Переиграть Дьявола

Когда Господь создает красивую женщину, дьявол заводит новую учетную запись. Амброз Гвиннет Бирс

БАМ! Битва снова была недолгой, а падение еще болезненнее. Впечатавшись плечом в землю, я застонала, еле сдерживая слезы. Хотелось откинуться на спину и не шевелиться. Но я огромным усилием воли заставила себя встать на колени, а затем полностью выпрямиться. Ноги дрожали. Пыль осела, и я разглядела стоявшего напротив соперника. Вид у Люцифера был скучающим. Сжав кулаки, я взмахнула крыльями и с трудом взмыла в воздух. Каждое движение отдавалось резкой болью в плечах. Пальцы подрагивали, когда я стирала с щек грязные от пыли слезы. Зависнув над облаками, обернулась. Демон уже парил рядом. – Непризнанная! – Зло выкрикнул он. – Сдайся уже, мне надоело. Не отвечая, ринулась на него, но Люцифер чуть отклонился, и я пролетела мимо, отчаянно хватаясь за его крылья. Не справившись с воздушным потоком, закрутилась на месте и, потеряв равновесие, стремительно понеслась к земле. Сил уже не оставалось. БАМ! Упрямо уперлась руками в землю. Задрожала. И рухнула. Застонав, перевернулась на спину, и замерла, глядя в голубое небо. – Наконец-то. Люцифер равнодушно перешагнул через меня и, посвистывая, направился к школе. Я смотрела ему вслед, не в силах пошевелиться. – Вики! – Мими подбежала ко мне и опустилась рядом. – Живая? – Чокнутая Уокер, – за ее плечом замаячил улыбающийся Ади. – Это урок, а не война. Кому и что ты пыталась доказать? – Тебя вообще не должны были ставить в пару с Люцифером, – Мими аккуратно убрала с моего лица выбившуюся прядь волос. – У тебя не было ни единого шанса! – Ага. Но целовать землю девять раз! – Ади покачал головой. – Говорю же: чокнутая! – Это тренировка. И я боролась, пока были силы, – прохрипела я, с трудом усаживаясь. – Спасибо Люциферу, открыл мне глаза на то, какая же я слабая и никчемная... Я подняла руку и тупо уставилась на черное перо, зажатое в пальцах. – Ну, по меркам Люцифера, мы все здесь слабые и никчемные, – Сэми подхватил меня с одной стороны, а Ади – с другой. – Перышко на память стащила? – Случайно, – покраснела я и, не зная, что с ним делать, сунула в карман. Ади хохотнул. – В медпункт? – Спросил Сэми. – Еще чего, – скривилась я, осторожно ступая. – Само пройдет. Мы медленно продвигались к школе. Все тело ныло от многочисленных ударов о землю, спину я вообще не чувствовала, мышцы онемели. И хоть из девяти раз не победила ни разу, я была довольна собой. Возле школы мы столкнулись с Геральдом. Оглядев меня с головы до ног, он одобрительно хмыкнул. – Впечатляюще, Уокер. Боец. – Спасибо, – пробормотала я, не понимая, шутит он или говорит серьезно. – Только какой толк от таких бойцов... – Не скажи, – подмигнул Геральд. – Сила-то не главное, главное – упорство. Ну, с этим сложно было не согласиться. Мы продолжили путь. Возле спальни мальчики сдали меня на руки Мими. Вдвоем мы доковыляли до ванной. – Справишься сама? – Участливо спросила демоница. – Попробую, – фыркнула я. Раздевшись, я залезла под душ и расслабилась. Горячая вода смывала грязь, ласкала тело, снимая напряжение в мышцах. Выйдя из душа, я в ужасе осмотрела себя в зеркало: синяки, ссадины и царапины еще пару дней будут напоминать мне о позорном проигрыше чертову демону.

