Остроухий старик

      Лотеринг встретил Карпова всё тем же убойным букетом ароматов, напрочь отбивающих аппетит.       Куда ни кинь взгляд, повсюду крестьяне и дикари, на лицах которых читалась обречённость.       Лишь пройдя подальше в деревню, Линаэль наткнулся на воина-храмовника, закованного в латную броню. Он был вооружен большим двуручным мечом. При виде посоха храмовник начал чуть ли не физически фонтанировать настороженностью.       — Эй, ты! — воскликнул он, преграждая дорогу Дмитрию. — Я не вижу у тебя знаков мага Круга.       — Должно быть, это потому, что я свободный маг, — спокойно заявил Карпов.       — Отступник! — резко положил ладонь на рукоять меча храмовник.       — Это у вас в Ферелдене вы в своей гордыне называете свободных магов отступниками. У меня же на родине это нормальный маг здорового эльфа. И вообще, я хоть и недавно живу в Ферелдене, но имею на руках подорожную, в которой тейрн Малого Остагара подтверждает мою благонадежность.       — Я должен взглянуть на неё лично, — требовательно протянул ладонь в сторону Дмитрия храмовник.       — Пожалуйста.       Карпов достал из котомки свиток и вручил его храмовнику. Тот внимательно изучил документ, после чего не спешил его возвращать.       — Откуда ты, говоришь? — пристально, через щель забрала шлема уставился он на эльфа.       — Конечно же, из Вольной Марки!       Вольная Марка, как Дмитрий узнал от чиновникуса, представляет собой объединение городов-государств. Там царят более либеральные законы, и власть храмовников туда не добралась. Оттого маги там не притесняются. Но и каких-то конкретных объединений магов там нет, в основном одиночки-самоучки.       — Рассадник отступников! — с отвращением в голосе высказался храмовник. — И чего ты припёрся в Ферелден, эльф?       — Да вот, на старости лет захотелось повысить уровень своего магического просвещения. О Башне Круга не наслышан только глухой. Хочу вступить в Круг.       — А чего тогда ты до последнего торчал в уничтоженном беженцами городе? — с подозрением продолжил храмовник.       Карпов сделал в уме отметку, что город уничтожили не просто хасинды, а их беженцы. От кого и почему они бежали непонятно.       — Путешествовать, особенно на такие большие расстояния, непросто и дорого. Жрать, понимаешь ли, хочется. Вот я и задержался в Малом Остагаре. Тейрн был рад хорошему целителю, а я радовался серебряным кругляшам. Если бы не хасинды, я бы ещё долго добирался до Башни…       — Мерзкие порождения! — с ещё большим отвращением выплюнул слова храмовник, не понятно кого имея в виду. — Маг, тебе нечего тут делать. Лучше сразу иди в Башню Круга.       Воин веры вернул пергамент эльфу и продолжил:       — Город переполнен беженцами с юга. Скверна гонит народ на север. Местные жители в большинстве свалили вглубь страны. Таверны и дома переполнены, жратвы нет. Нам, храмовникам, едва удаётся поддерживать порядок. В общем, ушастый, вали сразу в Башню!       — Спасибо за совет, господин храмовник. Обязательно им воспользуюсь. Простите за навязчивость, но почему порядок в городе поддерживают храмовники, а не стража?       — Потому что местный тейрн предал короля и бежал с поля боя со скверной. Этот трус собрал всех воинов в своей крепости и не высовывает оттуда носа. Мы тут не для наведения порядка, а чтобы следить за появлением порождений скверны. Но приходится выполнять функции стражи, иначе начнется полная анархия… Короче, эльф, не отвлекай меня. Иди уже!       — Да-да, спасибо, господин храмовник. Удачного вам дня.       