По ту сторону Земли 2. Начало перемен

Как только Кайли с Томом растворились в портале, и он закрылся, Эрик достал из кармана телефон. - Нам нужен будет самолет? - Наверное, нет, - я задумалась. – Так дорога займет больше часа. Проще телепортироваться в тот домик в горах. Я возьму тебя и Брана, Холлз – Марка и Камиллу. - А в какую именно часть Швейцарии мы направляемся? – настороженно уточнил Бран. - Ту, в которой тебе будет максимально неприятно находиться, - протянула Камилла, наморщив носик. – Да и я чувствую себя там не очень комфортно. - Только не Великие горы, - простонал Бран, начав потирать виски. - Нет времени на нытье, - решительно отрезала я. – Сейчас почти двенадцать, у нас чуть больше семнадцати часов на то, чтобы найти ингредиенты и провести ритуал. При условии, что у нас вообще есть время до полнолуния, и мир не рухнет раньше. Все готовы? - Все. Бери своего кровососа, ведьмочка, - Бран прошелся по крыльцу и галантно протянул Камилле руку. – А я помогу добраться прекрасной леди. - Эээ, нет, так не пойдет, - я покачала головой и потрясла в воздухе амулетом, который все еще сжимала в руке. – Ты от меня ни на шаг не отойдешь. - Это лишнее, дорогая, - Бран повернулся ко мне и лукаво прищурился. – Право слово, ревновать меня к каждому столбу глупо. - Прекрати, - я скривилась. – Я вообще не об этом. Мы слишком близко к развязке, не хватало только сюрпризов от тебя в самый ответственный момент. Бран молча, но с тем же самодовольным прищуром, подошел ко мне и взял за руку. Эрик, не отрывая от него взгляда, положил руку мне на плечо. Камилла, закатив глаза, схватила под локоть Холли, заставив ту вздрогнуть. - Увидимся в Швейцарии, - я кивнула Холли и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на нужном нам месте. Уж не знаю, в чем была причина: в накопившейся несмотря на волшебные таблетки усталости, в том, что мысли было трудно собрать в кучу от объема информации, обрушившегося на меня, или в том, что магия с каждой минутой норовила контролировать меня больше, чем я ее, но я опять промахнулась, правда, в этот раз всего на пару десятков метров. Пару десятков метров вверх. На секунду мы зависли в воздухе, после чего начали очень быстро падать. Мой короткий вскрик, холодные руки Эрика обхватывают меня за плечи, прижимая к себе, резкий толчок – и вот мы трое лежим на катке в паре метров от особняка. От перелома шеи меня спасло наверное только то, что Эрик принял большую часть удара на себя. - Живая? – тихо спросил он, ослабляя хватку. - Ага, - со стоном протянула я и попыталась встать. – Что это сейчас было? - Я бы сказал, что магический глюк в связи со сложившейся обстановкой, но сдается мне, проблема в тебе, - Бран поднялся на ноги, отряхиваясь от ледяной пыли. – С этого момента будь добра при перемещениях принимать мою помощь. Так будет безопаснее для всех. Я открыла рот, собираясь ответить, но в этот момент на веранду выбежал Марк. - Эй, вы как? – он остановился перед лестницей. - Отлично. Лучше всех, - я сложила пальцы в кольцо, показывая, что все «окей». – Снова чуть-чуть промазала. - Да, совсем чуть-чуть, - Бран прищурился. – Удивительно, как ты вообще осталась жива. - Уж не благодаря твоей помощи, - Эрик наконец поднялся на ноги и тоже принялся отряхивать одежду. - О Боже, еще одной вашей перепалки я не выдержу, - я схватилась руками за голову и направилась к веранде. – У нас нет на это времени, пойдемте в дом. *** Холли и Камилла уже устроились в гостиной. Я подошла к подруге и протянула ей амулет. - Пусть пока побудет у тебя. Присмотри за Браном, пожалуйста. - Ты в порядке? – спросила та, убирая монету с мешочком в карман брюк. - Да, в целом да, - я устало кивнула. – Мне просто нужно побыть одной немного. Все никак не могу собраться. Буквально десять минут тишины, и я буду в порядке. Игнорируя недоумевающие взгляды Холли, Эрика и остальных, я вышла из гостиной, поднялась в одну из спальных комнат и прикрыла за собой дверь. «Так, Трейси, пора собрать мысли в кучу и разложить по полочкам. Тебе нужен план, причем такой, чтобы все получилось наверняка». Я села на кровать, зажмурилась и вцепилась руками в голову. Стало душно, пришлось открыть окно. Когда в комнате стало свежее, я вернулась на кровать в прежнюю позу. «Итак, из первостепенного – ингредиенты. Слезы сирены и рог черного единорога. Том и Кайли уже занимаются первыми, наша