Марена, дочь Кощеева

Громкое ворчание Яги впереди я восприняла как родное, и торопливо вывалилась на полянку, как будто боялась, что если помедлю, то опять потеряюсь в вечернем лесу. — Да угомонись ты, сядь спокойно! Сейчас придёт, чай не маленькая! — старуха перегородила Василисе дорогу и по-командирски указала на бревно. В глубине души немного потеплело. Ага, всё-таки решила вернуться за мной, совесть замучила. А если бы меня ворона погрызла за это время, кто был бы виноват? Как ни странно, первым моё появление заметил Кощей. До этого он внимательно оглядывал свои руки, наверное, опять что-то вспоминал. Как ни обидно это было, за последние двое суток старик не вытащил из своей памяти ничего сколько-нибудь существенного. Он послушно выполнял все приказания Яги, буквально ходил за ней хвостом и почти всё время молчал. Судя по тому, что Ваня периодически косо на него поглядывал, раньше для Бессмертного это было нехарактерно. Не хотелось бы связывать его периоды прозрения с оплеухами знахарки, но что-то в этом есть… Кощей встретился со мной глазами и склонил голову на бок, как будто пытался уловить в памяти старый образ. Я напряглась и нервно натянула футболку пониже. — Русалка ты, стало быть? Ну-у поня-ятно. Зачем что-то вспоминать, если можно делать выводы по первому впечатлению. Мокрая, с зелёными волосами — ну конечно русалка! Одного поля ягоды с Водяным! Все на полянке быстро развернулись в мою сторону. — Ну! Что говорила? — ворчливо буркнула Яга, отодвигаясь обратно к своему котлу над костром. — Марина, прости! — Василиса стремительно зашагала в мою сторону, — Мне Ваня отомстить решил, я хотела за тобой вернуться! — Эй! Сама в лес побежала! — тут же встрял Ваня, — Могла просто сдаться на милость победителя и вместе бы вернулись. — Ага, конечно, «милость победителя»! — фыркнула девушка и снова повернулась ко мне с виноватым видом. Я усмехнулась и беззлобно шлепнула её по плечу: — Ладно-ладно, прощаю. Одежду-то мою хоть забрали? Василиса закивала и указала назад, где неподалёку от костра была развешана досыхающая одежда. Про странную птицу рассказывать не хотелось. Засмеют ещё, что я совсем сахарная, всего подряд шугаюсь. Обошлось и ладно. Вот только с соколом моментик непонятный, надо уточнить. Где, кстати, Финист? Я торопливо натянула штаны, позволив футболке свободно досыхать на теле, и огляделась. В этот же самый момент богатырь вышел на поляну со стороны, противоположной той, откуда выползла я. Ага… ну может и не он это был. С чего я вообще взяла, что он? Хотя для простого совпадения слишком уж… Яга принялась распределять по мискам наш нехитрый ужин. Я с удивлением обнаружила, что сегодня у нас на повестке дня (скорее вечера) самое настоящее мясо. Ого, они тут на пару с Кощеем успели зайца какого-то зацепить? Или это Колобок постарался? Хотела бы я посмотреть на эту охоту. Хотя нет… хорошо, что только под конец готовки заявилась, процесс освежевания бедной животинки я бы не перенесла. Получив свою порцию, я ненавязчиво подобралась к бревну, где сидел богатырь, и приземлилась рядом. Реакции не последовало. Я неторопливо отхлебнула горячего бульона и как бы невзначай бросила: — Где был? Весь идиотизм вопроса я осознала уже после того, как его задала, и только миска в руках удержала меня от того, чтобы не хлопнуть себя пятернёй по лицу. Финист удивлённо поднял брови и повернул ко мне голову с видом «что ещё тебе рассказать?». — Я имела в виду, что делал, пока все тут… Так, ладно, забей! — мне стало жутко стыдно и я уткнулась в свою тарелку. Блин, и хрен ведь спросишь нормально! «Ты случайно не обращался в птицу пару минут назад? Я не осуждаю, у всех свои развлечения и всё такое, просто любопытно…» Не-ет, полная фигня. Чувствую, если я так спрошу, по головке меня не