Mysterious faces

      19 мая. Казалось бы, ничем не примечательная дата, коих в году чуть больше трёх с половиной сотен, однако же для Николь именно эта дата была громким напоминанием о том, как круто жизнь может перемениться, стоит лишь сделать один единственный неверный шаг. Каждый год, неизменно, девятнадцатого числа пятого месяца девушка, со свойственной ей кропотливостью, подводила итоги очередного года её «новой» жизни в Лос Сантосе, устраивая себе этакий импровизированный день независимости. Своего рода разгрузку как для души, так и для головы, когда можно аккуратно и не торопясь разложить все по полочкам. В какой-то мере это даже стало своего рода традицией, так что Николь уже привычно взяла отгул на пару дней, оставила дома мобильный телефон и с самого утра покинула свои апартаменты, имея единственной целью долгую спокойную прогулку, дабы хорошенько подумать о жизни в целом и о текущем положении вещей в частности.       Удобная спортивная одежда, миниатюрный рюкзачок за спиной, тугой высокий хвост, в который девушка иногда любила собирать густые, чёрные как смоль волосы, и приятная, спокойная музыка в наушниках: сегодня можно позволить себе выглядеть несерьёзной.       Маршрут её прост и незамысловат: сначала десятиминутная поездка на автобусе до арендуемого ей гаража, в котором свою хозяйку, как обычно, терпеливо ждала старенькая малютка Michelli GT. Именно этот автомобиль был её неизменным спутником, когда хотелось просто выкатиться на дорогу и не торопясь отправиться в путь. Главным условием таких прогулок было смело и без раздумий ехать куда глаза глядят. Много дивных мест в Лос Сантосе и его окрестностях она обнаружила для себя во время таких вот прогулок. Тут тебе и невероятной красоты скверики, людные яркие площади, и базары; чего только не было в этом огромном и, бесспорно, чудесном городе.       День медленно тёк вперёд, маленькая зелёная машинка бодро мчалась по дорогам Лос Сантоса. Николь уже успела побывать и в прекрасном ухоженном парке в центре города, и в огромном торговом комплексе неподалёку; ближе к вечеру она пообедала в тихом, уютном ресторанчике у побережья и, оставив машину, отправилась прогуляться по пляжу.       Настроение было великолепное, денёк пролетел словно на одном дыхании, приятный и спокойный: никакой работы, никаких проблем, никаких забот; ты и только ты, наедине с собой и своими мыслями.       Прекрасным же завершением столь чудесной прогулки стал невероятный закат, который Николь встретила все там же, на побережье. Этим вечером солнце буквально зажгло океан и небеса над ним ярким алым пламенем. Зрелище было потрясающим, величественным, прекрасным; не каждый день такое увидишь.       Казалось лучше уже и быть не может, но тут внимание Николь привлёк странный шум: едва различимая музыка, доносившаяся откуда-то издалека, и пойдя за этими приятными звуками, девушка довольно скоро вышла к огороженной временным забором части пляжа. Оригинальная красочная вывеска над главными воротами гласила: «Mysterious faces».       Подойдя ближе, брюнетка остановилась у плаката, приклеенного там же, при входе. Из содержавшейся на нем информации стало ясно, что данный фестиваль был посвящён маскам и карнавальным костюмам. Под покровительством властей он ежегодно проводился в Лос Сантосе каждый третий уикенд мая и в этом году так удачно попал на 18 и 19 число.       Николь, конечно, не горела желанием нырять в шумную толпу отдыхающих, но музыка, танцы и яркие, сочные краски, преобразившие всё вокруг, таки взяли верх и она, оставив сомнения, уверенно шагнула в этот сумасшедший мир безумного веселья.       Атмосфера фестиваля тут же захлестнула молодую душу; Николь хоть и слыла девушкой серьёзной и собранной, но это вовсе не значило, что она не умела отдыхать и веселиться. Люди здесь были приветливы и отзывчивы, охотно принимали Николь в свою компанию, хотя и, стоило ей только отвернуться, как вокруг неё сразу же появлялись новые лица, сменяя друг друга с пугающей скоростью: настолько суматошным и динамичным было это действо.       