III
22 января 2021 г. в 20:48
Техекега, Коромодир VI
Ауриганская Коалиция
12 июля 3026 года
-- Стой! – проклиная себя за невнимательность, девушка кинулась вдогонку.
Пацан – щуплый и смуглый, с растрёпанными длинными волосами – оказался не столь проворен, чтобы успеть скрыться из виду. Свернул в узкий проход между не то складами, не то бараками – длинными, низкими, с маленькими запылёнными оконцами под самой крышей – но девушка заметила и это, а потому не отстала. Ей даже удалось сократить дистанцию на некоторое время, однако мальчишка был, явно, привычней к таким забегам, и у него открылось второе дыхание – прибавил скорости так и, а конце концов, Ноэлани сдалась. У неё уже начало колоть в боку, тело покрылось пóтом, заболели груди, размашисто качавшиеся туда-сюда на бегу.
В принципе, она потеряла не так много: сумку со всякой там мелочёвкой и примерно, тысячей двумя-тремястами тала да деревенскую тапу. Подвязанный под низ живота чехол с коммом, ключ-картой и основными деньгами остался на месте. Но успевший сложиться набросок плана – найти припортовую таверну, где отдыхают после вахты ребята с того «Мула», подкатить и через них предложить шкиперу услуги по части охраны – нуждался теперь в некоторой коррекции. Хотя бы потому, что одну из сотенных или полусотенных купюр Ком-Стара надлежало перевести в ауриганские тала, при этом так, чтобы не нарваться ни на банальный грабёж, ни на донос командиру взявшего город отряда ресов. Потому как отлов пытающихся покинуть планету эспинозовцев, наверняка, был в списке полученных им задач, с портовой же швали станется оказать новой власти такую услугу – помочь вместо того, чтобы нарываться на неприятности, скрывая беглянку.
Проплутав некоторое время среди портовых складов и жмущихся к ним трущобных лачуг, девушка вышла прямиком к площадке дропшипа. Ожидаемо встретив огороженный двойным рядом колючей проволоки периметр, единственный проход в котором сторожил усиленный наряд – портовая стража вместе со стрелковой командой солдат Реставрационной армии. Совместными были и гуляющие вдоль ограды патрули: по стражнику и солдату в каждом. Призрачный шанс пройти внутрь за взятку постовым или начальнику смены испарился: даже если такое и было возможно в принципе (Блейк знает, насколько ревностно относятся стражники к своим обязанностям, и как жёстко их держит в узде начальство), сейчас они и ресы следят друг за другом и не рискнут допускать столь явных должностных преступлений.
Таверна, на вывеске которой красовался уже знакомый мультяшный краб – сеть у них там, не иначе – расположилась неподалёку от ворот периметра, как раз, чтобы космонавтам недалеко ходить. Порядком обшарпанное снаружи здание было двухэтажным: на первом бар и танцпол, на втором нумера; вышибала в подвязанной у колен лава-лава ошивался с внутренней стороны входа, лениво похлопывая по ладони не просто дубинкой – невральным бичом. Лениво окинул девушку взглядом, не отвернулся, но и никакого интереса не выказал.
Ноэлани боялась встретить внутри отдыхающих ресовских солдат, но тут обошлось: командование, видно, не разрешило ещё им шляться по тавернам и кабакам, и пользовалось достаточным авторитетом, чтобы запрет соблюдался. Рабочий день в порту не окончился, так что народу внутри было мало. Скучающий за стойкой бармен – пузатый мужик лет сорока, руки и грудь которого украшала татуировка – поднял взгляд на подошедшую Ноэлани:
-- Ищешь работу или проблемы?
-- А… что? – девушка встрепенулась.
-- Ты не из здешних шлюх, и на деревенскую дуру, желающую устроиться в шлюхи, ты не похожа. Хотя стараешься походить, – прищурясь добавил он. – А раз ты прикидываешься не той, кто на самом деле, значит, за тобой тянется хвост проблем.
-- Детективы любишь смотреть? – хмыкнула Ноэлани.