Всего одна беседа принесла много новой информации. От воина веры Дмитрий уходил в сильной задумчивости. Его беспокоила некая скверна, гонящая хасиндов на север. Что это за хрень такая и почему он об этом ничего не знает? Вроде бы Ланайя упоминала об этом, но он не стал её расспрашивать, отложив на будущее.       Одно радовало: начало инфильтрации вышло удачным. Легенда и документ прошли проверку.       Стараясь не обращать внимания на загаженные углы, Карпов продолжил путь по городку. Дома тут выглядели добротно, многие из них были двухэтажными. Основным строительным материалом выступали бревна и доски ручного распила.       По архитектуре можно было судить, что первые этажи большей части строений раньше использовались под торговые лавки и склады, а вторые этажи были жилыми. Всё говорило о нацеленности поселка на торговлю. Но это раньше. Сейчас же дома были брошены хозяевами и самовольно заняты беженцами.       Дмитрий старался не обращать внимания на хуманов, но их вокруг было слишком много. То тут, то там вспыхивали конфликты.       Склочная баба спорила с торговцем, который безбожно завышал цену на продукты.       — Да ты совсем конченый! — вопила она. — Где это видано продавать овощи в пять раз дороже?!       — Не нравится, вали в другую лавку!       — Другую лавку? — продолжала вопить она, уперев руки в бока. — Ты хуже бандитов! Знаешь же, что сейчас только у тебя можно купить овощи… Я пожалуюсь на тебя храмовникам!       — Ой-ой-ой! — с сарказмом протянул купец. — Страшно-то как… И что они сделают?       — А отнимут у тебя всё и раздадут народу!       — Да ладно? — ухмыльнулся купец. — Если они так сделают, то в этот городишко больше ни один купец жратву не повезёт! И вы все тут с голоду сдохнете. Так что или покупай, или проваливай!       — У тебя совесть есть?! — продолжала вопить баба. — Ты должен войти в положение. У людей горе, а ты, продажная шкура, на них наживаешься! Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, то ты обязан раздать свою еду людям!       Из их перепалки было ясно, что купец пользуется дефицитом продуктов себе во благо, а баба требует от него раздать еду бесплатно.       Дмитрий усмехнулся и прошёл мимо прилавка. Ничего не меняется. Торговцы одинаковые во всех мирах. Нет такого преступления, на которое они бы не пошли ради трёхсот процентов прибыли, а уж за пятьсот процентов мать родную продадут. Кому война, а кому-то прибыль. Понятно же, что ни один купец добровольно не раздаст свой товар.       Проблемы хуманов эльфа не волнуют. Так что подобные бытовые конфликты Линаэль игнорировал. Не дрогнув, он прошёл мимо мелкого рыжего пацана-попрошайки.       — Подайте на хлеб! — громко вопил пацан вслед ему. — Злые разбойники пришли на нашу ферму, всю семью убили, остался я один в этом мире! Дяденька, не проходите мимо! Дайте медяк на хлебушек!       «Если каждому хуману помогать, даже жизни бессмертного не хватит, — подумал Карпов. — Тем более, какой нормальный эльф будет помогать хуманам, поработившим потомков перворожденных? Нет уж, пусть хуманы как-нибудь сами разбираются со своими беспризорниками».       Проходя мимо загаженной подворотни, он услышал громкий девичий крик.       — Помогите!       Трюк старый. Обычно так разбойники на приманку заманивают доверчивую жертву. Так бы и прошёл эльф мимо, если бы не увидел участников преступления. А как не увидеть, если они особо не скрывались?       Двое крепких белых мужчин человеческой расы, обряженных в кожаную броню, но вооруженных чем попало, были повернуты к нему спиной. У крепыша-брюнета за спиной висел топор, а на поясе в ножнах болтался кинжал. Второй лохматый и бородатый рыжеволосый обладатель кривого шнобеля был вооружён молотом на длинной рукояти и кинжалом.       