По ту сторону Земли 2. Начало перемен

Камилла и впрямь провела всю дорогу за телефонными разговорами сначала на немецком, потом на французском. Когда мы уже подъезжали к особняку, она убрала телефон в карман пальто и довольно проговорила: - Какое удачное стечение обстоятельств. Оказывается, мы с Эриком уже были приглашены на бал. Бодуэн отправил приглашения в Швейцарию, думал, что я сейчас там. Но нестрашно, они будут у нас через пару часов. - Приглашения только для вас? – уточнила я, въезжая на территорию особняка. - Ну конечно, - Камилла посмотрела на меня с легким презрением. – Слова «Бал вампиров» тебе что, ни о чем не сказали? Это… Что за..?! Не успела я припарковаться у крыльца, как одно из оконных стекол с треском разбилось, и из него вылетел Эрик. Пропахав лицом пару метров по снегу, он попытался встать, но был сбил потоком энергии. Через разбитое окно, отбрасывая ногой осколки стекла, перемахнул Бран и уверенной походкой направился к Эрику. Не успела я моргнуть, как Камилла выскочила из машины и бросилась на Брана. Тот слегка махнул рукой, и ее ударной волной отбросило в сторону. На крыльце показались Кайли и Том с амулетом в руке. - Нет! – во весь голос закричала я. – Стой! Не надо! Крик получился таким громким, что на несколько секунд все замерли и уставились на меня. Мой взгляд сфокусировался на Бране. - Что здесь происходит?! – я снова начала кричать. – Что ты творишь?! - Тише, тише, - Бран вскинул руки вверх. – Дорогая, я всего лишь защищаюсь. Он первый на меня бросился. К слову, у меня и в мыслях не было его убивать. Так, преподать урок. - Этот урок чуть не стоил тебе жизни, - я показала рукой на Тома, сжимающего амулет. - Да, верно, - поморщившись, протянул Бран. – Об этой маленькой, но важной детали я забыл. Но повторю: он первый начал. - Начал, - Эрик поднялся и оттряхнул руки от снега. – Потому что следует следить за языком, когда говоришь о моей девушке. На последнем слове меня слегка передернуло. «Девушке». Мы с Эриком раньше не вешали друг на друга подобные ярлыки. Он об этом никогда не заговаривал, а мне было странным называть восьмисотлетнего вампира своим «парнем». Бран заметил мою реакцию на эти слова и довольно улыбнулся. - А твоя «девушка»… - Хватит, - я резко перебила его. – У нас нет времени на ваши перепалки. Вкратце и по существу: что произошло? - Мы просто разговаривали, - Кайли развела руками. – Потом речь зашла про вас с Камиллой, Бран неудачно пошутил, Эрику это не понравилось, в общем, слово за слово, и… - Понятно, - я кивнула, поджав губы, и посмотрела на Брана. – Тебе же несколько тысяч лет! Неужели обязательно всех задирать? А ты!– я повернулась к Эрику, который помогал Камилле отряхнуться от снега. – Тебе тоже без пары веков почти тысяча! Прекрати вести себя так, словно я – твоя собственность! Ведете себя как маленькие! - Прошу, перестань кричать, - Том взмахнул рукой, и амулет испарился в воздухе. – Уже никто никого не убивает. Удалось что-нибудь выяснить у Алара? - Да. Только давайте обсудим это внутри, - я показала на дверь. Том тихо перекинулся с Кайли парой слов, и та легким взмахом руки в считанные секунды восстановила окно. Я подумала о том, что и окно в спальне не помешало бы подлатать. Почему-то утром это не пришло мне в голову. Когда мы все прошли в гостиную, я заметила, что нас стало меньше. - А где Холли? И Марк? - Уехали в Совет, - Том устроился в кресле и притянул к себе Кайли. – Заниматься бумажной волокитой, за которую, между прочим, отвечаешь ты. Быть главой Ордена – это не только делать что хочешь и раздавать приказы направо и налево. Марку не по себе без магии, он сказал, что ему нужно отвлечься, а так от него будет какая-то польза. Холли вызвалась ему помочь. Так что с книгой? Я подробно пересказала все, что узнала от Алара, а также последний диалог с Камиллой. - Бал вампиров, значит, - Том задумался. – И какой у нас план? - Всем ехать глупо, - Эрик стоял, прислонившись к стене. – И опасно. Раз приглашений два для нас с Камиллой, то никого кроме нас охрана не пропустит. Кроме того, Бодуэн вряд ли одобрит не вампира в качестве гостя, тем более без приглашения. - Но и ехать вам вдвоем довольно опрометчиво, - Бран, до этого вальяжно расположившийся на диване, сел и нахмурился. – Что если книга под магической защитой? Вернее, я уверен, что книга под магической защитой, и вам понадобится ведьма, чтобы ее достать. Сильная ведьма. - Ты знаком с Бодэуном? – удивленно спросила я. - Нет, Трейси. Существ на Утопии, конечно, не восемь миллиардов, но и не пара тысяч, я не могу знать всех и каждого, - съязвил Бран. – Но если то, что рассказал Алар, правда, предположу, что Бодуэн старше меня. И вполне может быть одним из первых вампиров. Что значит: он прекрасно знает о ценности книги Теней и наверняка позаботился о необходимой защите. - Значит, я должна попасть на бал вместе с вами, - подытожила я и посмотрела на Эрика. – Варианты, как это можно организовать? - Для еды приглашение не нужно, - словно невзначай бросила Камилла, до этого молча стоявшая у окна. - Нет, - рыкнул Эрик в ее сторону. - Эээ, - я растерялась. – В каком смысле «для еды»? - На свои приемы Бодуэн всегда приглашает только вампиров, - вздохнув, принялся объяснять Эрик. – Но они не единственные присутствующие. На приемах всегда достаточно ведьм, фей и колдунов. Как правило, довольно слабых, но готовых с удовольствием накормить любого своей кровью. Помимо этого любой вампир может прибыть на прием со своей ведьмой или другим существом, если он привык… Как бы это помягче сказать… Питаться только ей. - А разве это не запрещено? – Кайли сильнее прижалась к Тому. – Это же ужасно. - «Еде» на подобных мероприятиях всегда отлично платят. И потом, думаешь, Бодуэн привык жить по правилам? – Камилла усмехнулась. – Да и никто из существ, попадающих на его приемы, не осмелится свидетельствовать против него в подобных вопросах. - В целом звучит как план, - я откинулась на спинку кресла. - Очень плохой и опасный для тебя план, - Бран покачал головой. – Мне доводилось заглядывать на подобное мероприятие лет эдак тысячу назад. Сам ей расскажешь? – он посмотрел на Эрика. Тот смерил его злобным взглядом и промолчал. - Эрик? – я приподняла брови. – В чем дело? Почему это может быть опасно? - На тебе должны быть отметины, - он начал потирать глаза. – Будет странно, если на «еде» не будет отметин. - Каких отметин? – я все никак не могла понять, куда он клонит. - Боже, Эрик, как ты вообще с ней сошелся, - Камилла закатила глаза. – Она и впрямь тупа как пробка или специально