-- У меня на работе бывает тот ещё детектив – никакого головизора не надо. – Мужик хрустнул пальцами. – Заказывать что будешь, или у тебя денег нет?
-- Найду, – пальчики Ноэлани скользнули в тайник и после некоторой возни извлекли полусотенную купюру. Выложив на стол, девушка мгновенно накрыла её ладонью. – Найдётся сдача?
-- Может и найдётся, – ответил бармен, – если тебе только выпить да закусить.
-- Есть что-то ещё? – удивилась Ноэлани.
-- Ты хочешь убраться с планеты, – без обиняков высказал догадку бармен. – Иначе бы не таскала с собой валюту. Кстати, по слухам, её хождение сейчас запрещено. Или вот-вот будет запрещено, как только принцесса наденет корону и подмахнёт соответствующий указ.
-- Я не следила за новостями.
-- Догадываюсь, – широкая лапа бармена быстро накрыла её ладонь. Девушка вздрогнула. – Не дёргайся, я же тебя не сдаю. Пока, – уточнил он. – Часы видишь?
Вопрос был риторический, но Ноэлани кивнула.
-- Часа через полтора сменится вахта на «Кимоне» – это тот «Мул» – и они поползут сюда отдохнуть. Старт у них завтра, так что придут все, кто сможет, сама понимаешь, сколько им потом на железе куковать до следующего порта.
-- Недели две-три, небось, – предположила Ноэлани. Бармен осклабился.
-- Верно, девочка. Они везут зерно на Панцирь, это как раз две недели – по нашему счёту.
Семнадцать стандартных дней по терранскому, мысленно уточнила сама себе Ноэлани: восемь с половиной на подъём в прыжковую точку Коромодира и десять с половиной на спуск на Панцирь. Но сутки Коромодира VI длиннее терранских, и их набирается только четырнадцать – две семидневных недели. Третью могла добавить перезарядка в системе Итрома, если там их не подхватит уже готовый к прыжку звездолёт.
-- Я прилежно ходила в сельскую школу и штудировала астрономию, – хлопнула ресницами Ноэлани.
-- Не переигрывай, – бармен резко, до боли, сжал её ладонь. – Я же сказал, что пока не собираюсь тебе сдавать. И слово «штудировать» слишком умное для деревенской девки.
-- Ты мне поможешь? – спросила напрямик Ноэлани.
-- Если сторгуемся.
-- Смотря о чём.
-- Если мы не сторгуемся, Пелеки отведёт тебя в замок.
Девушка оглянулась через плечо на по-прежнему караулящего вход вышибалу и покачала головой.
-- Ресы скажут ему спасибо и пошёл вон.
-- Поэтому я и намерен поторговаться, – объяснил бармен. Разжал свою хватку, и полусотенная купюра исчезла из-пол ладони девушки.
-- Ты можешь свести меня с самим капитаном или только кем-то из экипажа?
-- А тебе обязательно нужен капитан? – удивился бармен. – Местечко на борту проще найти без его ведома. И полную цену билета платить не придётся.
-- Увы, – вздохнула Ноэлани. – Мне нужен именно капитан.
-- Ты не одна. Или, – он снова прищурился оценивающе, – у тебя габаритный груз, который втихаря не протащишь. Средний или тяжёлый?
-- Что?
-- Прикид у тебя дешёвый, но манеры больше смахивают на дворянские. И как раз дворян начала прессовать после победы наша принцесса. Опять же, си-биллы… и габаритный груз. Фамильный бэттлмех, без которого тебе в самом деле останется только пойти в шлюхи?
-- «Остсол», – после короткой паузы ответила Ноэлани. Решив не раскрывать всех карт, но и не лгать лишний раз. – Шестьдесят тонн, модель четыре-Ди.
Бармен многозначительно крякнул.
-- Пожалуй, что ты права: ресам тебя не продашь – не купят. Заберут так и похлопают по плечу, поблагодарят за исполнение верноподданнического долга. Заключить сделку с тобой будет выгоднее.
-- Называй цену, – сказала Ноэлани.
-- Ты ведь понимаешь, что покупаешь не только маленькую помощь в отлёте с планеты, но и свою жизнь.
