Лучшее предложение.

      Пока Агата ждала Кристофера, молодая девушка подала кофе. Вскоре послышались быстрые шаги. Крис прошел мимо нее и сел напротив. Теперь между ними располагался кофейный столик. Агата посмотрела на своего собеседника и кивнула на чашку. Словно это какая-то неважная деталь, он быстро взглянул и ответил: - Спасибо. - Затем Крис неуверенно отвернулся в сторону окна, запустив в волосы руку. - Агата, я хотел обсудить встречу в Швеции. Всё, что тогда произошло в доме Нильсен было вынужденной мерой. Вы правильно тогда сделали, что не стали препираться и дали нам возможность уехать мирно...- Девушка напряглась. Эту тему ей больше не хотелось бы поднимать, но видимо это неизбежно. Смятение, которое она обычно испытывает при виде Кристофера, испарилось, на его место пришла непонятно откуда взявшаяся решимость. "Надо закрыть этот вопрос раз и навсегда." Пока мужчина собирался с мыслями, Агата решила перехватить инициативу: - Кристофер, послушай. Я солгу, если скажу, что вся эта ситуация мною забыта. Но абсолютно точно я уверена, что привычной тревоги уже не испытываю при упоминании тех событий. Да, Эдвард оставил в моей жизни достаточно яркий отпечаток. Но всю жизнь теперь упрекать его или вашу семью в этом я не намерена. У нас есть дело, которое будет полезным и мне, и вам. – Она коротко выдохнула. - Предлагаю двигаться вперёд, вопреки всему, что произошло ранее между нашими семьями. Всё это время девушка сидела напряженная, как натянутая струна, держа голову прямо, теперь уже Кристофер смотрел на неё, внимательно слушая. Он задумчиво рассматривал свою собеседницу, постукивая пальцами по деревянной ручке кресла. - Я тебя услышал. И спасибо, что взяла этот разговор на себя, - он улыбнулся, - кажется, я открыл для себя ещё одно из твоих достоинств. Это восхищает. Ей показалось, что сам он от себя не ожидал этих слов. Удивленно распахнув глаза, он поднялся с кресла, намереваясь закончить разговор. Агата тоже подскочила. - Ты так и не притронулся к чашке, Крис. Все ещё избегая её взгляда, он тихо ответил, поморщившись: - Увы, здешний кофе мне не нравится. Надо потом узнать, кто его готовит. - С этими словами он покинул гостиную. В одиночестве у Агаты появились тревожные мысли. "Ну, узнает он, кто готовит напитки, и что потом? Уволит?" Она вспомнила улыбчивого и добродушного повара. "Ну уж нет. Таких людей в доме наверняка итак по пальцам сосчитать можно. А что если помочь Луи?"       Тут её осенило. "Буду приходить и сама варить кофе. Это ведь одно из моих любимых занятий. Вдруг Кристоферу понравится результат? Так, надо бы теперь предупредить повара." Долго уговаривать Луи не пришлось. Тот посчитал прихоть Агаты маленькой шалостью и потому пообещал не рассказывать об этом никому. Пребывая в добродушном состоянии, остаток дня девушка провела в комнате за разбором вещей. Кристофер на глаза больше не попадался. "Снова работает?" Она посмотрела на чемоданы Криса. "Я, конечно, могла бы помочь, но не покажется ли это бестактным?" Близился одиннадцатый час, Агата приготовилась ко сну. Разумеется, мысли о том, что она будет проводить ночи теперь не одна, не покидали ее. Ведь прежде жить вот так с мужчиной ей не приходилось... Но "соседа по комнате" всё не было. Она уже начала думать, что он решил изменить условия проживания. Тело требовало отдыха, сопротивляться Агата не стала, легла спать. Поздней ночью она услышала шаги, услышала, как открывалась дверь в ванную, как включили душ. Затем движение к кровати и шуршание одеяла. Несмотря на сонливость девушку снова накрыла волна мурашек. Но вскоре она снова уснула. На следующий день Агата чувствовала