All I Ever Wanted (Was The World)

— До сих пор не могу поверить, что Даркмэттер снова уболтал меня пойти! — Зург попытался было поправить галстук-бабочку на шее, но вскоре сдался и просто разорвал его когтями на клочки. — Я ему нужен, только чтобы провести в буфет! — Ой, Зург, прекрати, — в комнату вошел Уорп в отлично подогнанном смокинге. — Разве ты не хотел вращаться в криминальных кругах и быть накоротке с другими диктаторами? И тебе вроде нравилось втирать им, насколько ты круче и сильнее. — Ты знаешь, как я ненавижу вечеринки, — нахмурился Зург. — У меня не так много историй о пытках, чтобы поддерживать разговор. А еще там никогда не подают те вкусняшки на палочках. — Так почему бы тебе не отменить все это? — Вики разгладила складки на коктейльном платье. Было трудно подобрать достойный аутфит для главного злодейского мероприятия года, где все сливки преступного мира соберутся, чтобы поболтать, наладить связи и найти союзников. Она до сих пор не была уверена, что выбрала подходящий наряд. Особенно с учетом того, что она шла туда с Зургом. Разумеется, ее пригласили только потому, что Уорпу надоело, что его воспринимают как пассию Зурга (ужасно мешает цеплять девчонок, знаете ли). Но все равно это было чертовски круто! Мало что воодушевляло Вики сильнее, чем приглашение на ультраэксклюзивную вечеринку. — Поздно отменять, — вздохнул Зург. — И сплетни этих жалких ничтожеств о причинах моего отсутствия — последнее, что мне нужно. Они точно свяжут это с овощным фиаско на Джо-Аде. А план был крутой! Все шло как надо, пока, как обычно, не вмешался Лайтер и все не порушил. Ладно, Даркмэттер, готовь шаттл. И только посмей снова опозорить меня! — Чего ты постоянно об этом твердишь? — Потому что ты постоянно меня позоришь! — А мне-то что делать? — Вики уперла руки в боки. — Надеюсь, что ничего. Приглядывай за моим так называемым Агентом №1, этого хватит. — Ага, да вот только я не твой тупоголовый приспешник, правильно? — Вики достала из сумочки зеркальце и проверила тушь. — Я имею в виду, чувак, тусовки — это моя стихия. Хочешь впечатлить этих идиотов? Следуй моему примеру. Я их всех заставлю есть из твоих рук. — Без обид, но я воздержусь. Вики закатила глаза. — Слушай, ты вообще веселишься? Развешивание котеек на деревьях и шашни с твоим бойфрендом из Звездной Команды не в счет. — Чтоб ты знала, я играю в бинго два раза в неделю. Вики вздохнула. Это будет тяжко. Как только они прибыли в очень секретную локацию, Вики тут же нацепила свою коронную улыбку для вечеринок. Зург был явно на грани: войдя в залу, он нахмурился еще сильнее и тут же сжал кулаки. Вики думала напомнить ему, что они вроде как вместе и с его стороны было бы галантно подать ей руку, а не держаться на расстоянии (словно у нее гарзанийская чума!), но благоразумно промолчала. В любом случае, это было лучшим, чего можно ожидать от мужчины на свидании. Последний парень, с которым Вики вышла в свет, лапал ее до тех пор, пока она не пустила в ход свои шестидюймовые шпильки. На другом свидании она целый вечер слушала речи Брента Старкиссера. Парень был настолько влюблен в свой голос, что наверняка читал новости даже во сне. Да, она начала вспоминать, почему редко ходила на свидания. Этот вечер был первым достойным выходом в свет за последние месяцы. — Ну, увидимся, Император Зи, — Уорп шутливо отсалютовал и направился к бару, где симпатичная нузонианка угощалась батиозийской икрой. — Помни, о чем я тебе говорил! — крикнул Зург ему вслед. — Веди себя хорошо, Даркмэттер! Кто-то из гостей заметил их и начал подходить поздороваться. Компания подобралась разношерстная: от криминальных авторитетов до местечковых диктаторов. Кого-то Вики видела в новостях, о ком-то слышала на улицах Торгового Мира, а вот некоторые были ей совершенно незнакомы. — А, Император Зург! Какая честь снова встретиться с вами! — им помахал плохо причесанный рыжеволосый человек. Смокинг был ему откровенно мал, казалось, одно движение, и