Остроухий старик

      Карпов задумался. Если действовать правильно, нужно послать на разведку дрон. Но он и так летает в небесах и передаёт изображение инквизиторов.       Другой дрон со сканерами магической и божественной энергий остался в логове архидемона. Его оттуда забирать нежелательно. Делать новые приборы тоже не вариант. Слишком близко от лагеря находятся церковники.       Если бы дело происходило в техническом мире, то данных разведки было бы достаточно. Но не в мире, в котором живут маги, боги, демоны и осквернённые.       Дмитрий попытался прощупать незваных гостей с помощью чувства леса. Вначале всё шло как обычно, но неожиданно эльф-инквизитор замер. От него навстречу Карпову устремились точно такие же астральные вибрации чувства леса.       От внезапности Линаэль на мгновение впал в ступор, но быстро справился с ним. Разорвав контакт, он закрылся от всех видов сканирования и поспешно наложил на себя средний магический щит от энергетических атак и исследовательских чар.       — Хранитель, что с вами? — внимательно разглядывала его Ланайя.       — Наши гости полны сюрпризов…       — Сюрпризов?       — Да, дорогуша… Поэтому объявляй срочную эвакуацию.       — Неужели ты думаешь, что мы не справимся с парой инквизиторов? — стала храбриться эльфийка.       — Вы и с одним не справитесь… Через пять минут все должны собраться возле моего дома. Переправлю вас в торговое представительство в Орзаммаре.       Ланайя серьёзно восприняла слова своего Дола. Она поспешила донести его приказ до всех долийцев.       В это время Карпов в срочном порядке переправлял всё ценное имущество в пустынную местность за горным хребтом, где однажды он собирался переждать возможный взрыв.       Первыми в портал отправились недостроенный шаттл и скаф с искином и нанофабрикой. Затем две из трёх ракет с боеголовками и большая часть гранат. Другую часть гранат он распихал по кармашкам разгрузки, которую поспешил надеть. На пояс повесил нож, станер и тазер.       Когда все долийцы собрались на поляне перед избушкой, Карпов открыл портал в Орзаммар.       — Быстрее! — поторопил он народ.       Долийцы поспешно перебрались через портал в торговое представительство.       Последними вслед за частью шаттла были эвакуированы лириум и установка телепорта.       Обводя взглядом лагерь, он думал, что ценного мог забыть? Скотина, припасы, краденые товары и землянка — всё это он готов был бросить. А вот магические посохи и жезлы с лириумом стоило взять с собой, поскольку ещё не нашлось времени добраться до их исследования, да и лириум было жалко.       Вот только он не успел ни сам эвакуироваться, ни забрать магические инструменты. Над макушками деревьев по небу на большой скорости левитировал маг.       Импланты моментально вышли на полную мощность, разгоняя сознание и реакцию, улучшая восприятие и зрение.       Карпов опознал в маге того самого эльфа-инквизитора.       Стоило Дмитрию перейти на магическое зрение, как у него глаза полезли на лоб. Это был не просто эльф-богатырь с лысой как колено головой. Во-первых, он был бессмертным перворожденным. Во-вторых, по развитию души он стоял на ступеньке сильнейших архимагов. В-третьих, ко всему прочему, от него разило божественной силой.       Можно было бы подумать, что это демон в теле эльфа. Но нет. Душа именно эльфийская. А божественная сила наполняла его душу из астрального плана.       Линаэль сразу провёл ассоциации с недавно полученным доменом. У лысого эльфа наверняка имелось нечто подобное. Вот только канал связи с доменом у него был в несколько раз шире.       «Обалдеть! — подумал он. — Архимаг на бесконечных божественных батарейках! Что же мне так везёт на встречи с архимагами?»       Ко всему прочему, в магическом зрении удалось различить рисунок высших чар, перенасыщенных божественной силой. Заклинание в мгновение ока накрыло территорию куполом километрового диаметра.       Попытка свалить порталом оказалась провальной. Сразу стало понятно назначение чар: они блокировали портальные перемещения.       В ускоренном восприятии архимаг летел неспешно, но так лишь казалось.       