-- Очень маленький кусочек своей жизни, – выдержала ставший тяжёлым и неприятным взгляд Ноэлани.
-- Он станет последним, если ты попадёшь в руки военных.
-- А ты останешься без денег.
-- Уверена? Мы с Пелеке можем их у тебя отобрать.
-- Вы можете попробовать. – С полминуты они играли в гляделки, потом бармен усмехнулся.
-- Теперь я окончательно убедился, что ты дворянка. И воин, – добавил он с неподдельным уважением. – Пятьсот.
-- У меня столько нет, – ответила Ноэлани. – Триста.
Сторговались на четырёхстах си-биллах.
-- И налей мне сладкого кофе. С молоком, – подумав, решила девушка.
В заначке у неё в самом деле осталась лишь одна полусотенная купюра.
-- До прихода космонавтов ещё больше часа, – заметил бармен. – Не хочешь отдохнуть? Свободные комнаты наверху есть.
-- Не хочу.
-- Не доверяешь?
-- Не доверяю, – признала Ноэлани. – А что, не должна?
-- Я не в обиде, – сказал бармен.
-- Ты заработал на мне четыреста пятьдесят комстаровских. Не наглей.
-- Разумеется, миледи, – без тени иронии ответствовал бармен.
-- И кстати, ты мог бы мне рассказать то, что знаешь об этом корабле и его экипаже. Это входит в понятие помощи в отлёте с планеты.
-- Входит, – не стал спорить бармен. – Ребята из Лиги Свободных Миров. Уже несколько раз приходили сюда за последнюю пару лет. Сейчас у них контракт на перевозку восьми тысяч тонн зерна на Панцирь. Ты в курсе, что там голод?
Ноэлани кивнула.
-- Говорят, наша армия специально выжигала посевы перед отступлением – чтоб ресам ничего не досталось.
-- Таурианцы, – поправила Ноэлани. – У них был план подорвать сельскохозяйственное производство, чтобы лишить Декимиса продовольственной независимости.
-- Ты там была? – спросил бармен.
Девушка снова кивнула.
-- Мы разбили Второй декимовский фузилёрский, но потом ресы подтянули новые части, наёмников. А быки не спешили нам помогать. Жечь посевы в тылу безопасней.
-- Хочешь выпить? – спросил бармен.
-- Пока нет. Хватит и кофе. Так что там дальше насчёт корабля?
-- Кэп Димитракопулос – он же и главный по закупкам и сделкам – хитрый поц. У него уже есть один мех в охране, тоже, кстати девчонка – вроде тебя. – Бармен покрутил руками в воздухе, обозначая пышность форм незнакомой мехвоина. – Только светленькая. А мех этот… зенитка, две пары стволов заместо рук.
-- «Райфлмэн» или «ягермех»? – под описание подходили и тот, и другой.
-- Да хрен его знает, – пожал плечами бармен. – Настолько я в них не шарю.
-- Если Димитракопулосу нужна хорошая охрана – одного такого меха недостаточно, – заметила Ноэлани.
-- Вот, и предложи ему свой.
-- Я это и собираюсь сделать.
-- Сам он вряд ли сюда припрётся, скорее, будет Спиро Вергопулос – старший механик, по факту, и правая рука капитана. Официальный старпом у них ничем, кроме кораблевождения, не занимается. Зато пилот, говорят, хороший, хотя на деле – откуда мне знать? в деле-то я его не видел.
-- То есть, шкипер занимается бизнесом, а Вергопулос держит в руках команду? – уточнила Ноэлани.
-- Ага. И порешать вопросы типа лишнего местечка на борту тоже к нему.
-- А решить вопрос с усилением вооружённой охраны?
-- В обход него вряд ли получится.
-- Понятно… – девушка неторопливо помешивала ложечкой кофе.
