Много лет спустя

***

      Ричард сидел на каменной скамье на балконе недалеко от Сада Жизни. Его тёмные с проседью волосы переливались от лучей заходящего солнца. Серые глаза мужчины неотрывно смотрели за взбудораженными, везде снующими людьми Народного Дворца. Этот город-дворец даже спустя годы казался Ричарду великолепным. В закатных лучах он становился алым, словно от пожарища, возвышаясь над равниной Азрита. Ричард часто ловил себя на мысли, что это место заставляет его чувствовать себя простым лесным проводником из Вестландии, который чудом оказался в Д’Харе.       Мужчина вздохнул, услышав шаги за спиной. В последнее время Вика постоянно мешала ему проводить бесценные минуты отдыха в одиночестве. Каждый раз, когда Ричард уединялся, появлялись новые проблемы, которые требовали его срочного вмешательства. Хотя когда было иначе? Мужчина улыбнулся своим мыслям.       — Что стряслось на этот раз, Вика? — спросил Ричард, продолжая смотреть на жизнь, которая кипела во Дворце.       — Лорд Рал, на торжестве ждут только вас, — сообщила Морд-Сит, опираясь на арку, которая являлась входом на балкон, — учитывая то, что оно состоится во Дворце Исповедницы, вам нужно поторопиться к сильфиде, чтобы успеть к началу.       — Мне казалось, что без меня его не начнут, — улыбнувшись сказал мужчина, посмотрев на Морд-Сит.       — Если вы вообще не прибудете в Эйдиндрил, то его отменят. Но вы не хуже меня знаете, что она будет в бешенстве.       — К счастью, я знаю, как её успокоить. — сказал Ричард и вновь устремил взгляд вперёд. — Мне нужно ещё пару минут, Вика. Я подойду сразу к сильфиде.       — Вы в порядке, Лорд Рал? — с некоторых пор этот вопрос ему задавали все подряд. То, что Морд-Сит проявляли такую заботу о нём — отзывалось в сердце нежностью и радостью. Ведь эти женщины, которых воспитывали, чтобы причинять боль, изменились окончательно и бесповоротно, когда приняли Ричарда, как нового Лорда Рала. Однако этот вопрос изрядно действовал волшебнику на нервы. Каждый раз он раздражённо отвечал: «Все меняется, я должен научиться принимать эту реальность». Однако сегодня был особенный для него день.       — Да, Вика, — Ричард посмотрел на женщину в костюме из белой кожи и улыбнулся, увидев в её глазах удивление от его ответа. — В первый раз за долгое время я чувствую радость жизни. Сегодня важный день.       — Как и все твои дни, Лорд Рал. Жду возле сильфиды — не заставляй меня идти через весь дворец во второй раз. Тогда ты вспомнишь как неприятна боль от моего эйджила.       — Неприятна? — переспросил Ричард и засмеялся в след, уходящей Морд-Сит. Он помнил весь спектр ощущений от прикосновения оружием на запястье Вики. «Неприятна» слишком скупое слово для описания этой боли.       Когда шаги Морд-Сит затихли в коридоре, Ричард снял с пояса Меч Истины и положил его на колени. Искатель смотрел на своё оружие и думал обо всех испытаниях, которые выпали на его долю. Он вспоминал борьбу за Кару и Зедда с Золотой Богиней, войны с Сулаканом и Джегянем за жизни людей Нового мира, битвы с Даркеном Ралом за саму жизнь.       А следом перед его глазами встала картина, как он впервые увидел в Оленьем лесу Кэлен. Дыхание перехватывало лишь от одних воспоминаний о том дне. После последних событий Ричард часто задумывался — что было бы, если он не спас её от квода Даркена Рала? Он понимал, что с одной стороны он, возможно, никогда бы не взялся за оружие, от него бы не зависели судьбы тысяч людей. А с другой… он не встретил бы огромное количество добрых людей, не научился бы ценить жизнь и свободу… никогда бы не испытал столь всепоглощающей Любви. Кэлен всегда была его лучом Света. Его Исповедница. Его единственная во всех мирах любовь.       