Бесконечное лето

День начался как-то странно. Все валилось из рук, даже собственные чары не слушались. Так обычно выглядела усталость. Во время обучения Веда была в таком состоянии практически постоянно, но там можно было добавить себе хотя бы видимость сил зельями. В Белогорье колдунья больше не хотела подобным заниматься, ибо эти снадобья, может, и дарили способность к действиям и обучению, но пить их нужно было постоянно. Без этих зелий ты больше не мог прожить и дня как раньше, пропускаешь одну порцию и такая немота с ног свалит, что жить не захочется. Веда испытывала и это, и все то, что подобные зелья творили с мыслями употреблявшего. Холодный туман и морок в голове, никакой радости, одна только выносливость к долгим тренировкам и урокам вовсе без "подзарядки". Именно подзарядка сейчас Веденее и требовалась. А зарядиться можно было от многих вещей. Например, от прогулки, разговоров, реки, леса, солнца, от чего-то спокойного. С мыслями о правильном отдыхе Веденея шла по тропе в сторону жилой части Белогорья. Предстояло, со всей своей утренней рассеянностью и осадком после ночного разговора с Лешим, найти дом Финиста. Может, с ним на реку и пойти? Жилище богатыря нашлось довольно легко, стоило всего один раз обойти еще малознакомые дома. Только у крыльца Сокола толпились несколько ратников, что-то у него выспрашивая, а неподалеку стояла и шепталась стайка девиц. Веда выпрямилась, откинула косу за спину и скрестила руки на груди, остановившись чуть позади ратников, дожидаться, когда те закончат обсуждать служебные вопросы. Сокол заприметил колдунью и в очередной раз напомнил своим незваным гостям, что ему нужен отдых, а все эти вопросы, не столь серьезные, могут и потерпеть пару дней. Но, казалось, без Финиста даже его прямые подчиненные некоторые моменты решить не могли. Наконец, делегация, не переставая что-то меж собой обсуждать и спорить, двинулась прочь в сторону дружинных изб, а богатырь отворил дверь и приглашающим жестом Веде на нее указал. Он улыбнулся, когда она взошла по маленькой лесенке и попала внутрь. - Здравствуй. Бежал от службы, она за тобой поспела? - колдунья тоже улыбалась, радуясь внутренне тому, что видела перед собой. - Ага, сбежишь от них. Всему научишь, на денек отойдешь и все, вдруг запамятовали, что делать надобно. - Финист даже ворчал как-то по-доброму и очаровательно. Впрочем, может, это у Веды помутнение произошло от его легкой улыбки на лице да голоса. - Как дети малые. Он предложил девушке сесть, а Веда продолжила разглядывать его жилище. В богатырской избе явно было больше места, даже на печи. У Веды под потолком пучками сушились травы, везде стояли какие-то сундучки, лавки, на печь лучше вообще было не соваться. Да и места там столько отродясь не было. А здесь как-то легко и просторно, колдунья даже вытянула ноги, удобнее устраиваясь. Финист только усмехнулся, предлагая ей нечто в кружке. Оттуда отчаянно пахло земляникой. - Ты вчера сказал, что расскажешь про свой странный сон. - заговорила девушка. Богатырь чуть посерьезнел, бросая взгляд на свои руки на коленях и снова поднимая взгляд на ведьму. - Но, думаю, сначала нам надо неспешно прогуляться до реки. Там свежо, прохладно, спокойно, это очень способствует отдыху. - она обнадеживающе улыбнулась, делая глоток из кружки. - А о собственном прошлом можно и не торопиться говорить. - Эта идея мне больше нравится. Меня только один вопрос беспокоит. Даже не беспокоит, а, скорее, интересует. Ты еще и сны у людей подглядывать умеешь? - улыбка на его губах получилась задорной. Веденея усмехнулась. Ее притягивал и вселял надежду тот факт, что Финист не ставит ей в вину ни колдовство, ни любопытство, ни ее вопросы. Только интересуется, хочет ее узнать, слушает. От осознания этого становилось тепло и спокойно. - Могу, если люди или еще кто защиту не поставят. Впрочем, крайне редко пользуюсь этим умением. Пару раз Василисины кошмары подглядела, у Яги пыталась посмотреть, но у нее от таких простых чар щиты давно имеются. Вмешаться не могу, только разбудить, если снится что-то худое. Но тебя в тот момент нельзя было будить. Финист понимающе кивнул, встал, взял свой плащ, чтобы было на чем сидеть, и они с Ведой отправились в сторону реки самым неспешным шагом. Краем глаза Веденея вновь увидела