издевается? - Укусы, Трейси, - с ужасом проговорила Кайли. – На тебе должны быть следы укусов. Я ведь права? – он посмотрела на Эрика. Тот молча кивнул. Я почувствовала, как по спине прошелся холодок. Вспомнились мои сны, и слова Брана о том, что они могут быть предсказаниями. - Эй, ведьмочка. Трейси! – меня оторвал от воспоминаний голос Брана, и я вздрогнула. – Ты в порядке? Ты побледнела. - Я в порядке, - я машинально потерла шею, чем вызвала гримасу боли на лице Эрика. – Это не будет проблемой. - Я не могу, - пробормотал он, мотая головой. – Я не буду. - Как скажешь, - Камилла пожала плечами и сделала шаг ко мне. – Тогда я буду. - Нет, - Эрик тут же преградил ей путь. - В чем дело? – она смерила его презрительным взглядом. – Если ты превратился в тряпку за эти несколько веков и не можешь делать то, что нужно, то хотя бы не мешай другим. Уйди прочь с моего пути! – она повысила голос. Все замерли, ожидая его дальнейшей реакции. Я была почти уверена, что вот сейчас он ответит «мамочке» очередной колкостью, но я определенно недооценила их связь. Спустя какое-то время Эрик опустил глаза в пол и молча уступил ей дорогу. - Хороший мальчик, - Камилла довольно улыбнулась и в следующую секунду уже сидела на краю моего кресла, крепко держа меня за руку. – Не бойся, я быстро, - ее глаза засветились зеленым огнем, и из уголков губ показались клыки. – Или ты предпочитаешь более приватную обстановку? - Оставь ее, - сквозь зубы процедил Эрик, глядя в пол. – Я сам. - Вот видишь, - Камилла улыбнулась и отпустила мою руку. – Всего-то и нужно было немного подтолкнуть. Если с этим вы разберетесь без нас, то мне нужно отъехать ненадолго за нашими пригласительными. И еще подобрать платья и смокинг. Не хочешь помочь? – она посмотрела на Кайли. - Я? – Кайли в недоумении вытаращила на нее глаза. - Вот они, дети современности, чьи мозги разленились настолько, что не могут выстроить элементарные логические связи, - Камилла вздохнула. – Ты. Я же на тебя смотрю. - Ну, вообще да. Можно, наверное? – она посмотрела на Тома. - Поезжай, - тот кивнул. – Развеешься немного. Уверен, что шопинг с Камиллой – увлекательнейшее занятие. А я присмотрю за Браном, пока Эрик и Трейси… Разберутся со своими делами. И Ками, - он серьезно посмотрел на Камиллу. – Я кожу с тебя сдеру, если с ней что-нибудь случится, пока вы ходите по магазинам. - Я бы посмотрела, как ты попытаешься, - Камилла улыбнулась и сверкнула глазами. – Но, боюсь, у нас нет на это времени. Камилла с Кайли уехали, Том со словами «нечего нам здесь делать» потащил Брана наверх, и мы с Эриком остались одни. - Я не хочу этого делать, - он присел на край кресла и осторожно дотронулся до моей руки. – Я вообще не хочу, чтобы ты ехала с нами. Как невовремя Марк лишился сил! - Я буду в порядке, - я обвила руками его плечи. – Это не так уж и ужасно. Мы ведь это уже проходили. - Тогда было другое, - Эрик скривился. – А это… - Такая же необходимость, - закончила я за него. – Может, не будем оттягивать? - Пойдем на кухню, - Эрик вздохнул. – Где-то вроде были медицинские салфетки. Мы вышли на кухню, Эрик рукой показал мне садиться на стол, а сам достал из шкафа салфетки и бутылку виски. Налил немного в стакан, посмотрел на меня. Достал из шкафа бокал, плеснул туда немного и протянул мне. - Пей. Я залпом опустошила бокал. Напиток обжег горло, и я закашлялась. Эрик вскинул брови и улыбнулся. - Не смешно, - меня наконец отпустило. - Ты выглядишь очень умилительно, - Эрик забрал у меня бокал и подошел вплотную к столу, прижимая меня к себе. - Это со стопкой-то виски? – я хмыкнула. - Ага, - он кивнул. – Пожалуйста, закрой глаза. - А если я хочу смотреть? – я слегка наклонила голову вбок. - Ммм, - Эрик посерьезнел. – Тогда я еще раз настойчиво попрошу тебя закрыть глаза. - Окей. Видимо, спорить бесполезно, - я прикрыла веки и постаралась расслабиться. Он осторожно взял мою руку и поднес к губам. Холодное прикосновение, легкий поцелуй. Руку пронзила острая боль. - Ммм, - промычала я, но осталась сидеть на месте с закрытыми глазами. Холодные губы прошлись по шее. И снова укус. На этот раз я впилась руками ему в плечи. - Уже все, - сдавленно проговорил Эрик, отрываясь от меня. – Сиди и не шевелись пока, я обработаю раны. Я почувствовала прикосновение мокрой ткани и сильное жжение. - Ай-ай! – я открыла глаза и отдернула руку. - Я же просил не шевелиться, - мрачный как грозовая туча Эрик укоризненно покачал головой и поднес смоченную в виски салфетку к шее. – Потерпи немного. - Больно, - жалобно протянула я, когда салфетка коснулась раны. - А до этого было не больно? – Эрик хмыкнул. - Приятного мало, но не так уж ужасно, - я улыбнулась. – Не понимаю, почему ты так этому сопротивлялся. - Потому что ты не еда, - Эрик серьезно посмотрел мне в глаза. – И мы больше никогда не будем возвращаться к этому разговору. На пороге кухни показался Том с телефоном в руках. - Дэвид звонил. Нам с Эриком нужно съездить разобраться с кое-какими делами. - Сейчас? – Эрик убрал виски и салфетки обратно в шкаф. - Почему бы и нет, - Том пожал печами. – До вечера еще далеко, а у нас, если ты не забыл, все еще есть работа. - Я помню, - Эрик вздохнул. – Думал, что этот завал можно будет разгрести как-нибудь потом. - Дэвида «потом» не устраивает, - Том хмыкнул и посмотрел на меня. – Мы ненадолго, максимум на пару часов. Сможешь присмотреть за Браном? - Уж скорее я присмотрю за ней, - Бран, появившийся из ниоткуда, сидел на стуле, закинув ноги на стол. – Не переживай, я не дам ей заскучать, - он довольно ухмыльнулся, глядя на озлобленное лицо Эрика. - Не надо, - я взяла за руку порывавшегося ответить Эрика. – Ты же знаешь, он специально это делает. - От этого не легче, - он притянул меня к себе и поцеловал в лоб. – Мы ненадолго. Если что звони. Они с Томом быстро собрались и уехали, и мы с Браном остались вдвоем. - Итак? – многозначительно протянул Бран, поудобнее устраиваясь на диване в гостиной. – Чем займемся? - Зачем ты это делаешь? – я со вздохом опустилась в кресло. – Тебе что, настолько скучно? Или доставляет какое-то особое удовольствие бесить Эрика? - Оба ответа – правильные, - Бран улыбнулся. – Мне и впрямь немного скучно. А вообще, - улыбка тут же сменилась серьезным выражением лица. – Вампир – не лучшая для тебя компания. Как часто он?