Тук-тук...

Джон проснулся от шороха. Кто-то подходил к его кровати. Он мгновенно напрягся, готовясь к нападению, и оно не заставило себя ждать - в подушку рядом с его головой воткнулся нож. Джон резко схватил запястье нападавшего и скрутил его, тот от неожиданности растерялся, но затем стал отчаянно вырываться. Костлявая рука схватила Джона за шею, но хватка была слишком слабой, и вскоре противник был обездвижен. Внезапно включился свет. Джон ожидал увидеть в роли нападавшего кого угодно, но не Шерлока, и все же это был он. - Что происходит?! Шерлок! - на Джона смотрели бессмысленные глаза, смотрели, не видя. Доктор хорошенько встряхнул Шерлока, но тот не отреагировал - просто продолжал смотреть сквозь Джона и не двигался. ***** Шерлок спал, когда это случилось. Его как будто сковало горящими обручами, он не мог шевельнуться, его собственное тело больше не подчинялось ему. Шерлок не мог понять, спит ли он, и думать тоже не мог, остались лишь эмоции, да и то не самые приятные. Вдруг он встал с постели и долго, не двигаясь, смотрел, как спит Джон на соседней кровати. Шерлок медленно подошёл к нему. Комната была маленькой - три шага и вот уже Шерлок рядом! Он поднял руку, в которой держал нож - Шерлок совершенно не помнил, как он там оказался, и все же нож был в его руке, и детектив с ужасом осознал, что собирается убить Джона и ничего не может сделать, чтобы это исправить. Он поднял руку и со всей силы ударил. Что было дальше, он не запомнил. Что-то случилось, когда до него дотронулся Джон. Стало так больно, будто его облили горящим маслом, и Шерлок откуда-то знал это чувство. Хотелось кричать, но он не мог. Он просто замер, а через несколько мгновений все стало черным, и разом все ушло. Последняя жгучая боль - и он потерял сознание. Когда он проснулся, было утро и Джон был здесь. Совершенно живой Джон был здесь! Шерлок вскочил и посмотрел на Джона. - Значит, у меня был кошмар, - заявил он. - Нет, не был, - сказал Джон. Беспокойство за друга сквозило в каждом его движении и слове. - Тогда почему ты жив? - спросил Шерлок в недоумении. - Скажи "спасибо" моей военной подготовке, - ответил Джон и потянулся к руке Шерлока, чтобы прощупать пульс, но тот вздрогнул и быстро отдёрнул руку. - Больно? Скажи мне, Шерлок, тебе больно? Будто горит? - Откуда ты знаешь? Шерлок был похож на хищного зверя, который оказался в ловушке, - слишком опасен для резких движений, слишком осторожен и отчаянно желает на свободу. Доктору нельзя было ошибиться теперь. - Ты бормотал во сне о боли и ... - Нет! Ты врешь, есть что-то еще, что-то, что ты не говоришь. - Эх, ладно, но это глупость. Мы с Гарри лето проводили у бабушки, и наша бабушка, она была выдумщицей, но теперь я сомневаюсь в этом... - Почему ты еще не позвонил Майкрофту? Ты же врач, что за беспечность? - голос Шерлока был холоден и чужд. - Она рассказывала нам сказку про чудовище и верного рыцаря, - Джон внимательно смотрел на Шерлока и пытался просчитать его реакцию. - Она говорила, что существует чудовище, которое забирает души людей в дождливые ночи. И вот однажды это чудовище забрало Прекрасную Принцессу, прямо перед свадьбой. Рыцарь направился искать свою невесту, он не знал, куда идет, он просто скакал и скакал на коне, пока не оказался перед большой скалой... Он нашел пещеры в этой скале, и в одной из этих пещер была его принцесса, закованная в кандалы. Как только он ее освободил, пришло чудовище. Они стали сражаться, и, как и во всех сказках, вначале рыцарь проигрывал - он упал и не мог дотянуться до меча, а чудовище медленно приближалось для смертельного удара. Бедный рыцарь был весь в царапинах и синяках и потерял надежду на победу. Да и какая может быть победа, когда противник - бесплотная тень, и каждый взмах его руки - это новая рана на твоем теле? Но была у чудовища одна особенность: чтобы убить его, к нему нужно было прикоснуться обнажённой кожей. Как только к чудищу прикасались, оно переставало быть тенью без плоти и крови. Оно оживало именно в тот момент, когда убивало, а значит, становилось уязвимым. В тот миг, когда оно коснулось рыцаря и ожило, его рука стала гореть. Рыцарь понял, в чем дело, и, сняв перчатки, стал прикасаться к чудищу. Оно ревело от боли и ярости, но ничего не могло сделать. Принцесса, уже отошедшая от шока, - долго она отходила, тебе не кажется, Шерлок? - кинула своему рыцарю меч, и тот пронзил монстра, и чудище вскрикнуло в последний раз и сгорело, пепел его рассеялся, и меч исчез вместе с ним. А Принц с Принцессой жили долго и счастливо. Конец. Джон закончил свой рассказ быстро, а последние предложения он произнес смешным детским голоском. А у Шерлока было такое забавное выражение, что стоило больших усилий не рассмеяться. - Что за глупая сказка? Ты уверен, что детям можно слушать сказки про чудовищ? Ты уверен, что это сказка?! Какой идиот это придумал? - Шерлок, сказки... - Хватит! - Я еще ничего не сказал... - Почему я еще здесь? - Ты не дал мне договорить. Пару раз моя бабушка называла это чудовище Венатором. Шерлок резко подошел к Джону и, схватив того за плечи, спросил, пристально глядя в глаза: - Ты мне веришь? Веришь, что я не сошел с ума? Веришь? Джон в ответ столь же пристально смотрел в глаза Шерлока и молчал. Казалось, молчал он целую вечность, но на самом деле - лишь несколько секунд. Джон улыбнулся и ответил: - Конечно, я тебе верю. Консультирующий детектив станет консультирующим охотником. А что? Звучит ведь - консультирующий охотник. Ну, и я уже твой консультант. Шерлок по-детски широко улыбнулся. - Ну тогда давай за дело! Думаю, нас ждет наше первое чудовище.