не скрывая симпатии смотрели на него. По залу прошёлся тихий шёпот “Не может быть…Иккинг… такой красавчик”. Вилка блеснула в руке девушки. Иккинг подошёл к ним и сел за стол. Один из близнецов уже флиртовал с девушками, хвастаясь своими силами и рассказывая им всякие байки. Сэм и Роб соревновались, кто быстрее выпьет сока. На столе стояло несколько кружек с тыквенным соком. Иккинг задумался, пробовали ли они его хоть раз, прежде чем соревноваться. -Раз, два, три,- парни одновременно взялись за кружки. Иккинг усмехнулся. Полетели брызги от сока и фонтаны. -Фу какая гадость,- задыхаясь, произнесли они. -Вам просто нужно привыкнуть,- подавив смешок, произнёс Икк.- Ребят, я хотел вам сказать, что директор разрешил нам остаться в школе до ужина. -Ещё бы он не разрешил,- пробурчала близняшка. -Сходите в Хогсмид, развейтесь. Можете по замку походить, но я вас очень прошу, ничего не трогать и не ломать. Не опозорьте нашего тренера. -Это ты несёшь за нас ответственность,- произнёс Сэм, разглядывая рагу из овощей.- Ты и следи за нами. -Я не ваш командир. И несу ответственность только в воздухе,- Иккинг поднялся со скамьи.- Кстати, в лес нельзя. Это опасно. Даже для вас. Иккинг усмехнулся и пошёл к выходу, где его ждала Мерида. Астрид почувствовала, как что-то острое поцарапало ей в ладонь. Она посмотрела на свою руку. Вилка была смята пополам.***
Иккинг помнил, как на камне он сделал предложение Мериде. И он сильно удивился, когда она повела его не туда. Они прошли поляну с кентаврами, и она завела его в лес. Он очень хотел зайти к Хагриду, к этому добрейшему старику. Проходя мимо поляны, он вспомнил, как он вёл у них уход за животными. Иккинг не сразу вспомнил, куда ведёт эта маленькая протоптанная тропинка. И только выйдя к озеру, Иккинг улыбнулся. -Я уже и забыл, какое оно большое,- Мерида пыталась сдержать триумфальную улыбку. Именно этого она и добивалась. Всё там же лежало поваленное дерево, спиленное пополам и служившее скамеечкой. Пара села на неё, и Иккинг обнял Мериду за плечи, утыкаясь подбородком ей в макушку. Девушка закинула ноги на дерево, удобно устроившись. Она не могла видеть его лица и покрепче прижалась к нему. Долгое время Иккинг мечтал встретиться с Меридой, увидеть её, прикоснуться, поцеловать. Но сидя с ней в обнимку, он не знал, как начать разговор, о чём говорить. Девушка страдала над тем же вопросом. Они сидели молча, Иккинг обнимал её за плечи и смотрел на гладь озера. Оно было таким спокойным, что казалось, что это огромное зеркало, отражающее стволы и верхушки сосен и елей. Иккинг не умел говорить, объясняться в любви, но сказать хотел. Ему нужно было, чтобы Мерида понимала, насколько дорога ему, как он скучал по ней, как волновался каждый день, боясь, что Питч нападёт. Он отчаянно боялся, что она подумает, будто бы он не пытался вырваться к ней. Сколько раз, тренируя ребят, он собирался вскочить на Беззубика и помчаться к ней. Сколько раз он силой воли заставлял себя терпеть эти муки, чтобы не навлечь беду на себя и на неё. И вот сейчас Иккинг, который бесстрашно выходил к любому дракону, всегда решал самые сложные задачки в Хогвартсе, не знает, как начать разговор с девушкой, которую любит больше всего на свете, и о которой грезил днём и ночью. -Ты… я видел, как ты стреляла из лука. Это было… невероятно. Раньше ты… -Ты так изменился,- перебила девушка и взглянула на него. Мерида не сразу признала в того Иккинга, который уезжал от неё. Тихого, стеснительного, худенького и заливавшегося краской каждый раз, как только она ловила его взгляд на себе.