погладят. Если это был не он, подумает, что я макушкой поехала, а если он — всё равно не признается. Иначе на месте бы обратился и не упустил бы шанса посмеяться. Сложно-сложно, надо как-то по-другому подобраться. Я задумчиво жевала, уставившись чуть в сторону от костра, и вдруг почувствовала на себе взгляд. Искать долго не пришлось. Второй раз за вечер встретившись глазами с Кощеем, я вопросительно качнула головой. Чего пялится сегодня? Опять решил поделать выводы о моей русалочьей природе? — Дар в тебе есть, только давно ты им не пользовалась, — Бессмертный скользнул взглядом по моим волосам, — Отчего? Яга и Василиса, до того переговаривавшиеся о чём-то, замолчали. Под их взглядами я неловко пожала плечами и отставила миску в сторону: — Не приходилось как-то. У него что — глаз-рентген? Дар какой-то он во мне видит, а кто я вспомнить не может. Очень смешно. Никогда бы не подумала, что суперспособность Кощея Бессмертного — ясновиденье. — Видится мне, что знал я тебя раньше, — протянул он, постукивая себя костяшкой пальца по подбородку, — Кто ты? Я сглотнула и машинально почесала кончик носа. — Марина. Ну, а что тут скажешь? Кощей отвёл взгляд в сторону и чуть склонил голову, роясь в скудных обрывках своих восстановившихся воспоминаний. Очевидно, что имени Марина там не было. А то имя, которым меня называла Яга, у меня на языке не проворачивалось. Но старуха поправлять не спешила, видимо решив дать Кощею возможность вспомнить самостоятельно. Тот восстановил зрительный контакт и отрицательно покачал головой. Чего и следовало ожидать. — А что за дар-то? — неожиданно влез Ваня. Старик бросил на него взгляд и задумчиво свёл брови. Я заметила, что Яга, тоже нахмурившись, внимательно следит за Кощеем. — Помню, — изрёк тот, прикрывая глаза, — Помню что-то… — Что помнишь-то, дурень старый? Бессмертный бросил на неё досадливый взгляд и возвёл глаза к небу: — Помню… Повисла пауза. Все затаили дыхание. Кощей хмуро водил глазами туда-сюда, но его усилия явно пропадали даром. Первой не выдержала Яга: — Да говори уже, пень трухлявый! — старуха вскочила с места и угрожающе нависла над Кощеем. — Не надо! — я подорвалась следом, чтобы не дать Яге опять одарить его затрещиной. — Цепь чудесная! — вдруг выдал Бессмертный. Я затормозила, Василиса, судя по виду, зависла, Яга перевела энергию замаха руки в какое-то смачное непонятное ругательство, а Ваня растерянно протянул жалобное: «Чего-о?». — Какая ещё цепь? — раздалось из-за спины. Я глянула через плечо на Финиста и перевела взгляд обратно на Кощея. — Златая, — пояснил тот, как будто это расставляло всё на свои места. — Ну раз золотая — продать можно. Хороший дар, богатая жизнь, — попыталась пошутить я. Никто не посмеялся. Ну нет, они что серьёзно воспринимают весь этот бред? Или просто разочарованы, что вместо воспоминаний Кощею какие-то бредни в голову приходят? — Так я не понял, а в чём дар-то? — разбавил затянувшуюся тишину Ваня. Бессмертный снова посмотрел на меня, но уже не в глаза, а просто в район головы. — Волосы. Я машинально откинула едва высохшие пряди за спину. Чего блин? Цепь какая-то, волосы — чего он несёт? Тот же вопрос был явно написан на лицах всех присутствующих. Я окинула их взглядом. Ваня как-то напряженно сглотнул и пригладил короткую шевелюру. Василиса нахмурилась и перевела непонимающий взгляд на свою косу. Ягу с её седыми дредами я попыталась быстро проскочить глазами и уткнулась в прячущуюся за короной лысую макушку Кощея. — Волосы, ну и что? Кощей раздраженно выдохнул, как будто замаялся объяснять дошкольникам таблицу умножения, поднялся с места и стремительно подошёл ко мне. Не успела я и глазом моргнуть, как его рука ухватилась за прядь моих волос за ухом и с хирургической точностью выдернула один волосок. — Ай, да