Лысый эльф во время полёта со спокойствием булыжника изучал внешне старого собрата. Он даже не думал скрывать использование магического зрения, поскольку его глаза излучали голубое сияние.       Линаэль после всех передряг перестал доверять эльфийским архимагам. Он не ожидал от них ничего хорошего. Тем более не стоит тешить себя надеждами, когда встреча начинается с могущественных чар, отрезающих возможность сбежать. Особенно, если богоподобный архимаг является членом инквизиции местной церкви, которая точит на него зуб.       В экстремальных ситуациях большая часть разумных погибает в результате паники и чувства безысходности. Они попросту опускают руки и прекращают борьбу за жизнь.       Линаэль оценивал свои шансы выжить в стычке с таким противником как околонулевые. Но всё равно он усиленно искал выход из ситуации, перебирал всевозможные способы спасения, в основном обдумывая варианты бегства.       Нет-нет, а мысли соскальзывали на ракету с оружием массового поражения. Но он старался отогнать их подальше. Конечно, как оружие последнего шанса лучше не придумаешь. Даже архимага упокоит стопроцентно, да так, что он даже не успеет пикнуть. Вот только и Линаэль погибнет вместе с ним, причём окончательно и бесповоротно, полностью обнулив душу. А этого он боялся больше всего.       И всё же он отдал команду на активацию последнего аргумента в случае, если архимаг убьёт его. Если архимаг увеличивает силу подобно духам, то он может захватить душу Линаэля, что грозит ей тем же обнулением, но растянутым на тысячелетия пыток. Либо душа отправится на реинкарнацию. В любом варианте активация бомбы через некоторое время после смерти станет большим посмертным сюрпризом убийце.       Но это не выход из ситуации. Карпову хотелось жить. Сильно хотелось жить. Он готов был цепляться за любые, даже самые маловероятные и нелепые варианты.       Внезапно его озарило… Он сунул руку в карман и сжал кусок лириума, оставшийся у него после серии проведенных ритуалов по защите восточной границы леса. Это его шанс…       Никаких готовых чар у него не имелось, но лириум тем хорош, что позволяет за счёт содержащейся в нём концентрированной божественной силы вертеть мир на одном месте. Возможно воплотить любые концепции, даже в условиях действия Завесы.       Например, можно даже сбежать из этого мира, но для этого нужно много лириума. Жаль, но маленького кусочка для этого недостаточно. Но его хватит на задумку Дмитрия.       Лысый эльф всё ближе и ближе подлетал к Карпову. Дмитрий сощурился, напрягся и потянул ману из всех доступных источников: генератора маны, Тени, собственной души. Вся эта мощь на пределе пропускной способности духовных каналов направилась на сине-зеленый кристалл, зажатый в левой руке. Тот стал стремительно таять.       На мгновение мир словно замер, будто кто-то поставил его на паузу. Хладнокровно спокойное лицо лысого эльфа перестало быть таковым. Его глаза от изумления в смеси с недоумением широко распахнулись.       Стоило всему лириуму растаять, как всё внутреннее пространство антипортального купола накрыло высшими концептуальными чарами.       Солас не долетел до Линаэля каких-то двадцать метров. Внезапно его полёт сменился свободным падением. Он рухнул вниз с десятиметровой высоты.       Карпов сильно перенапрягся. Чары дались ему с огромным трудом. После этого заклинания он точно не сможет пользоваться магией некоторое время. Но он чувствовал удовлетворение от того, что у него получилось.       Чтобы дать себе хоть какую-то передышку, ему пришлось убрать разгон, даруемый имплантами. Но минимальное усиление он оставил, чтобы не рухнуть на землю без сил.       Падение с высоты четвёртого этажа не нанесло Соласу ощутимого вреда. Он ловко сгруппировался и приземлился на согнутые ноги, погасив инерцию в кувырке через плечо. После чего он с хищной грацией вскочил на ноги. Зато Линаэль имел счастье полюбоваться на вытянутое лицо крайне охреневшего архимага.       — Твою мать! — на эльфийском воскликнул архимаг. — Ты что сделал, безумец?!       — Всего лишь уравнял наши шансы, — на морщинистом лице Карпова проступил хищный оскал.       Лысый эльф поднял голову к небу и около пяти секунд разглядывал его. После чего он направил холодный прищур на старика.       — Ловко… — ледяным тоном продолжил он. — И находчиво… С помощью лириума отрезать мир от Тени и наложить на очерченную мною область стократное высасывание маны… Не думал, что кому-нибудь придёт в голову подобная идея. Фактически, ты превратил очерченную область в место, где любая магия не будет действовать.       — Именно, — уголками глаз обозначил улыбку Карпов.       — Но ты рано радуешься. Твои чары будут действовать максимум час. К тому же объективно я сильнее, и вскоре сюда прибудет моя спутница, которой плевать на твои уловки, поскольку она воительница. Сильнейшая из храмовников… Так что лучше сдайся.       — Хоть орду приведи, а насрать! Ты пришёл на мою территорию. Я орочьим отрыжкам не сдался и какому-то архимагу тоже не сдамся, будь он хоть в сто раз сильнее. Если у тебя нет уважительных причин на столь неожиданный визит, можешь начинать копать себе могилу.       — Орки?! — большими глазами уставился на Карпова удивлённый архимаг. — Значит, ты тоже застал войну… Я так и думал. Но вот что странно: я не помню тебя среди эванурисов.       — Эванурисы это… — в вопросительной интонации протянул Дмитрий.       — Маги, — сухо ответил лысый эльф.       — Ах, маги… Вечно вы в колониях придумываете новые словечки…       — Мы? В колониях?! — квадратными глазами разглядывал собеседника архимаг. — Так значит, ты из столичного мира! Вот это поворот… Прошло много циклов… Как ты сумел пробиться к нам через Завесу?       — Это было несложно. Ты не представился…       — Солас.       — Просто Солас? — приподнял правую бровь Карпов.       — Просто Солас. Я отказался от Дома после того, как он разложился на опьянённых силой и властью единоличников-эванурисов…       — Линаэль из Дома Папоротника.       — Если ты не эванурис, то почему у тебя душа перворожденного, но тело старика?       — Прокляли…       — Ах, прокляли… — хмыкнул Солас. — И как там родина?       — Отлично, — сказал чистую правду Карпов, имея в виду эльдар, но решив утаить срок их жизни. — Потомки живут так, что им можно позавидовать. Путешествуют между звёзд, перестраивают безжизненные планеты под проживание. Обычные крестьяне окружены големами, которые выполняют за них работу. Они живут так, что некоторые аристократы прошлого им бы позавидовали.       — Звучит слишком идеалистично, — скептически заметил Солас.       — Мир не стоит на месте. А у вас тут, как я посмотрю, всё плохо. Я недавно тут, но уже обалдел от всего… Кстати, Солас, ты так и не поведал цель своего визита.       — Цель, да? — Солас на пару мгновений замолк, после чего продолжил: — На самом деле я хотел встретиться с тобой. Хотел посмотреть на эльфа, владеющего старыми знаниями. Я думал, что ты один из эванурисов.       — Но ты инквизитор!       — Всего лишь удобное прикрытие. Пока я несколько десятков циклов находился в стазисе, мир сильно изменился.       — В стазисе? — ещё больше насторожился Карпов, припомнив Ириэля, которого он достал из стазиса.       — Мне нужно было восстановить душу после мощного ритуала, — спокойно пояснил Солас. — Когда же я очнулся, то ужаснулся от того, каким стал этот мир. Люди поработили эльфов, постоянные Моры, архидемоны и зверобоги снова разгуливают по планете. Чтобы держать руку на пульсе, я вступил в самую могущественную организацию современности — инквизицию.       Завязавшийся было диалог был прерван появлением рыжей эльфийки. Келли подкралась к Карпову с тыла и выскочила из-за избы с оголенным мечом. Она двигалась в два раза быстрее тренированного человека. Молча и целенаправленно, она подобно бронепоезду неслась на Карпова со вполне определенными намерениями.       Заметив её, Дмитрий не сплоховал. Импланты мгновенно разогнали его сознание и укрепили тело. В итоге быстрые движения эльфийки уже не казались таковыми. Он рванул из кобуры станер и произвёл единственный точный выстрел в её направлении. Этого хватило, чтобы остановить целенаправленный бег инквизиторши. По инерции её тело продолжило движение вперёд, но вскоре она парализованной рухнула на землю.       