… - он кивнул на мою шею. - Как часто он «что»? – я инстинктивно поднесла руку к укусу. - Питается тобой, - с отвращением процедил Бран. - Что?! Нет! – я возмущенно замотала головой. – Он не… С чего ты вообще взял, что он это делает? - Уж слишком быстро и спокойно ты согласилась побыть «едой» в качестве прикрытия, - бог скривился. – Тебя что, вообще не смущает его «диета»? - Я стараюсь поменьше об этом думать, - призналась я. – По крайней мере, он никого не убивает, пьет кровь из бутылок. Наверное. - «Наверное», - передразнил Бран. – Живой мертвец в качестве партнера, какая мерзость. - Полегче. Ты тоже живой мертвец, - напомнила я. - Я хотя бы теплый, - Бран усмехнулся. – И могу есть обычную еду и чувствовать ее вкус. Хотя, признаться, в ней нет никакой необходимости. Как и во сне. На несколько минут повисло неловкое молчание. Бран бесстыдно разглядывал меня, медленно скользя глазами снизу вверх, а я не знала, о чем можно поговорить с богом. В какой-то момент мне показалось, что я буквально ощущаю его взгляд на своем теле, и я вздрогнула. Но не от отвращения, скорее словно ток прошелся по телу. - Прекрати, - я поерзала в кресле. – Что ты делаешь? - Разве тебе не приятно? - губы Брана изогнулись в довольной улыбке. - Нет, - отрезала я. – Давай-ка проясним кое-что: я с Эриком. И ты не сможешь сделать ничего, чтобы это изменить. - Это поэтому тебя так передернуло, когда он сказал «моей девушке»? – Бран расхохотался. – Поэтому ты не подпускаешь его к себе слишком… близко? – он недвусмысленно подмигнул. - Откуда ты?… Это не твое дело. - Ну разумеется не мое, - мерзкая улыбочка все не сходила с его лица. – Только вот ваши «отношения» не становятся от этого менее странными. Кого ты так сильно боишься? Его? Или себя? - Ты знаешь ответ на этот вопрос, - я вздохнула. – И между прочим, ты обещал научить меня контролировать свои силы, если я верну тебе твои. Но все, что ты делаешь сейчас – это саботаж. - Я не могу просто щелкнуть пальцами и заставить тебя взять себя в руки, - Бран закатил глаза. – Это долгий процесс. Ты, возможно, этого пока не понимаешь, но я уже помогаю тебе. Пока ты не разберешься в себе и своих желаниях, нет смысла переходить к дальнейшим шагам. - Я знаю, чего я хочу, - я поджала губы. - Да неужели? – в глазах Брана появился неподдельный интерес. – Ну-ка, расскажи мне. Что будет, когда вы разберетесь с Жатвой? Так и будешь продолжать врать родителям и жить на два мира? Или переберешься в Тенебрис? Если так, то чем займешься здесь? Тебе ведь нужна будет работа. Или ты решила не возвращать Дэвиду его место? И вот тебе еще один вариант: в какой-то момент тебе захочется вернуться к обычной, спокойной человеческой жизни. Что тогда? Кембридж? Оксфорд? Или может Йель, подальше отсюда? Завести семью, родить ребенка. Ты знала, что вампиры не могут иметь детей? - Хватит, - я прикрыла глаза. – Хватит, я поняла… - О нет, - он резко встал, поднял меня с кресла и вцепился в плечи. – Ничего ты не поняла. Что ты будешь делать дальше, Трейси? - Прекрати! – закричала я и почувствовала, как от тела во все стороны пошла ударная волна. Я, наверное, разнесла бы всю гостиную, но Бран каким-то образом успел ее перехватить. Пальцы словно вцепились в воздух, лицо стало напряженным и сосредоточенным. Медленно Бран свел руки и сложил их вместе, а когда раскрыл, от ударной волны остался маленький переливающийся всеми цветами радуги шарик. - Вот оно, - он переложил шарик из одной руки в другую и протянул мне. – Почему ты этого так боишься? Сила – это прекрасно. Это не что-то извне, это часть тебя. Часть твоего организма, всего лишь еще один орган. Почему же ты так пытаешься убедить себя в том, что это раковая опухоль, которая тебе вредит? Возьми и прими свой дар. - Нет, - я отшатнулась. – Я не могу. - Почему нет? – Бран подошел ближе и взял меня за руку, намереваясь вложить шар силой. – Это ведь твое. - Нет, - я отдернула руку. – Ты не поймешь… Я обычная девушка. Всю свою жизнь была обычной девушкой. И это… Слишком много. Слишком большая ответственность. Я не могу. - Ты приняла на себя эту ответственность, когда впервые воспользовалась своим даром, – серьезно проговорил Бран, сжимая шарик в кулаке. Он тут же испарился полупрозрачным дымком. – Воспользовалась, и тебе понравилось. А теперь что? Пятишься назад, как только почувствовала, что можешь больше? Тебя это пугает? - Как только я думаю, что могу больше, все начинает выходить из-под контроля, - я лихорадочно теребила руками край рубашки. – Все это видят. Все этого боятся. Не только я. - Все боятся, потому что не понимают, на какие невероятные вещи ты способна, - Бран медленно провел рукой по моему плечу. – Я понимаю, и я не боюсь. Более того, я этим восхищаюсь. И жду не дождусь, когда смогу это увидеть. Я вдруг почувствовала что-то родное, что исходило от него. Что-то, что притягивало меня, как будто сила стремилась к силе. В этом непонятном порыве я обняла его, уткнувшись лицом в грудь. Бран на секунду замер, а потом сомкнул руки у меня за спиной. - Ты научишься. Со временем ты поймешь, что здесь нечего бояться. Это же дар, прекрасный дар, ни в коем случае не проклятье. И я помогу тебе. - Кхм, - раздался за спиной деликатный кашель. – Не помешаем? На пороге гостиной, обвешанные пакетами, стояли Камилла с Кайли. Я тут же оттолкнула Брана. - Трейси? – приподняв брови протянула Кайли. – Все хорошо? - Да, - я кивнула. – Все отлично. - А ты времени зря не теряешь, да? – ухмыльнулась Камилла, смотря на Брана. Тот в ответ послал ей воздушный поцелуй. - Шопинг прошел удачно? – я показала на пакеты, стараясь перевести тему. - Просто потрясно, - в глазах Кайли появился огонек. – Я обожаю местные магазины. Поможешь отнести коробки наверх? Я кивнула. Когда последний сверток перекочевал из машины в одну из спален наверху, вернулись Эрик и Том. Прием был назначен на семь часов. Посовещавшись, мы решили, что лететь на самолете, чтобы перебраться через Английский канал, разделяющий Англию и Францию, глупо, слишком уж небольшим было расстояние, а добираться вплавь на пароме – слишком долго. Поколебавшись немного, я предложила воспользоваться своей силой, чтобы переместиться прямо к поместью Бодуэна, чем несказанно порадовала Брана. Спустя пару часов мы уже были в самом разгаре сборов. *** - Ни на шаг не отходи от Эрика, - уже в десятый раз повторяла Камилла, крутясь перед зеркалом. – Или хотя бы от меня. Если останешься одна, наверняка найдется кто-нибудь, кто захочет тебя попробовать. Ни с кем не говори, пока с тобой не заговорят. Старайся не смотреть никому в глаза слишком долго. - Да поняла я, - я закатила глаза, отложив в сторону расческу. – Вампиры – вершина мира, а я никто. И должна быть тише воды, ниже травы. Я запомнила. - Запомнила, но вот будешь ли вести себя как надо, - Камилла прищурилась, глядя на меня через зеркало. - Думаешь, мне