В какой-то момент Николь внезапно почувствовала, как кто-то, осторожно, но настойчиво тянет её за собой за руку и, повернувшись, увидела перед собой мужчину в пёстром костюме скомороха:       - Здравствуй, красавица! - пытаясь перекричать музыку, поприветствовал он. - Почему ты без костюма? Без маски!?       - У меня нет маски. Я тут совершенно случайно. - кокетливо поправляя волосы, ответила брюнетка. К тому, что гости фестиваля совершенно не знакомы с таким понятием, как личное пространство, она уже вполне привыкла и потому абсолютно не удивлялась вольности в их поведении.       - Никто не оказывается тут случайно. «Mysterious faces» - это знамение. Это судьба! Все присутствующие должны быть в маске! В этом суть нашего торжества! Но не беспокойся, Бруно всё исправит! Идём! - с этими словами мужчина буквально потащил Николь в свой шатер и, артистично раскинув руки, продемонстрировал девушке свою коллекцию масок, которая, надо признать, впечатляла. Каких только персонажей и существ тут не было; просто невероятно. - Позвольте представиться: Бруно Рателло. Артист, художник, творец. Я подберу тебе идеальную маску, девочка!       - Это не обязательно. Мне не нужна маска...       - Не спорь, дитя! Лучше подойди поближе.       Напор, с которым мужчина действовал, немного пугал, но Николь почему-то совершенно не переживала на этот счёт: очевидно было, что он человек творческий, помешанный на своём увлечении, но совершенно при этом безобидный.       - Какую же маску выбрать? Дай-ка получше разглядеть тебя. Хм... Это лицо, этот взгляд... Как у дикой кошки! Тигрица... Хотя нет! - мужчина уверенно потянул девушку за руку, заставляя обернуться вокруг собственной оси. - Не тигрица! О, эта грация, таинственность... Настоящая пантера! Воистину, пантера! - с этими словами он ловко заскочил сразу же на третью ступень стремянки, стоявшей неподалёку от входа, и снял с крючка небольшую чёрную маску, протягивая её своей гостье. - Давай, примерь.       - Не стоит, правда...       - Давай, давай. Иначе я сам её на тебя одену!       - Ладно, ладно. Хорошо. - усмехнувшись, брюнетка всё же приняла протянутый ей аксессуар. Маска была небольшой, примерно на половину лица; мягкая и приятная на ощупь, красиво отделанная золотыми нитками и разноцветными камнями.       - Позволь я тебе помогу. - предложил Бруно и, получив в ответ одобрительный кивок, помог Николь завязать такие же чёрные, как и сама маска, ленты, призванные удерживать всю эту красоту на голове. Подарок пришелся брюнетке как раз в пору и всё же, чего-то не хватало. Немного склонив голову набок, мужчина никак не мог понять, чего же именно, как вдруг его, внезапно, осенило: особо не церемонясь он, одним ловким движением, стянул с волос девушки резинку, позволяя чёрным волнистым локонам завершить созданную им картину. - Великолепно! Только взгляни! - приобняв свою гостью за плечи он подвёл её к высокому узкому зеркалу, давая возможность хорошенько себя разглядеть и, увидев свое отражение, Николь так и не смогла сдержать улыбки: Бруно был совершенно прав, маска идеально ей походила, чего нельзя было сказать о спортивной одежде, которая теперь казалась совершенно неуместной. - Ну как, нравится?       - Это великолепно. - искренне ответила девушка. - Боюсь даже представить, сколько Вы за неё хотите...       - Что за глупости? Я творю не ради денег! Она твоя, дитя. Совершенно бесплатно! Иди и веселись с остальными, а Бруно пойдёт искать другие одинокие души! - тоном, не терпящим возражений, скомандовал мужчина, схватил Николь за руку и, вместе с ней, выскочил на улицу, в очередной раз закружив её в некоем подобии танца, после чего, так же внезапно, как появился, исчез в окружавшей их толпе.       - Подождите! - Николь было бросилась следом за ним, не в её правилах было оставаться перед кем-то должником, но Бруно словно испарился. - Спасибо... - тепло улыбнувшись, брюнетка в очередной раз прикоснулась кончиками пальцев к бархатистой поверхности маски и, поправив растрепавшиеся волосы, вновь нырнула в оживлённую толпу, с благодарностью отмечая про себя, как же все таки прекрасно, что на земле ещё остались такие люди, как участники этого фестиваля: простые, открытые и бескорыстные.