На этом Карпов не остановился. Он подумал, что Солас, поняв, что не может использовать магию, специально завёл с ним разговор, чтобы дождаться подкрепления. А поскольку Дмитрий защитился от чувства леса, то и использовать его не мог.       Мгновенно он обернулся в сторону Соласа и направил на него станер. Архимаг оказался не лыком шит. Хотя внешние заклинания он использовать не мог, но укрепить тело и ускорить реакцию ему было под силу. Огромная магическая мощь позволила ему двигаться почти так же быстро, как и Линаэлю с помощью имплантов.       От первых трёх выстрелов Солас умудрился увернуться и начал быстро сокращать дистанцию. Следующие два выстрела попали ему в грудь, но это его не остановило. Казалось, он даже не почувствовал действия парализатора.       Карпов выбросил бесполезный станер. Пока оружие ещё было в воздухе, он вытащил из кобуры тазер.       Когда станер упал на почву, Солас сократил расстояние между ним и Карповым до десяти метров. Тут же он получил в грудь разряд электричества, выпущенный из тазера. На краткий миг это его дезориентировало.       Дмитрий развил успех: ещё несколько раз выстрелил из оружия. Но Солас с невозмутимым лицом продолжил движение в его направлении. Ему были нипочём электрические разряды. Со стороны могло показаться, будто его закидывают безобидными конфетти, а не выпускают мощные электрические разряды, напоминающие молнии в миниатюре.       К Карпову пришло понимание, что ни одно из нелетальных орудий не действует на противника. Тем временем Солас подобрался слишком близко к нему. Применять гранаты было сродни самоубийству.       Тазер отправился вслед за станером, а из ножен на свет появился фиолетовый клинок.       Солас двигался знакомыми хищными, плавными и экономными движениями. Он уже сошёлся со стариком почти вплотную и собирался нанести сокрушающий удар из арсенала эльфийских рейнджеров, но с ужасом заметил блеск фиолетового металла, грозящий отрубанием руки.       Лысый эльф был полностью уверен в превосходстве своей силы. Ведь он прекрасно видел, что Линаэль намного слабее его как маг. А у магов кто имеет большую магическую мощь, тот может лучше себя усилить и ускорить. Для него стало сюрпризом то, что его противник двигается немного быстрее и использует ту же боевую технику.       Архимаг резко изменил вектор движений, разрывая дистанцию и уходя из-под удара клинком. Обычный человек или эльф так уклониться от удара не сумел бы, но Солас прекрасно управлял магией внутри себя. Он облегчил свой вес и импульсом перенаправил массу в противоположном направлении.       Карпов развил инициативу, перейдя в нападение. На поляне между беседкой и избушкой в боевом танце закружились два грациозных хищника. Земля клочками вырывалась из-под ног быстро двигающихся бойцов. На стороне Соласа была огромная магическая мощь и большой опыт сражений. Было заметно, что он намного опытней в стиле рукопашного боя эльфийских рейнджеров. На стороне Линаэля были немного большая скорость и нож, фиолетовый клинок которого заставлял противника опасаться.       Солас был абсолютно уверен, что даже самые серьезные удары не доставят ему хлопот. Но не адамантий. Этот редчайший металл он сразу узнал и понял, что его нарежут ломтиками, несмотря ни на какое укрепление и превосходство в магической силе.       Чтобы перехватить инициативу, Солас вёл противника в нужном ему направлении. Он всё подстроил таким образом, что вскоре два вихря пронеслись мимо парализованной Келли. Солас умудрился подхватить её клинок и возликовал.       Рисунок боя тут же сменился. Архимаг бросился на Карпова и собирался проткнуть его мечом, но внезапно его будто сбило невидимым тараном.       Солас пролетел по воздуху метров двадцать. Несмотря на укрепление, у него были серьезно повреждены внутренние органы и переломаны ребра. Если бы в этом мире существовали паровозы и он о них знал, то он подумал бы, что его сбил поезд.       