задача – найти рог. Следующее – кровь. Моя кровь… Магия Кайли и Холли стабильна, значит, не она является причиной нарушения равновесия? Те девушки, наши предки, вероятно, обладали схожим по возможностям даром, потому и выжили в Жатве полторы тысячи лет назад. А вот я… Я владею силой куда большей, чем могу контролировать. И что я не могу удержать эту магию уже давно все поняли. И эти сны… Ведь только меня мучили эти кошмары… Получается, во всем, что сейчас происходит, виновата только я? И если бы я не влезла во все это, баланс не был бы нарушен? А теперь, чтобы вернуть все как было, мне придется умереть? Через семнадцать часов…». Я тряхнула головой, пытаясь вернуть поток мыслей в прежнее русло. «Нет времени на слабость. Моя жизнь против жизни миллиардов людей и миллионов волшебных существ. Теперь у меня есть шанс все исправить. И я исправлю… Что дальше? Воскрешенный. Бран… Так вот почему подсознание так упорно подсказывало вернуть Брана! Он будет нужен для ритуала!». На этой мысли сердце предательски екнуло, как если бы в жертву предстояло принести близкого мне человека. Я сжала голову руками и застонала. «Черт, черт, черт! Еще не хватало начать испытывать к нему жалость… В конце концов он – зло. И заслужил такую участь. Всем будет спокойнее, если он вернется назад в ад. Раз уж я даже своей жизнью готова пожертвовать ради всеобщего блага, почему мне должно быть жаль такого, как Бран? Решено. Осталось только найти пару волшебных артефактов. И я сделаю это…». Оконная занавеска колыхнулась от внезапного сквозняка, в комнату ударил поток холодного воздуха, и я открыла глаза. Камилла в этот момент уже закрывала за собой дверь. - Есть разговор, - хмуро произнесла вампирша. – Вернее, необходимость подтолкнуть тебя к кое-каким умозаключениям. Я шумно выдохнула и засмеялась. Судя по округлившимся глазам Камиллы, она ожидала не такой реакции на свои слова. - Что с тобой? – она прошла в комнату и оперлась спиной о комод, скрестив руки. – Я не сказала ничего смешного. - Это, наверное, истерическое, - я смахнула с уголков глаз выступившие от смеха слезы. – Так вот что это было за выражение лица, когда я рассказывала о ритуале. Так и знала, что тебе известно больше, чем ты говоришь. - Повторяю уже в сотый раз – я не могу, - зло процедила Камилла. – Не могу и слова вымолвить! Даже через себя! Все, чем я могу помочь – это задавать правильные вопросы, наводить, но я не могу сказать прямо! - Да поняла я, - я махнула рукой и сделала приглашающий жест сесть на кровать. Вампирша покачала головой и осталась стоять. Я пожала плечами и продолжила. – Я знаю, что не переживу этот ритуал. И знаю, что нужна жертва. У меня даже есть одна на примете. Камилла прикрыла глаза и шумно выдохнула. - Слава Богам… - Интересно, как бы ты объясняла мне все это, раз не можешь сказать напрямую, - я ухмыльнулась. – Шарады? Пантомима? - Выглядишь слишком веселой для той, кому осталось жить чуть более суток, - хмуро протянула Камилла. – И если тебе это интересно, твоя скорая кончина меня не особо радует. - Почему? – искренне удивилась я. – Я думала, ты меня ненавидишь. - Детка, нужно постараться достать меня куда сильнее, чем ты думаешь, чтобы я начала тебя ненавидеть, - она снисходительно улыбнулась. – Единственная причина, по которой ты мне не нравишься – это мой сын. Я отказываюсь воспринимать всерьез ваши… отношения, или как вы там для себя это определили. Как бы там ни было, твоей смелостью и жертвенностью ради всеобщего блага я даже восхищаюсь. - Так вот почему ты не сказала сразу, что знаешь, - до меня начало доходить. – Подумала, что Эрик не позволит мне? - Если бы только Эрик, - Камилла обреченно посмотрела куда-то сквозь пол. – Думаю, и твои подруги будут не в восторге от этой новости. Да и все остальные тоже. И вместо того, чтобы искать нужные для ритуала ингредиенты, эти идиоты потратят драгоценное время на разработку плана по твоему спасению. Плана, заранее обреченного на провал. Выходов из ситуации, которая сложилась, два – либо ты позволишь Утопии с большинством волшебных существ кануть в небытие и вернешься на то, что останется к тому моменту от Земли, либо погибнешь, восстановив баланс и сохранив жизни всем нам. И людям, разумеется. Я задумалась. В словах Камиллы был резон. «Узнай Кайли и Холли о том, что меня ждет, ни за что не дали бы пройти через это в одиночку. А я не хочу, чтобы