Эта парочка зажала в тупике двенадцатилетнюю эльфийскую девчонку. Светлые волосы, голубые глаза, заострённые ушки — ну прямо ангельская внешность. Её красоту не портили ни перепачканный сажей нос, ни застиранная до грязно-серого цвета ткань наряда, который напоминал перевернутый мешок с проделанными дырками для рук и головы. Мешковина была подпоясана бечёвкой. Ноги девочки были босыми и грязными. Она с ужасом смотрела на людей.       — Глянь, кто тут у нас, — радостно сказал приятелю рыжий. — Похоже, нам здорово повезло!       — Ага, — вторил ему брюнет. — Не зря пошли в местное ополчение… Ты кричи, кричи, меня это заводит!       — Я уже люблю быть ополченцем, — ухмыльнулся рыжий. — Дали оружие и броню, и делай что хочешь… Чур я первый распечатаю этот персик!       — Ну уж нет! — возмутился приятель. — После тебя там всё будет порвано… Я первый! Это не обсуждается.       — Ладно, — уступил рыжий, — только на этот раз. В следующий раз я первый!       — Договорились.       Девчонка уже отчаялась получить помощь, она с обречённостью шарила глазами за спинами насильников, пока неожиданно не заметила задумчивого эльфийского дедушку.       Старик подмигнул ей и приложил указательный палец к губам, призывая к тишине. Во взоре девчушки загорелась надежда. Вот только актриса из неё никакая.       Насильники сразу же заметили изменения с жуткого отчаяния на безумную надежду, смешанную с радостью. Отследили они и взор девчонки, направленный за их спины. Оба мужика резко обернулись назад, хватаясь за кинжалы. Увидев там всего лишь остроухого старика, они расслабились.       — Глянь-ка, Огонёк, хто к нам пожаловал… — с издёвкой и превосходством в голосе произнёс брюнет.       — А не тот ли это эльф, которого разыскивают за воровство? — насмешливо вопросил Огонек.       — Тот, точно тот! — ухмыльнулся брюнет. — Погляди-ка, какой богатый у него шмот… Эльф такие шмотки на честные средства никогда не купит! Так что у него наверняка найдётся, чем поживиться.       — Ага! — ухмыльнулся рыжий. — И нам ещё за его убийство награду дадут…       — Я знаю много придурков, но таких охрененно тупых, как эти двое, не видал ещё ни разу! — покачал головой Карпов. — На глазах мага пытаться изнасиловать девчонку его расы и угрожать ему грабежом и убийством… Вы что, бессмертные?       — Ха-ха-ха! — громогласно захохотал Огонёк, с шорохом вынимая кинжал из ножен. — Глянь, Богар, этот старик пытается нас наебать! Думаешь, мы поверим, что маг может свободно разгуливать по городу без сопровождения храмовников? И это в дне пути от Башни Круга!       — Доставай кошель, старик, — вынул кинжал Богар. — Тогда, возможно, мы сохраним тебе жизнь…       — М-да… — протянул Карпов. — Что ж, не хотел я этого делать, но с такими дебилами говорить нет смысла. Счастливого полёта!       — А?       — Чё?       Внезапно под ногами насильников открылся портал. Оба чудика с громкими воплями ухнули вниз.       Девочка с недоверием и восторгом всматривалась в пропасть, в которую рухнули бандиты-ополченцы. За краткий миг до закрытия портала ей показалось, что она разглядела облака… сверху! А далеко-далеко внизу можно было различить маленькую гору, по центру которой зиял огромный огненный провал, из которого валил густой черный дым. Наверное, так с небес на землю смотрят птицы. Ей было невдомёк, что это вид сверху на жерло действующего вулкана. Эльфийке казалось, словно это провал в Преисподнюю.       — Спасибо, дедушка маг! — искренне поблагодарила девочка, поспешно сблизившись с Дмитрием. — А можно я останусь с тобой? — жалостливо посмотрела она снизу вверх ему в глаза.       — Тебя как звать?       — Дана.       — Дана, где твои родители?       — Их больше нет, дедушка… — всхлипнула Дана. — Мы жили в деревне с другими эльфами. Несколько дней назад к нам пришли солдаты. Я была в гостях у соседей. Они сразу сбежали и взяли меня с собой. А мама, папа и братья… — у неё покраснели глаза, а по щекам потекли слёзы. — Они не успели сбежать…       — Понятно, — заходили ходуном желваки Карпова. — А что же твои соседи?       — Я им не нужна, дедушка… — вновь всхлипнула Дана. — Когда мы пришли к Лотерингу, другие солдаты потребовали с дяди Мордена дань за проход моста — аж десять серебряников! Дядя Морден заплатил. Но после этого солдаты потребовали с него ещё двадцать серебрушек! Когда же он отказался платить, солдаты его побили и отобрали все деньги. Дядя сказал, что там было целых полсотни серебрушек!       — Ничего себе! — удивился Карпов. — Откуда у фермера такое состояние?       — Ну… Дядя Морден растил и продавал скот. Он даже прихватил с собой одного ягненка. Но солдаты и его отобрали.       — И где же такой предприимчивый дядя? Почему ты не с ним?       — Эх… — очень по-взрослому вздохнула Дана. — У него семья: жена, трое детей. Он сказал мне, что их нечем кормить, а я уже большая девушка и должна сама найти себе работу для пропитания.       — Очень добрый дядя… — иронично протянул Дмитрий.       — Дедушка, не бросайте меня! — размазывая слезы по лицу, продолжила девочка. — Пожалуйста… Я много чего умею, не то что городские! Могу готовить, стирать, прибираться, шить, вышивать. За скотиной и огородами умею ухаживать. Я буду тебе полезной!       Если детей хуманов Линаэль ещё мог проигнорировать, придумав себе оправдание, хоть это далось ему непросто, то мимо проблем эльфийского ребенка он пройти не мог.       — Не переживай, Дана, будет тебе крыша над головой и кормёжка. Я из тебя ещё настоящего рейнджера сделаю. Пока помолчи и ничему не удивляйся.       На удивление, к тупику никто не спешил, хотя народу до этого было вокруг полно. Но сейчас улица опустела, словно народ при криках о помощи спешил трусливо спрятаться. Это было на руку Карпову.       Мысленным посылом через нейросеть он отдал приказ открыть портал в хижину Ланайи.       — Ланайя! — крикнул Дмитрий.       Эльфийка вскоре появилась напротив Карпова.       — Дол? Что-то случилось?       — Приюти эту девочку.       Линаэль аккуратно положил ладонь на правое плечо ошарашенной Даны и подтолкнул её в сторону портала.       — Не стой столбом, иди. Ланайя о тебе позаботится.       — Вы долийцы?! — обернувшись, Дана круглыми глазами уставилась на Дмитрия.       — Тише ты, — шикнул он. — Иди. Там тебе всё расскажут.       — Спасибо, Дол! — с радостными слезами на глазах девочка отвесила низкий поклон Карпову, затем зажмурилась и поспешила поскорее пересечь портал.       — Дол? — вопросительно выгнула брови Ланайя. — Что мне делать с этой девочкой?       — Накормить, помыть, одеть и воспитывать! Всё, мне пора.       В то время, пока Карпов общался с Даной, Огонёк и Богар испытывали ряд ощущений, прежде недоступных им. Вначале они не поняли, что произошло. Неожиданно земля ушла у них из-под ног, и они начали падать.       Богар посмотрел вниз и обомлел. Под ним пролетали густые облака. Ледяной воздух обжигал кожу, лёгким не хватало воздуха.       Но самое худшее неудачливого насильника ждало дальше. Когда он прошил своим телом облака, то обнаружил быстро приближающееся гигантское жерло вулкана, из которого поднимались чёрные клубы дыма. В жерле бурлила бурая лава.       Богар вопил как маленькая сучка. От непередаваемого ужаса он зажмурился и ожидал удара о горячую лаву. Вначале его обдало жаром, от которого опалило брови, а от вдохнутого дыма и обжигающего вонючего воздуха он закашлялся. Через мгновение вместо ожидаемого удара его вновь обдало жутким холодом. Распахнув глаза, Богар вновь обнаружил себя в небесах над облаками, откуда начал повторное падение.       