***
После долгой и нудной работы Мелиодас со вздохом откинулся на спинку своего кресла. Все указания, которые он заранее осмотрел и одобрил, были подписаны. Это заняло чуть больше часа. Гораздо меньше времени, чем блондин ожидал. До назначенного им времени осталось около четырёх часов томительного ожидания. Скрестив пальцы рук между собой, демон окинул скучным взглядом комнату в поисках занятия, которое поможет ему скоротать время. Ничего не найдя, кронпринц уловил знакомую ауру, приближающуюся к его кабинету. Вскоре раздался стук в деревянную дверь. — Брат, это я, — голос Зелдриса был приглушён разделяющей братьев дверью, — Могу войти? — Да, заходи. Чёрная макушка показалась из-за дверного проёма. Чёрные глаза Зелдриса впились в его собственные. — Что-то случилось? — тон Мелиодаса был холодный и резкий. — Нет. Я просто решил узнать, не хочешь ли ты поохотиться на драконов. Слова Зелдриса были чёткими и осторожными. Впервые Мелиодаса это заставило задуматься. Казалось, будто брюнет отчитывается о военных докладах, а не приглашает брата заняться чем-нибудь вместе. Чувство, что что-то в этом неправильно, поселилось в душе кронпринца. Хотя с чего бы это? Они всегда общались отстранённо. Как начальник и подчинённый, при этом называя себя братьями. Но тут память подкинула времена, когда Зелдрис был другим. Тогда младший брат смотрел на него с любопытством, уважением и обожанием. Только вот характер у брюнета был слабый. Когда он заводил речь с Мелиодасом о какой-нибудь бесполезной херне, блондин игнорировал или сразу же пресекал все попытки даже до начала разговора, когда становилось понятно о чём будет идти речь по его нервному взгляду и извиняющейся улыбкой. Нет, кронпринц не мог, да и не хотел узнать, о чём хочет поговорить с ним Зелдрис, когда было понятно, что темой не будут являться война, тренировки или же его прямые обязанности как второго принца. Позже брюнет подрос и стал более закрытым и собранным. Он всё ещё хотел походить на старшего брата, но не мог не возненавидеть его за суровое с ним обращение и больший авторитет перед отцом. Правда эта ненависть из всех самая малая для Мелиодаса (Елизабет была исключением так как у неё ненависти не было вообще), раз он ближе остальных мог подойти к нему, прежде чем заповедь любви сделает своё дело. И эта перемена в брате вызывала небольшую гордость у блондина. Кронпринц считал, что только с таким отчуждëнным характером Зелдрис сможет выжить в суровом мире, в котором слабакам не место. Хотя маленькая горькость обиды, на которую Мелиодас никогда не обращал никакого внимания, всё же присутствовала. Она была связана с тем фактом, что даже собственный брат испытывал к нему ненависть. Он всеми силами пытался затолкать это чувство печали глубже в душу, чтобы забыть о ней, однако в идеале было бы совсем избавиться от неё. Блондин, которому только что даровали заповедь любви, и только что осознавший, что никто не любит его всем сердцем без страха и презрения (так как за ними неотрывно следовала хоть и небольшая, но ненависть), беспрерывно твердил себе: «Уж лучше бояться и ненавидят, но покорно подчиняются, нежели будут мягкотелыми, которые в любой момент могут вонзить нож в спину». Но интерес, не имел ли Зелдрис и остальные ненависти раньше, рос с каждым днём. Если не имели, то в какой момент это стало обратным? Увы, этого Мелиодас никогда не узнает. Итак, у Мелиодаса возникло неприятное чувство от слишком формального обращения брата. В голове тут же возникла мысль: "Что сделала бы Элизабет?" Парень осëкся. Блядь. Нет, нет и нет! Глупая богиня хоть и не выходит из его головы, но влиять на его решения он ни за что не позволит. Ну признался ей, что любит, но так ли это? Может, его демон просто хочет осквернить святую недотрогу? Если это так, то ему понравилась её реакция сегодня, но самое интересное впереди.. — Мелиодас..? Мелиодас подавил желание вздрогнуть. Блондин совершенно забыл о присутствии Зелдриса. Так уйти в свои мысли. О чем он думал? Если б подумал об Элизабет ещё чуть-чуть, метка исчезла бы. Такое пару раз случалось, когда парень оставался один. Но перед братом он просто не мог так опозориться. Всю жизнь, когда Мелиодас видел зелёные глаза брюнета, он вбивал ему в голову, что убрать свою тьму было неприемлемым делом. Быстро дав своему демону полный контроль, парень вздохнул. — Надолго? — Мм.. Нет, на два часа может быть. По правде говоря, Зелдрис не ожидал, что его старший брат согласится. Раньше он действительно надеялся на положительный ответ. И