себя менее взволнованной. Кажется, что после вчерашнего разговора находиться в этом доме стало легче. Она наконец-то поняла позицию Криса, вполне себе адекватную, отчего у девушки в душе появилось какое-то облегчение. Вопрос «как он отнёсся ко всей этой ситуации в Швеции», получил наконец-то успокоивший Агату ответ. Это повлекло за собой приятное ощущение, что пройден небольшой, но важный этап для них обоих. Агата сладко потянулась в кровати и повернула голову в сторону Криса - тот мирно спал спиной к ней. "Вот и славно. Пора в бассейн" Агата потихоньку прошла в гардероб, чтобы переодеться. Также на носочках вышла из спальни. Бассейн встретил ее тишиной. Переодеваясь, она поймала себя на мысли. "Проводить время в одиночестве очень даже полезное дело. Мысли приводятся в порядок." Вода была приятной температуры. Девушка начала с некого подобия зарядки, затем устроила пару заплывов. Долго находиться в воде она не стала и отправилась на кухню. Настроение было замечательным. Обстановка в доме оставалась такая же – спокойная. То тут, то там ей встречался кто-то из персонала. Агата, войдя на кухню, сразу поздоровалась: - Доброе утро, Луи. - Доброе, мисс Харрис. Как вам спалось в первую ночь? - Мужчина улыбался все так же с душевной добротой, как вчера. - Спасибо. Без задних ног. Девушка негромко засмеялась и направилась к шкафам в поисках турки. Она решила приготовить кофе по рецепту тётушки, а заодно и вспомнить старые беззаботные времена. Однажды в доме Аннет Агата проснулась раньше обычного. Что именно послужило этому причиной, ей было всё равно, но спать дальше уже посчитала бессмысленным. Живот предательски заурчал, оповещая о том, что надо бы подкрепиться. Агата мысленно закатила глаза и вздохнула. "Наверно, все ещё спят." Не желая ждать, пока Марта приступит к своим обязанностям, Агата решительно соскочила с кровати. Натягивая на ходу халат, девушка захотела сама заняться своим завтраком. Когда же она спустилась на первый этаж, то уловила шорохи, доносящиеся с кухни. Удивлённая столь раннему визиту кого бы там ни было, Агата медленно пошла на звуки то стучащей посуды, то льющейся воды. - Тётушка!? - Удивилась Агата. - Вот уж чего не ожидала, так это встретить тебя в такое время здесь. Аннет слегка дёрнула рукой, не удивленная, что кто-то мог проснуться столь же рано и отвлечь её от данного занятия. Медленно повернув голову к племяннице, она улыбнулась: - Здравствуй, моя родная. У меня к тебе встречный вопрос. Впервые вижу, чтобы ты так рано вставала. - Она кивнула на стул, - составишь компанию? Агата прошла к столу, радуясь тому, что встретила именно тётушку. В ожидании ответа о столь раннем появлении на кухне, девушка уставилась в спину своей любимой Аннет. А она продолжила: - Вчера я получила не очень приятную информацию от партнёров. Почти всю ночь не спала, искала решение создавшейся ситуации. – Она вздохнула. - В конце концов поняла, что надо отвлечься от этого всего, хотя бы ненадолго. Марта справляется со своими обязанностями, но сейчас мне бы хотелось выпить кофе, приготовленный своими руками. - Значит ты сейчас пребываешь не в лучшем расположении духа? - Грустно заметила Агата, затем поднялась и подошла к Аннет. - А в твоём рецепте есть какая-то особенность? Не желая погружать дорогого человека в свои проблемы, Аннет изобразила ухмылку и хитро взглянула на Агату: - Есть...