они пострадали. И Эрик… Вообще не хочу думать о том, что сказал бы Эрик…». - Бран тоже знает? - Понятия не имею, - Камилла пожала плечами. - Хотя, судя по его реакции, вряд ли. Он... относится к тебе с каким-то странным трепетом. Незакрытый гештальт или что-то ещё, не знаю. Если бы знал, скорее всего встал бы на сторону Эрика и не позволил бы тебе пожертвовать собой. - Отлично, - я кивнула. – Значит, он не должен узнать. Больше вообще никто кроме нас двоих не должен узнать. - Ты сказала, что у тебя уже есть на примете жертва, - глаза Камиллы сузились. – Уж не хочешь ли ты… - Вернуть воскрешенного бога подземного мира обратно в подземный мир, где ему и место? Да, именно этого я и хочу, - я поднялась к кровати и направилась к окну. - И ты думаешь, что тебе хватит сил в нужный момент? – с недоверием протянула Камилла, не сводя с меня глаз. – Трейси, Бран, возможно, и находится под вашим контролем, но он стар. И хитер. Он скажет и сделает что угодно, чтобы завоевать твое доверие. Ты можешь думать, что знаешь, как он поступит, как отреагирует, но может получиться так, что в самый ответственный момент он поймет, а ты не сможешь взять силу под контроль, чтобы сделать что должно! - Значит, пора мне начинать говорить и делать что угодно, чтобы завоевать его доверие, - я закрыла окно. – Чтобы в самый ответственный момент его голова была занята чем-нибудь другим. Я расскажу ему о том, что стало с земными ведьмами. - Ты противоречишь сама себе, - Камилла закатила глаза. – Минуту назад говорила, что больше никто не должен узнать! - Если ты права, и Бран и впрямь что-то ко мне чувствует, то во время ритуала его голова будет занята тем, что будет со мной, - я направилась к двери. – Я смогу убедить его в том, что другого выхода нет. Как ты сказала, он стар. Достаточно стар, чтобы понимать, что иногда жертвы неизбежны, - я открыла дверь и показала рукой на выход. – Мы теряем время. Обсудим это после того, как достанем рог. - Ты, скорее всего, еще в шоке и не осознаешь, что тебе предстоит, - Камилла подошла ко мне вплотную с серьезным лицом и положила руки на плечи. – Но времени и впрямь мало. И лучше, чтобы ты поняла сейчас: ритуал Жатвы не отменить. Тот, кто погибнет, должен будет оставаться мертвым. Тебя не воскресят, твой дух не смогут вызвать, это будет конец. Не стоит отмахиваться от мыслей о смерти. Лучше впусти их, прими и смирись, пока есть время. Будущее двух миров зависит от тебя, Трейси. Не облажайся. *** К тому моменту, как мы с Камиллой спустились вниз, все уже активно пытались решить, как именно мы будем добывать рог. - Неужели нельзя просто использовать пару лассо попрочнее? - недоумевала Холли. - Исключено, - Эрик помотал головой. - Они гораздо сильнее. Ни я, ни Камилла не удержим единорога силой. - А если мы попробуем удержать его магией? - Холли задумчиво потеребила край кофты. - Тоже не вариант, - Марк вздохнул. - На них не действует магия. - Должен же быть хотя бы какой-то способ! - я нервно прошла через комнату и опустилась в свободное кресло. - Раньше ведь это удавалось! - Ага, - Марк кивнул. – Последний раз полторы тысячи назад. - Ну что ж, как всегда отличный план, - принялся язвить Бран. – Прибыть на место без плана. - У тебя есть идеи? – раздраженно проговорила я. - Думаешь, если бы была, я бы сидел и выслушивал этот бред? – Бран прищурился. – Может, следовало заранее посмотреть в Книге Теней, чтобы наверняка? - Какая отличная идея! – я всплеснула руками. – Жаль только, что прочесть ее я не могу, а в процессе вызова видений мы с Кайли чуть не отошли в мир иной! На несколько минут повисла тишина. - А единороги разговаривают? – вдруг спросила Холли. – Мы все пытаемся найти способ отнять рог силой, а что, если можно договориться? - На языке, который мы могли бы понимать, не говорят, - Марк заговорщицки улыбнулся. – Но всегда можно сварить зелье, которое поможет. Холли, ты гений! - А это и впрямь может сработать, - задумчиво протянул Бран. – Белые и черные единороги олицетворяют Свет и Тьму, Бога и Пустоту – основополагающие равновесия. В теории кто-то из них вполне может согласиться пожертвовать рогом ради всеобщего блага. При условии, конечно, что мы их вообще найдем, и они станут нас слушать. - Думаю, нас они слушать не станут, - я вздохнула. – А вот Камиллу с Эриком… - Хочешь отправить нас делать грязную работу? – Камилла прищурилась. – А