Остроухий старик

      Сотник обнаружил старика-эльфа в столовой воинов-храмовников. Карпов с видимым удовольствием поглощал кашу из злаков с мясным рагу, закусывая копчеными колбасами.       Командир храмовников к этому моменту избавился от доспеха, искупался и щеголял в свежей тканевой одежде светло-коричневого цвета, расшитой золотыми кругами. Он устало сел напротив мага и дождался, пока тот прожует колбасу.       — Спасибо, — сухо кивнул он.       — Пожалуйста, — вежливо кивнул в ответ Карпов.       — Что это было? Раньше одержимые просто погибали, стоило им нанести серьезные ранения.       — Я уничтожил демона.       — Демона? — поползли на лоб брови сотника. — Не одержимого, а именно демона?!       — Именно демона… Но и одержимого пришлось прибить, но там уже не было души, демон её уже сожрал. А тело без души — всего лишь кусок мяса.       — Интересные умения, — многозначительно хмыкнул сотник. — Меня зовут Грегор. Я рыцарь-командор башни Круга в Ферелдене. Раз ты опытный маг, то должен пройти Истязание.       — Что за Истязание? — внутренне напрягся Линаэль, но внешне сохранял невозмутимость.       — Ты не знаешь? — нахмурился рыцарь-командор.       В ответ Дмитрий отрицательно качнул головой.       — Как же ты дожил до такого возраста, не пройдя Истязание?!       — Господин Грегор, вы вначале объясните, что это такое?       — Ритуал… Ваш чародейский ритуал, через который проходят все обученные маги. С помощью порции лириума разум ученика посылается на другую сторону Завесы, в Тень. Ученик должен устоять перед демоном, который попытается овладеть его телом. Нынешний одержимый — результат неконтролируемого самовольного Истязания. Дурной ученик решил не дожидаться экзамена, откопал ритуал и втайне от всех провёл его.       — Мне нельзя за Завесу, — ещё сильнее напрягся Линаэль.       — Почему? — с искренним любопытством спросил Грегор.       — Меня учили совсем по другой школе магии. Моя душа защищена ритуалом от влияния демонов и духов Тени.       — Смешно! — усмехнулся рыцарь-командор.       — Я не шучу! — твердо ответил Дмитрий. — Более того, я для духов невидим благодаря другим вживленным в тело чарам. А в Тени эти твари меня обнаружат. Моя сила в бренном мире, а не на территории духов. Зато тут я этих тварей могу и умею убивать.       — Откуда же ты черпаешь чародейскую силу?       — Из собственной души.       — Маг, ты серьёзно?! — удивился Грегор.       — Да. Демоны могут убить меня, проклясть, повредить душу. Но они неспособны сделать моё тело одержимым или как-либо влиять на меня.       — Я передам твои слова старшим чародеям, пусть у них головы болят. Но в таком случае ты будешь считаться учеником.       — И что с того? — с равнодушным видом пожал плечами Дмитрий. — Меня же будут сытно кормить и дадут место для сна?       Рыцарь-командор беззвучно рассмеялся. Отсмеявшись, он веселым тоном ответил:       — Чуть не забыл, для чего ты пришел сюда… Пайка у всех одинаковая. Каждому чародею предоставляется отдельная комната. Вот только ученики ограничены в передвижении и в доступе к библиотечной литературе.       — Надеюсь, книги по истории мне будут доступны?       — Это всегда пожалуйста. А вот книги по магии ты сможешь читать лишь те, которые одобрят твои наставники. Но разве тебя не смущает в таком почтенном возрасте числиться учеником?       — Ученье — свет, а неученье — чуть свет и на работу!       Грегор на этот раз рассмеялся вслух. Поднявшись с лавки, он сказал:       — Как поешь, старик, я лично провожу тебя к чародеям… А пока протяни руку.       Стоило Карпову выполнить приказ хумана, как тот цепко вцепился в его левое предплечье и полоснул кинжалом по ладони. Набрав в стеклянную пробирку крови, главный храмовник на некоторое время отлучился.       Дмитрий ожидал чего-то подобного, поэтому не сопротивлялся. Он спокойно залечил рану и сел доедать вкусную колбасу.       