Глотка насильника выдала душераздирающий вопль.       «Ебучая Скверна! Снова?! — на мгновение пронеслась у него в голове мысль. — Мама!»       И снова всё повторилось. Беспощадная гравитация притягивала его к жерлу вулкана. На этот раз он решил принять смерть с открытыми глазами… Вернее сказать, с широко распахнутыми от ужаса глазами, которые он больше не в силах был закрыть. И вот он пролетел через дым, кожу начало жечь от жара. Лава была близка как никогда. Внезапно всё изменилось. На неуловимый миг ему показалось, что под ногами разверзлась пропасть. Он вновь оказался высоко в небесах.       От такого кошмара из очередного портала он выскочил абсолютно седым и с потяжелевшими штанами. Но если где-то прибыло, то где-то должно убыть. В данном случае убыло в кишечнике.       На краю зрения слева мелькнуло какое-то пятно. С трудом повернув одеревеневшую шею, Богар обнаружил своего кореша, который так же падал с большой высоты с широко раскрытым ртом. Ветер раздувал его щеки и заставлял их трепетать. Некогда рыжая шевелюра стала серебристой, как у глубокого старика. Огонёк тоже от ужаса вопил во всю глотку, но Богар его не слышал. От свиста ледяного ветра у него заложило уши. Он и свои вопли не слышал.       Пара отморозков, решивших воспользоваться неразберихой, чтобы заполучить кусочек власти и безнаказанно грабить и насиловать, прошли через адские муки и все степени принятия проблемы.       Во время четвертого падения с небес в вулкан Богар подумал, что это иллюзия, насланная магом. Он не мог поверить, что это происходит с ним на самом деле. Но боль от холода, жара, дыма и перегрузок к шестому падению заставила его сменить точку зрения.       Теперь он на все лады материл мерзкого ушастого мага, который наверняка был выкидышем Скверны. Вот только к этому моменту он сорвал голос, оттого его ругань была беззвучной.       Когда же он начал падать в седьмой раз, то начал мысленно с полной отдачей молить Создателя о снисхождении. На восьмой раз он покаялся в грехах и поклялся, что никогда и ни за что не будет насиловать маленьких эльфийских девочек.       Во время десятого падения Богар уже клятвенно заверял Создателя, что вообще не будет совершать преступлений и грешить. И вообще подастся в храмовники.       На одиннадцатый раз он уже мысленно молил о снисхождении ушастого старика-мага, в надежде, что тот его услышит и простит.       Следующее падение он ни о чём не мог думать. Всё естество Богара заполнило чувство непередаваемого ужаса и безысходности. Он посчитал, что вечно будет падать с небес, пока не помрет от голода, холода и боли во всём теле, или пока чары мага не выдохнутся. И тогда он всё же рухнет в адское горнило.       Во время семнадцатого падения Богар устало скрестил руки на груди, прикрыл глаза и смирился с неизбежной смертью. Он осознал, что был плохим человеком, а значит, после смерти ему предстоит вечность скитаться в Тени, пока его душа не станет жертвой падкого до грешников демона. Но ему уже было плевать. Он ждал, когда же, наконец, Тень поглотит его.       Внезапно Богар почувствовал, что его полёт замедляется. На этот раз провал появился намного раньше, ещё на подлёте к дымной завесе.       Некоторое время разбойник не понимал, что происходит. Лишь через десяток секунд до него дошло, что он больше не падает. Под его спиной что-то твердое.       Карпов, брезгливо сморщив нос, смотрел на две обезумевшие рожи седых и закопченных насильников. От них исходил аромат общественных уборных и сероводорода, они с головы до ног были закопчены сажей. Кожа обветрилась, уголки губ надорвались и кровоточили, глаза покраснели и слезились.       