все ту же стайку девиц, но разглядывать не стала. Богатырь в ту сторону даже не посмотрел. У реки было прохладно, в отличие от городской улицы и даже леса, где нарастал зной, грозясь медленно, но верно испечь всех до предела возможного. Теплой и душной влагой пробраться за все занавеси и двери, сварить заживо, не дать даже думать, уволакивая в полуденную дрему. Парень и девушка остановились под понравившимся деревом. Веденея вынула из своей привычной сумки книгу и показала Финисту несколько растений, изображенных на страницах. Она до этого рассказывала, что в Белогорье, из-за особенностей погоды и в целом по причине необычности данного мира, можно найти практически каждую траву из этой книги. Название на обложке гласило: "все известные лекарственные и магические растения". - Но, как ни странно, в Белогорье есть некоторые травы и цветы, в этой книжке не описанные. Видимо, авторы в наших краях не бывали. Я хочу их найти, описать и вложить сюда, на всякий случай. Вдруг, кому потом понадобятся. Финист все еще внимательно слушал, даже взглянул на открытую зарисовку растения. - Не заблудиться бы только в поисках. Если захочешь, с тобой схожу, может, чем пригожусь. - он усмехнулся, откидываясь на плащ, опираясь на локти. Веда убрала книгу и посмотрела на него и на реку. Думать, даже шевелиться особо не хотелось. Сумку со всем содержимым она отложила в сторону, тоже откинулась на плащ, только пальцы на груди скрестила, прикрыв глаза. - Вот интересно, в твоей сумке рать, часом, не притаилась? Как не взгляну, ты из нее все, что угодно достать можешь, а места в ней, на первый взгляд, не много. Финист немного удивился, когда Веда, не открывая глаз, махнула рукой на свою постоянную спутницу. - А ты проверь. Богатырей в этой сумке я еще не носила, но можно попробовать. Оба рассмеялись. Веда подтвердила, что сумка зачарованная, но, например, она сама туда не поместится. Не для людей это заклинание расширения пространства. Тихо журчала река, пряча в этом звуке редкие дуновения горячего ветра и спокойное дыхание устроившегося рядом Финиста. Казалось, что вся суета и деятельность остались где-то позади, а сейчас блаженство, покой и умиротворение растекались по всему телу приятными волнами. В пальцах привычно потеплело, но пользоваться возобновляемой магической энергией не хотелось. Спустя какое-то время их общего безмятежного и спокойного молчания, Веденея вдруг почувствовала, что по ее виску, щеке и шее что-то движется, едва касаясь чем-то мягким. Было почти щекотно. Девушка приоткрыла глаза. С детским интересом во взгляде рядом с ней, опираясь на локоть, обнаружился Финист, ведущий травинкой, похожей на зеленый мягкий колосок, по открытым участкам кожи лежащей перед ним колдуньи. Девушка усмехнулась, глядя в его лицо, столь увлеченное этой шалостью. Они все также молчали, глядя друг на друга, пока Сокол вел колоском по изгибу шеи, по не до конца прикрытой ключице, затем вновь шее, щеке. У Веденеи это и разжигало до сего момента неизвестное ей чувство, какой-то интерес, любопытство и детский восторг, и в тот же момент необъяснимым образом умиротворяло. Она прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, улыбаясь, слыша неровное дыхание Финиста. Со стороны реки донесся какой-то незнакомый звук. Затем вода вспенилась послышался стук хвостов о воду, будто рыбы решили устроить битву прямо здесь, поближе к тени деревьев. Оба лежащих на плаще сели и вгляделись в реку. На поверхность вдруг показалось нечто похожее на перепачканный ком речной травы. Веденея встала вслед за богатырем, тот в свою очередь убрал от нее руку, вскинутую в прикрывающем и останавливающем жесте. Если она захочет, ее никто не остановит, - пришло ему в голову. Единственное оружие пока висело в ножнах за поясом. В объятья корней дерева, уходящих в воду, и хитросплетенных на берегу, неуклюже запрыгнула, перебирая всеми конечностями, как паук, вполне обычная кикимора. Она еще шипела и отбивалась от мавок, плещущихся рядом, тоже воинственно настроенных. Веда подошла ближе, привлекая к себе внимание. Мавки в миг исчезли, а кикимора зашипела раненным зверем. Откуда-то из растрепанного кома травы показались костлявые, обтянутые темной зеленой кожей ноги, руки. Одна из них как-то странно торчала, и из крупного пореза на