если не выйдет? Что если они и с нами говорить не захотят? - Ты как всегда полна энтузиазма, когда дело касается «всеобщего блага», - Эрик хмыкнул. – Меня больше беспокоит, где их искать. И где взять ингредиенты для нужного нам зелья. Тут на десятки километров вокруг ни души. Придется возвращаться обратно? - Не беспокойся об этом, - Марк кивнул. – Это домик для отдыха, но нужного нам добра и здесь навалом. - Какова вероятность того, что их можно снова встретить на том же месте, где были мы? – я посмотрела на Эрика, задумчиво наклонив голову вбок. - Понятия не имею, - он пожал плечами. – Но думаю, что начнем мы оттуда. И ты права, пойдем только я и Камилла, так больше шансов, что нас хотя бы выслушают. - И мы опять остаемся ждать в неведении, - вздохнула Холли. - Зато прямо сейчас для нас есть работа, - Марк поднялся с места. – Пойдем, нужно сварить зелье. Трейси, ты тоже. Я удивилась, но поднялась и направилась вместе с Холли и Марком на кухню. *** - А я здесь зачем? – спросила я, наблюдая за тем, как Марк достает из шкафчиков небольшой котелок, пакетики с травой, помутневшие склянки и прочее. - Я не могу колдовать, - он водрузил котелок на плиту, включил огонь и отошел, уступая нам место. – А у Холли недостаточно опыта, чтобы справиться в одиночку. Будешь ей помогать. - Но я же в этом ничего не понимаю, - я стояла и смотрела, как Холли засучивает рукава и собирает волосы в хвост. – Волосы убрать нужно? - Желательно, в котелке при смешении некоторых трав могут происходить слишком бурные реакции, - Марк изобразил руками взрыв. Я быстро собрала волосы в пучок и оглядела стол с ингредиентами. Следовало признать: процесс приготовления зелий не вызывал во мне абсолютно никакого интереса. С куда большим удовольствием я бы лучше изучала практическую магию. - Разве для того, чтобы варить зелье, обязательно нужно уметь колдовать? - Чтобы сварить именно это зелье – да, - Марк кивнул и протянул мне большую деревянную ложку. – Давай, чуть больше энтузиазма. Рано или поздно тебе придется начать этому учиться. - Зачем, если я и так могу щелкнуть пальцами и получить то, что хочу, - я закатила глаза, но взяла в руки ложку. - Ты провела здесь уже немало времени, а все еще не поняла, что волшебство, что находится внутри тебя – это одна из величайших привилегий, а не бесконечный источник получения того, что хочешь, - Марк укоризненно покачал головой. – Многие ведьмы и колдуны учатся годами, чтобы овладеть магией, а ты знакома с ней меньше двух месяцев и уже принимаешь как само собой разумеющееся? - Уж меня-то точно нельзя в этом обвинить, - я прищурилась. – Если ты не забыл, то магия – скорее источник всех моих проблем, нежели их решение. - И как в тебе умудряются сосуществовать две полярно разные точки зрения? – Марк с любопытством посмотрел на меня. – Так магия – это проблема? Или возможность? - Для меня – и то, и другое, - я улыбнулась. – Плюсов у нее немало, но и минусов хватает. - Единственный минус для тебя в том, что ты, во-первых, боишься своих сил, а во-вторых, не хочешь учиться брать их под контроль. И использовать где возможно альтернативы, например, зелья. Или ты потому и не хочешь, что боишься? - Марк, - кашлянула Холли. – Может, отложим сеанс психологии и начнем уже? Я с благодарностью посмотрела на Холли, та улыбнулась. Меньше всего сейчас хотелось выслушивать нравоучения Марка. - Ладно, поехали, - Марк протянул мне один из пакетиков. – Два цветка белого аконита, - в руки Холли отправилась стеклянная баночка. – Три кусочка языка василиска. Трейси, начинай мешать! Холли, поморщившись, бросила склизкие кусочки вслед за цветками, и я принялась мешать это все ложкой. Вверх поднялось синее облачко. - Отлично, - Марк протянул Холли тканевый мешочек. – Трейси, ты мешаешь дальше, Холлз, вот этого одну большую щепоть. Холли послушно выполнила указание, и котелок отреагировал микровзрывом и еще одним облачком дыма, на этот раз красным. - Обожаю это, - восторженно прошептала Холли, поворачиваясь к Марку за очередным ингредиентом. Я продолжала мешать варево, параллельно наблюдая за Марком и Холли. «А Холлз неслабо преуспела в магии за все это время…». Казалось, даже если бы Марк молчал, Холли бы все равно справилась с зельем – эти двое понимали друг друга уже не то чтобы с полуслова, а даже с полувзгляда. Идеальный колдовской тандем. - Марк, а где ты всему этому