каждый раз внутри брюнета возникали боль и разочарование. Несколько столетий назад, демон встретил вампиршу, которую впоследствии полюбил. Её звали Гельдой. Она всегда давала Зелдрису поддержку и дельные советы. Она порой говорила, что Мелиодас может давать волю своему демону в попытке сохранить власть, а в душе быть одиноким и жаждущим хоть немного внимания, в чём Зелдрис сильно сомневался. Но он уважал мнение своей возлюбленной и придерживался её совета не прекращать пытаться сблизиться с братом. Может она права, и Мелиодас действительно очень одинок. Однако в противном случае, брюнету противно и страшно понимать, что он является братом такого чудовища, как Мелиодас. Если бы не Гельда, Зелдрис давно бы прекратил всё это унижение. Видя, что старший брат хочет начать говорить, брюнет вздохнул, ожидая отказ. — Ладно, пошли. Всё равно заняться нечем. ... Глаза брюнета расширились. — Что? — В смысле "что?" , — огрызнулся Мелиодас, — Если ты издеваться надо мной вздумал, тебе не жить, ясно? — А.. Да! — демон пару раз моргнул, решая, что делать дальше. Мелиодас прошёл мимо него, направляясь к двери. Брюнет не сводил с него удивлённого взгляда, пока тот не скрылся в коридоре. Быстро приведя мысли в порядок, он бросился вслед уходящему брату.***
— Думаю, нам всё же следовало воспользоваться лошадьми, — вздыхает Зелдрис, разминая плечи после длительного полёта. — Нет. — твёрдо вставляет блондин, — Это, конечно, легче, но и дольше. У меня нет столько времени на всё это. Хватит ныть. — Я не ныл, — хмурится парень, смотря на старшего брата. — Надо ближе подобраться, — Мелиодас прищуривается в сторону дальней горы, над которой кружат большие ящеры. Драконья чешуя хорошо ценится в мире демонов. А их мясо считается деликатесом. В преисподней драконов разводят в специальных заповедниках и продают за немалую цену. Поэтому некоторые выходят в Британию, в надежде убить хотя бы одну особь. Чешуя земных драконов, менее прочная, чем тех, кто живут в аду, а мясо мягче. Однако охотники пользуются тем же уважением, что и ловцы в мире демонов. Земные драконы уступают адским в силе, а адские в свою очередь не такие быстрые, как земные. Мелиодас и Зелдрис являются королевскими особами, поэтому они не были обделены лучшей чешуёй, которая только была во всех мирах. Охота подразумевала для них способ размяться. Земные особи идеально подходили для этого. — Да, но всё же надо сохранять.. Мелиодас, не дослушав, взмыл ввысь. — ..дистанцию... — Зелдрис закатил глаза, — Чтож, он не привык слушать, надо было предугадать, — пробормотав себе под нос, парень полетел за блондином. Мелиодас рассекал воздух, что даже немного затрудняло дыхание. Все его мышцы напряжены. На губах садистская ухмылка до ушей, а в ониксовых глазах играет безумный огонь. Ему необходимо сейчас расслабиться, услышать звук ломающихся костей, бурление крови и умоляющий рёв гордого зверя в потрескивании адского пламени. Демон сильнее сжал рукоять своего огромного меча. — Брат, — слева послышался тихий зов Зелдриса, но блондин не счёл нужным взглянуть на него. Продолжая стремительное приближение к гнезду ящеров, кронпринц заприметил одного и ускорился. Зелдрис молча смотрел, как старший брат стал кружиться над животным, заставшего врасплох, нанося ему смертельные раны. Огромное тело дракона начало падать со скалы, однако блондин уже направлялся к следующему. Тот в свою очередь, чуя опасность, бросился прочь. Брюнет просто наблюдал, как его брат искусно расправляется над каждым попавшимся в поле зрения. Мелиодас выполнял тяжёлые трюки, делая как можно больше замудрённых движений там, где без этого можно было обойтись. Это было похоже на... — "Неужели он пытается забыться", — удивляется Зелдрис, наблюдая за братом. В голове всплывает давний разговор с Гельдой.***
— Что на этот раз? — вздыхает Гельда, глядя на Зелдриса, который расхаживал с одного конца пещеры в другой. — Говоришь так, будто я тебя уже задолбал, — брюнет прищуривает глаза на вампира, но та полностью проигнорировала его слова, ожидая ответа на свой вопрос. — Мелиодас, — вздыхает Зелдрис, — Я не понимаю его. Сегодня он снова чуть не убил свою наложницу. Как можно быть таким бесчувственным! — Я не защищаю твоего брата. Я его видела-то лишь один раз. Однако, знаешь.. Ты ведь тоже казался тем ещё монстром на момент нашей встречи. — Это другое! — восклицает брюнет, — Я веду себя так только для того, чтобы не выслушивать упрёки в свой адрес и сохранить свой статус второго принца. — А откуда ты знаешь, что Мелиодас