Вскоре рыцарь-командор сопроводил его через окровавленные проходные двери в центральную башню, где неофита ожидала бледная эльфийка на вид около сорока лет, естественно, по местным меркам. Её пшеничные волосы были стянуты в тугой узел. В тёмных глазах застыла грусть. На ней было надето бордовое закрытое платье с полосками золотистой ткани, прикрывающей швы и обрамляющей ворот.       — Здравствуй, собрат, — приветливо наклонила она острый подбородок. — Я Леора. Старший чародей Круга, заведую лабораторией зельеделия.       — Приветствую, — тепло улыбнулся ей Карпов. — А ты хорошенькая…       Эльфийка изумлённо округлила глаза.       — К-хе-м… — лукаво улыбнулся Дмитрий. — В смысле, меня зовут Линаэль. Целитель, природник и просто хороший эльф. Прошу любить и жаловать.       Справившись с шквалом эмоций, вызванных подобием комплимента со стороны старого эльфа, Леора, с опаской покосившись на молчаливого рыцаря-командора, продолжила:       — Первый чародей Ирвинг поручил мне стать твоей наставницей…       — Я пойду, — сухо произнёс Грегор.       Когда храмовник скрылся, эльфийка вздохнула с облегчением. Более расслабленно она продолжила:       — Интересно, почему рыцарь-командор сопровождал тебя лично?       — Наверное, потому что я спас жизнь ему и другим храмовникам, уничтожив демона.       Во взоре Леоры прибавилось грусти. Печальным тоном она сказала:       — Бедняга Виктор… Глупо было самостоятельно проводить Истязание. Мало того, что сам погиб, так ещё демон, занявший его тело, унёс в Тень пятерых нерасторопных учеников, не успевших запереться за зачарованными дверьми, и старшего чародея, который остался прикрывать этих глупцов…       — И часто у вас подобное происходит?       Леора неспешно поднималась по широкой винтовой лестнице, ведя неофита в одной ей известном направлении. На ходу она ответила:       — Нечасто. Вообще-то я сама только что стала старшим чародеем. До этого была обычным магом. Но после того как Фергус погиб, буквально десять минут назад Ирвинг меня ошарашил новым званием и учеником. Вот только…       — Да-да? — слегка приподнял правую бровь Дмитрий.       — Линаэль, а ты не слишком стар для ученика?       — Я полноценный состоявшийся маг, если ты об этом. Но тебе не повезло.       — Почему?       — Потому, Леора, что мне нельзя проходить через ритуал Истязания. Я владею совершенно иной школой магии, которая не предполагает работы с Тенью. Более того, у меня стоит мощный блок от проникновения в сознание тварей Тени.       — Впервые слышу о подобном, — не поверила эльфийка. — В таком случае ты не должен быть магом!       — С чего бы это?       — А сила? Откуда ты черпаешь чародейскую силу?!       — Конечно же, из собственной души!       — Безумие! Невозможно! — с полной уверенностью заявила Леора. — Может, ты вообще не маг?       — А если так?       Карпов телекинезом слегка приподнял подол платья спутницы. И вроде ничего такого, лишь щиколотки оголил, но щеки эльфийки налились румянцем, и она резковато воскликнула:       — Прекрати, старый извращенец! Это неприлично!       — Да-да, как скажешь, — ухмыльнулся Карпов. — Конечно, мы же знакомы всего ничего… Зато ты убедилась в том, что я маг.       — Ты не маг! — пыталась справиться с румянцем Леора. — Не знаю, что это был за трюк, но я не почувствовала в нём ни капли чародейской силы!       Дмитрий остановился возле подоконника, на котором стоял горшок с каким-то чахлым растением. Прикоснувшись к маленькому вялому кустику, он использовал слабые чары исцеления флоры. Куст сразу налился живительной силой, его листики расправились, ветки окрепли.       — А так?       — Ботаник? Теперь верю, что ты маг… — сказав это, Леора поджала губы и прижала ладони к бёдрам, словно стараясь удержать платье от задирания. — Хорошо, что ты убил одержимого. Каждый раз, когда случается прорыв демонов, храмовники запирают двери в башню и призывают подкрепление из ближайшего гарнизона. А знаешь, зачем?       — Зачем?       — Им плевать, что с нами произойдет! У них приказ в крайнем случае убить всех в башне, в том числе магов, чтобы не допустить прорыва демонов. Не знаю, зачем ты вступил в Круг, но это не лучший выбор. Мы бесправные рабы, всё время находимся на грани.       — Весело… И так тут каждый раз?       — Да… — печально вздохнула Леора.       — Мне кажется, что рыцарь-командор кое-что упустил, рассказывая про Истязания…       — А что он тебе сказал?       Леора замерла на развилке, словно размышляя, куда идти.       — Что это ритуал, в котором душу мага отправляют в Тень, где он должен победить демона.       — В целом всё верно, — уголки губ эльфийки опустились. — Вот только он забыл упомянуть, что ритуал переживает лишь половина учеников.       — Их убивают демоны?       — Некоторых убивают демоны, — согласилась Леора. — Но чаще это делают храмовники. Если ритуал затягивается, они убивают ученика, не оставляя ему ни единого шанса. Если демон завладевает телом ученика, того сразу убивают, не давая магам изгнать тварь за Завесу. Так что для тебя действительно лучше будет оставаться вечным учеником. Даже если ты соврал, я скажу Ирвингу о твоей особенности…       — Спасибо, Леора. Это очень мило с твоей стороны. А чего мы стоим?       — Да вот, думаю, вначале показать тебе покои или башню?       — Давай начнем с покоев, а потом уже экскурсия.       Спальня Карпова впечатлила. Просторное помещение с небольшими арочными окнами, в которых вместо стёкол была мозаика. По центру расположилась большая двуспальная кровать с балдахином. Слева в дальнем углу просторный шкаф. Пол устлан пушистыми коврами. Справа расположился массивный письменный стол, стул со спинкой и несколько этажерок. За столом обнаружилась ниша. Свернув туда, натыкаешься на дверь, ведущую в санузел с мраморной ванной и унитазом.       — Роскошно! — искренне подивился Дмитрий. — Честно говоря, не ожидал таких условий проживания.       — Места у нас много, а магов, благодаря храмовникам, мало. Могло бы быть куда больше. Многие гибнут. Некоторые не выдерживают и сбегают.       — А разве храмовники не делают филактерии для поиска беглецов?       — Отступники, которые поумнее, тайно учат магию крови, — Леора говорила с лёгкой тенью намека, словно давала новичку совет.       Карпов тепло улыбнулся. Неожиданная забота со стороны малознакомой эльфийки ему была приятна. Девушка чуть ли не в открытую инструктировала его, мол, если захочешь сбежать, учи магию крови.       — Линаэль, — во взоре эльфийки появились тревожные нотки.       — Да?       — Я должна тебя предупредить…       — Леора? — внимательно посмотрел на девушку он.       — Боюсь, что храмовники не поверят в твою историю про другую магическую школу.       — И чем это грозит? — внешне спокойно вопросил он.       — Они настоят на прохождении Истязания. Если ученик отказывается проходить ритуал, то становится Усмиренным, лишенным всех эмоций и магии, а значит, и неспособным попасть в подчинение демонов. Других вариантов нет, разве что сбежать и получить клеймо отступника, навеки обрекая себя на преследование храмовниками, — губы эльфийки криво изогнулись, она с иронией добавила: — Добро пожаловать в Круг!       — Ум… — с сарказмом протянул Карпов. — Какая прелесть! То есть рано или поздно меня заставят пройти Истязания, а если откажусь, то либо убьют, либо заставят пройти через Усмирение?       — Верно.       — Сколько у меня времени?       — Если бы ты был юным неофитом, я бы сказала годы, но поскольку ты действующий маг…       — Леора, не руби хвост по кусочку. Сколько?!       — Три-четыре месяца, — на выдохе ответила она. — Дольше не получится. Извини, но ты попал в Круг! — это было сказано таким тоном, что явно читалось вместо «Круг» фекалии.       — И как вы объясните то, что мне нужно дать три месяца?       — Скажу правду, что ты дикий маг и тебе требуется подготовка для прохождения Истязания.       — Хорошо.       — Тебя это не пугает? — удивилась Леора.       — Нисколько. Трёх месяцев мне хватит для подготовки. Ты же мне поможешь?       — Конечно! — клятвенно заверила эльфийка.       — На свою комнату я налюбовался, а теперь покажи мне главное.       — Библиотеку? — вопросительно взглянула на собеседника Леора.       — И это тоже, но вообще-то я имел в виду столовую!       Леора провела Дмитрию экскурсию по башне и перезнакомила его со всеми обитателями, за исключением храмовников, которые в обычных условиях в жизнь магов не вмешивались. Они лишь поставляли чародеям продовольствие в виде готовых блюд с кухни, откуда кормились сами храмовники, живущие в форпосте.       Стоит отметить, что еда была отменного качества и в неограниченных количествах. В рот друг другу маги не заглядывали. Можно было прихватить из столовой вкусняшек в свою комнату и даже взять кувшинчик вина или эля. Небольшой кувшинчик, поскольку алкоголь магам отпускался по строгим нормам, чтобы они, не дай Андрасте, не перестали себя контролировать.       Башня напоминала маленький коммунизм в отдельно взятом жилом пространстве. Основные блага бесплатные, а роскошь по заслугам.       Тут даже имелся торговец, точнее тот, кто выполнял схожие функции. Горбатый молодой парень с перекошенным нервным параличом лицом и каштановыми волосами, стриженными под горшок. Абернат тоже был магом и из-за болезни выглядел дурачком, но таковым не являлся. У него можно было заказать разнообразные бытовые товары, список которых был ограничен. Это одежда, украшения, посуда, художественная литература, вкусняшки и прочие бытовые мелочи. Поскольку это не вольница, имелся обширный список запрещенных товаров, например, нельзя было заказать никакого оружия.       Парень передавал списки храмовникам, принимал у них товары и передавал готовую продукцию, следил за начислением и вычитанием баллов.       Денег у магов не было, но у каждого из них, за исключением учеников, имелся личный счёт, на который записывались их доходы за оказанные услуги. К примеру, сварил зелье — получи несколько баллов в копилку.       Заказы от храмовников на зелья и артефакты Первому чародею передавал горбун. Изредка в башню на лечение приезжали аристократы и высокопоставленные храмовники. За их лечение начислялись условные баллы целителю, который их лечил.       Именно этими баллами можно было расплатиться с горбуном. Естественно, услуги магов оценивались дёшево, а товары — втридорога.       Этим объясняется то, что ученики ходят в однообразной дешёвой одежде, ведь им баллов не начислялось, а маги щеголяют в дорогих нарядах и украшениях. Им больше попросту не на что тратить свои баллы.       Всего в башне жили три десятка человек и три эльфийки. Одна из них Леора. Вторая — рыжая, сухая и грустная красавица-маг в возрасте двадцати семи лет по имени Сера. Во время ужина выяснилось, что она большая любительница любовных романов, на которые тратит почти все заработанные баллы. Третья — девочка десяти лет, одна из двух выживших детей-учеников. Вторым ребенком был пацан-хуман двенадцати лет, чьё имя Дмитрий не выяснил. Ещё в статусе учеников числились трое взрослых парней и одна девушка, которым вскоре грозило пройти через Истязание.       Все обитатели башни выглядели бледными из-за нехватки солнца. Магам дозволялось выходить во внутренний двор, но солнечный свет там был редким гостем на небольших пятачках и лишь в полдень, поскольку постройки всё время отбрасывали тени. К озеру доступ перегораживали монументальные каменные стены, так что с плаванием у магов было туго. Единственное место, где можно было принять солнечные ванны, — крыша центральной башни. Но из-за сильных ветров туда маги особо за загаром не спешили.       