не хватит мозгов? – я хмыкнула, открывая коробку с платьем. - Уверена, что тебе не хватит терпения, - Камилла вздохнула. – Трейси, Бодуэн опасен. Как и пара сотен вампиров, которые будут на балу. Не стоит слишком сильно рассчитывать на свою силу. Ты даже вряд ли успеешь ее применить. Щелк! – она вдруг оказалась у меня за спиной, положив руку на шею. – И ты мертва. - Мне эта затея с каждой минутой нравится все меньше и меньше, - пробормотала Кайли, сидя на кровати и сжимая в руках подушку. - Я справлюсь, я же сказала, - я дернула плечом, сбрасывая руку, и развернула бумагу, которой была обложена коробка. – Черный? Почему черный? - Дресс-код, - Камилла вернулась к зеркалу. – На балах вампиров всегда черный, серебряный или красный. Последние два не для нас. По крайней мере, не сегодня. - А откровенность платья тоже вызвана дресс-кодом? - я вынула наряд из коробки. Воздушное платье из тончайшего шелка на тонких бретелях, с двумя разрезами до бедра, глубоким декольте и наполовину оголенной спиной. – И какое под него надевать белье? - Разумеется, никакое, - Камилла хмыкнула, разворачивая коробку со своим платьем. – Это же шелк. Оставь свои плебейские подростковые привычки на Земле. Я тяжело вздохнула и принялась переодеваться. Камилла облачилась в бархатное черное платье с длинными рукавами и закрытым декольте, но с невероятным разрезом сбоку, доходящим чуть ли не до талии, и абсолютно голой спиной, и черные лодочки на высокой тонкой шпильке. Я с болью посмотрела на свои туфли. - Я не могу ходить на таких каблуках. - Придется быстро научиться, - Камилла закатила глаза, поправляя волосы. - Боюсь представить, насколько ужасны злые вампиры, если ты – добрая, - съязвила я, надевая туфли. - Молись своему Богу, чтобы у тебя не было возможности это узнать, - Камилла открыла небольшую коробочку и протянула мне увесистые серьги. – Держи. Надень. - Ух ты, - Кайли восхищенно округлила глаза. - Изумруды? – я взяла в руки серьги. - Лучше, - Камилла улыбнулась. – Зеленые бриллианты. Обычные нам не идут. - Может, хватит говорить «нам»? – не вытерпела я. – Мы – не один человек. Мы разные. - В одном ты права – мы с тобой не люди, - Камилла достала из коробочки побольше серебряное колье, украшенное такими же зелеными бриллиантами. – Что до остального… Давай не будем себя обманывать, Трейси. Возможно, ты моложе и куда менее утонченная, но наше сходство сложно не заметить. - Дамы, к вам можно? – в дверь постучали, и на пороге, не дожидаясь ответа, возник Эрик, облаченный в черный смокинг с черной рубашкой. – Нам… Оу, - он вдруг замолчал и скользнул взглядом по моему платью. – Бесподобно. - Прекрати, - мне захотелось схватить с кровати покрывало и прикрыться. – Нам пора? - Ага, - Эрик кивнул, не отрывая взгляда от моего декольте. - Где твои манеры, - Камилла недовольно топнула каблучком. – Я, вообще-то, тоже здесь. - И как всегда безупречно выглядишь, - Эрик перевел взгляд на нее и улыбнулся. – Мама. Та в ответ швырнула в него коробкой из-под колье, которую он без проблем поймал. - Не буду вам мешать, - он положил коробку на стоящий у двери комод, еще раз прошелся по мне взглядом и закрыл за собой дверь. Камилла недовольно закатила глаза. - Мальчишка. Ты закончила? - Почти, - я повернулась к зеркалу. – Волосы только поправлю. Вы идите, я догоню. Камилла бросила удовлетворенный взгляд в зеркало, поправила колье и вышла из комнаты, Кайли за ней. Я еще раз оглядела себя с ног до головы и прикрыла глаза. «Мда. Выгляжу как дорогой эскорт. Хотя, если подумать, на этом приеме я и впрямь буду не более чем эскорт». - Выглядишь волшебно, - раздалось за спиной. - Тебе разве кто-то разрешал входить? – я медленно повернулась. - А разве кто-то мне запрещал? – Бран стоял, прислонившись спиной о дверь. - Справедливое замечание, - я скрестила руки на груди. – Ты чего-то хотел? - Прямо сейчас только пожелать удачи, - Бран улыбнулся. – Очень жаль, что мой урок ты не усвоила, так что, думаю, удача тебе понадобится. - Твои уроки тяжело усваивать, учитывая их агрессивность, - я хмыкнула. – Хотя не запомнить их тоже нельзя. - На это и расчет, - Бран подошел ближе и заглянул мне в глаза. – Я серьезно, ведьмочка. Удачи. Надеюсь, вы преуспеете. - Почему меня к тебе так тянет? – я задумчиво наклонила голову вбок, скользя взглядом вниз к его губам. – Ты ведь мне даже не нравишься. - Думаю, я оставлю тебя разбираться со своими чувствами самой, - Бран провел рукой по моим волосам. – Это нормально. Не знать, чего ты хочешь на самом деле. Так бывает. Чем быстрее ты признаешь это, тем легче тебе будет разобраться в себе. - Я… должна идти, - я с трудом перевела взгляд на дверь. - Разумеется, - Бран тут же отошел в сторону, уступая мне дорогу. – Кто, если не ты. Эрик и Камилла ждали внизу. Я спустилась под восторженные вздохи подруг и, избегая смотреть кому-либо в глаза, наскоро наколдовала кратчайший путь к поместью во Франции. На несколько секунд нас ослепил яркий свет, и вот мы уже стоим перед раскинувшимся на сотни квадратных метров замком. - Алар явно преуменьшил размеры, называя это «поместьем», - я с восхищением оглядывала шедевр готической архитектуры. Высокие башни, арки с заостренным верхом, богато украшенный фасад с резными деталями. - Тихо, - цыкнула Камилла, оглядываясь по сторонам. – Больше ни звука, пока с тобой не заговорят. Не успела она закончить, как перед нами словно из ниоткуда появился охранник, облаченный в темно-серую униформу. - Добро пожаловать, мисс Де Кастелло. Мистер Фишер, - он церемонно поклонился Камилле и Эрику. – Господин Бодуэн рад, что вы почтили его своим присутствием. Я провожу вас внутрь. - Отлично, - Камилла слегка качнула головой в мою сторону. – Эрик сейчас на довольно специфичной диете. Надеюсь, это не будет проблемой. Охранник бросил беглый взгляд на след от укуса на моей шее и равнодушно кивнул. Эрик подхватил меня под локоть, и мы быстрым шагом направились внутрь. - Так вы с Бодуэном тоже знакомы? – не удержавшись, шепнула я. Эрик в ответ лишь поморщился. Перед нами открылись двери в богато обставленный просторный зал. Высокие потолки, окна во всю высоту зала, украшенные невероятными черно-красными витражами, все отделано серебром. На небольшой сцене играли музыканты, тут и там сновали официанты с игристым. И вампиры. Десятки, возможно даже больше сотни бледных, богато одетых и безумно красивых существ, переговаривающихся друг с другом или кружащихся в танце. Я завороженно смотрела по сторонам, не в силах оторваться от этой красоты. - Камилла Де Кастелло! – перед нами возник еще один