руке сочилась красно-оранжевая кровь. Лицо, тоже показавшееся из спутанной травы, вперилось самым недоброжелательным взглядом в колдунью, уверенно стоящую на довольно близком расстоянии. Финист только наблюдал, не шевелясь, но готовый броситься на спасение, помощь или еще угодно за чем. Он уже успел запомнить, что Веденея почти как Иван. На рожон могла лезть, но с умом все-таки и имея силы и возможности отбиться. И все равно, за обоими хотелось доглядывать, но это уже были его, Финиста, проблемы. - Эй. - Веда сделала шаг в сторону озлобленной и страшно напуганной кикиморы. Та зашипела, сдавленно и как-то отчаянно. - Я не собираюсь тебе вредить. Колдунья примирительно подняла руки. Кикимора замолчала, но прожигать ее взглядом не перестала. Веденея взяла свою сумку и вновь попыталась подойти к кикиморе. - Я хочу помочь. Можно? - Веденея говорила спокойно и с тем неотвратимо приближалась к речной нечисти. Та вдруг замерла и перестала шипеть, но менее воинственной от того не стала. Кикимора все также вглядывалась в лицо колдуньи. - Позволишь посмотреть? - Веда протянула руку к кикиморе. Нечисть перепуганно и недоверчиво смотрела на все, что происходило. - Зачем? - Веда еле разобрала, что очередное шипение значило. - Ты ранена. Значит, тебе нужна помощь. - констатировала Веденея, не вполне понимая в глубине души, разбирают ли кикиморы человеческую речь. Раньше разговаривать с подобными существами не приходилось. Но Яга когда-то давно смогла с одной договориться. - Давай хотя бы посмотрю. Ягу долго ждать придется, ты кровью до того истечешь. А я уже здесь, я кикимор раньше не лечила, но все когда-то бывает впервые. Веденея рассчитывала, что кикиморе получится заговорить ее довольно острые зубы, которая та показала, когда колдунья все же смогла взять ее поврежденную конечность и осмотреть. Расчет оправдался, да и нечисть, кажется, смирилась со своей участью: или умереть здесь от раны, или от рук этой странной человечьей девицы. Веда рассмотрела поврежденную руку и поняла, что, по сравнению с целой, эта как будто вывихнута. Что же, придется... - А, ну, рассказывай, что ты с мавками не поделила? Или это ваши игрища, никак ярильной ночи не дождетесь, решили заранее ее отгулять? - пока кикимора на секунду впала в попытку разобраться в потоке слов, Веда вправила ей руку. И успела увернуться от ее зубов. Обернувшись, она увидела за своей спиной Финиста. - Цела? - Я? Да. - она усмехнулась и полезла за чем-то в сумку. Выудив оттуда какое-то мутновато-белое снадобье, она вновь нырнула в поисках какой-нибудь тряпицы для перевязки. Таковой не нашлось. Тогда колдунья спокойно оторвала край подола своей нижней рубахи и смочила ее зельем. Водой из фляги получилось промыть рану и затем обработать. Кикимора только переводила затравленный взгляд с колдуньи на богатыря и обратно. Вскоре все закончилось, и Веда уселась рядом на корень дерева. Кикимора выглядела ничуть не лучше. Странная догадка вдруг пришла к Веде. - И как я сразу не додумалась. Девушка сползла к воде и наполнила флягу, чтобы затем вернуть состояние сырого комка травы своей новообретенной знакомой. Последняя попытку одобрила, подставив лицо под струю воды. Когда фляга опустела, в руках у девушки возникла другая, по-больше, принадлежавшая Финисту. Тот, наконец, нашел способ помочь в этом странном приключении. Он еще недоверчиво поглядывал на нечисть, но это не мешало ему раз за разом наполнять фляги. - Нужно подождать, чтобы рана схватилась. Хотя бы с полчаса. Зелье ускорит этот процесс, но лучше подождать на берегу. Мы никуда не уйдем. Кикимора в ответ что-то проскрипела. Это было похоже на благодарность, но все же смутно. - А что все-таки с мавками не поделила? - не унималась, по мнению нечисти, Веда. - Зачем тебе это? Ты как Яга, сама разведать можешь. - все так же не дружелюбно проскрипела кикимора. - Любопытно. Да и вдруг у вас это взаправду игрища какие. - проигнорировав сравнение с бабушкой, ответила Веда. Где-то у воды усмехнулся Финист, стоящий почти по колено в воде и наполнявший флягу. - Глупые они. - голос стал понятнее. - Думали, я их добычу утащила. Рыбешки. - ворчливым тоном нечисть чем-то смутно сама напомнила Бабу Ягу, чему Веда беззлобно улыбнулась. Знала бы старая, чем тут ее птенец занимается, точно бы выдала