***

Приведя себя в порядок, я с трудом поборола желание упасть на кровать и не вставать до самого утра и спустилась на ужин. Чуть замешкалась в дверях, за что меня грубо пихнула плечом проходившая мимо Ости. – Паршиво выглядишь, – демоница криво усмехнулась. – Спасибо, – ответила я и посторонилась, пропуская следовавшего за ней Люцифера. Демон равнодушно скользнул взглядом по моему лицу, украшенному ссадинами, и прошествовал к столу. «Спасибо, что молча», – вздохнула я. И без его ехидных комментариев было тошно. Энди, как обычно, занял мне место рядом с собой. Кивнул, когда я села, и заговорщицки зашептал: – Сегодня только и разговоров, что о тебе и Люцифере! Я недовольно поморщилась. Вот еще-то не хватало! – Косточки мне перемывают? – Спросила без особого интереса, только для поддержания разговора. – Вообще-то зрелище было то еще, – Энди наложил мне полную тарелку еды. – Техника страдает, ошибок море, но ты и правда была прекрасна. Падала и снова взмывала в небо. Люцифер кипел от злости. – Люцифер умирал со скуки, – пробурчала я. Однако, слушать Энди было приятно. – Это его обычное состояние, – фыркнул он. И тут же быстро: – Если хочешь, мы могли бы потренироваться. Я улыбнулась, украдкой наблюдая за горящим лицом парня. Его неловкие подкаты меня немного раздражали, но Энди был лучшим из Непризнанных в полетах и крылоборстве, его помощь была бы очень кстати. – Я с радостью, спасибо, – искренне ответила я. – Только чуть в себя приду после сегодняшнего... Энди засиял и расправил плечи. «Очень по-ангельски – пользоваться людьми...» – Я мысленно вздохнула. Почти все Непризнанные уже определились, какую сторону займут после выпуска. Но я никак не могла понять, чего во мне больше – ангельского или демонского. Однажды, вернувшись с земли после совместного задания с Дино, я поделилась с ним своими переживаниями. – Ты не демон, – улыбнулся тогда он. – Язвительная и гордая, со сложным характером и острым языком – пусть так. Но демонского в тебе нет ни капли. – Так себе характеристика для ангела, – смущенно пробормотала я. – Ангелы – не каменные истуканы без чувств и эмоций, – Дино пожал плечами. – Мы можем ненавидеть, презирать и вступать на защиту своих интересов. А ты смогла бы толкнуть человека на преступление? Или отвернуться, если кому-то грозит смерть? – Нет! – Ответила я, не раздумывая, даже слишком вспыльчиво. Дино взял меня за руку и тепло улыбнулся. – Вот видишь. Какой из тебя демон? Не нужно метаться и постоянно об этом думать. Будь собой. Придет время – и ты станешь тем, кем являешься. Каждый раз, вспоминая тот разговор и слова ангела, я успокаивалась и вздыхала с облегчением. Вот и сейчас я расслабилась. Ну правда, какой из меня демон? А нагрубить и дать в глаз может и ангел... – ...библиотеку? – А? – Я вскинула глаза на Энди. – Прости, задумалась. – Я говорю: не нужно тебе в библиотеку? Хотел еще поискать что-нибудь по технике полетов. – Да, надо вернуть пару книг, – кивнула я и тяжело поднялась из-за стола. – Сбегаю в комнату. Встретимся во дворе. «Сбегаю» – слишком громко сказано. Я шла до спальни долго, сильно прихрамывая на левую ногу. Колено щелкало при каждом шаге. Взяв со стола книги, так же медленно направилась на улицу. Энди ходил туда-обратно по двору, зябко ёжась и втягивая голову в плечи. – Прости, что долго, – извинилась я и пальцем ткнула в колено. – Скриплю, как старуха какая-то. Он поспешно улыбнулся. – Все в порядке, не извиняйся. Давай помогу. Энди забрал у меня книги и галантно отставил локоть, приглашая за него ухватиться. Хмыкнув, я приняла помощь, и мы медленно направились к плюющейся лавой расщелине.

***

Лететь сама я не смогла, крылья не слушались, мышцы спины и плеч одеревенели. Так что Энди пришлось тащить меня на себе. Мне было неловко, и всю дорогу я только и делала, что извинялась. Но по виду парня было понятно, что ему это все как раз таки нравится. В библиотеке было темно, тихо и мрачно. Я шла по проходу, и мне казалось, что щелчки в колене грохочут по всему залу. Энди скрылся в темноте, поглотившей и звуки его шагов. Странно тут все... вроде и акустика должна быть хорошей, а воздух как будто вязкий, тяжелый, всасывающий в себя каждый шорох... Я поежилась, быстро всунула одну книгу на место и пошла дальше. Завернула за угол и... – Твою мать! Я отпрыгнула назад, спиной впечаталась в стеллаж, и сверху на меня попадали книги. Я зашипела, потирая ушибленную макушку. И тут же вспыхнула, отводя глаза. – У нас зрители, – насмешливо. – Отпусти, Люцифер... – Испуганный писк. – Прошу прощения, – неразборчиво пробормотала я и юркнула в следующий проход. Прижалась лбом к корешкам книг и снова выругалась. «Чертчертчерт!» Увиденное так и стояло перед глазами, словно отпечаталось на радужке: бесстыдно оголенная грудь, задранная юбка, торс, обхваченный стройными ногами. И два взгляда – в одном плещется паника, второй горит насмешливым огнем. «Блин, чертова акустика! Чертов Люцифер! Не мог найти другого места для своих утех!» Ох, Шепфа, как мне было стыдно! Я быстро сунула книги на полку и заковыляла к выходу, не отрывая глаз от пола, лишь бы не стать свидетелем чего-нибудь еще. Энди уже ждал меня. – Представляешь, я нашел... Эй, что с тобой? – Пошли отсюда, скорее! – Зашипела я, не останавливаясь. Он послушно пошел следом, не забывая поддерживать меня под локоть. Затем без лишних слов подхватил на руки и взлетел, тяжело взмахивая крыльями. И только поставив на землю, спросил: – Ты что, Сатану увидела? Вид был, прямо скажем... – Угу, лучше б его, – я покачала головой и прижала ладони к пылающим щекам. «Это была не демоница. Нет, абсолютно точно нет. Кто-то из Непризнанных... Ширли? Или Беттани? Как же ее зовут...» Я медленно шла к школе, не обращая внимания на Энди и полностью погрузившись в размышления. Отчего-то я всегда думала, что Люцифер ненавидит и презирает всех Непризнанных, отдавая предпочтение компании себе подобных. Поэтому увиденное в библиотеке поразило меня вдвойне. Стало вдруг неуютно, словно кто-то наблюдал за мной. Я оглянулась, но никого не заметила.