ткань разойдется, не удержав пышную талию. Вики заметила, как глаза Зурга сузились и вспыхнули ярче. — Рентвисл Свэк, — он произнес это имя, словно проклятие. — Я, конечно, знал, что фейс-контроля здесь не предвидится, но как сюда могли пригласить отребье вроде тебя? Мужчина нервно улыбнулся. — Удивительно, как щедрые вложения в ресторанный бизнес открывают двери. Я просто не смог устоять, когда узнал, что вы будете здесь. Вы, сам Император Зург! — Злой Император Зург. — Э, да, Злой Император, тысяча извинений. Слушай, Зург, я знаю, что в прошлый раз мы несколько разошлись во мнениях... должен признаться, в том была некоторая часть моей вины — ладно, окей, большая часть моей вины, — но если ты меня выслушаешь... Зург посмотрел на него, как на неприятное пятно на полу. — Предлагаю тебе испариться до того, как я отдам тебя местным поварам. Слышал, что военачальник с Рексона особенно ценит человечину. Свэк сглотнул и вытер пот со лба. — Э, м-м, да, конечно, вы наверняка хотите насладиться вечеринкой. Понимаю. Обсудим дела позже, — он умчался так быстро, как только позволяли его короткие ноги. — Старый знакомый, м? — протянула Вики. — Вряд ли. Если под словом «знакомый» не подразумевается «подхалим-прилипала». Люди вечно думают, что если подлизаться ко мне, то им что-то перепадет, — Зург закатил глаза. — Они забывают, кто я. Они прошлись по комнате, приветствуя остальных гостей. Некоторые останавливались, чтобы поговорить с Зургом, но он всегда заканчивал беседу как можно скорее. Было ясно, как день: он считал их недостойными своего внимания, и Вики не могла его в этом винить. Иногда на фотосессиях ей встречались модели, больше похожие на задницу лося, — просто стоять рядом с ними было оскорбительно. — Йоу, Зург! — раздался хриплый голос, принадлежащий четырехрукому желтокожему инопланетянину. — Рад видеть тебя, дорогуша! Зург кивнул ему в ответ. — Торк. От звонка до звонка? — Не, мы с парнишами сбежали на прошлой неделе. Кто же знал, что в ПК-7 так легко купить гранаты? — Торк усмехнулся и перевел взгляд на Вики. — Вау, кто эта крошка? Отличный улов, братан. — Пардон, — Вики вышла вперед. — Вики Вортекс, межгалактическая супермодель. — Не хотел обидеть тебя, крошка! — Торк примирительно поднял верхнюю пару рук и повернулся к Зургу. — Надо отдать тебе должное, Император Зи. Никогда бы не подумал, что ты заявишься с подружкой, да еще и супермоделью. Так держать, дорогуша! — Вортекс — мой деловой партнер, — ответил Зург. — О, конечно! — подмигнул в Торк. Зург наградил его безучастным взглядом и пошел дальше, уводя Вики за собой. — Знаешь, ты реально, вот прям суперсильно лажаешь сейчас, — Вортекс нахмурилась. — Ты хочешь показать им, что ты лучше их? — Я и так знаю, что намного лучше их. — Но ты также хочешь, чтобы и они это знали, не так ли? — К чему ты клонишь? Вики вздохнула. — Ты пришел на вечеринку с супермоделью. Нет, не так — не с какой-то супермоделью, а со мной. Мной! Вики Вортекс! Знаешь, сколько мужчин на убийство пойдет, чтобы просто узнать мой номер телефона? А что они сделают за свидание? И ты называешь меня «деловым партнером»? — Ну ведь это правда. Именно поэтому ты здесь, в конце концов. Я просто не знал, кого еще пригласить. — Дело не в этом! И уж точно не стоит распространяться о том, насколько у тебя жалкая светская жизнь, — Вики вздохнула. — В конце концов, ты на свидании с самой сексуальной женщиной Галактики, а может, вообще всей Вселенной — если мой адвокат позволит мне так заявить. Торжествуй! Ты же в этом как раз хорош, нет? — Ты не понимаешь, да, Вортекс? — он покачал головой. — Я здесь строго по делу. Пусть эти подонки — полные ничтожества, но их можно использовать. Я всегда говорю, что нельзя упускать возможность наладить связи. Да, я хочу впечатлить их, но своей империей и силой. И мне наплевать, что там они думают о моей личной жизни. Вики склонила голову, изучая его. Зург выглядел совершенно серьезным. — Да, ты прав. Я совершенно тебя