От этих мыслей его отвлек совершенно особенный стук каблуков по мраморному полу. Ричард обернулся. У него перехватило дыхание. Облаченная в атласное белое платье Матери-Исповедницы, она излучала силу и власть. Всё, как учила её мать. Длинные волосы были собраны в замысловатую причёску. Зелёные глаза метали молнии. Гордая осанка, твёрдый шаг — она была похожа на доброго духа, который пришёл из подземного мира за отмщением. И сила её гнева была направлена на него, на Ричарда.       — Я знала, что найду тебя здесь!       — Ну, конечно, ведь уже несколько лет в определённое время я прихожу на этот балкон полюбоваться закатом, — сказал Ричард, вставая с каменной скамьи и цепляя меч на пояс.       — Мы же договаривались, что до заката ты прибудешь во Дворец Исповедниц, чтобы провести церемонию! — зелёные глаза гневно смотрели на него, руки Исповедница сложила на груди. Ей казалось, что так она выглядит более внушительно и властно. Это всегда забавляло Ричарда.       — Родная, мы договаривались, что я прибуду в Эйдиндрил после заката. И уже тогда проведу церемонию, — он подошёл и обнял женщину, которая стояла перед ним. Её красота затмевала все вокруг. Ричард видел необычную сияющую ауру, которая окружала её, — К слову, что ты здесь забыла? Кто-кто, а ты точно должна находиться за тысячу лиг отсюда.       — Не ты один можешь пользоваться сильфидой, — раздражённо ответила женщина, вырываясь из объятий. Она ткнула Ричарду пальцем в грудь, — ты уже должен был быть там… рядом со мной. Ты ведь знаешь насколько этот день важен для меня, — зелёные глаза смотрели прямо ему в душу, — Ты ведь обещал…       — Я уже собирался идти к сильфиде, родная. Прости, что тебе пришлось поволноваться. Но ты же знаешь, что волшебники всегда держат своё слово, — Ричард вновь крепко обнял её, — Я люблю тебя больше жизни. Я не могу тебя подвести. Тем более сегодня!       Она утерла слезу, скатившуюся по лицу.       — Я тоже тебя люблю.       — Ну вот и отлично. А теперь можешь сказать зачем переместилась в Народный Дворец на самом деле, — по-раловски острый взгляд впился в глаза женщины, — Желательно ответить предельно честно. Я же Искатель все-таки.       — Как обычно, тебя никак нельзя провести, — она засмеялась, но в её глазах появилась тоска, — Я решила, что должна быть не в платье Матери-Исповедницы… Я хочу выйти замуж в мамином синем платье.       Сердце Ричарда на мгновение остановилось, а потом забилось с такой силой, будто готово было сломать рёбра. В горле встал ком, а на глаза навернулись слёзы.       — Кара, малышка, ты уверена… что это… — голос его все-таки подвёл, но дочка поняла его без слов.       — Папа, я хочу, чтобы мама была со мной в день моей свадьбы. Хотя бы так мы сможем… Я смогу почувствовать связь с ней снова.       Ричард кивнул и обнял дочь так крепко, как только смог. Он подождал, пока к нему вернётся способность говорить.       — Твоя мама была бы рада видеть тебя в своём свадебном наряде. Она была в нём прекрасна. Ты будешь ещё краше. — мужчина отстранился, — но тогда нам надо поспешить, иначе ты рискуешь не выйти замуж в первый день зимы.       — Тогда давай поторопимся, — Кара вытерла слёзы, вызванные словами отца.       Ричард левой рукой проверил легко ли выходит меч из ножен — привычка, которая и с годами не оставила его, а правой взял за руку дочь и поспешил по коридорам к своим покоям. Звуки их шагов эхом отлетали от стен Дворца. Все, кого встречали по пути Ричард и Кара, отдавали честь и поздравляли с предстоящим торжеством. Когда они повернули в крыло, где находились покои Лорда Рала их заметил генерал Циммер, командующий Первой Когортой — элитным отрядом, который защищал жизнь Лорда Рала ценой своей.       — Лорд Рал, — генерал приложил руку к груди в жесте уважения, — Мать-Исповедница, — военный поклонился, — мне казалось вы должны были уже оказаться в Эйдиндриле. Что-то случилось?       — Генерал! Не надо накликать на мою свадьбу несчастья, — проговорила Кара с долей шутки и предупреждения.       Ричард хохотнул.       — Не беспокойтесь, генерал. Это всего лишь причуды невесты. Мы кое-что заберём в моих покоях и поспешим к сильфиде.       — Удачи, Лорд Рал, поздравляю, Мать-Исповедница.       — Если мы не доберёмся до Дворца Исповедниц вовремя, то поздравлять будет не с чем, — пробормотала Кара.       Они шли по запутанным коридорам Народного Дворца так быстро, как только могли. Ричард в своём чёрном облачении боевого чародея и Кара в белом платье исповедницы были олицетворением силы и мощи.       Ричард поймал себя на мысли, что не может представить, что его маленькая девочка, его свет, его душа сегодня выйдет замуж. Это делало его одновременно самым счастливым и самым печальным человеком в мире.       Он вспомнил, как много лет назад нечаянно услышал разговор Кэлен и Кары       — Мамочка, а когда я вырасту, то смогу выйти замуж за папочку?       — Кара, но это же твой папа. Ты не можешь стать его женой, — голос Кэлен звучал немного растерянно.       — Но как же я тогда смогу найти человека, которому не навредит моя сила? — искреннее недоумение в голосе Кары заставило Ричарда улыбнуться.       — Родная, несмотря на то, что твой папа уникальный человек во многих отношениях, я искренне верю, что однажды ты найдёшь человека, который будет обладать такой же магией, как и твой отец. Специальной магией, способной спасти его от воздействия нашей силы. — голос жены звучал нежно и уверенно. Она обняла дочь и поцеловала её в макушку, — Я очень тебя люблю, моя радость, и точно знаю, что ещё погуляю на твоей свадьбе.       Прошло много лет с того разговора, а Ричард помнил его практически дословно. И Кэлен оказалась права — Кара встретила такого же как она юного волшебника Лео, который понял, что его безграничная любовь — и есть ключ к их счастью.       Ричард очнулся от воспоминаний как раз в тот момент, когда оказался перед резной дверью из красного дерева. Он вошёл в комнату и осмотрелся — все вещи лежали на тех местах, где их оставила Кэлен. Ему казалось, что в комнате до сих пор витал её запах.       В первую секунду он опешил и никак не мог сосредоточиться. Он скучал по ней. Тосковал так сильно, что порой боль в сердце грозила разорвать его в клочья. Прошло уже пять лет со дня как душа Кэлен находилась в мире духов, а он все никак не мог отпустить её. После того, как она ушла безвозвратно, он ни разу не посетил комнату, в которой видел её живой в последний раз. Просто не мог пересилить себя. Но сегодня был особенный день.       Ричард прошёл по комнате к шкафу и достал походный мешок Кэлен. Он покрылся тонким слоем пыли. Открыв его, мужчина увидел статуэтку Сильная Духом, которая помогла ему вернуть Кэлен её воспоминания после действия разрушающей магии Огненной Цепи. Бережно взяв деревянное изделие в руки, он обернулся к дочери.       — Для начала я хочу подарить тебе это, — Ричард посмотрел Каре в глаза, — Я вырезал её для твоей мамы. Она есть воплощение Духа Кэлен — сильной женщины, которая гордо смотрит в будущее и не боится принимать тяжёлые решения. Уверен, что мама хотела бы, чтобы она была у тебя, — мужчина переместил взгляд на статуэтку, — Береги её. Потому что в ней сама память о ней.       — Конечно, папа, конечно я буду хранить Сильную Духом, как самую большую драгоценность, — сказала девушка, забирая из рук отца деревянное изделие и вытирая слёзы, помимо её воли, выпорхнувшие из глаз.       Мужчина кивнул, опасаясь, что голос его подведёт. Он вновь склонился над мешком жены и через секунду вытащил из него что-то, завернутое в толстую холщовую ткань. Ричард бережно развернул свёрток и увидел безумно красивое платье. Самым прекрасным его делало то, что именно в этом наряде, сшитом женщиной из Племени Тины много лет назад, Кэлен стала его женой на веки вечные.       — Ну, родная, теперь оно твоё, — сказал Ричард, передавая свёрток дочери, — у тебя есть пара минут, чтобы переодеться. Я подожду тебя за дверью.       Мужчина буквально выбежал из комнаты, не слыша слов дочери. Только оказавшись в коридоре, он смог вздохнуть спокойно.       — О, добрые духи, это очень жестокое испытание, — пробормотал он, пытаясь восстановить дыхание. Воспоминания о жизни с Кэлен одновременно делали его самым счастливым на свете и причиняли практически невыносимую боль. Жизнь без Кэлен казалась пустой, серой. Только редкие встречи с Зеддом и Карой помогали ему избежать глубокого горя от потери жены.       Спустя какое-то время, когда Ричард уже мог снова владеть собой дверь открылась. Мужчине сначала показалось, что Кэлен вновь ожила. И только через мгновенье он осознал, что перед ним стоит дочь в прекрасном атласное голубом платье с « Сильной Духом» в руках.       — Кара Амнелл… Ты так сильно похожа на свою маму! Ты восхитительно прекрасна в своём свадебном платье…       — О, Лорд Рал, это лучший комплимент, который вы могли мне сделать, — сказала женщина, улыбнувшись ему своей особенной, лучезарной улыбкой, — Но, мне кажется нам нужно поторопиться к сильфиде. Зедд, конечно, сможет развлекать гостей первое время. Но, боюсь, Лео, все же, начнёт переживать.       — Ты права. Не стоит заставлять жениха ждать, — рассмеялся Ричард, на мгновение обнял дочь и, взяв её за руку, повёл к сильфиде.       — Подожди, мне нужно задать тебе вопрос.       — Да, малышка? — Ричард поймал себя на мысли, что пора бы прекратить называть так взрослую женщину, но он не мог ничего с собой поделать. Кара навсегда останется его маленькой девочкой.       — Почему ты каждый закат встречаешь на том балконе?       Этот вопрос слегка выбил мужчину из колеи. Но он решил ответить предельно честно.       — Больше тридцати лет назад на этом самом месте я понял, что люблю твою маму так сильно, что не боюсь воздействия её магии. На этом самом месте я понял, что в моей жизни она является единственным источником света. Ну, до вашего с Зеддом появления, естественно. Каждый раз, когда я сижу там, то вспоминаю то мгновение, когда истина — ошеломляющее озарение — снизошла на меня. А ещё я понимаю, как сильно мне не хватает улыбки твоей мамы. Её голоса. Блеска глаз. Только на этом месте я могу чувствовать некое с ней единение. Ну ещё когда общаюсь с тобой или Зеддом, но вы уже выросли. У вас своя жизнь… поэтому я так рад, что вы смогли найти истинную любовь. Испытать все то, что мы с вашей мамой испытывали каждое мгновение рядом друг с другом…       Кара всхлипнула и обняла отца так крепко, как только могла.       — Мне так её не хватает, — прошептала она.       — Я знаю, родная, — прошептал в ответ Ричард и погладил по спине, — Но я точно знаю, что она всегда с тобой. В твоём сердце. И сегодня она точно порадуется за тебя на твоей свадьбе. Ну, если мы, все же, туда успеем.       — Точно, нам надо спешить, — рассмеялась Кара и посмотрела на Ричарда, — Я люблю тебя.       — И я тебя люблю.       И они поспешили через весь дворец к сильфиде, чтобы попасть на церемонию…