бы что-нибудь. - Неудачная рыбалка? - в шутку уточнил Финист, подавая очередную фляжку. Кикимора только шикнула на него. - Им только одного и надо, лишь бы поживиться. Совсем с головой не дружат. - вновь заворчала кикимора. Веда усмехнулась. - Может, знаешь, сестрица ваша на меня тут недавно ораву этих мавок натравила, еле успокоили. Кикимора вновь с каким-то подспудным страхом уставилась на Веденею. Колдунья только внимательно смотрела ей в темные, мутные глаза. - Слышала. Водяной ее так и не нашел. Хорошо хоронится. А, может, ее свои изодрали. - Что с ней сталось, мне все равно. Не узнать же теперь, чем она таким мавьи когти и зубы вымазала, что меня эта зараза не взяла, а четверых здоровых парней с ног свалила. Да еще парочку вовсе не лезших на рожон мужиков тоже задело. Кикимора задумалась, поглядела на воду и на колдунью. Мельком взглянула на богатыря. - Я трав на суше не знаю. Не надо это мне. А та выползала на берег, да. - последнюю фразу она произнесла чуть тише. - Шептались как-то, что она все руки себе той дрянью исколола, но уволочь смогла. Веда нахмурилась и полезла в книгу. Быстро открыла какую-то страницу. - Вот эту что ли? - вполголоса проговорила девушка, вглядываясь в рисунок ядовитой колючки, рядом с названием которой стояла ее зеленая метка, что значило: эта трава в Белогорье имеется. Кикимора взглянула не особо понимающим взглядом на картинку. - Может, и оно. Только, поди, с ней еще что-то сделать нужно, чтобы таких вот - она махнула головой на Финиста, - с ног валить. Веденея пробежала глазами по тексту. Свойства были указаны в нескольких словах: ядовита, вызывает лихорадку, противоядие не найдено, уровень опасности: высокий. Ладно, с этим разберемся позже. Девушка положила закладку между нужных страниц и убрала книжку обратно. - Не болит? - кикимора покачала головой. - А как у нее получилось такую большую стайку мавок собрать? Я знаю, что больше трех-четырех они не плавают. А нас из лодки с десяток, если не больше, достать пытались. - Собрать их не сложно, было бы чем приманить. А уж верховодить не велика наука. Хотя одной с десятком не сладить. По-крайней мере, не знаю, что им такое надо предложить. За человеческую жертву или кровь можно многое просить - припомнилось Веденее одно из самых жутких занятий во времена ее обучения. - Так вы с ними в обмен на что-то договариваетесь? - в голосе Веденеи звучало откровенное любопытство. Кикимора громко фыркнула не то от воды, не то от такой непросвещенности человека рядом. - А как еще? Не уж то вы, люди, иначе делаете. - Бывает, что и без обмена. Например, я здесь просто так сижу. Не за что-то. Кикимора, кажется, приподняла бровь, если бы она у нее была. Непонимающе взглянула на колдунью, будто в первый раз увидела. - Всем что-то нужно. Сиди ты тут, если бы я молчала. - Ну, так ты же не молчишь. - Веда почти лукаво улыбнулась, останавливая взгляд на Финисте, присевшим отдохнуть на минутку. - Хотя, может, ты в чем-то права. Но у людей выгода порой не очевидна бывает. Или идешь что-то делать без корысти, а выгода сама тебе в руки идет. Ее просто так отдают. - И что же тебе просто так нужно? - кикимора почувствовала себя явно увереннее, когда колдунья подтвердила ее ум. - Пряди волос хватит. Ну, раз уж мы заговорили о выгоде. А эту рыбешку зеленую я, может, сама выловлю. Будет знать, как пытаться убить моих друзей. Так ей и передай, если встретишь. - Веденея выдержала короткую зловещую паузу и затем рассмеялась, почти по-детски радуясь собственной речи. Кикимору, это, кажется, немного напугало. - Какой прок ее искать, если уж даже Водяной не нашел. Черт с ней, только воду мутила. Нечисть выдрала из куста на голове здоровой рукой нечто похожее на прядь волос и протянула Веде. Та расправила и сложила это в пустую склянку, залив водой. Размотав, наконец, повязку, девушка велела пошевелить конечностью. Получилось почти правильно. - Негоже тебе, наверно, столько на суше сидеть. Тебе в воду-то вернуться дадут? - Веда оглядела водную гладь. Река тихо, но быстро бежала мимо. Внутри, казалось, не таилось никакой опасности. - Куда они денутся. Поди думают, что подохла тут или уже забыли, что мы с ними охотились. Кикимора стала медленно, но уже довольно ловко слезать в воду и легко нырнула в неспокойное течение, пропав