Подняться наверх и вздремнуть часок, до прихода космонавтов, было и правда заманчивой идеей. Но она действительно не доверяла ушлому любителю детективов настолько, чтобы лечь спать на его территории. Деньги он из неё вытянул, но помощь беглянке – наверняка, разыскиваемой беглянке, потому как и мехвоинов гвардии Директората, и дворян её уровня реставрационисты должны знать поимённо – всё ещё может обернуться для него проблемами, лучшее решение которых будет загодя сдать беглянку ближайшему командиру РА. Остаться и продолжать заговаривать зубы бармену, попутно вытягивая дополнительные сведения о «Кимоне» и его экипаже, было единственным вариантом защиты, пришедшим ей в голову.
Бармен, всё же, смешал ей коктейль – нортвиндский кофе, как он его назвал, с добавлением красного гаолянового самогона и взбитых сливок.
-- Ты же мехвоин, наверняка, больше меня знаешь про Нортвиндских горцев, – сказал он. – Раньше они пили его с шотландским виски, но после того как Дэвион завоевал их родную планету, изменили рецепт в знак верности дому Ляо.
-- Ага.
Ноэлани сильно сомневалась, что настоящие горцы пьют что-то подобное: мехвоины вообще не жаловали крепкий алкоголь, так как он притупляет реакцию, да и возиться с коктейлями им некогда. И нортвиндцы в свободное от службы время, по-любому, довольствуются обычным пивом, и что там ещё крепкое пьют в Капелланской Конфедерации. Но от коктейля не отказалась, лишь постаралась внимательно следить за руками бармена, чтобы не намешал лишнего. Взяв на десерт нарезанный кружочками ананас, девушка позволила уговорить себя и на пина-коладу.
Космолётчики ввалились компашкой в десяток-дюжину человек; несколько расселись за парой соседствующих столиков и начали подвигать к ним третий, трое сразу направились к стойке.
-- Привет, Акаму! – махнул рукой бармену плотный широкоплечий крепыш с длинными, как у обезьяны, поросшими густым чёрным волосом руками. – О, у тебя новая девочка!
Ноэлани взвизгнула от неожиданности и подскочила, когда крепыш шлёпнул её по заднице.
-- Она не на работе, – хмыкнул бармен, которого, как оказалось, звали Акаму. – Тащем-та, она как раз ищет работу.
-- О как. – Крепыш ухватил Ноэлани за талию и притянул к себе. – Намекаешь – по нашей части? не по твоей?
-- Ага. Типа того.
-- Это правда? – спросил космолётчик у Ноэлани.
Волосы на голове у него были заметно редеющими, не то, что на виднеющихся из-под распахнутого жилета груди и животе. И усы он отрастил пышные, густые, с лихо подкрученными вверх кончиками.
-- Правда, – сказала девушка.
-- Девочка хочет посмотреть вселенную? – хмыкнул, нависнув над ними, наголо бритый здоровяк в рабочем комбезе техника с закатанными выше локтя рукавами.
-- Типа того. – Ноэлани чувствовала себя некомфортно в образовавшейся вокруг тесной компании, но понимала, что это сейчас идёт не наезд, скорее – проверка на вшивость.
-- А девочка не хочет ради того же самого пойти в армию? – полюбопытствовал здоровяк.
Из давешнего барменова описания было похоже, что он и есть тот самый Спиро Вергопулос; длиннорукий усач должен быть его корешем Лексом Леннаром, старшим стрелком. Вооружение «Кимона» состояло из обычных для «Мула» лазерных спарок, двух батарей РМД и носовой средне-калиберной автопушки; управлялись с ним трое стрелков, представитель которых в составе ходовой вахты отвечал ещё и за сенсоры.
-- Девочка уже была в армии, – в тон бритоголовому отозвалась Ноэлани. – Теперь праздную дембель. – Она подняла стакан с недопитой пина-коладой. – Ваше здоровье, мальчики!
-- И чему девочку в армии научили?
-- Водить бэттлмех, – просто ответила Ноэлани.
-- О как! – Вергопулос крякнул. – Может, он у тебя есть?
-- Может, и есть, – с игривой улыбкой отозвалась Ноэлани. – Могу показать.
-- Я спрашиваю серьёзно, – отодвинув Леннара в сторону, сказал Вергопулос. Он по-прежнему нависал над девушкой, упёршись широко расставленными руками в стойку так, чтобы перекрыть ей дорогу вправо и влево. – Ты действительно мехвоин со своим бэттлмехом? готова ответить за этот базар?