Ни один из них не был способен подняться на ноги. А хоть какая-то осмысленность в глазах ополченцев появилась лишь спустя минуту.       За это время Линаэль успел подойти к каждому из парочки хуманов и наложить на них по заклинанию пожизненной импотенции. Пришлось ещё и немного подлечить им слуховые органы, чтобы они могли его слышать.       — Понравились мои аттракционы? — хищно оскалился он, отчего оба насильника задрожали и попытались уползти, но на это у них не хватило сил. — Вижу, что вы впечатлены… Ещё раз хоть косо посмотрите в сторону эльфов…       Он недоговорил угрозу, но то, каким жутким вымораживающе-высокомерным тоном это было сказано, заставило разбойников замереть от ледяного ужаса. Фантазия им дорисовала жуткие последствия гораздо лучше всяких слов.       — Вижу, вы поняли. Прощайте, засранцы!       Линаэль спокойно перехватил посох и, насвистывая навязчивый мотивчик, продолжил путь через городок к пристани.       Около причала он заметил молодую девушку в закрытом коричневом платье с вышитыми на нем кругами Андрасте. Прямые каштановые волосы были грубо острижены. Лицо простецкое и доверчивое, карие глаза неотрывно удерживали Дмитрия в поле зрения. Она бежала в его сторону и размахивала руками, чем привлекала к себе повышенное внимание.       — Стойте! — выкрикнула она.       Дмитрий остановился, дожидаясь храмовницы. Запыхавшаяся девушка остановилась рядом с ним. Её объемная грудь высоко вздымалась от учащенного дыхания.       — Госпоже храмовнице что-то угодно?       — Да. Вы же тот самый маг, который направляется в Башню Круга?       — Именно.       — Меня к вам послала настоятельница церкви. Я Арина.       — Меня зовут Линаэль. Чем могу помочь? — Карпов многозначительно приподнял бровь.       — Настоятельница попросила меня сопроводить вас к Башне, — зачастила Арина. — Все святые воины заняты. Надеюсь, вы не будете против моей компании?       — Не откажусь от общества приятной и симпатичной девушки. Вот только я уже отсюда вижу, что на причале нет ни одной лодки. Это нормально?       — Лодок нет, — виновато опустила глаза Арина, будто она лично приложила руку к их исчезновению. — Боюсь, их и не будет. Местные жители, лишь услышав о Скверне, уплыли на своих лодках в сторону Орзаммара.       Орзаммар — государство гномов, расположенное по соседству. Оно находится за горным хребтом, потоки горных рек с которого породили большое озеро, на берегу которого расположился Лотеринг. Чтобы попасть к гномам, нужно переплыть озеро по диагонали с юго-востока на северо-запад. Либо пешком по мощенной дороге обогнуть озеро с любой стороны, вот только как в сказке: направо пойдёшь — нормально дойдёшь; налево пойдёшь — через горы поползёшь.       — Прискорбно, — с арктическим спокойствием констатировал Карпов. — Значит, нам придется идти пешком?       — К сожалению, это так, — кивнула Арина. — Но я знаю дорогу!       — На которой наверняка полно грабителей…       — Да кто в здравом уме попытается ограбить мага и храмовницу?! — искренне воскликнула она.       «Какая наивная, — подумал Карпов. — Язык не ворочается разбивать её розовые очки».       — Надеюсь. Ну что, идём?       — А припасы? — вопросила Арина.       — У меня есть еда — на нас двоих хватит. Но если тебе есть, во что переодеться и где взять плащ, на котором можно переночевать, это будет неплохо.       — У меня нет плаща и другой одежды, — состроила грустную моську Арина. — Храмовница должна быть скромной и не обрастать имуществом…       — Что ж, пойдём налегке, скромница…