полностью. Финист, кажется, хмыкнул. Спустя пару минут на поверхности воды показалось нечто, похожее на плавающие заросли травы, а из под нее сверкнули глаза кикиморы. Веденея слезла с корней и размяла ноги, затем присела рядом с Соколом. - Такими темпами я сам скоро с мавками или болотниками беседы вести начну, никаких дозоров Колобка не понадобится. - он усмехнулся куда-то в усы. - Мы с Иваном, наверняка, крайне благотворно на тебя влияем. - девушка вновь рассмеялась, припомнив, что сначала Финист и Колобка невзлюбил, а теперь допустил кикимору подлатать, - Да и к болотникам лучше не соваться с голыми руками. Меня такой по весне однажды чуть не съел. Василиса ему не приглянулась, или меня он первую заприметил, кто его разберет. Финист почти без удивления посмотрел на сидевшую рядом Веду. Что он еще про нее не знает? Что она вечерами волков подкармливает, что с каким-нибудь навьем ночи коротает? Да хоть бы и с Праотцами беседы вела, лишь бы живая и рядом, а остальное приложится. Она повернулась, заметив, что он неотрывно смотрит на нее. Видимо, мысли отразились на лице. - А не будь такой странной девицы как я, зачах бы сегодня со скуки. Ну, или тщетно отбивался бы от незваных гостей. - эта реплика заставила Сокола засмеяться. - Ты не странная, просто с особенностями, до крайности интересными. А влипать в приключения с разного рода нечистью, это уже дело привычное последние пару лет. Ты их хотя бы с собой не тащишь. Ваня Колобка-таки пристроил на службу, с Ягой даже сговорился, про Кощея я вообще промолчу. - богатырь неопределенно махнул рукой и убрал упавшие волосы со лба. Веда подумала, что ей это было бы сделать много приятнее. - С Ягой и я в хороших отношениях, то не мудрено. Колобка, может, тоже пристроила бы. Ему и правда без дела не стоит кататься, опять скотину тащить начнет. С Кощеем у меня никаких отношений, дай Небо, если он просто знает, что я существую. А насчет домой тащить, часть этой кикиморы я домой-таки притащу. С бабушкой еще поделюсь, я ее запасы давеча опустошила. - Веда вновь улеглась на спину, заложив руку за голову. - И, кстати, кто тебе сказал, что я с этой кикиморой больше не встречусь? Так просто не бывает. И что-то мне подсказывает, что моя реплика до той, что воду мутила, да от Водяного сбежала, дойдет. - А почему ты думаешь, что это не она? Или что она тебе не врет? Мысли подглядела? - Нет, я такое не умею. Знаю как делать, но ни разу ничего путного не выходило. Чужая душа - потемки и дремучий лес в прямом смысле. Пока продерешься, заплутаешь и ничего не разберешь. Особенно против воли. - колдунья перевела взгляд с ветвей дерева над ними на богатыря. - Но она мне не врала. Уж когда мне кикимора лгать станет, я разгляжу. Она боялась, но говорила то, что знала, не врала. - Ну, коли так, пусть будет. - богатырь опустился рядом в похожее положение. Они пролежали так еще бесконечно долгое и умиротворенное время. Больше из воды никто не рвался, да и из леса тоже. Полдень давно прошел. Солнце разогрело воздух, но у воды оно было не в полной власти. И все равно шевелиться не очень хотелось. Веда приоткрыла глаза и стала рассматривать лежащего рядом, кажется, абсолютно расслабленного богатыря. Ресницы чуть подрагивали, губы замерли в подобии блаженной улыбки. Интересно, он всегда такой или?.. Он вдруг распахнул глаза и посмотрел на нее так, будто застал за чем-то несвойственным. - Не проголодалась еще? - голос у него вдруг стал чуть ниже обычного. - Ну, вообще еще чуть-чуть и кого-нибудь съем, так что, думаю, уже идти пора. - Мне стоит этого опасаться? - Финист приподнял бровь, подавая Веде руку и одним движением ставя ее на ноги. Он сложил плащ, и они все также неспешно отправились по тропинке прочь от реки. - Может быть. - Веда тихо усмехнулась. - Голодные колдуньи - это, вообще-то, страшное дело. - Богатыри тоже не особо добрые, если их не кормить. - То-то ни одной былины про подвиги голодных богатырей нет, свидетель события просто не пережил этого. Шуточный диалог привел обоих к периодическим всплескам дикого хохота, пугавшего, судя по всему, некоторых лесных обитателей. Зато никакая нечисть не сунется, наконец. Как водится, смех они на дух не переносят. В размышлениях, к кому пойти подкрепляться, было решено идти к Ивану домой. Всяко таких гостей