***

      «Mysterious faces» закончился ближе к часу после полуночи; гости мероприятия собирались в небольшие группы и расходились восвояси. Пара ребят предложили Николь составить им компанию, но будучи настроенной на то, чтобы побыть одной, после такого насыщенного вечера, она вежливо отказалась.       Время позднее, однако ехать домой почему-то совершенно не хотелось, слишком уж дивной выдалась ночка: тёплая, тихая и совершенно безветренная. Решение пришло в голову само по себе и Николь направилась к океану, расположившись неподалёку от берега возле наблюдательного пункта спасателей. Тут же, буквально под боком, хиппи разбили свой небольшой уютный лагерь, разумеется, с костром и музыкой. Ненавязчивые гитарные переливы доносились и до Николь, помогая расслабиться и погрузиться в атмосферу покоя и безмятежности.       Умиротворенно наблюдая за мелкими, монотонно накатывавшими на берег с пенистыми гребешками, волнами, Николь наконец сняла с себя маску и, какое-то время внимательно поразглядывав, аккуратно привязала её за ленты к лямке рюкзака.       - Что за день... - подняв взгляд в небо, шепнула, она. Сложно было поверить, но всего каких-то три года назад жизнь её была далеко не такой безоблачной, как сейчас. Николь родилась и выросла в Либерти Сити; городе таком же большом и сумасшедшем, как Лос Сантос. Родители в дочери души не чаяли: девочку постоянно окружали любовью и заботой. В школе она так же была на хорошем счету и уже тогда, будучи ещё, по сути, ребёнком, отчетливо наблюдая, насколько легко и безнаказанно в городе процветает преступность, как организованная, так и политическая, она твёрдо решила для себя, что, когда вырастет, непременно хочет трудиться на благо простых людей, защищая их интересы, законы и порядок. Бандитов и коррупционеров она на дух не переносила и как же жестоко жизнь подшутила с ней в этом плане... К своей цели Николь шла медленно, но уверено. Успешно изучая углублённый курс юридического факультета Экономического Университета Либерти Сити она была в неописуемом восторге, узнав что практику ей предстоит проходить в адвокатской конторе «Goldberg Ligner and Shyster», в которую чуть позже её и вовсе примут на постоянную работу. Мистер Голдберг, один из основателей конторы, был чуть ли не её главным кумиром: смелый, умный и неотступный, он чтил и защищал права невиновных, при этом всячески стремясь добиться того, чтобы истинные злодеи получали по заслугам. Новость о его смерти сильно огорчила Николь, ведь очевидно было, что неугодного многим, его попросту заказали. Такова жизнь в Либерти Сити, увы. На смену Голдбергу пришёл его партнёр и коллега по работе, Уильям Орстон, которого как раз и заинтересовала молодая, напористая и крайне перспективная выпускница солидного учебного заведения, спустя какое-то время с момента его вступления в должность как раз попавшая на стажировку в «Goldberg Ligner and Shyster». И пускай поначалу Николь довольно осторожно присматривалась к своему начальнику, уже очень скоро стало ясно, что тот след в след идёт по пятам за Голдбергом, за что девушка его вскоре безмерно зауважала. Он, как и его предшественник, не боялся браться за самые «тёмные» дела, никогда не отходил в сторону и не поддавался на провокации. В конце концов, это его и сгубило. Трагично... Орстон так старательно пытался ни в чём не уступать Голдбергу, что в итоге в точности повторил его судьбу, с одной лишь разницей: тело его так и не нашли. К сожалению, после этих событий контора, вполне себе ожидаемо, распалась; никто не хотел вставать во главе столь печально известного агентства. А вот Николь, оставшись без уважаемого покровителя, имея на содержании обоих родителей, вынуждена была устроиться