Больше всего Карпова, как целителя, заинтересовал мужчина, который, по мнению местных чародеев, магом больше не являлся, поскольку прошел через Усмирение.       Крепкий и высокий человек сорока пяти лет с короткими чёрными волосами и грустным взглядом серых глаз по имени Овейн занимал должность интенданта. У него можно было получить всё то, что в коммунистическом Круге выдавалось бесплатно: стандартная одежда, постельное бельё, полотенца, ингредиенты для зелий и артефактов и многое другое.       По мнению Линаэля, Овейн был вполне сносным магом, если не считать чего-то наподобие лоботомии, проведенной с его энергетикой. Эта ерунда мешала ему тянуть ману из Тени. Личных сил ему на местные чары не хватало, а колдовали аборигены от души. Из-за постоянной подпитки маной из астрального плана они не знали слова экономия. К тому же вытягивание маны окружающим пространством заставляло вкладывать больше сил. В общем, по эльфийским меркам, Овейн потянул бы на сильного мага возрастом около пятисот лет. Вылечить его недуг — пустяковое дело для опытного целителя. Этот козырь Дмитрий собирался разыграть в случае необходимости.       Следующей интересной личностью оказался маг-человек по имени Финн.       Стоило Дмитрию выказать интерес к истории, как ему сразу указали на Финна, как на большого специалиста в этой области. Если верить слухам, этот молодой и высокомерный парень имеет два пристрастия: знания и авантюры, в которые он влезает из-за своих любимых знаний. И больше всего короткостриженый блондин любил историю.       Утром следующего дня Карпов за завтраком подсел за столик Финна.       — Доброе утро, коллега. Позвольте отрекомендоваться — Линаэль.       — Я слышал о тебе, — высокомерно вздёрнул подбородок парень. — Флориан Финеас Горацио Альдебрант, эсквайр.       Некоторое время эсквайр внимательно вглядывался в черты лица Карпова, пытаясь заметить привычное удивление, которое обычно вызывает его представление. Но он не заметил ничего, кроме холодной невозмутимости и чуть приподнятых уголков губ.       — Для своих Финн, — продолжил он.       — Финн, я слышал, что ты специалист по истории.       — Без скромности скажу — да, это так! — самоуверенно заявил Финн. — Я лучший лингвист Круга и специалист по истории Древнего Тевинтера. В Круге нет лучшего знатока эльфов, гномов и древней магии!       — Замечательно! Ты-то мне и нужен, Финн. Я давно разыскивал специалиста по истории материка. Предлагаю сотрудничество. Я тебя научу уникальным древним эльфийским чарам, а ты мне проведёшь углубленный экскурс в историю и порекомендуешь литературу в местной библиотеке.       — Древние эльфийские чары? — задумчиво помассировал подбородок эсквайр. — Хм… Звучит заманчиво. Мой несомненный исторический гений к твоим услугам. Но чары вперёд! А то вдруг я их уже знаю…       — Договорились.       Карпов отметил, что Финн действительно имеет авантюрную жилку. А ещё он жутко самоуверенный. С такими разумными просто работать. Достаточно сыграть на их слабостях, и они твои с потрохами.       Парень любит историю и древние чары, но все окружающие считают его книжным червем и высокомерным выскочкой. Ведь большая часть обитателей башни раньше были обывателями, а Финн аристократ. Ему не перед кем блеснуть интеллектом. А тут такой простор для самоутверждения: целый пожилой убеленный сединами маг, который с восхищением ловит каждое его слово. Так ещё и древним неизвестным чарам на самом деле учит! Правда, для этого приходится проводить занятия в своих покоях, скрытно от коллег. Но эти мелочи и налёт тайны лишь подогревают интерес авантюриста.       За пару недель Карпов вытянул из языка всю краткую сводку по истории этого мира.       Конечно, чтобы стать знатоком, этого мало, но перед Дмитрием стояла иная цель. Он хотел понять, почему этот мир такой странный. Вот только после лекций Финна и чтения рекомендованной им литературы он лишь глубже погрузился в пучину мыслей.       