- Аннет заметила, как в глазах племянницы загорелся огонек. - Подай из вон того шкафчика синюю баночку, пожалуйста. Агата послушно выполнила просьбу. Передавая тётушке банку, она спросила: - Сухой инжир? - Да-а. Но это не тот самый ингредиент, что придаст кофе неповторимый вкус. Агата посмотрела на Аннет с немым вопросом, а она коснулась рукой её левого плеча: - Готовить надо с любовью и желанием. Тогда он будет неповторимым... Из воспоминания вырвал встревоженный голос Луи: - Мисс Харрис, сейчас убежит! Агата резким движением одёрнула руку, держащую турку. Подавив смущение от собственной невнимательности, она замерла на несколько секунд, затем обратилась к повару: - Луи, простите. Воспоминания нахлынули в неподходящий момент, и... Но повар, казалось, вовсе не расстроился. - Мисс Ха-аррис, - протянул он, взмахнув рукой. С виноватой улыбкой Агата продолжила готовить, на сей раз внимательно сосредоточившись. Оставив горячий напиток для Криса на столе, Агата попросила Луи доставить его. Она не стала терять время впустую и направилась в библиотеку. То, как будущий супруг был поглощен работой, мотивировало её заняться изучением бизнеса ещё больше. Агата вошла в большой зал. Размер библиотеки внушал уважение, и ей даже показалось, что это самая большая комната в особняке. Удивительно было и то, скольким количеством книг владела семья Кадоган. Глаза разбегались, и девушка решила пройтись вдоль стеллажей. Судя по всему, книги были отсортированы по конкретным темам. На поиски нужной ушло некоторое время. Но все ее старания были вознаграждены с торицей. Обнаружив нужный ей раздел, она выбрала наугад себе пару книг и отправилась на небольшой диванчик, уйдя там с головой в чтение. Пару раз отрывалась, пытаясь понять, что описывает автор. Девушка настолько увлеклась, настолько глубоко погрузилась в тему, что не заметила не только того, как быстро пролетело несколько часов, но и как в библиотеку кто-то вошёл. - Так вот, где спряталась юная леди. Я искал тебя. Агата вздрогнула от неожиданности и замерла. Сзади над ней склонился Кристофер. В попытке понять, что читает девушка, он потянулся к книге в её руках и слегка прикрыл, чтобы рассмотреть обложку. - Интересное ты выбрала времяпровождение. - Его дыхание коснулось её плеча. - Только эта книга не самая информативная из тех, что здесь имеется на эту тему. Тихим голосом Агата спросила, не поворачиваясь: - Есть, что можешь посоветовать? Кристофер выпрямился и с задумчивым видом скрылся за стеллажами. Пока его не было, Агата испытала смесь радости и неуверенности. Проводить побольше времени с ним ей, конечно же, хотелось. Вопрос был во взаимности этого желания... Пару минут она сидела с закрытой книгой в руках, не решаясь сдвинуться с места. Наконец-то Крис вернулся, держа в руках пару книг. Недолго думая, он присел рядом с Агатой. Ей показалось, что расстояние между ними слишком малое... - Вот, смотри, Джим Коллинз, "От хорошего к великому". Деловой бестселлер номер один в мире. Автор очень интересно подошёл к вопросу о... О чём? Агата быстро осознала, что практически не слушает... В нос снова ударил знакомый запах парфюма. Негромкий и уверенный голос сидящего рядом мужчины вызывал приятное волнение, а уединенная обстановка добавила смятения. От этого она почувствовала, как щёки начинают гореть. Девушка подняла глаза на Кристофера, что не осталось им незамеченным. Их взгляды встретились. Медленно, очень медленно он произносил слова, пока вовсе не остановился. Несколько мгновений он наблюдал за ней, затем рука его потянулась к лицу Агаты. Из кармана Криса раздался телефонный звонок. Его рука, почти коснувшаяся ее щеки, остановилась на полпути. Кристофер нервно подскочил, немного неуклюже вытащил телефон и поднял трубку. И пока он был отвлечен разговором, Агата поднялась с дивана, не зная, как поступить дальше. Мысли в голове немного путались, она механически начала заламывать пальцы