научился? - Три чешуйки черного дракона... Трейси, ты возможно, удивишься, но у нас тут есть школы, - Марк улыбнулся. – И учебные заведения для тех, кто постарше. Вы вполне можете пойти учиться магии у специалистов, если захотите. Я в свое время закончил школу чародейства и волшебства в Германии и два университета зельеварения, в Канаде и здесь… Достаточно, закрывайте котелок, нужно дать зелью пару минут. - Ты прав, я удивлена, - я положила ложку в мойку и распустила пучок. – Все никак не могу привыкнуть, что ваш мир не так уж и отличается от нашего… - Знаешь, а я ведь всерьез подумываю над этим, - Холли прислонилась к кухонной тумбе и посмотрела на меня. – Над тем, чтобы закончить здесь университет. Мне нравятся зелья, думаю, у меня бы получилось. - А что скажешь родителям? - Я не знаю, - простонала Холли, закрыв глаза. – Я так много об этом думаю, что уже голова кругом. Я бы рассказала им все как есть, но… - Мы это уже обсуждали, - Марк вздохнул. – Это небезопасно как для вас, так и для них. Ни к чему людям лишний раз узнавать о нашем мире. Иначе еще пара веков, и существование Утопии вообще перестанет быть секретом, и это вряд ли будет к лучшему. - Марк, а твои родители… - я посмотрела на Марка и немного замялась. – Они еще живы? - Живы, - Марк улыбнулся. – Ты опять удивишься, но у меня есть сестра чуть моложе вас. Да и родители еще молоды, обоим нет даже трехсот лет. Но они живут в Германии, и мы нечасто видимся. Скажем так, у меня… довольно напряженные отношения с отцом. - Понимаю, - я хмыкнула. – Дай угадаю: он был не рад тому, что сын отправился учиться на зельевара? - Как раз наоборот, - Марк покачал головой. – Это была его идея. И мать, и отец были не самыми сильными колдунами, но очень талантливыми потомственными зельеварами. Я, в целом, был не против зелий, и пошел по их стопам. А потом получилось так, что меня неслабо зацепила политика, и вот этого папа уже не оценил. Я думал, что после Рождества мы с Холли съездим в Германию на пару дней, но, как видишь, времени для этого как-то не представилось… - У вас все в порядке? – на кухне показался Эрик. – Мы слышали взрывы, а потом у вас стало как-то тихо. Марк подошел к котелку и снял с него крышку. - Все отлично, зелье готово. Марк разлил зелье, которое, несмотря на мерзость большинства ингредиентов, приобрело в котелке приятный лавандовый цвет, в две чашки. Эрик позвал Камиллу. - Должен признать, ведьмочка, очень уж складно у вас все получается, - Бран появился прямо за моей спиной в тот момент, когда Эрик с Камиллой выпивали зелье. – Я вот все в толк не возьму, как ты при всех своих неладах с магией умудряешься оставаться такой везучей? Так и до хэппи-энда недалеко, часов через пятнадцать спасете оба мира от разрушения, восстановите баланс… И я, кстати, так и не услышал ответа. Что дальше? - Потом, - тихо шикнула я в ответ. - Что-нибудь чувствуешь? – Эрик посмотрел на Камиллу. Та отрицательно покачала головой. - Вы и не должны ничего чувствовать, - объяснил Марк, забирая из рук Эрика чашку. – Но оно должно работать. В ближайшие несколько часов вы будете способны понимать любое волшебное создание, с которым столкнетесь. - Тогда не будем терять времени, - Камилла направилась к выходу, ведущему на веранду. Эрик помедлил немного, потом подошел ко мне и обнял, мягко целуя в лоб. - Мы ненадолго. Мы справимся, я обещаю. - А я, так и быть, присмотрю за Трейси, пока вас не будет, обещаю, - наигранно передразнил его Бран. - Можно я убью его, когда мы вернемся? – прошептал Эрик, отпуская меня. Я лишь улыбнулась, покачав головой и опустив глаза в пол. «Боюсь, я не смогу тебе этого позволить. Ведь убить его предстоит мне…». Эрик с Камиллой вышли на веранду, спустились по ступенькам и направились прямиком в лес. Двигались настолько быстро, насколько позволяла вампирская скорость. Какое-то время бежали молча, потом Камилла сбавила скорость и первой начала разговор. - Если бы кто-нибудь пару десятков лет назад сказал мне, что я опущусь до того, что буду бегать по лесам, помогая ведьме… - Да брось, - Эрик закатил глаза. – Мы оба знаем, что ты помогаешь в первую очередь самой себе. Эгоизм – не просто жизненная позиция, а синоним тебя. - Да сколько можно… Сколько еще веков должно пройти, чтобы ты простил мне ту глупую историю с Адрианой? - Давай вернемся к этому разговору еще через четыреста лет, - Эрик