вы чё?! — Сплести волосы двоих воедино… — пробубнил Кощей себе под нос и поднял взгляд на Финиста, который стоял рядом. Я покосилась на него. Богатырь невольно отпрянул, но в следующую же секунду выровнялся и сурово взглянул на Бессмертного. Тот ухмыльнулся: — Боишься, богатырь? За энное количество дней нашего перехода все уже поняли, что если сказать Финисту «боишься», он в ту же минуту сделает то, что нужно, потому что «чужд страх настоящему богатырю». Но в этот раз что-то пошло не так. — Погубить нас решил, колдун? — Сокол понизил голос. В нём мелькнули угрожающие нотки. — Зачем же мне вас губить? — Кощей, кажется, кой-чего вспомнил о своей чернокнижьей природе, потому что вопрос задавал не удивлённо, а с иронией, — Вы меня в Явь вернули, я за то благодарен. — Чего тогда добиваешься? — Вспомнить хочу, что было, — старик твёрдо взглянул на богатыря, — А сейчас — девчонке помочь, сама, глядишь, никогда не разберётся. — Помочь? — Финист издевательски изогнул бровь. — Не ритуал это, и в Навь тебя не отправит, того можешь не страшиться, — Кощей продолжал смотреть Соколу в глаза. Несколько секунд они играли в гляделки, но затем богатырь едва заметно качнул головой, расправил скрещенные на груди руки и провёл ладонью по волосам. Кощей быстро перехватил золотистый волос, затем поймал мою ладонь и вложил в неё два добытых артефакта. Я инстинктивно сжала кулак и вопросительно взглянула на старика. — Я должна?.. — Нет я, — Бессмертный усмехнулся. Нет, он точно что-то вспомнил. Совсем недавно ещё таким не был. Вредным. — И что будет потом? — я недовольно поджала губы, но не поинтересоваться не могла. — Увидишь, ежели получится. Последний раз мне такие исчерпывающие объяснения в школе на химии давали. И то тогда, когда учительницу уставшая от детей лаборантка заменяла. — А вы уверены, что нам это надо? — я посмотрела на Ягу, — Сами же говорили, что там судьбы меняются куда-то и всё такое. — Легенды на то и легенды, чтобы всё преувеличивать, — задумчиво протянула старуха. — Понял, Финист? Им тебя совсем не жалко, — я слегка нервно усмехнулась. Богатырь всё ещё с сомнением смотрел на Кощея, но против ничего не говорил. Что с ним вообще? Сначала боялся, что я его прокляну, судьбу ему испорчу, а теперь соглашается участвовать в сомнительных ритуалах. У него в психологическом портрете ещё и мазохизм фигурирует? — Ну не знаю, — я окинула взглядом всех на поляне, — У вас есть хотя бы гарантия, что это не приворотка какая-нибудь? Подозрительно как-то, сплетение-переплетение… Я против любви по принуждению, если что. Яга фыркнула: — Есть у меня отворотное зелье, об этом можешь не волноваться. — А, ну тогда всё в порядке, — я окончательно перешла на язык сарказма, — Ну, а если проклятье — подумаешь проклятье! — одним богатырём больше, одним меньше. — Думаешь, это тебя не коснётся, ежели всё-таки проклятье? — неожиданно подал голос Финист. Я вдруг осознала, что от нервов уже с полминуты кручу в пальцах несчастные волосы, но эта фраза заставила меня остановиться и с плохо скрываемым ужасом взглянуть на Сокола. Капец, на что я подписалась! Не дай бог в царство жмуриков вместе с этим переместиться, вот развлекуха будет! Интересно, остальные нас вытащат, если что? Или это и есть их коварный план — избавиться от лишних ртов в команде: одного болтливого и одного по-богатырски ненасытного? Последние мысли навлекли на меня фаталистические настроения, и я тяжело вздохнула, возвращаясь к своему занятию по развитию особо мелкой моторики. Сказочная страна, казалось бы. Вот тебе магия в дар, вот тебе крылья там или возможность в зверя какого обращаться. На крайний — те же способности в зельеварении или предсказывании судьбы. А тут — на, скрути две волосинки в одну, посмотри, что получится, а дальше по ситуации. Может