вампир, облаченный в дорогой серебристый костюм из смеси шерсти и шелка и черную шелковую рубашку. – Рад, что ты все же смогла приехать, - он церемонно поцеловал Камилле руку. – Эридан! – он повернулся к Эрику. – А уж насколько я рад тебе… - Меня уже несколько веков так не зовут, Бодуэн, - Эрик сдержанно улыбнулся. «Бодуэн!». Я внимательно вгляделась в вампира. На вид лет сорок, хотя он наверняка был обращен, когда был моложе. Кто знает, условия жизни в те времена вряд ли были комфортными для сохранения молодости. Обычный на первый взгляд мужчина, я бы и не удивилась, наткнись я на такого в Портсмуте, если бы не его бледность и исходившая от него опасность. Карие глаза, зачесанные назад каштановые волосы, мягкие черты лица. Ростом примерно с меня, наверное, даже ниже. Не очень понятно, учитывая, что я на таких каблуках… - …А это, видимо, подарок? – взгляд Бодуэна наконец сфокусировался на мне. - Не совсем, - Эрик слегка закрыл меня собой. – Девушка со мной. - Ведьма, Эридан? – Бодуэн с сомнением покосился на Эрика. – Если мне не изменяет память, ты предпочитал не приближаться к ним в прошлом. Тем более к таким сильным. - Да брось, Александр, - голос Камиллы стал медовым настолько, что меня затошнило. – С чего ты взял, что она хотя бы чего-то стоит? Очередная подстилка, не более. - Будешь пытаться убедить меня в том, что ваш телепорт - обычная ведьма? - Бодуэн поцокал языком. - Камилла, мне доложили о вашем прибытии. И я же не слепой. - Да какая разница, - Камилла закатила глаза и аккуратно взяла Александра под руку. - Сильная, слабая, не такая уж слабая. Из того, что нужно знать: она прилипла к Эрику и ни на шаг от него не отходит. Если ему нравится развлекаться с одной игрушкой, пусть. - Это-то и странно, - Бодуэн хмыкнул. - Сколько я тебя помню, ты не особо отличался моногамностью. За исключением тех лет, что ты провел с Камиллой, разумеется, - он по-отечески похлопал Эрика по плечу. - Это было давно, - сквозь зубы процедил тот. - Четыре века - не так уж много, - Бодуэн заговорщицки улыбнулся. - Особенно когда впереди перспектива жить вечно. - Я все ещё не понимаю, почему мы стоим и обсуждаем ведьму, когда вокруг столько интересного, - Камилла картинно зевнула. – Музыка чудесная. И я жутко голодна. - Действительно, - подхватил Эрик. - Александр, ты не против, если я и моя спутница оставим вас ненадолго? - Не против. И Эридан, я с удовольствием познакомлюсь с твоей ведьмой поближе, когда ты... наиграешься, - Бодуэн подмигнул. Эрик сдержанно кивнул и натянул на лицо улыбку, после чего почти силком потащил меня в центр зала. Подхватил за талию и закружил, вливаясь в поток танцующих пар. - Эридан? – я посмотрела на него. – Почему он зовет тебя этим именем? - Потому что в те времена, когда я довольно много времени проводил с Бодуэном и Камиллой, я и впрямь откликался на это имя, - вздохнул Эрик, выписывая очередной пируэт. - Четыреста лет назад, - тихо пробормотала я. Вспомнился наш недавний диалог с Томом. «Я видел, на что она способна, и что ее присутствие делает с Эриком. Я не хотел бы повторения событий четырехвековой давности». И Бодуэн что-то сказал про четыре века. - Четыреста лет назад, - повторил Эрик. – Тогда меня еще звали Эридан Де Кастелло, и я не горжусь этой частью своей жизни. - Мог бы и предупредить… - Это было давно, и это тебя не касается, - Эрик крепко прижал меня к себе, и его руки начали скользить вниз по моей спине. - Ты ведёшь себя странно, - я нервно сглотнула. - Я знаю, - Эрик уткнулся лицом в мои волосы. - Сделай вид, что тебе это нравится. Я прикрыла глаза, стараясь унять дрожь в теле. Камилла была права – от присутствующих здесь вампиров веяло смертью и опасностью, и мне было очень некомфортно. А теперь еще выясняется, что о том, кто сейчас так близко, несмотря на все то время, что мы провели вместе за разговорами и прочим, я тоже толком ничего не знаю… - Трейси, - прошептал Эрик прямо у меня над ухом. – Ты выглядишь как перепуганный олененок, а должна как влюбленная дурочка. Естественнее. - Очень трудно вести себя естественно, когда со всех сторон на тебя смотрит куча голодных глаз, - почти беззвучно прошелестела я. - Придется постараться, - тон Эрика стал похожим на манеру общения Камиллы – те же недовольные нотки и ледяная сталь в голосе. – Иначе нам всем придется несладко. - Ты какой-то другой, - сердце пропустило удар. – Я вообще хотя бы раз видела тебя настоящего? - Это неподходящее место для подобных разговоров, - Эрик примкнул к моей шее, слегка потянув за кожу прямо на том месте, где был след от укуса. Я застонала, запрокидывая голову назад и прикусывая губу, чтобы не сорваться на крик от боли. – Уже лучше. Думаю, сейчас можно. - Можно что? - Идти и искать то, за чем мы сюда приехали. - В смысле прямо сейчас? – уточнила я. – Мы здесь от силы минут десять. Не будет странно, если мы сейчас уйдем? - Это же Франция, - Эрик закатил глаза, быстро уводя меня в сторону от танцующего потока. – Будет странно, если мы не попытаемся уединиться где-нибудь. Мы направились к дверям. По пути Эрик остановил официанта, взял у него два бокала с игристым и протянул один мне. Я залпом опустошила бокал и сама выхватила второй у него из рук. - Вы куда собрались? - перед нами возникла Камилла и схватила Эрика за руку. – Слишком рано. - Не начинай, ты привлекаешь к себе внимание. Все под контролем, - Эрик аккуратно убрал ее руку. – Прикрой нас. - Прикрой нас? Эрик, мы не в фильме про шпионов! Бодуэн слишком заинтересовался Трейси. Если он поймет, кто она, нам всем конец. - Да почему? – шепотом спросила я, нахмурившись. - Ты не знаешь и тысячной части порядков, которые заведены в этом мире, - недовольно прошептала в ответ Камилла. – Уже одно то, что ты здесь с Эриком, странно, учитывая, что когда он приезжал на бал в прошлый раз, они с Бодуэном разделили штук шесть милых невинных феечек, и он никогда раньше даже близко не приближался к ведьмам. А сейчас, спустя десять минут, проведенных на приеме, пытается увести тебя подальше от любопытных глаз. Если ты продолжишь выглядеть слишком осознанной и испуганной, а он продолжит так яро прятать тебя от Бодуэна, к нам будет много вопросов. - Она вряд ли будет менее испуганной, если ты будешь ее пугать, - процедил Эрик. – Я знаю, что делаю. Если Бодуэн спросит, где мы, недовольно закати глаза, как ты это умеешь, и скажи, что у меня очередной закидон, что волноваться не о чем и что мы скоро вернемся. Мы вышли из зала, Эрик взял меня за руку и молча повел по длинному темному коридору. Вдруг из-за угла прямо на нас выскочил вампир. Глаза