- Ты так возмужал… и у тебя щетина. Она улыбнулась и дотронулась пальчиками до его подбородка, где белой ниточкой виднелся небольшой шрам. Её Иккинг стал гораздо мужественнее, у него отросли волосы и изменились манеры. Но всё же это был её Иккинг, мальчик с Пуффендуя с большими зелёнными глазами и с забавными веснушками. -Все мы немного изменились,- он взял её руку в свою и поцеловал тыльную сторону ладошки. От вечных тренировок её пальцы были в мозолях, ногти надломлены. На безымянном пальце было потёртое кольцо от ремня. От кольца кожа возле пальца была окрашена в синий. -Твоя команда так здорово работает вместе. -Они не моя команда. То есть, не я их командир,- Икк быстро улыбнулся и сцепил их руки в замок. -Я видела, как они смотрят на тебя, как слушают. Ты для них лидер, ты можешь и не чувствовать себя таковым, но это так. Они доверяют тебе. Куда бы ты их не отправил, чтобы не сказал, они всё равно послушаются тебя. Они готовы пойти за тобой. -Я не готов, что они пойдут за мной,- Иккинг, устало выпустив её руку, поставил локти на колени. Девушка выпрямилась и свесила ноги на землю. Она почувствовала укол вины. -Я знаю, ты знаешь, Джек, Ребекка, знает министерство, что Питч нападёт. -Министерство?- Мерида понимала, что министры догадываются, что Бугимен сбежал не просто так. Они знали, что он собирает соратников не для парада. -Многие догадываются. На Шармбатон произошло нападение. Пятьдесят трупов, все без сердец. Остальные либо ничего не видели, либо ничего не слышали. Все напуганы. Скоро это разлетится по всему волшебному миру. Министерство не захочет паники, но долго скрывать это они не смогут. И поэтому я хочу, чтобы ты уехала из Хогвартса! -Что?- Мерида не могла поверить своим ушам. Нападение на Шармбатон, трупы, паника, уехать из Хогвартса. –Боже, Ребекка…она… Иккинг резко поднялся на ноги. -Напугана? Винит себя? Да. Я прилетел сюда чтобы сообщить ей, но не успел, она уже прочла в прессе. Я хочу, чтобы ты уехала. Взяла своих братьев, и уехала домой. Рассказала всё родителям и спряталась где-нибудь. Иккинг настойчиво смотрел на неё, то ли требуя подтверждения, то ли убеждая. -А как же другие? Как же те, кто ничего не знает? На какое-то мгновение в глазах Икка скользнула печаль. -Директор сам решит, сообщать им или нет. -Вот так просто? А если не сообщит? Я не могу оставить школу, без нас с Джеком она лишится ещё двух хороших воинов. -А так получит ещё пять дополнительных трупов,- в крике Иккинга было столько отчаяния. Мерида с сожалением посмотрела на парня. Она постаралась передать во взгляде всё её сожаление. Девушка надеялась, что он поймёт и примет её решение. -Я напишу сегодня матери, чтобы она как можно раньше забрала братишек. Но я остаюсь и точка. Иккинг какое-то время смотрел на неё. Всем им пришлось поменяться из-за сложившейся ситуации. -Пиши мне. Мерида удивлённо посмотрела на юношу. -Но министерство контролирует… -Мне всё равно! Если ты остаёшься здесь, я должен знать, что ты жива и с тобой всё в порядке. Так что пиши мне. Мерида вдруг подумала, что возможно это последний день, который они проводят вместе. Она быстро встала и обняла его. Иккинг ответил на её объятия. -Бедный Джек,- тихо произнесла девушка. Иккинг тихо выдохнул. Джек! Парень выругался и под удивлённый возглас Мериды потащил её обратно в школу. *** Когда Джек зашёл в Большой зал обстановка там почти не поменялась. Не считая небольшой волны тихих встревоженных шёпотов. Ученики испуганно передавали друг другу газету. До Джека доносились обрывки фраз: “Какой кошмар…ужасно просто..а ведь мама хотела отправить меня туда учиться” Ещё на пол пути слизеринец заметил быстро идущих к нему взволнованных Макинтоша и Британи. Каждый от своего стола. -Джек,- одновременно произнесли они и смущённо отвели взгляд. Джек только усмехнулся, но увидев лишь одно слово “Шармбатон” его сердце замерло. Он вырвал из рук друга газету и быстро пробежал глазами по заголовку. Хотя стоило только взглянуть на фотографию, как прилив тошноты подбивал к горлу. -Ты знал? -Ребекка в курсе, как она? Голоса до него доносились как через подушку. Листы взметнулись в воздух, скрывая быстро удаляющуюся фигуру парня. “Какой дёрганный мальчик”- отметила для себя Астрид, тихо сидящая в конце стола и наблюдающая за всем со стороны.