не понимаю, Зург, — сказала она наконец. — Злой Император Зург, — устало поправил он. — Наше непонимание взаимно. — Тогда я тебя оставлю, пожалуй, — Вики пожала плечами и ускользнула в толпу. Официант тут же предложил ей бокал шампанского, и она с радостью его взяла. Прислонившись к мраморной колонне, Вики начала изучать залу. Зург заговорил с какими-то рейнокскими наемниками, Уорп до сих пор тусовался в баре с полной тарелкой закусок. Остальные гости слонялись тут и там, беседуя друг с другом. Но большинство нарезало круги вокруг императора в ожидании возможности заговорить с ним. «Зург был прав», — подумала Вики. — «Они ничтожества и понимают это. Его империя — единственная угроза Галактическому Альянсу, а они все — нули без палочки, надеющиеся выехать за его счет». Поскольку Вики не интересовалась ни политикой, ни бизнесом, разговоры вокруг вскоре наскучили. Она проверила свой телефон (ни одного входящего, супер! Потому что никто, кроме менеджера, не знал ее номер), отбилась (в прямом смысле) от гаргантианцев, пытавшихся завязать с ней разговор — их очень интересовало, каково быть символом декадентства и гедонизма в современном обществе. В конце концов ей наскучило абсолютно все, да и вечеринка затянулась. От нечего делать Вики направилась в дамскую комнату поправить макияж. Достав из сумочки помаду, она осторожно обновила макияж. «Сиренийская Конфетка» — ее фирменный оттенок стоил несколько сотен юнибаксов за штуку. Гаргантианцы были в чем-то правы насчет всего этого декадентства, да вот только Вики наплевать. Вдруг в дверь постучали. — Вортекс, ты тут? — Ага, чего хотел? Уже пора уходить? — Если бы, — дверь распахнулась, и Зург нерешительно вошел. — Однако я привлек несколько заинтересованных лиц к нашей выставке. Той, о которой мы говорили вчера. — Круто, — Вики убрала помаду. — Назови дату, я начну настраивать выставочные образцы. — Отлично! — Зург хлопнул в ладоши. — Их очень заинтриговал новый термоядерный движок. Надеюсь, ты поможешь заключить сделку, когда придет время? — Ни за что не пропущу. Я твой представитель, забыл? Зург кивнул. — Так это все, что ты хотел? — Да. Думал, тебе будет интересно, особенно с учетом всех усилий, что мы вло.. — О, мне интересно, — рассмеялась Вики. — Только мы в женском туалете. — И? Ты же здесь одна. — Еще лучше, каков получится скандал! Представь, что подумают люди. — Что мне нужно обсудить с тобой важный вопрос? Вики так и не поняла, действительно ли он такой тормоз или просто притворяется. — Ага, это и подумают, — она повернулась к зеркалу и начала изучать свое отражение. — Ладно. Достаточно туши или стоит еще нанести? — Не могу сказать, — вздохнул Зург. — Не знаю, зачем ты это носишь. — Потому что хочу выглядеть хорошо? — И что, помогает? — Эй, никто не рождается с таким личиком. Это результат тяжелой работы. Зург внимательно наблюдал за тем, как она накладывает макияж, постукивая себя по кончику рта. — Знаешь, Вортекс, жизнь станет намного проще, если прекратить заботиться о том, что подумают люди. Вики замерла. — Очередная попытка переманить меня на постоянку в отдел разработок? — И как, получилось? — Шутишь? Ни за что. Зург уперся руками в столешницу и начал раздраженно постукивать когтями по мраморной поверхности. — Почему нет? Я уже говорил, что могу заплатить тебе столько, сколько ты в жизни не заработаешь. Вне зависимости от того, насколько ты популярна. Вики развернулась на месте. — Дело не в деньгах! Боже, сколько раз еще нам нужно это обсуждать? И не в людском мнении, мне насрать, любят они меня или ненавидят, — она прервалась, делая глубокий вдох. — Мне важен сам факт того, что обо мне думают. — И как быстро восторженная публика тебя забудет? — Слушай, лично я считаю, что инженерия — это круто. Но за разработки на обложку глянца не попасть, — она скрестила руки. — Я вложила кучу усилий, чтобы стать Вики Вортекс, уникальной супермоделью. Чтобы стать кем-то. И я не собираюсь все бросать просто так. — Это