горели красным огнем, дорогой костюм был испачкан кровью, еще струйка крови медленно стекала вниз по подбородку. - Как вкусно пахнет, - он посмотрел на меня, и из уголков его губ показались клыки. – Можно мне глоточек? - Побольше уважения к старшим, - Эрик, не выпуская моей руки, другой рукой как пушинку отшвырнул его в стену. – Это мое, а ты, судя по всему, уже сыт. Иди и умойся, выглядишь как животное. Бодуэн не любит грязь. Вампир испуганно кивнул и поспешил исчезнуть с глаз. - Как много времени ты провел с Бодуэном? – осторожно спросила я, когда мы снова остались одни. – То, о чем говорила Камилла… Это было давно? Четыре века назад? Или она говорит о том, что происходило недавно? Эрик остановился и посмотрел по сторонам. Потом тихо, без каких-либо эмоций заговорил. - Триста семьдесят. Или триста восемьдесят. Это было уже после знакомства с Томом, я в очередной раз сорвался. Я уже начал терять счет времени, кажется, что это было очень давно, но для Бодуэна это то же самое, как если для нас прошло бы пару лет. Тогда я провел с Камиллой и Бодуэном около семи лет, и после до сегодняшнего дня с Александром мы больше не виделись. И это был последний вопрос на эту тему, на который я ответил. - Еще всего один. Та вампирша, про которую ты рассказывал, Адриана… Это ведь случилось на одном из приемов Бодуэна? Здесь, в этом замке? Эрик молча кивнул и повел меня дальше. Мы еще немного попетляли по коридорам и очень быстро оказались в достаточно отдаленной от приемного зала части замка. Эрик толкнул тяжелую дверь, и та с легким скрипом открылась. - Вот это библиотека, - восторженно прошептала я, проходя внутрь. Огромный зал размером еще больше, чем зал для приемов, был до потолка уставлен книжными стеллажами. По центру стояла пара соф со стеклянным столиком между ними, у огромного окна – большой круглый стол и штук десять стульев. - С чего начнем? - я поставила недопитый бокал на столик. Эрик подошел к одному из стеллажей и задумчиво уставился на книжные полки. - Понятия не имею. Честно говоря, я надеялся, что ты подскажешь. Сможешь ее почувствовать или что-то вроде того. Я прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Но сознание наотрез отказывалось улавливать что-либо кроме опасности, исходящей от гостей приема, и ужаса, который они вызывали у существ, присутствовавших в качестве «еды». - Ничего. Даже если от книги исходит вибрация, все, о чем я могу сейчас думать – это вампиры. С чего ты вообще взял, что она здесь? - Думаю, Бодуэн мало изменился с нашей последней встречи. Раньше он предпочитал хранить все важные документы на видном месте и обязательно на своих местах. Он очень любит порядок, и кроме того слишком самоуверен, чтобы допустить возможность, что кто-то решит что-то у него забрать. И не верю, что я говорю это, но Бран скорее всего был прав – книга здесь, просто находится под магической защитой. До тебя здесь не было ведьм, достаточно сильных для того, чтобы выяснить это наверняка. - И что ты предлагаешь? – я с сомнением покосилась на него. – Перебирать все книги? - Мхм. До тех пор, пока ты что-нибудь не почувствуешь, - Эрик взял с полки книгу. – Я постараюсь помочь, чем смогу. Я со вздохом последовала его примеру. Первая, вторая, третья… Двадцатая… - Это бесполезно, - спустя минут пятнадцать поисков я раздражённо бросила очередную книгу на стол. - Посмотри на масштабы помещения. Их тут тысячи! Десятки, кто знает, может быть, сотни тысяч! Нам понадобится несколько месяцев, чтобы все это разобрать, но у нас нет такого количества времени! - Успокойся, прошу тебя. Если это переметнется на остальную часть замка, боюсь, у гостей будут вопросы, - Эрик показал рукой на начавшие угрожающе мигать люстры. - Если бы это было так просто, - прошипела я, закрывая глаза. Глубокий вдох. Медленный выдох. Ещё раз. Вдох. Выдох. Я открыла глаза и увидела, что мигание не прекратилось. - Черт! - Тише, - Эрик сделал пару шагов мне навстречу, но слишком близко подходить не стал. - Не бойся. Так бывает. Не магия контролирует тебя. Ты контролируешь её. Думай о чем-нибудь, что вызывает умиротворение и покой. В голове сразу всплыла картинка: солнечный день, бирюзовый еловый бор и Эрик, осторожно проводящий рукой по гриве единорога. Мигание прекратилось. - Не знаю, сколько ещё я так выдержу, - я в изнеможении села на край стола. - С каждой минутой контролирую себя все хуже. - Не переживай, - Эрик улыбнулся. - Я всегда буду рядом, чтобы тебя успокоить. - Черт возьми, Эрик! Неужели до тебя так и не дошло? Уже даже Бран сказал тебе об этом! Тебе опасно быть рядом со мной! Я как бомба замедленного действия, могу взорваться в любой момент, и ты можешь пострадать! - А тебе не кажется, что чем больше ты об этом думаешь, тем больше вероятность, что так и будет? - Эрик наклонил голову вбок и скрестил руки на груди. - Чего ты от меня-то хочешь?! - я резко встала и оказалась спиной к книжному шкафу. - Чего я хочу? - Мы стояли в разных концах библиотеки. Секунда - и он уже стоит рядом со мной. От неожиданности я сделала шаг назад и уперлась спиной в стеллаж. Эрик довольно ухмыльнулся и сделал шаг вперёд, после чего нагнулся к моему уху и прошептал. – Хочу, чтобы каждое произнесенное мной слово заставляло твое сердце биться сильнее. Хочу, чтобы каждое мое прикосновение вызывало мурашки на твоем теле. Хочу, чтобы каждый мой поцелуй заставлял тебя забывать о проблемах, - шепот перешёл на хрип, и я почувствовала, как его руки скользят вверх по моим бёдрам. - Ты сошел с ума? - прошептала я. Голова закружилась, и на мгновение мне и впрямь показалось, что я задыхаюсь. - Определенно сошел, - он вдруг отпустил меня и сделал несколько шагов назад, устроившись на софе. Медленно, смотря мне в глаза, стянул с себя пиджак и кинул на край софы. За пиджаком отправился галстук. Расстегнул две верхние пуговицы на рубашке, снял запонки, небрежно бросив их на столик. Одна из запонок дзынькнула, задев мой бокал, и я невольно вздрогнула. Его губы вновь изогнулись в довольной ухмылке, и, положив руку на колено, он с хрипотцой прорычал. - Иди ко мне. - Сейчас не время и не место, - я тяжело сглотнула. - Всегда будет не время и не место, - Эрик похлопал по колену. – Иди. Ко. Мне. Казалось, что все выпитое за вечер шампанское разом ударило в голову. И этот его командный тон. Когда он так говорил, я и впрямь вся покрывалась мурашками. Я сделала шаг к софе и остановилась. Вытянула руку в сторону и посмотрела на дверь. Дверной замок отозвался глухим щелчком – так нас не побеспокоят. Поколебавшись, завела руки назад, расстегивая молнию