он не выгонит. Богатырь действительно нашелся в своей избе, тщательно изучающий какую-то старую книжку, помещавшуюся у него в ладони. Василиса возилась с чем-то за столом. - О, вы как раз вовремя! - произнесла девушка, обнимая подругу, оглядывающую избу Муромца, про диковины которой она только слышала. - Что это ты читаешь, Ванюш? - с откровенным любопытством поинтересовался Финист, не узнав текст книжки. - Да, вот, ищу, гугла же у вас нет, а мне надо выяснить кое-что. Ох. Иван потер переносицу и чихнул от пыли, которой старый фолиант был пропитан. - Чего у нас нет? - не поняла Веда, не найдя ответа даже у Васи в глазах. - Расскажи, может, это что-то известное. Ну, в крайнем случае, Светозар точно знает, мог бы у него спросить. - В том то и дело, что Светозар заявил, чтобы я сам нашел, видите ли, слишком многого я от него требую и не может он все знать. Колдунья рассмеялась, чем привлекла Сокола и вызвала невольную улыбку. - Быть того не может, но, ладно. А что нужно-то? - Да нашел у отца в записях тут, что он по какой-то хитрой карте смог все заставы богатырские видеть. А что это за карта, где ее искать, ни слова об этом, блин. Теперь вот ищу хоть что - то отдаленно похожее на карту. Скатерть-самобранку или ковер-самолет, которые еще и горы с лесами транслируют, или там, я не знаю, яблочко с блюдечком как телевизор. - Ваня ворчал это себе под нос, пробегая глазами по не шибко красивому почерку автора книжки. Веда на полминуты задумалась. - Золотое блюдечко с наливным яблочком тебе только отдельные вещи показать сможет, но в него смотреть еще надо уметь. Ковры-самолеты у нас не водятся, а за Кудыкину гору за ними я лезть без особой надобности не советую. Скатерть тебя, если захочет, потравит так, что не отговорим. Но, кажется, я знаю, о чем речь. Все в ожидании разгадки уставились на Веденею, а та только улыбнулась. - Но ты сначала накорми, тогда расскажу! Все четверо расположились за деревянным столом и принялись за нехитрый обед. - Думаю, Илья Иванович о карте Белогорья писал. - на это Иван с набитым ртом только развел руками и закатил глаза, мол, я знаю, это же очевидно. - Но не на пергаменте та карта изображена. Это творение Марьи Искусницы. Услышав это, Василиса чуть не подавилась. - Так это ж вроде выдумка. Марья Искусница много чего сделала, да, но даже Яга говорила, что люди по неведению ей приписали за глаза не только ее артефакты. - отдышавшись, произнесла Василиса. - Ну, да, только Яга не набивалась в ученики к Светозару, не переписывала из книги в библиотеке ничего и не подслушивала Илью Муромца со Светозаром, когда те с той картой возились. Ну, и не подглядывала, вопросов не задавала и потом месяц целый писцу в качестве кары, не помогала. - девушка говорила, и задорные искорки в глазах только разгорались. Финист не сдержал смеха. Забавная, однако, история. - Иии где ее искать? И какого... кхм... - Сокол ткнул Ивана под ребра, - почему Светозар опять темнит и ничего не говорит прямо? Это ж гораздо проще! - Ох, это же Светозар. Он никогда прямо не говорил. С этим только жить научиться. - Веденея ободряюще улыбнулась. - Я, вот, умею говорить прямо. А найти, думаю, будет не трудно. Из библиотеки, насколько я помню, ее выносить нельзя было, так как там лучшая защита для подобных предметов. Значит, нужно пройти в библиотеку сквозь защиту и найти карту. Делов-то. Колдунья с самым беспечным видом жевала кусок хлеба. Василиса приподняла брови. - Почему я не знала о твоих веселых похождениях в библиотеке? - Светозар запретил, сказал, как понадобится, сами узнаете. Кажется, понадобилось. Библиотека скрывалась где-то под одной из башен, куда пришлось пробираться приличный отрезок времени. Наконец, обнаружились большие дубовые двери с диковинной вязью вместо ручек. - А вот и оно. - Веденея воровато огляделась и поднесла руки к тому месту, где могла быть замочная скважина. Ее отшвырнуло в противоположную стену. Финист поднял ее с деревянного пола, обеспокоенно заглядывая в глаза. - Жить буду. Драчливая дверь попалась. - девушка потрясла головой и потерла затылок, выпутываясь из рук богатыря. - Так, ладно, меня просто так не отвадишь. - Может, тут особый подход нужен? - осторожно спросила Василиса. - Светозар ничего такого не говорил? - Видела, как он открывает эти двери