не делает тоже самое? — скучающе говорит Гельда, глядя как в углу пещеры с потолка по капле стекает вода, — Из твоих рассказов и слухов, я делаю вывод, что у него нет никого, кому бы он мог довериться. — А я? — хмуриться демон. — Что ты? Разве ты сейчас готов принять в свои объятия Мелиодаса без тьмы и начать слушать его сопли о том, как он обречён нести своё бремя, строя из себя бесчувственного подлеца? — получив в ответ напряжённое молчание, блондинка вздыхает, — Я так и думала. — Подожди! Ты не права. Он сам меня прогонял, когда я был маленьким и пытался наладить контакт. — А не ты говорил, как в детстве был тем ещё болтуном, пока тебе Мелиодас с наставниками не вбили эту скрытность? — Ну да, но.. — О, раз это так, то как ты себе это представляешь? Вся его репутация безупречного воина и уважение отца стояли на кону. Если он раскрылся бы тебе, то ты мог кому-нибудь проболтаться – даже Королю Демонов – и пуф! — Гельда вскидывает руки, имитируя взрыв, — Всё, над чем работал твой брат, развалено в тот же миг. Получив хмурый, вдумчивый зелёный взгляд, блондинка ухмыляется. — Но ты не видела его в бою. — Видела один раз, —девушка пожимает плечами, — Это было похоже, как он выпускает пар. Заметил, какие его чёрные глаза всегда бесстрастные? И только в бою у него появляется по-настоящему безумный взгляд. Как будто только тогда он оживает. — Как по мне, он просто безумен. Жажда крови — единственная потребность, в которой может находиться брат. — И ты после этих слов ещё хочешь, чтобы он тебе взял и открылся? Лучше бы подумал, почему эта жажда крови появляется. Даже если у него нет чувств.. Он идеальный стратег, так? Значит, он много думает. И ты серьёзно веришь, что в этой гениальной голове не могут свои заморочки появляться? Он никогда никому не показывает, что твориться у него в голове. Конечно, идеальный солдат и демон. Только вот... Помнишь, когда ты впервые убрал свою тьму передо мной? — Ну да.. К чему ты клонишь? — Ты был таким сдержанным и хладнокровным, но, когда убрал свою метку, твой взгляд сразу же смягчился. Ты стал намного более общительным и дружелюбным. С чего ты взял, что с Мелиодасом того же не может быть? — Я ни разу не видел, чтобы он был без метки. Он её и во сне не убирает. Я даже не знаю, какого цвета у него глаза! — Но это не значит, что он её не может убрать. Зелдрис качает головой. — Ладно, хватит о нём, — его взгляд начинает разглядывать её лицо. Парень начинает медленно подходить, его глаза осторожно блуждают по её облегающему чёрному платью, пока не останавливаются на губах и не темнеют, — Я по тебе сильно скучал. И хочу, чтобы мы отбросили все темы, требующих серьёзных рассуждений. Я устал. — Хорошо. Тогда иди сюда и забудь о проблемах, пока я с тобой. Её соблазнительная улыбка – всё о чём, может думать Зелдрис. Его шаг медленный, но уверенный и непрекращающийся, пока не достигает своей цели и не пробует её солёные губы. Все его обиды и переживания тут же испаряются. Он уже не может остановиться. Не здесь. Не с ней. Не сейчас.***
Брюнет тяжело сглатывает. Он забыл. — "Бля... ", — всё его тело будто заледенело, — "И что я должен сейчас делать? Гельда была права. У Мелиодаса тоже есть переживания, это же так элементарно. И одновременно так странно.. Он выглядит, будто хочет убежать от своих мыслей.. Как я раньше не замечал? Что я должен сделать, если теперь знаю это?" Не успев нормально сформулировать мысли, перед ним приземляется блондин. — Что такое? Сам позвал и теперь отказываешься? — Мелиодас опасно сузил глаза, — Струсил чтоли? — Что? Нет! — как назло его голос подвёл. Звучало не так уверенно, как хотел бы Зелдрис. — Тогда что с тобой? — требовательным тоном произнёс кронпринц. — Ничего, — сглотнул брюнет. Мелиодас, казалось, прожгёт в нём дыру своим холодным взглядом. — Ясно, — блондин развернулся и пошёл прочь. — Мелиодас! — крикнул брюнет, останавливая брата, — Т-ты выглядишь напряжённее, чем обычно. Тебя что-то беспокоит? Зелдрис проклинал себя за внезапное заикание. Блондин замер. Зелдрис не знал, хорошо ли, что он сейчас не видит выражения лица на старшем брате. В нём поселился страх. Такая дерзость, как своё мнение по отношению к состоянию кронпринца или к его указам была непростительна. Затянувшееся молчание давит на Зелдриса хуже, чем что-либо ещё. — Не твоё дело, — огрызнулся блондин и взмыл в воздух. — Не моё дело, — как зачарованный повторил брюнет. Но это же не отрицание? Сглотнул, Зелдрис расправил крылья и поднялся в небо, готовясь к охоте на драконов.