на платье. Он прав. Всегда будет не время и не место. Черный шелк змейкой скользнул к ногам, оставляя меня почти голой – крой платья не предполагал наличие бюстгальтера. Эрик тихо рыкнул, но продолжил смотреть мне в глаза. Еще несколько шагов – и вот я уже сижу у него на коленях, продолжая покрываться мурашками от прикосновения холодных рук. Все, что я смогла из себя выдавить: - Почему сейчас? - Потому что нам обоим это сейчас нужно, - он уткнулся мне в ключицу, едва прикасаясь к ней губами. – Ты невероятно красивая. Страшно? – он поднял голову, заглядывая мне в глаза. - Нет, - я помотала головой. – Должно быть? - Нет. Расслабься и ничего не бойся. Будет приятно, - он накрыл своими губами мои. Мозг превратился в сладкую вату и отключился. Происходящее отдавалось яркими картинками: пуговицы на его рубашке, мои серьги и туфли, ремень на его брюках, разбившийся бокал с остатками шампанского, который я смахнула ногой. Смех. Боль, смешавшаяся с невероятным удовольствием. Каскад фейерверков в голове. Когда ко мне начало возвращаться сознание, я поняла, что лежу на полу, прикрытая рубашкой Эрика, а он прижимает меня к себе, зарываясь пальцами в волосы. - Все хорошо? Тебе не холодно? - Я ведьма, Эрик, - я сладко потянулась в его объятьях. – Если мне будет нужно, мне не будет холодно. Никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас. Он ничего не ответил, лишь сильнее прижал меня к себе. Мы лежали молча какое-то время, пока я не подняла голову, реагируя на какие-то вибрации. - Ты это слышал? – я замерла, прислушиваясь, потом резко села. – Звук какой-то странный. - Какой? – Эрик сел рядом, проводя рукой по моему позвоночнику. – Слышу только тебя, поблизости никого нет. - Подожди, - я высвободилась из его рук и, на ходу накидывая рубашку, подошла к пустой стене. Так странно, почти все пространство библиотеки занимали стеллажи с книгами, но одна из стен была почти пустой, по крайней мере в этой части зала. Все, что ее украшало – парочка старинных позолоченных подсвечников. Странный выбор для декора, учитывая, что под высоким потолком висят хрустальные люстры, и вся остальная отделка выполнена из серебра. - Хм, - я задумчиво подергала сначала один, потом второй подсвечник. - Если бы мы были в кино, сейчас бы открылась потайная дверь. - Что такое? – Эрик подошел ко мне, на ходу застегивая брюки. - Я не знаю. То ли звук, то ли вибрация, что-то странное, - я оперлась рукой о стену, и по ней словно прошелся разряд. Я отдернула руку. – Ай! - Да что происходит?! – Эрик перехватил руку, испуганно глядя то на меня, то на стену. - Это книга, - я прикрыла глаза, прислушиваясь к вибрациям. – Она зовет меня. Там, за стеной, что-то есть. Эрик пару секунд смотрел на меня, потом перевел взгляд на стену. - Уверена? Я кивнула. Эрик вдруг резко ударил по стене. Еще раз. Еще. - Что ты делаешь? – зашипела я, повиснув на его руке. – Грохот будет слышен на весь замок. - Обеспечиваю нам доступ к книге Теней и пару тысячелетий ссоры с Бодуэном, - Эрик хмыкнул. – Что до шума… Ты же ведьма. Погаси. - Как будто это так просто… - буркнула я, отступая на несколько шагов назад. «Так, нужно сосредоточиться не на шуме, а на местности. Эрик, стена, библиотека и то, что за стеной. Нужен купол. Только бы получилось…» Я зажмурилась, вытянув руки вперед. Едва различимая стена затянула пространство вокруг нас, ограждая библиотеку от всего остального замка. Эрик повернулся ко мне, удовлетворенно улыбаясь. - Молодец. Я скинула с себя рубашку и начала лихорадочно натягивать платье, глядя, как Эрик расправляется с каменной стеной. Меньше минуты – и в ней уже зияет огромная дыра. Я с сомнением покосилась на образовавшийся проход. - Интересно. Не думала, что тайник можно будет так просто взломать. Тем более тайник с таким ценным артефактом, как книга Теней. - Не так уж просто, - Эрик протянул руку к проходу. На месте, где раньше была каменная кладка, словно образовалась невидимая стена. – Я дальше идти не могу. Придется тебе самой. Что-то мне подсказывает, что тебя тайник пропустит. - Но вот выпустит ли… Не хотелось бы разносить весь замок, - Я со вздохом потянулась к туфлям. Потом посмотрела по сторонам. - Мой телефон у тебя? Думаю, нужен будет фонарик. Эрик подошел к софе и достал из кармана пиджака телефон. Протянул мне. Я взяла телефон в руки, а он вдруг резко притянул меня к себе, прямо в губы прошептав: - Аккуратнее там, хорошо? - Я? Аккуратнее? – я обвила руками его шею. – Кажется, ты меня с кем-то спутал. - Я серьезно, Трейси, - он отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза. – Я не могу туда пройти, а значит, не смогу помочь. - Как ты там сказал? – я ухмыльнулась, проводя рукой по обнаженной груди. – «Расслабься и ничего не бойся»? Я не для того столько времени шла к этой книге, чтобы сейчас у меня что-то не получилось. Я на минутку. Оденься, что-то мне подсказывает, что уходить придется быстро и не попрощавшись. Включив фонарик, я осторожно без каких-либо проблем прошла через разлом. За стеной обнаружилась лестница, которая привела в небольшое помещение с обычными бетонными стенами. Пара металлических стеллажей со свитками и обветшалыми фолиантами и небольшой подсвеченный алтарь прямо по середине. От этого алтаря и шла вибрация. - Так вот ты какая, книга Теней, - прошептала я, подходя к алтарю. - Все в порядке? – раздалось сверху. - Она здесь, - крикнула я в ответ. – И да, она под защитой. Мне нужно немного времени. Я внимательно осмотрела алтарь и саму книгу. Огромный гримуар с обложкой из кусочков разномастной кожи и плотными страницами, окруженный силовым полем. «Мощная магия. Попытаюсь вытащить гримуар – наверняка сработает защита. Дотронусь до поля – тоже. А что если…» Я встряхнула руки и выставила их по бокам от книги. «Раз Бран смог управлять чужой магией, значит и у меня получится. Не нужно уничтожать защиту, нужно лишь на время сдвинуть ее в сторону, заменить книгу Теней на какой-нибудь гримуар с полки и вернуть защитное поле на место. А потом подлатать стену. Даже если Бодуэн решит спуститься в свое хранилище в ближайшее время, есть надежда на то, что он не сразу поймет, что книги здесь больше нет». Я закрыла глаза, стараясь почувствовать энергию поля. «Ну же. У меня есть сила, чтобы сделать это. Я смогу. Я знаю, чего я хочу. Эту книгу. И я ее заберу». Энергетическое поле начало потрескивать, сдвигаясь в сторону. По губе побежала влажная струйка. Я облизала губы, и на языке остался соленый привкус. - Трейси, что с тобой? – раздался обеспокоенный голос Эрика. – Я чувствую кровь. - Все под