Всё началось с того, что жили себе дикари, но стало им скучно. И образовали они государство Тевинтер.       Потихоньку страна расширялась и в какой-то момент наткнулась на эльфов, которые жили себе, не тужили, молились своим богам и никого не трогали.       Тевинтерские маги обучились эльфийской магии.       Потом начался какой-то непонятный треш. Вроде как теперь уже империя Тевинтер завоевала эльфов. И тут началось то, что уже выяснил Дмитрий, то есть современная история.       Эльфы в рабстве, рост империи, потом раскол страны, восстание, образование кучи стран, в том числе эльфийских долов.       Вот где-то в моменте завоевания эльфов плюс-минус несколько тысячелетий остроухие потеряли бессмертие, а это всего-навсего каких-то семь-десять тысяч лет назад. В точных датах историки путаются, и чем глубже в прошлое, тем более расплывчатые сведения, больше похожие на недостоверные мифы и легенды. Но все источники сходятся в одном: потеря бессмертия произошла после контакта эльфов с магами Тевинтера.       Более точно известно с момента начала первого мора. Вот что откапывали и описывали историки особо рьяно, так это всё связанное с мором.       Итак, есть гномы. У них под всем континентом когда-то были выкопаны транспортные тоннели и разбросаны города. Однажды тевинтерские магистры, перенявшие и практикующие эльфийскую магию крови, с какого-то корневища полезли к гномам и оттуда свалили в Тень. После этого им вроде как дали пинка и выперли обратно в бренный мир, но маги сильно мутировали, свихнулись и прибавили в силах, став архидемонами. Ах да, они ещё стали заразны похлеще сифилитиков!       Вначале проблемы начались у гномов и до сих пор продолжаются. От кучи городов и большого населения у них остался всего один город-государство — Орзаммар.       Во время войны гномы обрушивали тоннели, чтобы задержать распространение мора. Эти коротышки ведут безостановочную войну с порождениями.       Когда твари накапливают силы — примерно раз в пару столетий, — они оказываются на поверхности. И тогда писец подкрадывается ко всем, живущим на поверхности планеты.       То есть все знают, что гномы постоянно воюют с тварями и по статистике неуклонно им проигрывают, но все положили на это болт. Типа это же под землёй, мы этого не видим, значит, этого нет. А к тому, что всё это дурно пахнущее вещество иногда выплёскивается на поверхность, вроде как все привыкли. Подумаешь, раз в пару веков одна-две страны попадают под удар армии архидемона и погибают сотни тысяч разумных. Херня, мы закроем глаза и представим, что моя хата с краю, ничего не знаю. Авось пронесёт.       Кстати, именно после выходки тевинтерских магистров появилась Завеса.       То есть сначала эльфы стали смертными лет эдак семь-десять тысяч назад. А Завеса появилась каких-то пару тысячелетий назад. Первый мор начался около тысячи лет назад. То есть целую тысячу лет архидемоны планомерно геноцидили гномов, и всем было плевать, как плевать и сейчас.       Вот такой весёлый мир. А у Линаэля лишь прибавилось вопросов. Кто такие эльфийские боги? Как эльфы докатились до веры в богов? Как и по какой причине эльфы потеряли бессмертие, если по времени никак не сходится с орко-эльфийской войной? Почему эльфы учили хуманов крестьянской магии, и отчего люди уверены, что это и есть магия? А где же тогда настоящие эльфийские маги?       Про странности местного мира с Завесой и Тенью и вовсе ничего не понятно. А тут ещё оказывается, что каждому просвещённому известно об архидемонах и местах их обитания.       После таких новостей Линаэль жаждал как можно скорее покинуть негостеприимную планету. Архидемоны — его слабое место. Да они у любого мага слабое место!       Но и ответы на мучавшие его вопросы он желал получить не меньше. Это могло ему помочь, во-первых, с решением проблемы смертности эльфов, во-вторых, побыстрее свалить отсюда.