-- Я не базарить с тобой пришла, – резко ответила Ноэлани. – У меня есть бэттлмех, а вам, я слыхала, не мешает усилить охрану. Или я слышала не о вас?
-- Охрану никогда не мешает усилить, – сказал Вергопулос. – Вопрос только, справишься ли ты с этим. Или наоборот?
-- Что?
-- Ты, случаем, не дочка тутошнего барона? которому реставраторы собираются отрубить голову за то, что предпочёл бакланам – козла?
Золотой баклан – официально, конечно же, чайка – был на гербе дома Арано, козерог – Эспиноза.
-- Я дочка другого барона. Который погиб на войне.
-- Но под козлиным знаменем, верно?
-- Допустим.
-- Если мы и допустим, что ты воевала за дом Арано, значит, ты дезертир – хрен редьки не слаще.
Ну да, сообразила Ноэлани. Дезертир из РА или солдат разбитой армии Эспинозы – кто ещё нынче на Коромодире будет искать работу в таверне у встречных купцов?
-- Я воевала за Директорат, – не стала отпираться Ноэлани.
-- Мы честные торговцы и не хотим неприятностей с законной властью, – сказал Вергопулос. – А ты можешь нам их принести.
-- До недавнего времени законной властью здесь был Директорат.
-- Ага. Но у нас есть разрешение на торговлю, подписанное и Камеа Арано. Шкипер предусмотрительный человек.
-- Поэтому защищает корабль и груз не только бумагами, но и пушками бэттлмеха, – заметила девушка.
-- Верно. Но стоит ли огневая мощь твоих пушек – я, кстати, пока даже не знаю, каких – возможных проблем с властями там, куда мы летим?
-- Я слышала, что на Панцире голод, – сказала Ноэлани, – а у вас полные трюмы зерна. Любые пушки не будут лишними при таком раскладе.
Спиро потёр щетинистый подбородок.
-- Разумная мысль. Передам шкиперу, пусть думает он. Давай-ка со мной, отойдём в сторонку.
Акаму вывел их через кухню и чёрный ход в маленький огороженный дворик, где Спиро достал из кармана коммуникатор и вызвал корабль. Говорил он по-гречески, а этого языка Ноэлани не знала и, даже слыша половину разговора – реплики капитана не вылетали наружу из плотно приложенного к уху динамика – не поняла ничего.
-- Что у тебя за мех?
-- «Остсол» четыре-Ди.
-- Сильно побит? – спросил Спиро прежде, чем передать капитану ответ.
-- Средне, – вздохнула девушка – помяты борта, голова и левая нога, осталось чуть больше половины бронезащиты центральной секции торса. И нижний привод левой руки мне починить не успели с предыдущего боя.
-- У нас нет запчастей для «остсола», ты же должна понимать, – после недолгого обмена репликами по коммуникатору, сказал ей Вергопулос.
-- Но он боеспособен.
-- Допустим. Где ты его спрятала?
-- В лесу. Могу показать.
-- И покажешь. Сейчас.
-- Тебе?
Вергопулос обсудил это с капитаном, после чего ответил:
-- С тобой пойдут Леннар и Марти. Там ведь недалеко? раз ты пришла на своих двоих. Я не заметил тут у тебя машины.
-- Я в самом деле пришла пешком.
Спиро покосился на её грязные и исцарапанные босые ноги.
-- Сильная девочка.
-- Не любишь таких? – догадалась Ноэлани.
-- Когда как. – Спиро сказал ещё что-то в коммуникатор, послушал ответ и отключил связь. – Пошли обратно.
Он пропустил Ноэлани вперёд, но когда девушка сделала шаг, резко перехватил и вывернул её руку. Рывком впечатал в стену и прошипел, глядя в лицо:
-- Больше ты ничего не хочешь сказать?
-- Что?! – Ноэлани в самом деле не поняла, но страшно ей, почему-то, не стало.