даже не напрягаясь, но он и защиту ставил, так что придется разгадывать. - Зная Светозара, не удивлюсь, что тут какой-нибудь хитрый ребус с давно утерянным ответом. - прокомментировал Ваня, скрестив руки на груди. Финист молчал, думая, не придется ли ловить колдунью второй раз. - Очень похоже на правду. Сейчас... - девушка махнула руками, и вязь на дверях вдруг осветилась зеленовато-золотистым светом, мерцая в темноте, как море светлячков. Нити переплетались между собой сложными вензелями. Было в них что то особенное. - Ух ты. И что это? - Иван не рискнул трогать чудную вязь. Веденея не ответила, но повела указательным пальцем по одному из вензелей. Завиток подсветился зеленым. - Кажется, это "найди пару". То есть, нужно найти точно такой же знак среди всех, потянуть, и одна из пар или комбинация откроет дверь. Осталось понять, за что тянуть. Все стали внимательно разглядывать хитросплетение нитей и завитков, пытаясь разгадать их порядок. Наконец, спустя многие минуты поисков и несколько споров, нужная пара знаков была найдена. - Так, и где здесь отдел с картами? - Муромец вошёл первым и снова чихнул. Окон не было, но затхлости воздуха не ощущалось. В воздухе отчетливо слышались запахи чернил, пергаментов и кожи. Ряды и шкафы с книгами казались бесконечными, ибо уходили в неосвещенную часть библиотеки. Веденея провела рукой по странной штуке на стене, и в помещении стало светлее, зажглись причудливого вида фонари, развешенные по колоннам между книжными полками. - Тебе нельзя тут долго находится, иначе никто тебя отсюда не вытащит. - в шутку заметила Василиса, отмечая зачарованный взгляд Веды на книги. Колдунья не обращала внимания на озирающихся друзей и только искала нечто, судя по всему, способное помочь в поисках карты. - Ах, вот ты где! - реплика была обращена деревянной кафедре, малозаметной, притаившейся в глубине зала. - Это мало похоже на карту. - поделился фактом Иван. - Зато это поможет ее отыскать. Колдунья провела рукой определенным образом над светильником, стоявшим справа от нее, и тот зажегся теплым желтым огоньком. - Мне нужна карта Белогорья Марьи Искусницы. Кафедра молчала. Казалось, вся библиотека была погружена в тишину, которую никто не стал бы прерывать ради какой-то ведьмы. - Хм. Попробуй ты. Может, она заговорена все-таки. - негромко под нос проговорила Веда, подталкивая Ивана к кафедре. Тот оглядел ее и деревянный предмет мебели непонимающим взглядом, но произнес: - Окей, библиотека. Мне нужна карта Белогорья. - и затем только добавил: Марьи Искусницы! Тихий шелест из глубины стал усиливаться и, наконец, перед ними возник плоский деревянный ящик с чудной золотистой вязью. Ваня положил ящик на стол, стоящий неподалеку. - Если еще и ключ от этого придется искать... - Не придется, ларчик просто открывается. - Веда махнула рукой на крышку с витой буквой "М". - Че? Опять загадки? Я еще в первом классе эту басню не понял. - Ох, да она просто открывается, потяни крышку. Вот что я непонятного говорю? - Веда усмехнулась, но тон Яги угадывался безусловно. Муромец потянул крышку и перед глазами всех присутствующих появилось полотно, расшитое гладью как самая обыкновенная карта. Василиса достала ее и развернула. Тряпица занимала половину стола, но чего-то необычного в ней не было. - Тоже заколдованная? Ничего у вас для простых богатырей нет, а. - шуточно посетовал Иван, увернулся от Вединого тычка и пустил ее к карте. - Проведи здесь. - колдунья указала на необычный узор на краю вышитой карты. - И скажи: покажи, что хранишь. Эта карта слушать никого не будет, кроме тебя. И вправду заговоренная. Богатырь исполнил этот маленький ритуал. Нити на карте вдруг зашевелились, точно стали живыми. Поля, покрытые травами и колосьями, переливались, будто их шевелил ветер. Деревья, до того образовавшие недвижимое полотно леса, закачали кронами, реки и озера засеребрились водной гладью, зажурчали. Побежали облака, гонимые ветром. С гор надвигалась гроза, молнии сверкали и гремел гром как живые, но совсем тихо, будто издалека. С одного из пиков Кудыкиной горы лениво сполз снег. Все четверо стояли и глядели, как завороженные, на открывшееся чудо. - А теперь что? - осторожно спросил Иван, взглянув на Веду. Та, казалось, что - то напряженно вспоминала. - Кажется, нужно