в другое место, где, по иронии судьбы, плотно занимались «урегулированием» дел местных бандитов и мафиози различной величины. В её обязанности здесь входили в основном мелкие разбирательства - ношение оружия без лицензии, хранение наркотиков, уклонение от уплаты налогов... Ничего серьёзного, Николь, скрепя сердце, всё же переступала через свою гордость, не имея возможности уйти, и никак не находя подходящей альтернативы... Что, что, а платили тут более чем достойно. И всё бы ничего, но вот однажды… Однажды ей поручили весьма серьезное дело - защищать в суде одного крупного, влиятельного босса. Да ладно ещё речь шла б об очередной стычке с налоговой, но нет, на этот раз всё было куда хуже и мрачнее. Прочитав материалы дела, Николь наотрез отказалась вести его, после чего и начала получать в свой адрес угрозы, вплоть до обещаний физической расправы. Конечно, пускай за то время, что этот самый «босс» находился в заключении под следствием, ситуация с конкурирующими бандами начала понемногу выходить из под контроля, и вполне можно было рассчитывать на то, что они попросту перебьют друг друга, гонимые жаждой власти, алчностью и злобой, но рисковать было слишком накладно. Так что Николь, собравшись с мыслями и не желая подвергать опасности родных и близких, решилась попросту бежать, воспользовавшись моментом. В тот день, когда самолёт привёз её в международный аэропорт Лос Сантоса, Николь твёрдо пообещала себе больше никогда не поддаваться на провокации, не идти на поводу у влиятельных личностей. Всегда быть сильной и независимой для своего же собственного блага. И обещание это она строго держала, в первую очередь всегда рассчитывая на свои собственные силы, не желая оставаться кому либо обязанной. Помогало это и в профессиональной деятельности: в своих кругах Николь была уважаемым специалистом и считалась серьёзным соперником. Даже несмотря на то, что в последнее время крупных дел ей практически не попадалось, репутацию себе Николь уже завоевала и в силах своих была уверена практически в любой ситуации. Чего уж там, в Либерти Сити она наработала такой опыт, что без труда заткнёт за пояс любого местного адвокатишку. Разумеется, вести сложные разбирательства было куда интереснее, нежели нелепые дела местных знаменитостей, но таков уж Лос Сантос: город, битком набитый «звёздами»...       Николь довольно закрыла глаза и полной грудью вдохнула солоноватый морской воздух. Уходить отсюда ей совершенно не хотелось, но время было уже очень позднее, а на территории пляжа начали появляться патрули, так что девушка, хоть и не охотно, но всё же поднялась на ноги и, отряхнув от песка одежду, направилась к парковке, на которой днём оставила свой автомобиль. И каково же было её удивление, когда вместо любимой Michelli, возле пункта проката велосипедов она обнаружила лишь запрещающий парковку после полуночи знак, в гордом одиночестве торчавший прямо у края дороги.       - Ох, да вы наверное шутите... - обреченно простонала брюнетка, недовольно косясь на знак. Она готова была поклясться, что когда она приехала, его тут не было. Хотя кто знает: Николь постоянно парковалась на этом месте, приезжая сюда, так что вполне могла попросту не обратить внимания на появление новой таблички...       Теперь уже так и так поздно было об этом думать: машину эвакуировали, а домой как-то нужно добираться. Единственное пришедшее на ум решение - дойти до ближайшей автобусной остановки в надежде застать там такси и надеяться на то, что водитель согласится отвезти её домой без предоплаты, ведь все ценные вещи, в том числе и деньги, Николь, предусмотрительно, как ей казалось, оставила в бардачке машины, о чем теперь очень сильно жалела. В противном же случае ей предстояла долгая и крайне утомительная пешая прогулка до дома, по времени которая могла затянуться аж до самого рассвета.       