-- Твой дружок ждёт на берегу реки с ещё одним мехом. «Центурион», верно?
Он надавил, и от пронзившей плечо боли у Ноэлани перехватило дыхание; выступившие на глазах слёзы застлали обзор, и девушка быстро кивнула:
-- Да!
-- Почему не сказала сразу?
-- А как вы узнали?
Обутая в ботинок с рифлёной подошвой нога Вергопулоса опустилась на её босую ступню, новая боль заставила девушку закусить губу, чтобы не вскрикнуть.
-- Почему ты не сказала сразу о втором бэттлмехе?
-- Ты не сразу поверил и в существование одного.
Хмыкнув, Вергопулос ослабил хватку.
-- Рассказывай дальше. – В этот раз больно он ей не делал, лишь обозначил намёк. Верно его истолковав, Ноэлани ответила:
-- Только я и корнет Ибанес. Второй мехвоин, пилот «центуриона». Мы отступили из-под Кордиа-сити.
-- Его мех тоже побит?
-- Нет, – Ноэлани отрицательно мотнула головой. – Цел, только часть боеприпаса истрачена.
-- Сколько осталось?
-- По дюжине выстрелов пушки и РБД. Так откуда вы, всё-таки, это узнали?
-- Я же сказал, шкипер – предусмотрительный человек, – осклабился Спиро. – Он заплатил местному хулиганью, чтоб смотрели по сторонам и докладывали. Они увидели и доложили.
Значит, ресы нас пока не нашли, с облегчением подумала Ноэлани.
-- Зачем вы, придурки, вообще спрятались так близко от города? – Вергопулос разжал свою хватку, и Ноэлани принялась массировать всё ещё ноющее плечо.
-- По-твоему, я должна была целый день шлёпать по джунглям в таком виде? – окрысилась Ноэлани. – Идти от нашего схрона, знаешь, тоже было непросто!
-- Могла бы остаться и послать своего дружка.
-- У него больше шансов вляпаться в неприятности.
-- У тебя типа меньше?
-- Я типа ещё и командир.
Спиро хмыкнул.
-- Неудивительно, что ваши просрали войну.
-- Лучше скажи, что надумал ваш шкипер по поводу моего предложения.
-- Ты отведёшь Лекса и Марти к вашему схрону, – сказал он. – На обратном пути встретитесь с капитаном, и он скажет.
-- Отвести надо завтра или сейчас?
-- Сейчас. И пошли! – Вергопулос грубовато, но уже не жестоко подтолкнул её ко входу в таверну.
Остальные космолётчики веселились вовсю: три сдвинутых вместе столика заставлены тарелками от края до края, посереди одного водружён ещё и бочонок с пивом, кружки тоже полны. Несколько девок, накрашенных и уже успевших раздеться (что в общем, было легко при обычае не носить ничего, кроме лава-лава) дополняли компанию. Вергопулос подозвал давешнего усача – опознавая его, Ноэлани не ошиблась – и долговязого белобрысого парня в комбезе техника и больших круглых очках. Несмотря на смех и гвалт развесёлой гульбы, откликнулись оба мгновенно. Инструкции он дал им по-гречески – Ноэлани снова не поняла.
Белобрысый первым покинул таверну, Леннар же повёл Ноэлани за общий стол, не преминув облапить. Ей сунули в руки полную кружку пива, и девушка пригубила. Широкие ладони усатого бесцеремонно ласкали ей грудь. Наконец, они вышли наружу; приобняв девушку заметно пониже талии, старший стрелок повёл её, как быстро поняла Ноэлани, в сторону доков. Девушка насторожилась, готовясь в любой момент дать отпор, как оказалось – напрасно: на причале, к которому они пришли, давешний белобрысый техник и пожилой смуглый мужик из местных готовили к отплытию лодку.
-- Залазь, – коротко распорядился Леннар.
Отчаливали они на вёслах, выйдя на открытый речной простор, запустили мотор.
-- Не пропусти, – бросил Леннар, но им всё равно пришлось возвращаться.