назвать то, что ты хочешь увидеть. Начни с простого, например, княжий терем или твоей избы. - Моя изба. - проговорил Иван, но ничего не произошло. Карта продолжала "жить", но ничего не поменялось. - Видимо, она не знает, что это. - предположил Ваня, скрещивая руки на груди. - Ну, какие версии? Опять "сим-сим, откройся" и загадки разгадывать я против. - Попробуй сказать иначе, вроде "изба Ивана Муромца". - предположил Финист, до того вовсе молчавший. Иван произнес предложенную фразу, и на карте началось движение. Красная нить поползла тонкой змейкой по полотну и сложилась в кольцо вокруг домика, принадлежавшего Ване. Другие объекты, если правильно составить запрос, так же возникали на карте. Она видоизменялась, увеличивая или уменьшая требуемые объекты или области. В крепостицах на заставах переливались на солнце доспехи богатырей, дымились костры, кто-то из ратников ловил рыбу или тренировал новобранцев. Иван сравнил карту с очередной диковинкой из другого мира, рассмотрев все, что ему было нужно. - Осталась запомнить, как сюда попасть, и Белогорские заставы перестанут быть проблемой. - победно заключил Иван, когда все покидали библиотеку. Заперлась чудная хоромина без посторонней помощи. Финист пошутил что-то про то, что заставы никогда проблемой не были, в отличие от тех, кто их населяет, Ваня закатил глаза, а девицы сдержали смешки, идя позади богатырей по коридору. Поверхность встретила их теплым вечерним ветерком. Людей на улицах стало чуть больше, власть жары медленно угасала, сдаваясь наступающему вечеру. Сокола заприметили два богатыря и буквально уволокли с собой по какому-то неотложному вопросу. - Если вдруг забуду, как добывать эту карту, поможешь? - добродушно поинтересовался Муромец у колдуньи. Девушка кивнула. - Тоже решил без главного воеводы справляться? - уточнила Веда, будто это было что-то само собой разумеющееся. Иван так не считал и вопросительно уставился на ведьму. - Воеводы? Это типа вроде главный по обороне у вас? Вася и Веда кивнули. - Да, при князе должен быть воевода. Он отвечает за дружину, за богатырей на заставах. Оружие, запасы, смотры, тренировки - это все на нем. Илья Муромец одно время Алешу Поповича на этой должности держал, а потом тот на дальнюю заставу удалился. Замены ему, видать не нашлось, оттого твой отец и совмещал два дела. Уж что нужно богатырю на заставе, он не понаслышке знал. Ваня стоял какое-то время с крайне задумчивым видом, а потом изрёк: - Вот и что мне с этим делать, а? - он обхватил руками голову, а Василиса похлопала его по плечу. - Так, давай я по всем вопросам лучше к тебе сразу идти буду, а то от остальных фиг добьешься вразумительной информации, будто вам тут больше заняться нечем, лишь бы загадки позагадывать. - Да пожалуйста. Некоторым действительно нечем, а некоторым вопрос надо правильно составлять. - заметила Веденея, легко улыбаясь. - И кто ж у тебя сейчас заместо главного воеводы? Или сам пытаешься? Этими вопросами она вновь заставила Ваню задуматься и вопросительно взглянуть на невесту. Василиса увидела что-то на другом конце площади, посмотрела на жениха и кивнула головой в сторону того, что увидела. На противоположной стороне площади обнаружился Финист Ясный Сокол с внушительных размеров книгой, в которую тот заглядывал, за ним семенил тонкий, как кипарис, паренек с воткнутыми за налобный шнурок гусиными перьями, с несколькими тетрадями и баночкой чернил. Справа от богатыря шли еще двое, по очереди объяснявшие ему что-то, активно жестикулируя. - А. - констатировал Иван. - Ага. - ответила Веденея. - Как ты его там называл? Пингвин? - девушка беззлобно улыбалась, глядя на Ваню Муромца и удаляющегося Сокола. Вася поддела пальцем подбородок Ивана, чтобы тот прикрыл в удивлении открытый рот. - И ведь не сказал ничего. Знает же, что я тут с ног сбиваюсь, выясняя, как тут что работает в вашем царстве-государстве... Ясно, завтра устрою эту птицу официально, а то этот хаос будет только расти и расти. Василиса усмехнулась и сказала, что пойдёт делами по дому заниматься. Веденея тоже собралась уходить. - Ты и правда заходи, коль нужда будет. Ну, или Колобка пришли. Иван кивнул и махнул колдунье рукой. Они разошлись кто в терем, кто в сторону мирно гудящего позднего торга, из-за дневного пекла все еще работавшего.