скривился, переходя на шаг. – Дальше идем пешком, вроде где-то близко… - Я тоже чувствую, - Камилла остановилась и посмотрела по сторонам. – Трое… Нет, четверо. Так много? Это странно… - Предпочту думать, что нам просто везет, - Эрик кивнул в сторону сгущающейся лесной чащи. – Идем. - Ты должен знать, - Камилла подошла к нему и приложила руку к его щеке. – То, что я делаю сейчас, я делаю ради тебя. И тогда сделала ради тебя. Адриана... не подходила. А я люблю тебя. Не отпустила бы тогда, если бы не любила. И не подарила бы вечную жизнь, если бы не любила. И я знаю, что ты тоже меня любишь. Ты не можешь иначе, ведь ты – мое дитя... Пройдет еще век-два, может, больше, но рано или поздно ты вернешься ко мне. - Ты забываешь, что в этом уравнении теперь есть еще одна переменная, - Эрик сбросил ее ладонь и первым направился в чащу. - Трейси? – с насмешкой спросила Камилла, последовав за ним. – Да брось… Потому и говорю о столетиях, а это… На два года максимум, хотя я бы и на два месяца не поставила. Я наблюдаю за вами уже пару дней, но все никак не пойму, что ты вообще в ней нашел? - Как же я устал отвечать на этот вопрос, - Эрик шумно выдохнул. – «Почему она», «с каких пор ведьмы» и прочее. Почему все вообще спрашивают об этом? - Потому что ты – это ты. Натура довольно… - Камилла замолчала на пару секунд, подбирая слова. – Увлекающаяся. Вспыльчивая. И непостоянная. Очень непостоянная. - Пора бы уже смириться с тем, что образ меня, который засел у тебя в голове, и я сейчас – это не одно и то же, - Эрик посмотрел на нее, сверкнув глазами. – Того, кто следовал за тобой, не задавая вопросов и исполняя любую твою прихоть, больше нет. Я сменил имя, даже отказался от твоей фамилии и уже давно не занимаюсь тем, что ты зовешь… развлечениями. - И что же в этой ведьме такого, что ты готов отвернуться от своей матери, своего вида, и бросаться с головой в любой омут проблем, которые она вызывает? – Камилла преградила ему дорогу, упершись рукой в грудь и заставив остановиться. – А она, судя по всему, постоянно только и делает, что вызывает проблемы. Что отличает ее от десятков тысяч остальных? - Она... другая, - выдавил Эрик после недолгого молчания. – Не такая, как большинство людей, и не такая, как большинство ведьм... Странная, своенравная, временами эмоционально нестабильная... но именно с ней впервые за многие сотни лет я чувствую себя живым. И мне хочется поступать правильно для нее. Как будто я сам снова восемнадцатилетний мальчишка, и у меня есть еще один шанс… - Так не бывает, - Камилла поморщилась. - В этом вся суть бытия вампиром. Ты можешь выглядеть сколь угодно молодо, но твой вековой опыт уже ничего не сотрёт. Как бы тебе не хотелось снова быть мальчишкой, ты уже никогда не сможешь смотреть на мир как она. Да и чувства... Становятся совсем другими со временем. Не как у людей. - Спасибо, Камилла, а я этого и не заметил, - съязвил Эрик, закатив глаза. - А, так это только для твоей ведьмы я - "мама"? - Камилла хищно улыбнулась, медленно проводя пальцами вниз по его груди. - Тебе кто-нибудь говорил, что ты с каждым веком становишься все большей язвой? - Я бы посмотрела, как кто-нибудь кроме тебя рискнул бы заявить такое, - вампирша засмеялась. - Хотя я почти уверена, что Артур с тобой согласится. Впрочем, как и весь швейцарский двор. Камилла хотела добавить еще что-то, но Эрик жестом остановил ее, оглядываясь по сторонам. Потом многозначительно посмотрел на нее: почувствовал, что к ним кто-то приближается. Камилла кивнула, рукой указывая направление, а затем выбрасывая вперед четыре пальца: гостей было четверо. - Ждем? – едва слышно прошелестел губами Эрик. – Или идем навстречу? - Не уж-то теперь тебе понадобился материнский совет? – также едва слышно прошептала Камилла, растянув губы в ухмылке. – Ждем. Здесь лучше, редкие посадки, больше света. Время приближалось к четырем, а зимой солнце в горах садилось довольно рано. Уже сейчас, несмотря на прояснившуюся погоду и чистое небо, оно едва освещало верхушки вековых сосен, грозясь через час совсем скрыться за горными снежными шапками и погрузить лес в сумерки. Существа приближались медленно, словно ожидая этих сумерек. Лишь когда за одной из горных вершин погас последний луч солнца, снег в чаще, куда ранее показала рукой Камилла, отчетливо захрустел, а еловые ветви зашевелились. Из чащи наконец показалось четыре