так важно для тебя? — Индивидуальность важнее всего. Не правда ли, Злой Император Зург? — Туше, — он почти улыбнулся. — В любом случае, — Вики пожала плечами, — двойная жизнь намного интереснее. Днем супермодель, злой гений ночью. Что здесь может не нравиться? — Ты можешь стать чем-то большим. — Я стану никем! Твоим очередным прислужником, одним из лузеров, живущих в твоей тени. — Ты была никем на Торговом Мире. И выжила, между прочим. Взгляд Вики вернулся к зеркалу. Мягкая бронзовая кожа, идеальный макияж, блестящие розовые волосы, прическа, подчеркивающая достоинства лица. Безупречная белоснежная улыбка, бриллиантовые сережки, стоящие дороже некоторых космических кораблей. И неестественно голубые глаза — она попросила такой цвет на операции по коррекции зрения. Она видела лицо, которое еще пару лет назад было никому не известно. — Выживать это отстой. Я заслуживаю большего, всегда заслуживала. — Интересно, — император устроился на столешнице, свесив ноги. — Некоторые не согласятся с тем, что кто-то вообще чего-то заслуживает. — А что насчет тебя? — Не думаю, что это имеет значение, — он скрестил руки на груди. — Мы сами должны брать от жизни все. — Легко говорить, когда ты злой император, — ответила Вики. — Голодный ребенок с улицы с тобой поспорил бы. Зург посмотрел на нее сверху вниз. — Думаешь, у меня всегда была моя империя? И Галактика всегда дрожала предо мной в ужасе? — Наверное. Это вроде как твой неотъемлемый атрибут. — Я всю свою жизнь боролся за империю, — настоял Зург. — И мне нужно продолжать бороться каждый день, чтобы никто не отобрал ее у меня. — Эй, ну так и у меня такая же ситуация, — ответила Вики. — Может, для тебя это выглядит несерьезно, но где-то там всегда найдется новенькая сука, которая думает, что может стать новой мной. И с каждым годом борьба за первое место будет все сложнее. Воображение нарисовало наступающее тридцатилетие как огромную грозовую тучу. — Я не смогу заниматься этим всю жизнь. Однажды Галактике станет наплевать, и тут уже ничего не изменить. Но до тех пор я Вики, мать ее, Вортекс, и я не позволю кому-либо это забыть. Медленно кивнув, Зург ответил: — Ты очаровательна, Вортекс. Впервые вижу настолько эгоцентричного человека, который не пытается захватить планету и назвать ее в свою честь. Это поразительно. — Что мне делать с целой планетой? — рассмеялась Вики. — Все, что только пожелаешь, — он засиял улыбкой. — В этом весь смысл. — Звучит как очередной напряг, — она положила руку на бедро. — А я хочу всего лишь хорошо провести время. Что планируешь сделать с этой тупой Галактикой, когда завоюешь ее? — Когда я ее завоюю, — фыркнул Зург, — то подниму до высот, которые Галактическому Альянсу и не снятся. Никакой смехотворной некомпетентности в стиле Звездной Команды. Чтобы сделать из этой Галактики нечто стоящее, нужна твердая рука и дальновидность. Вики задумалась на мгновение. — Я бы запретила фланель. Первым делом, как только возглавила бы Галактику. — Что ж, — хихикнул Зург, — как только добьюсь победы, считай, сделано. — Ну вот видишь, мне совсем не нужно завоевывать планеты. У меня есть ты. Воцарилось долгое, легкое молчание, и наконец Вики пожала плечами. — Пожалуй, нам нужно идти, как считаешь? — Пожалуй, да, — взгляд Зурга упал на ее сумочку. — Хотя… ты же взяла с собой тени для век? — он неопределенно помахал рукой. — Жуки из PR-отдела сказали, что последнее время я выгляжу уставшим, синяки под глазами. Ну, ты знаешь, насколько они суетливый народец, так что... — Хочешь сменить имидж? — Вики не смогла сдержать хихиканье. — Ничего радикального, — предупредил Зург. — Не переживай, фиолетовый у меня есть. Возьмем неплотный, — она открыла сумочку. — Знаешь, не так я себе представляла этот вечер. — Аналогично. Вообще я думал, что Даркмэттер уже выкинул что-нибудь такое, за что нас сейчас выгонят отсюда. Они оба засмеялись, и Вики внезапно осознала, что уже долгое время не смеялась как следует. Это было приятно.