рук, думая о дальнейшем диалоге. Что ему сказать? Или что скажет он? Но телефонный разговор Кристофера затягивался и голос его отдалялся, словно он старательно отходил подальше. Агата подумала, что беседа по телефону идет на достаточно серьёзную тему, и потому, решила пока выйти из библиотеки, чтобы не мешать. По пути в комнату она остановилась: "Ах, чёрт. Он же наверняка искал меня не просто так." Но вернуться силы воли уже не хватило, да и выглядело бы это немного глупо, и она решила спросить его за обедом, но Кристофер так и не пришёл... Стол накрыли на одного человека. Луи, который тоже участвовал в процессе сервировки стола заметил: - Мистер Кадоган утром сообщил, что на время обеда у него запланирована встреча. Полчаса назад он подтвердил это. Планы не изменились, но он просил Вас, мисс Харрис, после обеда пройти в его кабинет. Агата ответила не сразу. - Хорошо, Луи. Спасибо. Чтобы долго не плутать по дому, девушка сразу спросила, где располагается кабинет Кристофера. Около дверей она услышала женский голос внутри, Агата постучала и почти сразу же вошла. Уютная, не слишком большая комната, очень светлая из-за огромных окон, через которые солнце заливало всё своим теплом. На первый взгляд кабинет ей казался «голым» в своём минимализме, но, приглядевшись, она заметила, что Кристофер успел уже здесь обжиться. То тут, то там можно было приметить «руку» хозяина, например, сложенные только на одной стороне дивана подушки, Агата почти увидела, как Крис минут пять назад проверял очередной договор, расслабленно облокотившись на них. Или стопка документов, лежавшая аккуратно на кофейном столике, чтобы они были под рукой, ручки и маркеры, на каждой достаточно ровной, чтобы писать, поверхности. Почти каждая мелочь могла рассказать Агате о хозяине кабинета, его привычках, показать ей различные черты его характера. Но одно было видно сразу, и это бросалось в глаза, - Кристофер был завален работой. И словно в подтверждение этой мысли, Крис негромко кашлянул, привлекая внимание Агаты. Он сидел за широким столом в дальнем конце комнаты, а в кресле напротив расположилась красивая светловолосая девушка. Одета она была в деловом стиле, в руках была папка с множеством бумаг. Они оба внимательно смотрели на Агату. - А вот и Агата Харрис. - Абсолютно ровным тоном представил ее Кристофер. Его собеседница уверенно встала, протягивая руку: - Здравствуйте. Меня зовут Стефани Оллфорд. Я ваш свадебный организатор. - Заметив широкие глаза Агаты, она спросила. - Вы так удивлены? Вас не предупредили о моём приезде? - Она повернула голову к Кристоферу. Крис встретил её взгляд и с ноткой издёвки в голосе сказал: - Сегодня я провел мисс Харрис небольшую лекцию о бизнесе. Сразу после неё хотел сообщить о Вашем приезде, мисс Оллфорд. - Он перевёл взгляд на Агату. - Но кажется, я на столько страшный преподаватель, что мисс сбежала при первой же возможности, так и не дослушав. Следовательно, о Вашем визите она так и не узнала. Увы, прошу простить это маленькое недоразумение. От услышанного Агата немного стушевалась. "Вот же дурёха..." Организатор быстро сообразила, что надо бы приступить к делу, она начала задавать различные вопросы: узнавала их предпочтения, пожелания, желаемые оттенки и к какому стилю больше расположены. Говорила она всегда уверенным тоном, но при этом чувствовалась её доброжелательность. Стефани производила впечатление настоящего профессионала своего дела, чем сразу впечатлила и Агату, и Кристофера. Также она предупредила, что со следующего дня Агата с ней начнет периодически выезжать в город. Первым делом нужно было снять мерки для платья, подобрать фасон и