единорога. Величественные, с ниспадающей иссиня-черной длинной гривой и большими посеребренными рогами. Единороги остановились в паре метров от вампиров, выстроившись в ряд. Эрик медленно поклонился, за ним Камилла. Самое крупное из существ фыркнуло в ответ, забив перед собой копытом, но в головах вампиров зазвучал голос – зелье помогло. - Я помню тебя, - единорог прошел немного вперед и повернул голову, уставившись прямо на Эрика. – Ты был здесь несколько дней назад. С ведьмой. Эрик в ответ лишь молча кивнул. Единорог затряс головой и еще пару раз ударил копытом, разбрасывая в стороны осколки заледеневшей снежной корки. - Вы можете говорить. - Мы благодарим за оказанную нам честь, - тихо произнес Эрик, еще раз поклонившись. – Мы пришли просить вас об услуге… Единороги, стоящие позади, вдруг закричали и замотали головами. - Ты называешь это «услугой»? - Какая дерзость! Тот, что был крупнее, развернулся к ним, перекрикивая их своим фырканьем. После снова вернулся к Эрику. - При других обстоятельствах я бы не раздумывая согласился с моими детьми, и вы приняли бы смерть здесь и сейчас за то, что осмеливаетесь просить, но сегодня судьба благосклонна к вам. Потому что мы знаем, за чем вы пришли и почему. - Знаете? – удивленно пробормотала Камилла, но существо даже не шевельнулось в ее сторону, продолжая смотреть на Эрика. - Целью нашего существования с незапамятных времен является поддержание равновесия. Сила, что течет в наших рогах – первозданная сила Пустоты. Как и сила Создателя – в наших белых братьях и сестрах. Спираль - напоминание об этих силах, о том, что пребывает неизменным во времени и будет существовать вечно. Для нас время течет, миры меняются, но для Бога и Пустоты не существует понятия времени, только баланс. Баланс, который оказался очень хрупким в нашем времени. Баланс, который необходимо восстановить. - Мы знаем, - прошептал Эрик. – И мы намерены помочь восстановить этот баланс. Ведьма, что была здесь со мной в прошлый раз… Единорог громко зафыркал и вновь принялся бить копытом по снегу. - Ведьма, принесшая раскол в баланс сил! Ведьма, которой предстоит все исправить… Одна единственная ведьма, какая ирония… Шесть-семь веков назад ни наш, ни ее мир не заметили бы ее, проглотив этот всплеск магического недоразумения. Чтобы так покачнуть равновесие, полторы тысячи лет назад понадобилась дюжина таких, как она!.. Но для всех нас время так же реально, как и материя. И каждый век, год, час, даже секунда – это плюс в копилку прогресса и минус для магии. Обряды, заклинания, зельеварение, алхимия, фармацевтика… Были времена, когда ведьмам не нужно было даже пальцами шевелить, чтобы сотворить магию! Под их контролем вода, ветер и даже солнечный свет превращались в неуязвимых высших созданий, а первые вампиры были самыми совершенными воинами! А теперь… Вы, существа, живущие в городах, совсем не замечаете, как в какой-то момент начали слабеть вследствие этого прогресса. Совсем как люди… - При всем моем уважении, мы не имеем ничего общего с людьми, - зло процедила Камилла, и единорог наконец обратил на нее свой взор. – И мы не слабы. - Ты говоришь так, но в своих мыслях понимаешь, что я прав, - существо шумно выдохнуло прямо ей в лицо, заставив сделать шаг назад. – Ты слабее, чем твой создатель. Твой отпрыск слабее, чем ты, - единорог мотнул головой в сторону Эрика. – Потому что пачками глотает таблетки, стараясь подавить свою животную природу и приблизиться к своему первоначальному виду – человеческому. Даже здесь все вертится по спирали. Волшебные существа получили комфорт, но уже начали платить за него своими силами. Очень скоро это почувствуют и люди. Земля еще никогда не была так близка к тому, что они называют Апокалипсисом: войны, болезни, смерть… А уж после того, что происходит сейчас… - Но то, что происходит сейчас, мы можем исправить… - начал Эрик, и единорог тут же оказался около него, выдохнув в лицо морозный воздух. - Вы ничего не сможете исправить! Никто не сможет, кроме ведьмы! - Я знаю, - тихо ответил тот, даже не шелохнувшись. – И мы здесь, чтобы достать и принести ей то, что ей понадобится. Какое-то время они стояли вплотную друг к другу, не шевелясь. Стояли без движения и все остальные, напряженно наблюдая за ними. В конце концов существо качнуло головой и сделало несколько шагов назад. - Будь по сему. Я стар, и мое время уходить уже близко. Я