контролем, - я аккуратно взяла книгу Теней и положила на пол. Быстро схватила со стеллажа первый попавшийся гримуар и водрузила его на алтарь. – Чуть-чуть осталось. Я справлюсь. Сил, чтобы подвинуть защиту обратно, ушло еще больше, и по лестнице я поднималась совсем истощенная. - Я держу тебя, держу, - Эрик подхватил меня, как только моя нога коснулась пола библиотеки. – Идти сможешь? Нужно убираться отсюда. - Стой, - я прижала к себе книгу. – Нужно заделать стену. Если этот разлом заметят, Бодуэн поймет, кто мог это сделать. А так есть шанс, что мы все провернем тихо. Внизу я уже прибралась, - я подняла руку, проводя вдоль разлома. Простая магия, все камни тут же сложились обратно в стену, но для меня она далась с трудом. Я поморщилась и посмотрела на гримуар. – Книгу тоже нужно замаскировать под что-то размером поменьше. Вернуться на бал и делать вид, что нам весело. Сейчас, только передохну пару минут. Эрик молча подхватил меня и усадил на софу. Опустился рядом на колени и взял за руки. - Я могу чем-то тебе помочь? - Придумай убедительный повод, который поможет нам как можно скорее покинуть прием, не вызывая у Бодуэна и остальных подозрений, - я вымученно улыбнулась. – С остальным я справлюсь сама. Я снова посмотрела на книгу. «Ну же, давай, помоги мне. Ты нужна нам, чтобы спасти мир. Я не выдержу еще одного заклинания…» Не знаю, услышала меня книга, или произошло что-то еще, но она начала стремительно уменьшаться прямо на наших с Эриком глазах, превращаясь в маленькую книжечку, которая могла спокойно уместиться в кармане. - Это ты сделала? – с недоверием спросил Эрик, поднимаясь с пола. - У меня есть подозрение, что это сделала сама книга, - я покачала головой. – А это и впрямь уникальный артефакт. Держи, - я осторожно взяла в руки книгу, поднялась с софы и протянула Эрику. – Убери в карман. Проблема решилась сама собой. Нужно возвращаться, Камилла там наверное уже с ума сходит. - Да, только… - Эрик замешкался, глядя на дверь. – Нужно еще кое-что сделать. - Что? - Твои раны от укусов, - Эрик кивнул на мою шею. – Нужно сделать новые или вскрыть эти, чтобы была видна кровь. Выглядишь неважно, Бодуэн подумает, что я выпил слишком много, и у нас будет правдоподобный повод уйти. Я молча протянула ему руку и отвела взгляд. В этот раз никаких церемоний, резкий укус в запястье, и тут же второй молниеносный в шею. В складку декольте скатилась капля крови. - Прости, - прошептал Эрик. – Так надо. - Я знаю, - я кивнула, покачиваясь. – Давайте уже поскорее закончим с этим. Бал был в самом разгаре, когда мы вернулись. Я вполне успешно слилась с остальными существами, большинство из которых уже были еле живыми. - Поверить не могу, что кто-то делает это за деньги, - я поморщилась. - Считай это особым видом проституции, - Эрик хмыкнул. – Не только среди людей есть… обладатели специфических вкусов. Не все здесь из-за денег, некоторым это даже нравится. - Ну наконец-то, - прямо перед нами возникли Бодуэн с Камиллой. – Эридан, чем можно заниматься с ней так долго? Хотя… - Бодуэн внимательно оглядел меня с головы до ног, и его лицо «украсила» мерзкая улыбочка. – Все понятно. В какой из комнат нужно будет просить прибраться? - Мы были в библиотеке. Не переживай, вся мебель и книги целы. Правда, я слегка увлекся процессом, - Эрик кивнул на свежий шрам на моей шее. – Я бы предложил ее тебе, но, кажется, что я итак немного переборщил, - он виновато улыбнулся. Бодуэн расхохотался. - Вот теперь я узнаю тебя. Раз уж твою ведьмочку попробовать сегодня не удастся, то уважь меня хотя бы своим талантом. - Александр, разумно ли прерывать столь прекрасных музыкантов и расстраивать гостей, - вмешалась Камилла. – Кроме того, посмотри на ведьму, она же еле живая. Нужно, чтобы она смогла вернуть нас обратно, у меня есть срочные дела в Швейцарии… - Никаких отговорок, - тут же отрезал Бодуэн. – Десять минут. Пара песен. Девчонка отлично стоит на ногах и наверняка справится. Правда, милая? Последние слова явно относились ко мне, и я быстро закивала головой. - Вот видишь, - Бодуэн повернулся к Эрику. – Давай, вперед. А мы с Камиллой присмотрим за твоей игрушкой. Эрик послушно кивнул, бросая быстрый взгляд на Камиллу и направляясь к сцене. Та тут же влезла между мной и Бодуэном, подхватывая нас обоих под локоть. - Как же я люблю, когда он поет. В последнее время это бывает нечасто. - Неужели? – удивленно спросил Бодуэн. – Такой талант пропадает зря. - Ты же его знаешь, - Камилла закатила глаза. – Увлекающаяся натура. Сейчас, например, играет в политика в Совете Англии. Надеюсь, что лет через сто он перебесится, и мы вернемся к старым добрым развлечениям, как в семнадцатом веке. Я стояла молча, прислушиваясь к их разговору, пока не заиграла музыка. Все гости притихли, обращая взоры на сцену, на которой уже стоял Эрик. Он открыл рот, и… все пение, которое я слышала раньше, теперь казалось посредственным завыванием по сравнению с его голосом. Бас с хрипотцой, временами переходящий в бархатный баритон и идеально смешивающийся со звуками ударных, клавишных и электрогитары. Эрик исполнил композицию на французском, выслушал шквал оваций, обрушившийся на него, и спел еще одну песню – на этот раз на английском. Я украдкой взглянула на Бодуэна. Судя по улыбке, Александр был доволен. - Я настаиваю на том, чтобы ты остался на пару дней, - он положил руку Эрику на плечо, когда тот вернулся к нам. – Тебя здесь не хватает. А Камилла с твоей ведьмой пусть отправляются по своим делам. - Боюсь, это невозможно, - Камилла капризно наморщила носик. – Эрик должен сопровождать меня на приеме в Швейцарии. Артур очень просил его привезти. Я бы и сама с удовольствием осталась, но работа есть работа. - Бодуэн, я обязательно вернусь в ближайшее время, если, конечно, ты позволишь, - Эрик расплылся в искренней улыбке. – Но сейчас я и впрямь должен вернуться с Камиллой. - Ох эта ваша политика, - Бодуэн недовольно закатил глаза. – Камилла, это все твое влияние. Если бы ты не стала лезть в дела швейцарцев, уверен, Эридан не пошел бы тем же путем в Англии. Но так и быть, - он махнул рукой. – Можете идти. Жду тебя в новом году. И да, привези ведьму с собой, - он подмигнул. - Разумеется, - выдавил из себя Эрик. Они с Камиллой церемонно поклонились Бодуэну, я последовала их примеру, после чего мы трое покинули бальный зал. Открывай скорее портал, - процедила Камилла уже на улице. – Нужно уходить. Уж слишком с большим аппетитом Бодуэн на тебя смотрел. Может быстро передумать и послать за нами охрану, тогда придется остаться, и кто знает, что с тобой будет.