Ноэлани по коммуникатору вызвала Хот-Шота и предупредила о лодке. Осмотр много времени не занял: очкастый белобрысый Марти если и не был большим знатоком бэттлмехов, то всяко, имел с ними дело. Закончив, он спрыгнул в лодку, где всё это время оставались Леннар и Ноэлани. Вместо того, чтобы вернуться в порт, на обратном пути лодка причалила к замусоренному пляжу на самой окраине города, где ждали два человека – уже знакомый ей Вергопулос и жизнерадостно улыбающийся толстяк в светлых брюках, рубашке с коротким рукавом и кожаных шлёпанцах на босу ногу. Поодаль стоял заглушённый джип камуфляжной расцветки, за рулём которого тоже сидел человек.
-- Ты, значит, та самая милашка-мехвоин, – оценивающе глядя на девушку, проговорил он. – Как твоё имя?
-- Ноэлани Маивиа, – честно назвалась она. Лгать ей казалось опаснее, пока девушка не знала, насколько осведомлён этот человек.
-- А я капитан Димитракопулос. Очень приятно, – взгляд толстяка сфокусировался на её мерно покачивающейся в такт дыханию обнажённой груди.
-- Я…
Димитракопулос жестом велел ей замолчать и некоторое время расспрашивал подчинённых. Разговор опять шёл по-гречески, и Ноэлани не понимала.
-- Ну, что, девочка, – снова вперившись взглядом в её грудь, сказал Димитракопулос, – тебе повезло: на Панцире мы садимся не центральном порту, который стерегут правительственные войска, а на площадку в провинции. И там мне действительно не помешает ещё парочка бэттлмехов с толковыми мехвоинами. Впрочем… пока я не знаю, насколько толковы вы оба, поэтому заплачу вам как бестолковым, четыреста в месяц. Аванс получите по прилёту на Панцирь, остальное – после отлёта.
Ноэлани кивнула.
-- Если отлёт завтра, то деньги нам всё равно не потратить.
-- Угу. Расходы на питание и кислород спишем из вашей зарплаты. Это я сразу предупреждаю, чтобы потом без вопросов.
-- А куда нам деваться, – Ноэлани пожала плечами так, что её грудь колыхнулась вверх-вниз.
-- Приятно иметь дело с понятливыми людьми. У тебя есть часы?
Ноэлани показала табло коммуникатора. Димитракопулос сверил его со своими часами.
-- Старт завтра в пять утра, – сказал он. – Я понимаю, что бывает всякое, но ждать дольше четверти часа не стану. Так что не опоздай.
-- Я думала, вы улетаете днём.
-- Днём вам сложнее будет подняться на борт. А утром я подниму панику типа – угроза теракта и нападения недобитых эспинозовцев.
-- То есть нас?
-- Понятливая девочка. Дальше вы под шумок пробегаете на площадку и заскакиваете на борт, мы стартуем. График разгона я пересчитаю так, чтобы добраться к джампшипу в назначенный срок, а когда будем в зоне радиоконтакта с зарядкой – скажу, что с парой пробравшихся на борт террористов разобрались, пока летели.
-- Думаете – поверят? – скептически поинтересовалась девушка.
-- В твоих интересах, чтобы поверили, – отозвался купец.
-- Ваша правда, – кивнула Ноэлани.
-- Вот, и договорились, – Димитракопулос покосился на часы на запястье. – Без опозданий, ты поняла?
Обратно на лодке её везли так и оставшийся молчаливым и безымянным пожилой лодочник и тощий очкастый Марти. В сгущающихся сумерках шли на вёслах, не торопясь; Ноэлани пришлось взяться за весло бок о бок с техником. Тот всё косился на её размеренно качающуюся в такт движениям грудь.
-- Нравится у нас в Ауриге? – не удержалась девушка.
Парень смутился и покраснел – даже в сумерках было видно – но разговора не поддержал, зато начал усерднее работать веслом, и девушке пришлось поспешать следом. Причалили к корпусу «острока», и Ноэлани перебралась на него – Хот-Шот протянул руку и перехватил, помог влезть.
-- До завтра! – девушка помахала рукой отплывающей лодке.
Техник Марти помахал ей в ответ.