вряд ли переживу ближайший год. Единороги уходят умирать глубоко в лес, чтобы никто не смог увидеть и осквернить их уход. Вам будет оказана величайшая честь, - существо склонило голову перед Эриком. – Ты заберешь мой рог и мою силу. И передашь их ведьме. Прикоснись к рогу. Эрик стоял, ошеломленный и одновременно напуганный предложением. Притронуться к рогу, самой сакральной части существа, чья кровь для него смертельна, было страшно. Если капля крови единорога способна обречь на смерть в муках, то на что способен рог... Существо недовольно зафыркало и опустилось на землю, склонив голову. - Не бойся. Ты заплатишь за это свою цену, но не сейчас. Все произойдет так, как должно будет произойти. В нужное время и в нужном месте. Эрик начал медленно поднимать руку, готовясь взяться за рог, но его перехватила Камилла. - Эрик, нет, - зашипела вампирша, чем вызвала недовольство существ, стоящих поодаль. Ее глаза засветились зеленым светом, а на лице отразился неподдельный испуг. – О какой цене идет речь? – она посмотрела на склонившегося единорога. – Чем он должен будет заплатить? - Он узнает в свое время, - не шелохнувшись, ответило существо. – У каждого из нас своя роль. - Ты не можешь, - Камилла переводила взгляд то на рог, то на Эрика. – Я не хочу, чтобы ты пострадал! Лучше… лучше я! Эрик посмотрел на нее глазами, полными недоумения. - Что? - Я не могу позволить тебе это сделать, - ее лицо исказилось гримасой боли, которую причинял этот выбор. – Это мой долг как создателя. Мы не всегда находили общий язык, я часто была холодна по отношению к тебе, и я знаю, что долгие годы была в твоих глазах лишь чудовищем… Но сейчас, наверное, впервые за всю мою жизнь, я не могу выбрать себя. Ты сказал, ты хочешь быть лучше для Трейси? Так вот, я хочу быть лучше для тебя. И я готова это доказать. Эрик улыбнулся, мягко освободил руку и аккуратно погладил ей лицо Камиллы. - Ты даже не представляешь, насколько неожиданным было услышать от тебя что-то подобное. Неожиданным, но очень ценным. Я благодарен тебе за то, что ты подарила мне эту жизнь. И за то, что как умеешь, проявляешь заботу обо мне. Но боюсь, что я не могу позволить тебе сделать это, - с этими словами он схватился а рог другой рукой. В эту же секунду все вокруг озарилось ярким светом, как если бы над поляной прямо сейчас засияло солнце. - Что ты наделал, - прошептала Камилла, падая на колени. Свечение сосредоточилось на единороге. Существо сделало свой последний вдох, но так и не выдохнуло, рассыпавшись в воздухе серебряной пылью, которая тут же вся без остатка вобралась в рог. Трое оставшихся единорогов закричали и забили копытами. Когда крики прекратились, один из них приблизился к Эрику. - Мой отец принес себя в жертву, чтобы этот мир выстоял. Его жертва не должна стать напрасной. Все свершится у Дерева Жизни, когда полная луна войдет в зенит. Эрик молча поклонился, существа ответили, слегка склонив головы, после чего скрылись в лесной чаще. - Нужно возвращаться и скорее сообщить остальным, - Эрик посмотрел на Камиллу и покрепче сжал рог в руке. – Трудно поверить, что мы его достали… - Что ты наделал, - та прикрыла рот рукой. – Ты хоть представляешь, чем ты в будущем можешь заплатить за подобное?! - Нет. Так же, как и ты. Поднимайся, - Эрик протянул ей руку. – Я собираюсь забыть об этом и не омрачать свое дальнейшее существование этим расплывчатым «заплатишь свою цену». И тебе следует поступить так же. - Ты не понимаешь, - Камилла взялась за его руку и поднялась. – Получить подобное предсказание от такого существа… Это все равно что смертный приговор! - Думаешь, я хочу умереть?! – Эрик скривился. – Или что совсем ничего не понимаю? Но если бы я не сделал этого, то смертный приговор был бы вынесен всему миру! И уж тем более я не мог позволить сделать это тебе! А так… Кто знает, о чем он говорил, - он положил свободную руку на плечо Камиллы. – Может, у меня пара лет, может, пара веков, а может, речь вообще шла не о моей жизни. Я не собираюсь проживать ее, постоянно думая об этом. Ты тоже не будешь. И никто не будет, потому что мы никому об этом не скажем. Мы достали рог, все остальное уже неважно. - Лучше бы тебе быть правым, и все это не значило ничего серьезного, - глаза Камиллы недобро сверкнули. – Потому что если с тобой что-нибудь случится… клянусь всеми богами, я найду кого заставить ответить за это.