цвет. Несмотря на то, что вся ситуация в целом была необычной, подобное занятие влекло за собой приятное волнение у Агаты. Вопрос о мебели, столовых приборах и украшениях она взяла на себя, заметив, что Кристоферу не всегда будет удобно приходить на встречу с организатором. Встречи вне дома, беседы с партнёрами по бизнесу. Однако, одну её он не оставлял... Примерно в таком режиме прошло несколько дней. Нередко Агата ловила его взгляды на себе. Он то изучал её, то открыто восхищался её смекалке, идеям. От этого даже создавалось впечатление, что она с ним ближе, чем кажется, но как только день подходил к концу, Кристофер словно закрывался от неё. В их общей комнате они практически не разговаривали. Агата вспоминала частенько слова Сэма: «Но ты так смотрела на Кристофера, словно готова была встать и побежать к нему». И чёрт возьми, он ведь был прав! Ей бы хотелось прикоснуться лишний раз к нему, посидеть с ним дольше, чем отведено времени на деловую встречу. Просто поговорить о чём-то, что не связано с делами и церемонией. Да, он был пунктуален, вежлив с ней, и в то же время будто отгородился, не желая показывать то, что творится у него в душе. Но ведь порой даже взгляд может сказать о большем, нежели слова... И Агата, как ей казалось, подобные взгляды замечала. "Сердце требует одного, а разум велит другое. Не стоит, наверно, проявлять излишнее внимание, которое ему не желательно..." Периодически звонил Сэм. Девушка рассказывала вкратце о делах, спрашивала то же самое у друга. То, как он беспокоился, ей всё же было приятно. Договорились в скором времени встретиться и пообщаться. Постепенно Агата знакомилась с персоналом, запоминая имена. Несколько раз в глаза бросалась девушка по имени Гвенетт. Слишком часто она крутилась около Кристофера без дела, при этом очень много улыбалась. Агату это немного напрягало. Но рассказывать об этом никому и не думала. В очередное утро за приготовлением кофе с ней заговорил Луи: - Мисс Харрис, вы любите цветы? Девушка задумалась о растениях. Вспомнила, как возле особняка Аннет росли лилии и розы. Эдгар, который с любовью относился к своей работе, всегда поддерживал красоту этих цветов. - Да, Луи. Люблю. Повар широко улыбнулся, заметив, как замечталась девушка. - Сегодня ранним утром я видел, как наш садовник высаживал новые цветы около беседки. Наверно, их привезли недавно. Они такие красивые! Сходите, полюбуйтесь. Думаю, Вы оцените. Эта идея ей понравилась. Воодушевленная предстоящим зрелищем, она закончила с кофе и почти бегом вышла из кухни. На пути в сад никого и ничего не замечая, Агата чуть ли не бежала, почти слыша заранее изумительный аромат. Наверно, кто-то из рабочих даже мог бы подумать, что в доме что-то случилось. Добравшись до беседки, она остановилась недалеко от неё. "Пионы..." Зачарованная красотой цветов, она аккуратно подошла ближе к клумбе. Наклоняться даже не пришлось. Аромат пионов окутал Агату ещё до того, как она их увидела. Чтобы получить максимум удовольствия и расслабиться, девушка прошла в беседку и присела, сложив руки на столе, на них она положила голову и мечтательно уставилась на цветы. После смерти тётушки и пережитого за последние месяца три, она наконец-то уловила некое спокойствие в душе. Все эти решения проблем морально истощали ее. Но результат казался вполне сносным, даже приятным. Издалека раздались женские голоса. Агата не шевельнулась, стараясь не выдать своего присутствия. Сейчас, за высокими растениями её видно не было. И она была этому рада. Среди проходящих мимо людей она различила голос Гвенетт. Та рассказывала своей собеседнице что-то, и Агата расслышала часть разговора: - ...