При всём при этом архимаг умудрился сгруппироваться и приземлиться без дополнительных травм. Чтобы погасить инерцию он три раза совершил кувырок задом наперёд.       Когда Солас вновь вскочил на ноги, его глаза изумлённо выпучились. Из стены избы вырвало одно из брёвен. Оно по воздуху на огромной скорости устремилось в его сторону. При этом он чётко видел напряжённое лицо Линаэля и понимал по его мельчайшей мимике, что именно он управляет полётом бревна. Магия… В куполе, который блокирует магию… В исполнении более слабого мага… При этом без капли маны!       Это всё настолько перемкнуло мозги Соласа, что он от полной степени охренения чуть не пропустил удар бревном. В последний момент он максимально ускорился, выходя за все возможные пределы организма, когда даже укрепление магией не могло защитить от травм. Разрывая связки, с хрустом ломающихся костей, в последний момент он увернулся от бревна.       Магия быстро залечивала травмы архимага. От повреждения внутренних органов не осталось и следа. Рёбра почти зажили. Но теперь организму пришлось заживлять разорванные мышцы, переломы костей ног и восстанавливать связки, что ненадолго уменьшило мобильность Соласа.       Бревно с жутким грохотом врезалось в то место, где мгновением ранее стоял архимаг. Землю сотрясло.       Солас подобно гипножабе глазами навыкате с приоткрытым ртом обозрел бревно, разлетевшееся на щепки. Удар был настолько мощным, что в месте попадания осталась глубокая воронка. Такое даже его не оставило бы равнодушным.       Солас с ужасом заметил, как из избы вырывается сразу три бревна. Он вскинул руки вверх и воскликнул:       — Стой-стой-стой! Погоди-погоди!       Бревна застыли в воздухе. Взор Линаэля не сулил Соласу ничего хорошего. А ещё куда-то исчез посох Карпова.       Солас с помощью транса обозрел пространство и обнаружил посох на высоте десятка метров позади себя. Тот левитировал и был нацелен навершием на него.       — Линаэль, ты не так понял! — поспешно продолжил архимаг. — Я просто хотел с тобой поговорить. Моя напарница напала на тебя по собственной инициативе. Давай прекратим бессмысленное сражение и поговорим.       — Ну давай, — с лёгкостью согласился Дмитрий.       Он не был уверен, что даже с нынешним преимуществом ему удастся прибить противника без последствий. Посмертные сюрпризы могут быть не у него одного.       Бревна опустились на землю, но посох так и остался парить в небесах.       В результате боя избушка покосилась. У неё рухнула крыша и завалилась половина одной стены. Земля на пятачке между домом и беседкой была взрыта ногами эльфов. На месте падения первого бревна зияла воронка, а по округе были разбросаны щепки.       Келли продолжала лежать на земле. На неё никто не обращал внимания и не спешил помогать.       Маги с осторожностью сблизились и замерли метрах в пяти друг от друга.       — И о чём ты хотел поговорить? — начал Карпов.       — Что это было? — вопросил охреневший архимаг, растерявший всю свою невозмутимость.       — У каждого мага есть свои секреты…       — Я не настаиваю на раскрытии тайн. Не хочешь говорить — не надо.       — У тебя есть полчаса, — поторопил Дмитрий. — Если за это время не убедишь меня… — он многозначительно замолчал, позволяя противнику додумать остальное.       Солас правильно понял Линаэля. С учётом времени действия чар, дающих преимущество старику, время на диалог было указано с запасом, чтобы раздавить в лепешку незваного архимага.       — Должно быть, у тебя много вопросов? — внимательно посмотрел на Карпова Солас.       — Вагон и маленькая тележка. Для начала кто ты такой?       — Солас. Но когда-то я носил другое имя.       — И? — вздернутой бровью поторопил собеседника Карпов.       — Раньше я был просто Солас. Потом появился Фен’Харел… Это было оскорбление, которое я сделал предметом гордости.       Линаэль в уме отметил, что Фен’Харел с эльфийского переводится как ужасный волк.       — Эльфийский бог? Ты?! — не стал скрывать изумления он.       — Эванурис, — поправил Солас. — Для простых эльфов мы были кем-то вроде богов. Маги неимоверной силы. Фен’Харел вдыхал надежду в моих друзей и внушал ужас врагам…       — Давай без демагогии. Говори понятно. Не люблю это аристократичное словоблудие.       — Тогда мне придётся углубиться в историю.       — Валяй, Солас. Осталось двадцать девять минут.       — Когда мы переселились в этот мир, я был молодым эльфом. Началась война с орками, но до нас докатывались лишь отголоски. Руководство Дома меня не отпустило в академию, поскольку всех студентов призывали на фронт. Они начали учить молодых магов своими силами.       Заложив руки за спину, лысый эльф принялся медленно расхаживать взад-вперед. Он продолжил:       — А потом случилось ужасное: через порталы к нам в колонию рванули орочьи духи и зверобоги. Их было невероятно много. Все наши маги, в том числе и молодежь вроде меня, встали плечом к плечу, сражаясь против врагов. И у нас неплохо получалось. Но врагов было слишком много.       — Хм… — задумчиво помассировал подбородок Линаэль. — Полагаю, это случилось в тот момент, когда в столичном мире оркам дали решающее сражение, принявшись массово уничтожать божков.       — Наверное, — едва заметно пожал плечами Солас. — Тебе лучше должно быть известно, ведь наши маги приняли решение уничтожить порталы. Но было поздно. Всю планету заполонили божки. Мы долго воевали с ними. Благо, что без поддержки орков справиться с ними было намного проще. Духов мы выжали в астрал, после чего начали охотиться на зверобогов.       — Лириум — ваших рук дело?       — Да. Мы научились эффективно убивать зверобогов, которые приняли форму драконов. Те испугались и полезли под землю в тоннели гномов. Мы продолжили охоту, но не всех драконов убили. Некоторые из них впали в спячку и живы до сих пор. Люди в настоящем времени называют их Древними богами.       — Вот это поворот… А почему же наши маги стали считаться богами?       — Во время войны погибло много магов. Нас остались считанные единицы. Используя части тел зверобогов, которых у нас было в избытке, мы заполучили в свои руки небывалое могущество. Вначале ещё мы как-то держались вместе, скорее всего, по инерции. Тогда мы полезли в астрал и начали сражаться с божками там, отвоевывая у них домены. Так появился на свет Золотой город — огромный домен-библиотека в астрале, в которую мы собрали все уцелевшие знания по магии.       — Чем ближе к ферме, тем толще единороги… — обалдевал от таких новостей Линаэль.       — Война пробуждает в разумных пороки. Во время войны стираются границы между добром и злом. Астрал дал нам подпитку божественной силой и стал бесконечным источником маны. Наше могущество стало ещё большим. Многим оно вскружило голову. И мы раскололись на два лагеря. Бывшие военачальники возжелали власти. Они посчитали себя богами, назвав себя эванурисами. Они принялись править простыми эльфами. Они давали волю самой большой мерзости, воплощая в реальность свои садистские наклонности.       — Дай недоучке власть — он всех крестьянок перетрахает…       — Примерно так, — искривил уголки губ Солас. — Мне это не нравилось. Я пытался освободить свой народ от рабства мнимых богов. И снял оковы у всех, кто решился за мной пойти.       — Значит, ты революционер, Солас? Пошёл против системы?       — Не было никакой системы. Были два десятка мразей, объявивших себя богами. Барончики с непомерно раздутым чувством собственного величия, которые не стеснялись делать с простыми эльфами всё, чего только пожелают. Каждый из них захватил власть над горсткой эльфов и пометил своих рабов татуировкой на всё лицо. Они перестали учить магии одарённых эльфов, боясь появления конкурентов.       — Почему-то я не удивлён, — протянул Карпов. — И что же было дальше?       — Когда эти мрази зашли слишком далеко, я изгнал их в астрал и создал Завесу. Отправил в Тень, как сейчас называют эту часть астрала.       От такой новости челюсть Карпова чуть не пропахала в земле борозду, а глаза пытались сбежать из глазниц. Он панически подумал:       «И вот с этим монстром я сражался? С магом, который умудрился поставить Завесу на всю планету?!»