Ни денег, ни телефона, ни машины - блеск. Плюс ещё и райончик не самый благополучный, в плане ночных прогулок. Даже несмотря на то, что рядом расположен весьма солидный отель, пристань, вертолётная площадка, да ещё и самая популярная часть пляжа в придачу, после заката в одиночку тут лучше не бродить. Пускай днём, а особенно вечером, Веспуччи завораживает своей красотой, удивляет толпами людей и манит всякими что ни на есть разнообразными развлечениями, с наступлением ночи район словно замирает.       В этой тревожной тишине всё вокруг почему-то настораживало и, даже немного пугало. Николь хотелось поскорее добраться до остановки и наконец отправиться домой, ведь утром ей, очевидно, предстоит не самая приятная поездка на штрафстоянку, так что она, чутка прибавив шагу, решила срезать дорогу через переулок. Широкий и светлый, он совершенно не сулил беды, пока под одним из навесов между домами, девушка краем глаза не заметила одинокую фигуру. Казалось этого человека она уже видела на фестивале; ещё бы, сложно было не обратить внимание на его глупую маску, хотя назвать обыкновенную серую ленту, намотанную на лицо, маской язык поворачивался с трудом.       Мужчина был одет в яркие оранжевые штаны и белую футболку: девушка невольно провела ассоциацию с формой заключённых, бросив в его адрес опасливый взгляд. Как раз в этот момент, незнакомец откинул в сторону наполовину скуренную сигарету и уверенно направился к брюнетке, низким, хриплым голосом позвав: «Кис, кис, кис, котёнок... Иди сюда...».       В тёплом, желтоватом свете фонарей холодно сверкнуло лезвие ножа, а секунду спустя Николь уже что есть сил мчалась по мощеной пляжной дорожке, молясь о том, чтобы преследователю не удалось её нагнать до того момента, как она сможет добраться до жилого района. Девушкой она была спортивной и выносливой, слава Богу ещё любимые каблуки сегодня остались дома, уступив место лёгким и удобным кедам; однако же преследовавший её мужчина вовсе не желал уступать, неуклонно нагоняя свою жертву. В какой-то момент ей уже показалось, что это конец, но и так просто сдаваться она вовсе не собиралась. И небеса, все же, были к ней благосклонны, это стало ясно, когда из дверей пляжного ресторанчика, по какой-то безумной случайности до сих пор не закрытого, показался мужчина: высокий, статный, в роскошном белом костюме. Сразу же Николь бросилась к нему:       - Прошу Вас, помогите! - спешно прячась за спиной невольного свидетеля этой ночной погони, Николь оставалось надеяться лишь на то, что он сможет постоять за себя в противостоянии с вооружённым психом.       Мужчина же, как ни странно, ни на секунду не растерялся, к величайшему удивлению укрывшейся за ним девушки выхватил непонятно откуда взявшийся пистолет и твёрдо наставил его на уже опасно приблизившегося преступника.       Маньяк сразу же остановился, оценивая ситуацию. Быстро переводя взгляд с Николь на закрывавшего её собой брюнета и обратно, он уже было вновь двинулся вперёд, сумасшедшим, как известно, страх не ведом; однако же, когда стоявший между ним и Николь мужчина, не церемонясь, предупредительно выстрелил в землю прямо возле его ног, внезапно замер, вскинув в воздух руки - очевидно, звук выстрела немного отрезвил его создание. В итоге здравый смысл все же взял верх над примитивным желанием убивать. Маньяк, резко развернулся и помчался прочь по направлению к пирсу Дэль Пьерро.       - Ты как, подруга? Цела? - по-прежнему сосредоточенно вглядываясь в темноту по направлению, в котором скрылся преступник, спросил заступившийся за Николь мужчина. Однако, не получив ответа, он медленно повернулся к ней лицом, на что она лишь инстинктивно отступила на шаг назад, всё ещё напуганная и растерянная. - Эй... Спокойно. - Брюнет осторожно протянул к ней руку и, убедившись в том, что жестом этим не усугубит ситуацию, аккуратно опустил на тонкое девичье плечо. - Не думаю, что он вернётся.       Сама же Николь не уверена была в том, как ей следует поступить в данной ситуации: с одной стороны, этот мужчина, ни много ни мало, только что спас ей жизнь; с другой же, менее приятной стороны, он по-прежнему держал в руке пистолет. И всё же что-то было в нём такое, что заставляло тревогу понемногу отступать. Быть может дело в этом простом, но уверенном прикосновении, или же в открытом и добром взгляде, кто знает. Человек, которому есть что скрывать, не станет так легко идти на зрительный контакт, Николь это прекрасно знала, а незнакомец... Незнакомец просто стоял и смотрел ей прямо в глаза, всем своим видом давая понять, что всего-навсего желает помочь. Девушка это буквально чувствовала, и потому, на сколько это вообще было возможно в её состоянии, проанализировав ситуацию, решилась ему довериться.       - Всё в порядке. Я в порядке... Спасибо Вам за то, что заступились за меня...       - А как же иначе? - бросив последний короткий взгляд по направлению к океану и убедившись в том, что на горизонте чисто, мужчина наконец убрал пистолет и осмотрелся вокруг. - Ты тут одна?       - Нет. - особо не думая ответила Николь, опять же, больше рефлекторно; на тот случай, если у него вдруг появятся задние мысли.       - Хм. В таком случае позволь я провожу тебя к друзьям? Не дело разгуливать тут одной в столь поздний час.       - Благодарю, но я, пожалуй, сама...       - Я настаиваю. - не уступал брюнет.       Про себя Николь уже сейчас отметила, что человек перед ней стоял далеко не самый простой: хорошо одет, ухожен, галантен и обходителен, он вызывал только положительные эмоции, но было при всём при этом одно большое «но». Она всегда хорошо разбиралась в людях и, к сожалению, для неё вполне очевидно было, с кем именно ей довелось пересечься. «Подумать только, два преступника за одну ночь. Потянет на новый личный рекорд...» - Я, если честно, направлялась домой...       - Ты всё же одна, да? - понимающе покачав головой, мужчина вновь улыбнулся. - Не надо меня бояться. Я ничего тебе не сделаю.       - Сказал человек с пистолетом...       - Сказал человек, воспользовавшийся пистолетом, чтобы защитить прекрасную даму. Давай я хотя бы до дома тебя провожу? Где ты живёшь?       - Не тут, я не местная...       - Ты на машине?       - Я... Нет...       - Так. А что, если я тебя подвезу? Моя машина тут, за поворотом.       - Я бы не хотела доставлять Вам дополнительных неудобств...       - Глупости.       - Быть может, лучше закажете мне такси? Деньги я потом отдам, честное слово.       - Так ты ещё и без денег? Окей, ладно. Давай-ка, не спорь. Идём со мной. - незнакомец жестом пригласил девушку следовать за ним и, по какой-то причине, она вдруг осознала, что и правда идёт следом за своим спасателем.       На ближайшей парковке их, в гордом одиночестве, ждала серебристая Cheetah, на которой они стремительно и покинули территорию пляжа. Дорогая машина - очередная заметка для Николь. Сидевший за рулём мужчина в её глазах становился, пускай и по-прежнему сомнительным, но всё более и более интересным персонажем.       - Итак... Куда мы едем?       - Richards Magestics.       - Ого. Далековато ты забралась.       - Да, так уж вышло... В этой части города самый чистый и тихий пляж...       - Порой даже чересчур тихий, а?       - Если Вы таким образом пытаетесь шутить, то это не смешно...       - Прости. Где мои манеры?       - Послушайте... Я не хочу показаться грубой. Я безмерно Вам благодарна за помощь, но прошу, может, мы просто помолчим? Я сейчас не в настроении заводить друзей. Тем более с людьми Вашего... - девушка немного задумалась, пытаясь сформулировать свою мысль. - Рода занятий...       - Ого. И каков же «род» моих занятий? - крайне заинтересованно поинтересовался мужчина.       - Да бросьте. Всё же понятно... Я таких как Вы сразу вижу...       - Таких, как я? Очаровательных, неотразимых и благородных? - усмехнулся брюнет.       - Не совсем... Скорее хитрых, ловких и весьма неоднозначных. Да, Вы выглядите солидно, ведёте себя соответственно. Но при этом с пистолетом обращаетесь с такой же лёгкостью, как с шариковой ручкой. Реакция, твёрдость, хват как у профи...       - Ааааа, нет, нет... Это... Я это... Член стрелкового клуба... Вот.       - Стрелковый клуб, говорите? - усмехнулась Николь. - Допустим. И возможно лицензия у Вас вполне обычная, гражданская... Но вот пистолет... Такой просто так не купишь в «Амму-нации», сразу видно - заказная модель. Да и очевидно, что это у Вас вовсе не простая игрушка по баночкам палить, а, так сказать, «рабочий» инструмент. Вы либо коп, либо, простите, беззаконник. И, опять же, прошу простить мне мою дерзость, но я ни в жизни не видела, чтобы копы, пусть даже и в свое личное время, разгуливали в костюмах от Didier Sachs, да с заказным оружием в кобуре.       - А что, быть может я под прикрытием?       - Да. И где же Ваше «прикрытие»? Осталось там, в кафе? - саркастично отметила она. - Да и такой автомобиль явно не купить на офицерскую зарплату. А что до членства в стрелковом клубе... Знаете, что я вам скажу?       - Удиви меня.       - Члены «стрелковых клубов» не имеют привычки повсюду с собой носить огнестрел. Так то...       - Резонно. А ты не глупая, я посмотрю.       - С волками жить...       - По-волчьи выть. - довольно протянул мужчина, хитро улыбаясь своей новой знакомой. С каждой минутой она нравилась ему всё больше и больше.       - Поверьте, я таких как Вы повидала не мало, к сожалению. Пришлось...       - Ты не похожа на человека, который вертится в криминальных кругах... - задумчиво протянул незнакомец.       - Это Вас не касается.       - Боже, Боже. Подруга... Успокойся уже. И давай, завязывай с этим своим «Вы». Не такой уж я и старый в конце-то концов, а?       - А как ещё мне к Вам обращаться? Вы же не представились.       - И то верно. Но тут мы как раз на равных. Мммм? Как тебя зовут?       - Николь Митчелс. - сама не зная зачем, официально представилась девушка.       - Вася.       - Вася? Вот так вот просто?       - А ты хочешь торжественное представление с титулами и фанфарами? - искренне рассмеялся мужчина. - Ну, хорошо. Котов Василий Львович. Так лучше?       - Русский?       - Русский. Это что, проблема?       - Ничуть. Просто уточняю...       - Хм... Ну ладно... В таком случае, расскажи-ка о себе, Николь... Такая сообразительная и внимательная. Откуда ты, чем занимаешься?       - Я? Я юрист.       - Адвокат... Я так понимаю, ты не местная?       - Правильно понимаешь. Я переехала сюда из Либерти. Там работала в одной крупной адвокатской конторе. Но она «распалась». - Николь пальцами изобразила в воздухе кавычки, чем заставила Василия улыбнуться. Удивительно, но она уже совершенно не нервничала в его присутствии. Да, тень недоверия никуда не отступила, но вполне очевидно было, что человек перед ней вовсе не злой. - Теперь вот здесь, рассматриваю иски различных певичек да актрисок, которые те то и дело кидают против своих бывших «папиков».       - Это Вайнвуд, подруга. - усмехнулся брюнет. - Совсем скука, да?       - Невероятная!