он поблагодарил меня и сказал, что в жизни он не пробовал кофе лучше. Девушки захихикали. Голоса стали отдаляться. На какое-то время Агата зависла. Затем её накрыла волна досады. "Не зря она мне сразу не понравилась!" Выждав еще несколько минут, девушка направилась в библиотеку, чтобы мысленно отвлечься. Но на этот раз чтение давалось плохо. То, что она услышала в саду, ей не понравилось. "Не падай духом. Сама виновата, что он остался в неведении." Девушка вздохнула, откидывая книгу в руках на диван. "К чёрту." Агата отправилась на первый этаж. Проходя мимо гостиной, услышала голоса из открытых дверей. Сдерживать своё любопытство не стала и заглянула. В одном из кресел сидел Кристофер, а напротив него незнакомый ей мужчина. Рядом суетилась Гвенетт, расставляя какие-то закуски и напитки. - Вот, мистер Кадоган. Как Вы и просили. "Да чтоб ей пусто было!" Так, чтобы её услышали все присутствующие, Агата обратилась к девушке: - Спасибо Гвенетт! Можешь быть свободна. - Пройдя в середину зала, она улыбнулась. Привлечь внимание удалось, но вся смелость в момент улетучилась... Незнакомый ей человек, восхищённо разглядывая ее, спросил: - Крис, это и есть твоя леди Харрис? Тот, смотря на Агату, ответил: - Да. Мисс Харрис, познакомьтесь, это Майкл Тёрнер. Мой давний друг. Гвенетт в это время покинула гостиную, источая недобрую ауру. Агата же прошла к двум мужчинам. - Рада знакомству, мистер Тёрнер. – Она присела рядом на свободное место. - Майкл у нас в городе проездом. Несмотря на плотные графики всё же соизволил поменять свои планы и приехать к нам на ужин. – Кристофер с укором посмотрел на друга. Майкл только рассмеялся в ответ: - Кто бы говорил, Кадоган! Ты сам работаешь без выходных. Когда там уже Эдвард вернётся в строй? Крис покосился на Агату, но, не уловив тревоги на её лице, ответил: - Мы недавно разговаривали по телефону, и он сказал, что скоро его отпуск заканчивается. Майкл задумался на мгновение, затем повернулся к Агате: - Мисс Харрис, вы же составите нам компанию вечером? Обворожительно улыбнувшись Майклу, Агата хитро прищурилась и ответила нарочито слащавым голосом: - С превеликим удовольствием, Мистер Тёрнер. Тем более, что, когда в логове оказывается охотник за золотом… - В глазах Агаты блеснул опасный огонек, сама же девушка, повернувшись к Кристоферу, потянулась к нему, схватила с его тарелки маленькую брускетту и откусила небольшой кусочек. Она медленно, не отрывая от Криса взгляда, провела большим пальцем по нижней губе, смахивая с нее крошки, а затем, поворачиваясь обратно к Майклу, продолжила. – Дракону приходится защищать свое сокровище. На Агату разом свалилось осознание сказанного. Ей резко захотелось сбежать. Стараясь не выдать своего смущения, девушка сглотнула резко вставший в горле ком, она отчаянно просчитывала возможные пути отхода, но в голову, как назло, не пришло ни одной светлой или хотя бы просто адекватной мысли. Но словно в ответ на ее мольбы, телефон в кармане завибрировал – звонила Стефани. Воспользовавшись представившейся возможностью, Агата коротко извинилась перед мужчинами и спешно покинула гостиную. Оставшись вдвоём, Кристофер повернулся к другу. Удивлённый ответом Агаты, он спросил: - Вот и что это сейчас было? В ответ Майкл, явно насладившийся зрелищем, заливисто засмеялся. - Господь милосердный… Ты настоящий дурак, Крис! Как можно быть таким умным и притом таким слепцом? – Кадоган вопросительно поднял бровь, искренне не понимая резкого приступа веселья Тёрнера, тот лишь провел рукой по лицу, как бы приглушая собственный смех, довольно пояснил. – Друг мой, это самая настоящая ревность. В ее чистейшем виде!