шибанёт, может проклянёт, может чудо-чудное случится — это как карта ляжет. Между пальцами вдруг потеплело. Я шмыгнула носом и переключилась с внутренних размышлений на мир реальный. Все вокруг стояли тихо и близко на всякий случай не подходили. Я сделала ещё несколько движений пальцами и почувствовала легкий укол. По ладоням до локтя будто пробежал щекочущий разряд, что-то сверкнуло и на ладони у меня оказалась длинная тоненькая цепочка. Я, дернувшись в первый момент, теперь неверяще смотрела на неё. Серьёзно? Нет, подождите, это серьёзно сработало?! Офигеть, зовите меня Сонька Золотая Ручка! Я успела уловить на лице Кощея подобие улыбки, которая очень быстро затёрлась в привычное внешне угрюмое выражение. — Вау, — подытожил Ваня, поскольку никто так и не нарушил тишину до этого момента, — А что дальше? Все посмотрели на Кощея. Тот чуть пожал плечами и, как будто потеряв после доказательства своей правоты всякий интерес к пресловутому дару, вернулся на своё место у костра. — Попробуйте за разные концы взяться. — Да это точно приворот какой-то! — я сжала цепочку в кулаке и повернулась к Яге, — Вот я вам клянусь. — Нет, ну давай попробуем что ли, — у Вани, видимо, разгорелся нешуточный интерес, но под брошенным в его сторону взглядом парень слегка стушевался, — Яга же сказала, что отворотное если что есть, нормально всё будет. Я посмотрела на Василису. Та как-то неуверенно пожала плечами. Так ладно. Яга не настаивала, но и отговаривать, судя по всему, не собиралась. Как учёный в лаборатории, честное слово. Ставит эксперименты над подопытными мышами и даже не чешется. Я вздохнула и повернулась к Финисту. — А ты что думаешь? Тот думал недолго: — Давай. — Давай! — передразнила я, — Вот чё ты такой податливый? О богатырях, которые пали жертвой подозрительных цепочек легенды не слагают! — Значит сложат, — Финист усмехнулся себе в усы и протянул руку. Я цокнула, вытянула над ней кулак и сбросила ему конец цепочки. Сокол поймал её, попробовал между пальцев и непонятно хмыкнул. Я разжала кулак, позволив другому концу свободно лежать на ладони, и уставилась на цепочку долгим взглядом. Выглядит как золотая. Но вообще странно. Сказочные реалии, если переводить на наше время, это век девятый-десятый, если забыть про принятие христианства на Руси — максимум четырнадцатый. Разве тут уже умеют такие тонкие изделия создавать? Это конечно магия и всё такое, но на что-то же она опирается? На ладони снова ощутилось тепло. Кончик цепочки посветлел, будто зажёгся изнутри, и этот свет, звено за звеном, пополз дальше, к центру. Краем зрения я уловила, что со стороны Финиста начало происходить то же самое. Вдруг цепочка сама собой скользнула между пальцев и начала обвивать моё запястье. Я завороженно проследила за другим её концом, который точно также оплетал руку богатыря. Сокол не двигался. Морщина между его бровями разгладилась, а лицо выглядело каким-то непривычно расслабленным. Страха не было. Наоборот, голову заполнило тёплое спокойствие, и я чуть склонилась, наблюдая, как одно за другим загораются и сверкают звенья. Что-то упало и Кощей вдруг вскочил на ноги: — Стой! Мы с Финистом вздрогнули и синхронно повернули на него головы. Бессмертный, вытянув руку, дернулся к нам. Я переметнулась взглядом обратно на цепочку. Она засверкала почти нестерпимо, захотелось зажмуриться и отдернуть руку. Я напрягла мышцы, попытавшись вытянуть ладонь из пут, но в следующее мгновение цепь вдруг вспыхнула и пропала. Кощей цапнул рукой в том месте, где мгновением раньше была цепочка, и бессильно взрыкнул. — Что такое? — в сердце резко ворвался испуг и оно припадочно заколотилось. Бессмертный отвернул голову, до хруста сжал руку в кулак и выдавил исподлобья: — Вспомнил. Нельзя того было делать. Беда будет.